Боевой Маг / War Wizard (джен)

Магиус то проваливался в тревожную дрёму, то выныривал из неё и проснулся, когда первые лучи рассвета окрасили небо в алый. Он с облегчением увидел, что вершины гор сегодня отчётливо видны: у него не будет проблем с тем, чтобы как следует разглядеть крепость.

Он осторожно пошевелился, стараясь не разбудить Грету, и попытался высвободить руку из‑под неё. Она встрепенулась, и он шёпотом попросил её снова уснуть. Она перекатилась на другой бок, утянув за собой одеяло.

Магиус взял доску для кхаса и орлиное перо и вернулся на то место, где творил заклинание вчера. Вчера этот клочок земли был на солнце, а сегодня ранним утром его затеняли деревья. Он подумал, не перейти ли на более открытое, освещённое солнцем место, но потом решил, что пока солнце светит на крепость, он может оставаться здесь.

Он произнёс заклинание. Крепость предстала перед ним с пугающей ясностью. К ней сходились несколько дорог: та, по которой они шли с юга, дорога, ведущая на север, и третья — через горный перевал на восток, в Эствильд. Магиус замер, охваченный тревогой. Вчера он говорил, что в крепости могут укрыться несколько налетчиков. Но сейчас он видел вовсе не горстку разбойников — он видел целую армию.

Сотни огров и солдат‑людей суетились внутри и снаружи крепости, занятые напряжённой работой. Одни грузили припасы в повозки. Другие гнали эти тяжело нагруженные повозки по дороге на север. Ещё один отряд маршировал по дороге с востока, из Эствильда, направляясь к крепости, чтобы соединиться с остальными.

Больше смотреть не было нужды. Магиус поспешно прервал заклинание и подхватил доску. Услышав треск кустов и тяжёлый топот, словно через заросли ломился дикий кабан, Магиус решил, что это Вантус, и уже приготовился произнести заклинание, которое хорошенько бы его встряхнуло. Слова уже были у него на языке, когда он понял, что это не Вантус.

Сквозь кусты с грохотом пробирался огр с огромным боевым топором, притороченным к спине. Рядом с ним шёл человек в тяжёлой кожаной жилетке, доходившей до бёдер, — она была стянута ремнями и усеяна металлическими заклёпками. У него на поясе висел меч, а на груди красовался значок с символом лучистого солнца. Магиус заметил, что точно такой же значок был прикреплён к сбруе огра.

— Да откуда мне знать, что мы тут делаем?! — раздражённо бросил солдат‑человек. — Я их только что увидел, как и ты. Спроси у Червя. Это он послал нас искать шпионов и велел следить за дорогой.

Магиус застыл, не смея пошевелиться, едва решаясь дышать.

— Убей их, — предложил огр.

— Наш приказ — найти и доложить, — возразил солдат. — К тому же мне не нравятся такие расклады. Я насчитал семерых, все вооружены до зубов, и это не считая боевых коней, которые могут затоптать человека насмерть.

— Кони стоят кучу золота, — заметил огр. — Мечи, сёдла, снаряжение…

Солдат поразмыслил над этим.

— Ты прав. Жалко будет, если вся эта добыча достанется кому‑то другому. Скажем Червю, что нашли шпионов, и сами предложим разобраться. Я возьму пару своих ребят, ты — пару своих, устроим себе маленький праздник.

Огр одобрительно хмыкнул, потом нахмурился и буркнул что‑то неразборчивое. Солдат призадумался.

— Слушай, а вот что: захватим одного живым, приведём на допрос. Попросим вежливо, конечно. Может, Червь даже наградит.

Огру эта мысль явно пришлась по душе. Оба развернулись и пошли прочь. Магиус не двигался с места, дожидаясь, пока они отойдут подальше. Они продолжали переговариваться, пробираясь обратно сквозь кусты, но говорили на лагерном жаргоне, и он едва разбирал слова. Ему удалось уловить лишь «Даргаард» и снова это имя — «Червь», похоже, их командир.

Магиус оставался в укрытии, пока не убедился, что они ушли. Только он начал понемногу выдыхать, как его внимание привлекло движение в небе среди облаков.

Над горами кружил чёрный дракон, то ныряя в облака, то выныривая. Его огромные крылья почти не шевелились — он парил, ловя восходящие потоки воздуха. Магиус заворожённо следил за ним, пока дракон не ушёл в крутое пике и не исчез среди горных пиков.

— Червь… — тихо пробормотал Магиус.

Прижимая к себе доску для кхаса, он вскочил на ноги и поспешил обратно в лагерь. Вантус как раз собирался уезжать, как ему и приказали, — по его угрюмому виду и сердитому бормотанию было ясно, что он считает себя несправедливо обиженным. Остальные ещё завтракали, обсуждая, пойдёт ли дождь и как далеко они смогут проехать сегодня.

Магиусу не пришлось ничего объяснять: по его лицу все сразу поняли — случилось что‑то нехорошее. Все тут же замерли, прервав свои занятия.

— Ведите себя как обычно, — сказал Магиус, выдавливая из себя улыбку. — За нами следят, нельзя подавать виду. Враг знает, что мы здесь.

Остальные переглянулись, в глазах читался испуг. Вантус перестал возиться со скарбом и подошёл ближе.

— Враг? Какой ещё враг? — фыркнул он презрительно.

— Тот, что в крепости, — ответил Магиус. — Тот, кто, возможно, уже подкрадывается к нам прямо сейчас. Я сотворил заклинание и ясно видел крепость. Она кишит войсками. Ограми и солдатами‑людьми. И они нас нашли.

Магиус помолчал, чтобы сделать глубокий вдох и собраться с мыслями.

— Я только закончил заклинание, когда услышал, как кто‑то ломится сквозь кусты. Я подумал, что это Вантус, но оказалось — человек и огр. Оба в кожаной броне, и у обоих на нагрудниках значки с символом лучистого солнца.

— Символ императора, — тут же отозвался Хума.

Магиус кивнул.

— Я слышал, как они говорили. Их командир по прозвищу Червь приказал им разведать дорогу, и они нас заметили. Спорили, что делать: убить нас или доложить командиру. Солдат предложил собрать «пару ребят» и устроить свой собственный налёт. Их план — напасть на лагерь, забрать коней и всё, что смогут унести, а одного из нас взять живым, чтобы выведать, что нам известно. Сначала я думал, что этот Червь — какой‑нибудь человек с уродливым прозвищем. А потом увидел чёрного дракона и понял: они имели в виду именно его. «Червь» — это Вирм, или...

— Дракон! — ахнула Грета, и в её голосе прозвучал восторженный трепет. Она вскинула голову, вглядываясь в небо. — Хочу его увидеть! Он ещё там?

— Нет, и никогда там не был, — фыркнул Вантус с насмешливой ухмылкой. — Чародей врёт.

— С какой стати ему врать? — раздражённо бросил Хума. — Какой у него повод?

— Откуда мне знать? Он мерзкий колдун, — огрызнулся Вантус. — Может, он заодно с врагом и сам рассказал им, где нас искать.

— Если бы я был заодно с врагом, я мог бы убить тебя прямо на месте, — спокойно произнёс Магиус. — Но если на нас нападут, я использую свои «мерзкие» чары, чтобы спасти твою никчёмную жизнь…

Вантус ударил Магиуса по лицу. Удар был внезапным и застал Магиуса врасплох. Только что он стоял прямо — и вот уже на четвереньках, выплёвывает кровь.

Хума врезал Вантусу в челюсть так, что тот пошатнулся. Оба потянулись к мечам. Ричард гневно шагнул между ними и грубо растолкал в стороны. Сэр Альфред и Гарри навалились на Вантуса и прижали его, схватив за руки. Сэр Джон удержал Хуму. Грета опустилась на колени рядом с Магиусом.

— Ты в порядке? — встревоженно спросила она.

Магиус пытался прийти в себя, стряхнуть боль и шок, и не сразу смог ответить. Он сплюнул кровь и осторожно пошевелил челюстью. В голове гудело, но, кажется, кости не были сломаны. Грета помогла ему подняться. По крайней мере, он мог утешиться тем, что Вантус теперь тоже потирал челюсть и вытирал кровь с рассечённой губы.

Ричард повернулся к Вантусу, настолько разъярённый, что едва мог говорить.

— В любой момент нам, возможно, придётся сражаться за свои жизни! Последнее, что мы должны делать, — драться друг с другом. Нам понадобится всё оружие, какое у нас есть, — и магия в том числе!

Вантус нахмурился, но хватило ума промолчать.

— Нужно решить, что делать, — продолжил Ричард, голос его звучал твёрдо и ровно. — Думаю, выбора у нас почти нет. Придётся остаться и принять бой.

— Не вижу, чтобы у нас был выбор, — произнёс сэр Альфред. — Мы знаем, что они разведывают дорогу.

— Если они устроят нам засаду на тропе, мы окажемся в невыгодном положении, — добавил сэр Джон. — А если останемся здесь, то это они въедут прямиком в нашу ловушку.

— Я за то, чтобы остаться и принять бой, — твёрдо сказал Хума.

— И я тоже, — подхватил Гарри.

— Ты знаешь, отец, я с тобой, — сказала Грета, и глаза её горели от волнения.

— Значит, мы договорились, — подытожил Ричард. — Вантус, ты заявлял, что собираешься уехать сегодня утром. Ты по‑прежнему волен это сделать.

— Если уж вы верите чародею, то лучше положитесь на мой меч, чем на его магию, сэр, — буркнул Вантус. — Я останусь. Не стану вас бросать.

— Да уж лучше с ограми сражаться, — прошептала Грета на ухо Магиусу.

— Что нам делать, пока ждём наступления темноты? — спросил сэр Альфред. — Нельзя просто сидеть тут и бездельничать. Если мы весь день будем торчать в лагере, это покажется подозрительным. Нужно, чтобы у врага сложилось впечатление, будто у нас есть веская причина оставаться на месте.

— Могу сходить на охоту, — предложил Хума. — Пусть думают, что у нас еда кончается.

— Хорошая мысль, — одобрил Ричард. — Гарри, пойдёшь с Хумой. Только не уходите далеко от лагеря. Держитесь так, чтобы вас было слышно.

Хума и Гарри вооружились луками и стрелами и отправились в лес. Остальные тем временем собирали дрова, носили воду и проверяли снаряжение. Все были напряжены, ощущая на себе взгляды врагов, и старались держать руку поближе к оружию.

— Ты точно в порядке? — снова спросила Грета у Магиуса, пока они вместе отмывали посуду.

— Больше неожиданности, чем боли, — ответил Магиус и с лёгкой усмешкой добавил: — Я сам виноват — позволил ему застать себя врасплох. И хватит смотреть на небо!

— Не могу удержаться! — призналась Грета. — Хочу увидеть дракона! Может, другого шанса уже не будет!

Магиус и сам испытывал то же самое: ему отчаянно хотелось поднять взгляд и искать в вышине тёмный силуэт. Он знал, что и остальные чувствуют нечто похожее: когда ближе к полудню они собрались перекусить вяленым мясом и яблоками, все тихо переговаривались о драконе. Все, кроме Вантуса: он сидел, угрюмо нахохлившись, и молчал. Всё утро он полировал огрский кинжал — казалось, делал это нарочно, чтобы подразнить Магиуса.

— Если это тот самый чёрный дракон, которого эльфийский шпион видел в Зее, — тот, кого зовут Корро, — то он забрался далеко от дома, — заметил сэр Джон.

— Это войска императора, но, похоже, командует ими именно этот дракон, — сказал Ричард. — Судя по тому, что Магиус видел в крепости, они собирают силы для крупного наступления. Интересно, куда они планируют нанести удар.

— Солдат упоминал Даргаард, а я видел повозки с припасами и отряды, марширующие на север, — напомнил Магиус.

— Это вполне логично, — кивнул сэр Джон. — Город Даргаард к северу от нас, меньше чем в сотне миль по открытым равнинам. Если Эргот захватит Даргаард, он получит контроль над рекой Вингаард. Лаекар наращивает силы и на западе, и теперь ещё и на востоке. Если Даргаард падёт, Соламния окажется в стальном кольце.

— Сэр Гаймер опасался, что они могут готовить штурм Даргаарда, — добавил сэр Альфред, бросив короткий взгляд на Вантуса. — Именно поэтому он приказал вам с отцом провести разведку и доложить Совету рыцарей.

— У нас нет никаких доказательств, — нетерпеливо бросил Вантус. — Никто из нас не видел этого дракона. Никто не видел крепости. Только чародей бродил по лесу да якшался с ограми. Позвольте мне провести разведку, сэр Ричард. Я быстро докопаюсь до истины.

— Да уж, докопаешься, — хмыкнул Хума. — Прямо в их объятия и угодишь.

Как раз в этот момент Хума и Гарри вернулись в лагерь. Они вдвоём тащили тушу оленя и, дойдя до стоянки, сбросили её на землю.

— Они там, всё точно, как и говорил Магиус, — твёрдо произнёс Хума.

— Мы не видели огров, — поспешно добавил Гарри. — Но заметили двоих в кожаной броне — точно как описывал Магиус. Они прятались в лесу у дороги.

— Мы сделали вид, будто не заметили их, а когда оглянулись — их уже не было, — пояснил Хума.

Вантус пожал плечами.

— Значит, я ошибся. Зато теперь у нас есть доказательства.

Остаток дня все были заняты делом: разделывали оленя, выполняли обычные лагерные хлопоты, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто ни о чём не подозревают и не ждут нападения в любую секунду. Когда Грета не смотрела в его сторону, Магиус украдкой поднимал взгляд к небу, выискивая дракона, но видел лишь плывущие облака.

Часы тянулись невыносимо медленно. День клонился к закату, а ничего не происходило. Магиус больше не мог выносить это ожидание.

— Хума, давай сыграем в кхас. Готов к тому, что я тебя обыграю? — предложил он.

Хума бросил на него удивлённый взгляд, а потом понял, в чём дело.

— Можешь попробовать. Но последние две из трёх партий выиграл я.

Магиус поставил доску на землю, высыпал фигуры из мешочка и незаметно подхватил орлиное перо.

— Ты будешь творить заклинание?! — возбуждённо воскликнула Грета.

— О, здорово! Можно посмотреть?! — тут же спросил Гарри.

— Вы можете посмотреть, как мы играем в игру, — строго оборвал их Хума.

— Прости, — хихикнула Грета. — Забыла.

Она уселась на землю и потянула Гарри сесть рядом.

Хума неторопливо расставлял фигуры на доске. Остальные собрались вокруг, будто и правда сгорали от интереса к игре. Вантус к ним не присоединился, но Магиус видел, что он наблюдает со стороны.

Магиус провёл по доске орлиным пером и тихо, едва слышно, прошептал слова заклинания. Он увидел то, что хотел, и тут же прекратил чары.

— Они скапливаются на холмах над нами, — сообщил он.

— Сколько их? — спросил Ричард.

— Я насчитал двадцать, — ответил Магиус. — Четверо огров и шестнадцать солдат.

— Чего они ждут?! — нетерпеливо выпалила Грета.

— Наступления темноты, — спокойно произнёс Ричард. — Они планируют напасть, пока мы будем спать.

* * *

Когда опустилась темнота, они расстелили одеяла на земле рядом с лошадьми, не убирая мечи далеко — те лежали под рукой. Ричард поручил Грете и Хуме стоять на страже и подать сигнал, если заметят налетчиков.

— Учитывая, что это огры, вряд ли мы их не услышим, — сухо добавил Ричард. — Магиус, мы будем ждать твоего сигнала.

— Вы его точно не пропустите, сэр, — ответил Магиус.

Он ещё раз повторил про себя заклинания, проверил компоненты для чар, а потом подошёл к друзьям, которые сидели неподалёку от того места, где он впервые наткнулся на огра и его спутника.

Они придумали план обороны, который Грета окрестила «Сталь и помёт летучей мыши», а теперь оставалось только ждать. Время тянулось невыносимо медленно. В лагере слышалось, как беспокойно переступают лошади, чувствуя напряжение всадников. Кто‑то кашлянул, а чуть позже донёсся тихий храп.

— Гарри, — прошептала Грета, едва сдерживая смех.

Любой звук заставлял их вздрагивать: то ветка скрипнет, то в соснах прошуршит ветер. Они говорили шёпотом, помня старую солдатскую поговорку: у ночи есть уши.

Часы тянулись, ожидание становилось всё тягостнее.

— Может, я всё неправильно понял, — беспокойно пробормотал Магиус. — Может, они и не собираются нападать. Вся эта тревога, все эти приготовления окажутся напрасными. И тогда Вантус будет твердить, что я лжец.

— Кстати, о Вантусе, — заметил Хума. — Он прихватил огрский кинжал. Я видел, как он засовывал его за пояс, когда мы уходили из лагеря. Даже не пытался прятать — наоборот, ухмыльнулся мне, будто бросал вызов: ну, скажи что‑нибудь.

— Может, его и убьёт какой‑нибудь огр, — буркнула Грета.

— Чтобы огр убил Вантуса? — переспросил Хума, потрясённый.

— Да нет, конечно, — поспешно сказала Грета. — Я бы не стала тратить время бога на такие просьбы. Я молилась Кири‑Джолиту, чтобы он сохранил нас в безопасности. А если уж не сможет этого сделать — пусть мы все умрём достойно и храбро.

— Спасибо, — после паузы произнёс Хума. — Наверное.

Грета рассмеялась, а потом потянулась и взяла за руку брата и Магиуса.

— Помните, как в детстве мы клялись, что вместе поедем в бой?

— Помню, — тихо сказал Хума.

— И я, — отозвался Магиус.

— Вот мы и здесь, втроём, — прошептала Грета. — И я не хотела бы быть ни в каком другом месте во всём этом огромном мире.

Ночь стояла бездыханная и непроглядно тёмная: тучи плотно затянули небо, скрыв и звёзды, и луны. И вдруг тишину разорвал грохот, похожий на то, как с горы катятся валуны, — и их бесконечно долгое ожидание оборвалось.

Огры обрушились на них, словно лавина, сотрясая землю тяжёлыми шагами.

— Наконец‑то! — выдохнула Грета, и в её голосе смешались облегчение и боевой азарт.