Тень (гет)

23:47. Клиника под базой. Палата Тени.

Палата освещена приглушённым светом медицинских сканеров. Тень лежит на кровати, подключённый к нескольким аппаратам. Его лицо скрыто маской. Рядом — Лёха и Эдик, застывшие у изголовья. На подносе перед ними расставлены фигурки от настольной игры.

Лёха:

Ну давай, ходи уже! Я жду!

Эдик:

Ты вообще правила понял? Это не «нарды», это «Драконий трон: Завоевание».

Лёха:

Ну и что? Тут просто надо бить друг друга, как обычно. Вот я тебя сейчас твоим же рыцарем приложу.

Эдик (смеётся)

Ага, только ты три хода подряд двигал мага хаоса, а он даже не проснулся.

Оба замолкают. Их взгляды скользят по лицу Тени. Молчание. Только мерное дыхание аппарата.

Эдик (вздыхает)

Слушай, может, закруглимся? Не до игр сейчас.

Лёха:

Нет уж, ты начал. Ходи. Или боишься, что проиграешь?

Эдик:

Я не боюсь проиграть. Я боюсь, что если Тень очнётся и увидит, как мы его палатой играем, он нас обоих запишет в квестовые задания с пометкой «выбросить в шахту».

Лёха (хихикает)

Ну и что? Он бы сам так сделал. Помнишь, когда мы тестировали прыжковые катапульты? Он сказал: «Если выживёте — получите бонус». А потом сам первый засмеялся.

Эдик:

Он тогда даже маску не снял. Просто плечи дёргались. Я подумал, он меня убьёт.

Лёха:

А я знал, что всё будет окей. У него глаза блестели. Ну, то есть... когда он ещё мог моргать.

Молчание. Оба невольно смотрят на Тень. Медленно, но явно, его палец дергается.

Эдик (тихо)

...Он слышит нас, да?

Лёха:

Да. Он всегда нас слышит. Просто теперь ему не нужно говорить. Мы за него всё скажем.

Эдик (кладёт фишку, усмехаясь)

Хорошо. Тогда объявляю: Эдик — новый глава клана "Тень". Лёха — его верный паж.

Лёха:

Эй, я не паж! Я герцог! Или император! Или… или летающий дракон!

Эдик:

Ты даже крылья себе вообразить не можешь, Вихрь.

Лёха (встаёт, указывая на Тень)

Зато я могу обогнуть планету за день. И я не забуду, кто меня недооценивал.

Эдик (поднимает руки)

Ладно, ладно. Тогда пусть будет так: ты — Великий Дракон Воздушных Пустошей. А я — магистр стратегии.

Лёха:

Игроки готовы. Начинаем следующий раунд.

Где-то далеко, за пределами сознания, Я чуть заметно улыбнулся под маской комы.

Иногда даже в самом мрачном моменте можно найти каплю света. Иногда смех — лучшая защита от боли. Иногда друзья остаются рядом, даже когда ты не можешь ответить.Пока я лежал безмолвно,они веселились — и я был с ними..отчасти.

* * *

Тьма. Холод. Идеальная тишина, если не считать слабого эха собственного дыхания.

Он стоит передо мной. Точная копия. Но не я. Не совсем. Его лицо — моё, но без усталости. Без шрамов. Без маски. Его костюм чёрный, без единой складки. Он идеален. И это пугает.

— Наконец-то, — говорит он. Голос мой. Но слишком чистый. Без боли. Без колебаний.

— Опять ты?

— Ты же знаешь. Я — то, кем ты должен стать. Без эмоций. Без привязанностей. Без ошибок.

— Я не хочу быть таким.

— Это не выбор. Это необходимость. Ты чувствуешь, как они тебя тянут вниз? Лёха со своей добротой. Света со своими мыслями. Эдик со своей иронией. Они делают тебя медленнее. Слабее.

— Они мои друзья.

— Они тормоз. Они цепи. И если ты не освободишься от них, ты проиграешь.

* * *

Мир вокруг нас начинает меняться. Не настоящий мир. Образы. Воспоминания. Мы идём по ним, как по коридорам разума.

Мне становится холодно. Но не так, как сейчас. А по-другому. Детски-холодно. Как будто я снова маленький. Когда холод был частью игры. Когда всё было просто.

*Все вокруг превращается в зимний город — в те места,где мы гуляли,когда были маленькими.*

— Помнишь, как мы гуляли по городу? — говорю я.

— Конечно. Я был с тобой всегда.

— Они думали, что ты — воображаемый друг.

— Они были глупы.

— Нет. Просто они не понимали. Мы играли, а на самом деле… ты уже тогда учил меня быть сильным.

*Мы смотрим на детей со стороны.Город зимой. Маленькие улицы. Грязный снег. Мы бежим по тротуару, оставляя следы, которые тут же заметает ветром.*

— Смотри! — кричу я. — Я могу бежать быстрее всех!

— Да потому что ты один, — отвечаешь ты. — Они даже не видят нас.

— Почему?

— Потому что для них мы — дети. Они думают, что мы просто играемся.

— Но мы же больше чем это.

— Конечно. Но пока они так думают — у нас преимущество.

Другие дети смотрят на нас. Улыбаются. Кто-то машет. Но никто не подходит. Никто не спрашивает: «С кем ты разговариваешь?»

Потому что они видят только меня.

А ты — внутри.

— Ты начал меня учить с самого начала, — продолжаю я.

— Я был частью тебя. Ты просто ещё не знал об этом.

— Тогда зачем сейчас пришёл?

— Потому что ты теряешь контроль. Потому что позволяешь им влиять на тебя.

— Иногда это называется человечностью.

— Иногда это называется слабостью.

— Возможно. Но это мой путь.

— Тогда ты проиграешь.

— Может быть. Но я буду самим собой.

На этом месте образ начинает дрожать. Слова теряют форму.Окружение перестроивается,снова становясь тьмой.Мы стоим на краю чего-то, что не имеет названия.

— Когда я проснусь, — говорю я, — я не стану тобой.

— Ты уже частично стал. Просто не хочешь признать.

— Нет. Я останусь собой.

— А если это будет стоить тебе всего?

— Тогда пусть будет так.

Он смотрит на меня долго. Потом кивает.

— Тогда просыпайся, оригинал. Только не забудь: я всегда рядом. На случай, если ты передумаешь.И мир исчезает.

Иногда самый страшный враг — это ты сам. Иногда битва происходит не с внешним врагом, а внутри. Иногда мы выбираем не силу, не совершенство, а… себя. Несовершенного, но живого.