Возвращение Энни (джен)

— Минутку! — прервал их Юстэс. — Наверное, вы, ребята, то есть совы, знаете, что король Каспиан в молодости плавал на восток, на край света. Ну так вот, я был с ним. С ним, с Рипичипом, с Дринианом и с остальными. Я понимаю, это странно, но у нас, в нашем мире, стареют не так быстро. Словом, я — из королевской рати, и, если ваш совиный совет готовит заговор против короля, меня прошу не втягивать.

— Ух ты, ух ты! — возмутились собравшиеся. — Мы все королевские совы!

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Серебряное кресло»

Утром девочки распрощались с обезьянами, взаимно пожелав друг другу удачи и счастливого пути. Потом Энни, всё ещё не уверенная, что у неё получится, обняла Лили, щёлкнула каблуками башмачков и приказала:

— Несите нас в Долину Гигантских орлов!

В следующее мгновение ей почудилось, что её закрутил вихрь, перед глазами стало темно, она зажмурилась, непроизвольно сделала шаг и чуть не отпустила руку Лили — и тут же всё стихло. Ноги ощутили твёрдую почву, и, открыв глаза, Энни увидела уже другой пейзаж — кругом были скалы, высоко в небе парили огромные птицы, и не было сомнений, что это и есть Орлиная долина. Энни поспешно взглянула вниз — не потерялись ли башмачки? Конечно, она не покидала пределов Волшебной страны, но мало ли.

К счастью, башмачки были на месте, и Энни вздохнула с облегчением.

— Ух ты! — воскликнула тем временем Лили. — Вот тут я никогда не была.

Энни снисходительно усмехнулась: надо же, есть места, недоступные всезнайке Лили.

— А я была, — с некоторой гордостью объявила она. — Во время своего второго путешествия. Тогда как раз тоже полетела звать Карфакса на помощь. О, смотри, гнездо.

Лили долго щурилась против солнца, пытаясь рассмотреть.

— Не вижу, — честно сказала она. Энни хихикнула.

— Не так смотришь. Вот эта куча веток размером с дом и есть гнездо.

Лили только открыла рот в беззвучном изумлённом «А». Но быстро справилась с удивлением.

— А где же взрослые орлы?

Энни повертела головой и спокойно ответила:

— Вон один летит. Видимо, большинство на охоте, но кому-то же надо оставаться на страже…

Девочки даже присели, сопротивляясь напору ветра от огромных крыльев. Орёл опустился на уступ скалы в самом центре большой площадки — уступ этот напоминал чем-то орлиную голову с клювом.

— Фея Энни? — внезапно склонил он голову приветственно. Энни изумлённо шагнула вперёд.

— Да, это я. Вы меня знаете?

— Я вас помню, — в голосе послышались интонации улыбки, хотя по внешнему виду птичьего лица были непонятны эмоции. — Вы ничуть не изменились с тех пор, как я был юным орлёнком. Хотя прошло много лет, но орлы обладают хорошей памятью. А вы меня не помните? Я Гориэк.

— Гориэк! — воскликнула Энни и бросилась вперёд. Орёл спрыгнул с уступа ей навстречу. Возможно, Энни бы обняла его, если б он не был таким громадным, а так пришлось просто прижаться раскинутыми руками к перьям на его груди. — Как я рада!

Гориэк был сыном Карфакса, её давнего друга, и она видела его дважды — сначала маленьким орлёнком в своё второе путешествие, а потом дерзким и сильным подростком в третье. Теперь же он стал могучим взрослым орлом — хотя, пожалуй, по орлиным меркам был ещё вполне молод.

Энни представила его и Лили друг другу, и новые знакомые также обменялись приветствиями.

— Мы снова прилетели просить о помощи, — сказала после этого Энни. — Гориэк, кто у вас сейчас вождь? Нам бы поговорить с ним. Если орлы не откажутся помогать людям…

— Полагаю, отец вернётся с охоты около полудня, — невозмутимо кивнул Гориэк. — Он тоже будет очень рад вас видеть.

— Карфакс? — Энни ужасно обрадовалась. — Как его дела?

— О, он прекрасно себя чувствует, по-прежнему полон сил и пользуется авторитетом. Поэтому и носит до сих пор титул вождя. Думаю, он будет рад вам помочь.

С приближением полудня Орлиная долина становилась всё более оживлённой. То и дело возвращались с охоты гигантские птицы, рассаживались по своим гнёздам, но над одним вспыхнула ссора, это было видно даже издали. Несколько орлов с добычей кружили над ним, обмениваясь то яростным клёкотом на птичьем языке, то сердитыми репликами на человечьем, правда, расслышать слова было невозможно.

— Что там происходит? — удивилась Лили.

— Там птенец, — охотно объяснил Гориэк, всё ещё остававшийся рядом с девочками. Энни уже успела рассказать ему все новости Волшебной страны и объяснить, зачем они с Лили явились в долину, и теперь молодой орёл сам с нетерпением ждал возвращения своего отца и вождя. — А птенец у нас большая редкость. Вот орлицы и ссорятся, кому его кормить. Всем хочется позаботиться. Сейчас у нас на всё племя один малыш, а предыдущий был три года назад.

— Ах, ну да, ваше ограничение численности, — пробормотала Лили, но Гориэк услышал.

— У нас ведь почти нет естественных врагов, — сказал он. — С нами могли бы соперничать разве что драконы или некоторые из Людей Мглы. Но мы вообще не сталкиваемся ни с теми, ни с другими. А вот если мы полетим на битву, — серьёзно добавил он, — может случиться, что многие пары получат право вывести птенцов…

Лили и Энни переглянулись. Ну да, ведь многие орлы могут погибнуть. Странный круговорот жизни — от горя одних семей будет зависеть счастье других.

— Последний раз такое случилось больше пятидесяти лет назад, — как ни в чём не бывало продолжал Гориэк. — После битвы у стен Изумрудного города в племени было отложено сразу около дюжины яиц.

— Помню эту битву, — мрачно вздохнула Энни. — Я так надеялась, что никогда больше не повторится ничего подобного… И на Волшебную страну больше никто не нападёт. А тут снова…

В это время над дальней вершиной показался ещё один гигантский орёл, и Гориэк приподнялся:

— Это отец.

Карфакс был безмерно рад гостям, и Энни в особенности. Сама же девочка не могла сказать, изменился ли давний друг за прошедшие годы. Орлы — не люди, у них не так заметны возрастные изменения — по крайней мере, человеку. Может быть, голос стал глубже, движения спокойнее, а взгляд — проницательнее? Энни казалось так, но она не была уверена.

Узнав, что на помощь призываются все боеспособные орлы, Карфакс отдал приказ Гориэку, чтобы тот собирал отряд, а сам продолжал расспрашивать Энни о подробностях.

— Правда, я не знаю, что случилось в Волшебной стране за время, пока мы путешествовали, — закончила рассказ девочка. — Знаю только, что битва ещё не началась. Сейчас Летучие Обезьяны полетели в Розовую страну, драконы стерегут границы Голубой, а Люди Мглы — Фиолетовую. Вы могли бы отправиться в Изумрудный город, а там… Думаю, видно будет.

Карфакс согласно склонил голову.

— Да, мы так и сделаем. Вылетим, как только все соберутся, и к ночи успеем добраться до Зелёной страны. Мы можем взять вас и вашу подругу с собой, фея Энни.

Энни переглянулась с Лили. С одной стороны, у них уже есть серебряные башмачки, и можно отправиться в Изумрудный город хоть сейчас. С другой — миссия уже выполнена. Может быть, и впрямь с орлами полететь? К тому же Энни до сих пор почему-то стеснялась пользоваться магией башмачков, хотя сегодня утром попытка была безупречно удачной.

— Хорошо, — наконец согласилась она. — Мы можем полететь с вами.

Много лет назад Энни видела гигантских орлов в бою, но издали. Однажды и на Карфаксе летала. А теперь, когда ей предстоял полёт в центре отряда огромных птиц, даже дух захватило в предвкушении. Гигантский орёл и в одиночку представляет собой мощную силу, а когда их не один десяток… В бой полетели, естественно, далеко не все жители долины, но Энни с удивлением узнала, что в отряде есть и несколько орлиц.

Гориэк объяснил, что орлицы по силе лишь немногим уступают своим братьям, зато способны биться даже более яростно. И если они сами хотят лететь, никто не будет их удерживать. Разве что мать птенца никто не пустит в бой, но она и не рвётся.

— А это моя подруга Ариста, — представил он некрупную (по сравнению с остальными) орлицу с задорно блестящими глазами. — Она не лучший боец, к тому же ещё слишком молода… Ариста, не клюйся… Но самая востроглазая в нашем племени и не хочет сидеть дома. Она понесёт Лили, а ты, Энни, полетишь со мной.

Вскоре орлы были готовы к полёту, Карфакс отдал команду, одна за другой гигантские птицы поднялись в воздух, и Энни пригнулась, скрывая лицо от встречного ветра. И как раз в этот момент услышала голос словно внутри своей головы:

«Энни, ты меня слышишь? Энни, это Элли. Ответь мне, пожалуйста».

Энни, вздрогнув, огляделась в недоумении и лёгком испуге. Как — Элли? А где же она? Почему её голос так близко?

— Элли?

«О, Энни! — Элли с радостным облегчением рассмеялась, но Энни всё ещё ничего не могла понять. — Я разговариваю с тобой мысленно. И вижу тебя в волшебном зеркале. Вам ещё далеко до Изумрудного города?».

Энни быстро сообразила: ну да, от сестры-феи можно многого ожидать. Ладно, значит, можно не волноваться. Она попыталась сосредоточиться на том, чтобы чётко и ясно сформулировать мысленную речь у себя в голове, и, услышав, что сестра видит её, с неуверенной улыбкой помахала рукой в пространство.

«Мы только что вылетели из Орлиной долины, так что, наверное, будем где-то к вечеру у города. Обезьяны уже должны быть в Розовой стране, драконы тоже начеку. В общем, я возвращаюсь к тебе».

«Я рада. Кстати, я уже встретилась с обезьянами, так что спасибо тебе».

«А наши друзья? Дровосек, Лев? Страшила с тобой? А Аларм твой где?»

«С ними тоже всё хорошо. Мы сегодня все встретились. Но война уже началась, сейчас Пакир напал на Розовую и Жёлтую страну. Постарайся не попасть ни в какие неприятности!»

«Может, наша помощь где-то нужна немедленно?» — ахнула Энни. Они чуть не опоздали! Наверное, орлам стоит лететь в Жёлтую страну? Это близко!

«Нет, — твёрдо ответила Элли. — В Жёлтой и в Розовой стране справятся без вас. Но если что — я тебе сообщу. Возвращайся скорее!».

«Хорошо», — оторопело согласилась Энни. Голос сестры тут же ушёл из её головы, и Энни с трудом соображала, что теперь. Надо же — Элли приобрела новое магическое умение! Интересно, у неё тоже случились какие-нибудь интересные приключения? Ой, и Энни забыла ей сказать про башмачки! Так удивилась, что забыла…

И война уже началась! В это сложно было поверить, ведь ещё пять минут назад всё было спокойно и мирно, а теперь получается, что они могут попасть прямо на битву. В любой момент! Мало ли, куда нападёт Пакир? Может, прямо на Изумрудный город!

Энни постаралась сесть прямее и посмотрела в сторону Жёлтой страны. Но с такого расстояния не было ничего заметно.

До Изумрудного города было ещё далеко, но солнце уже садилось — его не было видно за дымкой, и Ариста вдруг воскликнула:

— Справа в небе какие-то вспышки, и это не гроза!

Гориэк, летевший впереди подруги, посмотрел туда же.

— Она права! Отец, там что-то неладно.

Дымка, загораживающая солнце, в одном месте была сильно темнее, и в ней угадывались непонятные лиловые всполохи.

Лили что-то крикнула, но её услышала только Ариста и повторила громко:

— Лили говорит, что-то нехорошее происходит над Лунной страной!

— Наверное, тоже нападение, — испуганно пробормотала про себя Энни. Удержаться на взволнованном Гориэке было трудно, он всё время вертелся, чтобы посмотреть то на подругу, то туда, куда она пыталась указать.

— Летим ближе и посмотрим, — скомандовал Карфакс. — Если наше присутствие там не нужно, всем разворачиваться и лететь дальше, в Изумрудный город.

Орлы развернулись и, прибавив скорость, направились в сторону Лунной реки, и вскоре стало заметно, что в сумрачном небе над ней и впрямь происходит что-то непонятное. Стали заметны летающие тени…

— Там чудовища! — взвизгнула Энни. Карфакс каким-то образом услышал её возглас и сделал круг, развернувшись над головой Гориэка.

— Как вы полагаете, фея Энни, — позвал он, — там нужно наше вмешательство?

«Почему же Элли ничего не говорит? — с отчаянием подумала Энни. — Она сказала, что Пакир напал в двух местах. Скорее всего, и здесь тоже! А нам куда? Что же делать?».

— Я не знаю! — воскликнула она. — Наверное, надо посмотреть, — добавила тут же. Решение пришло — да, если окажется, что это очередной прорыв Пакира, придётся отправить орлов туда, не дожидаясь совета от Элли.

— Я могу полететь на разведку, — тут же вызвалась Ариста. Лили на её спине энергично затрясла головой, соглашаясь.

— Я тоже полечу! — крикнула она погромче, чтобы все услышали. — Я быстрее всех пойму, что там происходит.

Энни кивнула, Карфакс тоже, и Ариста рванула вперёд так быстро, что через две секунды исчезла в тумане. Вернулась она тоже очень скоро.

— Там битва, — сообщила она. — Далеко внизу, на берегу Лунной реки. Много людей и других существ. С воздуха на них тоже нападают. Вождь, вмешиваться будем?

Она посмотрела на Карфакса, а Карфакс — на Энни. Девочка зажмурилась. Это что же, ей, фактически, отдавать приказ о наступлении?

Но ведь там друзья! С кем ещё может идти бой? Оставалось только надеяться, что помощь не опоздала. Почему же Элли ничего не говорит?

— Там наши друзья, — проговорила она вслух беспомощно. И Карфакс понял.

— Перестроиться в боевые позиции, — скомандовал он. — Гориэк, Ариста, вы в хвосте отряда. Берегите своих седоков, к месту битвы вплотную не приближаться. Вперёд!