Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Жёлтая Алмаз, говоря на чистоту, была совсем не в восторге от его решения привлечь в армию огринов. Она понимала его логику, но присутствие инородцев в её войсках ей откровенно претило. Тем не менее она дала добро — если Зелёный сумеет всё устроить. При добавлении органиков в их ряды предстояло решить немало проблем, и заниматься этим придётся ему. Однако, выгода стоила того. Использование огринов в качестве вспомогательных войсковых сил было самым быстрым способом выровнять шансы на земле. Особенно с учётом брони, которую они смогут носить. Их практически безграничная сила означала, что главными ограничениями оставались лишь прочность грунта под ногами и то, как хорошо «дышит» броня. Обе проблемы были легко решаемы технологически. Если всё пойдёт по плану, то, по его оценкам, что-то рабочее можно будет создать в течение года.

Разумеется, Зелёный Алмаз продолжит искать способ справиться с критической уязвимостью их расы, но это займёт куда больше времени. В этой области полностью отсутствовала исследовательская база, на которую можно было бы опереться. У самоцветов существовало явное культурное предубеждение против брони или личной защиты: они и так достаточно прочны, а усиливать их казалось излишеством. К тому же такая задача напоминала попытку сделать органика невосприимчивым к электрическому шоку. Светоформа Самоцвета была физически уязвима к определённой частоте. Разработка и внедрение решения заняли бы минимум десятилетие, а то и больше — в зависимости от того, какие возникнут препятствия.

Поэтому они и вернулись к огринам. План был предельно прост. Есть раса, которая по большому счёту просто существует. Часть из них можно будет отправить на передовую. Надеть на них тяжёлую броню, выдать массивное оружие ближнего боя — и можно быстро и дёшево получить относительно опасного солдата. Самоцветам при этом почти не придётся тратить ни время, ни ресурсы. Даже применение экзотических материалов для создания особо тяжёлой экипировки будет в итоге ничтожным по стоимости. В конце концов, единственное, что самоцветы по-настоящему ценят, это Алмазную эссенцию. При желании они могли бы заковать огрина в броню, который разорил бы экономически любую другую цивилизацию.

Естественно, Зелёный и его команда конструкторов не собирались поступать настолько бездумно. Почти неограниченные ресурсы вовсе не повод ими разбрасываться. В основе их проекта лежала концепция относительно простой силовой брони. Она будет тяжёлой, с системами жизнеобеспечения и набором стимуляторов, которые помогут огринам сражаться и выживать. Цель была не в том, чтобы создать «пушечное мясо». Их цель — создать ходячую гору металла, способную выдержать что угодно. Зелёный не собирался привыкать к мысли, что любое разумное существо неотличимо от расходного материала.

Оружие для огринов было ещё проще. Дубина. Очень тяжёлая дубина. Вот и всё.

Просто? Да. Грубо? Очень. По сути, это будет просто плотный и прочный предмет. Огрины не отличались большим умом, и это было самое простое оружие для них. (Им также выдадут «камни» для метания.) Впрочем, в простоте есть своя прелесть. Достаточно тяжёлый предмет, которым взмахнули с огромной силой, всё ещё крайне опасен, а эти дубины проектировались с расчётом на сверхсилу. Один удар таким, к примеру, превратит клингона в кровавый туман, даже если тот будет в броне. Это была грубая мощь, доведённая до абсолютного предела. Всё-таки, иногда подавляющая сила — сама по себе оружие.

Разумеется, всё это зависело от того, согласятся ли огрины служить. Их собирались призывать на службу, но методы призыва и систему поощрений ещё можно было скорректировать. Зелёный надеялся сделать этот процесс хотя бы сносным для них. Он также намеревался лично поговорить с первой партией. Сами огрины были слишком тупы и иного склада ума, чтобы понять значение такого жеста, но другие самоцветы всё прекрасно понимали. Личное участие Алмаза говорило его народу о многом.

Аквамарин хотя бы отлично справилась со своей задачей. Собранная ею сотня огринов состояла из крепких одиноких самцов. Для их вида было обычным делом, достигнув зрелости, уходить в странствия в поисках пищи и партнёрш. Их общество считало таких особей расходным материалом, и они знали это инстинктивно, пусть и не осознанно. Примерно половина из найденных Аквамарин так или иначе погибла бы в одиночестве — таков естественный отбор в подобных обществах.

Все они, конечно, были в полном замешательстве от новых обстоятельств. Большинство слонялось по двору с озадаченным видом. Некоторые уже успели сцепиться, обвиняя друг друга в случившемся. Когда на площадку ступил Зелёный, завязавшиеся было потасовки прекратились, и все взгляды устремились на него — в них смешались страх и трепет.

По этому случаю Алмаз увеличился до своего максимального размера. Это был лучший способ произвести впечатление на другие виды. Мало что действует так убедительно, как вид приближающегося к тебе исполина. Большой ящик в его руках казался почти невесомым.

— Приветствую, — произнёс он на их языке.

— Хто этат зилёный большой-большой? — спросил один из огринов.

— Ни знаю. Но он зилёный, — ответил другой.

— Я токо шо сказал это!

— Но он зилёный и большой-большой!

— Да знаю я!

— Кхм, — прервал их Зелёный, с лёгкой улыбкой наблюдая за этой непреднамеренной комедией. — Я Зелёный Алмаз.

— Что такое алмаз?

— Вот он, ясно же!

— Он большой!

Зелёный кивнул им всем.

— Изумруд, подойди, пожалуйста, — обратился он в сторону.

Самоцвет подошла с неуверенным видом.

— Глядите, ещё один!

— Не, этат другой!

— Красивая. И блестит!

— Да, это так, — согласился Зелёный Алмаз, улыбнувшись шире. Изумруд выглядела так, будто готова была сбежать. — Будете её слушаться, будете получать еду. Вам понятно?

Это мгновенно привлекло их внимание. Все они выглядели изголодавшимися и, казалось, вот-вот бросятся на него. Потребность огринов в калориях была чудовищной.

— Вот что вы получите, если будете делать, что мы говорим, — Зелёный открыл ящик и стал аккуратно раздавать увесистые брикеты. — Слушаете нас, получаете еду. Вам понятно?

Представители любого другого вида поморщились бы от такого угощения. Самоцветы почти ничего не смыслили в готовке. Эти брикеты были, по сути, спрессованными и слегка приправленными блоками органического вещества, созданными специально для питания огринов. Один брикет — один приём пищи. Три таких в день поддерживали их силы и здоровье.

Для этих молодых самцов это было больше еды, чем они могли бы добыть без очень удачной охоты. Все они недавно покинули свои дома и добывали пропитание в одиночку. Каждый был худ, измождён и на грани голодной смерти. Ничего удивительно в том, что брикеты показались им лучшим угощением на свете. Огрины и не слышали ни о каких специях; для них набить желудок — уже было счастьем. И они принялись за еду с огромным энтузиазмом и без малейших манер. Наблюдать за тем, как ест сотня органиков, было для самоцветов не самым приятным зрелищем, а земля вокруг быстро покрылась крошками и кусками, не попавшими им в рот. У огринов было минимальное представление о чистоте и опрятности. К счастью, в их деле это не играло никакого значения.

— Слушаца блестяшек! — в знак согласия прогудели огрины, покончив с безвкусными брикетами. — Получать хавку! — заревели они. — Слушаца Блестяшек!

Зелёный кивнул и повернулся к Изумруд, переходя на язык самоцветов:

— Рубины сообразительнее, но для управления ими можно использовать похожие методы. Корми их, давай простые инструкции и помни, что они способны обрабатывать информацию, им просто нужно время. Сооружения для них уже строятся. С помощью телепортации всё обустроить будет довольно просто.

— Да, мой Алмаз, — ответила Изумруд и, помедлив, добавила: — Вы точно уверены в этом? — на её лице читалось лёгкое отвращение, но она, казалось, была готова выполнить приказ.

— Это в основном пробный запуск. Скоро мы подготовим тысячу, а дальше будем наращивать или сокращать их число по необходимости. В худшем случае они погибнут, а мы практически ничего не потеряем, — довольно хладнокровно признал Зелёный Алмаз. — Но потенциал всё же есть. Просто помни о потребностях органиков... И проследи, чтобы они регулярно мылись.

Самоцветы всё-таки обладали обонянием, а от огринов несло вонью. Если они должны были стать частью армии самоцветов, некоторым вещам их придётся учить силой. Моральный дух самоцветов был несокрушим, но даже Зелёный не хотел, чтобы его подданным приходилось постоянно иметь дело с грязными, вонючими органиками.

* * *

Тяжёлая пехота огринов — представьте себе живой танк с дубиной и метательными ядрами. Огрин, экипированный самоцветами, и есть такой танк. Низкий интеллект не позволяет им использовать сложное оружие и тактику, но они компенсируют это грубой силой и живучестью. Мало что способно их остановить, кроме, разве что, оружия, предназначенного для уничтожения тяжёлой техники, да и оно не сработает без прямого попадания.