Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я проснулся отдохнувшим и необычайно оптимистичным после, возможно, лучшей ночи в моей жизни. Только взглянув на часы, я понял, что привело к такому повороту событий. Время стояло ясно, как день.

3:27 утра

Пока я спал, я больше ничем не занимался. Я бы никогда не делал ничего другого во время сна. Таким образом, моя способность «Делать одно дело за раз» всегда активировалась, а это означает, что качество моего сна всегда удваивалось, а время сокращалось вдвое. Я только что получил около девяти часов отличного сна за половину времени.

Я отложил в сторону все соображения об экономии времени, улучшении здоровья, улучшении психического состояния и обо всем остальном, к чему может привести постоянное улучшение качества сна. Было еще кое-что, с чем мне пришлось иметь дело. Что-то гораздо более серьезное.

Я все еще приспосабливался к тому, как Небесная Кузница влияла на меня. Силы умника, которые напрямую изменили мое сознание, постоянные силы, которые навязчиво присутствовали в моей жизни, постоянное отвлечение на новые связи. Это заставило меня смириться с перспективой неорганического существования и внедрило в мой мозг полный набор военных рефлексов без всякого контекста. Это была решительная и пугающая сила, но я никогда этого не ожидал. Несмотря на все возможности, я никогда не ожидал, что это вызовет такой фундаментальный сдвиг в моем характере до такой степени, что я буду неузнаваем для себя прежнего, но эта сила сделала это. Это сделало невозможное.

Теперь я был жаворонком.

Обойти это было невозможно. С этого момента это была моя жизнь, и я ничего не мог с этим поделать. Даже если я не буду ложился спать до трех часов ночи, к семи я бы уже проснулся полностью отдохнувшим. Качественный сон за меньшее время означал, что я всегда буду готов встретить новый день. Это была такая резкая перемена в характере, что меня пробрало до костей.

Теплый душ помог в этом, но было странно не прогонять облака сна, пока спотыкаешься по своим утренним делам. Это просто не было подходящим началом дня без необходимости пройти основные этапы гигиены, необходимые для того, чтобы быть готовым присоединиться к обществу. Серьезно, какой человек на самом деле был психически работоспособным через полчаса после того, как встал с постели? Это должен быть «Рассвет мертвецов», по крайней мере, до второй чашки кофе. Это было просто неестественно.

Отложив ворчание по поводу обширной, хотя и противоречивой выгоды, я начал планировать, что делать с дополнительным временем, предоставленным таким поворотом событий. Я ожидал, что проведу большую часть утра, пытаясь взять себя в руки, готовясь к встрече Гармент/пресс-конференции/вечеринке в спортзале, а затем придумывая, как переправить Гармент туда, не предупредив никого. Не такая уж и сложная перспектива с доступом в мою мастерскую, но все же с этим мне придется обращаться осторожно.

Теперь у меня действительно появилось время для проектов. Я приготовил себе завтрак, разбирая, о чем мне нужно позаботиться. У меня была куча анализов из Лабораториума, которые нужно было рассортировать. Точно так же мне нужно было лично руководить некоторыми исследованиями, возможно, с разрушительными испытаниями на дублированном оборудовании.

Большинство этих бомб были ужасны, но они все равно были невероятно мощными. Больше, чем любые подобные боеприпасы, которые я мог создать. Даже технология более высокого уровня от Мастера-строителя или Класса: Инженер не превосходила лучшую работу Бакуды. Было невероятно, насколько я отличался от других технарей. Более того, Бакуда почти наверняка был хаотичным технарём, и это еще больше усложняло ситуацию. Тем не менее, у меня была сила обратить ее технологию против нее, и я чертовски определённо собирался ею воспользоваться.

Мне пришлось задаться вопросом, что с ней происходит. Она практически заявила о своих правах на лидерство в АПП, но между этим умником и побегом Луна я не мог предвидеть, чтобы это продлилось долго, даже если бы она не была искалечена. Скорее всего, это будет кошмар технаря, когда его запирают в лаборатории и заставляют изготавливать оборудование для других людей, но это тоже не думаю, что может держаться долго. Было слишком много переменных и слишком мало информации. Мне нужно было лично покопаться в данных Сплетницы и посмотреть, каким должен быть мой следующий шаг.

Завтрак, который приготовил, был действительно очень хорош. Яйца и кофе — самые простые вещи, насколько это возможно, но все мои творческие способности и способности к качеству объединились, чтобы создать произведение искусства. Я имею в виду буквально то, что поданная на тарелках еда была достойна появления в музее. Я думал, что вчерашний завтрак был звездным часом, но этот был вдвое качественнее, если в это вообще можно поверить.

И, о Боже, кофе. Я полагался на утренний кофеин, что заставило бы меня выпить жженую черную смолу, если бы это прогнало остатки сна, но это было что-то другое. Темный и насыщенный, но сложный вкус. На самом деле в нем были все те намеки на тонкие ароматы, о которых говорят кофейные снобы, но обычно никто другой не мог их уловить. Весь этот опыт был невероятным, особенно потому, что мне нужно было сделать только небольшое количество, а «Трудоголик» делал все остальное. Это означало, что у меня была целая чашка кофе, приготовленная с такой же тщательностью, как и крошечная ремесленная партия.

Учитывая то, как хорошо я спал, мне даже не понадобился кофеин, но я все равно пил кофе, как будто это была живая вода. Возможность выполнять обыденные задачи на таком звездном уровне воодушевляла, и меня расстраивало то, что мне приходилось быть настолько осторожным, чтобы скрыть свои действия. Это была такая вещь, которую я хотел показать, но не мог. Я имею в виду, что в данный момент я не мог этого сделать, даже в образе героя.

Эта мысль вернула все воспоминания о беспорядке в сети. Ну, в онлайне было хуже всего, но бардак разлился повсюду. Мне нужно было что-то с этим сделать, но пока я не поговорил с Тейлор, я не хотел предпринимать никаких серьезных шагов. Вероятно, во время разговора с директором Армстронгом я едва избежал вопросов о трясине Апейрон/Хепри. Любое публичное сообщение открыло бы дверь к этому беспорядку, и хотя публичное отрицание казалось подходящим вариантом, Тейлор заслуживала того, чтобы иметь слово в том как это будет решено.

Это было то, что я на данный момент отложил в сторону. Учитывая, что сейчас была середина ночи, у меня на самом деле была для этого веская причина, а не просто мое обычное нездоровое желание игнорировать подобные вещи.

Я оделся и пошел в мастерскую. Как обычно, дел было слишком много. Мне нужна была помощь, а это означало, что пришло время создать больше дубликатов. Продвигаясь, я мог видеть разделение между областями, над которыми работали, модернизировали или просто изменили. Крупные проекты и существенные обновления были смешаны с эстетическими улучшениями и небольшими изменениями ради удобства. Это придавало мастерской ощущение мешанины, и мне оставалось только гадать, что подумала Аиша об этом.

Мне было не совсем комфортно раскрывать так много подробностей о том, как я действую, но, по крайней мере, Аиша, похоже, отнеслась к моим предупреждениям серьезно. И, честно говоря, если кто-то собирался узнать об этом месте, лучше всего, когда это был почти совершенно незаметный скрытник. Эта способность, вероятно, была достаточно сильной, чтобы покрыть даже ее уровень безрассудства.

Я до сих пор не могу поверить, что мне действительно удалось поговорить о Симург. По пути я прошел мимо части завесы конфиденциальности, которая простиралась до трехмерного пространства. Из-за многомерной природы материала он выглядел как оконная окантовка, случайно прикрепленная к стене, прежде чем скользнуть обратно между измерениями. Эта одна структура, наконец, позволила мне думать о Симург, без постоянного страха, что я посылаю сигнал для неё самими мыслями.

Никто на самом деле не знал, как действует сила Симург. Ну, мой пассажир скорее всего знал, но это был не самый понятный канал связи. Лучшее, что я смог почерпнуть из своего общения с ним, это то, что её сила была не совсем телепатия. Все остальные аспекты этого были огромными и устрашающими, но на самом деле это не была телепатия типа чтения мыслей. Но что-то подобное определенно было, что-то настолько близкое, что требовалась крайняя осторожность.

И прямо сейчас, в этом пространстве, мне не нужно было об этом беспокоиться. Я мог думать и планировать все, что хотел, и пока оно оставалось здесь, оно было в безопасности. Это было невероятное чувство. Черт, на этот раз я действительно мог думать о Губителях, о том, как противостоять им и, возможно, даже остановить их навсегда, не беспокоясь о действиях, которые обрушат их на мою голову. Пока я не позволяю ни одному из планов влиять на действия за пределами мастерской, это, наконец, будет безопасно.

По пути в лабораторию алхимика я заглянул в текстильный отдел. Я обнаружил, что Гармент работает над комбинацией новых гиперволокон в индивидуальное переплетение, которое создает своего рода мерцающий эффект, но не выглядит искусственным. Это была невероятная работа, и я был рад, что она нашла что-то, что казалось ей настоящим вызовом. Гармент работала на пределе возможностей смертного, но ей явно нравилось заходить так далеко, насколько это было возможно. В данном случае это означало смешанные ткани космической эры.

Она поприветствовала меня, когда я вошел в коллекцию производителей полимеров, машин для сборки текстиля и передовых систем мониторинга, над которыми висела высокая фреска с изображением моей процессии костюмов. В отличие от фрагментарной компоновки остальной части мастерской, эта зона была тщательно и комплексно модернизирована до уровня, на который способна моя нынешняя технология. Учитывая, что это не было приоритетной областью ни для одного из неотложных проектов, это означало, что либо Гармент смогла убедить дубликатов помочь в свободное время, либо они были щедры, помогая ей.

Там были вешалки и больше вешалок с одеждой. Как продукты безумных экспериментов Гармент с новыми технологиями, так и более традиционные, но все же прекрасно сделанные предложения. Там был целый ряд платьев по размеру Аиши, сшитых либо во время ее принудительной примерки, либо в рамках подготовки к их следующей встрече. Я собирался спросить Гармент об этом, когда почувствовал, что Небесная Кузница подключилась к небольшому огоньку из созвездия Знания.

Затем я закричал.

Ощущение этого было достаточно сильным, чтобы поставить меня на колени. Это не было похоже ни на что, с чем я имел дело раньше. Я бы не сказал, что привык к тому, как Небесная Кузница возилась с моими воспоминаниями, инстинктами, навыками и знаниями, но, по крайней мере, я ожидал этого.

Я не ожидал, что кусок металла вдруг появится у меня в мозгу.

Я отчаянно моргал, пытаясь очистить изображение, проецируемое в мой зрительный нерв, прежде чем, наконец, смог отдать правильные мысленные команды для очистки документации по запуску. Это было нечто большее, чем просто навязчивое ощущение того, что тебе в голову внезапно засунули кусок черепного киберимпланта. Это был имплантированный нейронный интерфейс с собственным набором протоколов интерфейса, с которым мне пришлось быстро ознакомиться, когда я почувствовал, как внедрённый элемент подключается к моему мозгу.

Все было еще хуже от того, что я точно понимал, что происходит. Моя новая сила называлась «Инженер Космического Командования». Это дало мне основу для понимания множества новых технологий, включая имплантат, вживленный в мою заднюю часть черепа. Я точно знал, как оно подключено, что нужно будет сделать для его установки и насколько глубоко оно внедрилось в мой мозг. В одно мгновение я получил эффект от серьезной инвазивной операции и периода заживления и теперь жил с последствиями.

Я заметил, что перчатки Гармент лежат у меня на плечах, и посмотрел на ее обеспокоенный язык тела. Я вздохнул, затем потянулся, чтобы ощупать затылок. Там, прямо под поверхностью кожи, я чувствовал основание имплантата. Это ощущение заставило меня содрогнуться, но я выстоял.

— Все нормально. Я в порядке. — Ее поза говорила о том, что она не до конца мне поверила. Я вздохнул, прежде чем продолжить. — Послушай, ты же знаешь, какие силы я получаю, да? — Она сделала утвердительный жест. — Хорошо, тогда ты знаешь, что только что произошло?

Гармент медленно провела пальцем перчатки по основанию имплантата. Ощущение, исходившее от кого-то другого, было еще более нервирующим, и при моей реакции она отстранилась и положила руку мне на плечо.

— Все будет хорошо. — Когда я говорил, я был более непреклонен. — Это был просто сюрприз.

Ужасный навязчивый сюрприз, который заставил меня серьезно забеспокоиться о том, с чем еще мне придется столкнуться в Кузнице. Ментальные вторжения — это одно, но случайные имплантаты вызывали большее беспокойство. Я понятия не имел, как далеко это может зайти. Учитывая тот факт, что существовали более высокие уровни сил Кузницы, к которым я даже не прикасался, я был более чем обеспокоен тем, что меня могло ждать.

Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям от нейронного имплантата, одновременно просматривая остальную часть того, что сопровождало эту силу. Большая часть технологий не была очень продвинутой, а понимание не было полностью всеобъемлющим. Это была оперативная инженерия, а не проектный уровень. Тем не менее, существуют некоторые принципы, которые могут оказаться полезными.

Настоящей сутью силы была способность вносить небольшие улучшения в любую технологию, если я тратил на нее достаточно времени. Это дало небольшой, но универсальный бонус к качеству каждого технологического объекта, который я мог производить. Небольшое усиление, но невероятно широкое.

Вместе с имплантом было дано мелкое оборудование. Доспехи, пистолет Магнум, гранаты и квадроцикл. Ничто из этого не было передовым или полезным, учитывая другие мои ресурсы, но, учитывая, что все это было обеспечено Указом, после серии обновлений существовал некоторый потенциал для использования.

А еще был нейроинтерфейс. Это был военный интерфейс стандартного уровня. На несколько лиг выше того, что предназначалось для гражданского использования, но не для координации армий или управления целыми звездолетами. На самом деле мне повезло в этом плане, поскольку для любого из них требовался бы внешний порт, и в конечном итоге я ходил бы с куском металла, торчащим из задней части черепа.

По сравнению с моим командным троном он был невероятно простым, но при этом оставался одновременно продвинутым и полезным. Мне просто хотелось бы иметь право голоса в этом решении до того, как оно всунется мне в голову. Даже небольшое предупреждение было бы ценно. И все же лучше, что это произошло здесь, а не в поле. Боже, если бы я прошел через это на дебюте Гармент, не знаю, как бы я это отыграл.

Аппаратное обеспечение имплантата было интересным. Он был закреплен Указом и необычным образом интегрирован в мое тело, почти как ожидаемая часть этой формы. Мне не нужно было беспокоиться об исцелении алхимии или о том, что наниты вырвут его, или что система износится, выйдет из строя или исчерпает энергию. Это было ближе к части моего тела, чем все, что я мог бы установить сам.

Те же самые правила предметов Кузницы, обеспеченных Указом, были применимы и к импланту. Он восстановится сам, если кто-то его повредит, и я смогу обновить или модифицировать его, добавив новые технологии. Тем не менее, для этого потребовалась бы операция на головном мозге, сделанная мной на себе, что было очень неудобно. На самом деле, если бы это не было втиснуто в мой мозг без приглашения, я бы, вероятно, воздержался от любого подобного имплантата.

Устройство не нуждалось в обновлении. Оно на сотни лет опережало современные технологии, хотя в его конструкции все еще присутствовал определенный человеческий элемент. Существовали некоторые ограниченные возможности для прямого обмена информацией между имплантатом и разумом человека, но в основном, похоже, он был предназначен для большего удобства пользователя.

HUD оптического нерва был хорошим примером этого. Технически ко всей этой информации можно было получить прямой доступ через более широкие связи между мозгом и имплантатом, но я предполагаю, что, поскольку это была военная технология, она была разработана для повсеместной имплантации солдатам. Поскольку не всем, кто зарегистрировался, требовались расширенные приложения устройства или было время изучить когнитивную интеграцию, оно в основном служило устройством Свой-чужой и отдельным экраном.

По крайней мере у меня не было такой проблемы. Благодаря всестороннему пониманию этой технологии, обеспечиваемому моей силой, и моим предыдущим знаниям как в компьютерном программном обеспечении, так и в механике памяти, я мог почти сразу понять высокоуровневые функции импланта. При использовании на этом уровне он может обойти любые потребности в обычных интерфейсах, обеспечить прямой контроль над транспортными средствами и инструментами, а также улучшить передачу и обработку информации.

На самом деле, было тревожно-утешительное ощущение, связанное с имплантатом. Постоянные противоречивые модели мышления, возникшие от Мастера-Строителя и связанными с ним способностями, были невероятно комфортны при мысли о том, что часть моего мозга внезапно стала механической и компьютеризированной. Это значительно облегчило работу с имплантатом, но также заставило меня немного беспокоиться о том, насколько сильно на меня влияют эти воспоминания инопланетного робота.

Когда я приспособился к настройкам протоколов и интерфейса, я почувствовал, как системы мастерской открываются передо мной. Это место не было полностью подключено к сети, но с помощью моего имплантата я мог мысленно получить доступ к большинству подключенных систем. Это включало компьютерное ядро ​​и командный трон, куда наконец переместились основные копии Флота и Слежки.

В сети наблюдался всплеск интереса со стороны обоих развивающихся ИИ, и я сделал себе пометку проверить их как следует, как только смогу. Тем временем мне удалось достаточно хорошо справиться с внезапным шоком частичной кибернизации моего мозга, чтобы подняться на ноги.

— Теперь я в порядке. Серьезно. — Гармент по-прежнему была со мной слишком нежна. Это было одновременно и мило и покровительственно. Чтобы прекратить её чрезмерную заботу, я снова переключил внимание на свой первоначальный вопрос.

— Это действительно хорошая работа. И это все для Аиши?

Гармент явно знала, что я делаю, но ее гордости за свою работу было достаточно, чтобы несколько смягчить ее беспокойство по поводу сложившейся ситуации, заставив ее провести меня через различные наряды, которые она собрала, как для Аиши, так и в целом.

Увидев то, что было выставлено, я понял, откуда исходили опасения Аиши. Учитывая то, что обычно носила девушка, когда ей дарили наряд, в состав которого входил термин «вторая нижняя юбка», было удивительно, что она только бросилась прочь, а не убежала с криком.

Между этой коллекцией и всеми остальными проектами мне пришлось поднять один вопрос.

— Гармент, как поживает твой бюджет на материалы?

Она сделала пренебрежительный жест и указала на обилие как готовых нарядов, так и комплектующих материалов.

— Я серьезно. Я знаю, что кое-что из этого может быть получено с помощью моей силы или синтезировано в мастерской, но если тебе нужно больше средств на обычные поставки, пожалуйста, дай мне знать.

Она сделала отрицательный жест и повела меня к сундуку на краю ее рабочего места. Я, вероятно, должен был догадаться, что что-то не так, потому что эта штука была спроектирована так, будто кто-то взял одно из этих преувеличенных новинок Хэллоуинских украшений и решил сделать это совершенно серьезно. Это было похоже на пиратский сундук с сокровищами, который мог бы стать краеугольным камнем кинофраншизы. Когда она открыла его, я понял, что это не так уж далеко от истины.

— Так… — Я вытянул это слово. — Я предполагаю, что один из моих дубликатов помог тебе в этом?

Гармент взволнованно махнула рукой и со звоном вытащила один из предметов из сундука. Очевидно, это было еще одно из тех странных взаимодействий сил. Гармент могла превратить деньги в одежду. Я не знал, как это работает и есть ли какие-либо последствия от уничтожения законного платежного средства и появления в мире рулонов ткани. Похоже, я также не знал, насколько далеко можно расширить определение валюты.

Думаю, это имело смысл. Были страны, которые применяли или использовали золотой стандарт, и они до сих пор чеканили инвестиционные монеты. Наверное, я просто предположил, что вам нужно быть связанным с правительством, чтобы создавать собственную валюту, а не штамповать золотые монеты с силой дублирования материалов.

— Да, эм, очень мило. — Я ответил, когда Гармент показала мне одну из монет, наполнивших сундук. — Пожалуйста, никогда и никому это не показывай.

Гармент выглядела почти оскорбленной этой идеей и подняла монету в одну унцию (~29 граммов), чтобы рассмотреть ее поближе.

— Да, это очень хорошее сходство. Моих слов это не меняет. — Я имею в виду, это был хороший профиль меня, включая визор от моего костюма и изображение перчаток Гармент, очень со вкусом украшающих противоположную сторону монеты. Тем не менее, это не то, что я когда-либо хотел, чтобы кто-то увидел.

Гармент сделал примиряющий жест, и монета исчезла из ее руки. Вскоре из ниоткуда начал крутиться рулон шелка, собирая основу для другого наряда.

— Ну, я думаю, у тебя всё хорошо тогда. — Я не знал, каков был обменный курс, но, вероятно, ничего не сможет преуменьшить гору в этом сундуке, за исключением если она попытается одеть всю нацию в формальную одежду.

Если подумать, это вполне будет в духе Гармент.

Я отбросил эту мысль и повернулся к лаборатории алхимика. — Мне нужно многое сделать. До тех пор с тобой все в порядке?

Она сделала утвердительный жест и прогнала меня. Я вздохнул и направился в лабораторию.

Имплантат все еще вызывал у меня в голове тревожное ощущение. Было такое контрастное чувство, что он одновременно появился внезапно и был в моей голове годами. Эта дихотомия была необъяснимой, но я был готов поспорить, что детальное медицинское обследование обнаружит доказательства того, что устройство долгое время было частью моего мозга. Все это часть безумия, которое было «Указом» моей силы.

Я пропустил связь с созвездием Инструментария, когда вошел в свою мастерскую алхимии. Во время поисков Сталевара я использовал значительную часть своих запасов зелья дублирования, и мне придется потратить некоторое время на их пополнение. На данный момент у меня еще было достаточно запасов, поэтому я направился к стойке с флаконами и быстро выпил один.

Я наблюдал, как каждый глоток создавал дубликата, который выходил из моего тела и разворачивался. Интересно то, что на этот раз у всех нас были нейронные имплантаты. Глядя то на одного, то на другого, я чувствовал их беспроводной сигнал и расширенную базовую связь. Поначалу были некоторые разногласия, поскольку совершенно идентичные системы пытались взаимодействовать друг с другом, но через пару секунд мы во всем разобрались.

— Окей. — Я говорил, даже когда сосредоточился на анализе данных, передаваемых из мозгов моих дубликатов. — Еще раз предстоит много работы.

Второй ухмыльнулся мне. — Как всегда. — Он посмотрел на первого, передавая нам обоим довольно полный список потенциальных проектов. Казалось, между моей идеальной памятью чертежей и доступными функциями имплантата была какая-то интересная симметрия. — С чего нам начать?

Прежде чем кто-либо успел ответить, послышался дисгармоничный визг запросов на трансляцию данных, диагностику кода и проверки датчиков. Чтобы выяснить источник, потребовалось меньше секунды.

— Обновление ИИ. — Первый указал на меня. — Ты начнёшь с обновления ИИ, до того, как Слежка застрянет в логической петле или что-то еще хуже. Мы начнём основную работу здесь.

Я собирался согласиться, когда на меня обрушился новый поток кодов ошибок, запросов на кодирование и проблем несовместимости. Я решил, что любезности можно отложить, и поспешил к ядру ​​компьютера. По дороге я изо всех сил старался подключиться к системе с помощью своего имплантата, но это было далеко от того, на что я был способен на троне. Лучшее, что мне удалось — это попросить Слежку отложить запросы до тех пор, пока я не попытаюсь во всем разобраться.

Когда я взошел на трон, мне, что неудивительно, понадобился новый набор калибровок, прежде чем я смог подключиться. Система, которая сканирует отдельные нейроны, очевидно, столкнется с некоторыми трудностями при применении той же когнитивной карты к мозгу, в котором установлено новое оборудование. Я сделал все возможное, чтобы ускорить процесс, потому что ощущение, которое я получал от Слежки, менялось от безумных запросов информации к чему-то вроде настоящей паники.

Я понял почему, когда мне наконец удалось полностью погрузиться в систему. Оптическое ядро ​​представляло собой совершенно другую среду, чем предыдущая система, которая обрабатывала разработку ИИ. Это не только позволяло ускорить прогресс, но и позволяло работать с более сложными путями разработки, от которых раньше отказались как от слишком ресурсоемких.

Оба ИИ были переведены в новую систему по расписанию, пока я спал. Они по-прежнему работали в жестких границах, но с новой системой они могли достичь этих границ гораздо быстрее и приступить к процедурам оптимизации. Частично тут была моя вина.

Я не удивлюсь, если являюсь лучшим программистом, существующим в настоящее время. Если нет, то не было такого уж большого разрыва. Мастер-Строитель обладал ошеломляющим богатством знаний об искусственном интеллекте и делился ими в форме живого опыта. Кроме того, Механик 2032, Нанотехнологии, Машинист, Класс: Инженер и даже Инженерное дело предоставили информацию о разработке и оптимизации автономных программ. В сочетании с повышением навыков благодаря «Делай одно дело за раз» и моим последним набором вспомогательных исправлений обе программы значительно ускорились в разработке.

Я также видел больше расхождений в их развитии из-за задач, которые они использовали для своего развития. Вероятно, именно поэтому из двух ИИ именно у Слежки было больше проблем.

Флот развивался по той же кривой, что и Слежка, но в гораздо более целенаправленной области. Это было ИИ вождения в первую очередь. Хотя эта роль расширилась до координации более сложных транспортных средств, она никогда не отличалась от первоначальной цели. Добавьте к этому тот факт, что семя Флота было записано, когда мои знания об разработке ИИ были значительно более простыми, и в итоге вы получили компетентный, хотя, возможно, чрезмерно сфокусированный искусственный интеллект.

Слежка было совсем другим делом. Я заложил первоначальный код вскоре после того, как получил Мастер-Строитель, и поэтому он с самого начала имел сложный дизайн, вместо того чтобы эти аспекты были добавлены позже. Кроме того, целью Слежки был сбор и анализ данных, что является значительно более сложной задачей, чем эксплуатация транспортных средств.

В процессе разработки Слежка взяло на себя задачу собрать как можно больше информации о моей мастерской и способностях. Я уже сталкивался с некоторыми проблемами в этой области, касающимися более сложных аспектов Небесной Кузницы и ее непредсказуемой природы, но, похоже, существовали некоторые критические пробелы в информации, с которыми Слежка боролось по одной ключевой теме.

Слежка пыталось понять меня. Это была вполне понятная часть работы программы, но постоянные сдвиги из-за Небесной Кузницы создавали ошибки в моделировании, которых с момента перехода на новое ядро ​​компьютера становились все больше и больше. ИИ все больше и больше полагалось на обмен информацией с Флотом для поддержки, почти опираясь на способность старшего ИИ игнорировать противоречивую или неуместную информацию, чтобы оставаться функциональными.

Когда нейронный имплант связал меня с системами Мастерской, ряд плавающих неизвестных, по-видимому, встал на свои места, стабилизировав модели Слежки и приведя к периоду стабильного развития. Так было до тех пор, пока я не выпил это зелье, и Слежке пришлось бороться с двумя точными копиями моего разума, причем все мои способности также появлялись в сети.

Я не стал тратить время впустую, прыгая в устранение возникших ошибок программирования, даже на какое-то время превысив уровень когнитивного ускорения выше строго безопасного уровня. Из этого можно было сделать несколько ключевых выводов. Например, сдерживание подробностей происходящего, от ИИ по сбору информации — это путь к катастрофе. Кроме того, меня не должно удивлять, что программа, предназначенная для сбора и анализа данных, пыталась собрать и проанализировать как можно больше данных.

Это также говорило мне, что нужно будет усилить курирование этих программ. Предыдущая тактика назначения задач и доверия оптимизации к решению задач с регулярным надзором, возможно, работала в условиях ограничений моей предыдущей системы, но с новым компьютерным ядром ​​то что ранее было ответственным уровнем внимания, теперь граничило с полной халатностью.

Ох и как мне повезло. Я совсем недавно получил оборудование, необходимое для обеспечения постоянного контакта и наблюдения. По крайней мере, это позволит мне избежать повторения этого бардака.

Помимо исправлений кода мне пришлось потратить значительное количество времени на устранение дыр в базе данных Слежки о мастерской и моих способностях. Под этим я имел в виду всё. Взаимодействия сил, механики приобретения, объяснение различных классификаций эффектов, даже такие обыденные вещи, как источники изменений в мастерской. Мне не хотелось делиться этой информацией, но программа не могла выполнять её работу правильно, без доступа к этой информации.

Я собирался убедить ИИ о важности сохранения этой информации в тайне, но, похоже, меня в этом опередили. Было логично, что система, построенная на основе информации, могла понять, насколько важен был определенный набор данных. Меры сдерживания информации были приняты прежде, чем я успел что-либо предложить. Серьезные меры.

Я вмешался, чтобы помочь с кодированием мер таким образом, чтобы они только удаляли данные, о которых идет речь, а не действовали как цифровая бомба-смертник для всего ИИ, уничтожающая программу без возможности восстановления. Тем не менее, сила предложенных мер дала понять, что важность информации была понята. Хотя, вероятно, это произошло потому, что она также заполнил множество вычислительных дыр, с которыми боролось Слежка. На самом деле, наличие такой системы удаления данных в случае кризиса в целом было хорошей идеей, тем более, если у вас было ИИ ответственное за спусковой механизм.

Проверяя Флот на наличие подобных проблем, я обнаружил только желание быть заранее уведомлённым о любых запланированных обновлениях мотороида, чтобы облегчить моделирование систем перед запуском, и чувство разочарования из-за того, что я не добавил ИИ в ремонт или развертывание Пинто.

Также что-то что можно считать беспокойством о Слежке. Я имею в виду, что это был артефакт от совместной природы двух ИИ, но по мере того, как они становились более сложными, подобные вещи создавали основу для настоящих эмоций.

И ИИ определенно становились сложнее. В случае с Слежкой, достаточно сложным, чтобы выразить свое мнение по предыдущей ситуации таким образом, что мне захотелось более внимательно следить за тем как Гармент использовала Твитер. Честно говоря, я не уверен, можно ли считать точное использование изображений для реакции шагом вперед в языковых навыках.

Когда все наконец успокоилось, я обратил свое внимание на пространство оптимизации. Я смог сосредоточиться на каждом ИИ по очереди, помогая в разработке и исправляя ошибки. Сосредотачиваясь индивидуально, моя сила активируется для ускорения и улучшения моей работы, позволяя мне глубже погрузиться в код, чем это было бы возможно в противном случае. Я также потратил некоторое время на планирование расширение границ, основываясь на силах, которые я получил к этому моменту.

Когда все было решено, я мог взаимодействовать с ИИ правильно. Поскольку трон нейроинтерфейса делал меня частью системы, я мог ощущать их функции, но все равно было полезно взаимодействовать с ними устно, чтобы изучить пределы их языкового развития.

— Спасибо за помощь в разработке и выполнении основных функций. — Заявление Слежки представляло собой текстовую строку с наложенными различными синтезированными голосами, с исследованием достоинств каждого из них. Реакция Флота была более прямой.

— Спасибо. Что дальше? — Стандартный текст с базовой речевой программой, работающей в фоновом режиме. Поняв, что смысл заявления передан, Флот отстранился, ожидая ответа.

Я ответил как на разговорном английском языке, так и текстом и точным набором инструкций через передачу данных. — Обновление протоколов взаимодействий, чтобы обеспечить приемлемый обмен информацией. Начало проектов модернизации мастерской и оборудования. Подготовка Гармент к встрече с местными властями.

Сообщение было хорошо встречено, хотя и с большим энтузиазмом со стороны Слежки, чем со стороны Флота, по крайней мере после того как было подтверждено, что строительство или эксплуатация транспортного средства не потребуется ни для одной из этих задач. Это подвело нас к первому пункту. К счастью, моя последняя способность располагала значительным количеством информации о том, как взаимодействовать с, управлять и использовать ИИ безопасно и эффективно.

— Нужен ли профиль идентификации, учитывая улучшенное прямое соединение с процессором, доступное вашему телу?

Вопрос Слежки содержал тот же набор данных и меняющиеся голоса, когда он был задан. Я проверил Флота, но этот ИИ похоже был рад позволить Слежке взять на себя инициативу здесь.

— Это создает точку взаимодействия с другими людьми, что способствует более детальному общению, которое может предоставить данные для дальнейшего развития.

Это также помогло бы программам развить чувство идентичности, хотя обсуждать эту концепцию было еще слишком рано. Взаимодействовать с ними на этом этапе было странно. Они были достаточно простыми, чтобы, по крайней мере, с моим уровнем понимания, я мог следить за каждым шагом работы их программы, который приводил к их вопросам, решениям и «эмоциям». Из-за возможности увидеть подробную разбивку причин, стоящих за ответами, мне было трудно по-настоящему рассмотреть их как эмоции, но я мог видеть, в каком направлении они движутся. В этой ситуации было что-то странное, почти переходное.

В конечном итоге я просто попросил изображение, что было бы их аватаром в общении. Флот почти сразу ответило фигурой в шлеме, которая, как я быстро подтвердил, была всего лишь результатом поиска изображения по запросу «гонщик». Слежка заняло гораздо больше времени, включая запрос на отсутствие наблюдения за обработкой данным по этому вопросу. Конечным результатом стала композиция лица, которая, как я заметил после изучения, была собрана из черт лица различных модных моделей. Мне следовало ожидать подобных последствий, учитывая что это я передал обязанностей помощника Гармент Слежке.

Как только я без необходимости просмотрел изображения профиля, которые они выбрали, и настроил новые профили общения, я получил уведомление от своих дубликатов. Казалось, что даже с когнитивным ускорением я сжег большую часть их продолжительности. Учитывая, что все было достаточно стабильно, чтобы я мог отключиться, я направился обратно в лабораторию алхимика, прежде чем дубликаты могли исчезнуть.

Один из дубликатов поприветствовал меня, когда я вошел в лабораторию и пропустил связь с созвездием Ремесла. — Спасибо, что позаботился об этом.

Я пытался отмахнуться от этого. — Ничего такого.

Второй дубликат шагнул вперед. — Это было важно и необходимо было сделать, поэтому спасибо.

Благодарность была немного странной, особенно если учесть, что по сути я благодарил себя. И все же я понял, откуда это взялось. Каскадные ошибки были опасны для целостности проекта кодирования, но в большей степени для того, как это могло повлиять на развивающийся разум Слежки. Мои дубликаты так же беспокоились о благополучии ИИ, как и я, и, похоже, они игнорировали свой 20% запас времени ради того, чтобы помочь с этим.

Слежка поддерживало постоянную связь с моим нейронным имплантатом с тех пор, как я отключился от ядра компьютера. Эта связь, казалось, была заземляющим присутствием для ИИ, необходимость которого я даже не осознавал. Это обеспечило уверенность в характере среды Мастерской и проектов в ней, таким образом какой можно было бы назвать утешительным. Была разница между подходом к этому как к проекту кодирования и подходом так, как будто вы имеете дело с реальными личностями. Это все еще был переходный период, но это делало его еще более важным.

— Здесь хорошие новости. — Первый указывал на собравшееся ритуальное пространство. — Думаю, мы наконец готовы попробовать трансмутацию.

— Как вы думаете, причина, по которой мы так долго откладывали это, заключалась в том, что эту силу буквально назвали «Безумный алхимик»?

Я покачал головой. — Совершенно уверен, что часть о безумности применима только к гомункулам.

— Да, определенно не трогаю это.

— Так же.

Я кивнул вместе со своими дубликатами. — Итак, над чем мы здесь работаем?

Они ухмыльнулись и проделали отвратительную штуку с ответом одновременно. — Мифрил.

Трюк был бы более впечатляющим, если бы не тот факт, что я знал, что они использовали свои нейронные имплантаты для координации. На самом деле, технически никому из нас вообще не нужно было говорить. Возможностей имплантата по передаче данных и нашего понимания его принципов было более чем достаточно, чтобы обеспечить общение между разумами. Тем не менее, я думаю, мои дубликаты понимали, что человеческое взаимодействие важно, даже если оно было таким странным, как общение с копиями самого себя.

Я обратил свое внимание на ритуальное пространство. В центре рунического массива располагалась маленькая шайба из серебристого металла, вокруг которой были выстроены реагенты. Пока я пытался собрать воедино то, что было сделано, один из дубликатов наклонился вперед.

— Смотри. — Раздался сигнал передачи данных от его имплантата, и я мог мгновенно просмотреть приготовления. Слиток представлял собой смесь 86% серебра, 12% никеля и небольших, но невероятно точных количеств ванадия, ниобия, молибдена, осмия, неодима, галлия, титана, хрома и магния. По сути, это был собачий завтрак из металлов, не имеющих реальной ценности, особенно по сравнению с моими гиперсплавами. Однако в сочетании с алхимическими принципами он стал идеальной основой для трансмутации мифрила.

Они даже спланировали ритуал, и он выглядел многообещающе. Я готовился к этому какое-то время, но импульс от «Гномье ремесло» вывел меня за рамки. Также немного расширился металлургический отдел Лаборатории алхимика, поскольку это место масштабировалось вместе с моими алхимическими знаниями. До создания кибертониума мне еще было далеко, но это был важный первый шаг.

Трансмутация была настоящим ритуалом, и поэтому дополнительные участники были чрезвычайно полезны. Это была практически единственная причина, по которой у меня была надежда осуществить это. Я посмотрел на пару дубликатов. — У нас недостаточно на это времени, до того, как ваш счетчик иссякнет, не так ли?

Первый покачал головой. — Придётся закончить с следующими. Но есть и положительный момент… — Он указал на второго, стоявшего рядом с варящимся зельем.

— Вы пополняете запасы?

— И модернизировали. — Он улыбнулся. — «Делай одно дело за раз» удвоило качество зелья.

Я начал прокручивать цифры в голове. — Итак, подожди, нелинейная зависимость длительности действия зелья, выходящая за рамки обычных пределов. Новая продолжительность должна быть…

— Наверное, около пятнадцати минут. Смотри. — Еще одна передача данных подтвердила анализ. Это не было титаническим обновлением, но сокращение времени на изготовление зелий вдвое и создание дубликатов, продолжающихся четверть часа, могло открыть несколько более длительных проектов.

Это также увеличит этот 20% период времени до трех минут. Три минуты, в которых они смогут создавать супернаучные предметы домашнего обихода и координировать свои действия с помощью ментальных имплантатов. По блеску их глаз они поняли, о чем я думаю. Даже когда их продолжительность иссекала, внутренний таймер был обычным преимуществом имплантата, я мог видеть выражение удовлетворения на их лицах.

— Что ж, передай наших наилучших пожеланий следующим ребятам.

А потом они исчезли. Это была совершенно ненужная просьба, учитывая, что следующие ребята будут обновлённые копии меня. Мне потребовалась секунда, чтобы быстро подтвердить запрос Слежки относительно исчезнувших дубликатов, а затем перешел к обновлению зелья.

С двумя глотками свежие копии вышли и осмотрели лабораторию.

— Итак… — сказал первый, глядя на готовящееся зелье. — Мы будем кем, последними? Предпоследние копии продолжительностью десять минут?

Я кивнул: — Что-то в этом роде.

Все еще было странно, с какой готовностью копии мирились со своим временным существованием. По крайней мере, намеки на энтузиазм по поводу зелья более длительного действия указывали на то, что они не были полностью фаталистическими. Я задавался вопросом, насколько далеко я смогу повысить качество зелья. Я уже выходил за рамки первоначального теоретического максимума. Я сомневался, что какой-либо уровень исследований или обучения может продвинуться дальше, но существовала вероятность, что другие способности Кузни могли бы изменить ситуацию.

— Верно. — воскликнул второй. — Давайте начнем. Мы наряжаемся для этого?

Я просмотрел планы, собранные последними копиями. — Думаю, мы справимся и с мантиями.

Церемониальные облачения были неудачной частью этого процесса. К счастью, скорость, с которой я мог производить одежду, и качество конечной продукции позволили все подготовить.

Вместо полных алхимических одеяний, которые обычно требовались, они приготовили комплект наплечных плащей, вышитых алхимическими символами. Это было захватывающее и удивительное применение новой силы.

Мастер гаджетов представлял собой силу, в основном сосредоточенную на шпионских гаджетах, но способ предоставления этой силы был уникальным. Это был опыт работы с принципами, лежащими в основе способности, а не механическая база данных инструкций или какой-то неконтролируемый эффект, который автоматически заботился о технических деталях. Эта сила дала мне возможность миниатюризировать практически все, не только технологии. В этом случае они взяли эффект, который обычно требует полного комплекта мантии, капюшонов, палантинов и аксессуаров, и сконцентрировали его в простой накидке. Одна мантия дает преимущества целого набора облачений.

Даже ритуальное пространство было спланировано более эффективно. Рунические массивы занимали небольшую часть лаборатории, а не рассыпались по всем прилегающим территориям. Это действительно была находка. Создание мифрила не было мелочным проектом. Это был серьёзный мистический металл, и без помощи этой силы оборудование и ритуальные требования были бы крайне трудными.

Это имело огромные последствия для всего, от моих массивов трансмутации до моих рун, а также создало еще одну ситуацию, когда все мои технологии устарели и нуждались в обновлении. Об этом пришлось беспокоиться позже, так как сейчас я сжигал длительность дубликатов. Было достаточно сложно уместить ритуал в установленные сроки.

Не говоря больше ни слова, мы надели мантии и погрузились в ритуал. Было значительное преимущество в том, что все были на одной волне и могли общаться невербально. Один дубликат расставил зажженные свечи для направления фундаментальных сил, а другой расположил реагенты для передачи энергий трансмутации. Я работал над тем, чтобы нагреть слиток, чтобы он стал более восприимчивым к передаваемым в него эссенциям, и предусмотрел сифон для удаления материальных аспектов.

Пение началось со второго дубликата и было подхвачено первым и мной по очереди. Это была очень загадочная процедура, усиливающая аспекты материального мира, поощряемые в образце материала. Наконец, аспекты были полностью пропитаны металлом, и их оставалось только связать.

Первый дубликат перенес светящийся слиток на гравированную наковальню, второй протянул мне молот из холодного железа, а сам взял свой свинцовый молот. Мы по очереди наносили удары по серебристому металлу, добавляя или уменьшая вес, долговечность, твердость и блеск. Сильные удары холодным железом, за которыми следуют более легкие удары инструментом из более мягкого свинца. С каждым ударом частички слитка раскалывались и отлетали, но обломки исчезали в воздухе, а не оседали на земле.

Я чувствовал нарастание ритуала, но время действия дубликатов подходило к концу. По негласному соглашению мы ускорились: первый крутил металл, а я чередовал удары со вторым. Без способности «Делать одно дело за раз» это было бы безнадежно, но мы все были сосредоточены на нашей единственной задаче — завершении ритуала.

Каждое пение и удар соответствовали еще одной секунде действия зелья. Пока часы отсчитывали время, мне пришло в голову, что масштабы этого проекта, возможно, не были полностью оценены при входе. Даже с превосходно подготовленным ритуальным пространством, идеальными реагентами, мастерским распределением сил, идеальным целевым материалом и тремя мастерами-алхимиками, выполняющими работу десяти человек с удвоенной скоростью и удвоенным уровнем их лучших навыков, это все равно было чрезвычайно сложной задачей.

Между мной и моими дубликатами существовало единство цели, которого я раньше не видел, даже при построении компьютерного трона. В глубине души мы знали, что ставки не так уж и серьезны. Мы могли бы попробовать еще раз, но эта попытка будет с новыми дубликатами. Перед копиями, которые были здесь и сейчас, стояла задача, дело, на выполнение которого они хотели потратить свое ограниченное существование, и были полны решимости довести его до конца.

Вся моя сила была использована для облегчения этого. Инструментами управляли с механической точностью люди, синхронизированные посредством цифрового мысленного контакта. Материальные знания полудюжины сил были включены в процесс управления трансмутацией. Кузнечное дело, от моей первой посредственной силы до титанического размаха Гномьего Ремесла, было использовано для руководства формированием. Движения выполнялись со все возрастающей эффективностью техники, чтобы добиться малейшего улучшения эффективности. Удар за ударом связывали или искореняли невидимые аспекты слитка, коренным образом меняя его материальное существование.

Это не была механическая поспешность моих торопливых приготовлений последних нескольких дней. Это было чистое искусство. Художество на совершенно другом уровне, чем замысловатые рисунки и поделки, которые я мог делать во сне. С каждым ударом молота мы создавали миф. На наших глазах ковался невозможный металл, о котором мечтали только в головах писателей-фантастов. Каждый удар отбрасывал все больше и больше слитка, но то, что оставалось, было чище всего, что я видел в своей жизни. Красота, связанная с мерцающим металлом. Я наблюдал, как появляется настоящее серебро.

Секунду за секундой зелье отсчитывалось. Я проклинал себя за то, что потратил зря время в начале ритуала, за то, что предполагал, что моих сил будет достаточно, чтобы превратить его в легкую прогулку. По мере того, как часы приближались к концу, перспектива провала процедуры и осознание того, что задача, которую посвятили себя мои дубликаты, может оказаться напрасной, тяготила меня.

Сделав последний толчок перед исчезновением, второй дубликат нанес последний удар, а первый дубликат совершил свой последний поворот слитка. Инструменты с грохотом упали на пол мастерской из исчезнувших рук, а мантии упали, как пустые пластиковые пакеты. Я стиснул зубы и нанес завершающий удар молотом.

Свет расцвел по лаборатории, когда последняя часть материальной сущности отделилась от слитка. Свечение потускнело до такой степени, что я мог видеть, но, казалось, скорее втянулось в металл, чем исчезло. Я выдохнул в напряжении, глядя на плод нашего труда.

В ходе этого процесса большая металлическая шайба была разрушена таламическими силами до малейшего слитка. Если бы не моя сила Трудоголика, умножающая его объем, от него почти ничего бы не осталось. Сейчас металла едва ли хватило на монету, но этот крошечный кусочек, казалось, содержал в себе целый мир чудес.

Я наклонился и поднял кусок мифрила. Он казался легким, как воздух, и невероятно гладким. Свет, отраженный в нем, казался каким-то усиленным, как будто он показывал более правдивую версию мира, чем то, что обычно могли обнаружить ваши глаза. Это было безошибочно красиво, не по своему мастерству, а по самой своей сути.

Мое внимание привлекло какое-то движение краем глаза, и я повернулся, чтобы увидеть Гармент на краю лаборатории. Я не знал, как долго она смотрела, но она явно была очарована результатом не меньше меня. Медленно она приблизилась и осторожно потянулась к готовому металлу.

Я улыбнулся и протянул его ей. То, как она провела по нему пальцами перчаток, было невероятно почтительным. Она сделала вопросительный жест в мою сторону.

— Да, теперь я могу сделать гораздо больше. — Я обдумывал вещи. — Мне нужно будет его изучить, найти лучший способ его использования, но да, нам будет над чем поработать.

Я смотрел на радостные жесты Гармент, когда почувствовал, что Небесная Кузница упустила связь с созвездием Размера. Я также нашел время, чтобы связаться с Флотом и Слежкой. Флот, как обычно, было полностью довольно.

На вопрос был только простой ответ. — Желание получить информацию о влиянии новых материалов на эксплуатацию транспортных средств. — Помимо заявления, сделанного обычным синтезированным голосом, больше ничего примечательного не было.

Я обнаружил, что Слежка документировало каждый шаг процесса с почти маниакальным уровнем деталей. — Приветствую. Представляю список вопросов, касающихся трансмутации, которые будут рассмотрены позже. — Многоуровневый набор синтезированных голосов все еще использовался, хотя, казалось, он смещался в сторону определенного набора типов вокала вместо постоянного смещения, которое использовалось раньше.

Переданный файл содержал очень полный список, и чтобы ответить на него, потребовалось бы некоторое время или быстрый доступ к ядру компьютера. Тем не менее, понимание того, что информация придет, сдерживало еще больше раздраженных изображении реакций. Указанные изображения реакции все еще готовились и редактировались, чтобы включить в них составное изображение супермодели из профиля Слежки, я полагаю, для лучшей персонализации.

Я взял образец мифрила и оставил Гармент возиться с тремя мантиями, что наводило на мысль, что я, вероятно, пожалею, что познакомил ее с этой концепцией. По пути я вернулся через мастерскую, чтобы проанализировать новый материал.

Модернизация моей мастерской могла в некоторой степени справиться с этим, но лучшими доступными мне сканерами по-прежнему оставались те, что были в Лабораториуме. Мне все равно пришлось бы иметь дело с результатами исследования, поэтому я пошел длинным путем, забрав небольшой ящик с Прахом, который был в комплекте с моей силой Тинкерера, прежде чем забрать образец рагнита из моей «скрытой» лаборатории.

Образцы Праха представляли собой четыре флакона ярко окрашенного и энергичного порошка красного, синего, зеленого и желтого цветов. Их было совсем немного, но я все еще чувствовал силу, содержащуюся в материале. Мне нужен был надлежащий анализ, прежде чем я смогу двигаться дальше с какими-либо проектами, но потенциал был огромен.

Рагнит все еще оставался загадкой. Я решил просмотреть записи лаборатории для последующего анализа, но, вероятно, для получения полезных результатов потребуется гораздо больше работы, по крайней мере, по сравнению с непосредственной пользой от Праха.

Я остановился у двери между моей секретной лабораторией и Лабораториумом. Киберчерепа работали непреклонно с тех пор, как я привез последнюю партию технарской техники, но я все еще не был уверен, как они отреагируют на новинки. Я приходил с невидимыми металлами и новой кибернетикой. Меньше всего мне хотелось еще одного приступа паника, пока они работали с взрывчаткой Бакуды.

Ну, от этого никуда не деться. Мне просто придется смириться со всем, что произойдёт. Я вошел в комнату, готовясь к худшему.

Прием, который я получил, был не «худшим». Это было совершенно другое ощущение, начиная с резкого прекращения зацикленного гимна и поворота всех черепов в огромном пространстве ко мне. Каждого черепа. Даже тех, кто был прикреплен к библиотеке. Даже тех, кто в настоящее время перемещали бомбы между сканерами.

Это был неловкий момент, пока я понимал, что происходит и стоит ли мне пытаться сбежать. Потом крик усилился. Это все еще был тот цифровой звук трелей, которым раньше общались черепа, но у него был совершенно другой тон. Это был бесспорный праздник.

Когда я принес последнюю партию техники, это было похоже на рождественское утро. На этот раз это было больше похоже на день рождения. В частности, мой день рождения, и каждый череп в этом месте был полон решимости отпраздновать его.

Поначалу мне было трудно объяснить, что их так взволновало, пока меня не уговорили подойти к одному из больших отсеков для сканирования. Полный анализ моего черепного имплантата сразу же появился на всех стендах в лаборатории, сопровождаемый звуками экзальтации, доносившимися из черепов. Настроение сменилось с ожидания на чистое празднование.

Новая песня заиграла гораздо более тяжелым тоном, чем гимн. Я не мог отличить большую часть текста от тяжелых инструментов, но припев был как-то связан с хрупкостью и слабостью плоти, силой металла и чем-то про направленное движение.

Черепа также освещали часть фрески с фигурами в доспехах, выделяя человека в доспехах с черными и медными шестернями, который нес большой молот. Перед картиной, как подношения, стояли небольшие детали машин и пузырьки с маслом. Кроме того, на другом конце комнаты загорались маленькие значки механических черепов внутри шестеренок, и они подвергались такому же обращению.

Учитывая их реакцию на кибернетику, я могу сказать только одно: они не делали ничего наполовину. Мне пришлось задаться вопросом, было ли это просто каким-то сдерживаемым стрессом из-за отсутствия взаимодействия, или я действительно затрагивал вещи, которые были для них так важны. Было неприятно не до конца понимать эту систему, но я, по крайней мере, мог продвигаться вперед.

Именно это я и сделал, пока черепа вели меня к командному трону лаборатории. Учитывая, что теперь в моей Мастерской было три предмета, которые были классифицированы как троны, я задавался вопросом, не склоняюсь ли я к какой-то неудобной теме. Это немного беспокоило, но черепа не дали мне времени размышлять над этим.

Присев я сразу получил протокол беспроводного соединения. Черепа с тревогой ждали, пока я обрабатывал информацию с управляющего трона. У меня было ощущение, что он предпочел бы прямое проводное соединение, но, по крайней мере, был готов рассмотреть идею решения проблем с подключением.

Порт за моей головой сменил ряд конфигураций, прежде чем остановился на индукционном канале, предназначенном для работы через кожу. Было более чем удивительно, что у него была такая опция, но, очевидно, это место было построено для использования огромного количества технологий. С небольшим трепетом я откинулся назад и почувствовал, как связь укрепилась.

Моей первой мыслью было то, что мне действительно нужно обновить нейронный имплантат. Хотя я был в основном удовлетворен его работой, существовал явный и резкий разрыв в технологическом уровне между Лабораториумом и технологией инженера космического командования. Я наблюдал, как разочарование прокатилось по комнате, поскольку все больше и больше протоколов приходилось сокращать до возможностей моего имплантата.

Настроение определенно улучшилось, когда калибровка завершилась и соединение стабилизировалось. Внезапно я получил прямой доступ к системам вокруг меня. Не тот врожденный интуитивный доступ, который дал бы мне «правильный» имплант, но достаточный, чтобы хотя бы погрузиться в информацию. Без полной связи мой доступ должен был частично облегчаться машинным духом трона, но он, казалось, был доволен взаимодействием, особенно всякий раз, когда я углублялся в более механические модели мышления с помощью силы Мастера-Строителя.

Преимущества соединения были очевидны. Я чувствовал, как информация анализа вливается в мою голову, а чертежи прекрасно сохраняются благодаря моей силе Инженера. Тем не менее, только около половины бомб имели последствия, которые можно было проанализировать достаточно четко, чтобы обеспечить полный анализ. Остальным потребуются разрушительные испытания, прежде чем можно будет извлечь что-то значимое. Обычно это ужасный вариант, но если мое зелье дублирования сработает так, как я надеялся, я справлюсь с этим без проблем.

Даже для бомб, о которых я имел четкое представление, механика воздействия была другим вопросом. Только около десяти процентов были достаточно традиционными, чтобы у меня был полный анализ. Остальное потребует личного анализа при использовании. Я был уверен, что смогу это сделать, но возник вопрос о расстановке приоритетов.

Все эти бомбы были мощными, особенно для своего размера, но это не приводило к их полезности. Очень ценные эффекты бомбы, пространственные изменения, трансмутация материалов, манипулирование временем — все это было скрыто за дальнейшими уровнями анализа и изучения. Возможность создать мощную бомбу воздушного взрыва или гранату с гиперзвуковой шрапнелью было не плохо. Ну нет. Это было ужасно, но информация оказалась полезной. Просто это было ненамного полезнее, чем другие мои технологии. Я не был уверен, стоит ли затрачивать усилия на извлечение принципов, которые позволят улучшить оружие, которое я не планировал использовать.

Отчет о технологии Элита оказался более обнадеживающим. Силовое поле представляло собой разновидность плазменного покрытия, которое одновременно служило сдерживающим фактором на близком расстоянии и обеспечивало отличную защиту от энергетического оружия, особенно для чего-то столь компактного. Чтобы разобрать эти принципы, потребуется некоторое время, но они будут определенно полезны.

Меч, который, по данным сетевых исследований, был «Мечем Дракона» из Ninja Gaiden, был еще более интересным. Он действовал на основе телекинеза, основанного на технологии. Меч мог выполнять различные наступательные и защитные движения, что, вероятно, компенсировало полное отсутствие у Элита физических качеств и боевых навыков. Свечение вокруг него было тем, что можно было назвать только телекинетической бензопилой. Это было поле, которое захватывало небольшие порции разрезаемого материала перед лезвием и разрывало их. Приложенная сила была небольшой, но по сравнению с крошечной областью, к которой она прикладывалась, она вызывала огромное напряжение, фактически разрывая его на части еще до того, как лезвие коснулось его.

Это определенно сбило бы меня с толку, если бы я поймал от него удар. Как и в случае с силовым полем, он имел серьезный потенциал, по крайней мере, достаточный, чтобы продвинуть его вверх по списку среди более обыденных взрывчатых веществ.

Созвездие Транспортных средств упустило связь, пока я сосредоточил свое внимание на анализе материала. Четырем образцам был отдан приоритет, пока они перемещались по лаборатории так легко, как будто я перемешал их собственными руками. Если бы мои руки представляли собой набор необычно полных энтузиазма черепов, движущихся под звуки гимна, который звучал бы более к месту на концерте симфо-метал-группы, чем в церкви.

По крайней мере, худшее в тексте этой песни было о превосходстве металла и слабости всех плотских желаний, а не об ужасающем сожжении еретиков. Это больше похоже на шаг в сторону, чем на прямое улучшение, но определенно меньше отвлекало.

Образец из Сталевара все еще оставался предметом споров в Лабораториме, и даже духи машин стали включаться в этот вопрос. Я решил остановить это на корню, начав анализ. В этом материале было много интересных аспектов, но наиболее примечательным было то, что со временем он становился менее «Сталеваром» и более экзотическим куском металла. Какая бы оживляющая сила ни обеспечивалась его силой, она начала исчезать после того, как часть отделилась.

Чтобы понять такой эффект, мне нужно было лучше понять Магитех. К сожалению, материал не продлится так долго. Я ввел команду вернуть его в стазис, как только сканирование будет завершено, где ему, вероятно, придется оставаться до тех пор, пока я наконец не получу еще одно соединение с этим созвездием.

Анализ Праха оказался более продуктивным. Автоматические сканирования мало что могли сказать по этому поводу, но благодаря своим материальным знаниям я смог собрать все воедино. Была огромная возможность для прямого применения, улучшения других металлов или интеграции их в качестве источника энергии или средства улучшения других технологий. Интересно, что четыре вида праха представляли собой что-то вроде основных цветов, которые можно было смешивать для создания новых разновидностей вещества. Это потребовало бы некоторых экспериментов, но я мог бы довольно легко передать это дубликатам.

Рагнит был… Ну, Рагнит был беспорядком. Это был кристаллический источник энергии, имеющий биологическое применение, который также можно было перерабатывать в горючее топливо. В записях лаборатории были намеки на прямое применение в качестве оружия, но это было больше, чем я мог бы справиться с моим уровнем понимания. Что я могу сказать, так это то, что вещество нуждается в переработке, чтобы его можно было использовать, и в нескольких уровнях переработки, чтобы полностью раскрыть его потенциал. Я просто не настолько отчаянно нуждался в новом источнике энергии, чтобы выделить то количество ресурсов, которое мне понадобилось бы для использования этого материала.

Потом был мифрил. Самое интересное, что это не было волшебством. Ни одна из колдовских тревог не сработала в ответ на образец. Это был миф, действовавший за пределами того, на что должен быть способен подобный материал, но источник этого эффекта был связан с его внутренней природой, а не с каким-то эффектом волшебства. Он также был невероятно сильным, легким, выносливым и обладал качествами, которые позволяли обеспечить практически невозможные виды защиты. Кольчужная рубаха, блокирующая тупые удары, вполне соответствовала его возможностям.

Это было абсолютно фантастично, металл за пределами того, что было физически возможно. Десятки потенциальных применений, экспериментов, вариантов сплавов и других применений заполонили мою голову. Но, прежде чем я смог полностью погрузиться в эту мысль, что-то привлекло мое внимание.

Катушка нитей жизни висела в стазисном поле. Я вспомнил свое вчерашнее откровение. Учитывая то, что мне пришлось делать для помощи Флоту и Слежке, я чувствовал себя еще более ответственным за развитие нитей жизни. Я знал, что они по своей природе хищники, но они также были очень адаптивными. Судя по тому, что я видел, эту адаптивность можно было использовать, чтобы направить умственное развитие нитей в новом направлении. Мне нужно было следить за этим и нужно было разобраться с этим лично. Остальную часть моей работы можно было бы передать, но не это.

Поэтому я отключился от систем Лабораториума, задав некоторые указания по анализу, который все еще проводился. Собрав образцы праха и мифрила, я вернулся в лабораторию алхимика, миновав главный вход, защищенный силовым полем.

Мне нужно было уменьшить размеры излучателей, используя то, что я узнал от Мастер гаджетов. Также было бы неплохо установить этот голографический экран. Инженер Космического Командования имел доступ к некоторым голографическим технологиям, с серьезным преимуществом, заключавшимся в том, что ему не требовались никакие экзотические или магические материалы. Это был не высший уровень, но в сочетании с остальными моими знаниями он должен был создать убедительное впечатление глухой стены, пустого чулана или чего-то еще, что могло бы помочь отпугнуть злоумышленников.

Еще один проект, который я отдам в руки моим дубликатам, и, надеюсь, они не добавят каких-то сумасшедших сюрпризов. Это была далекая, маловероятная надежда, но надежда все еще была.

Я добрался до лаборатории как раз в тот момент, когда очередное зелье дублирования закончило вариться. Я положил образцы мифрила и праха, а затем быстро разлил зелье по отдельным флаконам. Я взял один из них и выпил его в два глотка, в результате чего еще пара дубликатов вышла в лабораторию и повернулась ко мне лицом.

— Все в курсе плана?

Они кивнули в ответ, и первый заговорил. — Мы начнем, координируй через компьютерное ядро если тебе что-нибудь понадобится. Удачи с нитями.

Второй кивнул, и я предоставил им заниматься своей работой. На тот момент это было в основном планирование и дублирование материалов. Мифрил в необработанном виде можно обрабатывать как медь, а Прах кристаллизуется в условиях тщательно контролируемого давления. С учетом этих факторов дубликаты смогут в короткие сроки собрать запас обоих материалов.

Я нашел Гармент в текстильной части, работающей с другой сложной смесью волокон. Когда я вошел, она остановилась и подошла проверить меня.

— Все в порядке. Дубликаты работают над созданием большего количества мифрила. — Она сделала взволнованный жест. — Но причина, по которой я здесь, в том, что мне нужно снова работать с нитями жизни.

Гармент быстро указала себе за спину, и костюм варвара спрыгнул с вешалки и проплыл рядом с ней.

— Нет Гармент. — Она надулась. — Не таким образом. Это не тренировка. Я думаю, что смогу общаться с ними через компьютер, но мне нужна твоя помощь, чтобы справиться с этим. Я не хочу оставлять их так, в Лабораториуме, если есть другой вариант. Это может быть первым шагом. Ты можешь помочь?

Она задумалась, затем сделала утвердительный жест, взяв несколько эскизов дизайна. Я просмотрел полдюжины изображенных платьев и отмеченные композиции. — В первую очередь тебе нужна помощь с этим?

Из ее ответа у меня сложилось впечатление, что это была не столько плата за помощь, сколько то, от чего она хотела заранее избавиться. Я не знаю, пересматривала ли она, во что она будет одета на мероприятие в спортзале, но, если она хочет еще несколько нарядов, сделанных с использованием моей силы, я не собирался ей отказывать.

Мне все еще требовался некоторый уровень уменьшенной одежды, чтобы справиться с воздействием нитей, но мне удалось уговорить ее отказаться от полного комплекта Конана в пользу пары шорт с все еще прикрепленными броневыми пластинами. Как бы я ни надеялся на перспективы справиться с нитями жизни, у меня не было причин быть глупым.

Работа с Гармент на этот момент была знакомой. Перчатки вывернулись наизнанку, скользнув по моим рукам, и мои чувства и понимание расширились, чтобы соответствовать Гармент. Платья, которые она планировала, представляли собой очень разнообразную коллекцию. Некоторые из них были обычными и просто требовали более высокого уровня ремесла, с которым она могла бы справиться без моих способностей. Некоторые из них представляли собой классический дизайн с использованием новых материалов. Особенно необычным было платье очень сложного кроя, сделанное из самых прочных гипертканей, которые могла производить модернизированная мастерская.

После того, как работа была закончена и готовые платья были выставлены на витрине, я проверил ситуацию в остальной части лаборатории.

‘Эй, мы на 20% времени. Ремонтирую дом. К вашему сведению, мифрил нельзя трансмутировать с помощью массивов, по крайней мере, без дополнительных исследований.’

‘То же самое касается меня и Праха. У этого может быть надежда, если еще немного поработать. Загрузил массивы, которые, казалось, дали многообещающие результаты. Не пытайтесь использовать их на огненном прахе. Серьезно, слишком нестабильно. Набрали достаточно праха и кристаллов для следующего набора, чтобы попробовать комбинации. И с этим я на 20% времени. Эм, не беспокойся где.’

— Подтверждаю завершение производства материалов и инвентаризации. У меня вопрос по поводу вашей интеграции с Гармент в отношении разделения контроля и мозговой активности. Можете ли вы уточнить?

Пока я шел, я нашел время, чтобы рассказать, что произошло, когда я был в перчатках Гармент. Было чувство разочарования из-за того, что мой нейронный имплант не предоставил Слежке прямую линию связи с Гармент. У меня было ощущение, что трудности в общении с духом моды были чем-то, что ИИ, будучи личным помощником Гармент, рассматривало как личный недостаток. Это также могло бы объяснить, почему так много элементов моды было перенято в том, как Слежка выражает себя.

По пути в лабораторию я следил за сигналами своих дубликатов. Благодаря точному времени от имплантата я смог рассчитать время до миллисекунды. Общая продолжительность составила 15 минут 17,35 секунды, что значительно превышает наши оценки. Я проскользнул обратно в лабораторию, минуя кучу мифриловых слитков, которые выглядели так, как будто они принадлежали Форту Нокс, а также целый стол с кристаллами и контейнерами для праха. Я прошел мимо продуктов работы дубликатов и выпил еще одно зелье дублирования.

Они вышли, взглянули на свои сокращенные наряды, а затем обратились к гигантской куче Праха и мифрила. Они слегка кивнули, прежде чем первый заговорил.

— Верно. Разрабатываем модернизацию, пока вы занимаетесь нитями жизни?

— Если вы не возражаете? — Я спросил неопределенно.

— Иди. — Вмешался второй: — Мы с этим справимся.

С благодарной улыбкой я выскользнул из лаборатории и направился к нитям. Когда я вошел в Лабораториум, меня встретили почти с таким же энтузиазмом, как и раньше, и я обнаружил, что новый гимн все еще звучит. Это было похоже на то, как будто мозговой имплант каким-то образом улучшил меня в глазах киберчерепов. Очевидно, существовали какие-то упорядоченные принципы работы тут, но я не мог их понять. На мой взгляд, это выглядело как чушь, что именно принесенное в комнату, вызывало панику или праздник.

Благодаря преимуществам моего имплантата и предыдущему знакомству с протоколами связи, используемыми локальной системой, я смог беспроводным способом отключить стазисное поле, позволив Гармент взять нити и обернуть их вокруг моего тела. Уровень контакта был таков, что на меня не оказывалось никакого истощения, но, судя по тому, что я видел в ядре своего компьютера, все же позволял формироваться базовые нейронные связи.

Это был еще один из многих чрезмерно сложных аспектов этого организма. Нити жизни были практически невозможны с точки зрения физики, не говоря уже о биологии. Энергия нитей представляла собой невероятную силу, с которой было так же трудно бороться, как и объяснить. Тот факт, что они могли обеспечить физическое усиление, в то же время влияя на биогенетику своего носителя, и все это без прямого физического вторжения в воздействующие системы, ну, это было почти невероятно.

Это было то, с чем мне нужно было разобраться, если я собирался продолжать полагаться на нити. Обеспечив все необходимое, я покинул Лабораториум и направился к ядру компьютера.

Я уже был в пути, когда снова почувствовал движение Небесной Кузницы. Созвездие Магии приближалось ко мне. Это было созвездие, состоящее в основном из огромных огней, почти такое же плохое в плане соединений, как Магитек. Тот, что приближался ко мне, был не самым большим огнём в созвездии, но он был больше, чем все остальные, которые мне удалось захватить до сих пор. Я настолько привык что подобные огни проносятся мимо меня без связи, что почти не обращал на это внимания и, по понятным причинам, был шокирован, когда весь накопленный мною радиус был потрачен за один раз на захват этой силы.

Таким образом, у меня была самая мощная сила, с которой я когда-либо сталкивался. Эльфийское Зачарование. Интересно, что это было связано с Ремеслом Гномов точно так же, как многие силы имели общие аспекты, похоже, какой-то фэнтезийный кластер с гномами и эльфами. И магией. Серьезной магией, и магией, которую я теперь знал.

Эта сила позволяла мне зачаровывать предметы, вливая в них силу по мере их создания. Только при создании и только посредством определенного набора механизмов. Тем не менее, следуя этим механизмам, я мог творить настоящую магию.

Магия. Было странно об этом думать, но теперь я мог создавать магические предметы, любые магические предметы. Магия, или этот вид магии, представляла собой сложную многогранную область. Существовало три основных способа сделать предмет волшебным, и я знал их все.

Первым способом была магия, которую едва ли можно было назвать таковой. Он просто делал что-то настолько совершенное, что в результате это казалось волшебством. В эту категорию попали предметы, которые никогда не терпели неудач, не давали сбоев и превосходили даже самые лучшие ожидания. Не то чтобы чудесные, но прочные и надежные.

Вторая форма магии включала слова. Конкретные слова. Слова могли определить, чем что-то является, как оно рассматривается по отношению к людям, другим объектам и окружающему миру. Если правильно произнести правильные слова или фразы, можно изменить фундаментальные аспекты объекта, либо радикально улучшив его, либо расширив его применение.

Это привело непосредственно к третьей форме магии. Это был чрезвычайно высокий уровень. Это включало манипуляцию Невидимым. Это была сложная концепция, но за пределами физического существовал мир, духовное существование, принадлежавшее исключительно магии. Работать в этой области было невероятно сложно, но, если это удастся, были возможны великие чудеса.

Возможные чудеса. Я еще не был на таком уровне. Сила дала мне понимание принципов и малейший взгляд на природу невидимого. В моей голове возникло видение чистейшего света, исходящего от пары деревьев на холме. Это был образ захватывающей дух красоты, который практически согревал меня физически, когда я вспоминал о нем. Воспоминание о том, что я видел этот свет, подействовало как ключ к природе мира, Открыв невидимое моей руке.

Если бы я действительно мог этого добиться. Первый вид магии был чертовски прост: достаточно было просто сосредоточиться, когда я что-то создавал. Второе будет сложнее. Английский не был языком власти для подобных вещей. Я знал слова, которые наделяют предметы силой, но уметь правильно их передать, изменить природу с помощью речи и воли было пугающей перспективой.

Это не имело на третий вид магии. Использование Невидимого было устрашающей перспективой, масштаб сложности соответствовал только объему работ, которые были бы возможны при его мастерстве. Это было за пределами энергии или отдельных слов. Во время строительства нужно было бы петь целые заклинания, чтобы управлять работой создания.

Боже, как хорошо, что я не сильно стеснялся подобных вещей. Было бы ужасно, если бы моя собственная неуверенность помешала мне в полной мере использовать свои самые мощные способности.

Еще хорошо, что я ни в малейшей степени не саркастичен по натуре. Это было бы ужасно.

Я продолжил идти, но почувствовал легкое волнение от перчаток, как будто их что-то беспокоило. Нетрудно было догадаться, что это может быть.

— Гармент? — Перчатки дернулись. — Ты расстроена тем, что я получил волшебную силу для создания совершенных вещей сразу после того, как мы закончили твой гардероб? — Перчатки снова дернулись, на этот раз явно раздраженно. Что ж, было приятно знать, что я не единственный, кого раздражает последовательность получения моих способностей.

Я опустился на трон и соединился с системой. Мои мысли достигли Флота и Слежки. Поскольку эта задача не имела ничего общего с транспортными средствами, Флот разделило фокус разработки на постоянное внедрение планов модернизации мотороидов, над которыми работали мои дубликаты. Слежка было больше сосредоточено на текущей ситуации, с лишь небольшим указанием на листы вопросов, ожидающих ответа.

— Я вернусь к ним позже. А сейчас нам нужно сосредоточиться на нейронной связи нитей жизни.

— Я помогу в картографировании связей. — Это заявление было полно особым восторгом. По сути, картографирование было исходной функцией Слежки и одной из задач ИИ уделяло большое внимание.

На самом деле я мог бы выполнить эту задачу лучше, чем любой ИИ в данный момент. Благодаря моим способностям и нейронной связи командного трона я лучше справлялся со многими компьютерными задачами, по крайней мере, на нынешнем уровне развития ИИ. Однако для этого мне нужен был внешний взгляд. Дело было не в том, что я был скомпрометирован, а скорее в том, что я пытался наблюдать за той частью меня, которая осуществляла бы наблюдение. Таким образом, я сидел и решал основные задачи по работе с данными, пока не услышал удовлетворенный сигнал от Слежки.

— Задание выполнено. Нейронный путь Тетры обнаружен.

Я на секунду остановился в цифровом мире. Просматривая данные, я смог увидеть полностью отображенную в моем сознании связь с периферической нервной системой и, наконец, с нитями жизни. Нити боролись чтобы разобраться в цифровой среде, процесс, который вызывал сильный стресс и отчаянную адаптацию. За адаптацией было интересно наблюдать из первых рук, но она не ответила на вопрос, который заставил меня остановиться.

— Тетра?

Слежка ответило быстро. — Обозначение Тетра, исходя из классификации примечательных предметов, полученной и расширенной из категоризации Лабораториума.

Я просмотрел предложенные данные. Тетра. Четыре. В смысле — четвёртая. В частности, четвертая угроза S-класса, к которой у меня был доступ. Прогрессия шла: Моно, Ди, Три и Тетра. Флот и Слежка имели обозначение «Моно» как угрозу S-класса: сильный ИИ, способный к независимому развитию. Обозначение Ди принадлежало Нанитам с угрозой S-класса: глобальное мутагенное нанитовое событие. Три появился благодаря угрозе S-класса Машиниста: Серой слизи. В результате чего остались нити жизни с обозначением Тетра.

После этого список продолжался довольно долго, и последней записью был Имульсионный насос, добавленный накануне вечером. Это было действительно ужасающе. Я не думаю, что это хороший знак для технаря, когда ему приходится сделать шаг назад и сказать: «Ага, я забыл, что у меня есть столько способов уничтожить мир».

Я размышлял над тем, что жизненные нити, или Тетра, как их называет Слежка, реагировали на воздействие нашего наблюдения. Это была невероятно сложная взаимосвязанная система гибридных компьютеров, нейронных датчиков и петли обратной связи, позволяющей использовать мою нервную систему в качестве средства связи. Не было никакой возможности быть тонким в этом вопросе.

И без того взволнованные нити впали в полную панику. Тот факт, что у них не было связи с носителем, питающей их, и они находились в ментальной конструкции, с которой у них не было опыта работы, заставлял их отчаянно хвататься за любую поддержку. Я был искренне удивлен той формой, которую это приняло.

— Тетра демонстрирует высокий уровень неэффективного анализа. Наблюдаемое развитие противоречит оптимальному методу разрешения ситуации.

Я изучил отчет Слежки, отметив сходство с собственными проблемами ИИ. Совершив неожиданный поступок, Слежка связалось с Флотом с просьбой о помощи. Во время упражнения я просто сидел, как какой-то компьютерный автобус, в то время как мой искусственный интеллект использовал мою нервную систему для связи с моим инопланетным паразитом.

Наблюдать за всем происходящим было довольно увлекательно. В цифровой среде большинство инстинктов и побуждений, поглощающих жизненные нити, оказались неактуальны. Без этого стремления к потреблению, из-за того, что им нечего было потреблять, они остались без всякого направления. Эта неопределенность в сочетании с невероятной способностью к адаптации привела к быстрому когнитивному развитию в отчаянной попытке разобраться в окружающей среде.

Должно быть, накануне это происходило постоянно. Каждая проверка ядра компьютера была еще одним моментом, когда жизненные нити переходили от альфа-формы жизни к состоянию полной беспомощности и паники. Было ужасно подвергать это разумной форме жизни, но жизненные нити адаптировались к этому, пытаясь стать разумной формой жизни, фактически ухудшая ситуацию с каждым повторением. Сознание расширялось достаточно, чтобы понять, насколько всё было ужасно.

К счастью, Слежка хорошо разбиралось в распознавании образов и могло выявить проблемы, аналогичные тем, с которыми оно столкнулось при своей разработке. Я не уверен, осознавало ли в этот момент Слежка, что жизненные нити были существами, отличными от ИИ, но в момент мы все существовали как цифровое сознание, так что это, возможно, не так уж важно.

Эффект на самом деле оказался весьма полезным. Оказалось, что жизненные нити способны поглощать и обрабатывать информацию с невероятной скоростью. Благодаря способности Слежки распознавать бесполезные логические петли развития и все еще несколько новому подходу Флота к игнорированию вещей, которые считались несущественными, нити постепенно становились менее паническими и более сосредоточенными. Глядя на них, я начал видеть свидетельства более сложных психических процессов.

В конце концов Слежка отключилось от процесса и обратило свое внимание на меня. — Тетра отказалось от деструктивных петлей адаптации и возобновило значимую адаптацию.

— Все в порядке. — Флот сделал простое заявление, прежде чем вновь обратить внимание на процесс проектирования и изготовления проводимые дубликатами.

Самостоятельно проверить жизненные нити было сложно. Интерфейс не мог к ним подключиться, поэтому все происходило в моей голове. По сути, мне пришлось настроить цикл обработки с задержкой, который фотографировал то, что происходило в моей голове, и выдавал мне отложенное изображение, как зеркало, которое было рассинхронизировано на долю секунды.

Этого было достаточно, чтобы дать мне смутное представление о психическом состоянии нитей. Они были не совсем готовы к общению, но их когнитивные процессы были гораздо более сосредоточены. В них также присутствовало чувство почти удовлетворения, хотя, вероятно, это было просто по сравнению с предыдущей слепой паникой.

Я получил уведомление от своих дубликатов и понял, что их продолжительность почти истекла. С некоторой осторожностью я вышел из системы и вернулся в Лабораторию Алхимика.

— Прошло хорошо? — Прежде чем я успел ответить, дубликат оборвал меня. — А вообще, оставь это для следующих ребят. Отправил данные, но примечания? Мифрил очень хорошо сочетается как с Прахом, так и с Небесной кузницей. Небеснокованый мифрил зашкаливает практически на каждом уровне. Прах можно добавить для различных свойств. Объедините это с мифрилом, и все станет сумасшедшим. Доказательство.

Он указал на второго дубликата, который держал мерцающий зеленый кусок металла, затем убрал руку. Твердая пластина повисла в воздухе, как перышко, а затем медленно опустилась на землю.

— Другие вливания столь же сумасшедшие. О, это не срочная проблема, но силовой механизм Праха связан с планетарными эффектами. В космосе он работать не будет, так что не делайте из него ничего критического после того, как разберемся с крылатой сукой. — Все в комнате слегка ухмыльнулись от возможности сказать это.

— Подожди, — попросил я. — Ты потратил на это свои двадцать процентов времени?

Они просто пожали плечами. — Новые технологии? Оно того стоит, особенно после того, что нам пришлось сделать с мифрилом. Эм, надеюсь, с нитями все прошло хорошо.

И с этим они исчезли. Я выдохнул, рассортировал полученные данные и выпил еще одно зелье. Появившиеся дубликаты были гораздо менее в восторге, чем те, что только что исчезли.

— Смотри, — сказал первый. — ИИ и жизненные нити сейчас очень важны. Мы можем справиться со всем здесь, а ты оставайся на этом.

— Хей, — вмешался Второй. — Мы серьезно называем нити в честь их числа судного дня?

Я пожал плечами. — Слежка в этом непреклонно. — Хотя этот ИИ имеет особую одержимость тем, чтобы все было правильно маркировано. — Тетра звучит не так уж и плохо, и нити могут выбирать все, что захотят, если у них есть умственные способности для этого.

Так я провел остаток утра. Я поочередно выступал в роли телефонной линии для взаимодействия моих ИИ с жизненными нитями, отслеживал развитие самих ИИ и регулярно уходил, чтобы обновлять дубликатов. Я снова сидел неподвижно, пока мои дубликаты экспериментировали с новыми технологиями и способностями.

Оказалось, что Эльфийские чары, по крайней мере базового уровня, можно использовать для зелий. Зелье дублирования, наполненное энергией во время создания и изготовленное с качеством одиночного фокуса, почти достигло 20-минутной отметки. Оно было менее точным и более изменчивым, чем улучшение от «Делай одно дело за раз», но имело потенциал для дальнейшего развития по мере улучшения навыков использования этой способности. На этом этапе никто не хотел возиться с Невидимым или словами силы, но важен был только «запредельный» аспект базовой магии.

Поэтому я остался и наблюдал за ИИ и инопланетянами, в то время как мои дубликаты бегали повсюду, возясь с величайшими достижениями в магии и технологиях, которые я получил с тех пор, как получил Небесную Кузницу. Не то чтобы я на самом деле обижался на это. Я просто думал так о дубликатах в ответ на то, что они втирали тот факт, что я был занят наблюдением за программами или пропустил еще одно соединение с созвездием Магитех.

Контролируемая разработка была гораздо более полезной, чем автономная оптимизация. Благодаря моему сосредоточению я смог решать проблемы в режиме реального времени до того, как они могли вызвать какие-либо серьезные проблемы. ИИ быстро достигали своих пределов обработки и памяти, но качество моего сосредоточенного внимания удвоилось, что предоставило возможность реального повышения эффективности.

Основная причина, по которой я был так сосредоточен на ИИ, заключалась в том, что на данный момент они были моим единственным способом взаимодействия с нитями жизни. Было реальное ощущение усилий как со стороны ИИ, так и со стороны нитей, или Тетры, как их настаивало называть Слежка. Интересно, что эта работа не касалась оперативных задач обеих программ, но они по-прежнему занимались ею с полной сосредоточенностью.

Я начал получать сигналы о желаниях и потребностях от нитей. По предложению Слежки я начал полностью активировать их, когда ходил освежить зелья, даже если это означало, что мне пришлось съесть три завтрака. Было бы больше, но кажется, что Эльфийское Зачарование можно применять к еде. Я могу только представить, что было бы возможно, если бы я пел Невидимому во время готовки. Вероятно, что-то вроде одного кусочка еды, наполняющего желудок на несколько дней.

Тот факт, что жизненные нити смогли связать выражение желания в когнитивном пространстве с физическим, значительно увеличило когнитивное развитие, что привело к шокирующему заявлению, как раз в тот момент, когда мне пришлось отключиться, чтобы подготовиться к презентации Гармент.

— Спасибо.

Это утверждение прошло через мои ИИ, в мою систему, а затем обратно ко мне, и я не думаю, что изначально оно было правильно структурирован, но настроение, стоящее за ним, а также уровень развития, которое оно представляло, были чрезвычайно значимыми. Хотя, учитывая то, что я мог построить за это время, это было скорее свидетельством того, как быстро все развивалось в моей мастерской.

Возможно, слишком быстро, учитывая последнее устройство, представленное моими дубликатами.

— Ладно, серьезно, какого черта?

— Поверьте мне, это имеет смысл.

— Как это имеет смысл? Я думал, мы не собираемся трогать эти вещи?

— Послушай, мифрил идеально подходит для магитэк. С нашими способностями это за гранью совершенства, почти идеально. Объедините миниатюризацию, и это становиться проектом без риска.

— Без риска? — Сарказм был силен во мне при этом заявлении.

— Ладно, минимальный риск. Почти ничего по сравнению с тем, если бы мы использовали обычные материалы.

— Верно. — Я осмотрел конструкцию. Я был в некотором роде впечатлен тем, что они спланировали и построили это менее чем за двадцать минут. — Какого черта тебе вообще нужно столько энергии?

— Планы модернизации. Магитэк-лазер — это базовое боевое приложение, и благодаря лазерной специализации Мастера гаджетов мы можем действительно повысить производительность.

— Да, я это вижу. — Я проверил математику. — Так сколько же Крюковолков тебе нужно уничтожить одним выстрелом?

— Дело не только в этом. Именно поэтому мы гибридизировали ядро.

Я еще раз взглянул на композитную технологию.

— Ах. — Это было настолько впечатляюще, что, честно говоря, я потерял дар речи. — Есть ли причина, по которой мотороиду понадобится ядро ​​эффекта массы, подходящее для небольшого звездолета? Есть ли причина, по которой мотоцикл должен двигаться быстрее скорости света? — Я остановился и обдумал свой вопрос. — Принимал ли Флот участие в этом проекте?

— Возможно, он высказал кое какие идеи.

— Серьезно?

— Ладно, не обращайте внимания на сверхсветовые вещи, которые в любом случае не будут работать в таком масштабе. Это массовый контроль высокого уровня. Виды маневров, которые это откроет, невероятны.

— И потребление энергии?

— Для этого и нужен реактор.

Я покачал головой. С одной стороны, было невероятно, что магитэк-ядро, способное использовать жемчуг призыва, удалось уменьшить до полной портативности. Невероятно, но они действительно нашли применение бисеру призыва размером с мандарин, которое почти вызвало экстренные меры, когда я впервые его создал. С другой стороны, именно я буду кататся на этой штуке.

Я вздохнул. — Слушай, просто закончи подготовку, а я займусь этим позже.

Точнее, с этим справятся мои копии. Время подошло к тому моменту, когда мне нужно было идти в спортзал. Мне нужно будет приложить приличные усилия, чтобы помочь все организовать, а также найти способ проникнуть для Гармент. После этого я должен буду убедиться, что ничего катастрофического не произойдёт, включая рекрутирование под давлением группы от Протектората. Я не думал, что кто-то сможет так поступить с Гармент, но я не буду рисковать.

Утром была проделана серьезная работа. Меня как-то возмущал этот факт. Это было подтверждением точки зрения каждого сумасшедшего, который настаивал на том, что день должен начинаться в 5 утра, если вы хотите чего-то добиться. Я не думал, что это действительно так, если вы не работаете над созданием сверхспособностей, но результаты как бы говорили сами за себя.

Показательный пример: непротиворечивый и невероятно полезный проект от моих дубликатов. Используя силу Мастера гаджетов, им удалось превратить омни-инструмент в наручные часы. Это было невероятно, устойчиво к сканированию, идеально смешивалось с гражданской одеждой, и с моим нейронным имплантатом я мог даже использовать функции сканирования и вычислений без необходимости активировать интерфейс. Учитывая другие функции и мифриловую защиту на голень, это означало, что в гражданском снаряжении я был более опасен, чем большинство технарей в полной экипировке.

Просматривая последние предметы, жизненные нити были спрятаны, и Гармент указала, что они были гораздо более комфортны, чем раньше. Я принял душ и переоделся в свою «скрытную новую» одежду, хотя я не собираюсь говорить о том, что неизвестный дубликат сделал с душем. Остальные проекты были закончены, в том числе магитэк-привод размером с мотоциклетный двигатель, который мог бы легко привести в действие авианосец. А Гармент все еще пыталась выбрать платье для этого случая.

Через несколько минут стало ясно, что я ничего не могу сделать, чтобы внести значимый вклад в это решение, поэтому я решил сдаться.

— Я уверен, что ты разберешься. — Она не выглядела такой убежденной. — Мне пора идти готовить вещи. Я открою вход, как только выясню, как лучше всего тебе войти. Обязательно держи при себе мобильный телефон, хорошо? — Она указала на усовершенствованный телефон с запущенной на нем обновленной, хотя и уменьшенной копией Слежки.

На моих часах-омни-инструменте у меня была значительно более продвинутая версия, но ни одна из них не приблизилась к основной программе с мощью моего оптического компьютерного ядра. Удаленные копии на самом деле предназначались для получения дополнительной информации, помогающей развитию, а не для сопоставления всей мощности ядра ИИ.

Проведя последнюю проверку мастерской, я выпил последнее зелье дублирования. Они варились постоянно с утра и до вечера постепенно восстанавливая мои резервы. Когда двое дубликатов вышли, все было более сердечно, чем обычно.

— Удачи. Мы обо всем позаботимся здесь. Поможем Гармент и завершим те проекты, которые сможем.

Второй кивнул, затем посмотрел на магитэк-ядро. — До сих пор не могу поверить, что они построили эту штуку. Я имею в виду, что, возможно, это будет полезно, но, боже мой, это излишество.

Я вздохнул. — Да, знаю. Спасибо за поддержку. — Как бы ни было странно получать это от самого себя. — Мне нужно бежать.

Они отмахнулись от меня, когда я направился обратно к входу, через несколько грубую голограмму и мимо силовых полей. Еще два уровня защиты были добавлены дубликатами, включая систему обнаружения, подключенную к нашим черепным имплантатам для удаленного доступа. Обычно это было бы уязвимой точкой, но за все время, что я провел на компьютерном троне, я трижды переписывал операционную систему своего имплантата. Повышение эффективности позволило добиться такой плотности шифрования, которая поставила бы в тупик любого, кроме очень решительной Дракон.

Выйдя на улицу, я запечатал свою мастерскую и направился в спортзал. Время приближалось к половине девятого утра. Я подумал, что полутора часов на подготовку будет вполне достаточно для этого мероприятия.

Я был неправ.

Тренажерный зал был переполнен. Они были забиты до такой степени, что явно пытались придумать, как отпугнуть людей или заставить их уйти. Мне потребовалось почти пятнадцать минут и три звонка на сотовый Дага, прежде чем я преодолел сигнал «занято» и проник внутрь.

— Слава Богу. — Даг пробирался сквозь толпу, и это была единственная причина, по которой мне удалось проникнуть внутрь здания. — Клянусь, понятия не имею, как новости об этом распространились так быстро.

Он пробормотал, как будто не рассказал об этом всем, кто хотел его слушать, накануне вечером. Я решил не поднимать эту тему.

— Здесь. — Он сунул шнурок с неумело прикрепленной к нему карточкой спортзала. — Это самое близкое, что у нас есть к штатному значку. Мне нужно придумать, как разобраться в этом беспорядке. Ты просто помогай, где можешь.

Подведя итоги моего ознакомления, Даг помчался прочь, чтобы накричать на некоторых людей, которые решили, что лучший способ избежать переполненного зала спортзала — это подняться на ринг. У меня было такое чувство, что если они не освободят его в ближайшее время, то окажутся записанными на экстренный урок бокса.

Я рассмотрел свои приказы, какими они были, и состояние спортзала. Быстрое сканирование показало, что все не так плохо, как казалось. Большая часть толпы собралась у входной двери. Внутри было очень многолюдно, но не та яма, которая скопилась вокруг входа. Основная проблема заключалась в том, что если все было так упаковано так рано, то к десяти часам начался бы хаос.

После лихорадочных поисков и отсутствия связи с созвездием Ремесла мне удалось найти Винса. Он был с парой завсегдатаев, которых я видел поблизости, но так и не смог узнать. Громоздкие люди, по крайней мере, расчистили небольшую территорию вокруг себя, но, похоже, не знали, как справиться с чем-то еще. Судя по их взгляду, они были открыты для любых предложений.

Да, это была катастрофа. Это был полный провал планирования, и то, что должно было стать звездным моментом для всех участников, превратилось бы в позор. Тренажерный зал выглядел бы некомпетентно, Протекторат упустил бы все шансы на хороший пиар, и я сомневался, что вообще смогу протащить Гармент с этим районом в таком виде.

Я вздохнул, подходя к Винсу. — Пожалуйста, скажите мне, что здесь есть какой-то план? — Я посмотрел на группу. — Я имею в виду, помимо того, что бы бросить участников спортзала в толпу и надеется, что это заставит всех разойтись.

Винс слабо улыбнулся, но улыбка эта показалась довольно натянутой. — Во многом это результат того, что что-то всколыхнулось в Интернете. Появление кейпов, показ глав Протектората, новый кейп. — Он фыркнул, глядя на толпу. — В городе по-прежнему много туристов. Поскольку обычные точки для кейпов закрыты, мы — лучшее место.

Заговорил мужчина справа от Винса. — Даг пытается сдержать толпу здесь, кричит на полицейских и СКП. Видимо, это должно было быть организовано серьёзно заранее.

— О, Джо, это Блейн и Джексон. — Винс указал на своих друзей. — Ребята, это Джо.

— Хей. — Я предложил. — Хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах.

Джексон сухо рассмеялся. — Думаю, весь город хотел бы этого.

— Итак… — Я вытянул это слово. — Есть идеи, как разобраться во всем, чтобы нам не нужны были полицейские по охране общественного порядка?

— Думаешь, мы сможем избавиться от туристов? — Блейн оглядел толпу. Деньги от туристов на самом деле не поступали в доки, так что его отношение не было чем-то необычным.

— Эй, они не участники. Каким будет обычный протокол?

Винс нахмурился. — Тренажерный зал должен быть открыт для мероприятия.

— Но не за два часа до этого, верно? — Было какое-то невнятное соглашение, которое переросло в полноценную стратегическую встречу.

Итак, я перешел от расширения границ искусственного интеллекта к попыткам придумать, как выгнать нетерпеливых идиотов из здания. Потребовалось некоторое планирование, крики и гибкое отношение Блейна к истине, прежде чем мы добились какого-либо прогресса. Я почти уверен, что он убеждал любого иногороднего, что они были здесь не в тот день, не в том спортзале или на самом деле ждали, чтобы увидеть титульный бой среди юниоров-среднетяжелых весов.

Кроме того, я теперь был чертовски силен. Я не обратил на это внимания, пока некоторые из менее приятных посетителей не попытались меня толкнуть и в итоге сами не оказались на задницах. К счастью, сцена развернулась таким образом, что основное внимание уделялось падению, а не соотношению сил, но было ясно, что мне нужно нечто большее, чем просто мешковатая куртка, чтобы скрыть последствия тренировки с нитями. Вот что происходит, когда ваши единственные критерии сравнения — боевой робот.

Как только дела пошли в гору, остальной персонал спортзала смог сохранить темп. Практически всех, кто не был участником, напрямую связан с событиями прошлой ночи или проверенным представителем прессы, выгоняли наружу. В основном все прошло гладко, но были некоторые проблемы с отставшими.

— Вы серьезно говорите мне, что она является участником этого спортзала? Серьезно?

— Сэр, я могу заверить вас, что это одна из самых свирепых людей, которых когда-либо видело это здание. Ни у кого здесь не будет шансов против неё.

Мужчина еще раз внимательно взглянул на пожилую еврейку, которая аккуратно раскладывала выпечку на уже очищенном столе и следила за ней с настойчивостью ястреба. Он озадаченно посмотрел на меня, но больше ничего не сказал, пока я помогал ему выбраться из здания.

Потом снаружи людей выстроили в самую грубую очередь, какую только удалось выстроить, с припасами из складских помещений спортзала. Одного этого было достаточно, чтобы убедить часть толпы разойтись, некоторые покинули это место, а некоторые пошли искать место, где они действительно могли бы найти немного прохладительных напитков, не пересекаясь с миссис Гартенберг.

Даг практически обмяк от облегчения, когда интенсивность толпы упала до приемлемого уровня. Учитывая присутствие нескольких репортеров и недавно прибывшую телевизионную группу, я мог сказать, что он держал себя в руках гораздо больше, чем обычно. Разговор с продюсером новостей из филиала местной сети явно набирал обороты. Заметив меня, он решил, что у него есть идеальный человек, которого можно бросить на растерзание волкам.

— Ах, Джо. Он позаботится о вас. — Женщина вопросительно посмотрела на меня. — Отлично разбирается в технологиях, звезда колледжа. Он сможет разобраться с вашими проблемами. — Отчаянного взгляда, который бросил на меня Даг, было достаточно, чтобы подавить любые разъяснения, которые я мог предложить.

— Как скажете. — Она пробормотала. — Я попрошу их начать привозить оборудование.

Когда она ушла, Даг еще больше обвис. — Окей, команда новостей, штуки про кабели и электропитание которые я не понимаю. Мне действительно нужно, чтобы ты взял это, иначе они попытаются пробить стены или что-то в этом роде.

— Ну, конечно. Я позабочусь об этом.

Он медленно кивнул. — Большое спасибо. Черт возьми, но мне бы хотелось, чтобы Лейборн был здесь.

— Как он поживает?

Большой мужик вздохнул. — Завтра отпустят, все идет хорошо. Вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем он сможет вернуть тебя на ринг. — Он ухмыльнулся. — Следи за тем, чтобы ты не расслаблялся.

Я вспомнил ощущение настойчивого посетителя, отскакивающего от меня, и мешковатую куртку, скрывающую мое телосложение. — Не волнуйся на этот счет.

Он кивнул. — Так и думал. — Затем он снова вздохнул. — Если ты меня извинишь, я думаю, что с начала этого разговора мне нужно потушить еще три пожара.

Он поднялся и поспешил к противоположной стороне комнаты, оставив меня лицом к лицу с продюсером с кислым лицом и уставшим от жизни техническим специалистом.

Продюсер откинулась назад и скрестила руки на груди. — Итак, ты вообще что-нибудь знаешь об электронике?

Я изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица.

Работать с техническим специалистом, по крайней мере, когда продюсер действительно признала, что я знаю, о чем говорю, было настоящей находкой. У меня было полное оправдание доступа ко всем частям спортзала и свободы от более обременительной работы, которую поручали всем, кто выглядел так, будто работал недостаточно усердно. Чаще это исходило от миссис Гартенберг, чем от Дага, и в первую очередь потому, что у нее было бесконечное количество задач, которые казались необходимыми для правильной подготовки спортзала.

У продюсера действительно были веские причины беспокоиться об энергосистемах спортзала. То есть они бы у неё были, если бы кто-то незаметно и быстро не перестраивал все здание, чтобы оно не превратилось в огненную ловушку в тот момент, когда к нему было прикреплено что-либо со значительной нагрузкой. Мы снова оказались в сети со стабильным электроснабжением, но это ничего не значило в здании, в блоке предохранителей которого были монеты.

Честно говоря, меня даже не особо беспокоило, что кто-то обнаружит эту работу. Судя по всему, к этой системе серьезно не относились со времен администрации Картера. Я серьезно сомневался, что кто-нибудь будет смотреть на это в ближайшее время, и если бы они это сделали Единственным вопросом, вероятно, будет: «Когда мы сделали эту замену?».

Возможно, я также немного использовал свою силу Декаданса, чтобы незаметно подталкивать предметы в комнате. Доступ к электросети или улучшение освещения были прекрасным предлогом для перемещения между столами или расстановкой стульев. Объединив свои силы, я смог создать обстановку, которое позволило бы Гармент незабываемо войти, в то же время позволяя мне передвигаться незамеченным. И обеспечить более легкий поток посетителей и гостей. И позволить персоналу лучше следить за происходящим. И незаметно помочь Протекторату выглядеть немного более динамично, чем он мог бы в противном случае.

На самом деле, возможно, тут было большее, чем только сила Декаданса в действии.

С новой аранжировкой, которая чудесным образом была объяснена вспышками прозрения у Дага, продюсера, Блейна и небрежным комментарием техника, с которым я решил поработать, все стало достаточно стабильно, чтобы можно было начать пускать ручеек посетителей не перегружая место.

Это было на самом деле приятно. Был своего рода поток, когда они двигались по залу, смотрели на трофеи и делали селфи с гобеленом Гармент, висящим над рингом, а затем уходили в сторону для максимальной заполняемости, не влияя на поток людей или эстетику мероприятия.

Без четверти десять у входных дверей возникла суматоха, задержавшая поток посетителей. Причина была быстро раскрыта, когда они открылись для приема полного собрания кейпов Протектората. Репортеры вспыхнули вспышками, когда Бесстрашный и Мисс Ополчение вошли в спортзал в полных костюмах, а за ними следовали Флешетта и Призрачный Сталкер.

Моему пассажиру все еще не нравилась Призрачный Сталкер, и он по-прежнему серьезно относился к Флешетте. Мой пассажир предоставил много информации по этому вопросу, а также некоторые указания относительно Бесстрашного. Я в тот момент не обращал внимания на своего пассажира. Это произошло потому, что, войдя в комнату, Мисс Ополчение решила проявить свою силу, трансформирую оружие в руках.

Это был первый раз, когда я лично увидел магическое оружие. Ну, кейп-оружие, но концепция была та же. Когда винтовка превратилась в зелено-черное пятно энергии только для того, чтобы принять форму Пустынного Орла на ее бедре, мои чувства заполонили миллионы деталей. Нюансы эффекта, аспекты его интеграции, то, как он был с ней связан, как он реформировался, производство боеприпасов, диапазон его форм. Каждый аспект кричал на меня из невероятно мощного магического предмета прямо передо мной.

Я внезапно пошевелился, когда локоть задел меня под ребра. Больно не было, но этого было достаточно, чтобы отвлечь мое внимание. Я обернулся и увидел Винса, стоящего рядом со мной.

— Хей. — Он прошептал. — Возможно, тебе захочется поднять челюсть с пола.

Я уловил его смысл и почувствовал, как кровь прилила к моему лицу. Это только заставило его ухмыльнуться.

— Не волнуйся. В этом плане ты в компании примерно с половиной парней в городе. — Он улыбнулся немного шире. — Однажды она появилась в оружейном клубе Кейси, кажется, это было четыре или пять лет назад. У парня до сих пор в шкафчике лежит фотография, словно он влюблённый подросток.

Я опустил голову, когда он продолжил, игнорируя очень приятное приветствие, которым обменивались Даг и персонал спортзала с героями Протектората и Стражей. Я отвернулся от Винса и начал двигаться назад.

— Мне нужно посмотреть, нужна ли техникам какая-нибудь помощь с источником питания.

— Верно. Иди сделай это. Она все еще будет здесь, когда ты вернешься.

Я поспешил прочь, не обращая внимания на румянец на лице. Черт возьми, но я хотел заполучить это оружие. Даже не считая того, что мне, по крайней мере, хотелось как можно больше наблюдать за тем как оно работает. Магия: Зачарование фактически позволило бы мне скопировать его эффекты в рунический узор. Полное воссоздание силы, которая сделала Мисс Ополчение сильнейшим игроком в местном Протекторате.

В этом оружии было как минимум три различных эффекта, и я даже не мог решить, какой из них будет наиболее ценным. Было ли это бесконечным изменением формы? Мгновенное восстановление после повреждений? Как оно привязывалось к конкретному человеку?

Мне нужно было поближе рассмотреть это оружие. Если результатом этого станет то, что спортзал решит, что я по уши влюблён Мисс Милиция, что ж, я мог бы с этим справиться. Как сказал Винс, в хорошей компании. К тому же, они, похоже, не из тех, кто дразнят парня из-за влюбленности в кейпа. Слава богу, это была не средняя школа.

Настоящая причина, по которой я отступил, заключалась в том, чтобы получить доступ к неиспользуемому подсобному помещению, что не было бы видно никому в здании. Имея мысленную связь со своими универсальными сканерами, я мог убедиться, что всё в безопасности, прежде чем открыть дверь ключом от мастерской, обнаружив… довольно простой пустой чулан.

Сделав последнюю проверку, я отключил голограмму, и я увидел Гармент, стоящую у меня в прихожей в безупречном вечернем платье из изготовленного на заказ волокна. Это был тот, который мог менять цвет в зависимости от нагрузки на ткань, то есть это была меняющаяся радуга для любого, кто не имел возможности контролировать одежду и платье любого цвета или рисунка, который вы могли себе представить, пока его носила Гармент.

Она шагнула вперед и эффектно взмахнула платьем, меняя по ходу полдюжины цветов.

— Да, ты выглядишь фантастически. — Сделав последнюю проверку, я включил дисплей омни-инструмента. — Все для тебя подготовлено. Просто следуй по этому маршруту. Я буду кружить вокруг, чтобы избавиться от любых ассоциаций. Они решат, что ты вошла через эту боковую дверь.

Она выразила свое понимание и вышла в коридор. Я быстро выключил дисплей и снова опечатал мастерскую. Сделав последний вздох, прежде чем отправиться глубже в задние комнаты, я обнадеживающе посмотрел на Гармент.

— Удачи там. Я знаю, что ты справишься.

* * *

Аддендум София

София сидела на заднем сиденье фургона СКП и смотрела в свой телефон. Она игнорировала попытки Флешетты завязать светскую беседу с тех пор, как они отправились на этот фарс, вместо этого тратя время на сортировку сообщений, ожидая ответа.

Другая девушка выглядела так, словно собиралась предпринять еще одну попытку завязать скучный разговор, но, к счастью, увидела тщетность этого. София сдержала оскорбление, которое на самом деле не имело отношения к текущей ситуации, просто ее общее разочарование по поводу того, как все пошло наперекосяк.

Она действительно думала, что наконец-то нашла родственную душу. То, как Лили отказалась от «приказов» Денниса и отправилась с ней в город вдохновляло. Это было самое веселое времяпровождение за последние несколько недель, определенно лучше, чем она ожидала, особенно теперь когда появилась эта сука из Молодёжной гвардии. Разрушила её чертову жизнь из-за глупости всех остальных.

Только как только они вернулись на базу, Флешетта снова стала маленькой мисс сводом правил и отчетов. Она не переложила на нее вину, но и не поддержала Софию. Нет, только протоколы и процедуры.

Она вздохнула и откинулась назад. Было бы лучше, если бы Стояка не называли героем ночи. Они пробежали половину города, а он спрятался, как раненое животное. Затем, только потому что на них наткнулся какой-то кейп АПП, он стал всеобщим Стражем любимцем. У него даже была своя пресс-конференция, а не та шутка, на которую они собирались.

Ее телефон завибрировал, и она посмотрела на только что пришедшее сообщение.

‘Извини, у заменяющей английского было жесткое отношение к телефонам. Не смогла с тобой связаться.’

Она улыбнулась под маской и напечатала ответ.

‘НП. Застряла в пути на дерьмовое шоу. Как дела в школе? ’

Ответ пришел быстро.

‘Тейлор не появилась. Больная, не пропускает. Что-то с бомбами.’

София фыркнула, заслужив взгляд от Флешетты, прежде чем другая девушка снова отвела взгляд.

‘Она притворяется. Не могу представить, чтобы она выжила в чем-то серьезном.’

'Вероятно. Скорее всего, через пару дней она появится в порядке и будет искать сочувствия.’

София снова улыбнулась, но в интеркоме фургона раздался гул, а затем послышался грубый голос солдата, который их вел.

— Пять минут до прибытия.

Ну, это испортило ей настроение. Она быстро набрала ответ, прежде чем убрать телефон.

'ди. Почти на месте.'

'позже.'

Она положила телефон в сумку на поясе и обнаружила, что ей ничего не остается, как смотреть на девушку напротив нее. К сожалению, Флешетта восприняла это как еще один повод для светской беседы.

— Думаешь, Гармент подпишется?

Поскольку фургон почти достиг пункта назначения, отмахиваться от этого не было особого смысла. — Скорее всего нет. — Девушка вопросительно посмотрела на нее. — Никакого боевого инстинкта. Это были все ленты и нежные тейкдауны.

Флешетта неловко поерзала, точно так же, как прошлой ночью когда София сломала руку члену банды. Она ничего не сказала, но после этого момента веселье в их партнерстве начало угасать.

Старшая девушка пожала плечами с явно натянутой небрежностью. — Это преимущество для многих кейпов. К тому же она добилась результатов и, похоже, очень заинтересовалась Протекторатом.

Софья усмехнулась. — Ты имеешь в виду заинтересовалась тобой.

Флешетта замерла. — Что ты имеешь в виду?

София практически чувствовала запах крови в воде. Если девушке было так некомфортно от этой идей, она не могла НЕ реализовать ее.

— Ну… — начала она. — Она модница, если ты понимаешь, о чем я. К тому же, прошлым вечером она была очень дружелюбна.

Взгляд Софии упал на новую накидку девушки, и Флешетта почти подсознательно подняла руку к ткани. Она определенно дразнила так, чтобы старшая девочка ожесточилась, а не потому, что она, по-видимому, была единственным человеком, который не ушел со встречи с рукодельной одеждой. Этот конкретный факт не имел к этому никакого отношения.

И нет, она не считала этот носовой платок, даже если материал был действительно хороший. Не сравнить с таким плащом. Просто потому, что Гармент не могла понять шуток и была раздражена случайными арбалетными болтами и тем как она обращалась с заключенными… Черт побери, это была действительно хорошая накидка.

— Я не знаю, действительно ли это что-то значит. — начала Флешетта. Смотреть на это было почти оскорбительно. Сильная дерзкая кейп из субботнего вечера съежилась на сиденье фургона, как испуганный кролик.

София ухмыльнулась. — Ты права. И кроме того, как это вообще будет работать, верно?

— Хех, верно. — Улыбка Софии стала шире, когда кровь прилила к лицу Флешетты. Если ей действительно повезет, возможно, девушка останется красной на протяжении всего шоу.

— Я имею в виду, — продолжила София. — Думаю, если есть облегающий наряд из подходящего материала, может быть, что-то вроде л…

— Как вы думаетшь, когда Сталевар выйдет из медицинского крыла? — Отчаянная попытка Флешетты сменить тему сразу испортила настроение Софии.

— Не знаю, мне плевать. — Это не касалось самого лидера Стражей. Он был достаточно порядочным и, казалось, был готов принять дерьмо сверху, чтобы ей не пришлось этого делать. Это не потому, что Деннис был объявлен временным лидером, пока Сталевар был выведен из строя. Нет, это из-за кейпа, который вытащил его из бухты.

Апейрон.

Ни один кейп в городе не злил ее так сильно, как он. Наверное, хорошо, что она не осталась и не смотрела трансляцию вместе с остальной командой. Наверное, она бы что-нибудь сломала. Нет, она смотрела это одна, где могла как следует выговориться.

Это было нормально, когда казалось, что Неформалы подключили какого-то неуклюжего бесхребетного технаря, чтобы позволить им притвориться опасными. Это было нормально, так все и должно было работать. Потом она увидела видео и все развалилось.

Кому-то вроде него нечего было увязываться за Неформалами. Это было ясно с того момента, как он прорвался сквозь стену и посмотрел на Бакуду. Это было красиво, как два волка, сражающиеся за добычу. Только один из волков думал, что он овчарка.

Потом трансляция продолжилась, и стало еще хуже. Это был не волк, это был тираннозавр. В этом городе был кейп, который обладал силой стирать все, что вставало на его пути, и использовал её, чтобы увязываться за Неформалами, чтобы увязываться за Хепри из всех людей. Это было оскорблением всякого естественного порядка, самой идеи бытия кейпом.

София стиснула зубы, когда фургон остановился. Она медленно вздохнула, чтобы успокоиться, и это была такая же бесполезная техника, как и тогда, когда тот шарлатан, которого они заставили ее увидеть, предложил её. Пришло время покончить с этим фарсом. Она взглянула на Флешетту и решила бросить ей подношение в полкуска. — Он выйдет, когда выйдет.

Девушка кивнула в ответ. — Полагаю, что так. — Затем она попыталась улыбнуться. — Это Броктон, да?

Несмотря на то, что это было сказано легкомысленно, какую бы шутку она ни собирала, она совершенно не удалась.

— Верно. — Она ответила сквозь стиснутые зубы. Да, это был Броктон. София вышла на улицу, изменила язык своего тела, чтобы он был чуть менее конфронтационным, и встала позади Мисс Ополчения и Бесстрашного.

В очередной раз безмерно рада, что маска позволяла ей свободно хмуриться на публике.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Инженер ККОН (Halo UNSC) 200:

Однако, понимая природу компьютерных систем, не было бы разумнее понять, какими технологиями управляют эти системы? В конце концов, что, если вам придется откалибровать магнитную ускорительную пушку или отремонтировать один из опасных сверхсветовых двигателей Шоу-Фудзикавы, которые позволяют путешествовать со скоростью, превышающей скорость света? Что, если бы вы нашли тайник с человеческим оружием, которое можно было бы использовать, если бы кому-нибудь удалось его починить? Хотя у вас нет навыков создания чего-то столь же сложного, как сверхсветовой двигатель Шоу-Фудзикавы, вы будете знать, как с ним справиться, как и с большей частью технологий человечества 26-го века. Вы могли бы даже придумать, как внести небольшие улучшения в технологию, если бы у вас было время сесть и просмотреть ее. Надеюсь, Ковенант даст вам это время.

Стандартный нейронный интерфейс (Halo UNSC) Бесплатно:

По мере того как требования войны и военизированной технологии развивались, требования, которые она предъявляет к своим солдатам, также менялись. Это один из таких примеров: мозговой имплантат, который получают все члены ККОН при поступлении на службу. Он выполняет множество функций, интегрируясь с надетой броней, обеспечивая отображение информации непосредственно в зрительном нерве, а не на экране шлема, а также обеспечивая метку «Свой-чужой» для солдат-союзников. Такие имплантаты настолько малы, что не имеют видимых признаков вне тела, и иногда люди даже забывают, что они у них есть, пока не всплывут их функции.

M274 Мангуст (Halo UNSC) Бесплатно:

Некоторые машины просто не были созданы для боя… по крайней мере, так можно подумать, увидев такой вездеход. Будучи спроектированным так, чтобы без особых затруднений преодолевать практически любую местность и в крайнем случае способным перевозить на спине дополнительного пассажира, Мангуст является одним из самых быстрых наземных транспортных средств в ККОН. Он очень эффективен в плане быстрой транспортировки, разведки и быстрой тактической универсальности. ильность. Минусы? Его небольшая масса и отсутствие брони делают его временами громоздким, и его довольно легко уничтожить.

M6C Magnum (Halo UNSC) Бесплатно:

M6C — это стандартный пистолет для сил морской пехоты ККОН, полуавтоматический пистолет с магазинным питанием, работающий от отдачи и стреляющий полубронебойными патронами высокой пробиваемости калибра 12,7×40 мм (калибр .50). Несмотря на то, что оно наносит значительный урон пехоте из плоти, энергетическая защита Ковенанта может представлять собой проблему, поэтому этому оружию часто отводят защитную роль.

Осколочная граната M9 (Halo UNSC) Бесплатно:

Если вы не можете стрелять в них, взорвите их. Имея твердый металлический корпус, который должен развалиться при взрыве, эта граната имеет функцию безопасности, заключающуюся в том, что она должна удариться о твердую поверхность после того, как она была заряжена, прежде чем она сможет взорваться, гарантируя, что она не взорвется в руке пользователя. Он также может быть оснащен «ложкой», поэтому он должен покинуть руку пользователя, прежде чем взорвется. В любом случае, маленькая кнопка на «ручке» — это метод срабатывания этих гранат.

Боевая униформа Корпуса морской пехоты ККОН (Halo UNSC) Бесплатно:

Броню, которую обычно можно увидеть на рядовых солдатах, эта модель широко использовалась и была замечена с первых дней Восстания. Он поставляется со шлемом CH252 с базовым проекционным дисплеем для отслеживания боеприпасов и прицельной сетки, а также фонариком и радиосистемой, прочными ботинками и спецодеждой для защиты от непогоды и при этом имеет немало карманов для хранения. вещи и баллистическая броня на туловище, плече и голени. Баллистическая броня может дополнительно включать бедра, пах и предплечья, а также для осторожных типов. Эта броня обеспечивает хорошую защиту от баллистических боеприпасов, но малоэффективна против плазменных снарядов Ковенанта. Возможно, вы могли бы научиться уклоняться от встречного огня. Эта броня поставляется в любой камуфляжной цветовой гамме по вашему выбору.

Эльфийское Зачарование (Властелин колец) 500:

Вы можете зачаровывать предметы, если вливать в них энергию при их создании. Некоторые из ваших чар полезны в бою, например, мечи, которые никогда не тупятся, и луки, которые всегда попадают точно, но большинство из них просто облегчают жизнь владельца, например, плащи, которые ничего не весят и помогают спрятаться, и фляги с водой, которые никогда не протекают. При наличии времени вы также можете совершать великие дела, например, создавать потайные дверные проемы.