Пожалуйста, Сев, не шути! (джен)

Тёмный Лорд отступил в самую глубь библиотеки Малфой-мэнора. Воздух здесь был густым от запаха старого пергамента и воска, а полки уходили ввысь, теряясь в тенях под потолком. Он отбросил том «Проклятия и Контрпроклятия Высшей Степени» — это было не то. Не то.

Люциус Малфой стоял поодаль, подобравшись, с почтительным, но живым интересом во взгляде. Видеть своего повелителя, погружённого в чисто академическое изыскание, было необычно. Это был не гнев, не планирование завоевания — это был голод к знаниям.

— Лес... не просто агрессивен, — тихо проговорил Волдеморт, больше для себя, чем для Люциуса. Его длинные, бледные пальцы скользнули по корешку следующей книги — «Древесные Духи и Духи Места: Забытые Симбиозы». — Он проснулся. Вопрос — что послужило будильником?

Он развернул книгу, и пыль взметнулась золотистыми облачками в свете магических огней.

— Гипотеза первая: волшебные существа. Лешие, древесные тролли, некие древние сущности, дремавшие тысячелетия. Но почему сейчас? Что изменилось?

— Гипотеза вторая, — подхватил Люциус, чувствуя, что его ждут не просто молчаливые кивки. — Ритуал. Некто провёл обряд, вложив в деревья души... мёртвых. Или иной вид сознания. Возможно, это форма некромантии, но не на людях, а на природе.

— Возможно, — отозвался Волдеморт, не отрывая взгляда от текста. — Но столь масштабный ритуал оставил бы след. Всплеск магии, который ощутили бы все чуткие волшебники. Ничего подобного зафиксировано не было.

Он резко захлопнул книгу и взял следующую — «Договоры с Землёй: Магия Места и её Цена».

— Гипотеза третья, и наиболее вероятная... договор. Основатели Хогвартса, или те, кто был до них, заключили пакт с лесом. Лес обеспечивал защиту, магию места... а люди обязывались его уважать. Не нарушать его границ, не осквернять его святынь.

Он поднял на Люциуса свой алый взгляд.

— И теперь Министерство, со своими дементорами и этой... Амбридж, этот договор грубо нарушает. Зачем? Глупость? Или... — он замер, и в его глазах вспыхнул холодный огонь, — ...у них есть причина его нарушить? Что они пытаются там найти? Или кого?

Люциус задумался, опираясь на свою трость.

— Лорд, два года назад дементоры тоже охраняли школу. Из-за Сириуса Блэка. Но лес тогда не реагировал.

— Именно! — Волдеморт ударил ладонью по столешнице, но не со злости, а с азартом охотника, напавшего на след. — Тогда была, с точки зрения леса, уважительная причина. Беглый убийца, угроза детям. Теперь... какая причина? Беглые Пожиратели? Сомнительно. Нет, Люциус, сейчас дементоры — это просто тюремная охрана. Оккупация. Лес воспринимает это как акт агрессии.

— Или же, — осторожно предположил Люциус, — лес просыпался медленно. Процесс начался давно, а сейчас достиг критической точки. Дементоры — не причина, а просто последняя капля.

Волдеморт замер, его разум работал с видимой скоростью.

— Оба варианта имеют право на жизнь. Но первый... первый интереснее. Если есть договор, значит, есть сила, способная его заключить. И сила, способная его расторгнуть. Знание, утерянное для нынешнего Министерства... но, возможно, не для всех.

Он отложил книгу. Его выражение лица сменилось с задумчивого на стратегическое.

— Министерство действует как слон в посудной лавке. Они не понимают, с чем имеют дело. Их глупость... наша возможность.

— Возможность, мой лорд?

— Узнать то, чего не знают они. Узнать природу этой силы. И, если она достаточно велика... подчинить её. Или заключить новый договор. На сей раз — со мной.

Он снова посмотрел на Люциуса, и теперь в его взгляде горел знакомый огонь властности.

— Найди всё, что можно, о древних договорах с магическими местами. О духах лесов, особенно в Шотландии. О Хогвартсе и о том, что было на этих землях до него.

— Слушаюсь, мой лорд, — склонил голову Люциус, чувствуя прилив возбуждения. Это была не рутинная работа. Это было прикосновение к чему-то древнему и могущественному.

Волдеморт отвернулся и уставился в тёмное окно, за которым раскинулись владения Малфоев.

— Министерство видит в лесу угрозу. Я же вижу... потенциал. И я намерен выяснить, на чьей стороне он окажется. Пока эти болваны воюют с деревьями, мы узнаем их секреты.

И в тишине библиотеки, среди тысяч книг, Тёмный Лорд начал новую охоту. Не за душой мальчика, не за властью над миром, а за знанием, утерянным для всех, кроме самой земли, на которой он стоял.