Кролик среди волков (гет)

— Я же говорила!

— Они что-то задумали. Я это чувствую.

— То, что она задумала с ним сделать, прямо сейчас и делает, — ухмыльнулась Янг. — А тебе и вправду стоило бы успокоиться, Блейк. Если в их мыслях и мелькало нечто нехорошее, воплощать это в жизнь в подобном окружении никто даже не попытается. И я, кстати, была права насчет того, что они — пара.

Блейк что-то недовольно прошипела и ушла в дальний угол зала. В последнее время чувство юмора у нее напрочь атрофировалось.

Янг закатила глаза, вздохнула и посчитала работу по присмотру за своей напарницей выполненной. В конце концов, та, продолжая дуться в углу, никакой опасности для гостей не представляла.

А еще Янг невольно порадовалась тому, что Блейк отказалась приходить сюда вместе с Саном. Бедняга столь унылого времяпрепровождения с такой "жизнерадостной" дамой явно не заслужил.

Ее внимание вернулось к танцполу, на котором разворачивались события прямиком из какой-нибудь мыльной оперы.

"Вот это страсти!"

Сиенна Хан настолько усилила напор на Жона Арка, что тот прогнулся назад, а Янг внезапно ощутила возбуждение. Небольшое, но всё же.

"А она умеет целоваться!"

Наверное, было и к лучшему, что Коко в Биконе сейчас отсутствовала, улетев на задание вместе со своей командой и профессором Портом.

— Дай угадаю, — произнесла подошедшая Вайсс. — Блейк убеждена в том, что они обмениваются секретной информацией при помощи движения языков, и нам следует немедленно вмешаться.

— Что-то вроде того, — фыркнула Янг. — Тебя это не смущает?

— Смущает что? Целующаяся парочка? — сложив руки на груди, уточнила Вайсс. — Они, конечно, могли бы найти и более уединенное место, но на балах, устраиваемых моим отцом, мне доводилось встречать вещи и похуже. Ты удивишься, если узнаешь, насколько глубоко падение нравов в так называемом "высшем обществе".

— По крайней мере, это упрощает нашу работу.

— Да. Пока упрощает.

Янг слегка приподняла бровь.

— И что это значит? — поинтересовалась она.

— Наша работа заключается в присмотре за тем, чтобы с ними ничего плохого не произошло, — пояснила Вайсс. — Пока они целуются посреди танцпола, никаких проблем не возникает. Но кому из нас не повезет продолжить за ними присматривать, когда они решат где-нибудь уединиться?

Янг покраснела, а затем побледнела.

Поручить подобную задачу Блейк было невозможно по совершенно очевидным причинам. Пускать туда Руби тоже явно не стоило. Оставались только они с Вайсс. Учитывая статус наследницы ПКШ у последней и, соответственно, сопутствующие ему риски, данную работу придется выполнять именно Янг.

"О нет..."

— Я-я пойду их отвлеку! — воскликнула она, поспешив в сторону танцпола.

— Удачи тебе с этим, — со смехом пожелала ей Вайсс.

* * *

 

Это не был первый поцелуй Жона.

Но это был первый поцелуй, во время которого его рот тщательно проинспектировали чужим языком, высосали воздух из легких и оставили без единой полноценной мысли. Он бы, наверное, даже упал, если бы его не поддерживала рука Сиенны.

Жон отметил, что в этом "представлении", именно она проявила "мужественность" и "напор", по сути, оставив ему женскую роль.

Чуть пошатнувшись, он внезапно вспомнил, что ему следовало дышать, и жадно втянул в себя воздух. А еще вернулся звук, и вместо ожидаемых разговоров и танцев там по большей части царила ошеломленная тишина.

— Итак, — с улыбкой произнесла Сиенна, ничуть не беспокоясь о направленных на них взглядах. — Похоже, сцену здесь мы всё же устроили.

— Блурб, — "высокоинтеллектуально" согласился с ней Жон.

— Думаю, свое послание донести удалось, и дальше шокировать бедных детишек не имеет смысла.

Сиенна взяла его за руку и повела с танцпола в сторону одного из углов зала. Жон послушно шел за ней. К счастью, выбирать маршрут и вообще о чем-либо думать ему не требовалось, потому что он всё равно был не в состоянии это делать.

Сиенна сунула ему в руку взятый со стола бокал, и Жон не столько выпил его содержимое, сколько просто перелил себе в глотку.

— П-привет! — помахав им рукой, воскликнула подошедшая блондинка из команды RWBY — Янг Сяо-Лонг. — Думала проведать вас и поинтересоваться, всё ли устраивает в гостеприимстве Бикона.

— Надоело смотреть издали? — ухмыльнулась Сиенна.

— Хе. Заметила, да?

— Конечно. Вы вчетвером везде ходите прямо за нами. Я еще могу понять интерес Блейк, но остальные слишком уж выделяются. Жон тоже заметил. Правда, Жон?

— Язык! — выдавил он из себя.

Янг рассмеялась.

— Заметил, — кивнула Сиенна.

— О да, язык он еще как заметил, — покачала головой Янг. — Но я не потому к вам подошла. Мне бы хотелось узнать, не откажетесь ли вы поговорить с моей сестрой. В том смысле, что он поговорит.

И указала на Жона.

— Зачем? — слегка приподняв бровь, поинтересовалась Сиенна. — Твоя сестра что, влюбилась в него?

— Нет-нет-нет. Ничего подобного, — замотала головой Янг. — Руби... Она всегда старается сделать для окружающих как можно больше, и его речь о том, как люди равнодушно наблюдают за страданиями фавнов, ее зацепила. Руби начала сомневаться в себе, хотя именно она мимо кого бы то ни было в беде никогда бы не прошла.

Бровь Сиенны поднялась еще выше.

— И ты думаешь, что разговор с членом Белого Клыка поможет поднять ей настроение?.. — уточнила она.

— Ну, Белый Клык в Вейле — это не кучка убийц-психопатов, как на всём остальном Ремнанте, — пожала плечами Янг.

— Ты ведь понимаешь, кому такое говоришь? — не скрывая угрозы в голосе, спросила Сиенна.

— А ты понимаешь, где и с кем говоришь? — поинтересовалась в ответ Янг. — Мы находимся в Биконе, и как бы к вам сейчас ни относился директор Озпин, именно ты стояла во главе Белого Клыка, когда он творил ужасные вещи.

Сиенна некоторое время молча смотрела на нее, но, вопреки ожиданиям Жона, ограничилась лишь тяжелым вздохом.

— Кое в чем ты права, девочка, а честность я всегда ценила куда выше лести. И речь шла всего лишь о том, что ты понятия не имеешь, каково нам приходилось. Ты выросла в безопасности своего дома. Тебя не избивали, не клеймили и не заставляли трудиться до потери сознания. Ты не испытала на себе насилие, которое вызвало у нас желание ответить точно таким же насилием.

— Да, не испытала... — кивнула Янг, неловко переступив с ноги на ногу.

— Это было не оскорбление, а констатация факта. Радуйся, что не испытала, — фыркнула Сиенна. — И можешь привести сестру. Уверена, что у Жона найдется для нее пара слов... Если, конечно, он уже достаточно оправился.

Замечание Сиенны и смех Янг заставили Жона снова покраснеть.

— А ты довольно неплоха для лидера террористов.

— Я прежде всего фавн и женщина, а уже потом глава Белого Клыка, — хмыкнула Сиенна. — Но для ваших журналистов другие мои стороны интереса не представляют. Или не представляли, пока не появился Жон. В нем люди впервые увидели личность, а не просто картонную фигуру монстра.

Янг кивнула и отправилась искать сестру, тем самым позволив Жону собраться с мыслями.

Поведение Сиенны и в особенности поцелуй стали для него настоящим шоком. Такого он просто не ожидал, уже успев составить о ней мнение по слухам и оговоркам окружающих. В конце концов, в качестве примера склонного к насилию фавна у него имелся Адам Таурус.

"С другой стороны, меня тоже считают ярым борцом за величие расы фавнов. Тут Сиенна, пожалуй, права. Люди слишком быстро лепят ярлыки, не желая заглядывать глубже".

Лепить ярлыки Жон тоже умел, пусть и признавал за собой такой недостаток. Даже пытался с ним по мере сил бороться.

— Ч-что это вообще было? — спросил он у Сиенны. — Я имею в виду поцелуй. Теперь люди решат, что мы изначально состояли в романтических отношениях.

— И это разве проблема?

— Мне казалось, что ты хотела избежать обвинений в фаворитизме.

— Фаворитизм плох только в случае, если на руководящую должность попадает некто некомпетентный — тот, кто без связей там никогда бы не оказался. Даже если окружающие сочтут нас любовниками, ты свое право командовать в Вейле уже заслужил. Никаких проблем не возникнет.

"Ага, очень удобно".

Но Жон говорил совсем о другом.

"Зачем вообще делать так, чтобы окружающие решили, что мы вместе? Когда был придуман этот план? Почему моего мнения не спросили? Или именно я не понял очевидных намеков и потому никак не выразил своего несогласия?"

Если немного подумать, то Сиенна действительно неоднократно намекала, но Жон настолько сильно был занят беспокойством об их путешествии в Бикон и возможных неприятностях, что ничего не заметил. С другой стороны, девушки у него всё равно не имелось, а потому ничьих чувств он не задел. Да и завести ее, обладая статусом разыскиваемого террориста, оказалось бы весьма проблематично.

Оставалось понять, насколько серьезно была настроена Сиенна... Потому что ее поцелуй ощущался очень серьезно.

Жон отвел взгляд в сторону, нервно сглотнул и молча допил содержимое бокала, так и не найдя нужных слов, чтобы выразить все свои чувства. Сама по себе идея его устраивала, но имела ли Сиенна какие-то дополнительные мотивы, помимо улучшения политической ситуации в Белом Клыке?

"Наверное, об этом стоит спросить у Илии".

— Похоже, она нашла свою сестру...

Янг вернулась, едва ли не таща за собой девочку в красном платье, в которой Жон узнал Руби Роуз. В конце концов, они несколько раз общались друг с другом, да и во время посадки Буллхэда она вроде бы присутствовала во встречающей делегации. Вот только раньше Руби совсем не стеснялась говорить ему в лицо далеко не самые приятные вещи.

— Придется тебе немного поработать, — добавила Сиенна. — И сомневаюсь, что она будет откровенной в присутствии меня или своей сестры. Почему бы вам двоим не пойти потанцевать, чтобы никто не помешал вашему разговору?

— Хм. Ладно...

* * *

 

Янг следила за танцем младшей сестры с Жоном Арком, и ее мучили весьма противоречивые чувства. С одной стороны, очень хотелось, чтобы Руби стало легче, с другой — ей сложно было довериться чему-то, на что она повлиять никак не могла.

"Лучше бы тебе не обижать Руби".

Впрочем, прямо сейчас у Янг имелись и более важные дела.

— Итак, мы остались наедине, — сказала она. — Это тот самый момент, когда ты начнешь угрожать моей сестре, если та в него влюбилась? И я должна удерживать ее подальше от твоего мужчины, правильно?

Сиенна рассмеялась.

— Мы обе знаем, что твоя сестра не испытывает к Жону подобных чувств.

— Да, — ухмыльнулась Янг. — Но если не это, то что?

— Обойдемся без угроз, тем более тебе и твоей семье, — покачала головой Сиенна. — Просто предупреждение. Насчет Блейк.

— Ох, — простонала Янг. — Не хочу в это ввязываться...

— Но ты уже ввязалась. Блейк состоит в твоей команде и втягивает тебя в свои дела. Я не собираюсь ни настраивать кого-либо из вас против нее, ни пытаться вернуть Блейк. Один раз она уже ушла. Ей ничто не помешает уйти снова, а Белому Клыку фавны со столь "гибкой" верностью не нужны.

Наверное, Янг стоило бы встать на защиту напарницы, вот только ей оказалось нечего возразить. Правильно поступила Блейк или не очень, но своих прежних союзников она действительно предала, и как бы к данному поступку ни относились окружающие, самого факта это не меняло.

— Значит, не хочешь ее назад? — хмыкнула Янг.

— У меня есть дела и поинтереснее, чем гоняться за каждым, кто решил, что ему с нами не по пути, — ответила Сиенна. — Блейк даже затыкать не требуется. Ей никогда не доверяли ничего важного, а вся известная малозначимая информация давным-давно устарела. Если сама Блейк считает иначе, то это ее личные проблемы. Она — фигура совсем не той величины, чтобы ее устранением занималась целая международная террористическая организация.

Пусть это и было сформулировано как оскорбление, Янг позволила себе тихо выдохнуть с облегчением.

Наверное, если бы она воспринимала Белый Клык не как кучку желающих навредить хоть кому-то монстров, а действительно организацию со своими целями и задачами, то могла бы и самостоятельно догадаться, что тратить ресурсы просто так никто не захочет.

Сиенна заметила ее реакцию и слегка приподняла бровь.

— А о другой моей подруге ты можешь сказать то же самое? — спросила Янг.

— О Шни? — уточнила Сиенна.

— У нее есть имя. Ее зовут Вайсс.

— Для нас она — Шни. Сложно разглядеть что-то еще за кровавой яростью, которую вызывает эта фамилия. Слишком много наших родных и друзей погибло на рудниках ПКШ, от рук их бригадиров или пуль сотрудников нанятых ими частных охранных предприятий. Ты знаешь, как они ищут новых шахтеров? Нападают на поселения фавнов, убивают всех, кто оказывает сопротивление, и уводят остальных в рабство.

Янг вздрогнула.

— Врешь, наверное... — неуверенно пробормотала она.

— Неужели?

— Конечно! Такое дерьмо им бы никто не позволил творить!

— Может быть, и не позволил, — пожала плечами Сиенна. — Если бы знал. Поселения регулярно исчезают. Надо всего лишь поджечь несколько домов и живописно раскидать трупы, чтобы любое расследование пришло ко вполне однозначному выводу: тут поработали монстры. Иногда я начинаю сомневаться и в том, что сотрудники ПКШ о таких налетах знают. Или, например, Жак Шни. Они не задают вопросов, откуда взялись все эти сотни "завербованных" фавнов. Им просто наплевать.

Янг ощутила тошноту.

Она не могла подтвердить или опровергнуть слова Сиенны, у которой имелось немало причин для лжи. Но с другой стороны, разве можно было верить ПКШ? Совсем недавно Янг слышала, как бригадир лесозаготовительного лагеря обращалась с Жоном Арком. А ведь тот был далеко не единственной ее жертвой.

Так почему же она сомневалась в версии Белого Клыка? Только потому, что речь шла о семейной компании Вайсс? Той самой, которую Вайсс намеревалась реформировать? Откуда в армию сбежала старшая дочь владельца? Корпорации, слухи о сомнительных делишках которой ходили по всему Ремнанту и без Белого Клыка?

— Вайсс об этом ничего не знает, — сказала Янг. — И если бы знала, то никогда бы не позволила им творить подобные злодеяния.

— А какие у меня есть доказательства твоих слов? — поинтересовалась Сиенна. — Чем ты можешь подтвердить свое заявление всем фавнам Ремнанта?

— Если бы ты узнала ее немного получше... — пробормотала Янг.

Сиенна слегка приподняла бровь, и Янг сама поняла всю глупость такого аргумента. А еще то, насколько плохое впечатление отец Вайсс произвел на тех самых фавнов Ремнанта.

"Каким образом один человек умудрился стать злейшим врагом целой расы? Кроу, конечно, иногда отвратительно себя ведет, но до Жака Шни ему, похоже, очень и очень далеко".

— Как насчет презумпции невиновности? — вздохнула Янг. — Вы жалуетесь, что вас всех считают кровожадными террористами, не желая разбираться в сути происходящего. Но разве вы сами не так же поступаете с Вайсс? Она вовсе не точная копия ее отца.

— Уже лучше, — кивнула Сиенна. — По крайней мере, похоже на аргумент. Что же касается его сути, то и мне, и остальным фавнам плевать на чувства твоей подруги. С тем же успехом я могла бы попросить тебя пригласить к себе домой Беовульфа. Он, быть может, окажется мирно настроен и не убьет твою семью. Или всё же убьет, если внезапно передумает.

— Это...

— Не то же самое? Некорректное сравнение? Но видишь ли, наемники ПКШ неоднократно уничтожали поселения фавнов и порабощали наш народ, а также, само собой, разрушали семьи и убивали тех, кто им не понравился. Возможно, Жак Шни ничего об этом не знает, но разве для нас его знание или незнание что-то меняет? У вас есть Охотники, которые защищают людей от монстров. Кто спасет нас от ПКШ или от тех людей, что ненавидят фавнов за сам факт их существования?

Янг молча смотрела на нее, не зная, что тут можно было ответить.

— Я просто не хочу, чтобы убили мою подругу, — наконец произнесла она. — Вайсс совсем не плохая. Знаю, что это такой себе аргумент, но неужели нельзя сделать для нее исключение?

— И ты просишь об этом после всего того, что сотворила ее семья?..

— Я... Я готова сражаться ради нее, если понадобится. Сражаться с тобой или сразу со всем Белым Клыком.

Сиенна торжествующе ухмыльнулась, и Янг вдруг поняла, что угодила в ловушку.

— Как быстро ты решила перейти к насилию, чтобы защитить дорогих тебе людей.

"Ты ничем не отличаешься от нас".

— Я... — попыталась хоть как-то исправить ситуацию Янг.

— Не собираюсь я причинять вред твоей подруге, пока она не причиняет вред фавнам, — равнодушно махнула рукой Сиенна. — И думаю, Жон разделяет мое мнение, раз уж представляет нашу мирную сторону. Приказ о ее устранении мной отдан не будет. Такое обещание тебя устроит?

— Д-да. Спасибо...

— И к слову, твоя сестра, похоже, вновь обрела душевное равновесие.

Янг поспешила повернуться к танцполу, уставившись на Руби. Та несколько неуклюже танцевала с Жоном Арком, впервые за долгое время искренне улыбаясь и даже смеясь над его шутками. В ее фигуре больше не ощущалось внутреннего напряжения, а глаза сияли.

"Получилось. У него получилось".

— Ради их блага сделаем вид, будто у нас состоялся ничего не значащий разговор о всяких мелочах, — наклонившись к уху Янг, прошептала Сиенна. — И на твоем месте я бы беспокоилась не о Шни, а о твоей напарнице.

— Ты же сказала, что на Блейк тебе наплевать!

— Так и есть. Но наплевать ли ей на нас?

Об одержимости Блейк Белым Клыком Янг знала даже слишком хорошо.

— Чтобы не было никаких недомолвок, — продолжила Сиенна. — Как ты попытаешься убить меня для защиты подруги, так и я убью Блейк, если она попробует навредить Жону. Он важен для Белого Клыка. Он важен лично для меня. Я не собираюсь позволять закатиться нашей самой яркой звезде только потому, что одна идиотка не способна удержать в узде собственную паранойю.

— Я тебя поняла, — кивнула Янг. — И обязательно за ней присмотрю.

* * *

 

Из зала, где в Биконе проходил бал, подозрительно не доносилось никаких испуганных воплей. Это могло означать только одно: Эмеральд и Меркури не справились с заданием по устранению Жона Арка.

Само собой, Синдер удивлена не была. Если она хотела сделать что-то хорошо, то ей приходилось делать это собственноручно. Вот только попадаться Арку на глаза сейчас оказалось бы слишком опасно.

"А еще он назвал меня стриптизершей..."

Синдер скрипнула зубами и представила, как его голова разлетится, словно перезрелый томат. Это помогло взять себя в руки и сосредоточиться на загрузке созданного Воттсом вируса в сервер башни МКП.

По крайней мере, данная задача выполнялась успешно, поскольку Жон Арк и Сиенна Хан, прибывшие на школьные танцы, умудрились забрать себе вообще всё внимание.

— Хм-м... — протянула она, введя нужные команды и полюбовавшись появившейся на экране шахматной фигурой, которая вскоре исчезла. — Готово. Просто. Даже слишком просто. Меня что, так никто и не попытается остановить?..

Быстрый взгляд на дверь лифта дал понять, что после нее им никто не пользовался. Да и оглушенные солдаты Атласа по-прежнему лежали неподалеку.

Синдер тщательно продумала свою реакцию на любое вмешательство. Она крикнет "За Белый Клык!" и выпрыгнет в окно. Даже специально надела их маску вместо своей привычной черной, чтобы подозрение сразу же пало на Жона Арка. Генерал Айронвуд такой возможности устроить скандал точно не упустит, а Синдер в итоге убьет двух птичек одним камнем: и Белый Клык подставит, и МКП заразит вирусом.

Вот только всем на ее планы было наплевать. Никто так и не пришел.

Синдер, уже закончившая со своим заданием, сидела на столе, положив ногу на ногу и барабаня пальцами по столешнице. Лифт не двигался. Воплей из зала не доносилось.

— Я в буквальном смысле устраиваю диверсию на единственном узле международной связи, но никому до этого нет дела? Эй!

Лифт по-прежнему не подавал признаков жизни.

Никто не спешил к ней подниматься: ни Озпин, ни Айронвуд, ни даже какая-нибудь излишне любопытная студентка.

— Да как два танцующих друг с другом террориста могут быть важнее меня? — возмутилась Синдер. — Чем они там вообще занимаются, что вы от них оторваться не в состоянии?

К сожалению, куда-либо уйти Синдер не могла. На балу она рисковала оказаться узнанной, а в коридорах Бикона — нарваться на вопросы насчет причины отсутствия на балу. Оставалось либо сидеть здесь, ожидая сигнала от Меркури и Эмеральд, либо отправляться куда-нибудь в Изумрудный лес.

Здесь было попросту удобнее.

Окончательно заскучав, Синдер воспользовалась своим Проявлением и создала лук со стрелами, заняв себя практикой стрельбы в различные точки на стене. Там как раз удачно расположили мотивационный плакат с висящим на веревке котом.

Надолго ее терпения не хватило.

— Аргх! — зарычала Синдер, откинувшись назад и улегшись на стол. — Они не смогут игнорировать меня вечно. Когда мои планы придут в движение, их обязательно заметят. Еще как заметят! Мва-ха-ха-ха!

Кабина лифта закрыла двери и поехала вниз.

— Наконец-то! — воскликнула Синдер, вскакивая на ноги и призывая пару клинков, чтобы произвести нужное впечатление.

Лифт как раз вернулся обратно.

— Вы опоздали! — крикнула она. — За Белый...

Вышедший из кабины старик насвистывал какую-то мелодию, таща за собой тележку с ведром и шваброй. Та же самая мелодия громко играла из его наушников.

— ...Клык! — закончила Синдер.

Старик добрался до двери какой-то подсобки, сунул туда тележку, запер замок и ушел обратно в лифт, так ничего и не заметив. Кабина поползла вниз, вновь оставляя Синдер наедине с самой собой.

Она уселась на стол и раздраженно потерла подбородок.

* * *

 

— Я чуть не сдох, — простонал Меркури, едва ли не рухнув на стул рядом с Эмеральд. — Совсем не чувствую ног.

— У тебя их нет.

— Ой, точно. Но я не чувствую вообще ничего ниже пояса...

Эмеральд вздохнула, наклонилась и извлекла из его подошвы обломок ножа, после чего передала Меркури. Тот поспешил убрать столь опасную улику, пока никто ничего не заметил.

— Тебе повезло, что ты не попался на попытке убийства, — сказала она.

— Не чувствую я себя везучим, — проворчал Меркури. — Скорее уж изнасилованным.

— Мы оба почувствуем себя изнасилованными, когда Синдер узнает о нашем провале, — напомнила ему Эмеральд.

Меркури поморщился.

— Как насчет того, чтобы оставить в стороне спор и начать работать сообща? — предложил он. — Ни яд, ни нож результата не принесли. Сможешь отвести всем глаза, когда я подойду и просто сверну ему шею?

— Ты шутишь, что ли? — удивленно посмотрела на него Эмеральд. — Тут сотни людей. У меня голова лопнет.

— Значит, нужен кто-то один, так? — задумчиво пробормотал Меркури. — Что насчет той девчонки, Белладонны?

— Что насчет нее?

— Она ненавидит Арка.

— Думаю, в Биконе об этом известно уже абсолютно всем, — хмыкнула Эмеральд. — Но нам-то что с того?

— Если ты заставишь ее увидеть, как Арк делает нечто нехорошее, что она в состоянии предотвратить... Скажем, достает пистолет и целится в спину кому-нибудь из ее подруг. Как считаешь, она станет размышлять и взвешивать возможные последствия или сразу же кинется его останавливать?

Столь разумного предложения от Меркури Эмеральд никак не ожидала, а потому отмахиваться от него не стала.

Блейк Белладонна вряд ли была способна убить Жона Арка. К тому же она наверняка попытается сперва его разоружить.

— Стоит попробовать, не так ли? — усмехнулся Меркури. — Да и инцидент, потенциально ухудшающий отношения между Биконом и Белым Клыком, уже выглядит гораздо привлекательнее, чем отчитываться перед Синдер о полном провале.

И снова он высказал весьма разумную мысль.

"Прямо чудеса какие-то. Целых два раза подряд что-то сказал, не вызывая у меня желание его кастрировать".

— Попробуем, — решила Эмеральд. — Пистолет, говоришь?

— Или любая другая вещь, которую она не сможет проигнорировать, — кивнул Меркури.

"Хм..."

Эмеральд сделала глубокий вдох и сосредоточилась на Блейк. Проявление начало свою незаметную работу, и первые десять секунд никаких изменений видно не было. Убеждать кого-то в чем-либо следовало медленно и крайне осторожно.

Блейк слегка прищурилась, так и не осознав, что ее взглядом управляла уже не она сама. Жон Арк запустил руку под полу пиджака и взялся за некий подозрительный предмет. Сиенна Хан чуть наклонила голову в сторону Руби Роуз. Жон кивнул. Руби как раз повернулась к ним спиной.

Глаза Блейк округлились.

Она оттолкнулась от стены, которую до того подпирала, и схватила со стола бутылка, чтобы иметь хоть какого-то оружие.

Эмеральд улыбнулась.

"Идеально".

Белый глиф появился прямо перед Блейк, отбросив ту на пол, а затем начал толкать в сторону раздраженной Вайсс Шни. Блейк пыталась спорить и указывать на Жона Арка, но ее просто молча вытолкали из зала и, соответственно, зоны действия Проявления Эмеральд.

— Проклятье...

— Ладно, они ожидали от нее чего-то подобного, — вздохнул Меркури. — Наверное, Белладонна — слишком очевидный выбор. Но хотя бы ее словам об оружии у Арка никто не поверит, так что твоя тайна в полной безопасности.

— Только никакого прогресса у нас всё равно нет!

— Ты мыслишь недостаточно масштабно. Вон там.

Эмеральд проследила за его взглядом и заметила стоящего на балконе генерала Айронвуда, что раздраженно наблюдал за танцующими. Догадаться о причине его раздражения ни малейшего труда не оставляло.

— Ему нужен всего лишь повод для ареста Арка, — ухмыльнулся Меркури. — И что-то мне подсказывает, что команда первокурсниц не обладает ни силой, ни авторитетом, способными его остановить.

"Даже если ничего не получится, разразится дипломатический скандал".

Эмеральд кивнула, сосредоточившись на своей цели. Как и Блейк совсем недавно, Айронвуд заметил скрытое оружие у Жона Арка. Его руки уперлись в перила и оттолкнулись от них, а сам он взмыл в воздух, намереваясь приземлиться прямо на лидеров Белого Клыка.

Подвела Айронвуда гравитация, внезапно отказавшаяся работать и оставившая его беспомощно размахивать руками, зависнув на одном месте. Затем он медленно поплыл обратно к балкону, на котором стояла недовольная Глинда Гудвитч.

Внизу всё это заметил только Озпин, благодарно кивнувший своей заместительнице, пока та уносила Айронвуда в коридор.

Глаз Эмеральд дернулся.

— Серьезно?.. — спросил Меркури. — Нет, серьезно?..

* * *

 

Жон пожал руку директору Озпину, прежде чем отступить в сторону и позволить Сиенне сделать то же самое. Сам факт подобного рукопожатия уже давал некоторую надежду на будущее сотрудничество фавнов и людей, а также полную очистку его имени.

— Спасибо, что согласились прийти, — сказал Озпин.

— Спасибо за гостеприимство, — ответила Сиенна. — И заботу о том, чтобы не случилось ничего нехорошего.

— У Бикона почти нет претензий к Белому Клыку и вообще нет к фавнам, мисс Хан. Только ваша незаконная активность и мешает нам проявить истинное гостеприимство. Хочу заметить, что если начатые мистером Арком перемены получат свое продолжение, то со временем всё наладится, и при некоторой удаче люди сумеют преодолеть свои глупые предубеждения.

— При некоторой удаче? Тут потребуется нечто большее. Дешевая рабочая сила — слишком заманчивая цель для одержимых алчностью людей, и пока фавнов можно будет эксплуатировать, их будут эксплуатировать.

— Я лично работаю над тем, чтобы положить этому конец.

— Вот если бы вас звали Жак Шни, — усмехнулась Сиенна. — Но я ценю ваше желание помочь и приехала в Вейл вовсе не для того, чтобы демонстрировать силу. Определять политику местного отделения по-прежнему будет Жон. Моя задача — выразить ему поддержку и укрепить его позицию внутри иерархии Белого Клыка.

Подобное заявление по какой-то причине привело Озпина в восторг.

— Рад это слышать, — сказал он. — В таком случае почему бы вам обоим не посетить Фестиваль Вайтела в качестве моих личных гостей? С местами в соответствующей ложе, разумеется.

— Щедрое предложение.

Сиенна не отказалась и не согласилась. До Жона лишь через секунду дошло, что она ожидала именно его решения, поскольку это непосредственно касалось политики Белого Клыка в Вейле.

— Да, звучит просто замечательно, — улыбнулся он. — Мы оба придем. Правильно, Сиенна?

— Придем, — подтвердила она. — Спасибо за приглашение, директор Озпин. А где наш транспорт?

— У нас возникли небольшие проблемы со связью, — пояснил Озпин. — Возможно, ошибка в программном обеспечении МКП, или какой-нибудь Невермор врезался в антенну. Не стоит беспокоиться. Один из наших пилотов отвезет вас в любое место по вашему выбору.

— Спасибо, — поблагодарил его Жон, оглядевшись по сторонам. — А что, генерал Айронвуд не захотел нас проводить?

Озпин рассмеялся.

— Мой старый друг немного занят, — сказал он. — Перебрал с пуншем. Но если бы Джеймс находился здесь, то пожелал бы вам удачного полета, поскольку мирное решение любых конфликтов его интересует ничуть не меньше, чем нас.

— Правда?

Где-то вдалеке послышалось громкое рычание Айронвуда.

— Да, — всё с той же улыбкой ответил Озпин. — Несомненно.

* * *

 

Стрела взлетела вверх.

Стрела упала вниз.

Стрела взлетела вверх.

Стрела упала вниз.

Стрела взлетела вверх.

Зазвонил свиток.

Синдер выпрямилась и схватила его, проигнорировав упавшую стрелу.

— Докладывайте.

— Эм... — раздался голос Эмеральд. — Мэм. Бал закончился. Можете возвращаться.

— Я еще не навела подозрения на Белый Клык, — возразила Синдер. — Мое проникновение в башню МКП уже должны были заметить. В любой момент кто-нибудь может прийти сюда и проверить.

— Мэм, — вздохнула Эмеральд. — Уже два часа ночи. Все отправились спать. Вряд ли кто-нибудь придет. Вряд ли ваше проникновение вообще заметили. Извините.

Синдер уставилась вдаль.

— Никто не придет?.. — растеряно переспросила она.

— Никто, мэм.

— Озпин?

— Ушел спать после того, как попрощался с представителями Белого Клыка.

— Айронвуд?

— Его унесла Гудвитч.

— Любопытные студентки, вечно лезущие не в свои дела?..

— Никто не придет, мэм.