За северным ветром. Часть I: Возлюбленный (гет)

Остроград, он же Острополис или сокращенно Острополь — один из крупнейших городов на Родномире, основанный на северо-западном склоне вулкана Огнегор, когда-то он был столицей могущественной Остропольской империи и, наравне с Борейградом, культурным центром древнего мира.

Ныне же, хоть и утратив былое величие с появлением Ильграда, Остроград тем не менее продолжает оставаться стратегически важным городом, столицей великого княжества Венетского и главным портом военно-морского флота Лукоморья, откуда на воду спускается большая часть построенных в царстве кораблей.

Официальным правителем-наместником города и всего острова Буян считается великий князь Пётр Белояр, но поскольку он большую часть времени проводил в Ильяграде и дипломатических поездках, то его обязанности исполняла дочь — великая княгиня Марина Белояр, вдовствующая супруга царевича Родомира.

Дочь великого князя, жена царевича и будущая царица — Марине с рождения было уготовано сесть на трон рядом с правящим супругом, но судьба распорядилась иначе, и она внезапно стала вдовой, так и не родив мужу будущего наследника царства. Эта трагедия сильно отразилась на её характере, превратив жизнерадостную девушку в холодную, жестокую и горделивую женщину, перенявшую все отрицательные черты своего отца.

Марине было всего тридцать лет. Её нельзя было назвать красавицей, но и уродиной она не была. Те, кто её хоть раз видел, утверждали, что у неё благородная внешность с мертвенно бледной кожей и пьянящими чёрными глазами. Овдовев, она привлекала многих мужчин и не только из-за знатности и богатства семьи, но и природной пленительностью, которой она обладала, даже несмотря на отсутствие ярких внешних данных.

Гордо вскинув голову, Марина сидела на Костяном троне в большом парадном зале Изумрудного дворца, выстроенного в классическом остропольском стиле, отличающимся от современной архитектуры монументальностью, а не пышностью и богатством.

Зал был заполнен людьми. Княгиню окружала свита, состоящая из представителей местного дворянства, военных и помещиков, имеющих свои владения на этом плодородном острове.

По правую сторону от трона, собранного из костей драконов, сидел одетый в белый полковничий мундир двоюродный дядя Марины — князь Мирон Белояр, а чуть поодаль, сложив руки за спиной, стоял уже знакомый нам престарелый маршал — Александр Старицкий.

Все присутствующие в зале были чем-то взволнованы и их взгляды были устремлены на молодого моряка в синем флотском плаще с отличительными знаками капитана 3-го ранга.

Этот зеленоглазый офицер был парламентёром, присланным для переговоров от генерал-адмирала Станислава Кузьмина, недавно получившего этот чин и назначенного командующим всем военно-морским флотом царства Лукоморского. Адмирал Кузьмин от имени царя требовал сдачи мятежного острова и ареста всех Белояров.

Надменно выслушав ультиматум от парламентёра, Марина горделиво вздёрнула подбородком и грозно произнесла своим высоким повелительным голосом:

— Я никогда не признаю узурпатора Валерия своим царём! Когда мой отец вернётся в Лукоморье, вы все умоетесь кровавыми слезами. Я не сдам свой остров изменникам, захватившими трон моего тестя.

— Вы совершаете большую ошибку, ваше высочество, — с ноткой угрозы в голосе сказал парламентёр. — Его величество Валерий Данилович милостив к вам и всем своим подданным, живущим на этом острове. Он даёт вам шанс решить всё миром, не проливая крови. Зачем вам нужна гражданская война?

— Гражданская война нужна вашему Валерию! — произнесла Марина, впившись глазами в парламентёра. — Я не отправляла армию на континент и не грозилась начать конфликт. Вы сами явились в мой дом и грозитесь войной. Думаете, я потерплю это?

— Ваше высочество, вам не стоило отказываться присягать на верность царю Валерию. Все князья материковых княжеств уже присягнули на верность его величеству.

— Не лгите мне! — крикнула княгиня. — Я знаю, что многие, как и я, отказались видеть этого мерзавца на троне и были за это подвергнуты опале, посажены в тюрьмы, а некоторые даже лишились жизни. Если Валерий хочет построить государство на крови, то он его получит очень скоро. Народ не будет терпеть тирана!

Парламентёр оставался невозмутим и хладнокровен.

— Выше высочество, вы призываете к свержению законного царя Лукоморья, спасшего трон от подлого заговора, который организовал Игорь Станиславович. Заговорщики убили царя Дмитрия Александровича и великого князя Георгия, и хотели надеть корону на безродного голодранца, не имеющего никаких прав на трон. Валерий Данилович спаситель государства! Если вы призываете к его свержению, то вы изменница!

— Придержите язык, молодой человек! — вмешался в разговор Мирон Белояр, вскочив с места. — Вы говорите с дочерью великого князя Петра Алексеевича, поэтому проявите уважение. Это наша земля, наш остров и наше великое княжество. Если Валерий хочет его у нас забрать, то пусть попробует! Он не наш царь! Мы объявим о независимости великого княжества Венетского и сделаем Петра Алексеевича своим царём!

Речь князя вызвала волну одобрения в зале.

— Значит, вы желаете войны? — металлическим тоном произнёс парламентёр. — На что вы надейтесь? Все адмиралы покинули вас и присоединились к истинному государю. У вас нет флота и армии.

— Ошибайтесь, молодой человек, — с ухмылкой произнёс маршал Старицкий. — Пусть у нас теперь нет флота, но на этом острове не меньше восьмидесяти тысяч бойцов, готовых сражаться против узурпатора за своего великого князя. Всё это, не считая моего экспедиционного корпуса, готового к бою прямо сейчас.

— Ладно, я сообщу адмиралу о вашем ответе. Государь не простит вам этой измены. Позвольте откланяться.

Поклонившись великой княгине, парламентёр с походкой моряка покинул зал.

Когда он ушел, Мирон Белояр обратился к племяннице:

— Ваше высочество, последнее решение остаётся за вами.

Марина благодарно кивнула дяде и поднявшись с трона, громко объявила:

— Сегодня скорбный день для всего Лукоморья! В день рождения государя Дмитрия Александровича, который посветил всю свою жизнь укреплению нашего царства, мы вынуждены разрывать его страну и поднимать оружие против своих же братьев. Но у нас нет иного выхода, иначе нас ждёт участь тех, кто пришелся не по нраву самозваному царю. Да будет война!

— Да будет война! — подхватили все присутствующие с одобрительными возгласами. — Мы не дадимся узурпатору! Да здравствует царевна Марина!

Когда голоса стихли, разгоряченное дворянство удалилось. Хотя их высказывания были пылкими и правдивыми, никто на самом деле не желал войны и поддерживал княгиню только из-за того, что она была дочерью их благодетеля Петра Белояра, возвращения которого они ждали с нетерпением. Они не сомневались в том, что канцлер защитит их, сумеет договориться в Валерием и предотвратит разгорание конфликта внутри страны.

В зале осталась лишь великая княгиня Марина, вместе с дядей и маршалом.

— Вы были правы насчёт восьмидесяти тысяч бойцов, — обратилась она к Старицкому, — но нужно время, чтобы собрать эту армию, разбросанную по всему острову. Тем более что мы не должны оставлять без защиты другие наши города. Враги не должны попасть на остров.

— Ваше высочество, — сказал князь Мирон, — я лично займусь сбором армии. Сейчас же разошлю гонцов в Остромир, Леандрополь и Гвидонград, а также прикажу гарнизону Южной крепости готовится к отражению возможных атак со стороны Клеоменских островов, если Валерий попросит прохода по ним у царя Ростислава Тиверского. Если сегодня мы выстоим Остроград, то мы сможем отстоять и всё великое княжество. Полагаю, адмирал, зная о том, что у нас мало сил в городе, прикажет атаковать незамедлительно, пока не пришли наши подкрепления. Нужно эвакуировать хотя бы часть горожан и приготовить пожарные команды. Я дам нужные распоряжения своим людям.

— Маршал, как вы думаете, где они предпримут высадку?

— На мысе Каллиопа самое удобное место, — ответил Старицкий сдавленным голосом и по его щеке покатилась крупная слеза. — Там нет крутых берегов и оттуда можно быстро атаковать город с суши

— Александр Вячеславович, вы плачете? — удивилась княгиня, вытаращив на полководца вопросительный взгляд.

— Простите, ваше высочество, — ответил маршал, вытирая слёзы с глаз, — я плачу от того, что мне предстоит сделать. Всю свою жизнь я воевал за свою страну, а теперь буду вынужден проливать кровь своих же соотечественников. Это больно и неприятно, но я не подведу вас и вашего батюшку.

— Как говорил Илья Великий: «Любой конфликт между гиперборейцами — считается гражданской войной».

— Кстати! — воскликнул князь Мирон, вспомнив кое-что. — Там на мысе Каллиопа есть заросшие деревьями старые развалины, которым больше двух тысяч лет. Они сохранились ещё с тех времён, когда Острополь оборонялся от древних лукоморцев.

— Прекрасно, это нам пригодится, — кивнул маршал Старицкий и направился к двери.

— Спасите Остроград, Александр Вячеславович! — крикнула Марина вслед полководцу. — Да поможет вам Светомир!

Спустя час с главной башни форта Святого Алексея раздался тревожный сигнал рога, колокола забили в набат, а затем послышались нарастающие раскаты пушечных залпов.