Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Дуэлянт обладает сверхъестественным умением просто не оказывается в том месте, куда наносит удар противник, получая таким образом бонус к защите.

Раннее пробуждение, очередной перелет, ночевка в гостевых покоях гномьего дворца, долгий марш до столицы — все померкло и забылось, когда мы наконец добрались до Денерима. Город пылал — тут и там пробивались языки пламени, гарь висела плотным облаком. Особенно хорошо пламя и подсвеченный дым были видны на фоне темнеющего неба. Я почувствовала, как сердце пропустило удар, и, видимо, не у меня одной — Вартаг Гаворн, правая рука короля Белена и командующий армии гномов, отдал приказ перейти на быстрый шаг. Мне пришлось практически бежать, но я не жаловалась: единственная причина того, что я все еще шла вместе с войском, — Йован крепко держал меня за руку, не давая сменить облик. Когда мы были уже в прямой видимости ворот, над городом, мерзко подвывая, пролетел архидемон.

— Йован…

— Я обещал командиру присмотреть за тобой, Аль, — виновато перебил малефикар.

— Тогда хотя бы скажи, где они! Ты же должен их чувствовать! — потребовала я. Йован, не сбавляя шага, прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, и уверенно ответил:

— У ворот. Но, кажется, уходят.

— Тогда поторопимся, — бросил командир гномьего отряда.

Возле ворот шел бой: порождения тьмы давили с двух сторон — все еще подходящие к городу отряды пытались попасть внутрь, а тех, что уже успели вступить в бой на улицах, теснили наши солдаты. Не знаю, каким чудом я услышала за шумом битвы, но вопль нашего берсерка узнала сразу.

— Там Огрен!

— Виата, девочка, дальше мы сами, — остановил меня Вартаг. Он отдал несколько команд, нас с Йованом задвинули за спины и с нестройными воплями, среди которых я расслышала только что-то про «Камень», устремились в бой. Маг выпустил наконец мою руку, хватаясь за посох, и я воспользовалась случаем — в мгновение обернулась ястребом и взлетела на арку ворот. Хотелось бы мне двинуться дальше, искать брата и остальных друзей. Да вот незадача: и тут тоже были мои друзья. Да и гномы, хоть мы почти и не были знакомы, все же пришли воевать за нас.

Ворота были знакомы почти до мельчайших деталей: архитектура Денерима и Редклифа различалась разве что в сторону масштаба — падать с этой арки было бы несколько дольше, чем с аналогичной в замке эрла Эамона. Но падать я не собиралась, так что спряталась за башенку — чтобы со спины точно не подстрелили — и принялась наблюдать за боем, накидывая защитные сферы на тех, кто в этом нуждался.

Кроме Огрена ворота защищал большой отряд из Редклифа: десятка два рыцарей и раз в пять большее количество ополченцев. Командовал ими наш берсерк, щедро награждавший ругательствами и порождений тьмы, и солдат. «Упрямый облезлый бронто», судя по всему, предназначалось моему брату. Я даже хихикнула от удивления, услышав в первый раз, хоть атмосфера и не располагала к веселью.

Бой был недолгим: порождений тьмы было довольно много, но, зажатые в клещи между редклифцами и гномами, искаженные твари не выдержали и побежали. Сколько из них погибло под ногами сородичей — я старалась не смотреть. Гномы попытались даже преследовать врагов — короткая стычка не утолила жажду боя, — но правая рука короля сумел остановить своих подчиненных.

— Нам остаться здесь, салрока? — спросил Вартаг у Огрена. Слыша уже второй раз незнакомое слово, я решила обязательно потом узнать, что же они означают. Берсерк поморщился:

— Не, сомневаюсь, что эти нажьи дети сюда еще сунутся. Оставим тут небольшой отряд, должно хватить. Идем в город, архидемон, небось, заждался.

— Идет, — согласился гномий командир. Берсерк хмыкнул и спросил:

— Где вы потеряли нашего задохлика и малявку?

— Не такая уж я и малявка, — возмутилась я, подползая по арке ближе к гномам. Огрен хохотнул, но отвечать не стал. Сверху я увидела и Йована, пробирающегося между трупами и гномами, и фыркнула: — Вон Йован идет.

— Ба, и задохлик живой? — удивился Огрен. — Ну, прям праздник.

— Где Айдан? — нетерпеливо спросила я. Берсерк махнул рукой:

— Да прям отсюда пошел улицы от этих ублюдков расчищать. Он через торговую площадь, остроухий через эльфинаж.

— Спасибо! — крикнула я, снова меняя ипостась.

— Алиена! — крик Йована резанул по ушам, но я не стала оборачиваться. Всю дорогу я вообще старалась поменьше смотреть по сторонам: хоть живых порождений тьмы вокруг и не было, но мертвецы попадались практически на каждом углу — и среди них были не только темные твари. Не все жители успели сбежать из города.

Услышав звуки боя, я устремилась вперед. На площади мне открылась картина, достойная кисти любого живописца: Айдан практически в одиночку, если не считать Гарма, сдерживал троих огров. Он метался между ними как тень, я едва успевала улавливать его движения. Морриган, прижавшись к стене сбоку от огров, плела какие-то чары, практически не отвлекаясь на бой. Стоящий чуть поодаль Первый чародей Ирвинг вместе с помощниками сдерживали несколько довольно крупных отрядов порождений тьмы, им в этом помогали еще рыцари Редклифа во главе со своим эрлом. Я удивилась: Эамон казался уже немолодым, до сих пор я думала, что дни его славы остались позади. И теперь видела, насколько ошибалась.

Сам рынок был практически разрушен. Торговые ряды больше не существовали, на них упали обломки нескольких горящих домов. Я понадеялась, что Сезар и Горим успели убраться из города. Впрочем, Сезар — наверняка, все же он из Воронов. Мой рыжий знакомый и нахальная эльфийка, наверняка, тоже успели уехать, надеюсь, и гнома с собой прихватили.

Присев на крышу дома оружейника, к которому мы заходили с чешуей дракона, я вернула человеческое обличье и первым делом накинула защиту на брата и мабари, а затем и на рыцарей. Чародеи, пожалуй, пока обойдутся.

Поняв, что я рядом, Айдан сменил стиль боя. Теперь он не метался, стараясь связать боем сразу троих огромных противников, а сосредоточился на одном, позволяя оставшимся просто бить в спину. Я едва успела набросить второй слой щита, как лопнул первый. Ладони слегка вспотели от волнения, и мне вспомнилась драконица в Морозных горах — а точнее, щит, который мне тогда удалось удерживать, пятислойный, постоянно обновляющийся, чтобы не сгореть под потоком пламени. Я сконцентрировалась…

С такой тактикой бой оживился: не прошло и трех минут, как первый огр упал на землю. А еще через несколько мгновений я поняла, что три огра — это куда лучше, чем два. Они мешали друг другу, как три тигра, пытающихся поймать одну верткую мышь. Но теперь один из «тигров» выбыл из игры, два других оживились.

И тут же застыли статуями. Айдан от неожиданности налетел на переднего врага и тоже замер, ожидая подвоха.

— Что медлишь ты? Скорее бей, — рассмеялась Морриган, опуская руки. — Заклятье долго не продлится. А, впрочем, помогу…

Направляющий взмах посохом в сторону ближайшей жертвы — и из груди огра вырвался фонтан то ли крови, то ли энергии. Страж стряхнул с себя оцепенение, подпрыгнул, взбегая по груди огра к его шее и красивым движением воткнул оба клинка куда-то под кадык твари. Еще минута — и оба гиганта присоединились к своему третьего собрату.

Раздались крики из ближайшего к магам переулка. Мне не было видно, что происходит, — обзор перекрывали остатки здания, но Айдан бросился туда, не раздумывая. Я успела нацепить еще одну сферу, прежде чем он скрылся за развалинами, и сразу же оттуда раздался рев. Вспорхнув с крыши в птичьем теле, я отправилась следом за братом и краем глаза отметила, что рыцари вместе с магами успели разделаться со своими противниками.

Переулок встретил меня стонами, запахом крови и вездесущей гарью. Дым поднимался из окон домов, так что мостовую было плохо видно, но разглядеть тела жителей и нескольких защитников я смогла. Однако предаться меланхолии и сожалениям мне не дали: многие умерли, но живых все еще оставалось больше, и для них никакая помощь не будет лишней. Особенно четко я это осознала, увидев того, кто ревел.

Огромный гарлок, кажется, на полголовы выше своих соплеменников, в кованном тяжелом доспехе, с рогатым шлемом и огромным двуручным мечом, тяжело ступая, надвигался на Стража. Айдан уже успел потерять мой щит и взамен получить неприятный порез на бедре, я поспешила снова стать человеком и исправить это недоразумение.

Бой вышел недолгим, но трудным. Айдану пришлось уповать на свою скорость и ловкость: больше противопоставить двуручнику темной твари было нечего. В какой-то момент я уже подумала, не вмешаться ли мне. Подойти сзади и огреть гарлока шестом или ткнуть под колено — много умения не нужно. Остановили меня две вещи: гарантированный нагоняй от брата и волна холодного воздуха, превратившая могучего противника в ледяную статую, которую тут же добили каменным кулаком. Я вгляделась в выход из переулка, но за дымом мне было не видно чародея, что так легко расправился с темным рыцарем. Тогда я перешла на правильное зрение и не удержала радостного выкрика:

— Солона!

— Алиена! — позвал Айдан. Я опустила глаза и встретилась с ним взглядом: — Слезай. Я же просил тебя остаться с гномами!

— Ты просил дойти с ними до Денерима, я дошла, — поправила я, спускаясь с крыши по стене. — Гномы помогли отбить ворота окончательно и сейчас должны вместе с Огреном и Йованом идти сюда. А на воротах собирались оставить отряд из Редклифа.

— Еще кого-нибудь видела?

Айдан дернул меня за ногу, когда до земли оставалось еще метра два, и успел поймать на руки.

— Нет, я тебя первым нашла.

Он кивнул, отпуская меня, и задумался. Я помахала рукой Солоне, которая застыла в нерешительности там же, где я ее и увидела: в начале проулка. Девушка улыбнулась, подошла чуть ближе и приветливо кивнула Айдану.

— Как ты меня узнала? — обратилась она ко мне, не дождавшись ответа от Стража. Я пожала плечами:

— Я же говорила, что вижу магию. Все чародеи отличаются друг от друга, как и все заклинания. Правда, узнать я могу только тех, кого уже видела, — тебя, Винн, Йована и Морриган.

— И когда уже успела похвастаться? — с усмешкой спросил Айдан, выныривая из мыслей. Он кивнул волшебнице, и продолжил: — Аль, раз уж ты здесь, поработай нашим курьером. Найди гномов, пусть не сворачивая идут ко дворцу, прямая дорога сейчас должна быть расчищена. Затем лети в эльфинаж, там Зевран с эльфийским отрядом. Пусть тоже заканчивают и выдвигаются ко дворцу. После этого поищи Алистера…

— И тоже сказать, чтобы шел во дворец? — хмыкнула я. Брат кивнул:

— Да, хотя скорее всего он будет там первым. Так что после эльфинажа лети во дворец сама. На всякий случай, через кварталы знати — вдруг Алистер все же не успел. И, умоляю, следи за небом. Архидемон уже здесь, ты ему на один укус. Не заблудишься?

— Постараюсь справиться. А остальные где? — полюбопытствовала я.

— Стэн и Лелиана в эльфинаже с Зевраном, Винн и Риордан вместе с Алистером в богатом районе. Мелкая, не теряй времени, лети, — попросил брат. Я кивнула, но все же слегка замешкалась, исцеляя его порез. Айдан улыбнулся:

— Спасибо.

— Постарайся не нахватать новых, — проворчала я. Брат рассмеялся, я на мгновение прижалась к нему, затем отскочила, превратилась в ястреба и взлетела в небо. За спиной изумленно ахнула Солона, и я мысленно чертыхнулась. Не хотела же, чтобы люди видели… Солоне я скорее верила, чем нет, но ведь рано или поздно я могу забыться и при менее дружелюбных личностях.

Гномов я нашла не так далеко от Торговой площади, с эльфами пришлось повозиться дольше — все войско оказалось в дальнем конце эльфинажа. На мосту сражались хранительница Ланайя и еще один огромный гарлок в доспехах. У этого не было меча, зато с рук то и дело срывались то огненные шары, то молнии, то и вовсе невидимые и незнакомые мне заклинания. Подлетев ближе, я изменила свое мнение: эльфийка ставила щиты один за другим, сдерживая магию противника, а убить его пытались лучники. Рядом с хранительницей я заметила рыжую шевелюру Лелианы. Прямо у меня на глазах в забрало шлема воткнулись сразу две стрелы, после чего вражеский маг дернулся, сделал шаг назад и рухнул с моста в реку.

Я приземлилась рядом с тем местом, где он стоял, перевесилась через парапет моста и посмотрела в реку. Тела не было видно, но я все же осуждающе покачала головой:

— Загрязняете воду, ай-яй-яй.

— Алиена! — бывшая послушница снова меня обняла, а затем торопливо заговорила и потянула меня внутрь района: — Хорошо, что ты здесь! Зеврану нужен лекарь…

Я тут же рванула следом за ней. Далеко идти не пришлось, да и волновалась я так сильно напрасно.

— Тебе везет, как будто с Создателем договорился, — покачала головой я, присаживаясь рядом с Вороном. Черная стрела проткнула бедро чуть выше колена, но висела практически на коже, явно не задевая костей. Напротив печени доспех был вспорот, словно консервным ножом, но крови почти не было: силы удара не хватило, чтобы причинить вред.

— Chica, все так и было, клянусь, — эльф улыбнулся во весь рот при виде меня. — Знаешь, у нас в Антиве такие очаровательные сестры в Церкви, что поневоле примешь и покаяние, и обеты, и любую кару…

— Кроме обета целомудрия? — хмыкнула я, вызывая свою силу. Приятель засмеялся и даже не дрогнул, когда Стэн, повинуясь моей молчаливой просьбе, выдергивал стрелу.

После Зеврана мне пришлось вылечить еще нескольких раненых: эльфы не носили тяжелых доспехов, а природной ловкости не хватало, чтобы уворачиваться не только от ударов, но и от стрел противника. Ждать подранков основной отряд не стал — двинулся к центру города. Я проследила, чтобы мои пациенты благополучно догнали своих, а затем полетела к Алистеру.

Едва я присела на одну из крыш, с которой открывался вид на Дворцовую площадь, как над нами с жуткими воплями пролетел архидемон. Я шарахнулась в тень чудом сохранившейся трубы, но предводитель орды даже не глянул вниз. Его мотало из стороны в сторону, а вираж, который он заложил, вызвал у меня головокружение. Но острое птичье зрение помогло заметить причину: на спине дракона сидел Риордан, вогнав меч в спину твари по самую рукоять. Я уже готовилась ликовать, видя столь легкую победу…

Архидемон дернулся всем телом, сшиб башенку, врезавшись в нее на полной скорости, а Риордан оторвался от рукояти своего меча. Он успел выхватить второй и вонзить его в тушу дракона, но все же был недостаточно быстр: тварь извернулась в полете, так что клинок вошел в относительно тонкую кожу крыла. Еще несколько секунд Страж держался, но затем острое лезвие прорвало перепонку, и Риордан полетел вниз. Если он и кричал, этого было не слышно за ревом дракона: поврежденное крыло стало для него очень неприятным сюрпризом.

Зато кричала я. Сначала издавала клекот, громкий и отчаянный, который перешел в такой же отчаянный визг, когда я сменила форму. Я успела вовремя стать человеком, успела призвать силу, но и сама понимала, что на таком расстоянии защитить Стража у меня не выйдет. Но надеялась…

Дернулась вперед — вдруг еще можно помочь? — но мое внимание привлек шум на площади. Собрались практически все наши войска, и сейчас они наблюдали за последним полетом Старшего Стража. Судя по лицам, все понимали, что после такого падения выжить нельзя. Я поискала глазами нашу компанию: Лелиана, у которой почти кончились стрелы, так и стояла рядом с Хранительницей. Зевран, довольно улыбаясь, что-то нашептывал еще одной рыженькой эльфийке: я узнала Шиани из эльфинажа. Стэн успел отойти от эльфов и теперь стоял возле небольшого возвышения, переговариваясь о чем-то с Айданом. Винн в сторонке прислонилась к небольшому деревцу, устало опираясь на посох, Йован жался поближе к наставнице. Морриган, стоя в тени какого-то здания, кидала на извечную соперницу высокомерные взгляды. Огрена я не видела, но не сомневалась, что и с ним все в порядке. Алистер стоял на возвышении и теперь, судя по всему, толкал речь перед благодарными слушателями. У него была напряженная поза, и, сменив форму, я увидела почему: его доспех был разодран так же, как у Зеврана, но рана даже отсюда выглядела куда опаснее.

Когда я подлетела к импровизированной сцене, на ней уже стояли двое: Айдан составил компанию королю. Замявшись в поисках подходящей ширмы, я пропустила мимо ушей все воодушевляющие речи, но тут в голову пришла занятная идея. Опустившись на землю за Стэном, я в который уже раз за сегодня трансформировалась и сразу же призвала силу. Фокус, выученный благодаря фанатикам из Убежища, удался с первой попытки, и на помост я поднялась в сияющем платье, свет которого отлично маскировал лицо, и с мечом в руках.

По толпе прокатился выдох. Алистер повернулся, чтобы посмотреть, что так заинтересовало людей, и наткнулся на мою улыбку. Бросил укоризненный взгляд, но принял правила игры, и склонил голову в знак уважения. Первым делом я вылечила его рану, и король облегченно вздохнул, расправляя плечи, а затем вручила свой, довольно короткий, меч. Легкое усилие — и в его руках он вырос до размеров нормального оружия.

— Будь защитником своей страны, король, — ничего лучше я не придумала, но хватило и этого. Алистер поклонился чуть ниже, и я коснулась его лба, благословляя. Еще немного сил — и сияющая корона мягко легла на голову друга.

Шаг назад, и я снова спряталась за спину Стэну, отпуская силу и становясь незаметной. Затем сменила обличье, но взлететь не посмела — тишина на площади оглушала.

— Да будет так! — наконец отозвался король.

* * *

После пафосных речей об очистке столицы от порождений тьмы, король, его главнокомандующий и несколько командиров отрядов собрались плотной группой обсудить дальнейшие действия, но долго это не продлилось. Я видела, как мой брат и Алистер раздавали указания тем, кто остается: Стэн и Огрен должны были возглавить отряды по зачистке города. Остальные члены нашей компании, судя по всему, собирались на битву с архидемоном, который после атаки Риордана засел на крыше форта Драккон. С ними же отправлялся небольшой отряд магов и долийские лучники. Единственной, кому пока не перепало задание, была я, и что-то мне подсказывало, что в форт меня не позовут.

Увидев, что Айдан направляется в мою сторону, я живо отступила за дерево. Давать обещания никуда не лезть я не хотела, потому что все равно собиралась сунуться и помочь. На мое счастье, в этот момент на площадь ворвался темноволосый молодой человек с небольшим отрядом. Он был так похож на Айдана, что я не усомнилась ни на мгновение: мне довелось увидеть и второго своего брата. В душе проявилось неясное волнение — знакомиться прямо сейчас мне отчего-то не хотелось. Точнее, я откровенно испугалась и предпочла, снова обратившись птицей, пересидеть опасный момент на дереве.

Братья обнялись и перекинулись парой фраз, после чего старший окликнул свой отряд и поспешил к эрлу Эамону, а младший поискал меня глазами, явственно выругался и дал отмашку своей группе, причем и гному с кунари тоже. Я мрачно проследила, как они скрываются в дверях форта. Спустись я сейчас, и Айдан точно пристроил бы меня к какому-нибудь важному делу, а то и велел бы кому-то за мной присматривать. Уж лучше надеяться, что в башне с ними ничего не случится, а потом прилететь на крышу: оттуда братец меня выгнать не сможет.

Я перевела взгляд на старшего Кусланда, который о нашем нежданном родстве еще не знал. Понаблюдала, как, отдав несколько команд, он развернул свою группу и скрылся в переулках, — и отправилась следом. Идти в башню сейчас было бы глупым решением, лететь на крышу форта в одиночку — еще глупее. Была мысль поискать Риордана, но я боялась — сама не знала, чего: то ли того, что Старший Страж разбился, то ли того, что он не разбился, но не дождался помощи. Фергюс Кусланд разрешил мои сомнения, свернув как раз в нужную сторону.

По дороге отряду пришлось не один раз столкнуться с порождениями тьмы, так что пришлось вернуть человеческий облик и помочь защитными сферами. Поначалу люди крутили головами в поисках таинственного помощника, но в итоге привыкли и перестали обращать внимание.

Когда мы вышли на небольшую площадь, даже, скорее, перекресток нескольких улиц, я не смогла дождаться, пока воины перебьют порождений. К счастью, темные твари были увлечены боем, так что мне хватило нескольких тычков шестом, чтобы пробраться к телу Стража. На глаза набежали слезы: Риордан не был похож на мертвеца, на нем не было кровавых ран, не видно было переломов, поза была естественной… но мне не нужно было даже переходить на правильное зрение, чтобы понять, что он все же мертв. Я не смогла дотянуться до Стража, щита на нем не было. Глаза мужчины, к счастью, были закрыты — у меня не было уверенности, что получилось бы выдержать его последний взгляд. До сих пор все виденные смерти были просто элементом боя, кровавой декорацией, теперь же я осознала, что в любой момент может умереть и Айдан, или Зевран, или… любой из моих друзей.

Краем сознания я отметила, что бой закончился. Когда мне на плечо легла теплая рука, я даже не вздрогнула.

— Что ты здесь делаешь, девочка? — голоса в семействе Кусландов оказались непохожими, но вот интонации сразу позволили мне узнать говорящего. Я подняла на него глаза и тихо ответила:

— Прощаюсь.

Взревел на крыше форта архидемон, и я вскочила на ноги, забыв про слезы.

— Проклятье! Они уже поднялись, — я схватила за руку Фергюса и торопливо проговорила: — Тэйрн Кусланд, присмотрите за Риорданом, он заслуживает лучших похорон, чем в желудке порождений тьмы. И будьте осторожны, защитных сфер больше не будет.

— Так это ты… — начал он, но я не стала вступать в дальнейший диалог, снова превратилась в ястреба и со всей возможной скоростью полетела к форту Драккон.

Архидемон оказался в куда лучшем состоянии, чем мне бы этого хотелось. Крыло обзавелось сквозной раной, но она не мешала чудовищу делать короткие перелеты по крыше. Поначалу мне показалось, что дракон больше похож на обезумевшее от боли и страха животное, которое мечется по площадке, не в силах сбежать, — он хаотично плевался сгустками и размахивал крыльями, перепрыгивая с одной точки на другую.

Я приземлилась на выступ декоративной колонны, снова стала человеком и покрепче ухватилась за свой насест: места на нем было меньше, чем мне показалось на подлете. Первым делом я нашла взглядом своих друзей: они бегали за архидемоном по всей крыше, и это даже могло бы показаться смешным, только было слишком страшно для смеха. Защитные сферы сорвались с моих пальцев почти без участия сознания.

Несколько минут наблюдения развеяли призрак сочувствия, вспыхнувший было в груди. Дракон не был испуганным животным — он был разъярен и очень умен. Каждый его перелет сопровождался оглушительным ревом, от которого даже я вздрагивала и сжималась на своем насесте, что уж говорить о тех, кто находился в непосредственной близости к чудовищу? И практически сразу после этого рева появлялись отряды порождений тьмы, вылезая из ближайшей к нашему отряду двери, заходя сбоку — словно архидемон командовал своей армией, подавая сигналы. Да и его собственные метания оказались не так уж хаотичны и глупы, как я поняла еще через несколько минут: весь бой превратился в беготню с одного конца крыши на другой, выматывая бойцов. Усложняли ситуацию и огненные плевки, и странные грязно-багровые воронки, которые возникали то тут, то там. Перейдя на правильное зрение, я опознала в них скверну.

И все же сам дракон тоже слабел. Лучникам не было нужды бегать — стрела догонит, равно как и магам, которые старались хотя бы замедлить противника. Зевран вместе с незнакомым мне эльфом почти без перерыва стреляли по архидемону из небольшой баллисты. Стэну, Огрену и Алистеру, как единственным в нашем отряде бойцам в тяжелых доспехах, пришлось разбираться с порождениями тьмы — и они успешно сдерживали противника, не давая тому прорваться к магам под началом Первого чародея Ирвинга. Остальные же пытались угнаться за взбешенным ящером, осыпая его ударами. Казалось бы, что может сделать небольшой кинжал огромной бронированной туше? Ран видно не было, но все же архидемон взлетал каждый раз все тяжелее и падал на новом месте как подкошенный.

На моих глазах чья-то стрела вонзилась в глаз твари, и крышу огласил не столько рев, сколько визг. Дракон заметался, и тут же в бок ему прилетел дротик из баллисты, и он, снова взревев от боли, хвостом отмахнулся от назойливых смертных. Еще на замахе я накинула второй слой щитов на стрелков, но Зевран увернулся и сам, успев поддержать запнувшегося помощника, которому в ноги прилетела какая-то деталь разбитого орудия.

Огрен выскочил перед мордой противника как чертик из табакерки, такой же мелкий в сравнении с драконом. Алистер отстал от него буквально на секунду, оставив очередной отряд порождений на Стэна, Йована и нескольких магов.

Краем глаза я заметила как из воздуха соткалась наша черноволосая ведьма, затянув какое-то заунывное заклинание. Судя по злорадству на ее лице, у архидемона после знакомства с ее колдовским шедевром должен был отвалиться как минимум хвост, и эта мысль заставила меня все-таки улыбнуться. Припомнив какое-то непонятное мельтешение перед глазами дракона, я разгадала и тайну ее появления: не соткалась из воздуха, а сменила облик насекомых на человеческий. Стало понятно, почему плевки твари были такими неточными.

Дракон снова взревел от боли и получил шарик морозного заклинания прямо в пасть, встряхнулся как мокрый пес и снова ударил хвостом, теперь прицельно по стоящим перед ним противникам. Я в панике усилила щиты на Алистере… Гном покатился от удара по площадке, но почти сразу начал приподниматься на локтях, мотая головой.

Отвлекшись, я не заметила, как архидемон раскрывает крылья, собираясь снова взлететь. В этот момент с одной из колонн возле поля боя свалилась блондинистая тень, вонзая свои кинжалы во второе крыло. Я испуганно вскрикнула — перед глазами снова встала сцена с падающим Риорданом, — и навесила сразу шесть слоев защиты на Зеврана. Дракон отмахнулся крылом, эльф отлетел в сторону края крыши, но прямо в воздухе извернулся и упал на площадку как кот, приземлившись на все четыре конечности. Один кинжал он потерял, рассек висок, волосы растрепались, но на этом его личные потери и закончились.

В заднюю лапу вгрызся Гарм, наконец сумевший настигнуть юркую добычу. Вторую лапу приморозили маги во главе с Винн. Саму волшебницу я не видела, но ее кристальную силу узнала. Во второй глаз архидемона вонзилась очередная стрела, на этот раз точно Лелианы. Морриган закончила свое заклинание, и передние лапы дракона подогнулись.

Меня изрядно беспокоило, что я нигде не видела своего излишне героического брата. Я попыталась прикрыть глаза и прочувствовать всех, кто был на площадке, как делала это в Храме священного праха. Но оказалось, что почти пятьдесят человек надежно укрывают одного искомого просто за счет количества.

Открыла — и чуть не заорала от ужаса: наконец увидела Айдана, который взбирался по чешуйчатой туше, видимо, собираясь провернуть тот же фокус, что и с огром. Вот только дракон был куда крупнее огра! И еще у него был хвост, которым архидемон все еще прекрасно мог шевелить!

Я в панике огляделась, но поблизости от хвоста не было сейчас никого, кто услышал бы мой крик. Вцепившись в собственный палец от страха, я выдохнула:

— Айдан меня убьет…

Если выживет, билась в голове мысль. Я спрыгнула с колонны, прямо в полете обращаясь в птицу, и со всех крыльев рванула к последней рабочей конечности твари. Упала вниз, вцепилась когтями, чувствуя, что они не могут причинить вреда толстой чешуе. Превратилась в человека, пару мгновений в панике пыталась решить, что же делать, а затем выхватила из сумки подаренный Зевраном кинжал.

Била я со всей силы. Пожалуй, будь это снова Бранка, кинжал вошел бы по рукоять, но бывший Дракон Красоты оказался куда прочнее безумной гномки.

— Дай-ка я, chica, — Зевран оттолкнул мои руки, наваливаясь на рукоять кинжала со всех сил. Я облегченно выдохнула, обернулась…

— Держись, Зевран, — вмиг онемевшими губами пробормотала я, упираясь шестом в пол. Накинула на нас обоих первый слой щита, второй, третий… на восьмом руки задрожали, я зажмурилась, гадая — хватит ли сил? Не тот случай, когда можно "пробовать"... На девятом кончик хвоста со всего размаху врезался в мои преграды. Время словно замедлилось, я чувствовала, как по очереди рвутся сферы, пропуская архидемона все ближе к цели… Выдержал самый первый, самый близкий к коже щит. Я открыла глаза и, не удержавшись, упала на одно колено, судорожно цепляясь за подарок Каридина. Весь мир закрыла собой толстая, потрепанная черная чешуя. В следующее мгновение она исчезла, сдвинутая в сторону крупной серой рукой.

Стэн моментально оценил ситуацию и, кивнув на ходу, проскочил мимо меня, целясь своим двуручником туда, где уже торчали два кинжала. Я с трудом поднялась на дрожащие ноги, все еще помогая себе шестом, огляделась: порождений тьмы больше не было, они не приходили. Многие маги повалились там же, где стояли, Первый чародей сидел на какой-то приступочке вместе с Солоной. Рядом с ними присела Винн, которая залечивала раны обоих коллег. К счастью, тех ран — синяки да порезы. Гарм лежал неподалеку от нас, так и не выпустив архидемона из зубов. В первый момент я испугалась, что верный мабари все-таки погиб, но потом увидела, что он дышит, ровно и спокойно. Зевран и Стэн у меня за спиной сумели то ли перебить хвост, то ли и вовсе отрубить. Лелиана опустила лук и напряженно вглядывалась в бой, который еще продолжался возле пасти дракона.

Противник, даже с перебитыми лапами, хвостом, порванными крыльями, упорно не хотел сдаваться и мотал башкой, не позволяя всадить в нее клинок. С трех сторон ее окружали Айдан, Алистер и Огрен. Они все ближе стягивали кольцо, и я испугалась, что дракон плюнет огнем. Но в какой-то момент он повернул голову ко мне, и я выдохнула: пасть была заморожена настолько надежно, что зубы раскрошились от холода. Чуть позади довольно улыбался Йован с посохом в руках. Крови на нем я не увидела.

Наконец кольцо сомкнулось. Архидемон судорожно дернул слепой, вымороженной головой, а затем в него вонзились сразу два клинка: короткий — Айдана, и следом, с задержкой в секунду, длинный — Алистера. Из-под клинков вдруг полился золотистый свет, он становился все ярче и ярче, и я испугалась, зажмурилась и рефлекторно накинула щиты на всех, кого сумела почувствовать на крыше.

Вспышку и легкий хлопок, толкнувший воздухом в грудь, я еще почувствовала, а свое падение — уже нет.