Последний полёт над пропастью (джен)

Он провёл рукой по пыльной рамке, и несколько солёных капель упало на каминную полку.

Неяркий свет от тлеющих углей выхватил из полумрака старую волшебную фотографию: счастливая чета прижалась друг к другу, а на руках у светловолосой женщины спит маленький взъерошенный мальчик. Супруги поворачивают головы в сторону фотографа и смеются.

Джеймс стиснул зубы, сдерживая слёзы.

На столе лежала пачка нераспечатанных писем, придавленная бутылкой огневиски.

Нет, он не сделает это снова, не оставит своего сына одного, погрузившись в блаженное забвение!

Лёгким движением руки и с тяжёлым камнем на сердце Джеймс отправил алкоголь в мусорное ведро вместе с подписанными таким знакомым почерком конвертами.

Дикий, нечеловеческий крик вырвался из его горла, крик от бесконечного отчаяния. Поттер невольно задался вопросом: чувствовал ли кто-нибудь когда-нибудь нечто подобное?

Рывком распахнув дверь, он бросился под холодный дождь и исчез за стеной воды большим тёмным оленем.

-

— А куда все рыженькие подевались? — зевая и потягиваясь, осведомился Дугал, собирая растрёпанные пепельно-серые волосы в пучок.

Септимус и Остер весело переглянулись, и у второго на лице появились веснушки, а брови приобрели морковный цвет.

Макгрегор рассмеялся и подсел к ним за стол.

— Они ещё два дня назад отправились к себе, — небрежно откликнулся Лероп, обнимая отца со спины.

— Мне кажется, что ей не внушает доверия твоя фамилия, — ухмыльнулся Альберт, доливая молоко в хлопья.

— А она-то здесь при чём? — нахмурился тот, хотя ответ его уже не интересовал — он вглядывался в листок пергамента, лежащий перед Остером.

— Древние руны? — наконец полюбопытствовал он, оставив попытки разобрать написанное.

— Голландский, — усмехнулся Форест и спрятал письмо в карман. — Это от родителей. Я сегодня, оказывается, еду в новую школу.

Альберт вытаращил глаза.

— Так сегодня же тридцать первое! — изумился он.

— Я вот тоже не понял, — пожал плечами юноша и глотнул холодного морса.

— А можно мы тебя проводим? — попросил Лероп, водя пальцем по столу.

— Вы что, отделаться от меня решили? — возмутился Остер. — Вы проводите меня и желательно поедете со мной!

Друзья прыснули, уткнувшись в тарелки, а Сириус и Дугал просто заулыбались, наблюдая за ними, с удовольствием погружаясь в уютную безмятежную атмосферу.

— Нам нужно в Нору, — заметил Септимус, поднимаясь и важно скрещивая руки на груди.

— Зачем? — буркнул Альберт, возюкая ногой по паркету.

— Во-первых, там остались все наши вещи, про которые мы тактично забыли на три дня, а во-вторых…

— За мной явятся родители, которые знать не знают, что я гощу у какого-то родственника крёстного моего приятеля, — закончил за него Форест и тоже встал.

— Ах да… — протянул Септимус. — Мои ведь тоже ничего не знают…

— Ну… С Джеймсом всё проще, — ухмыльнулся Сириус, потрепав крестника по волосам.

И ребята задвинули стулья, шумно топая и переговариваясь, побрели к камину.

* * *

— Мам, ну почему мне нельзя с ними? Там же будут взрослые!

— Потому что Амстердам — это слишком далеко!

— Да какая разница? Они же всё равно по каминной сети…

— А мы тоже хотим посмотреть на Голландию!

— Фред, Джордж, и речи не идёт!

— Да ладно, Рон, как-нибудь потом покажу тебе.

— Не хочу я потом!

— Ой, кажется, они уже пришли.

Остер толкнул застеклённую дверь и вышел в неопрятный садик Уизли, где уже неловко топтались мистер и миссис Форест с дочерью.

Септимус и Альберт помахали оставшимся на прощание и облокотились на стол, в радостном предвкушении ожидая друга.

Рон яростно зарычал и, оглушительно топоча, кинулся наверх, в свою спальню.

Артур укоризненно покачал головой, но промолчал, с интересом вслушиваясь в иностранную речь Форестов.

Остер наконец отошёл от родителей, взял щепоть летучего пороха, встал в кирпичный камин и громогласно воскликнул:

— Station Peter Kuiperes!

Изумрудное пламя поглотило фигуру мальчика. Следом за сыном последовали Гарольд, Сандра, Тереза, Альберт и, наконец, Септимус, оставив позади пёструю кухоньку Уизли и стенающего где-то в комнате от несправедливости Рона.

-

Юноша вышел из камина и окунулся в освежающую прохладу неизвестного места. Он посторонился, поскольку огонь вспыхнул вновь, словно выплёвывая из недр всех остальных.

— Где это мы? — тихо спросил Остер у матери, наблюдая за снующими повсюду незнакомыми людьми.

— На вокзале, — усмехнулся Гарольд и обернулся к остальным. — Ребята, держитесь ближе к нам, будет нездорово… если вы потеряетесь в незнакомом месте.

Те серьёзно кивнули и теснее прижались друг к другу.

— Почему вокзал под землёй? — с нотками благоговения полюбопытствовал мальчик, дёргая отца за рукав.

— Ну, просто так как твоя школа находится на острове, добираться туда приходится или по воздуху, что крайне затруднительно, если только ты не ловец в команде «Торнадо», — мужчина самодовольно выпятил грудь, — или вот таким необычным способом.

— Хотел бы я знать, о чём они болтают, — задумчиво шепнул Альберт на ухо Септимусу, и тот согласно кивнул.

— Ну что, теперь в поезд? — подала голос Сандра, напоминая остальным о своём присутствии.

Остер коротко кивнул и, подхватив чемодан, двинулся вместе с приятелями вслед за родителями к невзрачным на вид серым вагонам, в которые уже садились ученики школы Вермеера.

— Мы поможем тебе разместиться, — улыбнулся Септимус, помогая другу затаскивать чемодан в купе.

— Может, вы до школы вместе со мной доедете? — с мольбой в голосе осведомился юноша, жалобно глядя на них, как никогда мечтая о Хогвартсе.

— С радостью! — действительно с радостью воскликнул Альберт, но едва он плюхнулся на пепельного цвета сиденье, как тут же испуганно вскочил, поскольку раздался оглушительный гудок к отправлению.

Мальчики обречённо переглянулись.

— Ладно, не пропадай, — Септимус стремительно обнял Фореста.

— Мы будем тебе писать, — пообещал Поттер, и оба спешно покинули вагон.

Поезд тронулся, и огромные светлые окна погрузились в тьму подземных туннелей.

-

Поезд дрогнул и остановился. В вагонах зажёгся свет, поскольку снаружи стояла абсолютная темнота.

Форест подхватил чемодан, и, отодвинув дверь в сторону, протиснулся в коридор, в котором вновь зазвучал приятный голос машиниста.

— Всем новичкам выйти на платформу и сгруппироваться у красного фонаря. Остальные сами что-нибудь придумают. — Из громкоговорителей послышался короткий смешок, и в коридоре тоже кто-то фыркнул.

Остер протиснулся мимо учеников к выходу и второй раз за день погрузился в прохладу подземного вокзала.

Красный фонарь отыскался без труда, а в его зловещем свете уже топтался кое-кто из ребят.

Мальчик выбрал себе место подальше от компании щебечущих девчонок и нечаянно углядел в толпе приметную цветастую панамку, удаляющуюся прочь от вагонов.

Он подскочил от неожиданности, когда совсем рядом кто-то воскликнул:

— Остер Фогреус Форест! Четвёртый курс! Отзовитесь, пожалуйста!

Юноша вышел вперёд и увидел в нескольких шагах от себя невысокую женщину средних лет с двумя белыми косичками на очень тонких шпильках.

— Прекрасно! Эй, Салим! — она поймала кого-то в гуще снующих учеников и подтолкнула его к Форесту.

— Отведи его в гостиную четвёртого курса.

Тот шустро кивнул, и с озорной улыбкой потянул за собой недоумевающего Остера, не обращая внимания на донёсшийся ему вслед крик учителя:

— Если что-то пойдёт не так, пеняй на себя!

— Чего это ты к нам так поздно пожаловал? — полюбопытствовал парень по имени Салим, прочищая себе путь сквозь толпу гомонящих однокурсников и одношкольников.

— Да родителям так захотелось, — неубедительно пробормотал тот, еле поспевая за ним.

— Ты где раньше учился? — продолжил допрос юноша, остановившись у одной из множества дверей, по виду обыкновенных магловских лифтов, и нажимая кнопку, которая тут же загорелась синим. Проход мгновенно открылся, и они, не мешкая вошли в кабину.

— Я из Хогвартса, — с некоторым чувством гордости отозвался Остер, разглядывая прямоугольные памятки, сплошь расклеенные по стенам.

— Значит, тебе здесь должно понравиться, — безапелляционно заявил Салим, мечтательно рассматривая своё отражение в зеркале.

— Почему?

— Да потому, — тот сдул кудрявую чёрную прядку со лба. — Тут всем нравится. А Хогвартс с этой школой и близко не стоит.

Лифт остановился, и ребята вышли в огромное помещение, задрапированное в тёмных тонах, размерами напоминающее большой зал, а интерьером — гриффиндорскую гостиную.

Вдоль стен стояли уютные бархатные диванчики и кресла, а рядом покоились маленькие круглые столики. Окон здесь не было, но во всю пылали многочисленные камины, хотя в этом месте было довольно прохладно.

В самой дальней стене находилась вертикальное углубление, формой похожее на шкаф, у которого оторвали дверцу.

Туда-то они и направились.

— Неплохо, а? — самодовольно ухмыльнулся Салим, словно он лично принимал участие в проектировании гостиной. — А я и забыл, какое всё тут, когда видишь подобное в первый раз. Ну-ка, посмотрим… — он погрузил руку в небольшую корзинку, приколоченную тут же рядом, и вытащил маленькую полосу бумаги.

— Так, у нас свободна сто тринадцатая комната, — объявил он и в доказательство помахал номерком.

— У меня будет комната? — оживился Остер, так и не придя в себя от благоговейного трепета при виде этого места.

— Всё увидишь, — загадочно подмигнул он и покосился на уже выходивших из лифтов учеников. — Ну так что?

— Несчастливый номер, — с сомнением протянул Форест.

— Ай, тебе не угодишь, — проворчал Салим, вытягивая следующую бумажку, словно играл в лотерею. — Вот пожил бы в моей комнате. Вот у кого номер несчастливый. Шестьсот шестьдесят шесть, между прочим. Ну вот. — он протянул Остеру билетик. — Сто тридцать восемь, устроит?

Мальчик критично осмотрел его, словно ожидая подвоха, затем коротко кивнул.

— Тогда вставай сюда, — парень толкнул его в прямоугольный проём, и мелодичный женский голос внезапно спросил:

— Номер?

— Говори, — подсказал Салим и хихикнул, наблюдая за вытягивающимся от удивления лицом мальчика.

— Эээ… Сто тридцать восемь.

— Эта комната свободна, — заметил голос и добавил: — Пароль?

— Ты должен придумать свой шифр, — объяснил юноша. — Так, знаешь, меры предосторожности, чтобы всякие личности к тебе без приглашения не взламывались.

— А… я не знаю… — беспомощно промолвил мальчик.

— Любопытный код! — воскликнула невидимая женщина. — С поступлением! — и не успел Форест даже ойкнуть, как притворявшиеся раньше сплошной стеной двери сошлись, кабина завибрировала и без предупреждения рванула вверх.

Вскоре проход снова открылся, Салим не колеблясь вошёл вслед за ним и эхом повторил:

— А… я не знаю…

Случилось всё то же самое, и вот он уже стоит вместе с ошараченным товарищем в просторной светлой комнате.

— Это всё моё? — шёпотом спросил Остер, проводя рукой по королевской двухспальной кровати с резной спинкой.

— Ничего себе! — он взглянул в окно и замер, не в силах произнести ни слова.

Его спальня выходила на внушительные острые, как бритвы, скалы, обозреваемые с высоты птичьего полёта, а где-то далеко внизу бирюзовые волны омывали песчаный берег, уже погружённый в сумеречный полумрак.

— Ооо… — протянул Салим, явно впечатлившись. — А у меня в окне никому не нужное озеро…

— Это… Это… — тот всё старался подобрать слова.

— Да-да, в первый раз всегда за душу берёт, — кивнул парень и погладил письменный стол из белого дерева. — А потом привыкаешь, уже хочется чего-то нового… Слушай, я бы на твоём месте сменил пароль.

— А как нам отсюда выйти? — спохватился тот не слушая, оглядывая комнату в поисках двери, и наткнулся взглядом на уже знакомый прямоугольный проход.

— Да так же, как и входили, — пожал плечами юноша и направился к импровизированной двери. — Тебе всё добрая тётенька объяснит. — Он встал в проход и, внезапно что-то вспомнив, произнёс: — Тут это… На столе инструкция есть, что и где расположено.

— Желаете выйти? — услужливо полюбопытствовал голос.

— Подожди, — отмахнулся от неё Салим. — Не видишь, тут разговор. И твоё расписание, — он обратился к Остеру. — Если появятся вопросы, мой пароль в комнату — титановое колье, это мой любимый сериал. Но не суть. — Он откинул вечно мешающееся волосы со лба. — Туалет замаскирован в стене, на которой вот, картина висит, — он указал куда-то в сторону. — Просто постучи по ней два раза, и всё.

— Для чего это? — хихикнул Остер, и его брови поползли наверх.

— Ну мало ли, пришли к тебе гости, а ты не хочешь, чтобы они случайно забрели в твой интимный уголок. Никто же не в курсе, что ты там оставляешь, — еле уловимым сарказмом объяснил тот и добавил совсем не в тему: — Завтра утром банкет будет, в девять, потом ознакомительные уроки, и всё такое…

— А сегодня? — уточнил Форест, не уставая удивляться.

— Сегодня советую лечь пораньше, — усмехнулся Салим и помахал на прощание. — Адиос, — он похлопал по металлической панели, и вновь раздался певучий голос женщины.

— Теперь желаете выйти?

— Да-да, желаю, — торопливо откликнулся он и закатил глаза. — Давай-ка в третью гостиную, навестим дорогого братца.

Двери мгновенно сошлись, и кабина резко рванула вниз, оставив Остера ошеломлённо глядеть ей вслед.