Пожалуйста, Сев, не шути! (джен)

Библиотека Малфой-мэнора превратилась в штаб-квартиру расследования. На огромном дубовом столе были разбросаны отчёты, карты и древние фолианты. Волдеморт стоял перед ними, его бледное лицо было искажено не гневом, а интенсивной концентрацией. Люциус, стоя по другую сторону стола, выглядел озадаченным и встревоженным.

— Отбросим романтические бредни о «духах» и «договорах», — отрезал Волдеморт, его голос был резким и ясным. — Данные, собранные Северусом и другими, указывают на целенаправленный разум. И этот разум изменил своё поведение.

Он провёл рукой над свежими отчётами, присланными из Хогвартса.

— Раньше лес атаковал всех: аромантулов, кентавров, магов, студентов. Теперь... — он ударил пальцем по строчке, — ...объектом агрессии являются исключительно носители волшебных палочек. Кентавры, не пользующиеся палочками, могут ходить по опушке. Магглы, забредшие по ошибке, — нет. Но! — его алые глаза сверкнули. — Если к тому же магглу или даже к животному привязать палочку... лес атакует.

Люциус смотрел на него с растущим недоумением.

— Но... зачем? Какая цель?

— Цель, Люциус, — прошипел Волдеморт, и в его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на восхищение перед чужой, пусть и враждебной, гениальностью, — не в убийстве. Цель — в конфискации.

Он отшвырнул от себя один из отчётов.

— После нападения деревья не просто бросают свои жертвы. Они забирают их палочки. Они... закапывают их. Под свои же корни. Как будто... хоронят. Или... поглощают.

Он замолчал, его разум работал с бешеной скоростью, выстраивая и тут же опровергая гипотезы.

— Кто-то или что-то пробудило лес. Не случайно. Не из-за дементоров. Целенаправленно. И дало ему новую задачу: собирать волшебные палочки. Зачем?

Он начал расхаживать по комнате.

— Палочка — это проводник, усилитель магии волшебника. Но в себе самой она содержит лишь крошечную искру силы. Основная магия — в волшебнике. Так зачем их собирать? Что с ними можно сделать?

— Может... это форма ритуала? — предположил Люциус. — Накопление артефактов для какого-то мощного заклинания?

— Возможно, — согласился Волдеморт. — Но чьего? Леса? Или того, кто им управляет? Или... — он резко остановился, — ...это не ритуал, а... лечение. Очищение.

Он повернулся к Люциусу, и в его глазах горел огонь открытия.

— Представь, Люциус. Лес — это живой организм. А волшебные палочки... это инородные тела. Инфекция. Шлак, загрязняющий его естественную магию. Кто-то «настроил» его иммунную систему на распознавание и уничтожение этого «загрязнения». Он не убивает волшебников. Он избавляется от их инструментов.

— Но тогда... почему раньше он атаковал всех подряд?

— Потому что система была не откалибрована! — воскликнул Волдеморт. — Сначала был просто пробуждён инстинкт защиты территории. Примитивная агрессия. А потом... потом его научили. Научили различать настоящую угрозу. Научили видеть разницу между кентавром, живущим в симбиозе с лесом, и волшебником, приходящим со своим искусственным фокусом магии.

Люциус смотрел на него, поражённый. Теория была безумной, но... безупречно логичной в своей основе.

— Значит... где-то есть... кукловод? — медленно проговорил он.

— Разумеется, — Волдеморт снова подошёл к столу и сжал его край пальцами. — Кто-то, кто обладает знанием, как общаться с таким существом, как Лес. Кто-то, кто разделяет его... точку зрения. Кто считает волшебные палочки чем-то чуждым, грязным.

Он выпрямился, и его лицо озарилось холодной решимостью.

— Наши приоритеты меняются, Люциус. Мы должны найти этого... садовника. И мы должны понять, что он собирается делать с этим... урожаем из волшебных палочек. Потому что если он сможет управлять такой силой... то его мощь может затмить всё, с чем мы сталкивались до сих пор. И нам нужно решить: уничтожить его... или предложить ему сделку.

Загадка Запретного леса перестала быть просто угрозой безопасности Хогвартса. Она превратилась в глобальную шахматную партию, где на кону стояла сама природа магии. И Тёмный Лорд намеревался сделать свой ход.