Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я проснулась от будильника и в пятый раз за эту неделю повторила свой обычный распорядок дня. Встать, потянуться, сходить в туалет, принять душ, одеться, а затем спуститься вниз и позавтракать. Сегодня утром я успел застать папу за кухонным столом на несколько минут, прежде чем он ушел на работу.

«Доброе утро, папа», — сказала я, входя на кухню и начиная готовить завтрак.

«Привет, малышка», — сказал папа, отпивая кофе. Через мгновение он добавил. — «Извини, что не мог провести с тобой много времени на этой неделе. В последнее время в Ассоциации творится что-то невероятное».

«О? Что происходит?» — спросила я, начиная готовить омлет.

«Ну, мне удалось договориться с городом о том, чтобы докеры выступили в качестве строительной бригады для части восстановительных работ. Это хорошо, такая работа может нас прокормить несколько месяцев». — Я кивнула, закончив взбивать яйца и вылив их на сковороду. — «Сейчас я просто пытаюсь убедить их перенаправить часть средств на уже поврежденные доки. Но это проигрышная битва. Пока Кладбище Кораблей блокирует заход кораблей в доки, я не думаю, что их когда-нибудь снова откроют», — сказал отец с почти побежденным видом.

«Но хватит обо мне. Как дела?» — спросил он с некоторым колебанием.

Я пожала плечами.

«Довольно хорошо. База развивается неплохо. О! И я работаю с потенциальным членом Стражей над развитием его способностей».

«Правда? Тебе это разрешили?» — спросил отец, подняв бровь.

«Ну, он сам меня нашел. Его способности магические, а я, пожалуй, единственный здесь эксперт по магии».

Думаю, твой слуга с этим не согласится. И единственная причина, по которой я не претендую на звание эксперта здесь, заключается в том, что меня здесь нет. Я в Глубоком Эфире.

Я кивнула в ответ на комментарий Ацерерака, выкладывая готовый омлет на тарелку.

После этого я села напротив отца и сказала: «Я также сделала пару наручей. Хочешь посмотреть?»

Отец уже собирался встать, когда я села.

«Конечно. Но у меня всего несколько минут».

Он снова сел, а я достала защитные наручи из сумки и подвинула их к нему. Он взял одни из них и осмотрел. «А эти ты сделала сама?»

«Ну, кожу пришлось купить. Но да. Они зачарованы, чтобы создавать небольшое силовое поле для защиты. Ничего серьезного, просто дополнение к моей обычной защите», — сказала я, когда он закончил их рассматривать. Затем он вернул их мне, и я положила их обратно в сумку.

«Ну, — он встал, — мне нужно идти на работу».

Он подошёл к входной двери и открыл её. Перед уходом он повернулся ко мне и сказал.

«Я люблю тебя, Тейлор».

«Я тоже тебя люблю, папа», — ответила я. Затем он закрыл за собой дверь, и через мгновение я услышала, как отъезжает его машина. После этого я доела завтрак и побежала к базе. Примерно через двадцать минут, избегая небольшого движения, мы добрались до моста и ливневой канализации под ним.

На небольшой площадке перед ограждением стоял Азим, в той же зеленой толстовке, с двумя чашками в руках. Когда я подошла к нему, он поздоровался и протянул мне одну из чашек.

«Зеленый чай, как и просила», — сказал он, когда я взяла чашку из его руки.

Я сделала глоток теплого напитка. Можно было бы добавить немного меда, но в остальном он был великолепен.

«Спасибо. Я давно не пила чай, нет времени его заваривать. Может, мне стоит купить чайник для базы?» — подумала я, формируя для нас проход под забором. Оттуда мы пролезли под проволочной сеткой и спустились в канализацию. Когда мы добрались до низа, я спросила Азима.

«Так, над чем ты хочешь сегодня поработать?»

«Я хочу посмотреть, как ещё я могу усиливать людей. У меня такое чувство, что многие мои способности — заклинания? — будут вспомогательными», — сказал он, когда мы пересекали водосток.

«Да, это имеет смысл. Хельм — бог защиты», — сказала я, как только мы подошли к неприметной стене, скрывавшей вход в мою базу. — «Мать Иуза жульничает в покере». Дверь раздвинулась, открыв коридор.

Азим вошёл первым и сказал: «Не могу дождаться начала, у меня есть этот идентификатор... АААААААА!» — закричал он, когда пол под ним провалился. Я отскочила назад в шоке, когда он исчез в дыре в полу. Затем часть пола поднялась и закрылась, как будто её и не было. Я подбежала вперёд и посмотрела вниз на провалившуюся часть пола.

БАХ-ХАХАХАХА!

Ацерерак издал глубокий, грохочущий смех, как у злодея из какого-нибудь дешёвого фильма про супергероев.

Это классика! Вы видели выражение его лица? Уморительно!

Ацерерак продолжал смеяться, пока я стояла в шоке.

Затем я услышала крик из-под люка.

«Азим?!» — крикнула я в пол паническим голосом. О боже, неужели одна из моих ловушек только что убила потенциального Стража?!

Через мгновение его голос эхом разнесся из-под пола: «Я в порядке! Я просто пролил на себя кофе!» Затем он спросил: «Как мне отсюда выбраться? Здесь довольно тесно».

«Подожди секунду, я кое-что придумаю».

Пока я обдумывала, как его вытащить, из коридора вышел мистер Фокс.

«Ах, приветствую вас, госпожа», — затем он огляделся, — «Я думал, что этот оруженосец будет с вами сегодня?»

«Кто это?» — спросил Азим изнутри ловушки.

Мистер Фокс посмотрел на пол.а затем разразился смехом.

«А-ха-ха! Неужели?! О боже, неужели! Ну, хорошо, что мы еще не воткнули шипы. Это была бы катастрофа».

Он пропел последние несколько слов, прежде чем снова разразиться смехом.

Я вздохнула и сердито посмотрела на мистера Фокса: «Вытащи его».

«Хорошо», — вздохнул мистер Фокс. Затем он встал на ловушку, но она не опустилась. Я поняла, что он, должно быть, снова завис в воздухе. Затем он медленно опустился и открыл дверцу ловушки. Когда она открылась, я увидела Азима, стоящего в яме шириной пять футов⁽¹⁾, примерно в десяти футах⁽²⁾ от земли. Затем мистер Фокс перевернулся вверх ногами и держал одну ногу на дверце, чтобы она оставалась открытой. Он протянул руки, говоря: «Хватайся».

Азим схватил руки мистера Фокса, и его быстро вытащили из ловушки.

«Вот так».

Он сбросил Азима на противоположную от входа сторону, а затем повернулся ко мне с вытянутыми руками.

Я закатила глаза и позволила ему поднять меня и перенести над ямой-ловушкой. Когда он опустил меня, я заметила большое кофейное пятно на Азиме. Толстовка, которую я быстро с помощью фокусов стащила. Затем перед нами приземлился мистер Фокс и сказал.

«Ужасно извиняюсь. Мы еще не настроили систему обнаружения «свой-чужой»».

Я подняла бровь и спросила.

«Как ловушка-яма различает людей?»

«Просто! На ней наложен перевернутый магический замок. Если кто-то в зеленом списке, она остается закрытой. Если нет, она открывается. Вот и все». — сказал он, проплывая мимо нас и приземлившись в центральной комнате.

«Эй, босс. Куда вы хотите это?» — услышал я голос с другой стороны комнаты. Оглянувшись, я увидел нечто похожее на грубого скелетного робота с человеческой головой вместо черепа и в очках. В его руках была картонная коробка, полная деталей машин. Вздрогнув, я понял, кто это:

«Металлолом?!» — растерянно воскликнула я, затем повернулся к мистеру Фоксу и спросил: «Почему он вышел из своей камеры? А откуда у него тело?»

Мистер Фокс пожал плечами.

«Мне нужен был кто-то, кто мог бы носить деревянные вещи, не поджигая их. Азеры — хорошие ремесленники, но очень непрактичны, когда дело касается легковоспламеняющихся предметов. Кроме того, он довольно хорошо разбирается в машинах, если учесть все обстоятельства. Что касается тела, то с ним помогли азеры».

«Э-э,» — услышала я, как Азим что-то промычал рядом со мной, — «разве он не один из Барыг?»

Он выглядел скорее растерянным, чем чем-либо еще.

Я вздохнула

«Ага. Мистер Фокс захватил его в тот день, когда я его призвала. После этого я просто… постоянно забывал передать его в СКП. — сказала я, неловко пожав плечами.

«Именно», — сказал мистер Фокс, телепортировавшись к Металлолому и похлопав его по плечу, — «так что считайте это своего рода общественной работой, чтобы помочь местным независимым героям».

Он ухмыльнулся Металлолому, который в ответ бросил на него сердитый взгляд. Затем мистер Фокс заглянул в коробку и указал на угол комнаты, где стояло еще несколько коробок.

«Это механизмы разблокировки петель, они идут вместе с петлями». Кейп в ответ хмыкнул, прежде чем перенести коробку через комнату и поставить ее к остальным.

Я потерла нос между глазами и сделала глоток чая.

«Знаешь что, еще слишком рано для этого. Мы обсудим это после того, как я закончу урок Азима».

«Хорошо», — сказал мистер Фокс, поклонившись. Затем он и Металлолом спустились обратно в кузницу азеров.

Я покачала головой, прежде чем посмотреть на Азима.

«Давай пока просто проигнорируем это. Хорошо?»

«Да». — Он кивнул. Затем мы открыли дверь в ритуальную комнату и вернулись на сцену в центре.

«Итак. Что ты хотел проверить?»

«Ну, вчера я снова попробовал это заклинание щита дома. И, думаю, у меня неплохо получилось. Но потом у меня появилась идея кое-чего еще, что я хотел бы попробовать. Могу я проверить это на тебе? Это еще один бафф».

Я кивнула.

«Конечно, давай».

«Хорошо, начнем».

Он закрыл глаза и обернул себя светящейся аурой. Затем он вытянул руки и снова начал формировать ее грубыми движениями. После этого мне придется научить его некоторым техникам формирования Плетения. Через несколько мгновений он направил свет в еще один шар, «Умсуске», — сказал он, чтобы стабилизировать его. Свет сконденсировался в сияние, покрывшее его правую руку. Затем он подошел ко мне и положил руку мне на плечо.

Мгновенно я почувствовал прилив сил. Как будто ничто не могло меня сломить, и не было врага, которого я не смогла бы победить.

«Вау. Это… потрясающе!»

«Да», — сказал он с улыбкой, — «я тоже так подумал, когда попробовал это на себе. Эффект пройдет через некоторое время, или если я захочу, чтобы он прекратился».

«Давай попробуем. Прерви концентрацию на заклинании».

«Что?»

«Это значит, когда ты концентрируешься на заклинании, чтобы поддерживать его активность, — концентрация».

«О, хорошо. Дай мне просто…» — он закрыл глаза, и я почувствовала, как усиливающий эффект исчез. — «Вот так».

Мне было немного грустно, что это чувство уверенности ушло, но нам еще предстояло попробовать. Но прежде чем это произошло, я спросила его.

«Как ты догадался это сделать?»

«О, я просто… изменил заклинание. Не знаю». — Он провел рукой по своим светящимся волосам. — «Это просто получилось само собой. То же самое со словами».

Это просто… заклинания. Они не имеют никакого другого значения, кроме значения самих заклинаний.

Пункт номер пять, почему мне не нравятся паладины, жрецы и друиды. Их магия глупа и подчиняется лишь самым вольным правилам. Единственная причина, по которой чародеев нет в этом списке, заключается в том, что они глупы по-своему, уникальным образом.

Игнорируя Ацерерака, я сказала: «Хорошо, это имеет смысл. Есть ли у тебя еще что-нибудь, что ты хочешь попробовать?»

«Да», — кивнул Азим, — «я хотел кое-что попробовать. Думаю, я почти понял, как сфокусировать свое исцеление на более, э-э, мощной форме». Я снова приложила руку к предплечью. «ПОДОЖДИ! Нет, не причиняйте себе вреда снова. Я подумал, что мы могли бы попробовать это на чем-нибудь другом. Например, на растении».

Это меня заинтриговало. «Твое исцеление работает на растениях?»

«Да, вчера мой папа опрокинул одно из растений моей мамы, и я смог его исцелить».

«Круто. Так, э-э, может, нам стоит отправиться и найти растение?»

«Да».

Он кивнул, затем натянул капюшон и надел солнцезащитные очки. После этого мы покинули базу, не встретив мистера Фокса, Металлолома или азеров, так как все они были в кузнице. Оттуда мы перелезли через стены ливневой канализации, обошли забор и начали поиски растения. Но, учитывая, что мы искали зелень в Броктон-Бэй в начале февраля, результаты оказались не слишком впечатляющими.

«Кажется, я нашел траву!» — позвал меня Азим, указывая на небольшие коричневые обрубки, торчащие из трещин в тротуаре.

«Хм, кажется, это смятая сигарета», — сказала я, посмотрев на "траву". Затем я посмотрела на дорожные знаки и вспомнила, где мы находимся. — «Эй, мы рядом с парком Реджинальда. Там точно будут растения».

И я хотел узнать, как дела у Делавайи. Я ничего о ней не слышала с тех пор, как в последний раз проверяла. Но, учитывая всех этих фей, которые появились во время событий прошлой среды-четверга, я была готова поспорить, что что-то случилось. И у на мне был надет пояс с компонентами, так что я была готова сражаться, если потребуется.

«Звучит как хороший план», — сказал он, когда мы начали идти по улице. Через несколько кварталов мы завернули за угол и увидели удивительную картину. Парк в полном цвету во вторую неделю февраля. Я знаю, что в Броктон-Бей зимы мягче, чем на остальном восточном побережье, что-то связано с воздушными потоками, но это просто смешно.

«Ух ты», — сказал Азим, когда мы шли по улице к парку.

Напротив я видела людей, занимающихся своими делами, отдыхающих на солнце. Помимо большого количества других подростков, отдыхающих и играющих в парке, буквально все школы были закрыты до следующей недели. Когда мы вошли в парк, я заметила еще одну сюрреалистическую вещь. Там не было никаких знаков банд или самих членов банд, если уж на то пошло. Где угодно. Обычно даже в самых респектабельных районах города где-нибудь спрятан хотя бы случайная свастика или дракон.

Прогуливаясь по парку, я наблюдала за родителями, играющими с детьми на полях, подростками без видимых знаков принадлежности к банде, отдыхающими за столиками и беседующими, и за общей атмосферой спокойствия и мира, царившей на земле. Это было совершенно непохоже на обычную обстановку Броктон-Бэй. И я знала, кто виноват в этом. Дриада Делавайи. Должна сказать, я не была уверена, что она сделает что-то настолько хорошее для города. Но, похоже, она приняла мой совет близко к сердцу. Она действительно очень много делала для города. Я почти жалел, что не сотрудничал с ней. Мы могли бы сделать гораздо больше, если бы работали вместе. Вернуть этой земле ее естественную красоту.

Подождите.

Мгновенно я поняла, что происходит. Кто я: Тейлор Эберт, ученица волшебника. Что я делаю: Помогаю Азиму совершенствовать свою магию. Где я: Во владениях фейри. Я обдумала ментальные техники противодействия заклинаниям, которым меня научил Ацерерак после моей первой встречи с Делавайи. И вот последний шаг: кто же пытается меня очаровать?

Я огляделась и через мгновение увидела человекоподобную дриаду, смотрящую на меня из зарослей деревьев. Когда наши взгляды встретились, она вздохнула и шагнула вперед. Когда она вышла, ее кожа цвета листьев сменила цвет на человеческий, волосы из лиан стали похожи на мамайланскую шерсть, а сияние в ее глазах погасло.

«Я знала, что это не сработает», — сказала она, приближаясь к нам.

Она смеет снова пытаться очаровать МОЕГО ученика! — в ярости воскликнул Ацерерак. Убей ее сейчас же!

Я не собиралась этого делать, но сама была в ярости.

«Делавайи. Что я тебе говорила насчет очарования?» — резко спросила я.

«Знаю, знаю. Но представь себе…»

«Нет», — перебила я ее. — «Последнее предупреждение, прежде чем я передам тебя СКП или отправлю обратно к твоему господину».

Единственная причина, по которой я не делала этого сейчас, заключалась в том, сколько очевидной пользы приносил ее парк.

«И как вы узнали меня без костюма?» — спросил я тише. Рядом никого не было, но я просто хотела убедиться.

Через мгновение она ответила.

«Очень хорошо. Что касается того, как я вас узнала, ваш пояс пахнет так же».

О, мне нужно будет что-то с этим сделать. Затем она улыбнулась: «Итак. Что привело вас в мою рощу?»

«Мы пытаемся найти растение, на котором он сможет испытать свою целительную магию», — сказал я, указывая на Азима.

«Э-э, привет», — он помахал ей рукой. «Меня зовут Азим. Я аасимар».

Она оглядела его с ног до головы.

«Вы, безусловно, правы. Что ж, здесь есть ряд растений, которые до сих пор не полностью оправились от разрушения, которому это место подверглось до моего прихода. Пойдемте».

Она повернулась и жестом пригласила нас следовать за ней. С некоторым колебанием мы последовали за ней и начали обходить парк по краю. В конце концов мы дошли до другой стороны парка, где растения были в гораздо более худшем состоянии, чем в других местах. Коричневая трава и засохшие кустарники тянулись от парковки до тропинки.

«Это последний участок, который нам еще предстоит восстановить».

«Нам?» — спросил я ее.

«Да. Я последовала вашему совету и издала приказ защитить оставшуюся зелень этого города от мерзких сил изнутри. Нам уже пришлось отбить ряд угроз. Например, тех странных людей с защитными символами на одежде».

Это, по крайней мере, объясняло отсутствие бандитских группировок. Внезапно на открытой площадке рядом с нами припарковался пикап. Из его кузова вышло несколько человек, в том числе та, кого я узнала. Женщина, которую я спасла в первую же ночь, вылезла из кузова грузовика и начала выгружать мешок с удобрениями.

Затем группа подошла и начала распределять удобрения по почти засохшим растениям.

«Ну, похоже, они хорошо себя чувствуют», — сказал Азим, глядя на них. Затем он посмотрел на небольшой куст возле себя. Он выглядел почти мертвым, на его листьях виднелся лишь едва заметный зеленый оттенок. — «Вы не возражаете, если я?» — спросил Азим, присев рядом с ним.

Замаскированная дриада кивнула: «Давай».

Затем Азим огляделся и, не увидев никого поблизости, начал светиться. Свет собрался в его руках, когда он протянул их к кусту. «Меназ флоон». Затем он коснулся растения обеими руками. В этот момент из него вырвались золотые струи пламени и покрыли засохший куст. Через несколько секунд пламя погасло, открыв полностью оживший и зеленый куст. Азим посмотрел на Делаваи и меня с широкой улыбкой на лице.

Дриада кивнула ему.

«Ваш вклад в природу отмечен, паладин. Возможно, вы примете Клятву Древних, чтобы помочь сохранить жизнь этого умирающего мира?»

Азим встал и поднял бровь. «Вы знаете о клятвах паладинов?»

Она кивнула: «Да. При дворе Повелителя Охоты много Зеленых Рыцарей. Их шумная радость подпитывает охоту против тех, кто хочет уничтожить красоту миров».

«Ух ты. Но…» — неловко произнес Азим, — «я бы хотел помогать людям больше, чем растениям. Без обид?» Он поморщился, ожидая ответной реакции.

Я сердито посмотрела на дриаду, прежде чем она успела что-либо сделать.

«Хорошо. Но помните, природа всегда откликнется на зов тех, кто ей предан. А теперь я должна помочь своему ордену. Доброго дня».

Она слегка поклонилась, затем повернулась и подошла к людям, работавшим в парке.

«Думаю, всё прошло хорошо», — сказал мне Азим. Затем мы начали обратный путь к моей базе. По дороге я объяснила, кто такая дриада и рассказал о своей истории отношений с Делавайи. — «Значит, она пыталась контролировать твой разум?»

«Очарование, это не совсем подчинение. Разница есть. Если бы я поддалась этому, я была бы невероятно уязвима для неё. Она могла бы убедить меня практически в чём угодно, кроме причинения вреда себе или тем, кто мне дорог».

«Значит, у неё есть сила Серцееда?» — спросил Азим с ужасом и нерешительностью.

«Э-э, да. В общем, да. Но в меньшем масштабе», — быстро добавила я. — «Дриада её силы могут очаровывать только одного человека за раз. И некоторых животных тоже. Если она попытается очаровать больше, другие чары исчезнут», — объяснила я. — «И кроме того, я прямо приказала ей никого не очаровывать. Если она это сделает, ну, ты слышал мою угрозу».

«Да, слышал», — сказал Азим, когда мы завернули за угол к ливневой канализации. Мы остановились на перекрестке. — «Ну, я совсем вымотался. Увидимся завтра?»

«Да». — Я кивнула. — «Увидимся».

Я помахала Азиму на прощание. Когда он скрылся за углом, я повернулась и спустилачь по небольшой лестнице к проволочному забору. Обойдя сетчатый барьер, я спустилась по стене и пересекла ливневую канализацию до потайной двери в свою базу. «Мать Иуза жульничает в покере». Дверь передо мной раздвинулась, открыв входной коридор в мою базу. «Вундун». Я шагнул сквозь туман и вышела, миновав ловушки. Я не была уверена, закончили ли они ее, но рисковать не хотела.

Оказавшись в центре центральной зоны, я стала свидетелем конца спора.

«ЭЙ! Я тут технарь. Кажется, я знаю, как работает чертова петля!» — крикнул Металлолом из ямы, вырытой перед двойными дверями, ведущими в подземелье.

«И вы кажется так-же заключенный, который может саботировать методы своего содержания», — возразил мистер Фокс. — «Дайте мне гаечный ключ».

Я вздохнула и направилась к месту происшествия.

«Хорошо, что здесь происходит?» — спросила я, подходя ближе.

«Он думает, что я не знаю, что делаю!» — сказал Металлолом, направляя гаечный ключ на мистера Фокса.

Мистер Фокс выхватил ключ из его руки и начал затягивать петлю, пока кейп удерживал конструкцию на месте.

«Я никогда этого не говорил. Я просто сомневался в его желании улучшить свою собственную тюрьму». — Мистер Фокс закончил затягивать механизм и вернул гаечный ключ Металлолому. — «Видите, это было так сложно?»

Кейп заворчал, начав выбираться из ямы. Я лишь вздохнула, прежде чем сказать: «Хорошо, что мы будем с тобой делать?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил он, поднимая замаскированную пластину и неся её к ловушке.

«Ты разыскиваемый преступник, связанный с бандой, которая чуть не осуществила демоническое вторжение. Не уверен, есть ли на этот счёт закон, но уверена, что они что-нибудь придумают». Технарь снова хмыкнул, передавая табличку мистеру Фоксу, а затем прыгнул обратно в яму.

Мистер Фокс затем положил панель над ямой. У неё было металлическое основание с тонким слоем камня сверху, вырезанным из пола, где была вырыта яма. Это создавало впечатление, что она является частью пола, когда панель закрыта. Из ямы доносились звуки работающей дрели, пока мистер Фокс говорил.

«Что ж, нам просто придётся передать его, как только мы закончим здесь. Он был слишком полезен в строительных делах, чтобы сдаваться сейчас».

Сверление прекратилось, и кейп крикнул.

«Вставлено! Теперь можно проверять!»

Затем мистер Фокс нажал ногой на панель, отчего она сложилась в землю, отдалившись от двери. Затем он придержал дрель, пока Металлолом выбросил ящик с инструментами, а потом сам выбрался наружу.

«Ладно, что теперь?» — спросил кейп, убирая дрель обратно в ящик с инструментами на полу рядом с собой.

«Ну, азеры почти закончили с ямой в коридоре, ведущем в кабинет. Но пока я начну зачаровывать эту яму».

Мистер Фокс вытащил мешочек, полный золотой пыли, и начал зачаровывать ею яму. Пока он это делал, Металлолом поднял ящик с инструментами и подошел к центру комнаты.

«Эй, где ты это взял?» — спросила я, указывая на ящик у него на руке. Электродрель определенно выходит за рамки того, что могут выковать азеры.

«Я купил ее у электрика», — сказал мистер Фокс, закончив зачаровывать люк. Затем он наступил на него и, убедившись, что он не открылся под ним, полностью зашел на него.

«Ты был замаскирован, когда покупал его у них?» — спросил я.

«Не понимаю, почему это имеет значение».

Мистер Фокс сказал это с притворной невинностью. Затем он начал прыгать вверх и вниз на люке. Убедившись, что он устойчив, арканалот спрыгнул с него и начал поправлять слегка покосившуюся люстру.

Я протёрла глаза рукой, прежде чем сказать: «Новое правило: не запугивать людей, чтобы они продавали вам вещи, и не воровать ничего». Мистер Фокс кивнул, поправляя люстру.

Дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и из неё вышли двое азеров. Сила открывающейся двери снова накренила люстру. Мистер Фокс быстро принялся её чинить.

«Эннас тхань», — сказал один из них на игнанском языке, прежде чем они повернулись и пошли обратно вниз по лестнице в свою кузницу. Тот, кто молчал, нёс на плече кусок резного каменного пола. Когда они шли, верхняя часть кусков каменного пола задевала люстру.

«И возвращаемся к работе», — сказал мистер Фокс раздраженным тоном, снова поправляя люстру. Затем он приземлился и пошел рядом с Металлолом в коридор.

«Ну, я вижу, вы, ребята, надолго на этом задержитесь», — сказал я. — «Так что я просто пойду домой».

Мистер Фокс показал мне большой палец вверх, выравнивая шарнирный механизм со стеной. Затем Металлолом поднял дрель и начал сверлить отверстие в камне, скорее всего, чтобы создать точку крепления для болтов. Я повернулась и вышла из коридора к входной двери. С некоторым колебанием я надавила ногой на панель. Убедившись, что она не сдвинулась с места, я пересекла её и открыла дверь. После этого я отправилась домой. Было довольно рано для меня, всего около шести, но завтра мне нужно было сделать кое-что важное. У папы выходные, так что мы сможем завтра съездить в СКП и подписать мой консультационный контракт.

Я продолжила идти по дороге, затем свернул на свою улицу и пошла к своему дому. Потом я зашла внутрь и начала готовить ужин. После этого немного почитала и рано легла спать. Я хотел хорошо отдохнуть перед завтрашним днём.

 

⚔ ⚔ ⚔ ⚔ ⚔

Полуплан, связанный с какой-то точкой на северо-западе.

 

Пейдж Макэби неловко сидела в своем кресле. В целом, кресло было довольно неплохим. Оно было обито фиолетовым и черным бархатом с узором в виде паутины, имело высокую спинку, подлокотники и подушку с кисточками. Но Пейдж больше всего беспокоил мужчина, сидевший напротив.

Тот, кто называл себя Джарлаксом, сейчас отдыхал в точно таком же кресле напротив, слегка наклонившись, чтобы лучше смотреть на камин. Но вместо того, чтобы сидеть как обычно, он опирался на подлокотники, свесив ноги в высоких сапогах с одного конца, а голову запрокинув назад с другого. Несмотря на это неудобное положение, шляпа оставалась на его голове.

Насколько Пейдж поняла, он был каким-то наемником из другого измерения, судя по его периодическим бормотаниям о «планах существования». Он казался… подозрительным, вот как лучше всего его описать. Как негодяй из старого приключенческого романа. Или, как он сам себя называл, «честный негодяй». До сих пор он был к ней довольно мил, хотя и несколько драматичен и самовлюблён. Он спас её от «Клетки», несмотря на своё недоумение по поводу того, что это такое, когда она спросила его об этом сегодня утром. Он также дважды великолепно её накормил (ужин и завтрак), предоставил место для сна и сменную одежду, чтобы она не сидела в тюремной.

Именно поэтому сейчас на ней была пара его запасных вещей, найденных в его жилете в каком-то внепространственном измерении. Этот наряд состоял из сапог на низком каблуке, невероятно узких брюк, неподходящей по размеру синей рубашки, которая, по-видимому, делала её невосприимчивой к молниям, и вышитого кожаного пальто с невероятно пушистой подкладкой, сделанной из чего-то, что называется совомедведем. Что бы это ни было.

И всё это беспокоило Пейдж. Абсолютно ничего из этого не могло быть правдой. Во-первых: какой парачеловек, а он, очевидно, именно им и был, не слышал о «Клетке»? Нет, это явно какой-то обман. Люди не делали ничего подобного просто так, без причины или «потому что ты выглядела так, будто попала в беду». Она видела достаточно «героев», чтобы знать, что никто из них так не думает. Теперь вопрос был в том, чего он от неё хочет? Но на это было довольно очевидно ответить.

Он хотел использовать её силы в своих целях. Это была единственная причина, по которой он мог это сделать. Она, вероятно, могла бы стать ещё более опасным властелином, чем Серцеед, если бы очень этого захотела. И он хотел использовать её именно из-за этой силы.

Поэтому она приняла решение и спросила самым властным и решительным голосом:

«Чего ты от меня хочешь?»

«Хм?» — Он откинулся назад, так что его глаза встретились с её. — «Что ты имеешь в виду?»

Она повторила свой вопрос.

«Что ты хочешь со мной сделать?»

Она не совсем могла контролировать свою силу, именно с этого и началась вся эта неразбериха, но она была почти уверена, что то, что она делает сейчас, активирует её.

Джарлаксл перевернулся и нормально сел в кресло.

«Понятия не имею», — пожал он плечами. — «Спасение тебя было скорее счастливой случайностью, чем чем-либо ещё. Я просто хотел знать, где я нахожусь. Но нет, „этот великолепно одетый дроу, должно быть, представляет угрозу“», — сказал он, изображая обычного солдата. — «В этот раз я даже ничего не собирался делать. Мне просто нужны были указания», — проворчал он, прежде чем взять бокал вина со столика и сделать глоток.

«Откуда ты?» — спросила она его ещё раз. — «И на кого ты работаешь?» — быстро добавила она.

«На Мензоберранзан и на себя», — ответил он с улыбкой. — «Теперь, пожалуйста, перестань так делать?»

«Э-э», — она была смущена его вопросом, — «чем?»

«Пытаться меня очаровать, это не сработает», — сказал он, покачав головой.

«О-о», — он был одним из тех кейпов, которые обладали частичным иммунитетом к эффектам властелинов. Наверное, поэтому его и послали за ней. Потому что она сильно сомневалась, что он просто случайно наткнулся на её конвой.

Он продолжил.

«Это невероятно мощный эффект». — Он сделал ещё один глоток вина. — «Что ты сделала, опять же? Какова твоя профессия, и почему ты оказалась в таком положении?»

Он не знал? — подумала Пейдж с недоумением. Затем она поняла, что оставляет большую паузу в разговоре.

«О, э-э... Я была певицей...»

«А, бардом!» — воскликнул Джарлаксл. — «Мне показалось, я узнал твой характер. Продолжай».

«Что касается того, почему я была в этом грузовике... Я, возможно... э-э... сказала своему парню идти к жопу». Она поморщилась, произнося это. Четыре недели ей только и говорили, что объясняли, почему это плохо.

Лицо Джарлаксла на несколько секунд оставалось нейтральным, а затем на нем появилось выражение понимания. И он разразился смехом.

«ХАХАХАХА-ХА! О, клянусь клинками Вхаэрауна! Это так смешно!» Он согнулся пополам от смеха. После нескольких мгновений безудержного смеха, пока Пейдж неловко сидела, он смог взять себя в руки и вытереть слезу с глаза, не закрытого повязкой. Разве вчера она не была на другом глазу?

Затем их прервал один из эфирных слуг, появившийся рядом со смеющимся дроу. Слуга что-то сказал на языке, которого Пейдж не понимала, прежде чем исчезнуть.

«Что было?..» — спросила она, указывая на то место, где это было.

Затем Джарлакс встал и начал разминаться. «Он просто сообщил нам, что нас силой выселят из поместья, если мы останемся тут дольше десяти минут».

«О, хорошо». Она встала и приготовилась уйти.

«Но сначала чай!» — крикнул Джарлаксл, хлопая в ладоши. Дверь распахнулась, и вбежал эфирный слуга, толкая тележку с чаем. Джарлакс плюхнулся обратно на свое место и начал наливать себе чашку. — «Ах, смесь «Серебряная Луна»». Он сделал большой глоток, прежде чем посмотреть на Пейдж: «Хочешь?»

Через десять минут и один перерыв на чай они стояли перед дверью.

«У нас есть план?» — спросила Пейдж. — «Это место должно кишеть агентами СКП».

«Через день? Нет. И кроме того, у меня недостаточно информации, чтобы составить план. Поэтому мы используем универсальный метод планирования».

«И каков же будет этот метод?»

«На ходу!» — Он распахнул дверь и сделал большой шаг в переулок. Пейдж медленно последовала за ним. За ней дверь снова превратилась в кирпич. — «Видите, — сказал он, идя по переулку, — никакой охраны».

«ОНА ЗДЕСЬ!» Пейдж обернулась и увидела двух солдат СКП, стоящих в конце переулка. Затем пара кинжалов пролетела по воздуху и попала им в забрала.

Джарлакс напевал себе под нос, прежде чем произнести: «Двадцать три секунды, новый рекорд».

«Что?» — спросила Пейдж, лихорадочно оглядываясь.

«Попасть в ловушку, пытаясь незаметно пробраться».

В конце коридора появилась другая группа агентов и побежала к ним. Когда они бросились в атаку, он схватил ее за запястье и посмотрел ей в глаза. И совершенно спокойным голосом сказал:

«Бежим». В мгновение ока безумный денди потащил ее по улице. Они побежали по переулку, пробираясь сквозь лабиринт проходов за зданиями. Они завернули за угол и побежали к выходу на улицу. Но группа агентов СКП преградила им путь. Пара кинжалов попала в цель, но многие остались невредимы.

Тогда Джарлакс бросил на землю предмет размером с мячик для пинг-понга, который взорвался, образовав облако густого черного дыма. Затем он затащил Пейдж в другой переулок, где их уже расстреляли ослепшие агенты. Потом они завернули за угол, который оказался тупиком.

«Куда мы идем!» — в панике спросила она, оглядывая здание. — « Мы можем забраться наверх?»

Он огляделся на мгновение, прежде чем посмотреть себе под ноги.

«Вниз». — Затем он открыл люк и отступил назад. — «Дамы вперед».

Она спустилась по лестнице в канализацию. Достигнув низа, она вышла с площадки в туннель перед собой. С лязгом она услышала, как за ней закрылся люк, и с глухим стуком Джарлакс спустился вниз. После этого он поправил свою повязку на левом глазу, тем самым показав, что да, у него два глаза. Затем он начал осматриваться, прежде чем указать в один из коридоров.

«Сюда. И возьми это». Он полез в пальто и вытащил что-то похожее на маленькую серебряную булаву. Произнеся слово на неизвестном языке, булава увеличилась до размеров настоящей булавы. Затем он передал ее Пейдж, которая неловко взяла ее в руки.

Они поспешили вниз по канализационной дороге, через зловонные туннели. Дойдя до очередного перекрестка, Джарлакс выбрал направление, и они пошли по нему. Но прежде чем они это сделали, он поднял с земли небольшой камень и бросил его в воду в противоположном направлении. «Зачем ты это сделал?» — спросила Пейдж, когда они бежали по коридору.

«Чтобы, если они посмотрят на воду, пена поднялась в противоположном направлении от того, куда мы идем. Таким образом, это может запутать их слежение. Подожди».

Он поднял руку и посмотрел вверх на каменный потолок. «Сюда». Он повернулся и побежал по туннелю в противоположном направлении от того, куда смотрел. Пейдж в замешательстве побежала за ним. Внезапно люк над дорожкой позади них открылся, и агент СКП спустился вниз.

Он что, видит сквозь стены? — подумала она, бежав по коридору.

Джарлакс бросил на землю еще одну дымовую шашку позади себя и затащил Пейдж в другой коридор. Затем они побежали по коридору к светящейся точке — выходу из водосточной трубы. Но, приблизившись, они увидели нескольких агентов СКП, преграждавших им путь, а также женщину в красно-белом костюме с полосатым узором. Кейп, — вздрогнула Пейдж. Агенты и кейп открыли огонь. Лучи красного света вылетели из её рук и в местах попадания вспыхнули белым светом. Как только они начали стрелять, Джарлакс взмахнул своим хроматическим плащом в воздухе.

Используя отвлекающий свет вихря, он затянул Пейдж в другой туннель канализации. Вспышкой света плащ появился позади них. Телепортер. Но пара кинжалов Джарлакса заставила её отскочить назад и на мгновение приостановить погоню. Затем дроу затащил Пейдж в другой туннель и продолжил бежать. На бегу он вытащил свою рапиру и ударил ею за угол. Раздался крик, когда тело агента СКП упало на землю. Двое других агентов, находившихся рядом с убитым, подняли винтовки. Но их быстро сразили брошенные им кинжалы.

Продолжая бежать по коридору, Джарлакс полез в жилет и вытащил из пальто небольшую металлическую жаровню. Затем он ударил мечом по стене, отчего в жаровню полетели искры, и она загорелась. Затем они завернули за угол и вышли в другой туннель, ведущий из канализации, который также охраняли агенты. Вместо того чтобы развернуться, Джарлакс продолжил бежать к ним, держа жаровню перед собой. Затем он пробормотал ещё несколько слов на языке, неизвестном Пейдж.

Огромный поток пламени вырвался из жаровни в коридор, направляясь к агентам. С шипящим ревом пламя приняло человекоподобную форму. Продолжая реветь, огонь поглотил одного из агентов, заставив его издать душераздирающий крик, когда он сгорел заживо. Пейдж с трудом сдержала рвоту, когда огонь перескочил на другого агента и сделал то же самое с ним. В панике, вызванной живым пламенем, они вдвоем пробежали через щель между агентами. На бегу Джарлакс спрятал жаровню обратно в жилет.

Затем он повернулся и побежал вверх по пандусу сбоку от водостока, заставив Пейдж поспешно отступить, чтобы последовать за ним. Они выбрались из траншеи и теперь бежали по улице, усеянной магазинами. Люди отскакивали назад, когда они пробегали между ними. Когда они проехали мимо уличной тележки, Джарлакс выхватил кебаб из рук продавца. Затем он откусил от него кусок, после чего бросил его в грудь полицейскому, который только что отреагировал на их появление.

«ЧТО ЗА ЧЁРТ!» — закричала Пейдж. «Зачем ты его убил?!»

«Он бы в нас выстрелил», — ответил Джарлакс, прежде чем перевернуться через припаркованную машину. Они продолжили бежать по улице, но их остановил фургон с эмблемой СКП. Джарлакс остановился и полез в пальто. Из него он вытащил длинную деревянную палку. Она была сделана из тёмно-чёрного дерева и увенчана красным шаром, который пульсировал светом. «Риса Наур», — сказал он, и из шара на конце палки вылетела маленькая красная точка. Она ударилась о бок фургона и взорвалась, превратившись в бушующее пламя.

Пейдж стояла в шоке, пока Джарлаксл не схватил её и не потащил в другой переулок. «Что это было?!» Она кричала ему на бегу.

«Жезл иллюзорного огня», — сказал он, пряча жезл обратно в пальто. — «Огонь ненастоящий, но боль настоящая», — сказал он с ухмылкой.

Они вышли из переулка на улицу. Внезапно рядом с ней появилась вспышка света.

«АААА!!» — вскрикнула Пейдж в шоке, замахнувшись булавой, которую ей дал Джарлакс, на то, что только что появилось рядом. С отвратительным хрустом кейп, которая была раньше, отшатнулась назад и схватилась за живот, красная краска начала пачкать белые участки её костюма. Она подняла руку к Пейдж. Но её остановила вспышка золотого света, которая сначала скользнула вниз, а затем горизонтально. Кейп рухнула на землю, рука отсутствовала, а горло было перерезано зачарованной рапирой. Пейдж уронила булаву и в шоке прикрыла рот руками.

«О боже!» — она посмотрела на искорёженное тело кейпа. — «Я только что помогла убить кейпа. Я только что помогла убить кейпа протектората », — пробормотала она в шоке.

Джарлаксл схватил её за руку и потащил по улице.

«Правило третье: не думай о мертвых, пока не будешь в безопасности», — сказал он, затаскивая ошеломленную Пейдж в другой переулок через дорогу.

«Они собираются убить меня. Они действительно собираются убить меня», — пробормотала она, спотыкаясь в переулке. Раньше она лишь причиняла вред своему мерзавцу-бойфренду. Теперь она действительно убила кого-то. И еще и героя. — «Я не могу вернуться», — тихо сказала она себе, когда они вышли из переулка. Выйдя, Джарлакс метнул пару кинжалов в лобовое стекло полицейской машины и потащил её по улице. Освободить её из «Клетки» было бы практически невозможно, но шанс всё ещё оставался. Теперь же они ни за что на свете не отпустят её.

Она рухнула посреди дороги и начала громко рыдать. Джарлакс резко остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее.

«Эй, послушай». — Она медленно подняла на него взгляд, когда он присел перед ней. — «Да, ты не можешь вернуться к своей прежней жизни. И это плохо. Но если ты сейчас рухнешь, у тебя вообще не будет жизни. Ну же,» — он наклонил голову в сторону другого переулка, — «кажется, я нашел выход отсюда».

Он поднял ее на ноги и завел в переулок. В конце переулка была улица, а затем еще один переулок между зданиями на другой стороне улицы. А за другим переулком виднелась линия деревьев.

Когда он начал перетаскивать ее через улицу, пара фургонов СКП выскочила из-за поворотов по обеим сторонам дороги. Когда они подъехали к ним, распылители пены на крышах фургонов повернули на свои цели. Быстро окинув взглядом друг друга, Джарлакс потянулся к верху своей шляпы и вытащил оттуда перо. С размахом он бросил перо перед собой. В том месте, где перо коснулось земли, произошел взрыв синих и серых перьев.

Дроу прыгнул в облако перьев и потащил Пейдж за собой. Облако лопнуло, и они вдвоем бросились вперед, усевшись на гигантскую птицу. У нее было тело страуса, но гораздо более агрессивной формы. Кроме того, ее клюв был намного больше, чем у любой другой птицы, и чем-то напоминал лопату. Птица взмыла в воздух и приземлилась в другом переулке как раз в тот момент, когда раздались выстрелы из распылителей. Пена покрыла землю позади них, удобно расширившись и перекрыв переулок.

Через мгновение они выскочили из переулка и бросились в лес, продвигаясь так далеко, как только птица могла их унести. Это оказалось примерно шестью часами непрерывного бега. Была уже поздняя ночь, когда Джарлакс приказал птице идти рядом. Еще через минуту она снова приняла форму пера, которое он тут же положил обратно в свою шляпу.

В это время Пейдж рухнула у подножия дерева.

«Что ж, это, кажется, хорошее место, как и любое другое».

Джарлакс сказал это, потянувшись к своему жилету и вытащив небольшой черный кусок ткани. Затем он начал разворачивать его на земле, пока он частично не покрыл лесную поляну, на которой они остановились. Потом он запрыгнул в ткань и исчез. Минуту спустя он появился, неся сверток из ткани и веревку. Затем он принялся за установку палатки, натянутой между двумя деревьями на поляне.

Все это время Пейдж просто сидела у подножия дерева с закрытыми глазами. Все пошло наперекосяк. Конечно, «Клетка» была ужасна. Но по крайней мере, это будет крыша над головой. А не палатка, которую ставит сумасшедший с фиолетовой кожей. Что касается самого Джарлакса, теперь было совершенно ясно, что он охотится за ней не из-за ее способностей. В основном потому, что он, по-видимому, понятия не имел, как все это работает. Что придавало некоторую убедительность его утверждению о том, что он из другого мира. Во-первых, на нем не было костюма. Конечно, он мог быть «Случаем 53», которые обычно не носят костюмы. Но дело было еще и в огромном количестве всяких приспособлений, которые он носил с собой. Она не слышала ни о ком, кроме настоящих технарей, которые бы носили столько всего. И все эти приспособления были слишком эклектичны, чтобы он мог быть тем, кто их создал. А еще он был готов убивать героев без всяких колебаний. Это было просто недопустимо, поскольку наказание за убийство было бы огромным. И теперь я помогла убить одного, — подумала она с ужасом.

«Ну вот и началось». Джарлакс закончил ставить палатку, а затем вытащил из тряпки на земле мешок. Он открыл его перед ними, показав смесь различных из орехов, ягод и чего-то другого. — «Пайки. Не самая лучшая еда. Но сойдет». Он взял горсть и подержал ее перед Пейдж. — «Вот, ешь».

Медленно она разжала ладони и позволила ему положить еду ей в руки. Джарлакс взял горсть и начал есть. Они ели молча. Еда оказалась лучше, чем она ожидала, судя по его описанию. В ней сочетались разные вкусы, некоторые из которых она никогда раньше не пробовала. Но она была не в том состоянии, чтобы думать о том, что ест. После этого Джарлакс встал и потянулся. Затем он опустился на землю, сев со скрещенными ногами.

«Сейчас я войду в транс, можешь спать, когда захочешь».

Пейдж не хотела спать. Но её тело, казалось, требовало этого. Медленно она забралась в палатку, где лежало постельное бельё. Она рухнула на него и мгновенно заснула.

 

Примечание автора: во второй половине этой интерлюдии у Тейлор было мало дел, поэтому она превратилась во вторую интерлюдию Канари, Electric Boogaloo (скоро в кинотеатрах). Писать это было очень весело, ведь у Джарлакса так много всего, чем он может противостоять своим врагам. Он как фантастический Бэтмен! Нет. Он определенно больше похож на фантастического Джокера.

---

1) 1.52 м

Вернуться к тексту

2) 3.05 м

Вернуться к тексту