Пожалуйста, Сев, не шути! (джен)

Поздним вечером, запершись в своей спальне в башне Гриффиндора, Гарри и Гермиона стояли друг напротив друга. Гарри сжал левое предплечье, сосредоточившись на Тёмной метке. Он мысленно представил образ Волдеморта — не как угрозу, а как адресата отчёта. Это было странно и противоестественно, но именно так, как они договорились.

Метка на секунду согрелась, но не больно, а скорее как радиоприёмник, настраивающийся на волну. В их сознании, тонко и чётко, прозвучал мысленный щелчок — сигнал готовности.

«Доклад», — мысленно начал Гарри, стараясь, чтобы его «голос» звучал так же нейтрально, как у Снейпа. «Первое сентября. Возвращение в Хогвартс.»

Он передал ключевые образы и факты: Великий Зал, тревожная атмосфера, речь Дамблдора.

«Меры безопасности. Министерство разместило дементоров по периметру школы. Официальная причина — агрессивная активность в Запретном лесу. Деревья проявляют признаки враждебности, «ожили».»

Он мысленно вызвал образ Долорес Амбридж — её розовое платье, сладкую улыбку, фальшивый голос.

«Новый преподаватель Защиты от Тёмных Искусств. Долорес Амбридж. Назначена Министерством. Курирует безопасность.»

Он добавил ощущение тошноты и отторжения, которое вызвала у него эта женщина, но постарался отделить это от фактов, просто обозначив как «негативная эмоциональная реакция студентов».

Они ждали. Тишина в их сознании длилась дольше обычного. Затем в ответ пришла не мысль, а... волна. Волна леденящего, безмолвного анализа, такого интенсивного, что они почти физически почувствовали давление.

«Дементоры... Интересно», — наконец пришёл ответ. Мысли Волдеморта были быстрыми, острыми, как скальпель. «Неуклюжая попытка. Предсказуемо. Амбридж... А, Фадж струсил. Решил взять школу под прямой контроль. Слабость. Её можно использовать.»

Снова пауза, заполненная ощущением стремительных вычислений.

«А вот деревья... Это ново.»

Мысль прозвучала с оттенком неподдельного, холодного любопытства. «Не мои действия. Не действия Ордена. Стихийная аномалия? Или... чья-то чужая игра?»

Они почувствовали, как его внимание сместилось, словно он мысленно отложил файл с Амбридж и дементорами в сторону и взял новый, с грифом «СРОЧНО. НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ».

«Ваша задача — наблюдать. Особенно за лесом. Докладывать о любых изменениях. Амбридж... игнорируйте. Она шум. Не тратьте на неё ресурсы. Дементоры... держитесь подальше. Ваши патронусы недостаточно сильны, чтобы скрыть моё присутствие в вас.»

В его «голосе» не было заботы о их безопасности, лишь прагматичная оценка рисков для своих активов.

И затем, прямо перед разрывом связи, пришла последняя мысль, окрашенная редкой для него нотой... почти что досадливого предупреждения:

«И... будьте осторожны со Снейпом. Он тоже будет собирать данные. Но его выводы могут быть... слишком прямолинейны. Не становитесь для него переменными в уравнении под названием «ликвидация угрозы».

Связь оборвалась. Метка на руке Гарри снова стала просто холодным шрамом.

Гермиона выдохнула, дрожащей рукой проводя по лицу.

— Он... больше всего его заинтересовал лес. Не дементоры, не Амбридж. Лес.

— Потому что это то, чего он не понимает, — тихо сказал Гарри. — Что-то новое. Неучтённая переменная.

Он посмотрел в тёмное окно, за которым лежали тёмные луга и, дальше, мрачный массив Запретного леса. Теперь этот лес был не просто опасным местом с пауками и кентаврами. Он был загадкой, которая привлекла внимание самого Тёмного Лорда. И они, по воле судьбы, оказались на передовой.

Шестой курс обещал быть гораздо более странным и страшным, чем они могли предположить. И их собственный лидер, Волдеморт, лишь подтвердил это, проигнорировав министерскую марионетку и армию дементоров ради тайны оживающих деревьев.