Теневые годы Таниса (джен)

Вода хлынула в туннель с такой силой, что Таниса и Бранделлу отбросило к дальней стене гробницы, как щепки в бушующем прибое. Они барахтались в стремительном потоке, отчаянно пытаясь вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Но поверхности не было. Вода почти мгновенно заполнила туннель до самого верха. Из-за огромного давления воды и уклона туннеля они оказались практически прижаты к обрушившейся части. И всё же сила воды заставила Таниса понять, что выход действительно есть — если только они смогут плыть против течения и пробраться через разрушенную стену туннеля, через которую хлынула вода.

Лёгкие Таниса горели, и он чувствовал, как в его мозгу, словно пузырь, который вот-вот лопнет, нарастает паника от неминуемой смерти. Он больше не мог задерживать дыхание.

Мутная вода мешала ему видеть в эльфийском зрении. Тем не менее ему нужно было найти Бранделлу. Он шарил руками в мутной, бурлящей жиже, пока не схватил её за руку. Держа Бранделлу на буксире, он оттолкнулся от обрушившейся части туннеля и поплыл против бурного потока. Изо всех сил работая ногами и отчаянно гребя свободной рукой, он почти добрался до выхода.

Но течение было слишком сильным. Его и Бранделлу отбросило назад с невероятной силой, превратив их тела в тараны. Они врезались в дальний конец туннеля с такой силой, что Танис больше не мог задерживать дыхание. Его рот открылся.

Но и туннель тоже.

Обломки, преграждавшие им путь из пещеры, поддались. Они превратились в жидкую грязь, которая стала гребнем быстро движущейся волны. Таниса и Бранделлу подхватило потоком и, хватая ртом воздух, понесло обратно по туннелю, который они прорыли.

Через несколько секунд они оказались на дне ямы. Кашляя до тех пор, пока им казалось, что у них вот-вот разорвутся внутренности, Танис и Бранделла отползли от отверстия, из которого хлынула мутная вода.

Сухая старуха и её внук наклонились, чтобы посмотреть, что происходит. Они наблюдали, как дно ямы быстро заполняется водой.

Мальчик улыбнулся.

— Они живы. Бабушка!

— Так и есть, дитя, — ответила она. — И они по-прежнему наши пленники.

Он поднял два пальца. — Двое из них и двое из нас, — серьёзно сказал он.

По мере того как уровень воды в яме поднимался, Танис и Бранделла были вынуждены встать. Их мышцы протестовали после непривычных нагрузок последних нескольких дней. Затем, когда яма превратилась в глубокое озеро, им пришлось плыть по течению. Вскоре они обнаружили, что поднимаются вместе с уровнем воды к вершине ямы

— Что будут делать эти двое... там, наверху?… ну, когда мы доберемся… близко к ним?" — Спросила Бранделла, задыхаясь.

— Все, что в их силах, — ответил Танис, стараясь как можно внимательнее следить за парочкой наверху, все еще откашливаясь грязной водой.

Старуха что-то сказала маленькому мальчику, который кивнул и улыбнулся. Они вместе поспешили к углу ямы и, наклонившись, каждый что-то подобрал с земли.

Ни Танис, ни Бранделла не могли разглядеть, что было в руках у гулей.

— Они что-то замышляют… — прохрипел Танис. — Будь осторожна.

Яма продолжала наполняться водой из туннеля внизу, вода стекала по склону из русла ручья, протекавшего выше по склону. Танис и Бранделла стояли всего в полутора метрах от края ямы. Ещё два шага, и Танис почувствовал, что может дотянуться до суши и выбраться из воды.

— Сейчас! — закричала старуха, размахнувшись и бросив камень прямо в Таниса; он с плеском пролетел рядом с его головой. Мальчик бросил свой камень в Бранделлу. Он попал ей в руку, она поморщилась от боли.

— Ещё! — крикнула старуха. — Целься им в головы!

Теперь стало ясно, почему гули так долго выжидали, прежде чем начать действовать. Они собирались оглушить их, а затем вытащить из воды, когда те окажутся на поверхности.

— Ныряй! — приказал Танис.

Бранделла сделала максимально глубокий вдох и нырнула под воду. Когда она погрузилась в мутную воду, ей в спину попал камень.

Танис последовал за ней, и камень задел его ухо, когда он погрузился в воду. Он знал одно: когда он вынырнет, чтобы глотнуть воздуха, он будет как можно дальше от старухи и мальчика.

Плывя на глубине фута от поверхности, он вслепую пробирался к дальнему краю ямы. Почувствовав под собой илистую стену, он рванул вверх, надеясь, что инерция поможет ему добраться до края и выбраться наружу. Вместо этого он оказался прямо под теми двумя, которым было нужно его сердце.

Они предугадали его действия и убежали на дальний край ямы. Оба метнули камни размером с кулак с расстояния всего в несколько футов. Один попал Танису в плечо. Другой едва не задел его висок; Танис отбил его вытянутой рукой.

Упав обратно в воду, Танис едва успел сделать вдох, прежде чем снова нырнуть. Он плыл в произвольном направлении, и это оказалось мудрым решением. Когда он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, ведьма и её внук были уже в пяти метрах от него, и камни, которые они в него бросали, пролетели мимо.

Танис не видел Бранделлу. Он надеялся, что она тоже вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, и снова ушла под воду. Однако о том, чтобы дождаться, пока она вынырнет, не могло быть и речи. Он сделал три быстрых вдоха, затем набрал полные лёгкие воздуха и нырнул, в то время как в его сторону полетели новые камни.

Танис снова выбрал случайное направление. Плывя достаточно глубоко под водой, чтобы его не было видно, он добрался до другого края ямы. С горящими лёгкими он изо всех сил оттолкнулся от дна и вынырнул на поверхность, стремясь добраться до сухой земли. Двух гулей там не было.

Это был его шанс. Уперевшись ладонями в край ямы, он начал выбираться из воды. Рядом с его бедром плюхнулся камень. Ещё один камень отскочил от его руки. Крякнув, он вытащил из ямы одну ногу, а затем и другую. Он откатился от края и поднялся на ноги. Старуха и мальчик бежали к нему, и мальчик швырнул камень, который пролетел над головой Таниса. Старуха взмахнула своим мастерком, словно это был кинжал. Он был достаточно острым, чтобы сойти за кинжал.

Даже сейчас Танис не стал бы обнажать против них свой меч. Но он без колебаний стал бы защищаться. Мальчик не стал нападать на него, но старуха подошла к полуэльфу с ненавистью в глазах.

— Мне нужно твоё сердце, — завыла она.

Танис схватил её за запястье и выбил из рук лопатку с острыми краями. Мальчик потянулся за ней, но Танис был быстрее. Он швырнул лопатку в яму, и она тут же скрылась из виду.

Пока Танис удерживал старуху, прижав её руки к телу, Бранделла выбралась из ямы и поспешила к нему. Она схватила мальчика сзади и оторвала его ноги от земли. Он вырывался и пинался, но она крепко держала его, ведь её руки были сильными благодаря многолетним тренировкам в стрельбе из лука.

— Что мы будем с ними делать? — спросила она, не убирая руку с груди мальчика. Его глаза вспыхнули, когда он посмотрел на Таниса.

— Нам нужно время, чтобы сбежать.

Танис посмотрел на Бранделлу, а она — на него, и их одновременно осенила одна и та же идея. С оглушительным всплеском два гуля упали в яму с водой.

— Я не умею плавать! — пролепетала старуха. Маленький мальчик обхватил ее обеими руками за шею. Она тщетно пыталась ослабить его хватку.

— А еще ты не можешь умереть, снова — крикнул в ответ Танис.

* * *

— Я в жизни не была такой грязной, — сказала Бранделла, когда они прошли около мили.

— Это то, что имеют в виду, когда говорят:

— "У тебя соринка в глазу»? — спросил Танис, и на его измождённом лице появилась кривая ухмылка. Она посмотрела на него, приподняв брови. Она пыталась стереть с лица следы их пребывания в туннеле, но только размазала грязь ещё сильнее. Кое-что высохло и превратилось в тонкую плёнку.

— Скоуарр гордился бы тобой, полуэльф. Ты почти научился шутить. — Он фыркнул.

— Ты и сам выглядишь забавно, — поддразнила она, — с этими полосами грязи в волосах.

Танис возразил:

— Ты тоже немного изменилась с тех пор, как я впервые увидел тебя в хижине Риши. — Она хихикнула.

— Хижина Риши. Разве это не был дворец? — Он присоединился к её смеху.

— Выглядело так, будто там не убирались со времён Катаклизма.

— Ну, мы тоже там не убирались, — ответила она. Они снова рассмеялись.

Затем они посерьёзнели, осознав, что их товарищи, оставшиеся в Анкатаваке, исчезли после смерти Кишпы. Некоторое время они шли под палящим солнцем. Местность была плоской, сухой и унылой. Лишь несколько сорняков пробивались сквозь корку земли. Через некоторое время они уже не поднимали глаз, а просто шли в тишине, опустив головы.

— Может, найдём пруд или ручей, где можно будет умыться, — наконец сказал Танис.

Она кивнула, шаркая мокрыми ботинками, которые выловила из ямы с помощью палки, пока Танис отгонял двух гулей доской от повозки старухи.

— Я бы даже не отказалась выпить чистой воды для разнообразия. У меня во рту до сих пор привкус грязи.

— По крайней мере, это было что-то съедобное, — пошутил Танис, чувствуя, как урчит его желудок. Женщина улыбнулась в ответ. Затем она подняла голову и замерла. Танис сделал ещё несколько шагов и оглянулся на неё, вопросительно глядя в глаза.

— Танис… — прошептала она, указывая на дорогу впереди. Он поднял голову. Впереди возвышалась гора Фистандантилуса.

Внезапно оказалось, что солнце совсем не согревает. Он дрожал, несмотря на яркий свет.

— Что это там у подножия? — спросила Бранделла всё тем же тихим голосом. Он посмотрел. Это была деревня.