Тень (гет)

Запах плесени и машинного масла ударил в нос, когда они спускались по ржавой лестнице в шахту метро. Фонари на шлемах выхватывали из темноты облупившуюся плитку и обрывки старых объявлений.

"Так, стоп," Лёха замер, прислушиваясь. Его костюм "Вихрь" тихо жужжал, готовый в любой момент рвануть вперёд. "Слышите?"

Тишина. Потом — далёкий гул, будто где-то в глубине работали огромные насосы.

"Генераторы," пробормотал Андрей, проверяя сканер. "Энергия идёт снизу. Много энергии."

Тень шёл первым, его босые ступни бесшумно ступали по бетону. Без костюма он казался уязвимым, но команда знала — это обманчивое впечатление.

"Эдик, ты чувствуешь что-нибудь?" Света коснулась виска, её "Эхо" сканировало пространство.

"Только статику. Как будто..." Эдик сморщился. "Как будто кто-то кричит, но очень далеко."

Ильназ шёл последним, его массивная фигура перекрывала выход. "Берсерк" был повреждён, но всё ещё держался.

Платформа выглядела заброшенной десятилетиями. Разбитые лавочки, заросшие паутиной турникеты. Но следы на пыльном полу говорили о другом — кто-то регулярно ходил здесь.

"Смотрите," Лёха указал на стену. Под слоем грязи проступали свежие знаки: "Сектор 4", "Опасность", "Только для персонала".

Тень провёл пальцами по символам. "Мы на правильном пути."

Внезапно Света вскрикнула, схватившись за голову. "А-а-а! Они... они везде!"

Её костюм вспыхнул голубым, защищая от пси-атаки. Эдик подхватил её, пока Тень и Лёха заняли оборонительную позицию.

"Что она видит?" прошипел Лёха.

"Не знаю, но нам это не понравится," Тень медленно поворачивал голову, вслушиваясь в тишину.

Света пришла в себя, дрожа. "Это... не люди. Они похожи на... на нас. Но другие. Их мысли..."

"Мутанты?" спросил Андрей.

"Хуже. Они думают, что спасают мир."

Лифт давно не работал, поэтому спускались по аварийной лестнице. С каждым этажом воздух становился гуще, насыщеннее странным химическим запахом.

"Будьте готовы," Тень остановился перед массивной дверью с надписью "Лаборатория 4. Доступ 1 уровня".

Лёха потрогал замок. "Электронный. Андрей?"

Технопат подключился к панели, его пальцы замерли над клавиатурой. "Странно... система уже открыта. Как будто..."

Дверь со скрипом разошлась сама.Они оказались в некоем "предбаннике" — здесь было стекло,видимо бронированное.

— Открывай,сказал Тень Андрею.Андрей нажал на несколько кнопок,и двери поддались — словно кто-то ждал их.Но только Тень переступил порог,он нажал кнопку внутри комнаты — и дверь закрылась.Все члены команды были в недоумении.

— Простите — сказал Тень.Вы слишком слабы сейчас.Я не могу рисковать вами.

Яркий свет ударил в глаза. Огромное помещение, заполненное прозрачными капсулами. В каждой — человек в странном костюме, похожем на их собственные, но... модифицированные.

"Что за чёрт..." Эдик отшатнулся.

Посреди зала стоял мужчина в белом халате. Седая борода, очки с толстыми линзами. Он улыбался.

"Наконец-то. Мы ждали вас, Тень."

Тень напрягся. "Кто вы?"

"Профессор Воронцов. Руководитель проекта "Феникс". Он сделал шаг вперёд. "Вы уничтожили "Синтез". Грубо, но эффективно. А теперь пришли уничтожить нас."

"Если вы тоже хотите отнять наши способности — да," прошипел Лёха.

Воронцов покачал головой. "О нет. Мы хотим нечто большее." Он щёлкнул пальцами. "Мы хотим сделать вас богами."

Капсулы одна за другой начали открываться.

Ледяной свет неоновых ламп мерцал в лаборатории "Синтеза", отбрасывая резкие тени на стены. Пол был холодным под босыми ногами Теня, покрытым тонким слоем конденсата. В воздухе витал запах стерильности и чего-то металлического — как в операционной после долгой работы.

"Ты недооцениваешь масштаб эксперимента," — голос ученого звучал неестественно ровно. Его пальцы скользили по панели управления, оставляя жирные отпечатки на стеклянной поверхности. — "Мы вернулись к истокам. К чистым формам."

Тень медленно осмотрел ряды капсул. За стеклом стояли они — точные копии его команды, но словно стертые до базового состояния. Без костюмов. Без модификаций. Такими, какими они были в первые дни после Вспышки.

Лёха-клон стоял в неестественно прямой позе, его руки висели плетьми. Эдик-клон не переминался с ноги на ногу, его взгляд был пустым. Света-клон не отводила глаз, не моргала. Ильназ-клон стоял слишком расслабленно, без привычной боевой стойки.

"Чистый ген LR. Без ваших... самодельных улучшений," — ученый улыбнулся, обнажив слишком белые зубы. — "Посмотрим, что важнее — твои технологии или их настоящая суть."

Тень разжал пальцы. Обычная металлическая труба в его руке была согнута под неестественным углом.

"Они не знают боли," — прошептал ученый.

"Но знают страх," — ответил Тень.

Лёха,вместе с остальной командой наблюдающий через стекло,прижал к нему ладонь, наблюдая, как его клон делает первый шаг. Тот же разбег, та же поза — но без фирменного подкручивания стопы при толчке, которое появилось после месяцев тренировок.

"Он... он как я в самом начале," — прошептал Лёха.

Тень принял удар в грудь, позволив ребрам треснуть. Его рука с трубой двинулась молниеносно — не в голову, а точно в коленную чашечку, куда Лёха всегда непроизвольно подставлялся в первые недели.

"Боже... он помнит," — Лёха почувствовал, как холодеет спина.

Эдик-клон поднял обломки оборудования. Настоящий Эдик ахнул:

"Он использует базовый телекинез! Только толчки, без тонкого контроля!"

Тень пропустил удар, позволив осколкам вонзиться в плечо. Его ответный удар пришелся точно в локтевой сустав — туда, где у Эдика всегда была "мертвая зона" до первых тренировок.

"Он... он знает нас лучше, чем мы сами," — Эдик сглотнул.

Когда Света-клон попыталась проникнуть в его разум, Тень просто покачал головой. Они увидели, как его губы шевельнулись, произнося всего одно слово. Клон вдруг застыл, затем схватился за голову.

"Что он сказал?" — Ильназ повернулся к бледной как полотно Свете.

"Первое слово... которое я услышала в его мыслях... когда только получила способности..."

Ильназ-клон атаковал последним. Тень позволил ему сломать себе руку — кость хрустнула так, что все вздрогнули. Затем последовал удар в солнечное сплетение — туда, куда Ильназ всегда открывался в начале любой схватки.

"Он...спецаиально пропускает удары?Как он... он же никогда не видел нас такими..." — прошептал настоящий Ильназ.

Ученый бился в истерике:

"Это невозможно! Они были чистыми образцами! Они..."

Тень подошел к нему, волоча сломанную руку. Его голос звучал устало:

"Вы хотели увидеть суть команды. Но забыли — я был там с самого начала."

Обычный, точный удар в кадык. Ученый рухнул,хватась за горло,и начал скрипеть.Кровь пошла у него изо рта.Тень не сделал ничего.Он оставил его задыхаться,в страшных муках.

Когда команда ворвалась в зал, они увидели Теня — босого, окровавленного, с явными переломами. Но на его лице не было ни боли, ни торжества — только глубокая усталость человека, слишком хорошо знающего свою работу.

Лёха первым нарушил тишину:

"Ты... ты помнишь каждого из нас. Какими мы были. Какими стали."

Тень медленно повернулся к ним. В его глазах читалось что-то, что заставило всех замереть.

"Иначе как бы я мог вас вести?"

Он нажал на ту же самую кнопку.Дверь открылась.Команда зашла.