Кролик среди волков (гет)

Еще со времен самого начала своего пубертатного периода Жон Арк мечтал сводить красивую девушку на школьные танцы. Хотя Сиенна Хан была не столько красивой девушкой, сколько прекрасной женщиной, высокой и гибкой, со смуглой кожей и острым взглядом.

Как ни парадоксально, ее экзотический наряд, превосходя по количеству слоев любое платье, казался куда более откровенным, чем это самое платье. Наверное, просто потому, что "слои" представляли собой полоски ткани, расположенные в стратегических местах: на груди, ногах или, например, верхней части бедер. А вот живот и практически вся спина оставались открытыми.

Если сравнивать себя с ней, то Жон оделся невероятно скучно: в светло-серый смокинг с угольно-серой жилеткой и черной рубашкой. Как его заверила Илия, именно такой неординарной цветовой схемой он и будет выделяться среди студентов Бикона. Черный цвет выглядел бы излишне траурно, белый — чересчур близко к тому, в чем придут представители Атласа, а, к примеру, темно-синий большинство студентов как раз и выберет.

В общем, еще никогда Жон столько не думал над тем, во что ему одеться.

К счастью, маски они не носили. И его, и Сиенну знали в лицо. Вместо маски она предпочла надеть золотые украшения: тонкую цепочку на шею и серьги-кольца, что привлекали внимание ко всем ее ушам, как тигриным, так и человеческим.

— Прекрасно выглядишь, — сказала Сиенна, увидев Жона.

Она не краснела, не отводила взгляд в сторону и, честно говоря, даже не скрывала своего интереса, чем заставляла краснеть уже Жона.

— Но до тебя мне очень далеко, — ответил он, посмотрев на собственный костюм. — Я... эм... кажусь слишком серым и скучным на твоем фоне. Такие наряды и носят на Менаджери?

— Да, — кивнула Сиенна и сделала оборот, позволяя полюбоваться длинными смуглыми ногами, показавшимися из-под взметнувшейся юбки. — Никогда не бывал на острове? Там гораздо жарче, чем здесь. Даже ночью. И все фестивали мы проводим на пляже, что тоже накладывает свой отпечаток на стиль одежды. У нас распространены танцы на мелководье, так что никого не смущают закатанные юбки с надетыми под них купальниками.

Это многое объясняло в конструкции ее наряда. Вероятно, если за него как следует потянуть, то Сиенна в одном бикини и останется. Впрочем, Жон постарался поскорее выкинуть из головы подобную картину.

— Это замечательно. Я имею в виду платье... — сказал он, поморщившись, когда Сиенна слегка приподняла бровь. — В общем, ты прекрасно выглядишь, и это очень хорошо, поскольку нам необходимо продемонстрировать всем нашу мирную сторону, а вовсе не боевые возможности.

— Угу, — кивнула она.

Жону оставалось лишь порадоваться такой покладистости и отсутствию желания применять насилие к окружающим.

— Думаю, это и так очевидно, — сказала Сиенна. — За пределами нашей работы мы вообще довольно мирные. Но да, для людей данный факт приходится постоянно подчеркивать. Тут ты прав. Без подобных напоминаний они наверняка начнут считать, что всё свое свободное время мы посвящаем исключительно планированию безжалостного уничтожения их детей.

— Хочешь сказать, что проводишь досуг как-то иначе? — усмехнулся Жон.

— Я больше предпочитаю рыбалку, — с улыбкой ответила ему Сиенна.

— Правда?..

Представить себе ее с удочкой у него получалось с огромным трудом.

— Менаджери — это остров, — напомнила она. — И нет ничего приятнее, чем собственноручно добыть свежую рыбу, а не покупать залежалую в магазине или на рынке. Возможно, однажды я тебе покажу. Всё равно рано или поздно придется навестить дом Белого Клыка.

— С удовольствием воспользуюсь твоим предложением. Иногда очень хочется выбраться из Вейла хоть куда-нибудь.

— Босс, — окликнул его сунувший в дверной проем голову Юма. — Или боссы. Буллхэд из Бикона прибудет всего через двадцать минут, а нам еще до точки посадки добираться.

— Ты назначил место встречи далеко от базы? — уточнила Сиенна.

— Конечно, — подтвердил Жон, хотя этим делом занимался не он, а Илия. — Незачем давать им подсказки, откуда стоит начинать поиски нашего убежища. К тому же Перри и Дири на всякий случай слушают переговоры солдат Атласа, чтобы убедиться, что нас не ждет засада.

— Отлично, — кивнула Сиенна, протянув ему руку.

Ее пальцы оказались грубыми и мозолистыми, так что Жон бы совсем не удивился, если бы его собственные на таком фоне ощущались едва ли не женскими.

— Я рада видеть, что наш последний дар нашел свое применение, — продолжила она. — Идем? Пожалуй, впервые действующие члены Белого Клыка получили официальное приглашение посетить школу Охотников. Для фавнов Ремнанта это будет довольно значимый момент.

"Если, конечно, всё пройдет хорошо..."

* * *

 

Вайсс полагала, что нервничала совсем не в одиночку, пока их группа наблюдала за приближением Буллхэда. Даже директор застыл совершенно неподвижно, держа в руке привычную кружку с кофе. В конце концов, на кону стояла его репутация.

Генерал Айронвуд в качестве спутницы привел на танцы сестру Вайсс, что, вероятно, могло бы вылиться в небольшой скандал, но они, скорее всего, пришли сюда лишь как коллеги. К тому же оба были заметно напряжены.

Впрочем, ее собственная команда выглядела ничуть не лучше, пусть и по иным причинам. Блейк... Ее состояние пояснений не требовало. Руби по-прежнему мучилась угрызениями совести, а Янг, будучи старшей сестрой, просто не знала, как помочь младшей. Вайсс не очень часто ей сочувствовала, учитывая чрезмерную жизнерадостность Янг, что обычно выливалось в избыток шума и суеты, но сейчас наступил именно такой момент.

Что касалось самой Вайсс, то оценить свое состояние оказалось еще сложнее. Да, она понимала всю опасность провала порученного команде задания, но, как недавно выяснилось, ей предстояло играть роль телохранительницы еще и для Сиенны Хан — женщины, что в прошлом неоднократно приказывала атаковать семью Вайсс, а возможно, и ее саму.

"Что скажет отец, когда об этом услышит? Как на меня отреагирует Сиенна? Что я стану делать, если кто-нибудь попытается ей навредить? Почему директор Озпин вообще выбрал для подобной работы именно нашу команду?"

Вопросов было очень много, а вот ответов на них пока не имелось.

— Если они попытаются что-то натворить... — произнес генерал Айронвуд.

— То вмешается команда RWBY, — отрезал директор Озпин. — Здесь Бикон, а не Атлас, и к моим гостям отношение будет уважительным.

Буллхэд приземлился, еще в воздухе повернувшись к ним боком.

Вайсс сделала глубокий вдох, напомнив самой себе, что действовать следовало профессионально и крайне вежливо.

"Не поддавайся на провокации и просто удави их этой самой вежливостью".

Двигатели Буллхэда затихли. С шипением отъехала в сторону дверь, и оттуда появился мужчина, в котором Вайсс тут же узнала Жона Арка. Сегодня он надел приличный серый костюм, а не ту жуть с куцым плащом. И похоже, его интересовали именно танцы, а не возможная реакция окружающих.

Следом вышла и "спутница".

"Возмутительный наряд. Сквозь него видно слишком много".

Сиенна Хан — повелительница и во многом лицо Белого Клыка — двигалась с грацией и уверенностью, заставившими Вайсс почувствовать себя маленькой девочкой. По крайней мере, она бы точно не смогла вести себя настолько непринужденно в платье, что оставляло практически полностью открытыми ноги и живот, да еще и, по сути, на вражеской территории.

Сиенна посмотрела на собравшихся. Вайсс замерла, когда наступил ее черед, но вскоре взгляд желтых глаз скользнули к хмурому генералу Айронвуду, чтобы затем остановиться на кое-ком другом.

— Блейк. А я гадала, увижу ли тебя здесь.

Та, одетая в свое темно-фиолетовое платье, напряглась, явно готовясь в очередной раз сбежать, но бдительная Янг ухватила ее за плечо, не позволив это сделать.

— Я-я понятия не имею, кто ты такая, — солгала Блейк.

— Правда? Ты действительно хочешь поиграть в эту игру? — уперев кулак в левое бедро, поинтересовалась Сиенна. — Я помню имя и внешность каждого, кто служил под моим началом. Хотя ты больше служила под началом Адама, не так ли? Или даже на его "начале".

— Я... я...

— Твоя мать предупреждала, чтобы ты с ним не связывалась. Я тоже неоднократно говорила, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Кхем, — откашлялся директор Озпин, привлекая к себе всеобщее внимание. — Хочу заметить, что прошлое мисс Белладонны нам известно, и она сейчас учится в Биконе. Любые действия, угрожающие нашим студентам, будут восприняты как угроза лично мне и преподавателям Бикона.

— Я здесь не для того, чтобы угрожать, — пожала плечами Сиенна. — Вообще не люблю угрозы. Но для Блейк у меня кое-что есть.

Она опустила руку к кушаку, что носила вместо пояса, и вытащила откуда-то из его складок запечатанный конверт, после чего добавила:

— Привет от твоих родителей.

Блейк сжала кулаки.

— Что ты с ними сделала?!

Члены команды RWBY напряглись, а ладонь генерала Айронвуда легла на рукоять револьвера.

Сиенна Хан спокойно взяла Жона Арка за руку и прильнула к нему.

— Что я сделала? — переспросила она. — Всего лишь доставила их письмо. Новости о том, что тебя видели в Биконе, стали для них шоком, поскольку позвонить им и сообщить об этом ты почему-то не догадалась.

— Не ври! — воскликнула Блейк. — Мои родители так и не простили тебя за то, что ты сделала с Белым Клыком! Если с ними что-то случилось...

— Ох уж эти бесконечные преувеличения всего и вся, — вздохнула Сиенна. — Что у тебя, что у Адама. Да, они меня не простили. Но это не значит, что мы с Гирой пытаемся перегрызть друг другу глотки при каждой встрече. Или что я не разговариваю с Кали, если мы с ней случайно столкнемся на улице. В конце концов, живем на одном острове и ходим в одни и те же магазины. Да и по работе частенько пересекаемся. Они — вожди, а я — глава Белого Клыка. Не стоит считать, будто мы не способны находиться в одном помещении, не достав при этом оружие.

Блейк ей явно не поверила.

— А если я завтра им позвоню?..

— То Кали, быть может, наконец-то отстанет от меня. Когда узнала, что я собираюсь посетить Вейл, едва ли не поселилась возле двери моей спальни, требуя, чтобы я тебя обязательно отыскала. Как будто мне, главе Белого Клыка, заняться нечем, кроме как нянчиться со всякими идиотками.

"Это действительно та самая женщина, что превратила Белый Клык в воплощение ужаса?.."

Вайсс была... нет, не разочарована. Скорее уж удивлена. Она ожидала совсем иной внешности и куда более грубых слов. Оскорблений. Ненависти. Возможно, попытки вывести из себя их всех и ее в особенности.

Но расслабляться пока не стоило.

— Рад, что у нас состоялась мирная встреча, — произнес директор Озпин, пожимая руку сначала Сиенне Хан, а затем и Жону Арку. — Добро пожаловать в Бикон. Я бы провел экскурсию, но не хочу навязываться и портить вечер.

— В Белом Клыке знают, что академии предлагают Ремнанту, — сказала Сиенна. — В конце концов, на Менаджери мы вынуждены выполнять как раз ваши обязанности, защищая местное население от монстров, поскольку своей школы у нас нет.

— Прошу прощения, мисс Хан. Я бы отправил к вам Охотников, но боюсь, что это окажется воспринято неправильно.

— Потому что мы не считаемся королевством? Всего лишь свалка для "отбросов, выгнанных из Атласа"? — фыркнула она, посмотрев на генерала Айронвуда. — Я никогда не вела войну со школами Охотников и тем более с Биконом.

Директор Озпин улыбнулся.

— Как и я с вами. Стараюсь делать всё возможное, чтобы каждый фавн в этих стенах получил равные с людьми возможности.

— Да. И жалоб на Бикон я до сих пор не слышала, — кивнула Сиенна, вновь брошенным на генерала Айронвуда взглядом дав понять, о ком именно не могла сказать то же самое.

— В моей лучшей команде есть фавны, — проворчал в ответ генерал.

— Ага. И ты регулярно используешь их, чтобы разгонять мирные протесты. Силой.

— Я исполняю законы своей страны. Если начну их нарушать, то какой пример подам?

— Пример того, кто не потерпит неравенства. Жаль, что такого человека у вас во власти не нашлось, — буркнула Сиенна, отвернувшись от него к Жону Арку. — Почему бы нам не пройти внутрь? Здесь ужасно холодно.

— Д-да, идем, — согласился едва заметно вздрогнувший Жон Арк.

Они оба ушли, провожаемые взглядами остальных.

— Довольно неплохо получилось, — нарушил установившуюся тишину директор Озпин после того, как сделал глоток из своей кружки.

— Неплохо?! — раздраженно переспросил генерал Айронвуд. — Она оскорбила меня, Атлас и всё, за что мы сражаемся! Что именно в этом "неплохого", Озпин?

— То, как всё прошло конкретно для меня, — невозмутимо ответил ему директор.

Янг фыркнула. Вайсс с огромным трудом удержалась от улыбки, но, вероятно, не до конца, потому что Винтер с подозрением покосилась на нее.

— У твоей команды разве нет задания, Вайсс? — поинтересовалась она. — Потому что ваши цели уже скрылись из вида.

Опомнившись, члены команды RWBY бросились догонять пару лидеров Белого Клыка.

* * *

 

— Они здесь, мэм.

— Превосходно, — ответил голос Синдер, послышавшийся сквозь крохотные наушники.

Меркури с Эмеральд внимательно следили за вошедшей в зал парой из темнокожей фавна-тигрицы и бледного лидера местных террористов. Вокруг них тут же образовалось свободное пространство, границы которого никто не смел пересекать.

Что-то такое Меркури и описал Синдер, пока они с Эмеральд продолжали танцевать.

— Возможности сами идут к нам в руки, — сказала Синдер. — Если "несчастный случай" произойдет и с Жоном Арком, и с Сиенной Хан, пока те находятся под защитой Озпина и надзором Айронвуда, то фавны восстанут по всему Ремнанту. Для наших целей будет уже неважно, кто кого и в чем станет обвинять.

— Но могут возникнуть сложности с тем, чтобы к ним приблизиться, — заметил Меркури. — Если все и дальше продолжат их избегать.

— Ждите удачного момента. Испуганные овцы рано или поздно успокоятся, поняв, что непосредственной опасности нет. Тогда у вас появится шанс подобраться вплотную.

Меркури кивнул, хотя Синдер вряд ли это видела.

Да, люди боялись. Никто не спешил приближаться к паре террористов, кроме членов команды RWBY, которые следовали за ними на некотором расстоянии.

— Похоже, у них есть телохранители, мэм.

— Ожидаемо, — вздохнула Синдер. — Озпин решил не полагаться на волю случая. Обойдите телохранителей. Эмеральд, можешь воспользоваться своим Проявлением. Постарайтесь действовать незаметно, но в данной ситуации риск вполне оправдан. Сосредоточьтесь на Жоне Арке. Смерть обоих была бы лучше, но Сиенна, разъяренная гибелью прямо у нее под носом восходящей звезды Белого Клыка, тоже подойдет. Возможно, она и вовсе станет нашим союзником.

— Да, мэм, — в один голос ответили Меркури с Эмеральд.

Изначально Синдер собиралась убить Жона Арка собственноручно, но у нее имелась своя задача, а упускать настолько удобный случай оказалось бы попросту глупо.

— Спорим, я первым до него доберусь? — спросил Меркури.

— Ты? — закатила глаза Эмеральд. — Он тебя сперва об колено сломает, а потом скрутит в крендель. Мы оба знаем, что из нас двоих действовать так, чтобы никто ничего не понял, умею именно я.

— Меня воспитывал наемный убийца.

— Не столько воспитывал, сколько избивал. Наверное, потому из тебя и получился такой дуболом.

— Смотри, как это делается, сучка!

— Сам смотри! Я принимаю твое пари. Побеждает тот, кто первым его убьет, а проигравший будет выполнять все приказы победителя целую неделю.

— Не терпится начать мне подчиняться, крошка?

— Первым делом я прикажу тебе спрыгнуть с моста.

"Сука".

Меркури нашел взглядом свою цель. К сожалению, его методы требовали подобраться к Жону Арку вплотную, но того, что Эмеральд получит шанс продемонстрировать собственные навыки, он ничуть не боялся.

"Танцпол подойдет. Нужно дождаться, когда студенты успокоятся, а эта парочка захочет немного потанцевать".

— Ладно, — сказал он. — Что ты придумала?

— Ха, — усмехнулась Эмеральд, решительно двинувшись вперед. — Смотри и учись.

* * *

 

"Веди себя вежливо. Будь джентльменом".

Жон не обладал внушительным опытом свиданий с девушками, но у него было семь сестер, причем по большей части старших. А это означало выслушивание немалого списка жалоб на то, что их парни не сделали во время свиданий или сделали не так.

— Принести тебе какой-нибудь напиток? — спросил Жон у Сиенны. — Полет был довольно долгим.

— Не откажусь, — ответила она, посмотрев на длинный стол с бокалами. — Сомневаюсь, что в школе для подростков найдется что-то хоть сколько-нибудь крепкое. А жаль. Иметь дело со всеми этими обращенными на нас взглядами вообще без алкоголя у меня ни малейшего желания нет.

— И не говори. До сих пор не привык, — честно признался Жон, который обычно привлекал внимание только в моменты, когда выставлял себя полным идиотом. — Дальше станет проще?

— Немного, — вздохнула Сиенна. — Хуже всего приходится с людьми, которые отслеживают каждое наше движение в надежде обнаружить там слабость или доказательство наличия неких нехороших намерений. Но думаю, такое тебе уже доводилось испытать на себе.

Жону доводилось, и как он сам полагал, это было связано именно с тем, что его считали террористом.

— А на Менаджери дела обстоят так же плохо?

— Пусть все мы и находимся на одной стороне, политика тоже играет свою роль. Радикалы, традиционалисты, модернисты... не говоря уже об авангардистах.

— О ком, извини? — недоуменно уточнил Жон.

— Об идиотах, которые устраивают рейды на конвои, а потом еще целый час тратят на перемещение трупов в соответствии с какими-то своими соображениями. Говорят, что нужно "правильно донести сообщение", но мне кажется, что у них всех крайне запущенный случай ОКР или еще какого-то психического расстройства. Их размышления насчет "искусства" и "вдохновения" даже не читай. Поверь мне, оно того не стоит.

— А нормальные фавны в Белом Клыке есть?

— Только я, — улыбнулась Сиенна. — Теперь еще и ты. Просто не представляешь, насколько мне стало легче.

Она облизнула губы, и Жон ее намек моментально понял.

— Сейчас возьму напитки и тут же вернусь.

У стола обнаружилась пара человек, но заметив его, они поспешили отойти подальше. Жон потянулся к одному из бокалов, когда его рука внезапно столкнулась с чужой.

— Ой, извините, — сказала девушка с лишь чуть более светлым, чем у Сиенны, оттенком кожи, пастельно-зелеными волосами и дружелюбной улыбкой на лице. — Я хотела взять напиток, но подожду. Берите, пожалуйста.

— Всё в порядке, — сказал Жон, который решил воспользоваться подвернувшимся шансом продемонстрировать студентам Бикона собственное дружелюбие, а потому взял бокал и протянул девушке. — Вот, держи.

Девушка со смехом чуть оттолкнула его руку, и Жону показалось, что напиток в бокале зашипел.

— Не стоит, — покачала она головой. — Мне всё равно надо взять два — для себя и напарника. Да и вам нужно столько же — для вас и вашей дамы.

— Да, верно. Прошу прощения, что помешал.

— Ничего страшного, — вновь улыбнулась ему девушка, забрав со стола пару бокалов. — Приятного вечера!

Пожалуй, первый контакт прошел довольно неплохо. Пусть его по-прежнему немного опасались, но дружелюбное поведение всё же заметили.

Жон пожал плечами и сделал глоток из бокала, после чего взял второй и направился к Сиенне.

* * *

 

— Это было легко, — ухмыльнулась Эмеральд. — Теперь нужно просто немного подождать.

Меркури нахмурился.

То, как Эмеральд подкинула что-то в бокал, он заметил. В отличие от Арка, что, в свою очередь, говорило о жульничестве при помощи ее Проявления.

"Нечестно..."

— Что там было? — спросил Меркури. — Какая-нибудь отрава?

— Смертельный яд, созданный группой людей-расистов. Ну, из тех, которые ведут себя еще хуже Белого Клыка, но о них говорить не принято. В общем, им удалось синтезировать вещество, что реагирует с ДНК фавнов и сразу же вызывает жуткую боль. Если не принять противоядие, то смерть наступит в течение часа.

Жон Арк как раз сделал глоток из бокала.

— Для меня это была легкая победа.

— Да ну? — буркнул Меркури.

Жон Арк закончил со своим напитком, вытер губы и что-то ответил Сиенне Хан. Он явно нервничал, как будто никогда не встречался с девушками. Это выглядело довольно забавно, но Эмеральд явно рассчитывала на совсем иную реакцию.

— Почему? — прошипела она. — Я не понимаю. До появления симптомов должны пройти считанные секунды. Почему яд не работает?

— А ты, похоже, очень плохо подготовилась, — хмыкнул Меркури.

— Что?..

— Та "бесполезная макулатура", что я читал, содержала в себе не только слухи, но и немало информации о знаменитостях.

"И пусть хоть кто-то скажет, что Жон Арк сейчас не является самой главной знаменитостью Вейла".

— А также множество споров насчет того, к какому типу фавнов он принадлежит, — продолжил Меркури. — Очевидно, что речь идет о тех разновидностях, у кого либо нет заметных черт, либо есть, но их скрывает одежда.

— И к чему ты ведешь? — поинтересовалась Эмеральд.

— Ну же, Эм. Посмотри на него. Парень пережил вообще всё, с чем ему довелось столкнуться, начиная от Охотников и заканчивая Нео. Его не сумел убить никто. О чем это говорит? О том, что способности фавна у него направлены прежде всего на выживание, — усмехнулся Меркури. — Готов поспорить, что он — медоед.

— Опять же, к чему это?

— К тому, что медоеды известны своей невероятной устойчивостью к ядам. Они жрут змей и скорпионов, в том числе и тех, чей укус способен за минуту убить взрослого мужчину.

— Но... Но он... — пробормотала Эмеральд, после чего стиснула зубы и сердито топнула ногой. — Как я вообще должна была понять, что он — фавн-медоед?! У него на голове даже какой-нибудь завалящей полоски нет!

— Может быть, и есть, только не на голове.

У нее ушла пара секунд на то, чтобы осознать смысл шутки Меркури.

— Ох... Вот это было совершенно лишним. Ладно, иди и продемонстрируй мне, как нужно убивать тихо, а я полюбуюсь на твой феерический провал.

"Ага, как же. Арк даже не поймет, что его прикончило".

* * *

 

— Давай потанцуем.

— Хм? — удивленно уставился на Сиенну Жон. — Сейчас? По-моему, они нас всё еще боятся.

— В том-то и весь смысл. Если мы продолжим торчать здесь под присмотром команды из четырех студенток, то нас и будут бояться. Ты же ставишь своей задачей показать им, что мы мирно настроены. Вот и покажем.

"Звучит логично. Поступки убеждают надежнее любых слов".

Жон кивнул, забрал у Сиенны пустой бокал и вместе со своим поставил на ближайший подоконник, после чего предложил ей руку.

— Надеюсь, ты умеешь танцевать, — с улыбкой сказала она.

— У меня семь сестер, — ответил Жон. — Поверь мне, танцевать я умею.

— Вот и хорошо, — усмехнулась Сиенна. — Потому что я не умею.

Жон едва не споткнулся.

— Ты... что?..

— Почему ты так удивлен? — поинтересовалась она. — Из юной и идеалистичной протестующей я превратилась в разыскиваемую террористку. Когда мне было учиться танцевать?

— А что насчет танцев Менаджери? — уточнил Жон.

Сиенна рассмеялась.

— Думаю, здесь все будут шокированы. Знаменитый "танец живота" мало подходит к нынешнему мероприятию.

Взгляд Жона невольно опустился к ее животу. Да и разве могло оказаться как-то иначе? Долго это не продлилось, но Сиенна его интерес заметила, и ее улыбка стала еще шире.

Жон покраснел.

— Т-танцуем? — чуть запнувшись, спросил он.

— Конечно, — ответила Сиенна. — Веди.

Насчет своего умения танцевать Жон не лгал. Будучи единственным братом, он становился партнером для каждой из сестер, когда те готовились к выпускному балу в школе. Хотя то, что Сиенна его сестрой не была, вносило свои коррективы, не говоря уже о по-прежнему смотревших на них людях.

"Она права. Необходимо продемонстрировать всем нашу мирную сторону, и танец для такой задачи очень хорошо подходит. Если и дальше продолжим стоять в углу, то вряд ли что-то изменится".

Две пары поспешили покинуть танцпол, едва туда ступили Жон с Сиенной. Остальные на мгновение замерли, сбившись с ритма, но всё же решили остаться. Жон их проигнорировал полностью сосредоточив свое внимание на Сиенне. Для него было проще притвориться, что ничего вокруг не существовало.

Музыка замедлилась, и Жон повел ее в неторопливом танце, как когда-то вел младших сестер, обучая их самым основам. Сиенна, немало времени посвятившая оттачиванию боевых навыков, своим телом владела превосходно и спотыкаться на ровном месте явно не собиралась.

Немного смущало то, что руку приходилось держать на гладкой коже открытой спины, ощущая под ней удивительно сильные мышцы. Не настолько сильные, чтобы бросались в глаза, но вполне достаточные для безжалостной расправы над ним, если Сиенне что-нибудь не понравится.

— Ты действительно хорошо танцуешь, — едва ли не мурлыкнула она.

— Как я и сказал, у меня было очень много практики, — ответил Жон.

— Только это не убедит окружающих в том, что мы с тобой не вместе, — заметила Сиенна. — Слухи лишь усилятся.

"Вот дерьмо. Совсем забыл".

Жон почувствовал, как покраснел, и попытался отступить от Сиенны, но она удержала его и самостоятельно выполнила быстрое вращение, заставив юбку взметнуться. Ему пришлось сделать шаг вслед за ней, чтобы не потерять равновесие и не плюхнуться задницей на танцпол.

— Шучу, — с улыбкой сказала Сиенна. — Ты или до невозможности невинный, или очень хорошо играешь эту роль.

— Я...

— Знаю, что не играешь. Нынешний визит был нужен мне не только для того, чтобы разобраться с накопившимися вопросами, но и для "прощупывания" тебя.

Она положила ладонь ему на плечо, беря пример с окружающих девушек, после чего продолжила:

— И думаю, ты мои мотивы прекрасно понимаешь. Если бы я заметила признаки наличия проблем с лояльностью, то мне следовало бы как можно скорее позаботиться об этом: отстранить от командования излишне амбициозного лидера отделения или казнить предателя.

— Нет у меня таких амбиций!

— Успокойся, я тебе верю. Давай сойдемся на том, что увиденное меня порадовало. Ты совсем не похож на Адама, и это очень хорошо, — произнесла Сиенна, и по блеску ее глаз Жон моментально понял, что дальше последует что-то не особенно приятное. — Мне вот только интересно... тягу к женщинам семейства кошачьих ты с ним тоже не разделяешь?

Пусть даже он и готовился к чему-то подобному, удержаться от того, чтобы чуть запнуться, всё равно не сумел, да еще и едва ли не повалился на Сиенну. Та со смехом сделала шаг назад. Наверное, Жон успел бы восстановить равновесие, но кто-то толкнул его в спину, и он упал лицом прямо в ее декольте.

* * *

 

Меркури довольно ухмылялся, готовясь устранить цель.

Танцполы были для такого рода занятий весьма удобны. Люди и фавны туда набивались, словно сардины в банку, и воткнуть в кого-нибудь нож ни малейшего труда не составляло.

Он уже представлял себе, как Жон Арк истечет кровью прямо на руках у своей любовницы, Бикон с Атласом станут отрицать любую причастность, а Белый Клык придет в ярость.

Лезвие ножа тускло сверкнуло в его руке.

Сиенна Хан что-то произнесла, и Жон Арк внезапно уклонился от атаки.

У Меркури практически не осталось времени.

"Сиенна меня заметила!"

Другого объяснения тут быть просто не могло.

Поспешив повторить атаку, Меркури добился точно такого же результата, поскольку Сиенна столь же внезапно потянула Арка на себя.

На этот раз остановиться вовремя не удалось. Инерция потащила Меркури дальше, из-за чего он толкнул Арка плечом, а нож вогнал в спину какой-то случайной девчонки.

"Убийство на танцполе. Синдер меня заживо сожжет..."

Кончик ножа отломился, словно был сделан из дешевого пластика, и отлетел, вонзившись в ногу самого Меркури. Это наверняка бы вызвало вопль боли, если бы у него имелись настоящие ноги.

Девушка повернулась.

— Приветствую! — воскликнула она, явно не испытывая из-за удара ножом в спину ни малейших неудобств.

"Кто вообще во время танцев в школе держит активной защиту ауры?!"

Меркури постарался как можно незаметнее наступить на упавший на пол обломок лезвия и одновременно с тем придумать объяснение поубедительнее.

— Эм... Я... споткнулся...

— Учащенное сердцебиение и проблемы с членораздельной речью говорят о том, что ты лжешь! — радостно заявила девушка, заставив Меркури покрыться холодным потом. — Могу предположить, что ты хотел пригласить меня на танец, но постеснялся подойти ко мне прямо.

— Эм... Да.

— Поразительно! — сказала она, ухватив Меркури за воротник. — Меня зовут Пенни, и я готова ко взаимодействию с парнем!

— Ч-что?..

Ответа на свой вопрос он так и не получил, потому что его уже втянули в самый дикий и, пожалуй, самый опасный танец, в котором Меркури доводилось когда-либо участвовать.

* * *

 

— Настолько хочется сблизиться?

Жон с ярко-красным лицом оторвался от Сиенны и начал бормотать извинения. Она рассмеялась, давая понять, что вовсе не обиделась.

— Расслабься. Видела, как тот мальчишка тебя толкнул, — сказала Сиенна, погладив Жона по щеке. — И я вовсе не школьница, чтобы визжать от ужаса, если мне случайно заглянули под юбку. Всё в порядке.

— П-прости.

— Говорю же, не нужно беспокоиться.

Она положила руки на его талию и продолжила танцевать, причем, несмотря на отсутствие опыта, очень быстро начала в этом танце вести.

— Я всегда стараюсь понять мотивы, что стоят за теми или иными действиями, — добавила Сиенна. — Потому у нас с Адамом и возникали бесконечные разногласия. Цель вроде бы одна и та же, но им управляли его гнев и ненависть. Иногда мне начинало казаться, что на цель ему было уже наплевать и просто нравилось причинять страдания людям.

— Это ужасно...

— Соглашусь. Зачем нужны бойцы, которые доносят до всех только одно сообщение: "мы и есть монстры"? Изначально наша группа сражалась, чтобы доказать, что мы не станем безмолвными жертвами. Знаю, что многие в это не поверят, но я всегда старалась ограничить набор целей, оставляя там лишь тех, кто действительно причинил фавнам вред. Пыталась не давать втягивать в конфликт невиновных.

В ее голосе была отчетливо слышна печаль.

— И что произошло? — уточнил Жон.

— Появились новички... — вздохнула Сиенна. — Первоначальная команда придерживалась определенных правил. Все понимали, что мы делаем и для чего. Да и пятью десятками фавнов управлять гораздо проще, чем пятью тысячами. А потом нас захлестнули новые идеи, новые настроения и новые фракции. Те, кто к нам присоединились, не хотели равенства — только "свести счеты с людьми". Им требовалась кровь. Белый Клык быстро рос, а позволить себе отказываться от новых членов мы не могли, иначе они и вовсе стали бы мне неподконтрольны.

Илия об этом упоминала, но мельком. Без подробностей.

— И почему вы не остановили вербовку? — спросил Жон.

— А разве бы получилось? Если фавн приходит к нам, то обычную жизнь он уже отринул. И неважно, стремится ли существовать со всеми в мире или жаждет крови, этот фавн остается нашим собратом — тем, чьих страданий я когда-то поклялась по мере сил не допускать. Не могу отказывать кому-либо во вступлении в организацию только потому, что мне не нравятся его мотивы.

— Подожди-и-и! Слишком быстро! — прокричал парень с серебристыми волосами, которого протащила мимо жизнерадостная оранжевоволосая девушка.

— И это, наверное, тяжело, — пробормотал Жон. — Не иметь выбора.

Он ее прекрасно понимал, пусть даже значительную часть давления, что заставляло его двигаться исключительно вперед, оказывала именно Сиенна.

— Не тяжелее, чем и дальше следовать за Гирой, позволяя людям безнаказанно издеваться над Белым Клыком, — ответила она. — Выбор был, но хороших вариантов в нем не имелось. Куда тяжелее тянуть организацию к цели едва ли не в одиночку. Иногда мне кажется, что функционирующий мозг во всём Белом Клыке остался только у меня.

— Вот это чувство мне очень хорошо знакомо, — признался Жон.

Сиенна улыбнулась.

— Тогда у меня к тебе есть интересное предложение, которое еще и со слухами о нашем романе может помочь.

Жон вопросительно посмотрел на нее.

— В чем оно заключается? — уточнил он.

Сиенна приблизила свое лицо к его.

— В этом, — ответила она.

И их губы тут же соприкоснулись.