Возвращение Энни (джен)

Так вот, они собрали нас вместе; отчасти, чтоб как следует потрепаться о Нарнии (ведь ни с кем другим об этом не поговоришь), но ещё и потому, что у профессора было такое чувство, будто мы кому-то нужны.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Последняя битва»

Не прошло и часа после возвращения Элли, Страшилы и Тома из Невидимой земли, как в Изумрудном дворце состоялся очередной военный совет. Дровосек и Смелый Лев вернулись из Голубой страны всего лишь сегодня утром, а вместе с ними Людушка (Веса тоже находилась сейчас в Изумрудном дворце, и была почти неразлучна со своим вновь обретённым женихом, но на совет вместе с ним не пошла). Эльг остался в Голубой стране вместе с Аргутом, а также Кустаром, Пеняром и всей армией дуболомов, которые теперь с радостью занимались тем, что гоняли и ловили воинов Пакира, застрявших в стране после извержения вулкана, крушения Бесконечной стены и бегства Серого замка в болота.

Здесь же были Фарамант и Дин Гиор, которые были безумно рады встрече с Тотошкой несмотря на то, что пёсик их не узнавал — он вообще до сегодняшнего утра был уверен, что в Изумрудный город они с Дровосеком и Львом идут на встречу с Гудвином, и ему с трудом удалось объяснить, что Гудвина тут уже давно нет, зато он наконец снова вернётся к хозяйке. И все кругом гадали, узнает Тотошка Элли или нет, ведь она-то уже не маленькая девочка… Элли же до поры до времени решили вовсе ничего не говорить.

Людушка чувствовал себя в Изумрудном городе очень неловко. Он всё время боялся, что все начнут показывать на него пальцами, погонят прочь, припоминая все прошлые грехи (а особенно недавние), да и то сказать — сын Людоеда, бывший член Тёмного отряда, прислужник Пакира, и в придачу король над Жевунами. И то, что окружающие ему доброжелательно улыбались, простив все обиды, вводило Людушку в замешательство, и он не знал, как себя вести. А больше всего он боялся встречи с Элли. Поэтому просто прятался за широкими крыльями спокойного и невозмутимого Юргода.

Во время боя возле Конической горы никто не успел спросить грифона, как он оказался там и вовремя пришёл на помощь, и лишь потом выяснилось, что Юргод случайно очутился в пределах границ Голубой страны ещё до того, как её окружила Бесконечная стена. Он долго пытался найти выход, а потом узнал, что друзья здесь, и поспешил к ним навстречу. И успел как нельзя более вовремя. А потом вместе с ними отправился в Изумрудный город и, кстати, существенно помог сократить дорогу, немалую часть пути пронеся друзей на своей спине — всех, кроме Льва, который не смог бы удержаться на своём крылатом собрате и вынужден был бежать следом на собственных лапах. Но Лев был не в обиде.

И теперь никто из друзей не знал лишь о судьбе Аларма, который путешествовал где-то по Подземной стране, и Энни, отправившейся на поиски союзников.

— Кажется, нам надо кое с кем заново познакомиться, — объявила Элли после всеобщих приветствий. — Друзья, вот это — наш Том.

— Да, это я, — подтвердил бывший медвежонок — а теперь светловолосый мальчишка лет четырнадцати. Чем-то его лицо было похоже на прежнюю мордочку плюшевой игрушки, да и глаза остались разного цвета — один карий, другой чёрный. — Понимаю, что узнать меня трудно, но зато я теперь человек, и теперь никто не откажется взять меня в битву только потому, что я там потеряюсь.

Дровосек озадаченно переглянулся со Страшилой.

— Ну вы же будете брать меня на войну? — нетерпеливо потребовал ответа Том. — Дин Гиор с Дровосеком научат меня сражаться, как надо.

Все рассмеялись, но кое-кто — невесело.

— Научу, — пообещал Дин Гиор. — Но лучше бы воевать тебе не пришлось.

— Почему? — наивно спросил Том. Но в это время Элли заметила Людушку, который стоял вместе с Юргодом во внутреннем дворе. Грифон, возможно, и смог бы пройти через двери, но предпочёл остаться снаружи, а Людушка почему-то чувствовал себя в безопасности только рядом с ним.

— Людушка! — изумлённо позвала Элли. — Зачем вы там прячетесь? Почему не идёте к нам во дворец?

Людоед опасливо помотал головой.

— Я вовсе не прячусь, я… Вы знаете, мне как-то обычно неуютно во дворцах, поверьте, дорогая Элли. Я с детства рос весьма скромным людоедом, и… Словом, можно, я тут останусь? Мне всё слышно.

— Я очень рада вас видеть, — настойчиво заявила Элли, — и буду рада ещё больше, если вы войдёте внутрь. Мне кажется, нам всем нужно многое друг другу рассказать.

Людушка поупирался ещё немного, похоже, больше для виду, но всё же дал себя уговорить. Дождавшись, пока бывший людоед робко, бочком, втиснется в тронный зал, Элли снова обратилась к друзьям:

— Насколько я понимаю, у нас у всех куча новостей. Давайте обменяемся информацией, а потом обсудим, что делать дальше.

— Минутку, — вмешался Фарамант. — Элли, ты не возражаешь против небольшого сюрприза?

Элли удивлённо посмотрела на него.

— Сюрприза? Нет, не возражаю, а что случилось?

Фарамант открыл дверь, и вошёл Дин Гиор с Тотошкой на руках. Элли ахнула и бросилась навстречу, Тотошка спрыгнул с рук солдата, несколько мгновений с недоумением оглядывался, а потом, узнав всё-таки хозяйку, радостно тявкнул и помчался к ней. Элли подхватила его на руки.

— Тотошка! Не может быть!

Тотошка уже вовсю облизывал ей щёки, повизгивая и бешено вертя хвостом. Элли обнимала его, гладила, прижимала к себе, даже расцеловала в нос и глаза. Её пёсик вернулся!

— Тотошка, милый! Как ты здесь оказался?

— Почему ты такая большая? — с недоумением спросил Тотошка, глядя на хозяйку. — И где ты была? Почему на тебе эта золотая штука и такое странное платье?

— Это не штука, это корона, — рассмеялась Элли, снова обнимая своего давнего любимца. На совет она вынуждена была одеться более-менее парадным образом, хотя и не очень-то любила драгоценности, а корону в особенности. — А почему это я «большая»?

Дровосек неловко кашлянул.

— Э… Элли. Понимаешь, тут очень трудно объяснить…

— Как вы это сделали? — повернулась Элли к друзьям. — Нет, вы действительно умеете преподносить сюрпризы. В прошлый раз в Изумрудном городе меня встретила сестра. А теперь Тотошка! — она снова стиснула пёсика в объятиях, а потом села в кресло и позволила Тотошке удобно устроиться у неё на коленях. — Садитесь, — попросила она друзей. — Я хочу знать, что произошло.

— Мы тоже хотим знать, что произошло, — возразил Дровосек. — Где сейчас Энни, почему Том стал мальчиком, и откуда это вернулись вы с ним и со Страшилой.

— Хорошо, — кивнула Элли и на несколько секунд призадумалась. — Но рассказывать долго, и возможно, что-то будет трудно объяснить. Лучше я вам всё покажу.

— Как это? — поинтересовался Дровосек.

— Просто. Закройте глаза, — предложила Элли.

Друзья посмотрели на неё с любопытством, но подчинились. Когда все сидели с закрытыми глазами (включая Тотошку, кстати), Элли принялась воскрешать в памяти все события, начиная с расставания у Бесконечной стены. Теперь предстояло сделать так, чтобы все её воспоминания передались и друзьям — так, как будто все они смотрят один и тот же фильм. Этот вид магии был для неё новым — один из прощальных подарков Торна, из Невидимой земли, — и Элли ещё никогда в нём не тренировалась, просто знала, что он появился. Но чувствовала, что может сделать всё, как надо. Показать друзьям и расставание с Энни, и Розовый дворец, и путешествие вместе со Страшилой и Томом в Невидимую землю: гору Гудвина, Радужную птицу, замок Атлантов, Зеркальный лабиринт… И Море Торна, и остров, и возвращение. И всех-всех, с кем они встретились на пути.

Правда, кое-что она предпочла держать в секрете…

Не всё надо знать даже самым близким друзьям.

— Поразительно, — восхитился Дровосек, когда «сеанс» был окончен. — Невидимая земля, Гудвин, Торн… Пожалуй, это самое удивительное приключение, которое только можно себе представить. Том, я очень рад за тебя.

Том, который тоже просидел всё это время с закрытыми глазами (очень уж интересно было вспомнить и увидеть всё ещё раз), с гордостью поднял голову:

— Я же говорил, что давно хочу стать человеком. Кто же виноват, что ни одна из волшебниц до сих пор этого не сделала? Вот и пришлось в Невидимую землю идти…

Все засмеялись, а Элли предложила Дровосеку:

— Теперь ваша очередь показывать свои приключения. Тем более что я хочу всё-таки понять, как вы нашли Тотошку, — она почесала пёсика за ухом, и тот довольно завилял хвостом.

— Показывать? — удивился Дровосек. — А как?

— Просто вспоминайте, — объяснила Элли. — А я попытаюсь их уловить и передать всем. Я думаю, у меня получится.

— Ну хорошо, — кивнул Дровосек.

Передавать остальным воспоминания Дровосека оказалось немного сложнее, чем собственные, но Элли и с этим справилась. Правда, кое-что осталось непонятным, и она попросила ещё и Людушку поделиться информацией, после чего многое прояснилось — насколько вообще могло проясниться. Трудно сказать, как друзья отнеслись к деятельности Людушки (сама Элли не раз недовольно морщилась, видя, что он натворил), но ругать бывшего людоеда всё же никто не стал. Кроме того, Элли слегка огорчилась из-за Тотошки: всё-таки, хотя это и всё равно её пёсик, но в некотором роде он не тот, который много лет прожил рядом и вместе с ней прошёл все три путешествия. Но, так или иначе, это Тотошка! А из какого момента жизни он вырван для того, чтобы перенестись сюда — неважно, главное, что он теперь с ней.

— Всё же хорошо мы сделали, что разделились на отряды, — сказала Элли после того, как все узнали о приключениях друг друга и обменялись впечатлениями по этому поводу. — И дело каждого из нас кончилось удачно. Дровосек, как я рада за тебя! Но где же Веса?

Дровосек и в самом деле явился на совет в одиночестве.

— Она постеснялась прийти, — смущённо признался он. Ему не удалось уговорить свою невесту появиться в зале дворца, даже если там будут все друзья. Веса так долго и упорно отнекивалась, утверждая, что всем только помешает — и вообще её смущало повышенное к ней внимание, — что Дровосек вынужден был идти на встречу один, препоручив заботу о невесте первой фрейлине Фаине. И очень об этом жалел.

— Надо её позвать, — решительно сказала Элли. — Ей нечего стесняться. Я буду очень рада видеть её здесь. Фарамант, попросите, пожалуйста, кого-нибудь позвать Весу, — обратилась она к другу. Фарамант кивнул и вышел, вскоре вернувшись — он привёл Весу сам (ему она не решилась отказать).

Элли не сразу её узнала — она встретила Весу в её доме, когда та была совсем старенькой, а теперь невеста Дровосека была молодой девушкой, очень красивой — и кстати, совсем не похожей на Лангу. Вспомнив о принцессе Тьмы, Элли порадовалась, что Веса не пришла на начало совета, когда друзья обменивались воспоминаниями — в памяти Людушки было несколько эпизодов с принцессой, и Элли не могла сказать, как отреагировала бы Веса, увидев свою дочь даже мысленно. К такому надо долго готовиться психологически, Веса ведь даже не верит пока, что Ланга — принцесса Тьмы…

— Веса, дорогая, вас просто не узнать, — изумлённо и радостно проговорила Элли, приветствуя невесту Дровосека дружеским пожатием руки. — Вы совсем иначе выглядите. Как так получилось? — чуть тише и сдержаннее спросила она.

— Я не знаю, — совсем тихо, смутившись, ответила Веса. Но у Элли уже мелькнула мысль: может, Ланга постаралась? Больше некому.

— Я очень рада за вас и Дровосека. Как вам нравится Изумрудный город и дворец? — улыбнулась Элли.

— Спасибо, здесь очень красиво… но я к нему не привыкла, — честно ответила Веса.

— Да, конечно, я понимаю, — закивала Элли. — Надеюсь, вы скоро освоитесь, и мы с вами очень подружимся, не правда ли? — она чуть обернулась к друзьям, и Страшила, подошедший ближе, тоже с серьёзным видом протянул Весе свою соломенную руку:

— Много слышал о вас от Дровосека, и очень рад наконец с вами познакомиться.

— Я тоже рад, — подскочил Том. — Меня зовут Том, я когда-то был плюшевым медвежонком, но теперь я человек и намерен совершить столько же подвигов, сколько и ваш жених, — он с весёлым энтузиазмом потряс руку Весы, и Элли вынуждена была прервать столь бурные излияния, представив Весе остальных, кого она ещё не знала. Постепенно все успокоились, и разговор вернулся в прежнее русло.

— Нам осталось только дождаться вестей от Энни, — сказала Элли. — Я встретилась с Летучими Обезьянами, когда мы летели из Розовой страны. Видимо, у Энни всё удачно складывается — Уорра сказал, что Энни и Лили отправились от них в долину Гигантских орлов, и вероятно, орлы тоже вскоре к нам присоединятся. Таким образом, все союзники будут в сборе. А это значит, что уже можно предполагать, где и как мы будем вести войну дальше, — она взглянула на Дровосека и Дина Гиора, и те кивнули. — Аларм всё ещё в Подземной стране… и если ему удастся…

Элли внезапно стало трудно говорить об Аларме просто, как раньше, легко и бесстрастно. Виной ли тому было долгое отсутствие друга? Или пришедшее осознание своих чувств? Или беспокойство за его благополучие? Ведь кто знает, что с ним сейчас…

— Всё будет хорошо, — поспешно сказал Страшила, видимо, заметив её тревогу. Элли улыбнулась.

— Да, конечно. — И снова вернулась к деловому тону разговора: — Летучие Обезьяны сегодня утром собрались в Розовой стране, они помогут волшебнице Стелле. О Чёрных драконах мне пока неизвестно, но, должно быть, они сами знают, когда им вступать в битву. Стелла… — В это время Элли ненароком взглянула в окно и воскликнула: — Драконы летят!

— И не одни, — добавил Дровосек. — Насколько могу узнать, это Вараг, а с ним Стелла, и Чангар…

— Чангар был в Подземной стране, — вспомнила Элли, не отрывая взгляда от двух драконов, приближающихся к Изумрудному городу. И ощутила, как заколотилось сердце. — Значит…

По очереди драконы приземлились во внутренний двор дворца (несколько потеснив Юргода), и, ссадив каждый своего пассажира, поднялись, чтобы перелететь за город — там они могли разместиться не столь тесно.

— Аларм! — крикнула Элли, вскочив с места и распахивая балконную дверь. Стелла сразу же сотворила маленькое облачко, которое и подняло её и Аларма на балкон к Тронному залу. Следом за ними в раскрытую балконную дверь влетели три летучие обезьяны, две из них несли волшебное зеркало Стеллы (Элли его узнала), третья — подставку для него. Установив зеркало на полу, обезьяны чуть поклонились Стелле (она коротко поблагодарила их в ответ) и улетели.

Элли почувствовала, что боится посмотреть на Аларма, как будто один взгляд выдаст её, и не только Аларму станет всё ясно, но и всем присутствующим. Очень нелепо ощущать себя влюблённой девчонкой, да ещё впервые за всю свою жизнь, да ещё и в такое время, когда некогда думать о собственном счастье, когда кругом опасности, идёт война. И в этой войне ты можешь умереть, и он может умереть, и в земной жизни вы больше не встретитесь. Элли подумала, что хорошо бы сейчас услышать мудрый совет Виллины, просто поговорить с ней, но волшебница была далеко… Поэтому, пока Аларма приветствовали Дровосек, Страшила и все остальные, включая Тома, Элли уставилась на Стеллу.

— Здравствуйте. Я думала, что чуть позже прилечу к вам в Розовый дворец…

— Я решила поторопиться, — ответила Стелла и заметила пёсика у ног Элли. — Тотошка? — и Элли, и сам пёсик кивнули одновременно, и Стелла улыбнулась чуть удивлённо, но наклонилась к Тотошке и приветственно протянула руку: — Очень рада вас снова встретить! Приглашаю вновь посетить мой Розовый дворец, когда захотите.

— Спасибо, — с достоинством ответил Тотошка. — Но разве мы с вами уже встречались?

— Конечно, — слегка изумилась Стелла. — Вы с Элли впервые пришли ко мне в Розовую страну много лет назад. И после этого волшебные туфельки вернули вас домой. Разве вы этого не помните?

— Извините, сударыня, но в Розовой стране я никогда не был, — решительно заявил пёсик. — Не хочу вас обидеть, но вы что-то путаете.

Стелла с недоумением перевела взгляд на Элли, и та снова кивнула, беря Тотошку на руки и успокаивающе поглаживая озадаченного пёсика по голове.

— Если можно, я чуть позже всё объясню.

И тут наконец она вынуждена была повернуться к Аларму, который уже стоял рядом и ждал. Мгновение они просто смотрели друг на друга, а потом Аларм улыбнулся:

— Рад тебя видеть, — просто сказал он и протянул руки.

Элли в ответ протянула ему одну (другой она всё ещё держала Тотошку, вцепившись в него, как в спасательный круг) и, от души надеясь, что голос не сорвётся, произнесла:

— И я тебя.

Аларм стал старше. Это не было каким-то сильным изменением внешности, он выглядел так же, что и десять дней назад, когда друзья спасали Элли из Подземной страны. Но это чувствовалось. За эти десять дней он многое увидел, узнал и испытал. И возможно, они повлияли на него сильнее, чем на иных влияют годы.

И что-то было в нём новое… Предназначавшееся только для неё, для Элли. Она не смогла определить, что именно, просто чувствовала. По внимательному взгляду синих глаз, по сдержанной улыбке. Возможно, посторонний этого бы не прочёл. Только она.

Или ей просто так хотелось?..

— Ты… очень изменился, — проговорила она, не зная, что ещё сказать. — Наверное, тебе пришлось немало пережить в Подземелье. — Прозвучало как-то неестественно, но Элли совершенно растерялась, не зная, как вообще теперь с Алармом разговаривать. Да ещё и в присутствии посторонних. Даже в том волшебном сне такого не было.

— Больше, чем я предполагал, — кивнул Аларм, по-прежнему глядя на неё. Откуда-то сбоку раздался недовольный голос Тома:

— Ну вот, как будто в первый раз друг друга увидели. Эй, ну что с вами такое? Встали, как заколдованные, нет бы рассказать про всё толком…

— Помолчи, не мешай им, — шикнул на него Дровосек. Том, явно намеревавшийся подойти к Аларму и по-свойски подёргать за руку — как в былые времена вечно дёргал всех плюшевый медвежонок, — недовольно притих.

— Да, — опомнился Аларм, — наверное, действительно мне пора рассказать.

— Я могу сделать так, что все сами увидят твои приключения, — предложила Элли, обрадованная тем, что начался деловой разговор. А во время делового разговора легче скрывать свои неуместные эмоции. — Ну, с помощью магии.

Аларм коротко качнул головой.

— Не стоит. Я расскажу самое главное, а остальное… Просто там есть и чужие тайны, я не хочу их раскрывать.

— Хорошо, — поспешно согласилась Элли.

Аларм довольно коротко рассказал о дворце Пакира, Вратах Тьмы, встрече с Парцелиусом, Лестнице, о встрече с отцом и другими рудокопами, о нескольких островах, которые он увидел, и о полуразрушенной крепости в Южном море.

— От древнего короля я узнал, как можно закрыть Врата, — закончил он. — Для этого нужно найти Дрома. Парцелиус вот-вот создаст Чёрное пламя, и оно нужно Пакиру не только для того, чтобы выйти на поверхность, но и для того, чтоб сжечь Врата и тем самым впустить сюда своих чудовищ — Легион Тьмы. А с ними нам вообще не справиться. И закрыть Врата надо как можно быстрее.

— То есть вот-вот нам грозит битва, — сказал Дровосек. — А драконы и орлы пока что неизвестно где.

— Драконы будут с нами, — возразила Стелла. — Я говорила с Варагом. Они присоединятся к нам в любой момент, как только нам будет это нужно, к тому же они по-прежнему стерегут Ущелье, а это важный стратегический объект. Что касается орлов, то мы можем прямо сейчас на них посмотреть, — и она повернула ко всем собравшимся магическое зеркало. — Я всё-таки восстановила его, — пояснила она Элли. — И оставлю тебе. Считай, что это подарок.

— Зачем? — изумилась Элли.

— Тебе оно сейчас нужнее, — улыбнулась Стелла. — А себе я потом смогу сделать новое. Давайте же посмотрим, где сейчас Энни и орлы.

Все столпились за спиной двух волшебниц. Стелла передала зеркало (вместе с подставкой) Элли, и юная фея сама попросила показать гигантских орлов.

В стекле тут же отразилась долина среди высоких гор, несколько огромных птиц на земле, и где-то между ними все разглядели две тоненькие девичьи фигурки. Энни говорила что-то одному из орлов, а остальные внимательно слушали. Потом другой орёл взлетел вверх, и вот вскоре начал собираться отряд…

— Всё в порядке, — Элли кивнула зеркалу, шепнула «спасибо», и оно померкло. — Полагаю, что орлы скоро присоединятся к нам, если, как предложила Энни, сразу же полетят в Изумрудный город. Здесь мы их и встретим. Дин Гиор, Фарамант, думаю, это я могу поручить вам, — друзья с энтузиазмом кивнули. — Дин Гиор, в каком состоянии сейчас армия и где она?

— Половина армии расположилась под Изумрудным городом, — уверенно ответил фельдмаршал. — Другая половина пока расквартирована в Жёлтой стране, но если понадобится, она быстро снимется с места и перейдёт куда надо. Приказ будет передан по птичьей почте, там его примет маршал Магдар. Кроме того, несколько отрядов собраны в Фиолетовой стране.

— Кстати, надеюсь, что Сказочный народ тоже к нам присоединится, — вставил Страшила. — Магдар должен был с ними поговорить.

— Я могу спросить об этом у Магдара, — предложила Элли.

— Перенесёшься к нему? — уточнил Страшила.

— Нет, прямо отсюда, — ответила Элли.

— Это как? — не понял Страшила. Остальные, видимо, тоже испытали недоумение.

Элли зажмурилась. Ещё одно умение, которое пришло к ней после Невидимой земли, и которое она тоже пока ни разу не использовала. Без тренировки оно потребовало немало сил, и наладить мысленный контакт с Магдаром удалось не сразу. Очень многое отвлекало с непривычки. Это было труднее, чем передавать воспоминания, тем более что Магдар был далеко. Не сразу удалось настроиться, дозваться до него, получить ответ…

«Маршал Магдар, это я, Элли. Вы слышите меня? Я говорю с вами мысленно — просто подумайте, и я вас услышу».

Магдар, видимо, не сразу понял, что происходит.

«Фея Элли?»

«Да, это я. Маршал, скажите…»

Но Магдар всё ещё не понимал. Он никак не мог сосредоточиться, и Элли вместо внятных слов слышала только обрывки его недоумённых мыслей, которые сбивали её с заготовленного вопроса. Магдар пока что мог только думать «а что такое?» и «а как?».

«Маршал Магдар, просто произнесите слова мысленно, и я вас пойму, — настойчиво обратилась Элли к нему. — Мне нужен ваш ответ. Вы говорили со Сказочным народом? Каково состояние вашей армии?».

Магдар всё ещё не сразу мог сосредоточиться, но наконец сформулировал внятно:

«Со Сказочным народом и армией всё хорошо. Мы все поддерживаем боевую готовность. Руководители Сказочного народа понимают, что война — наше общее дело, и их отряды будут сражаться вместе с нами. Мы обсуждаем тактику совместного боя и тренируемся как вместе, так и по отдельности. Фея Элли, как это происходит?» — последнее уже явно не относилось к тактике и армии.

«Это волшебство, маршал, — Элли не нашла более понятного объяснения. Да оно было и не нужно. — Спасибо вам за ответ».

Закончив недолгий разговор, Элли открыла глаза и выдохнула. Друзья смотрели на неё с ожиданием, кое-кто — с тревогой.

— Всё хорошо, — поспешно сообщила Элли. — Магдар действительно несколько раз беседовал со Сказочным народом. Они прекрасно понимают, что война касается и их тоже, и уже формируют свои отряды, присоединяясь к той части армии, что стоит в Жёлтой стране.

Дровосек и Дин Гиор довольно кивнули друг другу и начали обсуждать военные детали, а Стелла с восхищением обратилась к Элли:

— Ты меня удивляешь. Ты никогда не говорила, что владеешь волшебством мысленных переговоров на расстоянии. Даже Виллина так не умела.

— А я раньше им и не владела, — ответила Элли. — Мне кажется, после Невидимой земли я могу делать много такого, на что не была способна раньше. Все эти новые магические умения, новые возможности — наверное, это в качестве подарка от Торна. Они ведь пригодятся в войне и, возможно, хоть чем-нибудь помогут нам победить.

— Но ведь, наверное, Гудвин и Торн дали какие-нибудь советы, как именно победить Пакира? — вмешался Дровосек, отвлекшись от разговора с Дином Гиором и Фарамантом. — Ведь ты Хранительница, Торн должен был что-то тебе открыть.

Все устремили взгляды на Элли, но она только покачала головой.

— Проверенных рецептов победы нет и быть не может. Всё будет зависеть только от нас. Да, я узнала несколько особых магических заклинаний, которые можно будет применить в том или ином случае, но это ещё не залог успеха. И никто не может заранее предсказать, чем всё кончится.

Раздались несколько огорчённых и разочарованных вздохов.

— В любом случае, сейчас, когда мы столько узнали, мы можем хотя бы примерно представить, что нам делать дальше, — продолжила Элли, стараясь держаться спокойно. Она не стала пересказывать друзьям всё, что сказал ей Торн. Ни к чему. Эту нелёгкую ношу она будет нести одна… — Есть какие-нибудь предложения относительно военных действий?

Она смотрела на Дровосека и Дина Гиора, но прозвучал ответ от Страшилы:

— Если мы уже собираем в одну армию все союзные силы, то, думаю, надо предположить, где будет решающее сражение. Лучше обдумать это заранее.

Дровосек и Дин Гиор закивали с одобрением, а Том воскликнул:

— Только не в Подземелье!

— Разумеется, — улыбнулась Элли. Видеть Тома человеком всё ещё было непривычно, но характер его не изменился. — Драконы, орлы и Летучие обезьяны все вместе в Подземелье не отправятся. К тому же это территория Пакира, он на ней имеет больше могущества. Нет, битва должна быть на поверхности.

— Но не в Изумрудном городе, — добавил Страшила. Элли целиком с ним была согласна.

— И не в Голубой стране, — негромко сказала Стелла. — Ей и так досталось.

— Давайте подумаем, — Дин Гиор даже поднял руку, привлекая внимание. — Это должно быть место, далёкое от людских поселений, удобное для боевых позиций… — Слушая его, Элли раскрыла книгу Виллины и попросила показать карту Волшебной страны (чудесная карта Виллины, которую волшебница дала Страшиле, Дровосеку и Аларму во время их поисков меча Торна, давным-давно была перехвачена Кориной и исчезла неизвестно куда). — К этому месту должны быть удобные подходы…

— И главное, — с некоторой иронией перебил Аларм, — Пакир должен согласиться сражаться именно там.

Дин Гиор озадаченно умолк. Но подошёл ближе к Элли и заглянул в её книгу.

Элли же смотрела на Аларма. Он был прав — и ведь кому, как не ему, после его смертельно опасных приключений в Подземной стране, подумать именно об этом и высказаться. И всё же… Если Пакир нападёт, а они будут не готовы, то страшно представить себе возможные последствия. А тем более — Элли знала, что в таком случае у неё будет особенно безнадёжная задача…

Безнадёжная лично для неё. Не для Волшебной страны. Волшебную страну она спасёт, чего бы ей это ни стоило. Но думать об этом страшно…

Элли поспешно взяла себя в руки.

— Пакир, конечно, может первым выбрать место и вывести свою армию, — с некоторым трудом проговорила она, — но, если мы только сможем, мы постараемся его опередить, вызвав его на бой там, где это удобнее для нас. Поэтому, что бы ни произошло дальше, кое-какие планы мы сейчас можем наметить.

— Но ведь он не везде может выйти на поверхность? — спросил Страшила. — Магия Торна его удерживает, а значит, ты, Элли, решаешь, где он способен будет выбраться…

Элли мотнула головой.

— Я не Торн. Это не моя магия.

И замолчала. Дело было не в Торне. Конечно, Элли могла бы удержать Пакира в его Подземелье хоть ещё десять тысяч лет, защищая Волшебную страну своей магией. Но это будет крайний случай… Ей придётся слишком многое отдать. Лучше не доводить до такой крайности.

— Если Пакир достанет Чёрное пламя, то он сможет выбраться на поверхность абсолютно где угодно, — внезапно возразил Страшиле Аларм. — А тем более — выпустить своих подданных. Но я согласен, давайте обсудим, где мы можем собрать армию.

Он тоже подошёл и заглянул в волшебную книгу, и Элли чуть отшатнулась — то, что он оказался так близко, почему-то внезапно страшно смутило её. Чтобы не выдать смятения, нарастающего в душе, она торопливо заявила:

— Я бы хотела, чтобы место было удобным не только для армии, но и для магии. Есть места, где светлая магия сильнее, как правило, они связаны с чем-то, что исторически важно для Волшебной страны, и где уже применялась сильная светлая магия.

— Пакир может действовать по тому же принципу, но для себя, — заметил Аларм, глядя в книгу через плечо Элли. К нему подошёл Том и бесцеремонно отпихнул.

— Дайте мне тоже посмотреть, — потребовал бывший медвежонок. И ткнул в карту пальцем: — Предлагаю здесь!

Страшила, Дин Гиор, Дровосек, Аларм и Том сгрудились за спиной Элли, остальные тоже пытались заглянуть в книгу, но для них уже не оставалось места.

— Красное озеро? — хмуро спросил Дровосек.

— А чем тебе не нравится? — жизнерадостно удивился Том. — По-моему, отличное место. К тому же мы его неплохо знаем. Армия разместится, это точно, никаких жилых поселений рядом нет. В случае чего можно спрятать резервы в горах. К тому же тут одна битва уже была когда-то. Если уж Торн выбрал это место, то нам тем более надо идти именно туда.

— Битва была не на озере, а возле горы Трёх Братьев, — напомнил Аларм. Том махнул рукой:

— Какая разница, там рядом.

Вдвоём они с ожиданием посмотрели на Элли, но она ждала реакции Дина Гиора и Дровосека. А Дровосек был явно не рад.

— А ещё есть варианты? — спросил он недовольно.

Том почему-то решил, что спрашивают у него, потому что опять с энтузиазмом начал водить по карте.

— Жёлтая страна почти вся пустая — можно принять бой с Пакиром там. Юг Розовой страны, например, озеро Мечты. Между Фиолетовой страной и Изумрудным городом тоже большая пустошь, удобная для расположения армии… Где-нибудь ещё у нас в истории грандиозные битвы были? — он нетерпеливо посмотрел на друзей.

— Битвы были везде, — Аларм мягко отвёл руку Тома. Элли тем временем размышляла над вариантами.

— Мне нравится идея о Красном озере, — сказала она негромко. — Действительно, если Торн выбрал это место…

— Вот я и говорю, — обрадовался Том её согласию. Но Элли от этого легче не стало. Та битва, которую вели Торн и Пакир, была тяжела и для сил Света тоже. Тяжела, кровопролитна… и победа досталась дорогой ценой. Думать об этом было нелегко. Она бросила быстрый взгляд на Аларма и тут же отвернулась обратно.

— Насколько я понимаю, — продолжила Элли обсуждение, — чтобы не дать Пакиру использовать все его магические силы, надо закрыть Врата Тьмы.

— Я полечу за Дромом к Сказочному народу, — негромко предложил Аларм. — Всё равно только я знаю, куда отправляться потом. Чангар обещал помочь.

Элли снова посмотрела на него, на этот раз пристальнее. Опять? Не успел прилететь, как снова улетает…

— Но Дрома необходимо расколдовать обратно в великана, — продолжал Аларм. — Кто-нибудь из вас может это сделать? — он посмотрел на Элли и Стеллу. — Или надо обращаться к Корине?

Стелла молча покачала головой, а Элли задумалась.

— Я ничего подходящего не знаю. Но я не знаю даже, с помощью чьего заклинания Корина превратила Дрома в малыша — заклинания Торна или Гингемы. Сейчас Корина сама превращена в мышь, но её расколдовать я могу, даже на расстоянии, через зеркало. Сейчас она с Агнет, в Сером замке, — Элли искоса взглянула на Людушку. — Но кольца Торна у неё нет, а без него магия не подействует. Если, конечно, это было заклинание из его книг. Людушка, вам придётся вернуть кольцо Корине, — Элли посмотрела на бывшего людоеда уже прямиком и очень серьёзно. — Ведь оно до сих пор у вас?

— Кольцо Торна? — Аларм с настороженностью и недоверием оглянулся на Людушку. — Как оно у вас оказалось?

— Ну… — замялся Людушка. — Видите ли, уважаемый рыцарь, когда Корина, будучи мышкой, пришла ко мне в замок, она нуждалась в помощи… Всё, что я смог придумать, это помочь ей вернуть кольцо. А потом… э-э… так случилось, что оно осталось у меня. Потом, правда, его отняла у меня эта подлая Агнет, но я вновь вернул его себе, и вот… — бывший людоед сунул руку в карман и вынул из него тонкое колечко с крупным драгоценным камнем, отливавшим зеленоватым светом. — Вот оно.

Все зачарованно уставились на кольцо. Даже Тотошка, который вряд ли что-то понимал в волшебных кольцах и книгах, перестал тыкаться носом в руку Элли и заинтересованно смотрел на мерцающий камень на золотом ободке.

— Собственно, — сконфуженно проговорил Людушка, — я тут подумал, может, его лучше отдать вам? Я и без того достаточно напортачил, вон, чуть страну Жевунов не загубил. Сделаю хоть что-нибудь хорошее. И вот, честное-пречестное слово, не хочется мне его Корине отдавать, хотя оно и ей принадлежит. А?

И он протянул руку с кольцом к Элли.

Она отшатнулась недоверчиво, даже испуганно:

— Мне? Зачем?

— Затем, — Аларм взял кольцо с ладони Людушки (при этом на какое-то мгновение эта ладонь хотела сжаться в кулак и отдёрнуться, словно Людушка передумал), — что оно принадлежит не Корине, а тебе. Я должен был тебе раньше его передать, ещё в городе Теней, но выронил на поляне, а потом вообще забыл о нём. Прости.

— Я не понимаю, — нахмурилась Элли, так и не протянув руку навстречу.

— Вспомни, я рассказывал, как Корина пыталась отобрать у меня меч Торна, — объяснил Аларм. — Когда у неё это не получилось, она отдала мне кольцо Торна и попросила передать тебе. Так что оно твоё. Не Корины. Ну же, возьми.

Элли робко и неуверенно протянула ладонь, и Аларм без промедления положил на неё кольцо. Элли ещё немного поколебалась, прежде чем надеть его на палец, но как только надела…

Это уже было однажды, с книгой Виллины. Теперь повторилось: новая волна магии, хлынувшая в сознание, как солнечный свет льётся в распахнутые окна. Одновременно появилось ощущение заполненности — как будто раньше для Элли, как для волшебницы, очень многого не хватало. Элли поняла, в чём дело: все три книги Торна и книга Виллины теперь собрались воедино, для одного человека. Для неё.

Элли подняла глаза и увидела, как у Людушки скривилось лицо и снова разгладилось в облегчённой улыбке.

— А знаете, без него как-то значительно легче, честное-пречестное слово, — заявил он. — Всё-таки хорошо, что я не волшебник и даже не король.

— Да, возможно, вам повезло, — всё ещё не до конца вернувшись в реальность, пробормотала Элли, словно в полусне обводя взглядом встревоженных друзей. — Так о чём мы говорили?

— В книгах Торна нет заклинания, чтобы вернуть Дрому его великанский рост? — обыденным тоном поинтересовался Аларм. — Теперь ты можешь это узнать.

— Да, конечно, — торопливо кивнула Элли, снова мысленно зарываясь в изучение своих новых возможностей. И вынуждена была огорчённо признать: — Нет, такого заклинания в этих книгах я не нашла. Придётся искать Корину, видимо, она использовала магию Гингемы. Мы сейчас можем посмотреть на Корину через волшебное зеркало, но всё равно кому-то придётся к ней отправиться и отнести к ней Дрома, или её к нему, это уже неважно.

— Хорошо, я это сделаю, — кивнул Аларм.

Элли снова посмотрела на него долгим взглядом, а потом спохватилась, как бы не выдать себя, и отвела глаза.

— Тогда давайте посмотрим, что у нас происходит в других частях Волшебной страны, — предложила она, кладя руку на раму зеркала. — Кроме того, ещё к нам обещали прийти на помощь Люди Мглы, предлагаю взглянуть, как у них дела…

Элли показалось, или на секунду взгляд Стеллы стал каким-то особенно печальным и тревожным? А Аларм бросил на Стеллу какой-то странный — мрачный, понимающий и сочувствующий — взгляд. Не Стеллы ли касались те «чужие тайны», о которых он упоминал? Элли почувствовала острое искушение заглянуть в его мысли. Она могла бы это сделать так, чтобы ни он сам, ни кто-то другой даже не заметил. Прочесть всё, что он думает и чувствует, как в открытой книге. Но не стала. Если друзья не захотят раскрыть ей свои тайны, не стоит выведывать их насильно.