Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Несмотря на то, что девушка стояла прямо передо мной, мне потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Когда я рассматривал события по отдельности, действия Гармент когда я вошел в мастерскую, а затем текущую ситуацию, когда Гармент удерживала Аишу, это предполагало, что Аиша была здесь, и Гармент видела и схватила её. По какой-то причине мой мозг просто не хотел связывать эти два события. Внезапное появление Аиши было расценено как внезапное появление в мастерской.

Сделав шаг назад, я увидел, что это явно была парачеловеческая сила, влияющая на мой разум. Даже попытаться вспомнить, что я раньше думал об Аише, было сложно. Как бы странно это ни звучало, но вспомнить то, что вы забыли, было той ещё задачей.

Это была сила скрытника, и серьезная. Она даже скрывала осознание своего существование после её отключения. Это было тонкое и элегантное изменение памяти до такой степени, что большинство людей даже не осознавали, что происходит.

Я не был большинством людей.

Мой разум уже был существенно изменен моей собственной силой. Спонтанное изменение моих воспоминаний не было чем-то новым, начиная с появления совершенно новой, нечеловеческой точки зрения и заканчивая годами военного опыта. Я даже получил специально созданную структуру памяти в виде базы данных доспехов. Что наиболее важно, у меня действительно было понимание того, как работают воспоминания, как в механической функции, так и в более туманном смысле того, как разум их обрабатывает и взаимодействует с ними.

Суммы всех этих знаний мне хватило, чтобы заметить, что мои воспоминание были подвергнуты изменениям. Что бы ни делала эта сила, это было на голову выше того, что, как я слышал, представляла собой типичная сила скрытника.

На то, что в мою мастерскую вторгся злоумышленник, возникла внутренняя и инстинктивная реакция. Значительная часть этого, вероятно, была вызвана гневом на себя за то, что я не установил меры безопасности, которые могли бы предотвратить это. Конечно, раньше я полагал, что моего сочетания осмотрительности, секретности и того, что я должен был признать, на самом деле было всего лишь тяжелым дверным упором, было достаточно, чтобы обезопасить меня. Ясно, что это не так.

Частично проблемой было безумное разнообразие парачеловеческих способностей. Я не мог подготовиться ко всему. При любой комбинации сил движков и скрытников кто-то мог проскользнуть мимо, поэтому я полагался на секретность. Тайна, которая теперь была широко раскрыта.

Если бы это был кто-то другой, я бы, наверное, уже приступил к смертельным мерам. Просто взял бы мои экстренные реагенты и испепелил бы вторженца. Периметр был прорван, и требуются полноценные меры реагирования на кризис. Уничтожить каждого злоумышленника, надеть костюм, опечатать мастерскую и немедленно переехать. Контрнаступление можно было планировать после того, как противники были обойдены или уничтожены.

Но это был не кто-то другой. Это была Аиша Лейборн. Даже несмотря на это, даже зная ее прошлое, мое общение с ее отцом и реакцию моего пассажира на нее, я все еще мог видеть, что принял бы меры против нее. Если бы она отреагировала на ситуацию гневом, враждебностью или даже страхом, я бы жестоко разобрался с ней. Но она не показывала ничего из этого.

— Эм, привет Джозеф?

Напускная легкомысленность ее тона совершенно не соответствовала выражению ее лица. Стоя тут, схваченная Гармент за ухо, она выглядела смущенной и даже пристыженной. Это не была реакция человека, чей преступный заговор был раскрыт. Это был кто-то, кто быстро осознал, что принял ужасное решение, и увидел тяжесть того, во что он ввязался. Тот, чья рука застряла в банке с печеньем, а не тот, чей злой план был раскрыт.

Это была тринадцатилетняя девочка. К сожалению, это также был тринадцатилетний парачеловек. Это чрезвычайно усложнило ситуацию. Дети-паралюди были так же опасны, как и взрослые, часто даже в большей степени из-за отсутствия контроля или более глубокого воздействия их триггерных событий. Это было не то, что я мог игнорировать, независимо от того, насколько виноватой она себя чувствовала во всей этой ситуации.

Учитывая, что у неё не было злого умысла, с этим будет легче справиться. Нет, на самом деле это была совершенно неправда. Со злым умыслом было легко справиться. Вы справляетесь с ним напрямую и часто жестоко. Это было хуже злобы. Это была глупость. Ряд идиотских решений, многие из которых были моей виной, привели к тому, что Аиша Лейборн оказалась в моей мастерской.

Аиша Лейборн была в моей мастерской.

Учитывая, что это заявление вышло за рамки немедленной реакционной паники, оно вызвало совершенно новую волну страха. Даже помимо множества забот по поводу безопасности и секретности, у меня теперь был кто-то в моей мастерской, где хранились все опасные и нестабильные предметы.

Я взглянул мимо Гармент и подумал, не слишком ли поздно просто затащить Аишу в квартиру и разобраться там. К сожалению, как бы хорошо это ни казалось, это ничего не решит. Она знала о мастерской, о Гармент, о моем методе доступа к мастерской и видела все оборудование, хранящееся в прихожей. По широкому коридору/подъездной дороге, ведущей к гаражу, было ясно, что это не просто потайная комната в моей квартире, если такое вообще было возможно. Кроме того, я сомневался, что обсуждение вопросов с тринадцатилетним парачеловеком в крошечной квартирке с тонкими стенами даст хоть какой-то хороший результат.

Глядя на Аишу, я знал, что должен что-то сделать, что угодно. Если позволить нынешней ситуации затянуться, это только усугубит ситуацию. Если она ускользнет от Гармент, то с ее силой памяти она сможет либо исчезнуть в городе, либо глубже в мастерской. Не стоило даже думать о количестве ужасных вещей, на которые она могла наткнуться тут.

Мне нужна была помощь или самое близкое к тому, что я мог сделать. Я вздохнул, разжал челюсть и заговорил.

— Просто…просто подожди минуту.

Я повернулся к своему костюму, стараясь держать Аишу в поле зрения. Я понятия не имел, поможет ли это против активации её силы, но я не стал рисковать. Я вытащил левый микроманипулятор из костюма и надел его. Я сразу почувствовал, что интерфейс повысил точность моих движений рук, и быстро активировал встроенный в перчатку дисплей омни-инструмента.

Я посмотрел на дисплей и начал прокручивать его с помощью тактильного интерфейса, крошечные движения микроманипулятора значительно ускоряли процесс. Получив данные из сетевых систем мастерской, я смог проверить некоторые активные проекты. Не Лабораториума, они все еще были слишком продвинуты, чтобы правильно соединиться даже с обновлениями киберпанка, и у меня были опасения по поводу связи их с нейронным троном, учитывая силу их реакции.

Мой список дел по-прежнему оставался монолитным, и, к сожалению, у меня больше не было оправданий, чтобы не просматривать данные, собранные Слежкой относительно реакции общественности. Я знал, что самым быстрым способом справиться с этим будет нейронный интерфейс, но я не был готов к тому, чтобы такие вещи загружались прямо в мой мозг. Я бы использовал один из терминалов или потратил время на то, чтобы создать экран и интерфейс с моей силой сверхнаучной домашней утвари.

Подняв глаза, я заметил, что оставил вход незапертым. Мне также нужно было улучшить безопасность, хотя бы что-то, что гарантировало бы Гармент беспрепятственный доступ. Она стояла перед дверью со странным жестом и, казалось, пыталась привлечь мое внимание. Разочарованным движением она сдвинула правую перчатку и…

— Чёрт, прости. Господи, я не специально.

Аиша Лейборн была в моей мастерской.

Гармент все еще неловко держала ее в руках, но выражение лица девушки сменилось со смущения из-за того, что ее поймали на чем-то неправильном, на смущение из-за личной неудачи. Что бы ни произошло, я мог серьезно поверить, что она не хотела этого делать.

Это не изменило того факта, что мне пришлось пройти каждый шаг этой мысленной деконструкции еще раз, чтобы прояснить себе, что да, моя память была изменена, и я не просто пропустил внезапное серьезное вторжение в мою мастерскую, а затем снова все это упустил из виду. Одна активация ее силы, и я вернулся к ничему. Какой бы ни была эта сила скрытника, она действовала на невероятном уровне и требовала от меня всего, чтобы просто осознать её присутствие.

Я вздохнул и сосредоточился на своей предыдущей задаче. Это было чертовски серьезнее, чем я думал. В моей мастерской был не просто парачеловек с сильными способностями скрытника. У меня в мастерской был парачеловек с сильными способностями скрытника, которыми она, по-видимому, едва могла управлять. Насколько недавно случился её триггер, чтобы ее силы все еще были такими неотёсанными?

Я не мог справиться с усилием различения своих измененных и оригинальных воспоминаний прямо сейчас. Мне нужна была помощь, мне нужен был способ не дать этому превратиться в еще большую катастрофу. К счастью, я потратил огромное количество усилий на разработку именно этого. Быстрый сигнал призвал Флота пилотировать мотороид. После этого я активировал свою производственную систему и начал формировать еще одну стаю дронов.

При прямом пути от гаража к моей прихожей мотороид вылетел по подъездной дорожке в форме мотоцикла, как раз в тот момент, когда вокруг меня формировались светящиеся сферы пилотируемых дронов Слежки. Аиша широко раскрытыми глазами наблюдала, как дроны размером с пляжный мяч формировались из моих запасов омнигеля, зависали на массовых полях и начали формироваться вокруг меня. Без подсказки один завис над ошеломленной и смущенной девушкой, и Слежка начало полный набор сканирований и документации.

— Аиша…

Я замолчал. Честно говоря, я даже не знал, с чего начать. Я хотел с того, насколько глупыми были её действия. С её стороны это было одновременно личное оскорбление, полное нарушение того, что до сих пор было оплотом безопасности и конфиденциальности, и невероятно безрассудное и глупое решение. Я знал достаточно о поведении Аиши, чтобы с уверенностью сказать это, если бы Гармент не поймала ее, она была бы убита или серьезно ранена в течение пяти минут нахождения в мастерской. И это даже не учитывая тот факт, что она последовала за технарём в его лабораторию, не имея ничего, кроме уверенности в том, что, вероятно, только что полученная сила скрытника защитит ее.

Это была еще одна вещь, которая поразила меня сильнее, чем мне хотелось бы. Мне хотелось разозлиться на нее, но если она была такой грубой и неуверенной в своей силе, то это означало, что она её триггер был недавно. Воспоминания о моем собственном событии триггере были все еще свежи и болезненны. За последние несколько дней с Аишей произошло что-то ужасное. Что-то достаточно плохое, чтобы создать ощущение полной безнадежности, ситуации настолько отчаянной, что помощь пассажира была единственным выходом.

Это усложнило ситуацию, с которой мне действительно не хотелось иметь дело. Я не действовал логично сразу после триггера, и ожидать, что тринадцатилетний ребенок справится с ситуацией лучше, было совершенно неразумно. Триггер скрытника полностью отличался от триггера технаря, но это все равно был травмирующий опыт. Это не извиняло её действий, но было еще одним аргументом против того, чтобы просто накричать на неё за глупость.

Боже, я не знал, как с этим справиться. Даже несмотря на привязанность моего пассажира к девушке, у него была определенная неуверенность в ее поведении. Что бы он ни находил в этом забавным в публичной обстановке, даже у него были некоторые опасения по поводу того, как она будет вести себя с чувствительным оборудованием или опасными предметами. Основное мнение, казалось, заключалось в том, что Аиша могла бы быть интересной в большинстве ситуаций, но оставлять ее без присмотра в чем-то важном было плохой идеей.

Ощущение на самом деле было немного неприятным. Как будто мой пассажир рассматривал ее как нечто вроде забавного развлечения, а не реального человека, некую силу хаоса, на которую было интересно смотреть, но с которой я пытался справиться лично. Это тревожно напомнило мою первую встречу, когда мой пассажир, казалось, счастливо игнорировал каждый трагический элемент прошлого Аиши, чтобы наслаждаться ее выходками, несмотря на то что эти выходки были прямым результатом указанной трагедии.

Аиша все еще наблюдала, как я обдумываю ситуацию. Казалось, никто из нас не знал, что сказать, чтобы решить эту проблему, или даже как начать добиваться прогресса на этом фронте. Я предполагаю, что у Аиши была целая библиотека легкомысленных отказов от ответственности, творческих оскорблений и уничижительных комментариев, которые она обычно использовала, чтобы выпутаться из плохой ситуации, но она была достаточно умна, чтобы понять, что я не в настроении для дальнейшей чуши. Со своей стороны, у меня была проблема выразить, насколько это серьезно, а затем попытаться понять, как с этим справиться, причем вторая часть была настоящей проблемой.

Боже, как мне с этим разобраться? О, у меня был подробный список решений, которые я мог использовать, чтобы решить проблему. Если бы это был какой-то другой кейп, я бы уже выбрал тот, который показался бы мне проще и полезнее. Но здесь я ничего этого делать не собирался. Я не собирался прибегать к насилию, заключению или деструктивным мерам в отношении тринадцатилетней девочки, которая ясно осознавала, насколько сильно она облажалась. И если полностью исключить из рассмотрения такие радикальные варианты, как изменение психики, это не оставляет много привлекательных вариантов.

Я выдохнул, когда мой мотороид подъехал, и Флот снова перевело его в режим робота. Аиша отвлеклась от меня и наблюдала за трансформацией широко раскрытыми глазами. Мотороид шагнул вперед, ожидая команд, почему-то сосредоточившись на Гармент. Слежка распространило изготовленные дроны по всей территории, в том числе один заблокировал вход в Лабораториум. Мне нужно будет прийти туда, чтобы обновить технические данные тинкера и начать анализировать результаты.

Я не мог откладывать это надолго, но мне нужно было расставить приоритеты в других вещах. Учитывая то, что сказал Сталевар, а также поведение директора Армстронга, в новостном цикле и социальных сетях явно происходили какие-то серьезные вещи, и это должно было стать приоритетом. Я собирался просмотреть отчет Слежки на своем омни-инструменте, когда почувствовал, что Небесная Кузница снова пришла в движение.

Она соединился с маленьким огоньком из созвездия Знания. Сила называлась «Ксеноспециалист», и, наряду с предоставлением некоторого дополнительного оборудования, мне стало легче понимать инопланетные языки и технологии. Не мгновенное знание, как некоторые другие силы, а значительно улучшенное понимание.

«Инопланетная технология» была одной из тех вещей, которые, казалось, имели ограниченную полезность, но по какой-то причине каждая технология технарей, которую я исследовал или даже о которой только слышал, попадала в эту категорию. Я понятия не имел, почему, но каждая бомба Бакуды была зарегистрирована как инопланетная технология. Насколько я знал о снаряжении Оружейника, оно тоже учитывалось, как и предметы, которые я подобрал у Убера и Элита, силовое поле и системы подвески Рига, а также все остальные изобретения технарей в мире.

Моя сила пыталась сказать мне что-то о пассажирах? Я знал, что они были «чужими» в смысле неестественных и оторванных от реальности, но при этом оказалось, что они были «чужими» ещё и в инопланетном смысле. Это имело серьезный подтекст, как и то, как эта сила повлияла на мои собственные технические навыки.

Эта сила облегчила понимание инопланетных технологий. Неудивительно, что это повлияет на всю техническую базу цивилизации инопланетных роботов, которую я носил у себя в голове. Моё и без того впечатляющее понимание этого типа технологий улучшилось тонким, но значительным образом. Удивительным было то, как, казалось бы, произвольно это применялось к другим технологическим способностям, которыми я обладал.

Понимание киберпанка Механика 2032 не улучшилось. Точно так же остались нетронутыми многочисленные способности, улучшающие механические или производственные навыки. По какой-то причине Аэрокосмическая Инженерия Делает Вещи Быстрее, и Они как Лего, Верно? оба получили выгоду от этой силы, несмотря на то, что ничто из того, что они предоставили или усовершенствовали, не было более продвинутым, чем технологии космической эры. Ничто магическое или алхимическое не увеличилось, равно как и моё понимание нанитов. В технологии Класс: Инженер наблюдался странный рост понимания: большая часть учитывалась, но некоторые были исключены, как будто она охватывала смесь человеческих и инопланетных технологий.

Самый странный прирост в понимании произошел с моей способностью Простого Научного Решения. Несмотря на обыденное применение этой силы, она была поразительно продвинутой и, согласно моей последней способности, очень инопланетной. Учитывая, на что эта сила уже была способна, это было не такое уж большое увеличение. Конечно, я не приблизился к взлому черного ящика этой технологии, но было несколько приложений, которые, как я видел, продвинулись немного дальше, чем я мог бы реализовать в противном случае. Я посмотрел на дверь и подумал, что мне делать…

— Извините, извините. Клянусь, я делаю это не нарочно.

Я посмотрел на всё более раздражённую Гармент. На управляемый дрон Слежки над ней. На мой мотороид что стоял рядом, растерянность видна в его позе. И на девушку, находящуюся в центре их внимания.

Аиша Лейборн была в моей мастерской.

Я сжал кулаки, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. И снова мне пришлось потратить время на то, чтобы разобрать свои воспоминания и уловить эффект, который на них оказала сила Аиши. Теперь, когда я предпринял третью попытку, мне стало легче, но это только добавило раздражения и утомления к процессу. Я не мог продолжать это делать. Вторжение Аиши было делом чрезвычайно серьезным, но каждый раз, когда я пытался придумать, как решить эту проблему, я сразу возвращался к исходной точке.

Если бы я на секунду подумал, что она делает это нарочно, я бы, наверное, потерял терпение, но у нее было выражение и поведение человека, который случайно пролил на себя напиток и вынужден был выдерживать пристальное внимание всех вокруг. Ни я, ни мой пассажир не считали ее достаточно хорошей актрисой, чтобы передать подобные вещи, и он, похоже, подтвердил мои теории о том, что у нее проблемы с контролем.

На этот раз, когда я анализировал влияние силы на мои воспоминания, я внимательно взглянул на вещи. Это было невероятно сложно, сила прекрасно справилась с сокрытием последствий своего применения. Человек мог потерять все воспоминания об Аише и никогда не заметить, что что-то пропало или что что-то вернулось, когда сила была отключена.

Это. Это был ключ. Сила была автономной. Она нацелилась на воспоминания об Аише и подавляла их таким образом, что ее отсутствие в ваших мыслях стало совершенно обыденным и незамеченным. Я мог только представить, как девушка, которая, казалось, так наслаждалась вниманием, имела дело с постоянной силой, которая заставляла людей игнорировать ее. Для большинства людей это было бы всё. Мимолётное понимание того, что с ними сделали, и они были бессильны как-либо это предотвратить.

Я не был большинством людей.

Я снова сжимал и разжимал руки. Эта идея раскроет больше моей мастерской и возможностей Аише, но также приведет меня к моменту, когда я действительно смогу осознать и разобраться с сложившейся ситуацией.

— Я верю тебе.

Аиша вздохнула с облегчением. На самом деле, глядя на нее без дымки ярости и негодования, я мог видеть признаки стресса, который, должно быть, оказали на нее недавние события. Я вздохнул и двинулся дальше.

— Но я не смогу с этим справиться, если буду пытаться вспомнить, что происходит каждые пару минут. — Она осторожно кивнула. — Итак, следуй за мной. Мы с этим разберемся.

Я как следует запер главный вход, затем собрался с духом, открыл дверь мастерской и шагнул внутрь. Я сосредоточился на уверенных шагах и услышал удивлённый вздох Аиши, когда Гармент вела ее за мной.

— Сюда. — Я жестикулировал и начал подниматься по ступенькам к своему нейронному интерфейсу. Аиша прошла половину пути, прежде чем остановиться как вкопанная, несмотря на то что Гармент вела ее вперед, хотя на этот раз, по крайней мере, не за ухо.

— Какого черта это?

Я вздохнул. Дизайнерские решения, принятые изолированно и которые в то время казались хорошими, определенно начали давать трещины под наблюдением другого человека. Я избегал оглядываться назад, чтобы скрыть свое дискомфорт.

— Это интерфейс моей компьютерной системы.

— Но это алмаз? Сплошной блядь алмаз? И золото, да?

— Это оптический компьютер. Алмаз — лучший посредник, а золото — превосходный проводник для реле.

— Верно… — Она замолчала, а затем пробормотала. — Так вот почему оно выглядит как что-то леди Кейл использовала бы в заговоре с целью захвата Авалона?

Я вздохнул. — Дизайн этого… — Я остановился и повернулся к ней лицом. — Это была отсылка к принцессе Старла?

Она в замешательстве посмотрела на меня. — Ага? Подожди, ты знаешь это шоу.

Я вздохнул. — У меня две сестры. Я не мог этого избежать, когда рос. А если серьезно, зачем мне создавать вещи по мотивам мультфильма?

Аиша взглянула на мой мотороид, затем оглянулась и невинно пожала плечами.

Я покачал головой, затем остановился. — Разве это шоу не вышло в год твоего рождения или что-то в этом роде?

На ее лице появилась искренняя улыбка. — Повторы. — Она улыбнулась чуть шире. — Они всегда показывали это после школы или рано утром, если моя мама была… — Она внезапно отвернулась и закашлялась. — В любом случае, это шоу было лучшим, особенно Феллон.

Я посмотрел на нее. Как, черт возьми, мы дошли до обсуждения предпочтений в детских мультфильмах? Ну, я ужасно переборщил с компьютерным интерфейсом, и она вспомнила о шоу хрустальной принцессе, которое мне всегда приходилось переживать со своими сестрами. И она особо упомянула Феллон, жесткого, независимого и безрассудного персонажа из этого сериала. Она также была темнокожей девушкой с фиолетовыми прядями.

Глядя на девушку с фиолетовой прядью в волосах, Аиша ясно поняла, что я заметил эту ассоциацию, и не почувствовала абсолютно никакого стыда по этому поводу. Я кивнул: — Да, Феллон была отличной. — Под этим я имел в виду, что она была одним из наиболее терпимых аспектов этого шоу, когда вас заставляли его смотреть.

Аиша улыбнулась этому комментарию, а затем вздохнула. — Жаль, что они облажались в сиквеле.

— Авалон, Паутина магии? Тот, с японцем, который пришел после Кюсю? — На самом деле я смотрел немного из этого шоу по собственному желанию. Я имею в виду, сюжетные линии все еще были запутанными, магическая система была чересчур сложной, и все это было с королем Артуром-женщиной, но, по крайней мере, бои были хорошими.

Аиша кивнула, и ее лицо потемнело. — Киноко Насу испортил мою девочку. Как будто Феллон когда-либо проиграла бы какому-то ирландскому пареньку-копейщику.

Я нахмурился. — Разве она не вернулась позже?

— Это была не она. — Аиша сплюнула. — Это был ее героический дух, призванный в идеальную иллюзию её, и это даже не касается дерьма о контрохранителях. Серьезно, они думали, что могли просто заменить ее Адрианой, и всех это удовлетворит.

Я удивленно моргнул. Из всех возможных курсов после вторжения в мою мастерскую обсуждение телевизионных анимационных сюжетов, в которых меня лекцировала по лору Аиша Лейборн, даже не попало в поле моего зрения. Похоже, у каждого есть что-то, чем они так увлечены. Я не думал об этих шоу много лет. Обе мои сестры очень любили первый сезон, а поскольку они старше меня и превосходили меня численностью, это означало, что у меня не было надежды избежать этого.

Честно говоря, это была довольно распространенная история в моем доме. Меня давили числом практически по всем вопросам, и всякий раз, когда что-то шло по-моему, всегда возникало ощущение навязывания, как будто я из-за этого делал всем жизнь хуже.

Я отогнал эти мысли. Я не хотел в это вникать. Я провел достаточно времени, разбирая все это с доктором Кэмпбеллом. Это было в прошлом. Да, это все еще затрагивало меня, но зацикливаться на этом сейчас не поможет. Двигаться дальше было тяжело, но в этом и заключалась вся эта чушь с осознанностью.

Я посмотрел на свой командный трон. Было действительно заманчиво просто пойти и заняться этими проблемами напрямую. Это было бы легко, и в этом была проблема. Для подобных вещей не существовало простых решений. Глядя на Гармент, Флота и один из дронов Слежки, я обдумывал, что мне делать дальше…

— Извините, отвлеклась. — Аиша стиснула зубы и сосредоточенно смотрела на меня. Я моргнул, снова обрабатывая мысленные изменения.

Аиша Лаборн была в моей мастерской.

Я глубоко вздохнул и выдохнул.

— Аиша, я сяду в интерфейс. После того, как я это сделаю, я хочу, чтобы ты включила свою силу. Ты справишься с этим? — В моем голосе прозвучало больше раздражения, чем я хотел. Аиша выглядела скорее пристыженной, чем обеспокоенной моим тоном. Она сохранила концентрацию, но слегка кивнула.

Я погрузился в интерфейс и почувствовал успокаивающее ощущение, что мой разум расширяется через систему, мой образ мышления меняется, чтобы лучше приспособиться к серии оптических логических вентилей, встроенных в атомную структуру самого алмаза. Через ускоренное восприятие я видел как Аиша искала подтверждение, прежде чем она включила свою силу. Я подал сигнал своим человеческим телом, а затем увеличил когнитивное ускорение до уровня, поддерживать который было бы опасно.

Думая со скоростью света, я мог наблюдать процесс так, как он происходил. Мое понимание не только механики памяти, но и самой природы памяти позволило мне понять ее эффект на фундаментальном уровне. Это был многоуровневый процесс. Оно исходило от Аиши почти мгновенно, но на моем уровне когнитивного ускорения я мог шаг за шагом следить за работой силы.

Там была подпись, невероятно сложная, прикрепленная к воспоминаниям на определенную тему. В данном случае речь шла об Аише Лейборн. Эффект искал энграммы, связанные с этим субъектом, и одновременно активно подавлял доступ к ним и блокировал формирование любой новой сохраняемой информации.

Поистине впечатляющей частью было использование собственных естественных механизмов разума, чтобы избежать разоблачения. Люди прекрасно умели рационализировать вещи, о которых они не хотели думать, и избегать проблем. Я был практически живым свидетельством этого принципа. Эта сила невероятно элегантно запустила этот процесс. Если человек не был абсолютно вынужден признать реальность недостающей информации, он полностью проигнорировал бы ее и нашел для этого свои собственные причины.

Я мог видеть это на своем собственном опыте. С помощью интерфейса я понял, как я придумал тонкое, как бумага, объяснение моего отвращения к тренажерному залу в отсутствие Аиши, и никогда серьезно не задумывался о том, имеет ли эта идея смысл. Я игнорировал какими нелепыми казались обстоятельства того, что произошло с отцом Аиши в ночь взрывов, и видел, что Даг явно сделал то же самое.

Благодаря не скомпрометированному взгляду я мог сказать, что, вероятно, именно тогда был триггер Аиши. Уличное нападение, достаточно серьезное, чтобы подавить мистера Лейборна, должно было быть особенно жестоким. Этот человек не был легкой мишенью, поэтому я мог только представить, какая ситуация привела к его госпитализации и триггеру Аиши. Скорее всего абсолютно ужасная.

Аиша выключила силу, и я почувствовал, как эффект ослабевает. Воспоминания, которые были заблокированы, внезапно снова стали доступны, и мой человеческий мозг смог сформировать новые воспоминания о девушке, стоящей перед троном с напряженным выражением лица. Имея этот полный набор информации, я мог приступить к работе.

Как и предполагалось, сила Аиши не повлияла на электронное восприятие и хранение. При очень внимательном рассмотрении наблюдались некоторые нарушения хранимых данных, но это было на несколько порядков менее эффективно, чем изменение живого мозга. Со временем записи о ее существовании деградируют, но не в какие-либо значимые сроки.

Гармент также была неуязвима, но это, вероятно, потому что она была духом моды и не имела физического мозга, на который можно было бы нацелиться. Каким бы ни был точный механизм этой силы, она не могла справиться с такой задачей.

Обладая цифровым состоянием ума и полным пониманием происходящих эффектов, я мог воплотить свой план в жизнь. Существовал очень специфический механизм, используемый для нацеливания и блокировки энграмм. Сила вторгалась в хранимую память и препятствовала доступу к воспоминаниям, относящимся к ее хозяину. И если бы я понял этот механизм, я мог бы его остановить.

То, что я здесь делал, было настоящим, бесспорным изменением моего собственного сознания. У меня все еще были опасения, что это будет первый шаг на скользком пути, который заставит меня столкнуться со всем, чего я боялся в своем первоначальном триггере, но они перевешивались опасениями по поводу постоянных циклических изменений в моей памяти. Мне этого было достаточно, чтобы преодолеть дискомфорт и, наконец, попытаться изменить память.

Процесс был простым. Нет, это было не правда на всех уровнях. Этот процесс был настолько сложным, что мне пришлось бы переписать целые концепции нейронауки, чтобы объяснить его. Я имел в виду, что по сравнению с тем, на что были способны мои знания в области науки о памяти, это было довольно легко, но это говорило больше обо мне, чем о процедуре. По крайней мере, это можно было просто объяснить.

Если сила Аиши нацелена на воспоминания о ней, то все, что мне нужно было сделать, это изменить свои воспоминания, чтобы они не могли стать целью. Представьте себе поисковую систему, которая ищет только воспоминания с тегом «Аиша», но все ваши воспоминания были изменены и теперь имеют тег «АиШа». Психическое изменение недостаточно существенное, чтобы изменить содержание воспоминаний, но оно разрушает ассоциацию, которая позволяет силе нацеливаться на них.

Затем возьмите это объяснение, выбросьте все, кроме слов «сила нацелена», и замените это безумно сложной структурой серого вещества, церебральными артефактами, нейрохимическими взаимодействиями, выравниванием структур нейронов и несколькими сложными объяснениями механизмов многомерного взаимодействия. Тогда вы, возможно, начнете понимать, что я на самом деле делал со своим мозгом.

Аиша снова включила свою силу, и я почувствовал, как волна энергии прошла через мой разум и не нашла ничего что ей было нужно. Я все еще не мог создать о ней новые воспоминания, но это не повлияло ни на один мой предыдущий опыт. Я сбросил ускорение и встал с трона.

Оглядевшись, я увидел Гармент, мой мотороид и дрон, парящий над точкой на лестнице.

— Айша? — Дрон слегка пошевелился. Я вспомнил, как сказал Слежке, чтобы он находился на одной линии с головой девушки. — Я не вижу тебя, но предполагаю, что ты все еще тут.

Гармент сделала жест подтверждения и осторожно толкнула что-то перед ней. Внезапно Аиша двинулась вперед, стараясь не споткнуться о ступеньки. Она зло взглянула на Гармент, которая сделала пренебрежительный жест, а затем в шоке посмотрела на меня.

— Ты помнил меня? Даже когда у меня была сила? — Я кивнул ей. Я не думал, что когда-нибудь увижу парачеловека, настолько счастливого, что её сила была полностью подорвана. И она была подорвана. Впервые с момента ее появления мне не пришлось копаться в собственных мыслительных процессах, чтобы понять, что происходит. Это стоило того, чтобы раскрыть больше своей мастерской.

На самом деле эта мысль заставила мои кишки свернуться. Я разобрался с насущной проблемой, но теперь мне нужно было придумать, как справиться с более серьезной проблемой, связанной с Аишей Лейборн в моей мастерской.

— Как ты это сделал?

Когда проблема повторной потери памяти была решена, мои прежние раздражения всплыли на поверхность. Мне очень хотелось сказать ей, что она не в состоянии задавать вопросы, и начать корить ее за глупое и безрассудное поведение. Но в ее вопросе было что-то настолько искреннее и полное надежды, что было трудно погрузиться в этот гнев.

— Твоя сила специально нацелена на воспоминания, связанные с тобой. Я изменил свои ровно настолько, чтобы они не могли быть выбраны автоматически, но недостаточно, чтобы изменить их содержимое.

Ее глаза широко раскрылись, когда она приняла мое объяснение. — Можешь ли ты сделать это для кого-нибудь еще? Я имею в виду, чтобы они меня помнили?

И мои внутренности ныли по совершенно другой причине. Последствия ее ситуации теперь действительно поразили меня. Да, у нее была безумно сильная сила скрытника, но за это пришлось заплатить цену. Ее родители, ее брат, все, кого она знала, всегда забывали о ее существовании за пределами кратких периодов, когда она могла приостановить свои силы. Она вдруг увидела возможный луч надежды, решение этой ситуации, и мне пришлось его раздавить.

— Нет. — Я покачал головой. — Такой тип работы невероятно точен. Я едва мог справиться с этим самостоятельно. Я бы не хотел рисковать этим ни для кого другого. Одна ошибка, и они могут исказить о тебе воспоминания или даже забыть тебя навсегда.

Судя по выражению ее лица, я будто только что сказал ей, что Санты не существует. Черт возьми, что заставило кейпов возлагать на меня все надежды на спасение? Я только что прошел через это с Сталеваром, теперь с Аишей. Черт, когда станет известно о том, что случилось с Сталеваром, я, вероятно, увижу, у себя на пороге все Дела 53 в стране. Сколько раз мне придется сказать: «Извини, я не могу тебе помочь»?

Я стоял и смотрел на свою мастерскую с Гармент, мотороидом и дроном. Я не мог припомнить, чтобы видел Аишу с тех пор, как покинул интерфейс, но, учитывая продолжительность времени и положение дрона, который следил за ней, я предполагал, что она потеряла контроль над силой. Вероятно, это не намеренная активация, но все же неудобно.

— Аиша, я предполагаю, что ты все еще тут. Если я говорю это не в первый раз, я не могу сохранить новые воспоминания о тебе. У меня есть только то, что я защитил при подключении к интерфейсу. Не могла бы ты отключить свою силу?

Внезапно рядом оказалась Аиша, и я вспомнил предыдущий разговор. Если ей нужен был фокус, чтобы сдержать эффект, то эта новость, должно быть, разрушила его. С этим будет нелегко справиться. Я хотел помочь ей, но я также хотел придушить ее за глупость ее действий и за нарушение, которое они представляли.

Я вздохнул. Выходить из себя не поможет. Пока я успокаивался, созвездие Времени прошло без связи, и Аиша, казалось, заметила это, как и в прошлый раз. Ранее, когда я управлял эффектом памяти, я установил еще одну связь. Небольшой огонёк из созвездия Создание под названием «Кастомизированное оружие». Он охватывал не только оружие, повышая эффективность проектирования и производства, обеспечивая при этом эргономичность, упрощенность и эффективность оборудования.

Это была небольшая, хотя и полезная способность, но настоящим преимуществом было то, что в тот момент, когда она была предоставлена, я был подключен к нейронному сканированию высокого разрешения. Впервые у меня была реальная запись того, как эти силы повлияли на мой разум. Не то чтобы это имело серьезные последствия, но любая информация о том, как эта информация была интегрирована, могла оказаться полезной для управления более экстремальными последствиями.

Возможно. Это был проект с неопределенными преимуществами, который стоял далеко позади многих более насущных проблем, таких как та, что стояла передо мной. На данный момент я выдохнул и повернулся к Аише.

— Прежде всего, я хочу сказать, что твой приход сюда был невероятно глупым поступком. — Когда я говорил, были намеки на неповиновение, особенно вокруг слова «глупым». Думаю, если бы я начал кричать так, как мне хотелось, она бы не смогла сдержаться, и все перешло бы в спор. Вместо этого она стояла там, избегая зрительного контакта, но все еще слушая мой размеренный тон.

— Кейпы опасны практически повсеместно. — Я вспомнил ее оценку моего уровня угрозы в последний раз, когда мы разговаривали. — Меня не волнует, насколько безобидным ты меня считаешь. Есть миллион других причин, по которым это могло пойти не так. Тебе чертовски повезло, что я еще не установил автоматическую защиту. — Угадайте, что я установлю следующим? — К тому же, это лаборатория технаря, здесь есть сотни вещей, которые убьют тебя, если ты будешь неосторожна. — Я вздохнул. — Плюс есть вероятность столкнуться с другими кейпами. Силы паралюдей слишком разнообразны, чтобы полагаться что какая-либо защита защитит тебя от всего.

Аиша явно не любила, когда ей читали лекции. Учитывая сосредоточенность, которая, по-видимому, требовалось, чтобы сдержать её силу, и ее естественную реакцию на такого рода вещи, количество усилий, которые она приложила, чтобы выдержать выговор, было действительно впечатляющим. После того, как я закончил, она медленно кивнула. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о других кейпах.

Гармент в безупречном платье маячила позади нее и с угрожающим видом перекрестила белоснежные оперные перчатки на груди. Даже не видя её лица, казалось, она пристально смотрела на девушку. Это была самая агрессивная реакция, которую я когда-либо видел от неё. С одной стороны, было приятно осознавать, что она серьезно относится к безопасности, но с другой, было немного страшно видеть такую ​​напряженность от неё.

Я выдохнул. Это было бы намного проще, если бы я мог просто бросить Аишу в стазисное поле. Тем не менее, я не мог так поступить с ней, ее братом или ее отцом. Кроме того, как только я начну решать проблемы так, у меня быстро закончатся стазисные поля. У меня было всего несколько достаточно больших, чтобы вместить людей, и быстро расширяющийся список головных болей.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что произошло.

Аиша растерянно посмотрела на меня. — Что ты имеешь в виду, что произошло? С какого момента?

— С любого момента, с какого ты хочешь начать. Желательно достаточно давно, чтобы ты могла объяснить, как пришла к решению ворваться в мою мастерскую.

— Я не знала, что это твоя мастерская или что-то в этом роде. — Она оглядела просторное пространство и подняла взгляд на алмазный трон. — Я только увидела тебя в спортзале и решила последовать за тобой сюда. — Похоже, она слишком поздно поняла, что это звучит ненамного лучше.

Я смотрел на дрон, который установил, чтобы отмечать положение Аиши. Я проверил отметку времени и отметил, сколько времени прошло с тех пор, как я использовал интерфейс, чтобы сохранить свои прежние воспоминания. Гармент стояла позади дрона и выглядел взволнованной, но не слишком обеспокоенным.

— Аиша, я предполагаю, что мы разговаривали, и ты потеряла контроль. — Гармент сделала жест согласия. Хорошо. — Все нормально. Потрать столько времени, сколько тебе нужно, чтобы …

Она стояла под дроном и смотрела на меня. Я вспомнил, на чем мы закончили разговор, и жестом предложил ей продолжить. Она вздохнула, явно расстроенная своей ошибкой, но продолжила.

— Ну, ты появился в мешковатой одежде и с чем-то в глазах. Я просто хотела посмотреть, что происходит.

Я моргнул, затем включил дисплей сканера моего омни-инструмента. Я проверил крупным планом мой глаз. Какой бы ни был эффект от зелья водного дыхания, он исчез до почти невидимости. Не было абсолютно никаких признаков прежнего свечения, лишь небольшое искажение цвета радужной оболочки. Либо в спортзале это было гораздо заметнее, либо Аиша втайне обладала наблюдательностью детектива и чувством цвета профессионального художника.

Я еще раз поблагодарил Бога за последовательное безразличие этого места. Было что-то освежающее в месте, где людям буквально было все равно, являетесь ли вы членом организованной преступности, приспешником злодея, связаны с еле легальной подработкой или скрываете ужасные личные тайны. Пока вы появлялись, платили взносы и не создавали проблем, им было все равно.

— Так ты была в спортзале? Ты следила за мной оттуда?

— Ага, да. Вот и все, что произошло.

Рука Гармент двинулась со скоростью молнии и сбила белое пятнышко с лица Аиши. Она держала комок знакомого материала на конце пальца в перчатке. Аиша с виноватым выражением лица посмотрела на блинцовую начинку.

— Эй, ты поделился ими. И я съела не больше, чем Кейси. — Она скрестила руки на груди и фыркнула. Честно говоря, ситуация скорее забавляла, чем раздражала. Был миллион вещей, которые можно было сделать с эффективной невидимостью, это могло быть намного, намного хуже, чем получение большей, чем гарантировано, доли бесплатно предлагаемой выпечки.

— Верно. Так ты последовала за мной сюда?

Она избегала моего взгляда и пожал плечами. — Ага? Я подумала, что получу какое-нибудь подтверждение по поводу прошлого вечера, может быть, поговорю с тобой позже, когда научусь лучше во всем разбираться. Я просто не ожидала всей этой штуки с порталом в Нарнию в шкафу.

Верно. Новый кейп, который возится со своими силами и находится в таком положении, что они не могут вернуться к нормальной жизни, даже если захотят. Это было понятно, но понимание чего-то не делает это правильным. Она была в моей квартире. Шастала вокруг, пока я возился на кухне и ванной, складывал четвертаки в банку и писал доктору Кэмпбеллу.

Я понял, почему она сделала то что сделала. Я понял, почему она думала, что ей это сойдет с рук. Я понимал ее образ мышления, влияние ее триггера, изоляцию ее сил. Я все это понимал и все равно злился.

К счастью, у меня неплохо получалось притворяться, что меня ничего не беспокоит. Называйте это сколько угодно нездоровым выражением эмоций, но умение скрывать раздражение от ситуации и двигаться вперед — полезный навык, в котором у меня было много практики. Я вздохнул и применил те же навыки, которые позволили мне пережить дружеский разбор полетов с Неформалами после того, как Тейлор вивисектировала Эгиду в прямом эфире с помощью моего ножа.

— Твой триггер? — По тому, как она отреагировала, она ясно узнала этот термин. — Это было тогда, когда на твоего отца напали? Ты была там?

Она медленно кивнула. — Это было…

— Тебе не обязательно об этом говорить. — заявил я. — Не если ты этого не хочешь. — Она помолчала, затем снова кивнула.

Верно, значит, у меня был чрезвычайно могущественный скрытник, которая прошла через триггер всего 24 часа назад и сидела посреди моей мастерской. Упомянутый скрытник была также одной из самых импульсивных и безответственных девушек, которых я когда-либо встречал.

— Итак… — начал я, но вдруг не был уверен, куда пойти с этим заявлением. Примерно такая же, как и со всей этой ситуацией. — Чем ты занималась весь день?

По стандартам допросов это было слабо, но, вероятно, было хорошим стартом, насколько возможно.

Аише потребовалось некоторое время, прежде чем она ответила. Все более агрессивная позиция Гармент, похоже, не улучшала настроения девушки. Наконец она, казалось, нашла слова и двинулась вперед.

— После… нападения мне удалось доставить отца в больницу. Все еще не знала, что происходило тогда, просто напугала до чертиков напавших на нас парней, затем посадила его в такси и сумела продержаться достаточно долго, чтобы совершить поездку. Пришлось все время держать себя в руках, снижая силу всякий раз, когда он забывал обо мне.

Даже то, что она рассказала об этом, казалось, тяготило ее. Я хотел, чтобы она продолжила.

— После этого я начала понимать что происходит, как это работает и тому подобное. — Я кивнул. — Я связалась с братом, но это было сложно. Если я не смогу сдерживать свою силу на протяжении всего телефонного разговора, люди просто вешают трубку. — Ее голос был горьким, и я мог понять почему. Это также подтвердило подробности о значительном диапазоне и масштабе её силы.

Я кивнул ей. — Так близко к триггеру, Корона Паленция все еще стабилизируется. Управление должно стать проще, когда ты приобретёшь больше опыта и лучше синхронизируешся со своим пассажиром.

Она бросила на меня пустой взгляд, и Гармент раздраженно махнула ей рукой. Я вспомнил, что этот материал был высокого уровня и теоретическим даже среди исследователей кейпов.

— Точно, Корона Паленция — это участок мозга, который позволяет стать парачеловеком. При активации, он развивает все структуры, необходимые для управления силами. Сначала большие изменения, затем значительно медленнее. Практикуйся больше со своими силами, и ты создашь больше связей и, как правило, получишь лучший контроль или лучшее понимание своих способностей.

Она кивнула. — Ясно, но что такое, черт возьми, пассажир?

Я вздохнул. — Это намного сложнее. — Она явно не собиралась оставлять все как есть. Я решил сохранить расплывчатость и соответствие точным частям современных теорий. — У сил есть определенное направление: кто их получает и как они проявляются. Для этого есть несколько названий, в основном пассажиры или агенты. Идея в том, что чем ближе вы к своему пассажиру, тем лучше вы контролируете свои силы.

Она одарила меня растерянным взглядом. — Как это работает?

Я пожал плечами. — Обычно люди кидают вокруг свои силы до тех пор, пока не находят что-то, что им подходит, а затем продолжают это делать. От этого можно получить множество ложных положительных результатов, что обычно означает, что люди компульсивно совершают глупые или разрушительные поступки, потому что думают, что это поможет им раскрыть их силы. — Или потому, что мясной компьютер, подключенный к их мозгу, подталкивает их, но это не то, что следует раскрывать юной девушке, которой только недавно кинули силы на голову.

Казалось, ей было достаточно этого объяснения и по моей подсказке она продолжила свой рассказ.

— Верно, после этого я пыталась понять, что я могла бы сделать, мог ли кто-нибудь меня видеть. Я видела вчерашний стрим. — Она посмотрела прямо на меня. — Это был ты.

Не было ни вопросов, ни просьб подтверждения. Я не сомневался в том, что она была в этом уверена еще до того, как увидела в прихожей мой костюм. Аиша была раздражающе наблюдательной девушкой, таким образом что с ней было трудно иметь дело.

Это также означало, что она видела все, что я сделал прошлой ночью, и все же решила ворваться в мою квартиру и мастерскую. Это пересекало грань между самоуверенностью и глупостью довольно серьёзным образом.

Она продолжила, не дожидаясь реакции.

— Я бродила вокруг, проверяя. Пришла в спортзал, когда Даг пытался с тобой связаться. Решила, что буду сидеть там и ждать, пока ты появишься. — Созвездие Инструментарий пролетело мимо, когда я вопросительно посмотрел на нее. Она просто пожала плечами. — У них было хорошее место. Много еды, пропажи которой никто не заметит, и все говорили о завтрашнем визите кейпа. — Она посмотрела через плечо на явно раздраженную Гармент. — Судя по тому, как о ней говорили, я думала, что она будет добрее. И не знала, что вы вместе.

Меня немного путало поведение Гармент. Я мог понять, как она расстроилась из-за того, что кто-то пробрался в Мастерскую, но это почему-то казалось более личным. Что бы ни держало ее в напряжении, это явно было серьезное дело.

— Гармент? — Она выпрямилась, нависла над Аишей и сделала ряд объясняющихся движений, в том числе несколько гневных жестов в сторону девушки. Пока я смотрел, все наконец встало на свои места. — Ах я вижу.

— Видишь что? — спросила Аиша, обеспокоенно переводя взгляд между нами.

Я просто покачал головой. — Извини, теперь с этим ничего нельзя поделать. — Я посмотрел на Гармент. — Хочешь начать прямо сейчас?

Она сделала восторженный жест и начала уводить Аишу за руку.

— Что начать? Что происходит?

— Поверь мне, будет лучше, если ты не будешь пытаться сопротивляться этому.

— Что?

— Слушай, ты сама виновата в этом, когда пробралась сюда. Я бы не смог остановить ее, даже если бы захотел?

— Остановить ее? — Она посмотрела на Гармента, пока её вели вниз по лестнице в мастерскую. — Я имею в виду, останови ее! Что бы она ни делала, останови ее!

Я вздохнул. — Не волнуйся, это скоро закончится. — Я повернулась к трону, пока Гармент наполовину тащила Аишу глубже в мастерскую.

Различные непристойности, которые выкрикивала Аиша, в конечном итоге превратились в вспышки ее силы, что все еще раздражало, как и всегда. Я снова погрузился в интерфейс и использовал механическую природу своего расширенного сознания, чтобы защитить себя от эффекта, а также обновить прицельную защиту в соответствии с моими воспоминаниями о разговоре.

Моя интуиция и реакция пассажира говорили, что она была серьезна в рассказе о событиях, приведших к вторжению в мою мастерскую. В подтверждение этого у меня был полный анализ сенсоров дрона, который Слежка все время подвешивало над ней. Это был не совсем идеальный полиграф, но сканы и записи были достаточно подробными, чтобы предположить, что она говорила правду. Или предложите настолько хорошо, насколько это было возможно при наблюдении за подростком, находящимся в состоянии стресса, без надлежащего набора исходных показателей для сравнения.

Это наводило на мысль, что я просто имею дело с крайним уровнем безрассудства и импульсивного поведения. Честно говоря, когда я подумал, что могла бы сделать Аиша, используя эту силу, это был не самый худший вариант. Из всех паралюдей, в логово которых она могла вторгнуться, ну, я был не самым безопасным, не с тем, что у меня здесь валялось, но у меня было меньше всего шансов резко на нее напасть. Боже, даже знакомство с Неформалами, вероятно, закончилось бы тем же приемом, который оказала мне Сука, только с менее благоприятными результатами.

Почему-то эта мысль позабавила моего пассажира. Если подумать, у Неформалов охрана была еще хуже, чем у меня. Возможно, у меня не было мер по обеспечению безопасности дверей и автоматической защите, но, по крайней мере, в моей мастерской были люди, которые меня поддержали. Без электронных датчиков или кого-то, кто был бы невосприимчив к ее силе, Аиша могла бы ворваться на их базу и делать все, что захочет.

Были ли меры предосторожности, которые применяли Неформалы, типичными для злодеев? Ну, не у каждой команды был технарь чтобы установить меры защиты. Профессиональные системы безопасности либо должны были устанавливаться собственными людьми, либо требовались отраслевые связи, которым можно было бы доверять. Силы, которые не могли игнорировать силы скрытника, встречались еще реже, чем технари, способные обеспечить безопасность. Типичная защитная система, вероятно, соответствовала той, которую я использовал: обычные замки в сочетании с секретностью.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы спланировать строительство новых мер безопасности для моего главного входа. Между наборами знаний, которые я уже приобрел, и «Простым научным решением», распространяющимся на домашнюю безопасность, было много возможностей. Я мог бы легко избежать повторения этого вторжения. Соединение поля ЭМ-частиц из моих Навыков: Физика с центральным компьютером могло бы обеспечить избирательную проницаемость для конкретных объектов или людей, если бы у меня были правильно откалиброванные излучатели и источник энергетической плазмы для их питания. это было бы милостыней почти как-то, что они сделали с силовыми полями в «Звездном пути».

На самом деле, если бы я мог достаточно специализировать ЭМ-излучатели и соединить их с какой-то фотонной матрицей, я мог бы создавать твердые голограммы. Может быть. Это были просто физические концепции, а не какие-либо намеки на технологические применения, так что это было своего рода испытанием, но я определенно мог создать впечатление обычного чулана за моей входной дверью, вместо того чтобы показывать людям вид на центральное помещение Мастерской. У Мастера-Строителя тоже были некоторые голографические принципы, и с помощью Ксеноспециалиста я, вероятно, смог бы реализовать их, не нуждаясь в кибертониуме.

Класс: Инженер был гораздо менее тонким, но я был за то, чтобы построить тяжелый масс барьер у входа, чтобы просто обеспечить прочную преграду, если все остальное потерпит неудачу. В этом нет ничего тонкого в любом смысле этого слова, но возведение гигантской светящейся силовой стены должно стать адским сдерживающим фактором.

Последней линией защиты станет система безопасности от Простое научное решение. Эта сила была более чем эксцентричной в своем применении, но, по сути, она была магией по всем стандартам, кроме технического. Мне, вероятно, даже не нужны были другие варианты, но на тот случай, если кто-то сможет обойти любую установленную Кларк-тех систему с помощью силы, мне нужно было иметь какой-то запасной вариант.

Какими бы полезными ни были все эти приложения, было ощущение, что я закрываю дверь сарая после того, как лошади уже убежали. Аиша была здесь, Аиша знала о моей мастерской, и мне пришлось разобраться с этой проблемой. Было бы намного проще, если бы я был таким ублюдком, который мог бы жить с бессрочным заключением тринадцатилетней девочки. Еще проще, если бы я хотел возиться с воспоминаниями, но это был серьезный темный путь, к которому я даже не хотел прикасаться. Не если был другой вариант.

Итак, какие у меня были варианты? Если очистка памяти и тюремное заключение не были выбором, мне пришлось бы иметь дело с тем фактом, что Аиша возвращается в мир, зная о том, что она здесь видела. Понятно, что мне было некомфортно в этой ситуации. Каждый инстинкт, который я получил в ходе военной подготовки, кричал мне об оперативной безопасности.

Единственный способ покинуть эту ситуацию с истинным чувством безопасности — это отказаться от своей гражданской личности. Уйти в тень, разорвать все связи с моей гражданской жизнью и жить в бегах. Вероятно, я мог бы без особых проблем взломать новый набор удостоверений личности и переехать в другой район города на время нынешнего кризиса, а после этого — в другой конец страны. Моя семья может оказаться в опасности, но, только со словами Аиши в качестве наводки, они, вероятно, будут в безопасности в долгосрочной перспективе.

Эта мысль ужаснула меня больше, чем я ожидал. У меня была не лучшая ситуация в гражданской жизни, но за последние два года я приложил огромные усилия, чтобы взять себя в руки. Если я уйду, у меня возникло ощущение, что весь этот прогресс, все эти усилия были напрасны. Я не хотел сжигать ту личность, с которой я вырос, и начинать все заново, какой бы хорошей это ни была идея.

Но какие у меня были другие варианты? Положиться на благоразумие Аиши Лейборн в моём будущем выживании? Был еще один всплеск гнева из-за хаоса, который навлекло на меня это нарушение моей личной жизни. Это было не в ее пользу. По сути, я бы надеялся, что ее добродушие и мудрое принятие решений защитят меня, хотя она не проявила ни того, ни другого.

Ладно, это было не совсем справедливо. Несколько дней назад она определила меня как парачеловека. Учитывая, что я не плавал в агентах СКП или бандитских кейпах, она держала это при себе. По крайней мере, Аиша могла хранить тайну, но как долго и в какой степени? И мы говорили здесь о паралюдях. Для некоторых людей, некоторых сил, не имело значения, насколько сильно вы хотели сохранить что-то в секрете.

Это был настоящий источник страха. Главные, непреодолимые угрозы, вокруг которых я так усердно старался танцевать, те, о которых я предупреждал Сталевара, они просто ждали чего-то подобного. У меня были особые средства защиты сомнительной эффективности, предназначенные для предотвращения предвидения. У Аиши этого не было. Ее сила могла дать ей некоторую свободу действий, но все, что потребуется, — это одна точка отказа. Гармент продемонстрировала это весьма эффективно.

Губители были известны своей устойчивостью к парачеловеческим способностям. Я не ожидал, что Симург будет обманута силой памяти Аиши. Даже если она не могла меня видеть, был хороший шанс, что какой бы импульсивный поступок Аиша ни собиралась сделать, начнет отражаться в том чувстве будущего, которое использовала крылатая сука.

Вот это была настоящая проблема. Я танцевал вокруг воздействия более опасных элементов мира. Когда Аиша ворвалась в мою мастерскую, она нарушила тот хрупкий баланс, который у меня был. Была вероятность, что любое мое действие все равно укусит меня за задницу. Всё могло начать отображаться у предсказателей. Использование технологии памяти на человеке, обладающем способностями к памяти, может привести к всевозможным неожиданным последствиям. Заключение в стазисном поле не повлияет на ее пассажира, а это может стать серьезной проблемой.

У Аиши был обычный пассажир, один из гигантских мясных компьютеров, управляемых конфликтом, который подключился к ее мозгу. Вероятно, это в какой-то степени способствовало ее безрассудным действиям, но я сомневался, что Аише нужна была большая помощь в этом отношении. Настоящая проблема заключалась в том, что с ее мозгом, мозгом, находившимся внутри моей мастерской, был связан пассажир.

Мне невероятно повезло, что мой пассажир, несмотря на все свои причуды, действовал за пределами скопления той или иной сущности. Пассажиры не были сетью, и не то чтобы они полностью понимали все, что происходит вокруг паралюдей, с которыми они были связаны, но многие силы и эффекты зависели от взаимодействия между пассажирами. Были обмены, ссылки, соединения и даже случайная передача данных, которые я не мог регулировать или блокировать.

Возможно, если бы я лучше разбирался в магитех, я бы смог влиять на пассажирские связи, блокировать передачу информации или даже понимать, что происходит, чтобы количественно оценить риск. На данный момент единственное движение, которое я совершил в эту зону, — это мои бисер призыва, но использовать его для исследования пассажиров было бы все равно, что подключить телескоп к пожарному гидранту. Ситуация, когда ни одна технология не была разработана для того, чего вы пытались достичь.

Это была мрачная ситуация. Даже со всей мощью и технологиями, которые были в моем распоряжении, у меня не было того, что мне нужно, чтобы волшебным образом решить проблему такого масштаба.

Вот только у меня было.

У меня, черт возьми, было! Из всех огромных библиотек технологий, увеличения скорости производства, безупречных ремесленных способностей, настоящей магии ничто из этого не могло помочь с этой проблемой. Вместо этого это была единственная новинка в сфере товаров для дома, которая могла спасти положение.

Вам нужно волшебное средство? В моем распоряжении была Кларк-тех бытовая техника, и недавно я улучшил свои навыки работы с ней. Буквально все было возможно, лишь бы это касалось бытовых вопросов. И знаете, что считается бытовой проблемой?

Конфиденциальность.

Мой разум работал на высоком уровне когнитивного ускорения, пока я разрабатывал план решения своих проблем, игнорируя упущенную связь с созвездием Знания, пока я продвигался вперед. Это был высокий уровень даже для силы, даровавшей магические технологические возможности. Это также было просто, если подумать. Никто не любил любопытных соседей. Так что предотвращение слежки было, очевидно, бытовой проблемой. Это та домашняя проблема, для решения которой было разработано Простое Научное Решение.

Насколько далеко я продвинулся в этом, можно было судить по количеству усилий, затраченных на дизайн. Это была не самонагревающаяся сантехника, окна силового поля, модернизация автомобиля или даже робот-дворецкий. Это была конфиденциальность против всего существующего. Гарантия, что ни одна сила на земле не сможет заглянуть в мою мастерскую. Абсолютная защита от обнаружения.

Я строил N-мерную завесу конфиденциальности. Концепция была на высоком уровне даже для меня, а применение было совершенно за пределами моего понимания. По сути, это был занавес, который окружал мою мастерскую и расширялся во всех возможных измерениях, чтобы блокировать методы шпионажа. Он даже простирался в 4-х измерениях как вперед, так и назад во времени, эффективно блокируя как пред-, так и ретро- сказания.

Было также определенное ощущение, что это была увеличенная версия чего-то, предназначенного для того, чтобы не дать подглядывающим идиотам заглядывать в ванные комнаты. Я получил подобные ощущения от многих технологий, предоставленным Простым Научным Решением. Эта сила обладала ошеломляющим могуществом в своей области, но, похоже, не относилась к себе слишком серьезно.

Это стало более очевидным, когда я отключился от интерфейса и приступил к установке системы. Метод сборки не предполагал создания какого-либо большого устройства, установки систем помех или какой-либо другой многомерной технологии, которую я ожидал бы использовать. Вместо этого я обрабатывал листы ткани, а затем натягивал их таким образом, что, когда я тянул за занавеску, они рассинхронизировались с нашей вселенной. Во время установки мне даже не пришлось передвигаться по мастерской. Я мог просто переместить все на место из одной точки и позволить пространственной геометрии занавеса позаботиться обо всем.

И вот так я только что создал изолированную зону, защищенную от любого обнаружения, даже от других пассажиров, и выполнил это, используя мусор и запасные простыни. Я не знал, то ли оскорбляться из-за простоты всего этого, то ли безумно хихикать из-за масштаба достижения. Это не защитило бы ни меня, ни мои работы, когда они находились снаружи, но все в моей мастерской было защищено от наблюдения. Эта крылатая сука не могла за нами шпионить. Другие паралюди не могли за нами шпионить. Даже технарские технологии наблюдения не могли преодолеть завесу конфиденциальности.

Мне пришлось воспользоваться моментом, чтобы просто насладиться значимостью. Я сделал это. Это не было идеально, но у меня было одно место, где я был бы в безопасности, где Симург не могла меня увидеть. Все, что выходило за эту дверь, было честной добычей, но здесь я мог планировать, я мог строить, я мог экспериментировать. Я мог сделать что угодно, и пока я держал это под контролем, это было в безопасности. Я практически чувствовал, как сокрушительный груз, наложенный на меня, испарился с моих плеч. Впервые с тех пор, как я узнал масштаб своих сил, я смог по-настоящему расслабиться.

Я мог планировать больше, чем просто расслабиться. Учитывая туманность угрозы Симург, были вещи, о которых мне даже не хотелось думать. Теперь я действительно мог посвятить время разработке контрстратегии или выяснению причины, по которой убивать Губителя было бы так опасно. Черт, я мог бы даже запланировать использование этой технологии. Это было не то, что можно было переместить, и для этого требовались устойчивые конструкции, к которым можно было бы прикрепиться, но с той скоростью, с которой я смог его установить, я мог бы использовать это в следующий раз, когда крылатая сука нападет на город, создав для нее карманы слепых зон. Это была рискованная идея, но, по крайней мере, теперь я мог обдумать ее, не предупреждая ее.

Даже мой пассажир был рад за меня. Благодаря другому характеру моих соединений я все еще оставался на связи со своим пассажиром, но каналы передачи данных других пассажиров были нарушены. Недостаточно, чтобы повлиять на возможности их носителей, но достаточно, чтобы собранные данные были бесполезны, как если бы они проходили через фильтр с высокой степенью размытия. Хоть это и не решило проблему того, что будет делать Аиша, когда она уйдет, но это решило гораздо большую проблему, чем просто неохраняемый вход.

Кстати говоря, я начал работу над надлежащей охраной главного входа. Я решил использовать стабильный электромагнитный барьер, используя в качестве источника питания бисер. Мой первоначальный проект был немного неуклюжим, но, учитывая, что все проектирование я проводил с нуля, я был доволен конечным продуктом. В результате получилось прозрачное поле вдоль входа, которое можно было масштабировать под разные размеры дверей. Программ выборочного доступа у меня еще не было, но с точки зрения блокировки двери это был большой шаг вперед по сравнению с куском стали.

Я также установил резервную систему безопасности из Простого Научного Решения. Как и все технологии этой силы, она была безумно продвинутой, но в то же время непочтительной в своем применении. Я выбрал вариант, который телепортировал бы любого злоумышленника, обшедшего силовое поле, в ближайший большой водоем. Я решил исключить функцию, которая также печатала бы слово «идиот» на их лбу во время транспортировки.

Я направился обратно к своему трону, чтобы осмотреть элементы управления системой, когда услышал звук шагов, топающих со стороны текстильной зоны. Сначала был виден один из дронов Слежки, поднимающийся по лестнице. Затем я увидел, как под ним следовала фигура Аиши с яростным выражением лица. Я был почти уверен в причине этого, что подтвердилось, когда я увидел ее новый наряд.

Вместо топа без бретелек, шорт и колготок в сетку на Аише было приталенное фиолетовое платье А-силуэта с зелеными деталями, доходившее до середины голени. Когда она шагнула вперед, я увидел, что ее кроссовки заменили на пару ботильонов, которые соответствовали остальному ее наряду. Ее коллекция пирсинга и украшений каким-то образом хорошо сочеталась с новым стилем, обеспечивая контрастный и выделяющий эффект, а не прежний хаотичный беспорядок.

— Итак, я вижу, что с Гармент дела пошли хорошо.

— Она чертовски сумасшедшая. — Аиша взглянула на Гармент, которая поднималась по лестнице, неся в маленьком мешке старую одежду Аиши. Она держала его подальше от себя, как мешок для мусора, который мог загрязнить ее, пока она шла, чтобы слегка повозиться с тем, как сидит платье Аиши.

— Я же говорила тебе, все в порядке. Перестань уже. — Она перевела взгляд на меня. — Она просто не останавливается.

Я просто улыбнулся ей. — Знаешь, это действительно красивое платье.

Лицо Аиши потемнело, когда она хмуро посмотрела на меня. Ее руки сжались в кулаки, и когда она заговорила, это было голосом чистой язвительности.

— Оно красиво, и оно мне нравится.

При звуке болезненного заявления Аиши Гармент изобразила чистую радость и снова начала суетиться вокруг девушки, неохотно прекращая, когда Аиша оттолкнула ее. Я не смог сдержать смех, глядя на это шоу.

— Это не смешно. — Аиша настаивала, несмотря на все вещественные доказательства. — Она продолжала шить платья. Я буквально не могла ее остановить. — Гармент сияла от гордости, услышав обвинение девушки.

— Ах, — ответил я. — Я так и думал что прошло слишком много времени для одного наряда.

— Это серьезно. — Аиша настояла. — Некоторые из этих платьев имеют корсеты. И не весёлые, а те, который нужно носить под платьем.

Очевидный страх и отвращение Аиши к историческим слоям полностью ускользнул от внимания Гармент, которая только с гордостью подтвердила обвинение. Я просто пожал плечами.

— Не смотри на меня. Есть два смокинга и костюм-тройка, которые она все еще пытается заставить меня надеть.

Аиша моргнула. — Серьезно?

Она посмотрела на Гармент в поисках подтверждения, которая подняла палец на одной из перчаток, передала сумку со старой одеждой Аиши и поспешила на свое рабочее место, ее платье струилось вокруг нее при движении.

Аиша с противоречивым выражением лица посмотрела на сумку, затем вздохнула и поставила ее на землю. — Эй, она всегда такая?

— По большей части. — признался я.

Она выглядела задумчивой. — Я имею в виду, это не плохо. Это просто интенсивно. У нее много энергии, и трудно справиться с таким количеством внимания.

Я кивнул. — Да, это в целом верно.

Внезапно она повернулась ко мне с озорным блеском в глазах. — Думаю, она может заставить тебя носить все, что она захочет, да?

Мне потребовалось время, чтобы понять, о чем она говорит. Потом меня осенило. Гармент отвела ее в текстильный цех.

— Ты видела фреску. — Мой голос был ровным, когда я ответил.

— Я видела фреску. — Ее голос был значительно веселее.

Я вздохнул и молча проклял дубликата, который счел это хорошей идеей. Это означало, что я действительно проклинал себя. Это казалось странно уместным, учитывая обстоятельства.

— Эм, эй. — Я снова переключил внимание на Аишу, которая снова выглядела смущенной. Она нервно поерзала. — Хорошо, прежде всего, что я хотела сказать… — Она какое-то время возилась, а затем двинулась вперед.

— Послушай, я просто хотела сказать, я не хотела, чтобы что-либо из этого произошло. — Она слегка сникла под моим бесстрастным взглядом и, кажется, поняла, что этого будет недостаточно. Она сглотнула и попробовала еще раз.

— Я увидела тебя в спортзале и подумала, знаешь, ты, наверное, Апейрон. Было бы здорово увидеть, где ты живешь. — Сказав это вслух, она, казалось, поняла, как это прозвучало. Аиша отвела взгляд и попробовала еще раз. — Ну, я подумала, ну, знаешь, я могла бы увидеть какой-нибудь гаджет, валяющийся где-то. — Она слегка съежилась, признавшись в шпионаже и вторжении в частную жизнь. Тем не менее, она не отступила.

— Я не ожидала всего этого. — Она оглядела рабочее пространство вокруг нас. — Блядь, я просто играла вокруг. Я знаю, что серьёзно оступилась, поэтому я просто хотела сказать… — Она сглотнула, взяла себя в руки и посмотрела прямо на меня.

— Прошу прощения.

Я пусто смотрел на Аишу, пока она наблюдала за моей реакцией. Извинение или, по крайней мере, искреннее извинение, было явно новой почвой для девушки. Я бы не удивился, если это был первый раз когда она произнесла эти слова без сарказма или насмешки.

Я понял, что это имело для нее большое значение, и не хотел отмахиваться от этого, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать тот кластерный пиздец, который она вызвала. Мне не хотелось отбивать её попытку искреннего извинения, но в то же время это был еще не конец.

— Спасибо.

Я сохранил ответ как можно более нейтральным и не стал вдаваться в подробности. Она еще мгновение смотрела на меня, а затем кивнула.

— Эм, хорошо. Я имею в виду, я видела шоу вчера вечером и знала, что это будет серьёзно, но я имею в виду… — Она указала на пространство вокруг нас, на проходы, несколько уровней, сложную технику, трубопроводы и лестницу, ведущую к алмазному трону. Она явно беспокоилась по этому поводу, но сдерживала себя.

Я вздохнул. — Ты хочешь об этом спросить?

Она кротко кивнула, что было для нее совершенно нетипичным поведением. — Ага? Я имею в виду, блин, посмотри на это место. — В конце своей речи она повысила голос, и это эхом разнеслось по всей мастерской. — После того, о чем все говорили прошлым вечером, я думала, что у тебя в рукаве есть что-то сумасшедшее, но это просто безумие.

Я на это не ответил, просто отметив упущенную связь с созвездием Алхимии. Вместо этого я ждал, пока она продолжит.

— Я серьезно, насчет извинений? Я правда не думала, что это… — она пробормотала. — Наверное, я просто не думала.

Я медленно кивнул. Это было серьёзное признание. Пока я думал об этом, мне что-то пришло в голову.

— Ты не активировала свою силу. — Она моргнула. — Не недавно, не случайно.

Она обдумывала происходящее.

— Я думаю… Это похоже на то, что зная, что ты не забудешь, если я потеряю контроль, делает легче не терять его? — Она вздохнула и покачала головой. — Я не знаю, работают ли силы обычно таким образом, но чем больше я пытаюсь их контролировать, тем больше они делают свое дело. Как будто в моей жизни есть эта вещь, и мне приходится с ней иметь дело, и я не знаю, что она будет делать, и могу только как бы направлять ее и надеяться на лучшее.

Я стоял с каменным лицом, пока Аиша продолжала, явно не замечая параллели, которую она описывала с текущей ситуацией. Это была одна из тех вещей, которые были бы забавными, если бы с этим имел дело не я.

Аиша опустила голову и продолжила.

— Когда… когда ты произнес мое имя, пока моя сила была активна, клянусь, у меня чуть не случился сердечный приступ. — Выражение ее лица было сложным. — С тех пор, как я получила свою силу, мне не удавалось заставить кого-либо заметить меня дольше, чем на пару минут. Я не знаю, может быть, я думала, ты сможешь мне помочь, как ты это сделал с Мраком… и Неформалами.

Она вздохнула, и я снова увидел Сталевара, стоящего на дне океана и удивляющегося тому незначительному улучшению, которого мне удалось добиться. И это дерьмовое осознание того, что единственные люди, которые постоянно знали о ее существовании, находились внутри этой Мастерской.

Я бы сказал, что ей следовало просто попросить о помощи, но, учитывая ее личный опыт и сложность поднятия этой темы, я не мог винить ее за то, что она хотела быть уверенной во всем, прежде чем она попытается. Я мог бы винить ее во многом другом, но не в том, что она позволила тревоге помешать ей принять очевидное решение.

Возможно, я уже не так злился на нее, как раньше. Мы еще не были в хороших отношениях, но это было лучше, чем было. Если ее ситуация была настолько серьезной, как она сказала, то был хотя бы шанс, что она сохранит конфиденциальность, пока я смогу помочь ей с ее способностями.

Мои размышления были прерваны прибытием Гармент, которая тащила все три костюма, которые, с первого взгляда, были переделаны, чтобы соответствовать моему новому покрою. Аиша взглянула на мои руки и плечи, затем на одежду, которую держала Гармент. Я мог сказать, что это еще одна вещь, о которой она хотела спросить, но сдержалась. В нынешнем виде она была явно рада, что ее отвлекли от предыдущей темы.

— Да, Гармент, это действительно хорошая работа. — Гармент указала на мою алхимическую лабораторию. — Эм, нет. Сейчас это не лучшая идея. — Мне не нужен был стресс дубликатов поверх стресса Аиши.

Гармент, казалось, приняла мой ответ, но с энтузиазмом дала мне белый смокинг, к большому удовольствию Аиши. — Сейчас не лучшее время для этого.

То, как она держала смокинг, наводило на мысль, что у нас разные представления о том, как сочетать одежду с событиями. Еще немного переговоров туда-сюда было достаточно, чтобы заставить ее уступить, хотя Аиша относилась ко всей этой беседе как к бесплатному театру. После того, как Гармент отступила, я повернулся к улыбающемуся лицу Аиши.

— Ладно, — вздохнул я. — Я готов перевести тебя из категории злоумышленника в нежеланного гостя. — Она улыбнулась этому. — Пошли, давай придумаем, что нам делать дальше.

Единственным местом, подготовленным для разговора, где не было опасных технологий или химикатов, был мой кабинет. Это означало, что мне пришлось пройти с ней через значительную часть мастерской. В целом все было не хуже того, что она уже видела, и ее пассажир больше не получал прямой информации. Возможно, ему удастся собрать вещи воедино на основе ее восприятий, но это было маловероятно и ненадежно.

Единственное, что меня беспокоило, это необходимость пройтись по лаборатории кибернетики. Мне очень не хотелось отвечать на вопросы о таком медицинском учреждении. Удивительно, но она прошла без комментариев. Вместо этого это был неожиданный предмет, который привлек ее внимание настолько сильно, что она потеряла контроль над своей силой.

Вот так я оказался в клинике кибернетики и смотрел на покачивающийся дрон, который, как я знал, символизировал местонахождение Аиши. Пройдя через всё это раньше, я ждал, пока она снова возьмет ситуацию под контроль.

Почти сразу Аиша оказалась в клинике, лихорадочно показывая на боковую стену и крича от волнения.

— Это чертов ракетный молот?

Я усмехнулся. — Ага. Ракетный молот.

— Святое дерьмо. — Она лихорадочно переводила взгляд с него на меня. — Как это работает? Могу ли я попробовать это? Это, типо, летает или просто сильно бьёт?

Я поднял руку, и она изо всех сил пыталась успокоиться.

— Он не проверен, но нет, ты не можешь его попробовать. Я едва могу сохранить баланс с ним. Ты бы убила себя. — И вот Рождество отменили. Черт возьми, неужели я был слишком мягок? Да. Да я был. — Но если дела пойдут хорошо, я покажу тебе, как это работает позже.

Аиша просияла, и даже Гармент, казалось, была довольна этой идеей. Я имею в виду, что до тех пор, пока она не разработала линию модной одежды с ракетным молотом, меня это устраивало.

Сделав еще больше обещаний и взяв на себя обязательства, я пришёл в свой офис вместе с Гармент и Аишей. Гармент скромно устроилась за столом, а Аиша следовала за ней с чуть меньшим изяществом. Она обладала природной ловкостью, но явно не привыкла носить длинные платья.

— Хочешь чего-нибудь попить?

Аиша откинулась назад и посмотрела на бар с раковиной. — У тебя есть спиртное?

Я вздохнул, хотя это явно было сказано в шутку. — Во-первых, нет, нету. Во-вторых, тебе тринадцать. Ты ни в коем случае не употребишь алкоголь в моем присутствии. Мне едва комфортно находиться одному в комнате с кем-то твоего возраста. — Гармент сделала обиженный жест. — Извини, быть единственным человеком в комнате с кем-то твоего возраста. — Гармент перешла в жест согласия.

Аиша вопросительно посмотрела на Гармент, а затем повернулась ко мне. — Э, газировка, сок, что угодно?

Я кивнул и просмотрел то, что у меня было под рукой, вскоре осознав, что у меня почти ничего нет в наличии. До этого безумия я придерживался дисконтной фитнес-диеты, в которой не было места для кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы. Даже когда мой бюджет на еду улучшился, я не спешил наполнять свой шкафчик с напитками. Я не особо люблю развлечения, а Гармент — неприхотливый гость.

В результате у меня появился шкаф с напитками, в котором был набор красивого хрусталя, несколько бутылок газированной воды, пара лаймов, различные приправы, несколько шоколадных протеиновых коктейлей и кристаллы растворимого кофе.

Я просмотрел содержимое, затем снова посмотрел на Аишу. — Чай подойдет?

Она выглядела не очень уж воодушевленной этой идеей, но пожала плечами. — Конечно, сойдёт.

— Верно. Просто дай мне минутку.

Я удалился из офиса на кухню в своей квартире и порылся в шкафах. Я больше любил кофе, чем чай, но чай был дешевым, его легко было запасти, и он был лучше, когда мне нужна была только чашка кофеина. Я больше увлекался этим, когда учился в университете, в основном из соображений удобства, но с тех пор сохранил эту привычку.

Тем не менее, мои нынешние навыки приготовления чая совершенно отличались от тех, когда я заваривал его в гостиной моего общежития. Даже помимо всех других форм повышения навыков, чай был достаточно близок к зелью, чтобы извлечь выгоду из моих знаний в алхимии. Природная Алхимия, в частности, имела близость к чаю, и с ее помощью я смог добиться такого уровня качества из порошкообразного беспорядка, месяцами хранившегося в чайном пакетике, который обычно можно найти только в лучших, выращенных по индивидуальному заказу и идеально приготовленных листья.

Брови Аиши поднялись, когда я вернулся с подносом, на котором стоял только что трансмутированный чайник и набор чашек. Я думаю, она готовила какой-то легкомысленный комментарий, но что бы это ни было, оно умерло, когда она увидела чайный сервиз и почувствовала запах напитка.

Я налил каждому из нас по чашке, включая Гармент, и Аиша осторожно отпила из своей, затем ее глаза расширились.

— Это действительно хороший чай.

Я немного неловко улыбнулся. — Да, спасибо.

Оказывается, существует большая пропасть между умением правильно готовить чай и умением его подавать. Я уверен, что нарушил множество протоколов, связанных с напитком, но отсутствие формальностей, похоже, помогло Аише расслабиться.

Плюс это действительно был хороший чай. Природная энергия не делала ничего, кроме улучшения ингредиентов, но в сочетании с моими ремесленными навыками ее было достаточно, чтобы поднять напиток на значительный уровень качества.

Я вздохнул в свою чашку и увидел, как Гармент не пьет свою, а восхищается дизайном чашки и чайника. Учитывая мои недавние способности, это, вероятно, был последний раз, когда мне приходилось довольствоваться тем, что я мог найти. Если у меня не было домашнего синтезатора еды, его бы построил один из моих дубликатов, вероятно, запрограммированный на те продукты, которые, по их мнению, вызвали бы у меня наибольшую реакцию.

Аиша сделала большой глоток из своей чашки, смакуя напиток, затем поставила ее на стол и повернулась ко мне. — И что теперь?

— Что ты имеешь в виду?

— Знаешь, — она указала вокруг. — Выскажешь завуалированные угрозы, продемонстрируешь страшные технологии и объяснишь, как мне будет плохо, если я выдам твои секреты.

Я заметил, что она даже не упомянула о возможности того, что я осуществлю любую из этих угроз или воспользуюсь пугающей технологией. Я имею в виду, что я бы не стал, но все равно было немного обидно, когда меня видел насквозь тринадцатилетний ребенок.

— Как насчет того, чтобы просто перейти к третьему?

— Отлично. — Она слегка улыбнулась и подняла чашку. Чай и атмосфера, казалось, вернули ей часть обычного «очарования». — Так какие же будут худшие последствия, если я сбегу и раскрою твои секреты?

— Появляется Симург, сделает меня её марионеткой и введет человечество в новую эпоху ужаса и тьмы, по сравнению с которой деяния Бойни номер девять будут выглядеть детской истерикой.

Какой бы ответ она ни приготовила, он застрял у нее в горле. Что бы она ни собиралась сказать, было забыто, и ее чашка выпала из ее рук и ударилась о стол, пролив несколько капель чая.

— Ты блядь серьезно?

Я мрачно кивнул. — Ты видела это. То, что я могу сделать, делает планы Сферы похожими на детскую игру. Я уклонялся от ее радара, но кто-то облажается, и мы получим атаку Губителя, и, вероятно, от нее.

— Черт возьми. — Она тупо посмотрела на меня. — Ты действительно это имеешь в виду. И это могло бы… — Она сглотнула. — Это действительно может произойти, верно? Это то, на что они идут. Они могут прийти прямо сейчас, и мы не сможем их остановить. Что произойдет, когда…

— Айша? — Ее рот с щелчком закрылся. — Пей свой чай.

Она рассеянно взяла чашку и сделала еще глоток. Несмотря на ее явное волнение, горячий напиток, казалось, немного ее успокоил.

— Извини, что обрушил это на тебя, но мы играем в таком масштабе. — Она кивнула. — Я не собираюсь угрожать, заключать сделки или пытаться держать тебя под контролем. Я скажу прямо: если эта штука станет известна, многие люди погибнут. Скорее всего, среди них будут люди, которые тебе небезразличны. — Она посмотрела на меня. — Это не угроза, а просто факт ситуации. Так что я собираюсь доверить тебе принять правильное решение, потому что я не вижу другого пути решения этой проблемы.

Я опустился на свое место и позволил Аише разобраться во всем. Сделав еще один глоток чая, я почувствовал, как Небесная Кузница установила новую связь с созвездием Размера. Сила называлась «Мастер гаджетов» и охватывала процесс создания шпионских гаджетов. И миниатюризация технологии, и возможность создавать ее в формах, которые обычно были бы невозможны. Также много креативных вариантов убийств и лазеров. Столько лазеров, лазеров во всем.

Самое интересное заключалось в том, как передавались знания. Это не было просто вброшено мне в голову, представлено в виде базы данных или дано как инстинктивное понимание. Это был тренируемый навык. Годы личного обучения у мастера шпионских технологий. Это дезориентировало, но не так сильно, как Мастер-строитель или Класс: Инженер. Но помимо этого, это давало уровень контекста и понимания, которого я не получал от большинства других своих способностей.

Речь шла не только о том, как создавать технологии или применять, казалось бы, невозможные принципы. Это было настоящее понимание того, как работать в лаборатории разработки, координировать команды, разрабатывать экспериментальную технологию, адекватно ее тестировать и обеспечивать поставку продукта, который будет функционировать именно так, как предполагалось.

Кроме того, у всех в воспоминаниях был английский акцент. Не знаю почему, возможно, это просто стандарт для шпионских штучек.

От своих размышлений я поднял взгляд на пустое кресло, над которым парил дрон Слежки. Прежде чем я успел осознать, как я сюда попал, я обнаружил Аишу на сиденье, наблюдающую за мной с пустой чашкой. Я улыбнулся и взял чайник, чтобы наполнить ее чашку.

— Извини за это. И я понимаю. — Она сделала глоток. — Блин, мне это не нравится, но я понимаю. Ты серьёзно имел дело с этим всё это время?

Я кивнул. — У меня есть способы справиться с этим, но они щепетильны.

— И я их чуть не испортила?

Я не стал это опровергать.

— Блять. Хорошо, поняла. Секреты, важные, не дают всем умереть. — Она упала под тяжестью своего заявления. — Эй, я знаю, что ты не горишь желанием чем-то делиться, но то, что ты только что делал? — Я вздрогнул в ответ. — Это сила, да?

Я вздохнул. — Такое случается, когда я узнаю что-то, новое в технарстве. — Это было точно и расплывчато одновременно, и Аиша, казалось, поверила этому.

— И это случается всякий раз, и ты не можешь это остановить?

Я пожал плечами. Она сама собрала достаточно, и я не хотел скармливать ей больше никакой информации.

Она слегка фыркнула. — Люди будут разочарованы, когда узнают. — Я поднял бровь. — Они говорили, что это какой-то стратегический транс или что ты переключаешь свои силы.

Я моргнул. — Извини, что?

— О верно. Этого нет в новостях, только на форумах и в социальных сетях.

Я почувствовал, как в животе образовалась дыра. Я посмотрел на девушку и почувствовал, что исповедуюсь в грехе. — Я еще не смотрел на эти вещи.

— Тебе действительно следует. Я имею в виду, что в Твиттере ты лучше поймешь публику, чем из новостей.

— Нет. — Я вздохнул. — Я не видел никакой реакции.

Рот Аиши открылся. — Серьезно? — Она действительно посмотрела на Гармент в поисках подтверждения, которая дала его утвердительным жестом. — Ебать. Эм, тебе действительно стоит заняться этим.

Я сглотнул. — У меня есть краткое изложение, которое я собираюсь просмотреть…

— Нет, прямо сейчас. Я имею в виду, как можно игнорировать такие вещи? Что ты делал?

— Ты знаешь ту мастерскую, в которую ты пробралась сегодня вечером? — Мой саркастический тон не удался, и Гармент, похоже, встала на сторону Аиши. Я смотрел между ними, но не видел выхода.

— Сейчас?

— Скорее всего к лучшему. — Гармент, похоже, была согласна с Аишей. — Послушай, я видела большую часть всего этого. — То, как она произнесла это, врубило все предупреждающие сигналы о том, насколько большим будет «все это». — Я могу помочь тебе пройти через это?

И ебать. Видимо, мое избегание этой темы было настолько явно видно, что тринадцатилетняя девочка меня из-за этого пожалела. Что ж, это означало, что не было никакой возможности отступить с достоинством, так что пришло время стиснуть зубы.

Я открыл интерфейс омни-инструмента и получил доступ к отчету Слежки. В офисе был большой настенный экран, о котором я раньше не помнил, так что, вероятно, это результат 20% времени какого-то дубликата. По-прежнему удобно и доступно без проводов, поэтому я вызвал видео трансляции.

Я думал, что экран слишком обыденный для проекта 20%, и оказался прав. Настоящим проектом была установка в офисе скрытых динамиков объемного звучания Dolby, что застало всех врасплох. Тем не менее, как только я довел громкость до уровня, безопасного для человеческого слуха, трансляция приобрела серьезную глубину.

Хотя такая глубина не всегда была хорошей вещью. В видео были элементы, которые мне было бы неловко показывать Аише, если бы она уже не просмотрела их. Она фактически рассказывала некоторые части, указывая на некоторые моменты по ходу видео.

— Эта история с Регентом не была показана в новостях. Они показали, как всех остальных поймали, и все такое после, но не это.

Я мог это понять, поскольку наблюдать за развитием событий было в высшей степени ужасно. Реакция Регента после этого имела гораздо больше смысла. У меня была идея из того состояния, в котором я его нашел, но видеть, как всё разыгрывается, было совершенно другим уровнем ужаса.

— Ладно, эта часть разозлила многих людей. — Она указала на подборку Тейлор, Мрака и Сплетницы, играющих в кошки-мышки с АПП в хранилищах. — Они говорили, что ножи перевесили шансы ставок больше, чем ожидалось.

— Люди делали ставки на это?

— О да, массово. Почти все долгосрочные ставки проиграны, поскольку никто не догадался, что ты придешь.

Видео перешло к поимке Мрака и эффекту бомбы Бакуды. Это было что-то, с чем я уже был серьезно знаком, и Аише, похоже, было трудно это смотреть.

— Ну, из-за темноты люди говорили, что Мрак может быть Делом 53. — Казалось, она пыталась отвлечься от изображения на экране.

— Я не могу комментировать это так или иначе.

— Что? — Она усмехнулась. — У вас есть Доктор/Пациент штука тут?

— Конфиденциальность, как правило, является хорошей идеей в этом бизнесе. — Аиша закрыла рот и кивнула на это.

— Верно, — указала она на отчаянный зов Сплетницы. — Люди обратили внимание на это, пытаясь выяснить, какую сделку она заключила. — Не то чтобы тут было много интересного. Я наблюдал, как Сплетница уверяла меня, что она отбросила своих преследователей, очевидно, не зная о видео записи, только для того чтобы ее задел взрыв и поймала в ловушку Бакуда. За этим последовала моя собственная беседа с серией неприятных оскорблений в адрес Бакуды, кульминацией которой стало то, что я своими глазами увидел эффект ее фазирующей бомбы.

Смотреть на это было не приятнее, чем исправлять.

После этого трансляция перешла на речь Бакуды во дворе, Аиша начала все больше волноваться по мере продолжения, время от времени переходя к мельканиям фиксированной на Тейлор камеры, когда она уклонялась от бомб и гранат. Наконец ее энтузиазм достиг апогея, когда Бакуда достигла крещендо своей речи.

— И после этого дня никто не посмеет противостоять нам!

Она сделала небольшую паузу, то ли для аплодисментов, то ли для того, чтобы насладиться реакцией, но была встречена только грохотом взрывающейся стены и обшивкой моего мотороида, проносившегося через двор с пылью и осколками цемента, тянущимися от меня.

— Абсолютная чертова поэзия! Никто не знает, как тебе удалось так рассчитать время.

В том числе и я. Видимо, мое появление выглядело как организованное шоу, а не отчаянное безумие, с которым я в действительности прибыл туда. Я кивнул Аише, внутренне вздохнув. Такая чушь была причиной, по которой мне следовало просмотреть это раньше. Существовала большая разница между кейпом, который бросился на помощь, и тем, кто пытается сделать шоу из его появления. Хорошо это или плохо, но, очевидно, люди думали, что я отношусь к последней категории, и, учитывая то, как разыгрывалось это видео, я не мог с ними спорить.

После этого последовал мой разговор с Бакудой, хотя мою сторону разговора поначалу не было слышно, пока я не трансформировал свой мотороид и не начал использовать динамики. По просьбе Аиши я поставил видео на паузу.

— Так почему ты вообще это сделал?

Я посмотрел на нее, затем на экран. — Мне нужно было продемонстрировать свою технику. Кроме того, динамики звучат более устрашающе.

Она покачала головой. — Нет, не это. Откати немного назад. — Я так и сделал, и трансформация повторилась. — Это. Штука из Трансформеров.

— Что за штука из Трансформеров?

Она одарила меня пустым взглядом. — Эм, тот звук которой байк играл?

— Ничего не играло. Это был серворазряд.

— Пофиг. Факт в том что оно издаёт звук Трансформеров.

— Какой звук? Я видел эти фильмы. Трансформеры звучат совсем не так.

— Что? — Она взглянула на экран. — Послушай, у тебя есть YouTube на этой штуке?

Она явно не собиралась этого оставлять. Я вздохнул, взял со стола удаленную клавиатуру и запустил веб-браузер на главном экране. Аиша зашла на YouTube и поискала «Апейрон Трансформеры».

К моему удивлению, там оказался огромный список результатов, включая очень длинное видео под названием «Анализ Стража Трипедакуса, Часть 1».

Аиша показала короткое видео под названием «Сравнение Апейрона Трансформеров». Началось с ролика трансформации моего мотороида, потом показали отрывок из старого мультика 80-х, потом рядом с визуальной разбивкой звукового профиля как звукового эффекта, так и разряда сервоконденсатора.

Они были почти идентичны.

Видео продолжалось, повторяя процесс для других шоу и фильмов о Трансформерах. Некоторые были ближе, некоторые менее похожи, но определенная связь существовала.

— Вау. — Я не знал, что сказать. — Это странное совпадение.

Аиша переводила взгляд то на меня, то на Гармент, ее лицо исказилось в замешательстве. — Что? Серьезно, это твоё объяснение?

— Да? — Я пытался. — Послушай, это нормальный звук, когда компонент механизма выполняет свои функции. Я даже не знал об этом.

— Но… — Аиша только начала пролистывать видео. Длинный список видео и множество людей, представляющих разные теории, в том числе кадры из моей первой драки с Убером и Элитом. Я не знал, что сказать. Думаю, это был один из тех случаев, когда люди сходили с ума по случайным деталям кейпа, пытаясь разобраться в происходящем. Я имею в виду некоторые теории об Эйдолоне, которые распространяются…

Когда Аиша поняла, что ответов не будет, она вернулась к видео. Какое бы разочарование она ни испытала, оно было забыто во время следующей части. Я наблюдал за своим разговором с Бакудой, оскорбительным предложением забрать остальных Неформалов и моим отказом от него. Аиша смотрела на мое лицо все время, пока проигрывалось видео. После моего окончательного отказа Аиша жестом предложила мне приостановить видео.

— Ну… — Она выжидающе произнесла это слово.

— «Ну» что? — Я посмотрел на нее пустым взглядом. — Она сделала плохое предложение, и я ей отказал. — Рот Аиши открылся. — Чего такого?

— Чего тако… — Выражение ее лица сменилось с удивления на беспокойство, пока созвездие Времени пролетело мимо без связи. — Послушай, могу я контролировать экран с помощью этого? — Она подняла клавиатуру, и я быстро связал ее с элементами управления видео.

Аиша откатила трансляцию и повторила часть разговора. Увидев мое пустое выражение лица, она сыграла ее еще раз, на этот раз подчеркнув определенные фразы.

— Хорошо, что я здесь ищу?

— Подтекст! — В ходе повторных просмотров Аиша сменилась от радости до разочарования и теперь была на грани беспокойства. Я снова обдумал этот диалог и задумался, что это могло означать.

Мне пришла в голову ужасная мысль.

— Подожди. — Мне даже не хотелось спрашивать об этом. — Неужели люди думают, что меня интересует Хепри? — Лицо Аиши было всем ответом, который мне был нужен.

— Что? — Меня действительно тошнило. — Кто, черт возьми, мог такое подумать? Это ведь так не выглядит, не так ли? — Я посмотрел на Гармент в поисках подтверждения, и она указала небольшое количество большим и указательным пальцами одной перчатки. Под критическим взглядом Аиши она перешла к указанию небольшого расстояния обеими перчатками, а затем постепенно увеличила его до длины естественной досягаемости.

— Но почему… — я замолчал, даже не зная, как сформулировать вопрос.

— Почему люди думают, что ты отказался от Бакуды в пользу Хепри? — предложила Аиша.

— Да. — Я сделал паузу. — Подожди что?

— Бакапон довольно незначителен по сравнению с Хепейроном, но серьезные сторонники все же есть, особенно учитывая то, как закончился бой.

Мне действительно было трудно это осознать, и тот факт, что слово «Хепейрон» бросилось мне в глаза, не помогло. Этот чертов хэштег.

— Насколько это большое? Сколько людей думают, что… — Мне действительно не хотелось этого говорить. Черт возьми, последствия этого. Пришлось ли Тейлор иметь дело с этим вместе с восстановлением после травмы?

Аиша, казалось, с нетерпением ждала возможности обсудить это, и ей явно было тяжело из-за моей реакции. — Ну, много людей в социальных сетях. Плюс ПЛО много освещало это, и оно упоминалось в нескольких новостных репортажах, но они используют такие слова, как «сообщается» и «подозревается».

Ебать. И еще кое-что мне бросилось в глаза. Директор Армстронг особо упоминал Тейлор отдельно от других Неформалов. Это была не просто безумная теория, выдвигаемая идиотами в Интернете, СКП действовала исходя из идеи, что это может быть правдой. Официальная политика государственного ведомства основывалась на идее, что у меня романтические отношения с пятнадцатилетним подростком.

Я неуверенно вытащил сводный документ из анализа Слежки. Все мои прежние опасения по поводу этой ситуации вернулись в сто раз сильнее. Единственное, что поддерживало меня, — это страх того, насколько хуже может стать, если я буду продолжать игнорировать это.

И вот они, аккуратно классифицированные данные по теме предполагаемых отношений между мной и Тейлор. Были клипы, которые считались ключевыми моментами трансляции, которые были классифицированы Слежкой в зависимости от того, насколько ими поделились в зависимости от темы и хэштега. Мое «обращение» Бакуде относительно Тейлор. Различные защитные действия во время первого боя с Убером и Элитом. Создание насекомых Жалом. О, очевидно, мои заявления Бакуде после обнаружения Брайана считались доказательствами, и некоторые люди предполагали, что я назвал ее «испорченным товаром» по сравнению с Тейлор. Затем различные моменты финального противостояния, кульминацией которых стала моя защита ее от бомб последней инстанции и вытаскивание ее из кратера.

Мой желудок был тяжелее свинца. Это было ужасно на многих уровнях. Я даже не знал, как с этим справиться. Я не мог игнорировать это, за этим стоял слишком большой импульс, но я не знал, как справиться с чем-то подобным. Черт блять возьми это.

— Эм, ты в порядке? — Я посмотрел на беспокойство как со стороны Аиши и Гармент. Боже, мне хотелось это проигнорировать. Объяснение этого не облегчит ситуацию, но, черт возьми, я не знал другой способ.

— Я… — Я сглотнул и попробовал еще раз. — В последних отношениях, которые у меня были, я совершенно неправильно истолковал романтические сигналы. Типа, уровень катастрофы. — Аиша кивнула. Я выдохнул и продолжил. — С тех пор я стараюсь держаться подальше от этих вещей, просто избегаю повторять одни и те же ошибки. — Я посмотрел на дисплей. — Черт, похоже, я могу даже это испортить.

Гармент встала из-за стола и подошла ко мне, положив перчатку мне на плечо. Аиша посмотрела между нами, прежде чем заговорить.

— Итак, я предполагаю, что Хепри на самом деле несовершеннолетняя?

Я слегка напрягся. — Я не собираюсь делиться подробностями о Неформалах.

Аиша, похоже, пришла к правильному предположению, немного иронично, исходящее от девушки на два года младше Тейлор и учитывая ее предыдущее поведение. Я просмотрел краткий обзор по этим темам. Ну, некоторые люди обвиняли меня из-за этого. Некоторые думали, что мы оба подростки. Некоторые предполагали, что Тейлор была намного старше, поскольку она была высокой для своего возраста. Тревожное меньшинство откровенно заявляло, что им все равно, и на секунду это заставило меня пересмотреть спасти мир от Губителей как свою цель.

— Ладно, на самом деле всё не так уж и плохо. — Я серьезно критически посмотрел на Аишу. — Фуу, не в этом смысле. Некоторые думают, что вы пара. — Мне было неприятно даже слышать это вслух. — Но они просто громче. Единственное, в чем люди на самом деле уверены, это то, что ты заботишься о ней.

В воздухе повис невысказанный вопрос. Что ж, учитывая, насколько глубоко в секретах была Аиша, я мог бы попытаться это прояснить. Это не будет более опасно, чем все остальное, что она уже знает.

— У меня есть сила умника. — Начал объяснять я. — Иногда это позволяет мне что-то предсказывать. Хепри важна. Произойдет что-то большое, и она будет иметь большое значение.

— Значит, ты защищаешь ее. — Я кивнул и наблюдал, как девушка размышляет. — Подожди, это было то, что произошло, когда мы встретились? — Должно быть, я плохо скрыл свою реакцию. — Серьезно? Ты знал, что я стану кейпом?

— Нет, это не так ясно. — Она вопросительно посмотрела на меня. — Это было просто узнавание. Я получал то же самое от других кейпов. Ты была первой, с кем это случилось до того, как ты прошла через триггер.

Казалось, ее это слегка обеспокоило, но в конце концов она кивнула и пошла дальше. — Итак, что ты собираешься делать?

Вопрос ударил меня как кирпич. — Поговорю с ней, наверное. — Я сглотнул. — Через день или два у меня запланирована встреча с Неформалами. Посмотрю, смогу ли я связаться с ней до этого. Если нет, я могу все объяснить там. — Разве это не было просто прекрасно? Если бы городу не угрожала опасность, я бы серьезно подумывал об переезде в другое полушарие.

Я сделал еще один вдох. Это слишком сильно на меня влияло. Ну, учитывая всё, я понял, откуда взялась тяжесть воздействия. Но факт был в том, что ничто из этого не оказало никакого влияния на нынешний кризис. Это было ужасное отвлечение. Я бы сказал, что у меня нет на это времени, но это было бы то, что меня разъедало бы, если бы я чего-нибудь не сделал. Я не знал, смогу ли изменить общественное мнение, и не хотел пытаться, пока не поговорю с Тейлор. Опасение, что я еще больше все испорчу, было слишком сильным сдерживающим фактором.

— Эта встреча? — спросила Аиша. — Речь идет о преследовании АПП?

Я моргнул. — О, черт возьми, нет. — Кажется, это застало ее врасплох. — Неформалы не приблизятся к АПП. — Она вопросительно взглянула на меня. — Они должны мне огромную сумму денег за это исцеление. Больше, чем они могут заплатить. На встрече речь пойдет о том, как они с это отработают, главным образом, не причиняя мне больше головной боли. — Не то чтобы это было так же вероятно, как до всего этого «Хепейрон» беспорядка.

— Подожди, Неформалы тебе денег должны? — в ее глазах мелькнул блеск. — Мрак должен тебе денег?

Я кивнул. — Небольшую гору. Столько, что им придется торговать жизненно важными органами или членами семьи, чтобы расплатиться.

По какой-то причине это заставило Аишу улыбнуться, а затем разразиться приступом смеха, который длился дольше, чем, казалось, могла бы оправдать любая шутка. Тем не менее, это было приятное отвлечение от мрачных задач, которые стояли передо мной. Отлично, я перешел от желания избежать реакции на мой дебют к желанию избежать последствий реакции на мой дебют.

После того, как она преодолела все самое смешное в моем последнем высказывании, Аиша вытерла слезы с глаз и снова повернулась ко мне.

— Ты идешь против АПП?

Я вздохнул и кивнул. — Ага. Это плохо. Их умник опасна, Бакуда — кошмар, даже когда она ранена, Убер и Элит становятся серьёзной угрозой, а Они Ли — сумасшедший множитель силы.

— А Лун?

— Да, он тоже там. — Она критически посмотрела на меня.

— Серьезно?

Я пожал плечами. — Меня больше беспокоит то, что Бакуда или Элит могут бросить в меня, чем кто-то, чьи силы «большой» и «огонь».

— Ты действительно не беспокоишься о Луне?

— Он может дойти до того, что разорвет меня на части, но если кто-то будет сражаться с Луном так долго, то это его собственная вина. Этот танец знает каждый кейп в городе. Ты сражаешься, пока не пришло время бежать. Или он бежит, что случается гораздо чаще, чем кто-либо говорит. — Я покачал головой. — Если я смогу уничтожить Бакуду, Они Ли или умника, то это все. Банду это, возможно, и не свергнет, но тот блок власти, который они создают, развалится.

Аиша кивнула и повернулась обратно к экрану. — Эм, большая часть других материалов посвящена технологиям исцеления или странным теориям о силах. Ничего подобного тому, что произошло с Хепри.

Что ж, слава Богу за это, хотя обзор дискуссии об исцелении оказался не намного лучше. Ходатайства тяжелобольных в местную СКП о пересмотре классификаций были тяжёлыми. Дискуссии о том, стоит ли давать Бакуде закладывать бомбу в твою голову, если это ведёт к бесплатному лечению, были еще хуже.

На самом деле я не делал различий в отношении того, что было исправлено после операции. От всех бомб на этом объекте у людей было много травм и экзотических последствий. Я не собирался гадать, какие состояния были обусловлены ими, а какие существовали ранее. Таким образом, за время своей работы я вылечил несколько случаев диабета, артрита, остеопороза, несколько язв, случаев глаукомы, болезней сердца, поражения печени, различных хронических заболеваний и инфекций и один случай аллергии на арахис. Предполагалось, что я взял обезвреженные бомбы в качестве платы, что в каком-то роде было правдой. Это привело к опасной идее что я готов обменивать технарских технологий на лечение, даже заминированные и вшитые внутрь технарских технологий.

Я очень надеялся, что никто не отреагирует на ту ерунду, которая была высказана в этих комментариях, но меня не особо впечатлил интеллект среднего пользователя Интернета сегодня.

Из остальных реакций только одна теория имела какой-либо импульс.

— Александрия и Герой?

— Эй, люди все равно их шипперели. На самом деле это просто повод снова взяться за это.

Я покачал головой. Я вспомнил, когда умер Герой. Это была трагедия, особенно реакция на нее Александрии. Я не знал, была ли такая чепуха данью этому или позором его памяти. Я просто надеялся, что оно утихнет прежде, чем из этого что-нибудь выйдет.

Прочитав последний отчёт, я откинулся на спинку стула и допил остатки уже остывшего, но все еще превосходного чая. Этот процесс был настолько эмоционально истощающим, насколько я боялся, и имел дополнительный бонус в виде выдергивания некоторых из моих худших воспоминаний. Мне… мне серьезно нужно было поговорить с Тейлор. Я мог бы связаться со Сплетницей завтра. Наверное, мне следует сообщить ей о Сталеваре. Может быть, выясним, что делать дальше.

Я посмотрел на Аишу, которая сейчас с большим удовольствием допивала чашку чая Гармент, а затем проверила чайник на наличие оставшихся капель. Я слабо улыбнулся этой сцене. Она ни разу не потеряла контроль с тех пор, как мы впервые сели. Я не знал, была ли в этом эмоциональная составляющая или она просто стала лучше справляться с вещами.

Я все еще не знал, могу ли я ей полностью доверять, но я сделал все, что хотел, чтобы снизить риск. Судя по выражению моего лица, она, казалось, уловила мою мысль.

— Так это всё? Могу ли я уйти?

— Я бы сказал, вопреки здравому смыслу, да. — Я вздохнул. — Помнишь, о чем мы говорили?

Она нахмурилась. — Нет, я забыла о том, как любая ошибка может навлечь на меня Губителей. Спасибо за напоминание.

— Так ты отнесешься к этому серьезно?

— Блять, да. На самом деле я не хочу, чтобы город был разрушен, если ты можешь в это поверить.

Я кивнул. Я все еще не чувствовал себя хорошо по этому поводу, но это был лучший ход, который у меня был. — Хорошо, пошли.

— Итак, время ракетного молота?

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем она говорила. Что ж, обзор онлайн-реакций превратился в экскурсию по моим личным проблемам, а не в историю любви и парад впечатленных участников форума, на которые она надеялась. Это было меньшее, что я мог сделать, чтобы закончить на позитивной ноте.

Учитывая, как я был зол на нее сегодня вечером, я бы никогда не подумал, что буду что-то ей придумывать. Честно говоря, мне хотелось попробовать это самому.

Потребовалось некоторое время, чтобы все настроить, включая еще один визит к нейронному интерфейсу после того, как волнение Аиши затруднило управление ее силой. Небесная Кузница также установила еще одну связь с более крупным огнём из созвездия Ремесла. Оно называлось «Гномье Ремесло» и было третьей кузнечной силой, которую я получил, и, пожалуй, самой мощной. Огонь был такой же большой, как и все, что я до сих пор получал, и причина этого была ясна.

Базовое применение силы подняло мои способности к работе с металлом на даже более высокий уровень, чем я мог себе представить. Это стало серьезным толчком для всех видов работ по металлу и изготовления личного оборудования. Предметы, которые я сделал, прослужат сотни лет, даже если не учитывать преимущества других моих способностей. Даже моя работа с рунами улучшилась.

Вторичный эффект позволил мне в одиночку управлять большой кузницей. В любом случае это было бы достижением, но речь не шла об обычных кузницах. Речь шла о гигантских фантастических кузницах гномов, таких, которые посрамили бы всю мою мастерскую. Я мог бы управлять одной из них полностью самостоятельно. Большим результатом этого стало то, что я внезапно смог управлять производством металла практически на любом уровне, независимо от того, насколько сложен изготавливаемый сплав или насколько велик проект.

Это также дало мне понимание того, как плавить, ковать и обрабатывать мистические металлы. Помимо этого, я получил дополнительное и улучшенное понимание металлов благодаря моей силе Неестественного навыка, что также открыло новые металлы, включая мифрил. Мне все равно придется трансмутировать его с помощью алхимии, но даже это будет легче сделать.

Но на данный момент основным аспектом используемой силы была способность обращаться с инструментами за пределами мастерского уровня. Обычно кузнечные молоты не имели ракетных ускорителей, но эта сила была достаточно мощной, чтобы ее можно было адаптировать.

Демонстрация ракетного молота действительно подняла один важный вопрос.

Почему я так долго ждал, чтобы попробовать это?

Серьезно, интуитивные ощущения от точного проведения ракетного удара сквозь цели, держась изо всех сил, это то, что я не могу рекомендовать достаточно сильно. Благодаря плавному течению Тайцзицюань в сочетании с силовыми преимуществами моей недавней тренировки я практически летал по тренировочной площадке, которую мы создали. На самом деле, некоторые из наиболее творческих взмахов, я думаю, технически могли считаться полетом.

По сравнению с таким оружием, как ветровой клинок или водяная абордажная сабля, ракетный молот был, по сути, новинкой. Кроме того, им было невероятно весело пользоваться, и он почти мгновенно поднял мне настроение. Аиша подбадривала меня со стороны, пока я измельчал все случайные или лишние предметы или части оборудования, которые Флот смогло найти.

Я управлял молотом, пока не уничтожил запас топлива, а затем был готов закончить на этом, несмотря на просьбы Аиши об обратном. После этого мне пришлось признать реальность ее ухода из мастерской и любые последствия этого решения. Честно говоря, меня это все еще серьезно беспокоило. И, несмотря на установление с ней определенного взаимопонимания, я так и не смог полностью преодолеть свою первоначальную обиду из-за ее вторжения.

В этом-то и дело. Я мог оставаться логичным. Я мог объяснить каждый аспект ситуации. Я мог полностью осознать правильность принятого решения. Ничто из этого не касалось эмоций. Я все еще злился на Аишу за то, что она накинула на меня это, и, вероятно, какое-то время буду злиться. Но сути дела это не меняло.

У меня было столько гарантий, сколько я мог получить. Я доверял ей. О Боже, я доверял Аише Лейборн. Это была та ситуация, на которую люди оглядывались после отчетов о последствиях с такими эпитетами как «подстрекательство к инциденту».

Да, я не был полностью уверен в этом решении, но, учитывая, что альтернативы нарушали все принципы, которые я взял на себя, мне пришлось поставить на шансы.

Аиша в настоящее время стояла у главного входа, тыкая силовое поле и отдергивая руку каждый раз, когда оно искрило.

— Ты серьезно построил дверь силового поля, пока Гармент шила мои платья?

Я пожал плечами. — Большая часть работы была выполнена. Мне просто нужно было его установить. — Это было отчасти верно, если учесть, какая часть процесса проектирования и сборки была выполнена моей силой. Кроме того, было ясно, что эта система предотвратит повторение ее предыдущего трюка.

— С тобой там все будет в порядке? — Я знал, насколько сильна ее сила, но выпускать тринадцатилетнюю девушку на улицу Броктон-Бей казалось неправильным.

Аиша посмотрела на мой мотороид. — Если я скажу нет, меня прокатят на супербайке?

— Нет. — Я возразил. — Но я заберу свою машину из спортзала и подвезу тебя.

Она сморщила нос. — Спасибо, но я пас.

Гармент подошла к нам с тремя платьями с вешалками и сумками для одежды. Собственно, к чему я ее и уговорил, осознав масштабы гардероба, который она сшила для Аиши. У девушки, похоже, дела в качестве модели были еще хуже, чем у меня, и это о чем-то говорило.

Аиша с достоинством взяла предложенную одежду и посмотрела в сторону квартиры. — Тебя это устроит?

Я кивнул. — После этого я сяду к своему интерфейсу. Просто включи свою силу один раз, и я смогу обновить свои воспоминания. С тобой все будет в порядке?

Она кивнула в ответ. — Дом моего брата не слишком далеко. Думаю, я смогу контролировать ситуацию достаточно долго, чтобы как следует с ним поговорить. Ох, спасибо, что помог с этим. — Я кивнул, хотя и не был уверен, насколько сильно я помог. — А что касается остального, обещаю, что буду осторожна.

Я вздохнул. — Наверное, будет лучше, если ты даже не будешь упоминать об этом там.

Это вызвало мрачный кивок. — Я не буду. — Она слегка усмехнулась. — Пока, Джозеф. — Как всегда слишком выражено. После того, как она в последний раз помахала Гармент, я оставил поле и проводил ее до конца.

Я потерял счет вещей на обратном пути в мою мастерскую, но проверил с Гармент.

— Она ушла? — Гармент сделала утвердительный жест. Я выдохнул, активировал щит и направился к своему интерфейсу. Прежде чем ее сила включилось, произошла небольшая задержка, и я вспомнил, как попрощался. Возможно, была временная мера, но мне нужен был реальный способ противостоять такому эффекту скрытника.

Я потянулся, слезая с трона. Что ж, это было сделано. Я выпустил в мир человека, который полностью знал мою мастерскую и лучше понимал мои способности. И все потому, что я был слишком моральным, чтобы прибегать к экспериментальным стираниям памяти. Злодеям, должно быть, приходится гораздо проще.

Эй, если бы я сосредоточился на беспокойстве по поводу угрозы своей безопасности, я бы почти забыл ту ужасную трясину, которая стала реакцией на мой дебют. Боже, это был беспорядок.

Серьезно, как, черт возьми, мне справиться с такими вещами? Я едва могу вести разговор один на один. Я не могу управлять общественным мнением, по крайней мере, без всякого изящества. Какие у меня были варианты? Попросить Сплетницу о помощи?

Да, если позволить ей управлять делами, это определенно не закончится худшей катастрофой, чем эта неразбериха с Аишей.

Было уже поздно, и мой пассажир, и Гармент делали движения, предполагающие, что кровать будет хорошей идеей. Я отмахнулся от Гармент, заверив, что скоро лягу. Сначала мне нужно было проверить только одну вещь.

Ксеноспециалист, как и до этого Тинкерер, прибыл с небольшим набором оборудования. Большая часть этих вещей была довольно простой, примечательной лишь тем, что в случае потери или уничтожения она имела поддержку Указа. Бронежилеты, ботинки, идентификационные жетоны, чемодан с пистолетами и системой перезарядки, а также довольно продвинутый персональный цифровой помощник.

Был один уникальный предмет, который я хотел исследовать. Потенциальный источник питания от небольшого насоса, добавленного в мою мастерскую. Теоретически его можно легко переработать в идеальный источник чистой энергии. Скорость потока была ничтожной, но у меня были способности, позволяющие умножать материалы, так что потенциально это была вся энергия, которая мне когда-либо понадобится.

И все же что-то в нем чувствовалось не так. Возможно, это было понимание моей силы Продвинутые Материалы, или просто объем понимания, который у меня был благодаря объему накопленных знаний. Что бы это ни было, я появился в зоне насоса со всеми имеющимися в моем распоряжении сканерами и инструментами анализа.

Две минуты спустя я был очень благодарен, что сделал это.

Через две минуты я изолировал территорию и координировал самую агрессивную программу дезинфекции, какую только мог реализовать. Насос не активировался, так что вероятность того, что что-нибудь вытекло, была ничтожна, но я не рассматривал такой риск. Во всяком случае, это послужило мощным напоминанием о том, насколько плохо все могло бы сложиться, если бы Аиша смогла сбежать в мою мастерскую. Я был просто благодарен, что она никогда не приближалась к этому месту.

После срочного строительства, установки предохранительных устройств и трансмутации для полной изоляции зоны я, наконец, убедился, что насос Имульсии сдержан должным образом.

Моя сила иногда просто озадачивала.

Сделав это, я отправился в свою квартиру-мастерскую. Я боялся этого. Ну, после сегодняшнего дня я многого боялся, но хуже всего был сон. Нет ничего хуже, чем лежать без сна, и только ваши тревоги могут составить вам компанию. По сути, это был сборник лучших хитов, в котором собраны все ошибки предыдущего дня. На самом деле это будет удачно, если это только о предыдущем дне.

Когда моя голова коснулась подушки, я был готов к долгому периоду беспокойства, прежде чем смог хоть как-то приблизиться к сну. Вместо этого я был приятно удивлен своей силой. Это было побочное преимущество, которое почти компенсировало тот факт, что в мою мастерскую бросили топливный насос для биологического оружия.

«Делай одно дело за раз» срабатывала всякий раз, когда я делал только одно дело. Ну, пытаться заснуть? Это считается одним делом. Это значит, что я не только заснул в два раза быстрее, но и в два раза лучше. Дважды также означало отсутствие часа беспокойных метаний и размышлений о вещах, с которыми я ничего не мог поделать.

Возможно, я не смогу управлять своим публичным имиджем. Возможно, я не смогу контролировать, какие теории распространяются о моей личности кейпа. Возможно, я даже не смогу контролировать свою мастерскую. Но я смог нормально заснуть. В этот момент я был готов воспринимать это как победу, пусть и незначительную.

* * *

Аддендум Ханна

Ханна шла по коридорам штаб-квартиры СКП. Ее рабочая нагрузка после нападения на Риг стала граничить с безумием. Ей было не на что жаловаться, но люди считали, что, поскольку она не спит, у нее должно быть бесконечное количество свободного времени, чтобы справиться с любой задачей, которую необходимо выполнить. К сожалению, после почти двух десятилетий пребывания в Стражах и ​​Протекторате, когда все постоянно делали это предположение, любое свободное время, предоставляемое ее статусом кейпа ночника, давно исчезло.

Хуже было, когда Колин был выведен из строя. Помимо своих руководящих обязанностей, он регулярно брал на себя работу дюжины человек. Ханне было бы трудно справиться с его обязанностями в один из редких мирных периодов, не говоря уже о региональной катастрофе, сосредоточенной в Броктон-Бей.

Ее сердце сочувствовало ему, но она могла осознать иронию того что его собственное изобретение привело к тому, что была заперта единственный кейп, которая могла вернуть его обратно на поле боя. Тем не менее, у нее не было времени обдумывать подобные вещи, особенно в нынешнем состоянии города.

Она направлялась в комнату для подготовки к своей третьей патрульной смене, когда чуть не столкнулась с фигурой в броне и светящимся белым шлемом.

— О, Шон. — Она заикалась. Бесстрашный снял шлем, и она увидела усталость, отразившуюся на его лице. Она прокрутила в голове список дежурств. Отходил ли Шон после нападения АПП? Он был активен во время ее второй смены, но если он пытался не отставать от нее, вздремывая во время перерывов, то это был путь к выгоранию. Более высокий кейп поник под её обвинительным взглядом.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я знаю. — Он тяжело вздохнул. — Директор отправила меня домой. Нужно отдохнуть и привести себя в порядок перед завтрашним шоу.

Ханна моргнула. Это почти вылетело у нее из головы. Она вспомнила, как согласилась на это, когда поступило это предложение, это имело смысл как активный лидер и самая старшая женщина в команде. Просто с сегодняшнего дня, похоже, нужно было потушить дюжину пожаров. Фактически, предыдущие два дня казались месяцами.

— Верно. — Она попыталась вспомнить свое расписание после вечерней смены. — Нам следует встретиться, прежде чем отправиться в путь, обсудить ситуацию. У тебя уже была возможность посмотреть видео?

Это был неправильный вопрос, и она поняла это, как только задала его. Она вмешалась прежде, чем он успел оправдаться или, что еще хуже, извиниться за то, что у него не было времени проверять реакцию социальных сетей во время непрерывного патрулирования.

— Мы пройдемся по ним утром. На самом деле просто вступительное и боевое видео. — Она мысленно вернулась к отчету. — Было еще несколько постов, но все это поделки или пошив одежды.

Шон медленно моргнул. — Разве она не этим занимается?

Ханна поборола желание согласиться с ним. Гармент практически была создана для статуса Бродяги. Это было только ее решение помочь во время взрывов АПП и отключения электроэнергии что привели к этой ситуации. Она отчаянно надеялась, что предложение не будет встречено плохо, но предсказать это было невозможно.

Был также тот факт, что она была потенциальным Делом 53. Это имело свои проблемы и особые требования. Вся эта история выглядела как попытка заработать дешевые очки у публики.

Мысль о Деле 53 напомнила ей об основной причине сегодняшнего стресса.

— Я должна тебе сказать, Сталевара удалось вернуть.

Эта новость преодолела усталость Шона и заставила его лицо просветлеть. — Это замечательные новости. — Он видел выражение ее лица. — Не так ли?

Она вздохнула. — Он был возвращён Апейроном.

Лицо Бесстрашного поникло, когда на него обрушилась тяжесть новостей. — Ох.

Правильно, «Ох». Это фактически говорило всё что нужно. Ханна не знала, что добавить, и, видимо, Шон пытался понять, о какой части беспорядка ему следует поинтересоваться в первую очередь.

— Что он говорил по этому поводу?

Ханна стиснула зубы. — Сталевар не знал о событиях прошлой ночи. Апейрон дал ему быстрый пересказ, затем они мило поговорили, прежде чем он вытащил Сталевара на поверхность. То, что он говорит, не соответствует моделям поведения, но аналитики не уверены, что это не двойной блеф со стороны Апейрона. — Ханна воспользовалась моментом. Не уверены, что не двойной блеф. Да, это было правильно. Иногда ей хотелось, чтобы она могла заявить о недостатке сна. Это было легче объяснить, чем психическое истощение.

— Как директор?

— Я думаю, она все еще на связи с Бостоном.

— Так поздно? Подождите, директор Армстонг — опекун Сталевара, верно? Она…

— Она не звонила, это он. После того, как его вытащили из воды, Сталевар позвонил в Бостон, а не в штаб-квартиру. — Это было нарушением политики действий, но, похоже, это меньше всего беспокоило как департамент, так и Стража. — Он подключил Апейрона к звонку, так что, по крайней мере, у нас есть некоторые данные для анализа. — Как будто это вообще могло принести им какую-либо пользу. На самом деле просто подтверждение того, насколько серьёзным был раскол между директором и новым кейпом.

— Ханна, послушай, как ты думаешь, стоит ли уделять столько времени одному кейпу новичку? — Он сделал примирительный жест. — Я понимаю, насколько страшным было это оружие, и его технологические последствия, но если мы не сосредоточимся на АПП, невозможно предсказать, насколько плохими могут стать дела. — Он сглотнул. — Ты видела, что произошло, когда взорвались эти имплантированные бомбы. Разве нам не следует сосредоточиться на этом?

Ханна вздрогнула от такой серьёзности. Шон недостаточно долго был кейпом, чтобы увидеть компромиссы, на которые приходилось идти в этой работе. Все спрашивали, почему Протекторат просто не поднялся и не растоптал Барыг или Империю. Печальным фактом в этом деле было то, что сдерживание действий на всех фронтах было лучше, чем позволить какой-либо стороне безудержно действовать.

Апейрон, возможно, и новый кейп, но его дебют был проведен мастерски. Некоторые аналитики говорили об использовании этого примера в качестве учебного. Период распространения слухов и разрушительных выступлений, за которым последовала драматическая и мощная демонстрация против третьей стороны, одновременно обеспечивающая массовое освещение как в социальных, так и в традиционных СМИ. Одна из преобладающих теорий заключалась в том, что его «отношения» с Хепри были полностью сфабрикованы, чтобы найти отклик у публики.

Сам факт того, что Лун сбежал и находился на свободе, но был в тени в своем собственном городе, был доказательством того, насколько точно эти инциденты были урегулированы.

— Нужно помнить: не только герои управляют своим имиджем. — Она покачала головой. — Я согласна с директором, тут дело в другом. Слишком много проблем происходит одновременно.

— А как насчет нового умника АПП, этой девушки Марш? У нее есть способность рассчитывать время, верно?

Ханна нахмурилась. — Я говорила о ней с Флешеттой. Она не работает в таких масштабах. Небольшие группы или командная координация. Не планы, окружающие целый город. Она, очевидно, хорошо работает с Элитом и Бакудой, но она не главная угроза. — Он выглядел неуверенным, поэтому она продолжила. — Я видела отчеты аналитических центров. У них на нее ничего нет.

Он не выглядел убежденным, но усталость явно настигала его. Его ответ был прерван зевком.

— Послушай, иди поспи, а утром мы проверим это. — До встречи с Гармент, но после ее ночной смены. Иногда ей хотелось поспать, просто чтобы пропустить несколько часов скуки, стресса и напряженной работы.

До тех пор она могла позволить себе не говорить о остальных бомбах, связанных с Сталеваром. «Бомба» была подходящим способом описания новостей, особенно если половина того, что они слышали из больницы, была правдой.

— Верно-верно. — Второе слово сменилось очередным зевком. — Эм, передай Сталевару мои наилучшие пожелания. Хорошо, что он вернулся.

Точно, вернулся. Даже несмотря на то, что он вообще здесь почти не был. Что кричала женщина из Молодёжной гвардии? Страж, который не продержался даже один день? Был потерян перед приветственной вечеринкой?

Ханна вздохнула и проверила комнату на кофе, прежде чем вернуться на смену. День был слишком долгим, а ночь, казалось, будет еще хуже.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Ксеноспециалист (Gears of War) 200:

Проблема с драками и насилием заключается в том, что здесь не место для яйцеголовых, и в результате ценная информация может быть потеряна из-за своенравной гранаты до ее изучения. Вы взяли на себя ответственность вернуть эти знания, и поэтому вам легче понимать инопланетный язык и технологии. Это не даст вам мгновенных знаний, но по мере дальнейшего изучения вы обнаружите, что их становится легче понимать.

COG Armor (Gears of War) Бесплатно:

Стандартная броня, состоящая из нескольких металлических пластин. На спине костюма находится магнитная «кобура», напоминающая обычный пехотный рюкзак, позволяющая носить на спине два оружия. Броня обеспечивает среднюю защиту от повреждений (несколько выстрелов из штурмовой винтовки лишь наносят синяк владельцу), но не выдерживает сосредоточенного или продолжительного огня. Шлем по желанию.

Боевые ботинки (Gears of War) бесплатно:

Они толстые, тяжелые и сослужат вам хорошую службу. Помимо превосходного комфорта и защиты от множества ландшафтов, которые вы здесь найдете, они также очень удобны для того, чтобы топать головы врагов, как арбузы на комедийном шоу.

Пистолет MX8 Snub (Gears of War) Бесплатно:

Стандартное личное оружие для всех солдат COG. Это оружие компенсирует низкий урон и небольшой магазин на 12 патронов высокой скорострельностью и впечатляющей точностью. Будьте готовы найти боеприпасы для него повсюду. Покупка оружия предоставит небольшой запас оружия на вашем складе, которым вы сможете снабдить своих союзников.

Теги COG (Gears of War) бесплатно:

Форма идентификации в виде ожерелья с небольшими бирками в форме шестеренок. У них будет любое удостоверение личности, которое вы пожелаете.

Персональный цифровой помощник (Gears of War) бесплатно:

Технологии по-прежнему полагаются, даже если война с Саранчой сделает ситуацию… проблематичной. Благодаря этому вам будет легче работать с Command и отслеживать свои данные.

Система перезарядки оружия (Gears of War) Бесплатно:

Вы также получите систему перезарядки оружия внутри склада для уникального оружия, которое вы, возможно, приобрели во время этого прыжка.

Имульсия (Gears of War) Бесплатно:

После завершения этого прыжка на вашем складе появится небольшой насос, который сможет поставлять вам имульсию на пятьдесят галлонов в месяц. Будьте осторожны при обращении с ней, особенно рядом с другими биологическими организмами.

Кастомизированное оружие (XCOM) 100:

Вы знаете, что эффективность — номер один, потому что отходы — это воры. Вы знаете, как сделать лучшие проекты лучше, и позаботитесь о том, чтобы используемое оборудование было эргономичным, оптимизированным и эффективным.

Мастер гаджетов (007) 300:

Вас обучил майор Бутройд навыкам своей работы. Вы отлично умеете создавать и обслуживать гаджеты всех типов. Вы можете миниатюризировать практически все и скрывать вещи в формах, которые… на самом деле не должны работать. Вы даже можете делать лазеры! У вас также хорошо получается придумывать необычные методы убийства; обезглавливающие зонтики, огнеметные волынки и тому подобное.

Гномье ремесло (Властелин колец) 400:

Вы мастер-кузнец, способный в одиночку управлять даже большой кузницей. Вы можете создавать оружие и доспехи, которые выдержат сотни лет непрерывного использования, и даже знаете, как добывать и ковать мистические металлы, такие как мифрил.