Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Мне пришлось проскользнуть через задние комнаты спортзала, пока Гармент появлялась. Я сожалел, что пропустил ее дебют, но не собирался рисковать ассоциировать себя с ней больше, чем нужно. Мне повезло, что это здание было построено в первобытную эпоху, когда необходимо было включать чрезмерные помещения для технического обслуживания, хранилища для вещей, которые больше не используются, а также случайные странные комнаты со сливом или тяжелой вентиляцией, первоначальное назначение которых никто больше не знал. Большая часть этого в настоящее время использовалась как разное хранилище, но сеть неиспользуемых помещений дала мне обходной маршрут вокруг основной части спортзала.

Не быстрый маршрут. К моему разочарованию, я пропустил вход Гармент в спортзал. Я смог определить точный момент, когда это произошло, по вздохам, разнесшимся эхом по зданию, за которыми вскоре последовали аплодисменты. Я ускорил темп, проходя через задние комнаты, и мне удалось выйти из боковой двери как раз в тот момент, когда Гармент приближалась к кейпам Протектората.

Вся сцена мерцала от постоянных вспышек профессиональных фотографов и любителей. Кроме того, съемочная группа телевидения была размещена в месте, которое, как оказалось, имело идеальную точку обзора на вход и движение Гармент к импровизированной зоне сбора, отведенной для встречи.

Я вошел в главный спортзал позади толпы посетителей, поэтому у меня не было лучшего обзора на Гармент, когда она приближалась к Бесстрашному и Мисс Ополчению. Я сделал все, что мог в плане подталкивания линии обзора в нужное положение, регулирования освещение и попыток кадрировать всё как можно лучше, но это был спортзал, а не театр. У нас не было сцены, так что я все еще пытался все наблюдать, выглядывая поверх голов участников толпы пониже меня.

На самом деле отсутствие официального оформления имело свою собственную привлекательность. Несмотря на неспособность всех в толпе иметь идеальный обзор, взаимодействие казалось гораздо более личным, чем то, как обычно видели этих кейпов. Это выглядело не столько как постановочная рекламная акция, сколько как откровенный момент между героями.

Во многом в этом помогла Гармент. У нее была естественная грация в движениях, и она чувствовала себя комфортно практически в любой ситуации. Интересно, было ли это частью ее буквального чувства моды? Наряд будет выглядеть неуместно, если вы в нем будете вести себя неподобающе. Хотя в ней всегда был определенный элемент, который безошибочно был Гармент, она имела тенденцию автоматически корректировать свои манеры в зависимости от текущей ситуации и гардероба. То, как она вела себя, позируя в мотоциклетной коже на Заливе, совершенно отличалось от строгой элегантности в ее шедевральном платье. Или нежная формальность, с которой она держалась в своем нынешнем вечернем платье.

Она подошла к группе героев и по очереди поприветствовала каждого из них, каждый момент, казалось, был обрамлен под конкретный характер героя, с которым она взаимодействовала, и затянулся ровно настолько, чтобы можно было его сфотографировать, но это оставалось не очевидным. Она была скромной с Бесстрашным, формальной с Мисс Ополчение, смелой с Призрачным Сталкером и внимательной с Флешеттой.

Это имело смысл, учитывая, что Страж была ее точкой соприкосновения во всем этом. Гармент встретила ее как друга и даже слегка повозилась с накидкой девушки. При ближайшем рассмотрении или настолько близко, насколько это было возможно из-за толпы туристов, я смог распознать признаки работы Гармент в этой вещи, хотя она настолько хорошо сочеталась со стилем девушки, что было трудно распознать недавнее дополнение.

Накидка застегивалась на плечах и была достаточно длинной, чтобы резко развеваться при движении Флешетты, но при этом не была достаточно громоздкой, чтобы мешать во время более акробатических маневров. Она начиналась с темно-фиолетового цвета ее боди и плавно переходила в более яркий цвет бликов костюма. По мере длины плаща, он становился все более и более прозрачным до такой степени, что, казалось, скорее растворялся в ничто, чем определённо заканчивался.

Как только представления закончились, внимание переключилось на толпу и репортеров. Бесстрашный был тем, кто вышел вперед и высказался. Акустика спортзала не была предназначена для публичных выступлений, но у него был громкий голос, и он явно привык обращаться к толпе, хотя было также ощущение, что он проецировал свою речь на благо команды новостей.

— От имени Протектората Восток-Северо-Восток я хотел бы выразить нашу признательность Гармент за ее смелые действия по защите людей этого сообщества. — Благодаря своему сияющему снаряжению и естественному присутствию он легко привлекал внимание комнаты. — В темное время для этого города Гармент взяла на себя задачу сделать все возможное, чтобы помочь окружающим. Более того, своими действиями она смогла задержать двадцать шесть нападавших, при этом не причинив им серьезных травм. Это вершина того, чего стремятся достичь герои, и достижение, которым любой участник Протекторат мог бы гордиться.

Меня в некотором роде впечатлило то, что он не сразу перешел к предложениям о вербовке и не попытался использовать давление толпы, чтобы добиться от Гармент взятия на себя обязательств. Хотя, судя по тому, как Мисс Ополчение взглянула на него, я был готов поспорить, что он либо отклонился от сценария, либо не закончил свою речь. На самом деле это не имело значения, потому что, как только он закончил говорить, Гармент начала жестикулировать в ответ, каким-то образом выражая благодарность, смирение и гордость посредством нескольких циклов языка тела.

Это также послужило сигналом об окончании формального периода знакомства. Какая бы часть речи не была пропущена, она была забыта, поскольку Бесстрашный пошёл поблагодарить Дага за его работу по обеспечению убежища и поддержки сообщества.

Было действительно невероятно видеть, как Бесстрашный общается с публикой. Мисс Ополчение, возможно, и была постоянной частью города в течение многих лет, но Бесстрашный явно воспринимался как местный парень. Если не считать таких людей, как Триумф, пришедших через Стражи, в рядах Протектората было не так уж много местных. Бесстрашный был исключением, и тот факт, что все знали, что он на пути чтобы стать чем-то большим, означал, что тут было настоящее чувство гордости за местного героя.

Такое можно было увидеть редко, но, когда он ослабевал бдительность и смягчал официальную позу, он мог сойти за просто одного из людей кого вы могли бы увидеть в спорт-баре или просматривающим рынок. Редкие искреннее комментарии, в которых он использовал местный сленг или упоминал какое-то событие, о котором не знал бы переведённый кейп, действительно привлекали к нему внимание публики. Это было своего рода безумием, что он был так популярен, даже когда в команде Броктона был один из лучших героев-технарей.

Я наблюдал, как Бесстрашный передвинулся, чтобы поговорить с Миссис Гартенберг. Он не выставлял себя на показ, как при первоначальном объявлении, и, судя по лицу его и женщины, разговор шел довольно хорошо. Мне потребовалось время, чтобы проанализировать чувства моего пассажира по поводу Бесстрашного. Хотя почти все было позитивным, присутствовало неспецифическое чувство страха. Я не мог ни к чему его отнести, но было беспокойство, что что-то произойдёт.

Это было не совсем незнакомое чувство. Бесстрашный был кейпом, который постоянно становился все более могущественным. Никто не знал, будет ли когда-нибудь уменьшаться отдача или достигнет ли он какого-то предела, но если он продолжит идти по пути того, что наблюдалось до сих пор, то через несколько лет он достигнет уровня Триумвирата. Опасения, что что-то произойдет с ним до этого момента, не были чем-то необычным. Это был тихий страх, который испытывал каждый фанат Бесстрашного.

Был миллион способов прервать карьеру Кейпа. Неожиданные силы, стычки с угрозами S-класса или просто невезение. Он мог наткнуться на что-нибудь в своей гражданской жизни или попасть под одну из многочисленных бомб Бакуды, которым не важна защита и прочность. Весь город шепотом надеялся, что он сможет продержаться достаточно долго, чтобы изменить ситуацию.

Если подумать, к этому моменту я очень хорошо понимал это чувство.

Внимание толпы переместилось, и мой взгляд вернулся к Гармент и Мисс Ополчение. Гармент выполнила главную цель этой встречи, предлог, который означал, что стоит пройти через всё это безумие и завуалированные попытки вербовки. Она отдавала свое платье в качестве доказательства.

Платье было запечатано в большом пластиковом пакете и спрятано в сумочке Гармент. Сжатие было настолько эффективным, что мне пришлось предположить, что один из дубликатов помог ей в этом, поскольку оно вышло идеально поглаженным, а не скомканным и мятым куском.

Появление платья вызвало новую порцию фотографий, поскольку Гармент вывесила его на всеобщее обозрение. В свете спортзала, возможно, из-за сравнительно нормальной обстановки, повреждение платья было пугающим. За ночь героической работы на платье Гармент было множество разрезов, ножевых ранений, разрывов и даже несколько пулевых отверстий. Видеть их всех одновременно было душераздирающим зрелищем, как от опасности, с которой она столкнулась, так и того, как мало она на нее повлияла.

Она стояла целая и дерзкая, держа в руках предмет одежды, который выдержал достаточно атак, чтобы убить кого-то дюжину раз. Даже в повреждённом состоянии красное платье выглядело потрясающе, хотя и бледнело по сравнению с меняющим цвет вечерним нарядом, который я помог ей сшить ранее в тот же день. Совокупный эффект показал как-то, что она пережила, так и то, насколько далеко продвинулись ее навыки. Ну, наверное, скорее наши навыки, но присутствующие этого не знали.

Гармент изменила нагрузку, которую она держала на ткани своего платья, а структурная окраска сменилась на несколько разных оттенков, прежде чем остановиться на более ярком воспроизведении поврежденного платья. Это вызвало аплодисменты публики, вероятно, как из-за символа, так и потому, что толпа съела бы любое проявление парачеловеческой силы.

Пока Гармент прихорашивалась перед толпой, я почувствовал, как Небесная Кузница соединилась с огнём из созвездия Качества, называемым Амброзийным Изобретателем. Эта сила была связана с «Шиком Войны», «Пальцами Серебра» и «Сообразительным султаном», имеющими такое же ощущение и характер. Её реальная возможность была значительно интереснее.

Эта сила не улучшала уровень технологии, которую я мог создать, скорость ее создания или даже ее качество. Она делала то, чего не сделала ни одна другая сила. Она упростила конструкции.

Используя эту силу, я мог взять любой из своих проектов, от самого простого до самого сложного, и удалить всю ненужную сложность. Это обеспечило эффективность совершенно новым способом, не только за счет повышения производительности, но и за счет оптимизации сложности. Это не только позволило мне удалить любую ненужную часть или систему, но и улучшить работу критически важных систем.

И снова все, что я сделал, устарело. Все, от моего мотороида до омни-инструмента и станков в моей мастерской, было забито ненужными дополнениями, вредными методологиями проектирования и деталями, которые активно мешали работе. По крайней мере, пересмотренные конструкции будет легче реализовать и сконструировать, поэтому необходимая волна обновлений не будет такой обременительной.

Сам факт того, что эта сила позволит создавать более простые конструкции, будет огромным подспорьем. Можно было избежать большой точности и сложности в производстве, что привело бы к сокращению времени строительства и снижению требований к материалам. Я уже собирал и изменял чертежи в уме, используя новую способность.

Преимущества для аэронавтики были особенно значительными. Уменьшенный вес означал, что требовалось меньше тяги и подъемной силы, а это означало, что эти системы можно было уменьшить. Это еще больше снизило требования к тяге и подъемной силе, что повлияло на соответствующие системы и так далее. Каскадирование преимуществ по всей конструкции, умножающее воздействие способности.

Я отошел от мыслей о пересмотре каждого проекта, который когда-либо составлял, чтобы проверить ход встречи. Платье Гармент было передано пехотинцу СКП, который упаковал его в качестве вещественного доказательства и готовился к отбытию, хотя я отметил, что он делал это таким образом, что позволял съемочной группе и публике хорошо рассмотреть происходящее. Я надеялся, что это действительно поможет в судебном процессе. Я слышал о том, какой беспорядок в этом плане могут устроить линчеватели. Кейпы действительно больше подходили для вмешательства в конфликт, чем для эффективной работы полиции.

Какая бы официальная часть мероприятия ни была организована, похоже, она прошла. Учитывая, что это была встреча для передачи доказательств, которые были превращены в рекламное мероприятие и вербовочную презентацию, неудивительно, что программа официальных мероприятий была немного анемичной. К счастью, присутствовавшие кейпы имели достаточный опыт в подобных вещах, чтобы действовать на автопилоте.

Первым шагом стали прямые встречи с прессой. Мисс Ополчение, Бесстрашный и Гармент работали с собравшимися репортерами, в то время как какой-то невысказанный сигнал отправил Призрачного Сталкера и Флешетту взаимодействовать с толпой. Это был урок по связям с общественностью, поскольку они, по сути, погрузились в рутину, доставая ручки для автографов, казалось бы, из ниоткуда и перемещаясь по краям толпы.

Произошло небольшое смещение, когда люди попытались сгруппироваться по направлению к кейпам, но Даг подошел с некоторыми из более тяжелых участников спортзала. В парнях такого размера хорошо то, что им даже не нужно было грубить. Люди просто смотрели на них и решали, что они заслуживают своё личное пространство. Это был талант, с которым я не мог справиться даже в своем новом телосложении.

Я собирался проверить, нужна ли им моя помощь в чем-нибудь, когда услышал, как кто-то окликнул меня по имени. Я обернулся и увидел техника, держащего в руках снятую камеру и катушку кабеля.

— Мы перемещаемся, чтобы сделать снимки поближе и дать прямые интервью. У нас там хорошие соединения с электричеством?

У мужчины был озадаченный вид, а щетина выходила за пределы того, что, как я предполагал, обычно было ухоженной бородой. Учитывая события, произошедшие в городе в последние несколько дней, я предполагаю, что он жег свечу с обоих концов. Он не говорил ни о чем, кроме своей работы, и я до сих пор не знал его имени.

— Ага. Я дважды проверил все соединения.

На самом деле я их полностью заменил. Оказывается, моих невероятных навыков ремонта более чем достаточно, чтобы проложить готовый кабель сквозь стены, не привлекая внимания. Мне даже удалось сохранить все соединения и вспомогательное оборудование согласно человеческим стандартам.

Блин. Мысль менее уничижительная чем обычно, но все равно считается. Это четвертак.

Я посмотрел на дальнюю сторону спортзала и рассмотрел линии обзора и кадр. — Наверное, лучше всего использовать соединения на восточной стене. Это сработает?

Он обдумывал вещи. — Это ограничит углы, с которыми мы можем работать… — Я знаю. В этом-то и дело. — Но это не должно быть проблемой. Эй, возможно, в конечном итоге это придаст ощущение большей естественности кадру.

— Действительно? — Я поинтересовался, изо всех сил пытаясь изобразить искреннее любопытство.

Он устало кивнул. — Да, композиция кадра — это очень важно. У меня нет времени это объяснять, но ты увидишь, когда мы выйдем в эфир.

Этот невинный обман плюс небольшое подталкивание, пока я помогал нести кабели и настраивать все, гарантировали, что место для интервью будет организовано настолько хорошо, насколько я мог. Так кадр показывал лучшие качества спортзала и энтузиазм публики, не уделяя при этом чрезмерного внимания установке и другим репортерам.

Кроме того, это было самое близкое расстояние, которое мне удалось подобрать к кейпам с тех пор, как прибыла Гармент. Мисс Ополчение и Бесстрашный были в режиме полной прессы, давая что-то вроде заготовленных ответов на серьезные вопросы о городе. Мисс Ополчение явно лучше Бесстрашного умела подделывать искренность во время интервью.

— Протекторат неустанно работает над решением этих и других проблем, возникших в результате субботних нападений.

— Я не могу говорить по этому поводу. Директор рассмотрит эти вопросы на сегодняшней вечерней пресс-конференции.

— Хотя отключение электроэнергии не является проблемой Протектората, NHEC⁽¹⁾ заявила, что более девяноста процентов соединений было восстановлено, а оставшиеся отключения должны быть устранены к концу недели.

— Подробности об этих усилиях будут опубликованы в ближайшее время.

— Это продолжающийся вопрос, который все еще засекречен. Однако мы просим всех, кто контактировал с Апейроном, прийти на оценку.

Это действительно показало, в какой беспорядок превратился город. А также показал, насколько тщательно Протекторат тренирует своих кейпов. Они постоянно повторяли одни и те же ответы, возможно, для того чтобы ни одно новостное издание не перехватило внимание других конкретной цитатой или звуковым фрагментом.

Между тем вопросы Гармент были более мягкими и представляли собой настоящий вызов для репортеров. Она могла многое передать выразительными движениями, но что бы перевести это в текст для новостей нужно было постараться. При сильном нажатии она доставала телефон и печатала одно слово с помощью автозаполнения. Учитывая, что это убивало темп, какой бы репортер ни настаивал на деталях, он обычно подвергался злобным взглядам со стороны остальной группы.

Мисс Ополчение возилась со своим оружием, общаясь с одним из наиболее агрессивных репортеров, и я смог наблюдать, как оно приняло свою зелено-черную энергетическую форму, прежде чем вновь преобразоваться. Это было едва ли действие, поскольку она полностью сосредоточилась на репортере, но этого было достаточно, чтобы снова привлечь мое внимание.

Я почти не задумывался о способности Зачарования копировать магические эффекты с тех пор, как впервые получил эту силу. Я все еще расширял границы эффектов стихий, и у меня не было готового источника зачарованного оружия для изучения. Но один был прямо передо мной. Сидит там, горит силой и просто ждет, чтобы его исследовали. Мне так хотелось заполучить его, просто разобрать и разгадать его секреты.

Я отстранился, прежде чем снова смог увлечься происходящим. Несмотря на это, на лице техника появилась легкая ухмылка, и я почувствовал, что слегка краснею. Вместо ответа я занялся установкой оборудования, а затем снова растворился в толпе, когда продюсер начала организовывать видеоинтервью.

Осмотрев сцену, стало ясно, что большую часть этого собираются вырезать. Если не будет раскрыто ничего существенного, это, вероятно, станет одной из тех приятных историй в конце трансляции. Они могли бы растянуть его на полный сегмент в утреннем шоу или что-то в этом роде, но поскольку город все еще восстанавливается, были более серьезные проблемы.

То есть, если только Гармент не присоединится к Протекторату. Я сомневался, что она это сделает. Ее отсутствие интереса к предложению было очевидным, но я не мог сбрасывать со счетов их потенциальное предложение.

Что произойдет, если Гармент присоединится? Я очень сомневался, что она меня каким-либо образом предаст, но тут имелся серьезный конфликт интересов. Мысль её в подчинении директору Суинки не укладывалась в голове, но делать было особо нечего. Гармент была ее собственной личностью. Если бы она решила пойти по этому пути, думаю, я бы ее поддержал.

— Тяжелые мысли?

Я обернулся и увидел, что Винс подошел ко мне, пока я обдумывал ситуацию. Я пожал плечами в ответ. — Не совсем.

— Ты уверен? — Он улыбнулся. — Ничего о некой леди с властным видом, которая неплохо выглядит в униформе?

Я проследил за его взглядом и увидел Мисс Ополчение, стоящую рядом с Гармент, пока тележурналист вел интервью. Что ж, он относился к этому добродушно, но я, вероятно, никогда не смогу избавиться от этого первоначального заблуждения.

Вместо этого я решил сменить тему. — Как мы справляемся с делами? Я имею в виду в целом?

Винс взглянул на меня с намеком на то, что у него заготовлены еще какие-то поддразнивания на тему Мисс Ополчение, но решил пока отложить эту конкретную тему.

— Намного лучше, чем я думал. — Он вздохнул. — Честно говоря, это последнее, что я думал, что мне когда-либо придется делать в этом месте. — Он обвел нас рукой. — Я имею в виду, посмотри на все это. Мы как будто являемся своего рода горячей точкой знаменитостей.

— Ну, кейпы?

— Ага. — Винс уступил. — Просто все штуки с кейпам должны быть похожи на Залив и Центр. — На этом он остановился. — По крайней мере, с героической стороны. — уточнил он.

Я вроде как понял его смысл. — Думаешь, Гармент останется здесь? — Я наблюдал за его реакцией. — Тебя это беспокоит?

Винс вздохнул. — Не то чтобы беспокоит, просто… я не знаю. Она появилась на одну ночь, и все это теперь у нас. Я знаю, что это будет здорово для спортзала, и, черт возьми, в этом районе, вероятно, никогда не было лучше, но чем это закончится? — Он покачал головой. — Глупо думать о таких вещах, когда город только что взорвали, но эта история выходит наружу. Люди будут продолжать приходить сюда. — Он посмотрел на меня. — Ты из пригорода, да?

Я кивнул. — Капитанские холмы.

— Да, ну, доки немного другие.

— Да, я заметил. — пошутил я.

Он вздохнул. — Не таким образом. Или не просто так. Ладно, эта разделительная линия между доками и центром города? По сути, это скакалка. Каждый год или около того кто-то пытается выкупить часть доков и превратить их в квартиры, бистро или что-то еще. Иногда получается, иногда не получается, но для людей, живущих там, это всегда ад. Глубже в доках обычно это не проблема, но я слышал, что есть компания, которая скупает недвижимость, что-то большее, чем обычный захват земель. Я просто беспокоюсь об этом месте.

У меня было ощущение, что у Винса мог быть некоторый личный опыт с одной из этих зон «скакалок», но сейчас было неподходящее время спрашивать об этом.

— Как ты думаешь, что произойдет?

Он пожал плечами. — Наверное, ничего. Она не живет в спортзале. Париан⁽²⁾ обустроила свою студию без каких-либо больших изменений, но она не… — Он замолчал, взглянув на Гармент, а затем откашлялся. — Послушай, я не пытаюсь принизить то, что она сделала. Я был здесь с самого начала в субботу, я видел людей, которых она прислала, и я поддерживаю ее на сто процентов. Я просто беспокоюсь о том, как отреагирует город.

Я действительно не знал, что на это ответить, и, к счастью, вскоре после этого Винса отозвали. В Броктоне было гораздо больше сложных взаимосвязей, чем я ожидал. Кейп появляется в каком-то районе, и люди, посещающие город, захотят его увидеть. Такое случается, и тогда появляются предприятия, привлечённые толпой. Туристы в этом городе склонялись к более высокому уровню, поэтому было более вероятно, что деньги будут перетекать в любые новые предприятия, которые их обслуживают, а не в места, уже находящиеся в этом районе. Район становится более прибыльным, и люди пытаются поднять арендную плату или выкупить у жильцов.

Я понял беспокойства Винса, хотя для них, возможно, еще слишком рано. Тем не менее, провести утро среди туристов, которые обычно не ступили бы в такое место, даже если бы от этого зависела их жизнь, было способом вывести подобные мысли на поверхность. Конечно, насмешек по отношению к спортзалу и персоналу было меньше, чем когда я сюда приехал, но подобные вещи оставили впечатление. Туристов в доках не очень хорошо уважали, и перспектива видеть их чаще вызывала беспокойство.

Я рассматривал ситуацию, когда Небесная Кузница соединилась с огнём из созвездия Инструментария. Ангар. Сила дала мне ангар для самолетов. Не огромный ангар, достаточно большой, чтобы вместить истребитель. Но это привело к более значительной части силы.

Прежде чем я смог полностью оценить новую способность, я внезапно споткнулся, когда кто-то столкнулся со мной. С моей увеличенной силой и большим размером со мной все было в порядке, но этого нельзя было сказать о девушке, которая растянулась по полу спортзала с ошеломленным выражением лица.

Я наклонился к азиатскому подростку. Она была маленькой даже для своего возраста и демографических данных, и столкновение отправило ее в полет. Она в изумлении оглядывала зал, и я на мгновение забеспокоился, что она, возможно, ударилась головой.

— Мисс? — Я спросил. — С вами всё в порядке? — Возможно, это было бессердечно, но на мне был значок спортзала, а эта девушка была одной из лучше одетых посетителей. Мне действительно не хотелось открывать это место для судебного процесса.

К счастью, она, похоже, быстро собралась с силами и начала оглядываться по сторонам. Я быстро заметил предмет, который она уронила, и поднял его. Она расслабилась, когда я вручил ей фигурку с автографом, все еще в оригинальной упаковке.

‘Вариант фигурки ограниченного выпуска 2008 года, приуроченный к запуску Bolt, энергетического напитка под брендом Флешетты. Текущая цена на eBay в оригинальной упаковке — 325 долларов США, без подписи.’

Я поблагодарил копию Слежки, запущенную на моих часах-омни-инструменте, и позаботился о том, чтобы проявлять чрезвычайную осторожность при передаче этого предмета. Само собой, Слежка также подтвердило отсутствие каких-либо черепных бомб, что обнадежило и о чем мне не хотелось бы беспокоиться со стороны каждого члена азиатского сообщества Броктон-Бей.

— Спасибо. — Девушка вздохнула. Она все еще была немного рассеяна, но, судя по тому, как она вела себя, у меня возникло ощущение, что это просто ее личность, а не эффект какой-то травмы головы. — Кажется, сегодня просто не мой день.

— Ох, мне очень жаль.

— Не заморачивайся. — Она поднялась на ноги, тщательно заботясь о фигурке. — Не то чтобы это не чудесно, это просто неожиданно, хотя я думаю, это в некотором роде чудесно.

Я вопросительно посмотрел на нее и тоже встал, но ее внимание уже снова было сосредоточено на героях. В свой полный рост я возвышался над ней почти комично. Это действительно заставило меня почувствовать себя ослом из-за того, что я потерял внимание из-за своей новой силы и наткнулся на нее, но из-за толпы и того, как далеко она находилась за пределами моего поля зрения, это, вероятно, произошло бы, даже если бы я не отвлекался.

Девушка глубоко вздохнула, осматривая комнату. Мисс Ополчение и Бесстрашный общались с толпой, в то время как Флешетта и Призрачный Сталкер присоединились к Гармент с телевизионной командой. Строгое разделение зон было немного смягчено чтобы можно было легче взаимодействовать. Был даже определенный уровень взаимодействия с участниками спортзала, как, например, когда Джексон объяснял что-то о гобелене Гармент паре девушек студенческого возраста.

Глаза азиатской девушки ни на чем не были сосредоточены, пока она рассматривала эту сцену, и это меня немало обеспокоило. — Вы в порядке? Могу я принести вам немного воды?

Она выглядела так, будто могла отказаться, пока не заметила складной стол, заставленный бутылками с водой, которые были отделены от остальной толпы, в пустом месте между репортерами и остальными людьми на мероприятии. Я отвел ее от толпы и принес ей бутылку воды. Она отпила его, все еще держа в руках свою фигурку.

— Это невероятно, правда. — Я кивнул в ответ на заявление азиатской девушки. Из-за ее внешности и манер ее было трудно прочитать. Ей могло быть от подросткового возраста до двадцати пяти лет. Я наблюдал, как она улыбается немного тревожно. — Это выглядит почти естественно.

Я моргнул. — Извините, что?

Она обвела нас рукой. — Все это. Всё расположено настолько идеально, что движущиеся части не видны. Организованно так, чтобы выглядеть спонтанно, а не по сценарию.

Я не был уверен, что на это ответить. — Ну, это рекламное мероприятие. Кто-то должен был спланировать эти вещи.

Она посмотрела на мой любительский значок спортзала, затем на мое лицо с покровительственным выражением. — Видишь, даже ты этого не замечаешь. Вот что делает это впечатляющим. — Ее глаза приобрели мечтательное выражение. Ладно, мечтательнее, чем обычно, и она подняла руки вверх.

Последовала небольшая пауза, во время которой она молчала, ее глаза были слегка расфокусированы. Я задумался, стоит ли мне уйти, или это будет считаться своего рода ответственностью за спортзалом. Я был на девяносто процентов уверен, что такое поведение не связано с травмой, но все же в нем было что-то тревожное.

Через несколько мгновений она начала неопределенно жестикулировать руками. — Это не просто одна деталь, над которой работают люди. Здесь гармония. Слои этого. Некая направляющая сила, объединяющая все в единую мелодию.

Я чувствовал себя невероятно неловко и открыто, просто стоя тут. Было такое чувство, будто я вторгаюсь в разговор, который в тоже время был адресован исключительно мне. В отчаянной попытке сказать что-нибудь я наконец узнал движения ее рук.

— Эм, вы играете на скрипке?

Девушка улыбнулась, но по выражению ее глаз я понял, что это имело большой вес. У меня было ощущение, что я вмешался этим вопросом, но когда она взглянула на меня, ее взгляд смягчился.

— Раньше. Была действительно хороша в этом. Однажды почти играла в Джульярде. — Она улыбнулась немного шире. — Ты тоже играешь?

Вопрос был задан с такой полной уверенностью, что я ошеломленно задумался, откуда он взялся. Затем я понял, что моя левая рука соскользнула в знакомую форму базовой аппликатуры, отработанную часами практики. Я быстро сжал его в кулак, и улыбка девушки немного расширилась.

— Много лет назад. — Она выжидающе посмотрела на меня, и я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, как я ввязался в эту дискуссию. О да, я продолжаю отключаться, когда получаю новые силы, и это наконец укусило меня за задницу. Я внутренне вздохнул, прежде чем продолжить. — У меня это не очень хорошо получалось. Честно говоря, я немного глуховат на тон.

— Но ты продолжал? — Эта девушка была либо старше моей первоначальной оценки, либо была исключительно самоуверенной для подростка. У нее была такая непринужденная уверенность ко всему и всем вокруг нее, которая была бы впечатляющей, если бы не серьезно нервировала.

— Я просто выучил мелодии механически. Ну, знаете, последовательность аппликатур. Это означало, что я могу справиться, если все изначально будет идеально настроено. Что-то не так, и все развалилось.

Эта идея, похоже, ее заинтриговала. — Значит, просто ритм и движение без какой-либо более глубокой связи? Должно быть, это было тяжело.

Ко мне снисходительно относился человек, который был ниже меня более чем на фут (~ 30 см). Хотя опять же, это была девушка, которая прошла или почти прошла прослушивание в Джульярде и разговаривала с кем-то, кто не мог унести мелодию в ведре. С ее точки зрения, это, вероятно, было более чем оправдано.

Я изо всех сил старался отмахнуться от всей этой ситуации, пытаясь игнорировать тяжесть лет, которые она принесла.

— Вы знаете, как это бывает с детьми и уроками музыки. Моя мама всегда думала, что это просто вопрос недостаточной практики. Застрял с этим на годы дольше, чем мне, вероятно, следовало бы.

Я постарался обыграть это заявление как можно более юмористически, но реакция девушки была сложной. Казалось, она прошла через печаль, гнев, оправдание и сожаление за несколько секунд. Взгляд был настолько маниакальным, что я на мгновение испугался того, что она может сделать, но она, казалось, успокоилась и посмотрела на меня озадачено.

— Я понимаю. — Она оставила все на этом и повернулась обратно в комнату. Я продолжал искать возможных союзников, но постоянно терпел неудачу. Как бы мне ни хотелось передать эту ситуацию, все, кого я видел, были либо заняты, либо слишком далеко, чтобы помочь.

— Это действительно прекрасно скоординировано. — Я посмотрел на девушку, пока ее взгляд метался от одного элемента спортзала к другому. — Интересно, кто это делает?

Я слегка улыбнулся. — Я почти уверен, что в штате Протектората нет умника, занимающегося планированием вечеринок.

Мой тон был веселым, но, похоже, не понравился девушке. — По крайней мере, пока. — Она посмотрела на телевизионщиков.

— Что вы имеете в виду? — Я проследил за ее взглядом туда, где Гармент и Флешетта давали интервью. Телевидение казалось гораздо лучшим средством общения с Гармент, и она была практически приклеена к камере с тех пор, как репортеры печатных изданий и веб-сайтов сдались.

— Это может быть она. Играя на струнах, изображая все это. — Взгляд девушки был необычайно напряженным. Похоже, она действительно увлеклась идеей о том, что на этом мероприятии людьми руководила какая-то сила, и мне не понравилось, как она приписывала эту теорию Гармент.

— Разве она не просто контролирует моду и одежду? Я не думаю, что у нее есть какая-то тайная сила влияния.

— Да, и люди тоже не думали, что она технарь, так что, думаю, все возможно.

Это заявление вырвало меня из моих прежних опасений и привело к совершенно новой их порции. — Подождите, технарь? Кто сказал, что она технарь?

Девушка посмотрела на меня с таким выражением лица, которое говорило о том, что она не очень-то ценит мой интеллект. — Это платье?

Почти по сигналу платье Гармент сменилось на узор фиолетовых оттенков, который дополнял костюм Флешетты, к большому волнению команды новостей.

— Хорошо, но технарь? Есть ткани, меняющие цвет, верно? — Наблюдая за тонкими изменениями радуги, когда Флешетты положила руку на плечо платья, это заявление показалось немного слабым.

— Не таким образом. Я не говорю, что она еще один Дракон, но это определенно технология технаря.

— Я не знаю. Могут ли Дела 53 или кто-то еще такие быть технарями? — Это была скорее попытка сбить её со следа, но я действительно не знал.

— Да, конечно. Только в этом городе есть Металлолом и, вероятно, еще с полдюжины других.

Она говорила так уверенно в себе, что было бы легко принять ее заявление на веру, но я никогда не слышал ничего о том, что Металлолом является Делом 53. Обратившись к Слежке для подтверждения, я ничего не нашел об этом ни в официальных заявлениях, ни на странице Wiki. Это была популярная теория на форумах и имиджбордах: несколько человек утверждали, что видели его без доспехов, хотя ни одно из двух сообщений не совпадало полностью.

Я посмотрел на девушку, и мои прежние подозрения подтвердились. Кейп-гик. Ну, наверное, высший класс кейп-гиков, но принцип всё тот ​​же. Такой тип который появлялся на публичных мероприятиях с дорогими мерчём кейпов и сумасшедшими теориями о скрытых силах. Полноценный ходячий случаи предвзятости подтверждения. Это во многом объясняло ту пугающую интенсивность, с которой она относилась ко всему.

— А еще я не ожидала, что она так хорошо поладит с Флешеттой. — В глазах девушки появился почти хищный блеск. — Тебе не кажется, что из них получится милая пара?

Ах да. Шипер кейпов. Проклятие моего существования, и то, что, очевидно, применялось к каждому парачеловеку в глазах общественности. — Я думал, у нее что-то с Стояком?

Моя попытка отвлечь внимание не увенчалась успехом, хотя, по-видимому, это было по крайней мере забавно. От этого предложения девушка даже рассмеялась. — О, эта картинка, да? Совершенно смешно. Клянусь, люди поверят чему угодно.

Это было немного иронично от человека, которая, похоже, брала информацию из имиджбордов в Интернете. — Но вы думаете, здесь что-то есть?

— Очевидно. Просто посмотри на них.

Я повернулся и наблюдал за разговорами между Гармент и Флешеттой, пока они давали интервью. Я никогда не умел хорошо читать такие вещи, и, возможно, на самом деле стал еще хуже в этом после беспорядка с Сабой. Было легче просто исключить возможность такого провала, чем рисковать всем снова.

Был также вопрос о том, как попытаться различить романтический интерес между девушками от одних из тех необычайно близких и трогательных дружеских отношений. Идея объединить Флешетту и Гармент в пару казалась либо принятием желаемого за действительное, либо проекцией, но я внимательно присмотрелся и попытался собрать все воедино.

Флешетта довольно часто поглядывала на Гармент и, казалось, чувствовала себя вполне комфортно рядом. Между ними бывали редкие моменты контакта, которые, казалось, были хорошо приняты, и язык тела Флешетты был расслабленным, даже когда Гармент находилась в ее личном пространстве. Полагаю, я видел, о чем говорила девушка.

В Гармент я не смог подобрать ничего, что предполагало бы взаимность. Я имею в виду, что Гармент была дружелюбна и внимательна, особенно к накидке, которую она сшила. Но именно так и вела себя Гармент. На самом деле, это было гораздо менее интенсивно, чем то, с чем я сталкивался от нее регулярно. По сравнению с этим уровнем, это было просто признанием Гармент чьего-то присутствия.

Девушка выжидающе смотрела на меня, поэтому я медленно кивнул головой. — Думаю, я это вижу.

В ответ она издала звук веселья, который все равно казался снисходительным.

— Думаешь. — Она произнесла эти слова саркастическим тоном, ухмыляясь мне. Затем она допила остатки воды и, не глядя, бросила бутылку в ближайший мусорный бак.

— Эй, вы уверены, что с вами все в порядке? — Мне казалось, что мне нужно получить какое-то заявление, прежде чем подводить итоги. Я не совсем понимал, как работают законы об ответственности, но в мире, где поскользнуться на вымытом полу было приманкой для судебного разбирательства, я не хотел рисковать.

— О, со мной всё отлично. На самом деле, я думаю, что пойду. Я мало что могу здесь сделать. — Она снова посмотрела на Флешетту и Гармент. — Не могу сказать, что все прошло так, как я ожидала, но это определенно было… поучительно.

Она одарила меня еще одной слегка тревожной улыбкой, а затем направилась к двери. По дороге она невинно прошла мимо стола с выпечкой миссис Гартенберг. Когда она проходила мимо, на долю секунды старушка повернулась, чтобы проверить что-то в спортзале. Со скоростью змеи рука девушки метнулась вперед и, не сбавляя шага, выхватила на мгновение беззащитный десерт с подноса.

Я изумленно уставился на небрежную демонстрацию координации со стороны человека, который слепо наткнулся на меня и в итоге растянулся на полу. Миссис Гартенберг вернула свое внимание как раз вовремя, чтобы увидеть мою реакцию и проследить за моим взглядом, и это было именно тогда, когда девушка обернулась и заговорщически улыбнулась мне, при этом идеально скрывая свое украденное печенье. Старуха медленно повернулась ко мне с понимающим выражением и очень лукавой ухмылкой на лице. Я почувствовал, как мои щеки покраснели, что только заставило женщину улыбнуться еще шире.

Что ж, я выбрался из этого без всякого шума, что было своего рода победой. У меня также был довольно продолжительный разговор, без произношения своего имени и не зная имени человека, с которым я разговаривал, так что, видимо, весь этот опыт работы клерком в магазине выходил на первый план.

В этой девушке было что-то очень странное, но судя по тому, что я видел в сообществе фанатов кейпов, это могло быть в порядке вещей. Присмотревшись к толпе, я смог выделить более дюжины человек, которые сразу показались более чудаковатыми, чем эта азиатская девушка.

Все это событие прервало мой обзор моей последней силы. Имея, казалось бы, приличный шанс передохнуть, я улыбнулся и просмотрел то, что пришло вместе с Ангаром.

Во-первых, у меня был истребитель. То есть у меня был полностью оборудованный истребитель в собственном автоматизированном ангаре, способный автоматически дозаправляться и пополнять запасы. Это не был ультрасовременный истребитель, но все же это был F-18 Hornet. Хоть самолет и был на шесть лет старше меня, но он по-прежнему оставался красивой машиной и полностью принадлежал мне.

О, и у меня теперь была летная подготовка. Не совсем на уровне Top Gun, но я мог поднять птицу в воздух и безопасно ее опустить. Флот будет в восторге от этого. Новый самолет и мгновенный опыт полета. Ладно, я не мог запустить самолет шириной сорок футов из стандартного гаража, но что-нибудь придумаю.

В дополнение к нескольким другим мелочам, таким как летный костюм и базовые системы вооружения, я получил еще две второстепенные способности. Первое было, как ни странно, одновременно невероятно полезным и совершенно бессмысленным. Каким-то образом я мог ловить вражеские радиопередачи с помощью своего радио. Мол, в обход всех шифровок, помех сигнала и даже технологий связи. Я не мог контролировать, когда это проявятся, и это было бы с той же вероятностью, что кто-то пожалуется на обеденное меню, как и объявит о планах нападения, но это было. Совершенно произвольно, но невероятно полезно, если все сложится правильно.

Вторая сила имела более прямое применение. Каждый самолет пилотируемый мной могли нести чрезмерное количество ракет. Мой «Хорнет» с одиннадцатью узлами подвески мог нести 150 ракет. Как и любой другой самолет, на котором я летал. Неважно, сверхлегкий это будет или Боинг 747. Возможная нагрузка ракет увеличится до 150. Правда, это было только тогда, когда я летал, а ракеты мне все равно приходилось поставлять либо из собственной конструкции, либо из пополнения запасов возможности моего ангара. Что произойдет с дополнительными ракетами, если самолет будет пилотировать кто-то другой? Кто знает?

Я размышлял над еще одним невозможным аспектом своей силы, когда увидел, как Даг пробирается из гнезда репортеров. Он вежливо кивнул миссис Гартенберг, прежде чем повернуться ко мне.

— Думаю, мы уже разобрались с большинством официальной части. — Он повернулся к группе репортеров, которые начали расходиться. — Они говорили что-то о реакции толпы и подготовке кадров для съемочной группы. Можешь ли ты помочь им с этим?

Я кивнул. — Без проблем. — Оглянувшись, я увидел, как Мисс Ополчение и Бесстрашный направляются к офису с Гармент на буксире.

Даг заметил выражение моего лица и ввел меня в курс дела. — Они попросили ненадолго воспользоваться одной из задних комнат. Вероятно, официальные деловые вещи кейпов.

— Думаешь, они собираются предложить ей присоединиться к Протекторату? — Я старался говорить как можно более беспристрастно.

Даг пожал плечами. — Вероятно? Насколько я слышал, они предложат это любому, у кого есть способности и не слишком большой багаж. Она более чем зарекомендовала себя, поэтому я не думаю, что они упустят свой шанс.

— Думаешь, она подпишется? — Я сомневался в этом, но все же хотел услышать его мнение.

Даг выглядел задумчивым. — Честно говоря, без понятия. Я имею в виду, она великолепна, но я не могу ее прочитать. Похоже, она была больше рада быть здесь, чем видеть силу Протектората. — Он снова пожал плечами. — Думаю, мы скоро узнаем. Можешь помочь оператору? Ты действительно помог с прокладкой кабелей и всем остальным.

— Конечно, без проблем. — Я более чем просто помог. Благодаря мне это место получило совершенно новую электрическую систему. Она была захоронена и, по крайней мере, выглядела так, как будто была тут какое-то время, поэтому, если бы кто-то узнал об этом, главной проблемой, вероятно, было бы: «Когда это было установлено и должны ли мы за это деньги?».

Тем не менее, уставший техник был благодарен за мою помощь, даже если это было просто перемещение кабелей и заверение его, что розетки работают стабильно. Это также означало, что я снова смог управлять перспективой снимков камеры.

Та девушка об этом говорила? Я подталкивал все к тому, чтобы все прошло немного глаже, но она вела себя так, будто в игре была какая-то парачеловеческая сила. Это было бы шуткой, если бы она не решила приписать это Гармент. Тем не менее, если люди предполагали, что Гармент способна организовать общественное мероприятие со сверхчеловеческой грацией, был ли это настолько плохим исходом?

Ну, только если они придут из этого к каким-то катастрофическим выводам, но, к счастью, похоже, я был единственным, к кому применима данная практика.

Говоря о Гармент, я получил сигнал от копии Слежки, запущенной на ее телефоне. Она взяла это устройство во время встречи в качестве помощника при наборе текста, и оно обеспечивало мне аудио- и частичную видеосъёмку встречи. Изображение камеры со стола было немного сложно разобрать, но с помощью Слежки мне удалось собрать приемлемое изображение Гармент, Бесстрашного и Мисс Ополчения.

Это казалось немного навязчивым в отношении двух кейпов и было бы серьезно навязчивым в отношении Гармент, если бы она не была той кто попросила Слежку запустить это. Ну, на самом деле она незаметно набрала мое имя в телефон и сделала одобрительный жест, когда Слежка обрисовало запланированное соединение, так что получилось то же самое. Это также избавило меня от попыток выяснить от Гармент что происходило постфактум.

Хотя разделение моего внимания между кабелем и встречей заставило меня сразу же заметить ухудшение качества. Это будет следствием потери функции «Делай одно дело за раз». Я даже не заметил, что все это происходило непрерывно. Вероятно, это помогло тысячей крошечных способов, но я не осознавал этого, пока не попытался разделить свое внимание. Интересно, и кое-что, о чем мне нужно знать в будущем.

Но пока я продолжал работать, наблюдая за встречей Гармент.

Все трое сидели за столом в офисе, комнате, которую я не видел до моего блиц-монтажа ранее в этот же день. Мисс Ополчение и Бесстрашный сидели напротив Гармент, а телефон лежал перед ней на столе. Созвездие Алхимии упустило связь, когда Бесстрашный начал говорить.

— Гармент, я хочу еще раз поблагодарить тебя за твои усилия прошлой ночью и за встречу с нами здесь. Это очень много значит для города, Протектората и общества.

Я не мог разглядеть всех подробностей ответных жестов Гармент, но это выглядело как согласие. Бесстрашный наклонился, и я увидел его улыбку в камере, но следующей заговорила Мисс Ополчение.

— Ты произвела большое впечатление даже на национальной сцене. Ты уже думала, чем бы хотела заняться дальше?

Гармент сделала несколько пренебрежительных жестов, а затем направилась к своей сумке. Было несколько мгновений активности, пока она над чем-то работала, затем какой-то предмет пролетел через стол к Мисс Ополчение.

Это был шелковый цветок, точнее, роза, но лепестки чередовались красными и белыми, за исключением одного, синего, с узором из белых звезд. Мисс Ополчение остановилась, когда она приблизилась к ней, и я заметил шелковую ленту на нижней части цветка.

— Ох, эм, да. Это очаровательно. — Казалось, она раздумывала, уместно ли надеть шелковый букет в виде розы с американским флагом, который Гармент изготовила для нее менее чем за минуту. Какой бы импульс она ни пыталась создать своим вопросом, он был полностью уничтожен.

К счастью, Бесстрашный вмешался. — Прав ли я, если предположу, что ты говоришь, что хочешь шить одежду? Такие предметы? И да, это очаровательно.

Мисс Ополчение бросила взгляд на Бесстрашного, а Гармент показала свое согласие.

— Ты должна знать, что Протекторат может оказать поддержку кейпам во многих областях. Это организация, которая занимается поддержкой кейпов и помогает им интегрироваться в общество, а не военная организация.

Я разделил свое внимание между тем, чтобы выслушать техника и обдумать точку зрения Бесстрашного. Возможно, за пределами Броктон-Бей это имело какое-то значение, но здесь дела обстояли не так хорошо. Я не сомневался, что от любого кейпа, подписавшего контракт, ожидается, что он будет держать оборону, даже если их сила была сосредоточена на чем-то безобидном, например, приготовлении зефирного угощения. Гармент обладала доказанными боевыми способностями. Без шансов что они не отправят её патрулировать улицы.

Гармент, казалось, демонстрировала тот же уровень нежелания, что и я. Увидев ее ответ, Мисс Ополчение положила шелковый цветок и заговорила.

— Есть и другие варианты, помимо полного членства. Инициатива MIRIS специально разработана для поддержки Бродяг, связанных с Протекторатом, в их операциях. Если ты полна решимости сосредоточиться на своем ремесле и технологиях, это подойдет тебе.

Я нахмурился, что ненадолго отпугнуло техника, поскольку он только что спрашивал о ситуации с проводкой на южной стене. Я вернулся к разговору, который наполовину игнорировал, и постарался заверить его в исправности электрических розеток времен Вьетнама. Пока я пытался исправить свою ошибку, я направил Слежку на поиск в Интернете.

Результаты пришли вскоре, пока Мисс Ополчение объясняла детали программы. Она рисовала очень радужную картину этой инициативы, которая была технически верной, но Слежка подтвердило то, что я почти помнил, когда читал на эту тему.

MIRIS было, мягко говоря, беспорядком. Начиналось с благих намерений, но, когда отделениям приходилось выбирать между кредитами для малого бизнеса и юридической поддержкой своих Бродяг или покрытием расходов на лучшее оборудование для своих Героев, решение всегда было одно и тоже.

Это была масштабная программа, призванная поддержать новый класс кейпов и внести изменения в широком масштабе. Без сильной поддержки сверху или правил, защищающих ее финансирование, программа была сведена практически на нет. Все доступные отчисления были перенаправлены или назначены творчески, а приоритеты ресурсов были полностью утрачены.

В этом был какой-то ужасный смысл. Такие люди, как Гармент и даже Париан, были исключениями, когда дело касалось Бродяг. Большую часть времени это были кейпы с совершенно неподходящими способностями, пытающийся заняться негеройской работой. Либо с их силами ничего нельзя было толком сделать, либо они были слишком эффективны, и NEPEA-5 начало входить в силу.

Для Гармент вступление означало бы кучу ограничений, отсутствие значимой поддержки и возможное втягивание в текущий конфликт. К счастью, Гармент, похоже, не проявляла особого энтузиазма по этому поводу, независимо от того, как Мисс Ополчение обрисовывала своё предложение.

— Пожалуйста, пойми: новые кейпы, пытающиеся действовать как Бродяги, очень уязвимы, особенно те, у кого такие технические навыки, как у тебя. — Гармент отмахнулась от неё и указала на себя. — Да, я понимаю, что физические угрозы мало что для тебя значат. — Когда она говорила, в ее голосе слышалась нотка зависти. Я думаю, то насколько сильно они хотели этой вербовки, стало просачиваться. — Но речь идёт о безопасности твоих активов, партнеров и деловых интересов. Протекторат может помочь со всем этим.

И снова Гармент не выглядела такой уж заинтересованной, а Мисс Ополчение скрывала свое раздражение по поводу ситуации. Я вдруг вспомнил, что теперь она исполняющая обязанности лидера Протектората. Это означало, что ответственность за неудачу вербовки целиком ляжет на неё. Более того, у нее была дополнительная проблема: она даже не могла опровергнуть опасения Гармент из-за изначально расплывчатого способа их передачи. «Говорить со стеной», вероятно, было хорошим способом описать это.

— Я знаю, что это неожиданно, и нам жаль, что мы сразу сообщаем тебе эти подробности, но важно, чтобы эти проблемы были решены как можно скорее. — Бесстрашный наклонился вперед, говоря в поддержку Мисс Ополчение. Схема «два на одного» легко могла быть ошеломляющей, но Гармент, казалось, совершенно не тронул такой вид запугивания.

Гармент, казалось, согласилась с этим конкретным пунктом, но не предприняла никаких дальнейших действий. Мисс Ополчение вздохнула, о чем она, казалось, сразу же пожалела. Я видел, что на Протекторат дела оказывают больше эффект, чем они показывали. Это выходило за рамки обычного приукрашивания и больше походило на заклеивании трещин в плотине. Мне не очень нравилась идея, что Гармент использовалась как часть такой стратегии, но я, по крайней мере, мог понять, почему они это делали.

Мисс Ополчение передвинула несколько бумаг в сторону Гармент. — Если все в порядке, я оставлю это тебе. Эти документы охватывают условия как полного, так и партнёрского участия в Протекторате, а также поддержку, которая может быть оказана Бродяге.

Гармент приняла документы с благосклонностью, но, похоже, все еще не была в восторге от этого. Бесстрашный наклонился вперед и достал еще один комплект бумаг.

— Даже если ты решишь пойти в направлении, отличном от принадлежности к Протекторату, мы будем признательны, если ты сможешь зарегистрироваться в Протекторате. Особенно в качестве… нетипичного кейпа, — Гармент, казалось, почти гордилася этим упоминанием. — Это позволит тебе легально действовать в личности кейпа, или, я полагаю, это будет твоя основная личность. Это позволит открыть банковский счет, подать заявку на получение лицензии на ведение бизнеса и легально заключать контракты. Если хочешь, мы можем помочь их заполнить или организовать…

В этом не было никаких сомнений, поскольку Гармент с радостью взяла формы и начал работать с ними. Настроение Мисс Ополчение значительно улучшилось, когда Бесстрашный стал ходить вокруг стола, чтобы помочь ей с документами. Изображение камеры было искажено, когда Гармент взяла трубку и начал набирать ответы на конкретные вопросы.

Я переключил большую часть своего внимания обратно на спортзал, лишь метафорически высматривая что-нибудь закулисное. Меня это не особо беспокоило, поскольку, если не считать приукрашивания MIRIS, они в основном были откровенны в своих предложениях.

Дела в спортзале постепенно сходили на нет. Группа репортеров отпадала, пока выжимала реакцию толпы. Телевизионщики, похоже, считали, что получили ровно столько, сколько могли, и просто слонялись вокруг, чтобы запечатлеть уход кейпов. Остальные гости, похоже, последовали примеру той девушки и решили, что они мало что могут здесь сделать. Как только вы получили автограф, сделали селфи и увидели большую презентацию, больше ничего не оставалось.

Ну, я думаю, что некоторые люди все еще надеялись, что Гармент будет объявлена ​​новым участником Протектората, но, похоже, все пришли к выводу, что даже если она подпишется на месте, они, вероятно, отложат это объявление до события, над которым они имели бы больший контроль.

Когда съемочная группа полностью подготовилась, мне пришлось найти что-нибудь еще, чем можно было бы заняться. Оставался вопрос, как мне вытащить Гармент отсюда. В спортзале было тише, но это по сравнению с абсолютным водоворотом, в который я попал утром, и вокруг все еще плавало много людей и множество камер.

Лучше всего, вероятно, было бы то же самое, что и раньше. Уберу ее с глаз долой и открою мастерскую. Пусть все остальные беспокоятся о том, как она ускользнула. Если люди говорили о таких вещах, как «Гармент обладает секретными силами по координации вечеринок», тогда они могли с таким же успехом представить себе загадочные способности движка/скрытника.

Тогда мне придется разобраться с этим грузовиком для Дрю Роджерса. Единственной проблемой будет обеспечение достаточной конфиденциальности, чтобы скрыть последствия моих способностей. Это ремонт, так что я мог избежать большей части эстетических сил, но он все равно автоматически очистится, когда я его починю. Это означало, что мне нужно было уделить этому достаточно времени, чтобы покрыть время уборки и ремонта.

Я еще раз проверил толпу. Здесь было менее беспокойно, чем раньше, и Флешетта и Призрачный Сталкер все еще занимали их. Призрачный Сталкер продолжала разглядывать ринг и боксерское снаряжение, язык ее тела давал отчетливое ощущение, что она предпочла бы выбивать дерьмо из кого-то или чего-то. Частично это впечатление было вызвано крайне негативной реакцией моего пассажира на нее, но многое было совершенно очевидно по тому, как она себя вела. Как только она больше не находилась под непосредственным наблюдением и вне камеры, ее настроение резко менялось. Я никогда не видел героя с такими явными проблемами с настроением.

Флешетта была ее полной противоположностью по настроению. Казалось, что она действительно получала от этого больше удовольствия, чем прежние формальные взаимодействия. Иногда даже раздавался смех, когда она болтала с людьми, обходя комнату, и это всегда привлекало внимание Призрачного Сталкера. Что-то привело ее в довольно приподнятое настроение.

Я занял позицию примерно на краю комнаты и двинулся вперед. Я хотел выглядеть так, будто пришел сюда не просто так, одновременно наблюдая, как лучшие герои города заполняют документы в заднем офисе спортзала. Мисс Ополчение ухватилась за эту маленькую победу и использовала ее, чтобы произвести как можно лучшее впечатление. Они даже предложили открыть для нее банковский счет, поскольку подтверждение личности не будет проблемой. Это сопровождалось удостоверениями личности, юридической документацией и даже почтовым ящиком.

Судя по всему, существовал порядок для того, как действовать при появлении Дела 53. Гармент была не совсем этим, но процедуры сработали так же хорошо.

Пока это происходило, я наблюдал, как Призрачный Сталкер раздражалась все сильнее. Ее общение с публикой стало более кратким и менее частым, а язык ее тела стал более оборонительным. Флешетта, очевидно, уловила это, потому что она перешла на сторону другого Стража как раз в тот момент, когда дела пошли плохо. Между ними двумя они прилично затихли, но мне пришлось задаться вопросом, что именно так раздражало Призрачного Сталкера.

Наконец Гармент вышла из заднего офиса в сопровождении Бесстрашного и Мисс Ополчение под аплодисменты толпы. Мисс Ополчение сделала шаг вперед вместе с Гармент.

— Спасибо что пришли. Я рада сообщить, что Гармент решила зарегистрироваться в Протекторате Броктон-Бей в качестве независимого кейпа. Мы с нетерпением ждем продолжения сотрудничества с ней как с желанным гостем в нашем городе.

Она пожала перчатку Гармент под каскад вспышек фотокамер. Я слегка улыбнулась, увидев, что она надела шелковую розу на плечо, где она добавила ярких красок ее костюму и при этом полностью соответствовала ее классическому дизайну.

Я почувствовал, как созвездие Размера прошло мимо меня, когда остальные герои подошли, чтобы поздравить Гармент с тем, что она ни с чем не связана. Тем не менее, она зарегистрировалась. Это предполагает определенный уровень сотрудничества, и хотя я уверен, что некоторые люди скажут, что это бессмысленно, это, вероятно, принесет Протекторату хорошую прессу.

Мне нужно было лучше понять, как они справляются с ситуацией. Я не уверен, была ли это просто приватная обстановка или тот факт что ей пришлось иметь дело с кем-то, кто не мог говорить, но я никогда не видел Мисс Ополчение в таком нетерпеливом состоянии, как в офисе.

Призрачный Сталкер явно была рада уйти, но сумела сдержаться и достойно попрощаться с Гармент. Расставание с Флешеттой было гораздо более искренним, и, увидев это, мне пришлось серьезно задуматься над тем, что сказала о них та девушка. Я все еще не видел этого в Гармент и не очень доверял своей способности читать других людей, поэтому я начинал как бы со связанными руками тут. Я мог сказать, что им, по крайней мере, было комфортно вместе, и Гармент было бы хорошо иметь контакт внутри Протектората, какую бы форму он ни принял.

Когда они ушли, внимание на короткое время переключилось на Гармент, и этим она полностью наслаждалась. Когда она начала раздавать приветствия и раздавать автографы, я заметил Винса, стоящего рядом и ухмыляющегося мне.

— Ну… — Он произнес это слово, оставив меня в замешательстве.

— Ну что?

Он фыркнул. — Ну и что случилось между тобой и этой японской девчонкой?

Я подавил свою немедленную реакцию шока. — Как, черт возьми, ты вообще это заметил?

Винс усмехнулся. — Да ладно. Какая часть этого должна была быть незаметной? Ты приглашаешь ее выпить и у тебя на лице после этого появилось мечтательное выражение?

Когда я думал о своем новом истребителе, черт возьми. Очевидно, то забвение, которым я так дорожил в этом месте, проявлялось только во время обычных занятий в спортзале. То есть, если только к этому не имела никакого отношения подозрительно невинная на вид пожилая женщина, которая в данный момент явно давала понять, что не смотрит в нашу сторону.

— Ничего не произошло. Я даже не узнал ее имени.

Винс скептически посмотрел на меня. — Окей, тебе действительно нужно потренировать свою актёрскую игру. Каждый мог сказать, что там что-то было.

— Там ничего не было! — Я протестовал. Винс выглядел в сомнении. — Она наткнулась на меня и упала. Я просто хотел убедиться, что с ней все в порядке и что на нас не подадут в суд или что-то в этом роде.

Винс в ответ бросил на меня плоский взгляд. — Открою тебе небольшой секрет. Иногда, когда девушки буквально бросаются на тебя, это не потому, что они неуклюжие.

— Послушайте, я правда не думаю, что там происходило именно это. — Эта девушка, казалось, слишком уж любила сцену кейпов. Если не считать нескольких мгновений, она, казалось, почти не замечала моего присутствия, и это всегда имело какой-то странный оттенок. По сути, я был публикой ее сумасшедших теорий о кейпах, которые, без сомнения, к концу того дня появятся на ПЛО. — Я даже не заметил, что она японка. — Я признался.

Винс только пожал плечами. — Вырастешь в правильной части этого города и можешь это подобрать. За пределами АПП все еще существует культурное разделение. Собственно, и внутри АПП тоже. Это может привести к ряду проблем.

— Да, я могу себе представить. — Я посмотрел на Гармент, которая быстро меняла цвета своего платья, пока группа туристов снимала ее на камеры телефонов. — И как, по-твоему, все прошло?

Винс пожал плечами. — Думаю, неплохо. Это точно не та катастрофа, которой это обещало стать сегодня утром.

— Ты все еще беспокоишься о том, о чём мы говорили раньше?

Он вздохнул и повернулся к более широкому спортзалу. — Может быть? Я не знаю. В основном я просто выговаривался там. Мы увидим намного больше регистраций, это точно. Некоторые из них могут остаться, но большинство исчезнет, ​​когда исчезнет блеск. Наверное, это чистый плюс для спортзала. Не знаю о вещах в более широком масштабе.

Я кивнул, пока он размышлял о ситуации. Этот город был настолько запутан, что даже то, что должно было быть универсальной выгодой, могло испортить жизни людей. Здесь была динамика, которую я не совсем понимал и с которой ничего не мог поделать.

Я стоял рядом с Винсом и смотрел, как спортзал замедлил ход и начал пустеть. Гармент была рада позировать фотографам или давать автографы, что при ближайшем рассмотрении делалось путем вшивания ее символа/этикетки во все, что ее просили подписать. Однако она не раздавала одежду, как во время субботнего хаоса, и не собиралась много говорить. Я видел, как несколько человек требовали от нее ответа, но сдались после того, как телефон начал медленный набор текста.

В результате люди бросились ей навстречу, но поняли, что там не так уж много интересного. Или, точнее, они решили, что не стоит затрачивать на нее усилия. Даже съемочная группа, казалось, придерживалась того же мнения и, казалось, была готова уходить. Я почувствовал себя немного обиженным за Гармент, но она, казалось, все еще развлекалась, поэтому я позволил ей быть в покое.

— Подожди, что она делает? — спросил Винс, когда Гармент начал отмахиваться от туристов и возвращаться к плацдарму. О, она привела с собой Дага и миссис Гартенберг. И вот её сумка.

Похоже, Гармент все-таки собирался что-то сделать.

Это вызвало новый интерес со стороны толпы и оставшихся репортеров. Ткань и нитки начали выкручиваться из мешка и собираться сами собой. Назвать это мешком, вероятно, было кощунством, учитывая, что это была безукоризненно сделанная сумка, по сравнению с которой любой дизайнерский бренд выглядел бы дрянной подделкой. Мне действительно было интересно, задумывался ли кто-нибудь о том, сколько ткани на самом деле поместится в такую ​​сумочку, и почему Гармент, казалось, всегда имела именно то, что ей нужно для любой конкретной конструкции.

Я знал, что она скрывает свою способность производить одежду, черпая из безумного бюджета, предоставленного ей миллионами золота. Мне просто интересно, что думают другие люди. Учитывая, что этот внешний вид заклеймил ее как ремесленника и, возможно, своего рода вечеринка-ориентированного умника, невозможно было предсказать, куда пойдут эти предположения.

Я выбросил эту мысль из головы, наблюдая за выступлением Гармент. И это было выступлением. Я понял, почему она этого не сделала в присутствии героев. Такой уровень зрелищности полностью изменил бы тон встречи. Им пришлось бы либо улучшить свою игру, возможно, с помощью неоправданной демонстрации силы, либо смириться с тем, что их затмевают.

Вспоминая оружие Мисс Ополчение, мне почти хотелось, чтобы она похвасталась еще немного. Было невероятно думать, что я могу скопировать такую ​​способность, любую подобную способность, но мне нужно было хотя бы увидеть силу в действии, чтобы начать ее анализировать. Вероятно, именно поэтому я не получил такой же реакции от копья Бесстрашного. Если я на самом деле не видел, как он бросал молнию или не держал в руках предмет, я ничего не мог различить.

Толпа наблюдала, как Гармент одновременно работала над предметами для Дага и миссис Гартенберг, безупречно распределяя внимание между ними. К Дагу вылетели куски ткани, примерились к его телу и были вырезаны по пропорциям куртки. В этом не было никакой необходимости, но публика не знала, что Гармент чувствует размеры, и это устроило хорошее шоу. Даг ухмыльнулся, как сумасшедший, когда перед ним была сшита спортивная куртка довольно резкого покроя.

Миссис Гартенберг потребовалось некоторое время, чтобы понять, что делается с длиной ткани и беспорядком невероятно тонких ниток. Кажется, я понял все это за долю секунды до того, как миссис Гартенберг поняла, что происходит. Момент откровения можно было определить по тому, как она замерла, широко раскрыв глаза.

Гармент шила шаль. Не это вызвало реакцию. Гармент шила кружевную шаль. Вероятно, это звучит не так уж впечатляюще, но она шила кружева вручную, а не машинной сборики, которые вы видели повсюду. Это и было причиной невероятно тонкой нити. Это нужно для детальной работы.

Я не думаю, что общественность осознавала, что происходило на ее глазах. Большая часть этого, вероятно, заключалась в разделении фокуса между двумя проектами одновременно, когда Даг в основном брал внимание камеры каждый раз, когда очередная часть куртки вставала на место. Шаль представляла собой скорее размытое пятно белых нитей, медленно формирующихся в невероятно замысловатую композицию из переплетенных цветочных узоров, настолько детальных, что они были едва заметны издалека.

Если бы не мои творческие способности, я, вероятно, не смог бы следовать этому. Это была работа, которая на самом деле имела трехмерность. Её законченная форма была ближе к тщательно выровненной композиции из прессованных цветов, чем к узору из ниток. Для достижения такого уровня детализации в этом методе шитья мастеру этого дела потребовались бы неисчислимые часы и месяцы.

Из Гармент это лилось, как вода. К тому времени, как Даг примерял спортивную куртку, шаль была уже готова, и миссис Гартенберг держала в руках большой кусок вышитого шелка, окруженный очень широкой полосой самого детального кружева на планете. Было что-то жуткое в том, чтобы увидеть это ошеломленное выражение лица обычно вспыльчивой старушки.

К счастью, Даг был рядом, чтобы отвлечь от всех этих забот. Куртка сидела на нем так, как я никогда раньше не видел. Каким-то образом она был достаточно спортивной, чтобы соответствовать характеру места, не теряя при этом остроты своего дизайна. Под аплодисменты публики он позировал и прихорашивался в новой куртке, выглядя значительно больше похожим на менеджера боксерского зала, чем несколькими секундами ранее.

В конце концов миссис Гартенберг подняла шаль для фотографий, хотя и в такой оборонительной позе, что никто не хотел приближаться к ней для крупного плана. Женщина, казалось, была в замешательстве из-за подарка, и Винс был достаточно любезен, чтобы объяснить причину.

— Ну, Гармент сделала это. — Под моим вопросительным взглядом он продолжил. — Она возложила обязательство, от которого миссис Гартенберг никак не может отпечься.

Глядя на вещи, они начали становиться на свои места. На кондитерском столе было довольно много товаров, и Гармент, очевидно, вообще к ним не прикасалась. Теперь она подарила прекрасный подарок, который не смогут окупить никакие безупречные блинчики.

— Значит, ей придется найти что-то еще? — Я рискнул.

— И это будет разъедать миссис Гартенберг, пока она что-нибудь не придумает.

— Я не думаю, что Гармент действительно хочет чего-то взамен.

— Не имеет значения. Некоторые люди просто такие. К тому же, миссис Гартенберг — человек, которая с коробкой выпечки успевает сделать больше, чем Даг может сделать за час криков.

Я вспомнил, что меня ждал сломанный грузовик, и кивнул в знак принятия. Прежде чем разговор продолжился, я почувствовал, как меня дернули за рукав. Там никого не было, но я снова почувствовал рывок и увидел, как ткань шевельнулась. Оглядев комнату, Гармент вытащила телефон и медленно печатала.

Слежка передал мне сообщение без необходимости его отправки.

'ИДИ'

Я слабо кивнул и извинился, чтобы еще раз проверить проводку. Я кружил по задним комнатам, пока Гармент извинилась и покинула главную зону. С помощью ее телефона было легко координировать и направлять ее, что позволило нам встретиться у изолированного склада с запасами.

— Ты отлично справилась там. Действительно фантастически. — Я говорил ей это, открывая мастерскую.

Гармент сделала счастливый жест, прежде чем вытащить документы из сумки.

— Я помогу тебе пройти через это позже, но мне нужно во всем разобраться.

Она дала знать, что понимает, и шагнула вперед, когда я ненадолго выключил силовые поля и голограмму. Прихожая была видна на мгновение, прежде чем снова сменилась изображением невзрачного интерьера чулана. С этими словами я запечатал дверь и проскользнул обратно через лабиринт подсобных и складских помещений, чтобы обойти главную часть спортзала, как раз в тот момент, когда Небесная Кузница пропустила связь с созвездием Транспортных средств.

В спортзале царила суматоха, поэтому проскользнуть туда было гораздо проще. Вероятно, этому также помогло Делай одно дело за раз. Было легко не заметить эту силу, когда она постоянно активировалась, но, оглядываясь назад, она облегчила мне многие задачи в течение дня. Мне удалось найти Джексона и спросить, что происходит.

— Похоже, Гармент выскользнула. — Он ухмыльнулся. — Они просто подтверждают, что она ушла, прежде чем сделать объявление. Думаю, многие надеялись узнать о ней больше, о том, где она живет и тому подобное.

Я нахмурился. — Я думал, что не следует знать такие вещи о кейпах.

Он просто пожал плечами. — Думаю, поскольку она Дело 53 или кто-то еще, люди хотят относиться к ней так, как будто она публичный кейп, как вся эта Новая Волна. Честно говоря, я рад, что у нее есть возможность уединиться, и не только потому, что это означает, что мы наконец можем завершить все это.

— Ты имеешь в виду, что тебе не понравилось играть в бесплатного необученного охранника, чтобы Протекторат мог выглядеть хорошо?

Это вызвало улыбку. — Это было прекрасно, но я готов положить этому конец. И следи за тем, кого ты называешь необученным. Я подрабатывал с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы пить. — Он сделал паузу и выдавил улыбку. — Я имею в виду легально пить.

Я ответил усмешкой и вздохнул. — Хотел бы я присоединиться к вам, но я обещал Дагу, что я посмотрю на грузовик для него.

Он кивнул. — Слышал об этом. Очень ценю, что ты так сделал шаг вперёд.

Я пожал плечами. — Город в последнее время сошел с ума. Я просто делаю то, что могу.

— Воистину. Ладно, увидимся.

С подтвержденным уходом последнего кейпа все, как следует, сошло на нет. Я помог технику в последний раз и получил визитную карточку за свои проблемы. Видимо, я произвел хорошее впечатление, и студия иногда нанимала подрядчиков, когда у них не хватало рабочих рук для крупных мероприятий. Сомневаюсь, что это куда-то пойдет, особенно при полном отсутствии у меня официальной квалификации, но это был хороший жест.

Как только официальное присутствие прекратилось, большинство посетителей последовали за ним, но, как и предсказывал Винс, многие захватили формы заявок на участие. Я сомневался, что большинство из них останутся здесь, но это могло бы стать краткосрочным стимулом для спортзала.

Миссис Гартенберг упаковала свою новую шаль с почтением человека, обращающегося с семейной реликвией, а затем наблюдала за раздачей оставшейся выпечки — процесс, который привлек более чем изрядную долю завсегдатаев спортзала, как будто они выстраивались в очередь на причастие. Я был немного удивлен, когда Даг подошел ко мне с каким-то пирогом на салфетке.

— Миссис Гартенберг? — Я спросил.

— Ешь так, чтобы она могла нас видеть, иначе мне будет за это ад. — Он снова посмотрел на старуху, которая следила за нами, как ястреб. Я помахал рукой в ​​знак благодарности и устроил шоу, демонстрируя, насколько мне понравился десерт. Чтобы осуществить это, не требовалось идеального актерского мастерства. Женщина знала свою выпечку и могла испечь тот ещё фруктовый пирог. По-видимому, удовлетворенная, она вернулась к очереди ожидающих просителей.

— Ты здесь из-за грузовика?

Даг кивнул. — Еще раз спасибо за это. Я видел эту штуку… — Выражение его лица не было обнадеживающим. — Как я уже сказал, если ты сможешь выжать из него пару недель, этого будет достаточно.

— Я сделаю все, что смогу. — Я заверил его. — Где он?

— Знаешь это место через две двери? Раньше там была пекарня, пока ее не закрыли. У них был гараж для фургона, и я получил разрешение попользоваться им некоторое время. Я установил там все инструменты, которые смог найти. Мы уже почти закончили, так что есть ли у тебя немного времени?

Я улыбнулась. — Конечно, идём.

Даг предпринял честную попытку оснастить импровизированный автомагазин, по крайней мере, для срочной работы в обанкротившемся бизнесе. Двери гаража были прикованы цепями и заперты на висячий замок, но когда он открыл их, я увидел, о чем он говорил.

Это был пикап Ford Ranger конца 1980-х годов. С первого взгляда я понял, откуда взялся трепет Дага. Эта штука видала лучшие десятилетия. Просто открыв капот, я понял, что нужно решить десятки проблем, прежде чем эта штука сможет справиться с чем-то, даже слегка напряженным.

— Ну, что ты думаешь?

Я обдумывающе вздохнул. В основном я думал о том, сколько времени мне понадобится, чтобы охватить работу, которую я выполню за несколько минут.

— Думаю, я смогу помочь. Мне нужно будет посмотреть поближе. Ты можешь оставить мне ключи? И зайди завтра утром? Я думаю, что к тому времени я смогу запустить его.

Даг ухмыльнулся и протянул мне ключи от грузовика и ключ от замка. — Очень ценю это. Ты не знаешь, что это значит для Дрю.

Я кивнул и проводил его. Это было серьезное испытание на доверие, но, честно говоря, предоставленный им ящик с инструментами, вероятно, стоил больше, чем рассматриваемый «грузовик».

У меня был очень хороший план на этот счет. Починю грузовик, запечатаю все, улизну и вернусь утром, утверждая, что я потратил часы работы, необходимые для того, чтобы эта штука заработала. И благодаря моей безумной скорости работы первый шаг уже был выполнен.

Серьезно, просто так, почти в идеальном рабочем состоянии. Также идеально чистый и отполированный. Мне придётся принести ведро с грязной водой и тряпку и заявить, что я его помыл. Мне не нравилось вот так врать, но я не мог использовать свои силы публично. Вероятно, я потратил больше времени на то, чтобы убедиться, что дверь гаража закрыта, а также прикована цепью, а боковая дверь заперта за мной на засов. Я также спрятал грузовик под простыню на случай, если кому-нибудь удастся проникнуть внутрь, но чем дольше я смогу откладывать это, тем лучше.

Чтобы сбежать, я открыл Мастерскую, взял одно из зелий невидимости и просто пошел в свою квартиру. Было одновременно и вдохновляюще, и очень глупо использовать этот уровень способностей, чтобы танцевать вокруг такой мелочной задачи, но иметь дело с парнями в спортзале, помогать Гармент произвести хорошее впечатление, даже маленькие шутки о влюбленностях и ухлёстыванием за девушками, это чувствовалось хорошо. Это был человеческий фактор, который я даже не подозревал что его мне недоставало.

Я имею в виду не только последнее время. В моей мастерской было легко заблудиться, хотя в последнее время это место стало гораздо более привлекательным. У меня просто была тенденция закрываться. Прошло почти два года с момента моего первого срыва, и за это время как будто ничего не произошло. Было так легко уйти в себя, потерять все из виду. Это чувствовалось очень хорошо, что я отходил от таких вещей.

Я без проблем добрался до своей квартиры и проскользнул через парадную дверь, когда был уверен, что никто не смотрит. Я быстро открыл свою мастерскую, активировал защиту, оставил свою громоздкую куртку у входа и направился внутрь. Я быстро зашел в лабораторию алхимика, чтобы взять зелье дублирования, прежде чем отправиться к месту моего последнего приобретения.

Ангар располагался между гаражом и цехом по производству автомобилей в моей предыдущей модернизации мастерской. Он был достаточно большим для одного истребителя, смотревшего прямо в сторону выхода для машин. Достаточно большая дверь, которая, если бы она была открыта на взлетно-посадочную полосу, позволяла бы взлетать прямо из ангара.

Комната была серьезно продвинута: стены были усеяны тяжелыми роботизированными манипуляторами, а также приспособлениями и ремнями для подвешивания самолета. С помощью этих систем возможен полный ремонт без участия человека. Я мог бы модернизировать их дальше, но они уже были достаточно продвинуты, чтобы справиться со всеми аспектами обслуживания самолета.

Потом был сам самолёт. Мне пришлось тут же выпить зелье дублирования, просто чтобы кто-то оценил его вместе со мной. Когда мои копии вышли, они посмотрели вверх с таким же удивлением и слегка глупыми улыбками, как и у меня.

— У нас есть истребитель.

Не знаю, кто из нас это сказал, но мы все думали об одном и том же. В ангаре находился McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. Двухместный многоцелевой боевой самолет с максимальной скоростью 1,8 Маха. Одиннадцать ракетных узлов подвески и носовая 6-ствольная поворотная пушка M61 Vulcan.

Это было прекрасно. Даже будучи более старым истребителем, он все равно оставался произведением искусства. Увидев это лично, я вспомнил, как начинал свою инженерную программу и мечтал о той работе, которой хотел бы заниматься. Редкая мысль о том, что, возможно, смогу работать над истребителем в качестве авиационного инженера или что-то в этом роде. Никогда даже не рассматривал возможность владения им.

Отступив от острых ощущений от владения классическим истребителем, я был вынужден признать, что технология не соответствует моим стандартам. Честно говоря, даже самая передовая военная техника была для меня технологией пещерного человека. У меня был реактивный самолет, я знал, как им управлять, но в его нынешнем виде он был бы бесполезен в бою кейпов. Это означало модернизацию.

Я посмотрел на свои дубликаты и увидел, что они пришли к такому же выводу. Первый кивнул и повернулся обратно к самолету.

— Я знаю, что мы должны это сделать. Просто обидно портить такое. Это как музейный экспонат.

— Я знаю. — Второй добавил. — Аэронавтика по-прежнему хороша. По крайней мере, мы можем сохранить профиль. Убедится, что его все еще можно узнать.

Это заставило меня улыбнуться, но затем я вздохнул. — Тем не менее, вероятно, не стоит ставить это в приоритет. — Они грустно кивнули. — У нас есть новейшая сила упрощения, которую нужно применить практически ко всему, плюс мотороид нуждается в доработке, необходимо изучить анализ Лабораториума, а Гармент нужна помощь с ее документами и планами.

— Ты позаботиться о Гармент, а мы позаботимся обо всем остальном. — Второй сказал, кивнув.

— Надо также проверить ИИ. Проследить за развитием, интегрировать новую информацию, спланировать расширение разработки. — Первый ухмыльнулся. — К тому же Флот сойдет с ума из-за этого.

Мне пришлось это признать. Я был бы удивлён, если бы этот ИИ уже не строил комплексные модели динамики полета и не пытался предугадать влияние любых обновлений на основе моей текущей технологической базы. Кивнув, я предоставил им постоянно накапливающуюся напряженную работу, которая без их помощи, вероятно, трижды свела бы меня с ума.

Я прошёл через мастерскую к текстильному отделу, где обнаружил, что Гармент с удовольствием работает с новыми комбинациями гиперволокон. Я был рад, что ей это понравилось, и ее настроение определенно улучшилось после ее публичного дебюта, но предположения на силу технаря немного настораживали. Это имело смысл, и, честно говоря, она, вероятно, действительно могла считаться технарём низкого уровня. Она, конечно, могла делать с устойчивыми гиперволокнами то, что было бы невозможно для широкой публики. Я просто надеялся, что это не вызовет у нее проблем.

Она помахала мне рукой, когда увидела, что я вхожу, и бросилась ко мне с бумагами, которые она получила от героев Протектората, как с формами заявлений, так и с копиями документации, которая предположительно в настоящее время подшивалась.

— Верно. Ты готова просмотреть эти документы? — Она с энтузиазмом махнула рукой и собрала свои вещи. Пока мы шли в офис, я почувствовал, что Небесная Кузница упустила связь с созвездием Магитех. Это расстраивало, но сейчас моя досягаемость была такой же сильной, как и тогда, когда я получил «Эльфийское Зачарование». Поскольку это пропущенное соединение и моя досягаемость все еще росла, у меня появилась реальная возможность обеспечить соединение с одним из самых больших огней в Кузнице.

Когда мы приехали в офис, я разложил бланки на столе и попытался объяснить ей смысл.

— Хорошо, первое дело? Все эти разговоры о MIRIS дерьмо. Программа практически полностью не финансируется и не поддерживается. Никто не придает этому приоритета, и все обещанное тебе не осуществится.

Гармент сделала понимающий жест и показала мне свой телефон. На дисплее была представлена ​​более подробная информация о первоначальной оценке MIRIS, проведенной Слежкой, и ее различных недостатках. Гармент пролистала текст, который включал новостные статьи, личные отзывы и общую статистику по программе.

Меня впечатлила как инициатива Гармент в сборе информации, так и то, насколько хорошо ее представила Слежка. Я мысленно связался с ИИ выражая свои чувства по этому поводу.

‘Признано. Запрашиваю помощь в интеграции недавно полученных данных о разработке в любое удобное для вас время.’

Я кивнул и отправил свое сообщение. ‘Помощь в целях развития для решения текущей задачи.’

Было что-то вроде ощущения удовлетворения от ИИ когда оно отошло на задний план моего сознания.

Я сел с Гармент и просмотрел остальную документацию. Меня слегка оскорбили условия участия в Протекторате. Зарплата была не такой уж плохой и могла бы считаться разумной в городах, где вы в основном сидели без дела или проводили рекламные мероприятия, но в такой тяжелой боевой местности, как Броктон-Бей, это воспринималось как оскорбление. Ладно, помимо всего прочего, был процент с мерчандайзинга, но я мог сказать, что он сильно варьировался и зависел от того, насколько Протекторат продвигал ваш имидж.

При полноправном членстве также существовал полный запрет на побочную работу, связанную с вашими силами. Если Гармент присоединится, она не сможет ничего производить или продавать за пределами Протектората или СКП. Там были некоторые сложные положения, и я быстро проверил ее регистрационные документы.

Ага. Вот оно. Наряду с ее классификациями как Эпицентр и Излом, был Технарь 1. Ну, Технарь 1 (Временный), но все же Технарь.

Это значительно усложнило ситуацию, хотя и не в смысле, который был повсеместно негативным. Если бы Гармент классифицировали только как Эпицентр, хорошо Эпицентр/Излом, то ее способность быстро производить одежду подпадала бы под NEPEA-5, особенно если бы стал известен тот факт, что она могла материализовать ее из ничего.

NEPEA-5 был законом, призванным защитить промышленность от распада из-за кейпов. У вас есть кейп, который может создавать здания или производить бесконечное количество стали, и он может лишить работы тысячи людей, снизить стоимость товара или превратить сотни миллионов долларов инвестиций в бесполезные активы. По сути, любой кейп, который может делать что-то слишком хорошо, получает либо полный запрет, либо серьезные ограничения.

Предполагалось, что это будет временная мера, но так и не была должным образом изменена или сокращена. Ходили слухи, что Элита возникла в знак протеста против этого закона, и он определенно затруднял ненасильственное применение сил.

Что касается этого закона, быть классифицированным как технарь, даже мелкий технарь, было преимуществом. Это также означало, что ее наряды должны будут пройти независимую проверку, и, будем надеяться, это будет ограничиваться только более продвинутыми моделями, а не каждым шарфом и курткой, которые она производит.

У меня внезапно возник образ агента СКП, пытающегося объяснить, что им нужно взять ту кружевную шаль для разрушительного испытания. Мне сразу стало жаль всех, кто был настолько глуп, чтобы попытаться это сделать.

Это означало, что она не сможет производить одежду для целых универмагов, но сможет легко заниматься индивидуальным дизайном и работать по контракту. Это, вероятно, подходило Гармент лучше, чем необходимость работать в качестве текстильной фабрики.

Я заканчивал разъяснять все для Гармент, когда получил сообщение от своих дубликатов.

‘Завершены модернизации и оценки в мастерской. 20% времени уходит на работу над самолетом.’

'Так же. Тоже работаю над самолетом.’

Черт возьми, я хотел работать над самолетом. Я вздохнул и повернулся к Гармент. — Скоро мне придется обновить дубликаты и провести проверку обновления ИИ. Можете ли ты подумать, что хотела бы делать отсюда?

Гармент обдумала предоставленную ей информацию и сделала положительный, хотя и неуверенный жест. Я оставил ее в офисе, возвращаясь в лабораторию алхимика.

По дороге я провел некоторое время, просматривая планы моих дубликатов относительно самолета. Как бы мне ни хотелось вынести его в классической форме, это было просто непрактично. Ни возможности поднять его в воздух, ни возможности безопасно приземлиться, ни способа справиться с реакцией на внезапно появившийся военный самолет 80-х годов.

Поэтому для того, чтобы сделать его работоспособным, потребовалась определенная модернизация. Вопрос о внутренних системах был довольно спорным, но дубликаты, по крайней мере, остановились на материале крыльев и фюзеляжа. Вероятно, лучше всего было начать с этого, поскольку моё материаловедение, казалось, устаревало немного реже, чем мои механические конструкции.

Небеснокованый мифрил формируется в условиях микрогравитации для идеального формирования, а затем гиперсжимается в массовом поле для превосходной силы. Благодаря моей силе Лего его можно было сконструировать модульно, как отдельные части брони, что также позволило бы его зачаровать.

Легко зачаровать. Мне все еще было неудобно пытаться определить предмет словами силы, не говоря уже о том, чтобы петь Невидимому. Мифриловое покрытие должно было быть легким и достаточно прочным, чтобы выдержать практически все, и была даже умная идея относительно использования Праха.

Я мог бы легко сделать истребитель работоспособным в космосе, но любые улучшения Праха не будут действовать за пределами атмосферы. Одному из дубликатов пришла в голову блестящая идея использовать улучшение Праха, которое будет актуально только в атмосфере.

Ледяной Прах, внедренный в металл, действовал как невероятный регулятор тепла. Сверхъестественный аспект Праха изгнал тепловую энергию из материала. Этот эффект, хотя и не помог бы в космосе, но охладил бы корпус в атмосфере, исключив нагрев из-за атмосферного трения.

Или выхода на орбиту.

Это была блестящая идея, которая могла найти применение в десятках других проектов. Я получил окончательный набор отчетов незадолго до окончания срока действия дубликатов. К этому моменту я уже был в своей лаборатории и пил следующее зелье.

Две копии вышли и повернулись ко мне лицом.

— Верно. — Первый сказал. — То же, что и раньше?

Я кивнул. — Только оставьте мне часть самолета?

— Без проблем. Много других вещей, которые стоит проверить.

Сделав это, я вернулся к компьютерному трону. Как и ожидалось, Флот внимательно изучало все доступные репортажи и сообщения СМИ об истребителях. ИИ также обновило изображение профиля, которое оно использовало, чтобы показать неумело слитого автогонщика и военного летчика-истребителя, по сути, два изображения в одной и той же позе, наложенные друг на друга. Мне потребовалась секунда, чтобы исправить это, и в ответ я получил краткое сообщение с благодарностью.

Слежка не шутило, говоря, что им нужна помощь со сбором данных. Это был первый набор данных, полученный с тех пор, как ИИ начало работать на более продвинутом уровне, и последствия были очевидны. У Слежки были часы полных журналов датчиков как с моего омни-инструмента, так и с телефона Гармент, и оно пыталось все проанализировать. И под этим я имел в виду абсолютно всё.

Одни лишь попытки идентифицировать каждого гостя и сотрудника были бы излишними. Также шел процесс создания стенограмм всех записанных диалогов и последующего более глубокого анализа связей, значений и последствий.

Вся операция шла настолько плохо, что мне понадобилась помощь Флота, чтобы отвлечь внимание Слежки от попыток найти смысл в каждом отдельном выражении и произнесенном слове. Наконец, ИИ приостановило свой анализ, когда было уверенно, что данные все еще будут там и, вероятно, могут дать лучшие результаты позже. Я получил доступ к информации АПП, которую мне прислала Сплетница, и направил к ней Слежку. Надеюсь, этот анализ в сочетании с другими источниками данных поможет мне определить мой следующий шаг, одновременно занимая Слежку.

Позаботившись о неотложных проблемах, я проверил развитие каждого ИИ и установил обновленное расписание для расширенных параметров.

Я смутно ощущал чье-то присутствие, когда отключился от системы. Оба дубликата ждали, пока я снова вошел в физический мир. Первый держал поднос и заговорил раньше меня.

— Ты пропустил обед. Это заметно, и через пару итераций будет неудобно. Мы позаботились об этом для вашей встречи за обедом с Гармент.

Да, мне нужно было этим заняться. И, очевидно, моим продолжением обсуждения с Гармент должна была стать встреча за обедом. Я подумал, что это немного не характерно для дубликатов, приближающихся к концу их существования, но что-то в том, как они улыбались друг другу, подсказало мне, что происходит что-то еще. Это усилилось, когда они оба повернули в противоположную от моего кабинета сторону.

— Итак… — спросил я. — Куда именно мы идем.

— Говорил тебе, обеденная встреча.

— Верно. — Я обратился к другому дубликату. — И где это?

— Что, испортить сюрприз?

Ну, это меня точно не пугало. Ужас, сменился растерянностью, когда меня повели вверх по лестнице в Небесную кузницу. Когда мы достигли вершины и вокруг нас открылся вид на горы, все наконец встало на свои места.

Они построили зону отдыха на краю платформы Небесной кузницы. Там, с видом на раскинувшиеся горы с их заснеженными вершинами и прохладным ветром, стоял удобный стол и стулья, один из которых был занят Гармент.

Я улыбнулся этой сцене и сел. Это действительно творило чудеса, преодолевая ощущение замкнутости моей мастерской. У меня не было клаустрофобии, но слишком долгое пребывание в замкнутом пространстве раздражало. Это было приятное изменение.

Дубликаты ходили рядом, пока поднос стоял на столе. Претенциозная крышка с едой была снята, открывая вид.

— Сэндвич?

Вместо ответа дубликаты просто стояли и ухмылялись. Я посмотрел еще раз. Это было конечно хороший сэндвич. Индюшатина, судя по всему. Я знаю, что у меня не было хлеба, так что его, должно быть, испекли, или, что более вероятно, создали с помощью какой-то сверхнаучной посудины. То же самое и с помидорами, хотя у меня, вероятно, было достаточно мяса и бекона, чтобы они не были сфабрикованы.

Вместо того, чтобы оставлять все на волю случая, я проверил журналы Слежки на Мастерской. Ага, сверхнаучный плантатор и хлебопечка. На самом деле хлебопечка получала хлеб из… окей, пространство не должно так изгибаться. Пожалуй выброшу это из головы, спасибо.

Я вопросительно посмотрел на них и взял сэндвич. Я сразу это почувствовал. Эльфийское заклинание. Они приготовили эльфийский сэндвич. Это было смешно, но энергия, переданная в еду, вывела обычный сэндвич на новый уровень. Я откусил кусочек, и аромат разлился по моему рту. Когда я ел, еда, казалось, успокаивала и восстанавливала меня. Это навеяло мирные мысли и воодушевило меня. Это было похоже на целостную заботу о жизни между двумя ломтиками хлеба.

Сэндвич продержался недолго, но моя реакция явно позабавила дубликатов. Я покачал головой в ответ на их легкомысленность, но суть была выражена. Еда теперь была еще важнее. На самом деле это было нечто большее, чем просто топливо, которым, я думаю, в идеале еда должна быть всегда. Если бы сэндвич был настолько хорош, интересно, насколько далеко я мог бы продвинуться в этом, используя более сложные блюда или даже более высокий уровень волшебства?

Похоже, что обед был частью 20% времени дубликатов, потому что вскоре после того, как я поел, они передали свои отчеты о проделанной работе и исчезли. Завершив с обеденной частью обеденной встречи, Гармент вытащила несколько документов, в том числе регистрацию в Протекторате.

Чтобы понять ее точку зрения, потребовалось некоторое время и некоторая помощь со стороны Слежки. Не помогло то, что она передала это через концептуальные эскизы и планы этажей. В конце концов я собрал это воедино.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? — Гармент с энтузиазмом жестикулировала, указывая на эскиз фасада здания.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы это было здесь? Такое место лучше подошло бы на Заливе или где-нибудь в центре города. — Судя по тому, как она указала, сомнений не было.

Я посмотрел на предполагаемый магазин. Физически это было бы не так уж сложно устроить, особенно если бы я мог помочь ей за кулисами. С ее документами в порядке получить финансирование не составит труда. Гармент имела проверенные навыки, и Слежка обнаружило ряд действующих программ кредитования малого бизнеса и налоговых льгот.

Я немного беспокоился о безопасности, но единственные люди, которым Гармент перешла дорогу, были уличными бандитами, даже не связанными с бандами. Возможно, найдутся люди, которые попытаются ею воспользоваться, но с этой проблемой можно справиться. В отличие от Апейрона, за ней не было никакой специальной охоты.

Главным было ее настойчивое желание остаться по соседству. С помощью Слежки она определила доступные объекты недвижимости в непосредственной близости и даже остановилась на широком дизайне в стиле ар-деко, соответствующем тому времени, когда большинство мест здесь было построено. Видимо, эта местность в какой-то степени понравилась ей.

Учитывая тип бизнеса, которым она занималась, я был бы обеспокоен тем, чтобы она осталась на плаву, но у Гармент не было больших накладных расходов или расходов на проживание. Ей нужно было ровно столько, чтобы поддерживать свет и платить за аренду. Арендовать здесь было бы гораздо проще, чем на Заливе.

Конечно, это во многом соответствовало опасениям Винса по поводу изменения района. Я не знал, насколько это будет иметь значение, но, как минимум, это станет остановкой в туристических турах по кейпам. Это было то, за чем мне нужно было следить. На самом деле, было приятно иметь повод для беспокойства, не связанный с АПП или кейповской политикой.

— Хорошо. Мы можем начать разбираться в этом завтра. Наверное, придется подождать, пока оформят всю документацию, а потом мы сможем предоставить тебе собственное жилье.

Было приятно видеть ее реакцию, но она была омрачена следующим соединением с Кузницей. Я накопил достаточно возможностей, чтобы подключиться к большинству крупнейших огней в Кузнице, и почувствовал прилив надежды по мере приближения созвездия Ремесла. Затем надежда умерла, когда маленький огонёк присоединился и поглотил половину моей досягаемости. Потом снова поднялась, когда я увидел, что это было.

Эта сила называлась «Мистическое Ремесло». Это позволило мне делать магические инструменты. Не только усиленные чары, исходящие от рун или эльфийской магии. Это были инструменты для управления самой магией. Оно было невероятно всеобъемлющим и охватывало все: от колец до посохов, талисманов и даже оберегов для зданий. Потенциально я мог бы продвинуть возможности еще дальше. Это была еще одна сила, основанная на моих навыках, знаниях и силе, и поэтому ее можно было тренировать и совершенствовать.

Я мог даже создавать предметы, чтобы направлять свою собственную силу. Тот заряд магии, к которому у меня не было доступа? Я мог бы создавать посохи и палочки, чтобы направить её в полезную форму. Окей, скорее на данный момент только в базовые формы, но это все равно огромный шаг вперед с возможностью дальнейшего развития. Это относилось даже к силам, выходящим за рамки магии. Все сверхъестественное можно взять, направить или усилить.

И был еще один важный момент. Эта сила позволяла мне использовать любой усиленный предмет, если я мог его понять. Мой разум переключился на те, которые я видел сегодня. Оружие Мисс Ополчение. Аркланс Бесстрашного. Я мог бы использовать их. Использовать их в полной мере. На самом деле, все оборудование Бесстрашного можно было бы использовать при достаточном изучении. Любой предмет, усиленный кейпом, можно было взять себе.

Это была крупная сила, почти достаточная, чтобы компенсировать отсутствие более крупных огней. Мне пришлось начать копаться в этом и решать все остальные возникающие проблемы и проекты. День быстро заканчивался, и мне нужно было браться за работу.

Я оставил Гармент разрабатывать планы дизайна интерьера ее бутика, поручив Слежке, что они сохранят его в пределах того, что было хотя бы физически возможно, и поспешил в лабораторию алхимика. Я выпил еще одно зелье, обменялся взглядами со своими дубликатами и приступил к работе.

По их постоянным просьбам я сосредоточился на вещах, которые принесут результаты будущим копиям, пока они выполняли рутинную работу.

Я работал над миниатюризацией алхимических массивов с помощью Мастера гаджетов до такой степени, что они могли поместиться на циферблате, они проводили испытания комбинаций Праха.

Я провел весь набор копий в нейроинтерфейсе, запоминая каждый чертеж, к которому я мог получить доступ, они восстанавливали производственное оборудование.

Я начал изучать взаимодействие между различными присущими мне энергиями и инструментами Мистического Ремесла, они модернизировали дроны Слежки от типичной сборки омни-инструмента до полностью автономных творений.

Я практиковался в использовании элементарного оружия в существующих боевых стилях, они установили силовое поле у ​​входа в Гараж.

Это было разделение труда, из-за которого я чувствовал себя неловко, даже несмотря на то, что они настаивали на этом. На самом деле, тот факт, что к концу их продолжительности у них было несколько минут для себя, был единственным, что удерживало меня от ощущения себя надсмотрщиком рабов. Сообщается, что проекты 20% варьировались от ожидаемой модернизации текстильного оборудования Гармент до строительства набора идеально миниатюрных гоночных автомобилей F-1 для тренировок Флота и чего-то, называемого «правильной настройкой телевизора», что я немного боялся расследовать. Часть отчетов, что начиналась со слов «Хорошая новость в том, что я определенно больше этого не сделаю», я очень боялся расследовать.

Возможно, это трусость, но я просто выбросил это в следующий набор дубликатов, пока просматривал планы обновления своего оборудования. Отчет этих дубликатов читался легче, но все же служил серьезным предупреждением о трансмутации летучих органических химикатов с использованием алхимических массивов.

Я практиковался с урезанным, но более эффективным омни-инструментом, когда мне поступил приоритетный звонок от моих дубликатов. Не передача или обновление данных, а просто просьба о моем немедленном присутствии. Что бы они ни обнаружили, это нуждалось, чтобы я был там лично.

Я очень нервничал, когда подошел к паре дубликатов, стоящих у входа. Их серьезное выражение лица не помогло.

— Что происходит?

Они посмотрели друг на друга, затем на меня. — Мы выяснили Ауру.

Я моргнул. Потенциальное усиление и защитная сила, которую я получил прошлой ночью? Я предпринял несколько грубых попыток использовать её, но когда они оказались бесплодными, я отложил их как долгосрочный проект. Ну, честно говоря, я откладывал это до тех пор, пока что-то не встало на свои места, объясняющие это. Судя по взглядам моих дубликатов, это произошло, и не в хорошем смысле.

Я сглотнул. — Как плохо?

Второй дубликат держал свиток, то есть складной мобильный телефон со странной маркой, пришедший с той же силой, что и даровала Ауру. — Ты знаешь, как это может читать Ауру?

Я кивнул. Она была показана как полоска здоровья в видеоигре, но даже невозможность её активировать означала, что не было возможности её использовать, поэтому она просто оставалась полной. Даже осмотр датчика не дал никаких результатов.

— Сенсор имеет гораздо больше смысла, если посмотреть на него с помощью Мистического Ремесла. — Первый предложил.

Я кивнул. — Это имеет смысл, но в чем проблема? — Казалось, что они совершили большой прорыв, но не в хорошем смысле.

Второй вздохнул. — Хорошо, итак, мы сортировали различные новые вещи. И мы добрались до Вариативного оружия. То, которое мы проигнорировали, потому что могли сказать, что это все обыденные вещи, в плане механики.

Я бросил на них тревожный взгляд. — Это не просто механика?

Они покачали головами. — Механика, но тут нечто большее. Тебе лучше это увидеть.

Второй открыл шкафчик и вытащил то, что, очевидно, было вариативным оружием. То, которое я проигнорировал. Слишком много вещей, на которых нужно сосредоточиться, поэтому все было совершенно забыто.

Я уставился на эту штуку. Если рассматривать это отдельно с технической точки зрения, оно не было таким уж впечатляющим. Щит-фонарь в сочетании с выстреливающим крюком-кошкой. Это был странная смесь и не особенно полезная. Вероятно, это еще один фактор, почему я отложил это.

Увидеть это воочию — другое дело. Щит и перчатка были матово-черными с призрачно-серыми бликами. Шипы щита и крепления для оружия были ужасными и отвратительными штуками. Колючки и бритвы были частыми явлением. Оно выглядело, по крайней мере, столь же опасным для человека, носящего его, как и для любого, кто оказался на одном из многих «неправильных концов» этого оружия.

— На что я смотрю? — Мой голос не был таким твердым. Было в этом оружии что-то тревожное.

Дубликаты переглянулись. Второй надел перчатку и повернул ее, чтобы я мог видеть. — Я думаю, ты знаешь. Ты можешь почувствовать это с помощью Мистического Ремесла.

Я не хотел, но он был прав. Сила не позволяла мне оставаться в неведении об этом. Это оружие вызвало резонанс. Что-то в этом вызвало отклик в моей ауре. Даже глядя на него, я чувствовал энергию вокруг себя, словно свет из глубины меня, начинающий просачиваться сквозь него.

Что, черт возьми, было в этом оружии, которое связано со мной? Это было даже не оружие. Это был щит и система спасения. Все, для чего он был разработан, — это выдерживать атаки и уходить от ситуации, а этот ужасный дизайн работал на то, чтобы держать людей как можно дальше. Речь шла не о боях; это было оружие отчаянного выживания в ситуациях, с которыми ты ничего не мог поделать.

Я глубоко вздохнул, когда стали понятны подтексты. — Ох

Их вес, похоже, ударил и по дубликатам. — Ага. — Первый добавил. — «Ох» — это правильно.

Второй поправил перчатку на руке. — Насколько мы можем сказать, аура — это проявление чего-то глубоко личного. Типо, суть того, кем вы являетесь. Это определяет, как оно выражается. Оружие, которое соответствует этому, легче использовать с аурой, и оно упрощает использование ауры.

— И эта штука выражает нас? — Я не мог сохранять ровный голос, пока говорил.

Он посмотрел на меня. — Ты хочешь сказать, что это не так?

Я сгорбился. — Нет? — Это звучало скорее как отчаянная мольба, чем заявление. — Я имею в виду, может быть, так и было, может быть, когда все было плохо, но я пошел дальше. Мне сейчас лучше. Нам теперь лучше. Это уже не мы.

— Менее месяца назад у нас случился худший момент за всю нашу жизнь. — Я резко повернул голову в сторону первого дубликата. Было почти похоже на предательство, когда об этом заговорили. Я приложил много усилий, чтобы не думать об этом, но каким-то образом именно «я» перевел разговор на эту тему. — Да, ситуация с тех пор изменилась, но так ли это? Или мы просто игнорируем ситуацию и надеемся, что следующий кризис станет поводом отложить решение наших проблем?

Я уставился на дубликата. — Я думаю, ты говоришь это только потому, что тебе не придётся иметь дела с этими вещами. — Я злился, но это была всего лишь запутанная версия гнева на себя.

— Это не меняет сути. — сказал первый, покачав головой. — Ты думаешь, мы спрятались от Интернета, потому что это было хорошее решение или потому, что у нас не было времени проверять новости? Потому что у нас были другие приоритеты? Дела становятся серьёзными. Мы не можем позволить этому продолжать контролировать нас.

Второй поднял фонарный щит. — Если мы хотим использовать ауру, мы должны признать, что это все еще является частью нас, а это означает признание того, что нам все еще придется с этим иметь дело.

Я выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Почему это так важно? Аура вообще того стоит?

Глаза второго дубликата сверкнули, и я понял, что задал неправильный вопрос. Перчатка выстрелила, и раздался хлопок, когда крюк врезался в стену рядом с моей головой. Даже когда дубликат бросился ко мне, в моем мозгу горела одна мысль.

Я думал, что оружие было настолько резким, насколько это возможно, не входя в сферу пародии. Видимо, я не учел стилистический бонус, который дает использование колючей проволоки вместо верёвки на крюке-кошке.

Дубликат полетел ко мне с помощью мотора крюка. Я попытался принять боевую стойку, чтобы перехватить его, но со вспышкой ловкости, которая я думал была невозможна без усиления нитей жизни, он перевернулся в воздухе и обрушил на меня лезвия щита.

Оружие было просто стальным, даже без Праха. Оно должно было сломаться от зачарованной мифриловой прочности моей одежды и тела. Вместо этого края засветились сероватым светом, когда они порезали достаточно сильно, чтобы это можно было почувствовать сквозь мою прочность. Недостаточно, чтобы причинить боль, но неожиданной силы оказалось достаточно, чтобы ошеломить меня.

И это было все, что нужно было дубликату. Край щита попал мне под челюсть, и я услышал звук натянутой катушки, прежде чем обнаружил, что вокруг меня обернуты мотки колючей проволоки. Я посмотрел в глаза дубликату, в свои собственные глаза, и он отодвинул перчатку от нас и выстрелил из крюка.

Проволока, наполненная аурой, вспыхнула и прорвалась по моему телу, оставив меня вращающимся и дезориентированным на полу. И снова остроты проволоки было недостаточно, чтобы причинить боль, но я чувствовал её через укрепление. Кому-то еще… ну, на ум пришел образ Эгиды после его свидания с Тейлор.

Второй дубликат посмотрел на мою распростертую фигуру. — Мысль понята?

Я мрачно кивнул, когда он помог мне подняться на ноги. — Что это было за улучшение? Что нам дает аура?

— В основном скорость и рефлексы.

Я уловил смысл. — Всё, что нам нужно, чтобы уйти и держаться подальше?

Дубликаты торжественно кивнули мне. — Это оружие похоже на тренировочные колеса для ауры. На данный момент это единственный способ надежно её использовать. С этим? Ну, базового уровня достаточно, чтобы отражать пули.

Я еще раз взглянул на вещь. — Я не хочу брать это с собой. — Я вздохнул. — Как мы можем изменить это, чтобы это было немного менее Hot Topic?

— Подумай об этом.

Я сделал. Я подумал о том, чтобы убрать шипы, изменить цвет, заменить колючую проволоку чем-нибудь практичным. С каждым изменением он становился все более далеким от меня. Даже замена одного элемента привела к тому, что связь просто ухудшалась.

— И что, это все? Мы должны его использовать? — Я медленно смирился с ситуацией. Это произошло из ниоткуда, когда мне уже пришлось иметь дело с таким большим количеством дел. Мне это не нужно, но мне нужно то, что оно может мне дать.

— Хотя бы для сдерживания? — Дубликаты переглянулись. — Мы можем внести некоторые изменения, свернуть его, когда он не используется, улучшить материалы и тому подобное. Но аура — это серьёзное дело, серьёзнее, чем мы думали. Это может означать жизнь или смерть, и это может быть чья-то ещё жизнь.

А это был удар ниже пояса. У меня могли быть независимые сверхспособности, значительные, но мне нужно было носить с собой напоминание о самом мрачном времени моей жизни. Что-то что постоянно говорило: «Это еще не конец», всегда говорило мне, что нужно идти дальше.

Я медленно вздохнул. — Почему это должно быть так ужасно?

Это вызвало грустный взгляд со стороны дубликатов. — Проверь шкафчик. — сказал второй. Когда он увидел мое замешательство, он пояснил. — У оружия есть имя.

Я проверил дверцу шкафчика и увидел напечатанную на ней маленькую этикетку с подробностями и названием оружия. Имя. Чертово имя.

— Хм. — Я вздохнул, не зная, как реагировать. — Ну конечно.

Один из дубликатов шагнул вперед. — Слушай, мы справимся с этим, и все может стать лучше. Стало лучше. Оно будет становиться все лучше. Тогда, возможно, оружие изменится. И, возможно, мы сможем использовать ауру и без него. Но нам пришлось бы с этим разобраться, даже если бы на кону не стояли сверхспособности.

Трудно было спорить с самим собой, когда они физически находились с тобой в комнате. Я кивнул, сдаваясь, и почувствовал желание провалиться под землю.

— Хей. — Второй снял перчатку с его руки и осторожно держал ее. — Мы займемся модификациями, подготовим это к эксплуатации. Иди поработай с Флотом или кем-то еще.

Это была жалость к себе, но не разрушительным образом. Боже, как странно было иметь с этим дело. И все же я не собирался отказываться от этого предложения. Я отправился немного повозиться с мотороидом. Это должно отвлечь меня от всего. А пресс-конференция Протектората должна была состояться позже. Возможно, это принесет хорошие новости. Или, может быть, это будет катастрофа. В любом случае это удерживало бы меня от зацикливания на этом.

* * *

Аддендум Эмили

Директор Суинки сидела в кресле, которое все больше напоминало тюрьму. Когда она в последний раз видела это здание снаружи? Вечер пятницы? Ее снова вызвали в четверг. Казалось, это было целую жизнь назад.

Перед ней гудели многочисленные мониторы, пока она отчаянно пыталась опередить каждую растущую неудачу и назревающую катастрофу. За последние несколько дней шаткое основание городского баланса сил начало рушиться под ней. Катастрофа за катастрофой нарастает, и все они связаны какой-то непостижимой, но неоспоримой силой.

Приветственный стук в дверь возвестил об одном из немногих лучиков позитива во всей этой неразберихе.

— Входи. — Она позвала. Двери открылись, и вошла Мисс Ополчение. В такие времена каждый человек в городе завидовал ее способности функционировать без сна, но на кейпе было очевидно напряжение ситуации и давление руководства. Это не повлияло на ее профессионализм, когда она приблизилась, хотя яркие цвета шелкового цветка на ее плече добавили определенной легкомысленности.

— Директор. — Она стояла перед столом, чтобы представить доклад. — Мне жаль сообщать, что кейп, известный как Гармент, на данный момент отказалась от членства в Протекторате. Я знаю важность этой инициативы и хотела бы извиниться за такой результат.

Эмили почувствовала, как ее губы дернулись, возможно, это было первое настоящее развлечение, которое она испытала за последние дни. — Мисс Ополчение, ты пришла сюда прямо с мероприятия, верно?

— Да, мэм. — Ответ был резким и отрывистым.

— Тогда, возможно, тебе хотелось бы увидеть реакцию публики на ваше выступление.

Она подключилась к одному из настенных экранов и вызвала этот репортаж. Полуденное кризисное обновление — приводящее в ярость сообщение из локальной сети, которое запускалось несколько раз в день на протяжении всей текущей ситуации. Впервые в видео не было раненых мирных жителей, сцен разрушений или уличных свидетельств, оплакивающих теракты.

Вместо этого оно демонстрировало теплую общественную атмосферу устаревшего, но ухоженного боксерского зала, наполненного улыбающимися лицами, которые упивались присутствием лучших представителей Протектората. Отрывки из речи Бесстрашного перемежались реакцией толпы и видом кейпов, смешавшихся с публикой. Диктор рассказывал о собрании, посвященном чествованию героев, как кейпов, так и горожан. Сегмент завершился объявлением Ханны о регистрации Гармент в Протекторате.

Женщина, казалось, была ошеломлена, наблюдая за происходящим. — Директор, я понятия не имела, что это было так хорошо воспринято. Встреча прошла вполне гладко, но в остальном это был вполне стандартный вид.

Эмили кивнула. — Это было на съемочной группе. Кто бы ни руководил там, они знали, как читать комнату. Из этого мероприятия они выжали как можно больше добра. Позволь мне сказать, нам была нужна каждая капля.

Кейп кивнула и снова повернулась к экранам. — Я приношу извинения за то, что не обеспечила удачную вербовку.

Директор кивнула. — Это было бы идеально, но регистрация — хороший первый шаг. И это изменило цикл новостей. Это могло бы дать нам необходимую свободу действий. — Она ненавидела необходимость играть в пиар во время общегородской атаки, но работа не допускала никаких уступок в таких вещах.

Она слегка улыбнулась, переключившись на обзор социальных сетей. — Мероприятие прошло особенно хорошо. Поздравляю, вы в тренде.

Пока Ханна просматривала предоставленные каналы, Эмили еще раз поблагодарила судьбу, которая подарила им это благо. Одно-единственное событие сместило повествование с некомпетентных кейпов, оторванных от города, которому они служили на серьёзных, но перенапряжённых местных героев, что стараются изо всех сил в трудные времена. Даже Призрачный Сталкер была воспринята этим событием положительно.

Сцены этого события даже были подхвачены другими сайтами. Чемберс был абсолютно прав насчет новой накидки Флешетты. Особенно эффектно она выглядела на кадрах с мероприятия и неоднократно появлялась на различных сайтах и платформах. Им придется обновить цифры следующей линии экшен фигурок, но это может стать проблемой для людей, которые не управляют городом, находящимся в кризисе.

— Благодаря этому и заслуге Стояка мы могли бы получить достаточно передышки от общественности, чтобы действительно добиться прогресса в решении реальных проблем.

Обе женщины переглянулись, выражая свои чувства по этому поводу. «Заслуга Стояка» представляла собой последовательность слов, которые Эмили никогда не ожидала произнести. Удивительно то, что это была не просто пиар-попытка. Награда была одобрена национальным офисом, и на этот раз Эмили не смогла найти ошибки в их доводах.

Понятно, что Стражи были ограничены во время событий субботнего вечера. За это время, несмотря ни на что, Деннис продемонстрировал совершенно непредвиденные способности к лидерству в кризисных ситуациях, сделав ряд разумных действий, которые не только предотвратили массовое похищение людей, но и почти привели к поимке нападавшего злодея.

Это было больше, чем просто рекламный ход. Дети, которых Стражи защитили, были связаны с некоторыми из самых богатых семей города. В ответ на это событие финансирование практически было направлено на Протекторат и СКП. Для этого класса людей анекдот о близкой встрече со злодеем стоил больше, чем любое пожертвование, и, без сомнения, эта история будет крутиться вокруг званых обедов и гала-концертов еще долгие годы.

Это была циничная мысль в отношении людей, которые покрывали значительную стоимость ущерба, нанесенного активам Протектората и СКП. Возобновить работу Рига было бы кошмаром. Апперкраст свернул свою программу технического обслуживания на фоне слухов об ухудшении здоровья. Существовали более крупные города, чем Броктон, которые нуждались в поддержании систем силового поля, и было мало шансов на то, что они смогут встать в приоритет.

Вся эта ситуация утомляла ее, намного хуже, чем когда-либо за последнее время. Она подняла глаза и увидела обеспокоенное выражение лица Мисс Ополчение.

— Директор, если вы не возражаете, я спрошу, вы уверены, что готовы к пресс-конференции сегодня вечером?

Внутри нее вспыхнул приступ гнева, но она подавила его. Ханна в настоящее время была единственным членом Протектората, у которого было достаточно опыта и старшинства, чтобы задавать подобные вопросы. Выговор здесь не поможет. Вместо этого она вздохнула.

— Я признаю, что это была сложная ситуация для всех. — Она позволила словам повиснуть, прежде чем продолжить. — В данный момент я буду более чем способна провести пресс-конференцию. — Даже если оставить в стороне последствия отсутствия единого фронта, в настоящее время некому было бы передать ответственность над этой задачей, у кого было достаточно авторитета, чтобы выполнить ее.

Ханна, по крайней мере, решила не развивать этот вопрос. Вместо этого она напряженно повернулась к экрану. — Есть ли какие-то новости, о которых мне следует знать, прежде чем вернуться к своей смене?

Все, что могла думать Эмили, это с чего начать. Безумные теории последних нескольких дней сделали брифинги невозможными. Все, кроме отчетов о последствиях, казалось слепыми домыслами. Данные накапливались быстрее, чем их можно было проанализировать, даже при щедрой «помощи» Томаса Калверта.

Оппортунист приполз к ней, как только стали известны показания Панацеи. Он явно отчаянно пытался скрыть свои действия в Эллисбурге и выдавал свой страх за великодушный акт дружбы. Расширение его обычной контрактной работы и снижение затрат оказались столь необходимым клапаном давления для организации, особенно когда бедствия наваливались друг на друга. Тем не менее, она не любила этого человека и не доверяла ему, и его рвение заставляло ее чувствовать себя неловко.

— Проекции все еще уточняются. На данный момент у нас нет каких-либо твердых прогнозов. — Она призналась.

— Это из-за отчета Сталевара?

Эмили пришлось прикусить язык в ответ на этот вопрос. Ситуация Сталевара была катастрофой, и ей едва удалось избежать становления этого общественной катастрофой. В этот критический период ей пришлось столкнуться с Молодежной гвардией, директором Армстронгом и, наконец, с целой серией новых и противоречивых сообщений об Апейроне.

— Это было способствующим фактором. — Она призналась.

Шарф женщины сморщился, когда она кивнула. — Они все еще склоняются к тому, что он организует координацию сил на уровне города? — Ее тон говорил о том, что она не очень-то доверяла этой идее.

Эмили подавила вздох. — Они указывают на некий значительный уровень координации. Все разваливается слишком быстро. Это упорядоченный хаос. Либо это организует новый игрок, либо одна из существующих сил готовила это годами.

Перспективы тоже не были привлекательными, но новый кейп был гораздо более вероятным, чем невидимый заговор. Каждое домино восходит к Апейрону. Каскад с новым технарём в основе. Он уже продемонстрировал высокий уровень координации и признал неуказанные контракты с Неформалами. Он был наиболее вероятным движущим фактором.

Тем не менее, ситуация не имела смысла. Это можно было объяснить либо силой Властелина, либо способностью Умника, настолько сильной, что он мог управлять городом, как карманными часами. Чтобы возложить вину на Апейрона, требовалось приписать прямое намерение каждому действию, каждой небрежной фразе, даже точному времени появления и использованию силы. С каждой нарастающей катастрофой предположения, необходимые для того, чтобы положить вину к ногам Апейрона, становились все более и более экстремальными.

Сам Апейрон не имел смысла, по крайней мере, как обычный технарь. Когда вам постоянно приходится предполагать дополнительные силы, чтобы объяснить ситуацию, значит, вы что-то упустили из виду. Эта его специфическая, но смутная сила умника была слишком точно использована. Правильные утечки в нужное время, чтобы все развалилось.

Она посмотрела на Ханну и высказала то, о чем, как она подозревала, они обе думали. — Вы чувствуете, что Апейрону уделяется слишком много внимания? Что мы что-то упускаем из виду?

— Бесстрашный выразил желание сосредоточить больше ресурсов на АПП. Я считаю, что у него могут быть правильные намерения.

— На решение этого вопроса выделяются аналитические ресурсы. Они предполагают период восстановления после конфликта с Неформалами. Если не будет никаких провокаций, у нас может быть целая неделя до их следующих действий. Если не удастся добиться прорыва в обычном расследовании, что позволит провести продуктивное контрнаступление, нам необходимо сосредоточиться на восстановлении.

— А Апейрон?

— Апейрон смог уничтожить команду одним словесным обменом. — Голос Эмили повысился сильнее, чем она хотела, и она быстро поправилась. — Независимо от того, намеренно это или нет, это нельзя игнорировать. Новая волна развалилась, и это произошло именно тогда, когда мы больше всего в ней нуждались.

Бровь Ханны нахмурилась. — Виктория Даллон…

— Виктория Даллон будет засужена половиной студентов Аркадии, как только отчет Сталевара будет рассекречен, а мы не можем сдерживать это вечно. Даже если обвинение будет опровергнуто, есть достаточно оснований требовать возмещения ущерба от всех, на кого было оказано влияние. Даже если бы команда еще не раскололась, она бы этого не пережила.

— А если это не было его намерением?

И вот оно, завуалированное обвинение. Если Апейрон не дергал за ниточки, единственным объяснением было то, что город балансировал на острие бритвы от забвения, ожидая неправильного толчка в неподходящее время. Апейрон представил его, как возможный технарь-сумасшедший ученый, возящийся в ее городе.

И чтобы ситуация достигла такого уровня, ей пришлось бы либо сознательно ее проигнорировать, либо активно способствовать ее созданию.

— Если это не было его намерением, то это действия третьего лица. Здесь действует какая-то сила, что-то под поверхностью. — Она сдержалась, когда увидела обеспокоенный взгляд в глазах Ханны. — Я говорю, что это скоординировано. Если не Апейрон, то кто-то причастен к его действиям. Пока у нас нет ответов на происходящее, нам нужно действовать осторожно.

— А положения?

— Все политики действий остаются в силе до тех пор, пока не будут проверены извне. — Она посмотрела на кейпа ветерана. — Я прекрасно понимаю, что многие из них уже неразумны, но я не могу произвольно отвергать подобные обвинения. Нескольких дней мира должно быть достаточно, чтобы вынести окончательное решение по большинству вопросов. Тогда мы сможем посмотреть, как двигаться дальше.

Это могло бы наконец вытащить Панацею из резервуара, что могло бы вернуть ее кейпов в поле, что могло бы позволить им спасти всю эту ситуацию.

Им просто нужно было несколько дней мира.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Амброзийный Изобретатель (Макросс) 400:

Так много движущихся частей, так много деталей в головоломке. Это так… бесполезно. Остальные технические команды — полные идиоты. Вот почему вы узнали, как оптимизировать ваши сложные машины, такие как Веритех. От тех частей, которые вам не нужны, вы найдете способ избавиться. Какие детали вам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужны, вы можете использовать освободившееся пространство, чтобы улучшить и повысить их производительность. Некоторые назовут вас сумасшедшим. Но единственное безумие, которое исходит от вашей работы, — это ярость ваших врагов и соперников.

Ангар (Ace Combat) 100:

Конечно, вы сможете получить истребитель… но где вы собираетесь его хранить? Вы не можете просто оставить свой транспорт на произвол стихии, это может привести к всевозможным повреждениям самолета, и тогда вы можете оказаться в затруднительном положении. Вот почему, если вы выйдете из этого с самолетом (или в конечном итоге импортируете его), вы можете получить ангар, в котором есть инструменты, необходимые для поддержания самолета в хорошей форме и способный выдерживать большинство погодных условий. Его можно даже прикрепить к собственности или складу после вашего пребывания здесь, если оно вам понравится. За +100CP без скидки он превращается в автоматизированный ангар с тяжелым вооружением и оборудованием, значительно упрощающим ремонт и перемещение самолета.

Базовая летная подготовка (Ace Combat) бесплатно:

Если раньше вы не умели летать, то теперь у вас есть базовое представление о том, как управлять самолетом. Вы знаете, как правильно маневрировать джойстиком, какая кнопка запускает ракеты и как правильно посадить самолет, не создавая при этом многомиллионную кучу металлолома. Это не спасет вас, если вы нырнете в огромный рой самолетов в одиночку, но вы можете этому научиться.

Излишки ракет (Ace Combat) бесплатно:

Ну это странно. Кажется, что любой самолет, которым вы пилотируете, имеет неестественное для своего типа количество ракет, гораздо больше, чем должно. Вы не знаете, откуда у него столько ракет, но вам придется пополнить их запасы, если они закончатся. То же самое происходит и со специальным оружием, хотя у вас должна быть рабочая модель, которую можно прикрепить, если вы хотите ее заменить. Стандартное количество ракет благодаря «Излишки ракет» составляет 150 ракет на самолет, без учета различий в зависимости от описания оружия.

Комм Болтовня (Ace Combat) Бесплатно:

Хотя важной частью войны является знание того, что задумал ваш противник, иногда это полезно и для того, чтобы раздуть свое эго. По какой-то причине ваше радио иногда ловит сообщения, передаваемые от противника. Это может варьироваться от важной информации до дикого удивления по поводу ваших выходок. Не слишком полезно, но приятно знать, как у вас дела.

Лётный костюм (Ace Combat) Бесплатно:

При взлете важным требованием для нахождения в самолете является лётный костюм, чтобы силы перегрузки не вызвали взрыв ваших органов. Звучит глупо, но вам повезет, что он у вас есть. Итак, имейте изящный лётный костюм, который поможет избежать проблем с давлением, пока вы находитесь в небе или дома. Он может быть любого цвета по вашему желанию и вдобавок к роскошному шлему, благодаря которому вы станете самым гламурным пилотом в небе.

Истребитель 4-го поколения (Ace Combat) Бесплатно:

Эти самолеты существуют уже некоторое время, и в результате некоторые считают, что именно эти самолеты устарели. Это не самая совершенная машина в небе, но она выполнит работу, когда вам это понадобится. Будь то МиГ-29ОВТ, F-18, Су-27 или что-то еще, вам может быть предоставлен истребитель 4-го поколения, чтобы он выполнял вашу работу и достигал того, чего вам нужно. Покажите им, что старые методы все еще работают.

Мистическое Ремесло (Sword and Sorcery) 300:

Как бы вы ни смотрели свысока на зверей и варваров, умеющих только ломать кости и проливать кровь, у вас и воинов этой земли есть одна общая черта. Вам нужны инструменты вашей профессии. Вы знаете все методы и способы связывания тайных и таинственных сил в физические сосуды. Кольца, посохи, талисманы, охраняемые каменные башни и многое другое. Эти предметы позволяют направлять такие силы на вашу волю, улавливая, изгибая и придавая форму невидимым потокам мира, чтобы сделать возможным творение колдовства и оккультного великолепия. Сила этих предметов и их эффекты зависят от ваших навыков, знаний и силы. Конечно, если бы вы сами были источником таких сил в вашей разнообразной жизни, тогда вы наверняка были бы способны создать фокусы и талисманы, чтобы увеличить и усилить свою силу. Мир вознаграждает людей за усердный труд. Вам следовало бы усовершенствовать это искусство, чтобы получить от него все, что вы можете. Сюда также входит умение использовать такие предметы, даже те, которые сделаны не вашей рукой, если у вас есть возможность раскрыть их секреты.

---

1) [New Hampshire Electric Co-op — Электрический кооператив в Нью-Гэмпшире]

Вернуться к тексту

2) [Вспомнил деталь в будущей главе, из-за которой имя Париан будет работать лучше чем адаптация его в Куклу]

Вернуться к тексту