Возвращение Энни (джен)

— Разве он не… умер? — спросил Юстэс, глядя на Аслана.

— Да, — спокойно ответил Аслан, и Джил показалось, что он улыбается. — Он умер. Многие умерли. Даже я. Живых гораздо меньше.

— А! — воскликнул Каспиан. — Я знаю, что тебя беспокоит! Ты думаешь, я призрак или еще какая-нибудь чушь.

Клайв Стейплз Льюис, «Серебряное кресло»

То, что происходило дальше, запомнилось Энни, как ужасающий хаос — кто-то кричал, кто-то рычал, кто-то на кого-то наскакивал, и эта битва была намного страшнее, чем Энни вообще могла себе представить — а битвы и отдельные поединки она вообще-то уже наблюдала. Но не такие. На какой-то миг она представила себя там, в этой мешанине из тел и оружия. И не смогла честно ответить себе — струсила бы она, старалась бы просто спрятаться и убежать, или смогла бы убить врага. Что вообще страшнее — убивать или быть убитым? Через что труднее переступить?

В какой-то момент Энни увидела корабли, подплывшие к месту битвы с другой стороны, от устья, где Лунная река впадала в Большую. Но с Летающего моста не было видно, кто на них. Энни догадалась, что это и есть те самые витязи Торна, пришедшие из какой-то загадочной Невидимой Земли на помощь её друзьям, и они, если судить издали и с точки зрения девочки, были исключительно умелыми воинами — во всяком случае, никто из них не погиб. Ни один человек, хотя Энни не раз казалось, что вот-вот…

— Не волнуйся за них, — бросила Лили. Она чуть ли не повисла на перилах моста, сжимая кулаки и притопывая ногами в нетерпении и волнении. — Ты кого-нибудь из своих друзей-то видишь?

Энни всмотрелась вдаль.

— Вижу! — воскликнула она, тоже повиснув на перилах. — Там Дровосек! Я вижу, как он машет топором.

Лили кивнула, кусая губы. Энни вообще была как на иголках. Ей было жутко от того, что она ничем не может помочь. Хотя Фарах и настаивал на том, чтобы они скрылись в беседке, в этой защищающей темноте — а то мало ли, вдруг какая шальная стрела прилетит, — девочки не могли просто спрятаться, и на свой страх и риск его приказание нарушили. Сам Фарах давно уже покинул мост — Энни видела его вместе с воинами Торна, спустившимися с кораблей.

— А вот и орлы! — крикнула Энни, подняв голову вверх. — Они над нами!

— И похоже, у них всё в порядке, — кивнула Лили и замахала руками. — Ура!

— Ура! — присоединилась к ней Энни. Но на земле бой ещё продолжался, и хотя армия Изумрудного города и воины из Невидимой земли явно теснили противника, пока что до победы было ещё далеко. Даже с помощью орлов, пикировавших в толпу на вражеских воинов. Противников было больше, и время от времени то один, то другой солдат армии Изумрудного города оказывался окружённым со всех сторон. Плохо было ещё и то, что здесь было темно, и воины Пакира имели преимущество — они лучше видели в окружающем мраке и тумане.

Энни это поняла очень быстро — для этого не надо было долго соображать. «Если бы у каждого из наших друзей, — подумала она с досадой, — был серебряный обруч, им было бы намного легче». На какой-то момент ей от всей души захотелось, чтобы как можно больше воинов Волшебной страны стали невидимками. Ну пусть не полностью, но хотя бы просто незаметными для врагов. Тогда они не только смогут избежать гибели, но и им самим будет легче атаковать противника.

Чем больше Энни об этом думала, чем отчаяннее жалела, что это невозможно, тем страннее она себя ощущала. Серебряный обруч был у неё на голове, и серебряные башмачки на ногах (она надела их почти сразу, как вышла из беседки), и росло чувство, будто от ног к голове поднимается, разливаясь по телу, приятное тепло, и становится легче дышать, и вообще как будто всё тело становилось легче. Энни поначалу не придавала этому никакого значения. И только когда увидела, как несколько врагов сразу растерянно остановились, а потом отвернулись от Дровосека, будто его и не было здесь, и ещё от десятка человек, в недоумении машинально поднесла руки к своей голове.

Похоже, Лили тоже заметила, что происходит.

— Что ты сделала? — подтолкнула она локтем Энни.

— Я? — не поняла Энни. — Я ничего. Я сама не знаю.

Лили критически окинула её взглядом с ног до головы, задержавшись глазами на обруче и башмачках.

— Полагаю, что два волшебных предмета, встретившись на одном владельце, начали действовать вместе.

— Хочешь сказать, что это я смогла сделать невидимками сразу нескольких наших друзей? — изумилась Энни. А тепло не исчезало. Наоборот, Энни чувствовала, как оно расходится вокруг неё, не накаляясь до жара, приятно пульсируя, придавая лёгкость движениям и ощущениям. Значит, это и есть магия?

— Ну, другой версии у меня нет, — развела руками Лили. — Ты посмотри! Мы явно побеждаем! И армия из Невидимой земли… — Она запрыгала на месте, захлопала в ладоши, потом замахала руками. Энни же только крепче вцепилась в перила. Ей пока что было не до бурных проявлений радости. Может, Лили и проще относится к этой войне. А Энни не может. И не только потому, что у неё там друзья, но и потому, что там… слишком страшно. Смерть и мрак, и боль, и безысходность, когда тебя убивают. И неизбежность, когда приходится убивать самому ради того, чтоб выжить. Ради того, чтоб жили твои друзья. Ради того, чтоб жила Волшебная страна…

— А кто это там? — указала Лили на странные, неестественно движущиеся фигуры на дальнем плане, и эти фигуры явно были на стороне друзей из Изумрудного города. Они сражались бодро и неутомимо, при этом незаметно было даже, что противники причиняют им какой-либо вред. Но почему у них такие странные движения? Энни всмотрелась внимательнее. Знакомые очертания…

— Похожи на дуболомов, — с изумлением пробормотала она. — Не может быть! Откуда они взялись? Ведь мы не успели их найти!

— Значит, они нашлись сами, — предположила радостная Лили. — Или кто-то из твоих друзей встретился с ними раньше нас! Всё, теперь мы точно побеждаем!

— Мы, — скептически передразнила её Энни. Она была недовольна. Но Лили только качала головой, улыбаясь. Мост медленно подплывал ближе к кораблям, приставшим к берегу, и Лили подпрыгивала на месте, словно кого-то высматривая.

Вскоре битва была закончена. Воины Пакира были либо уничтожены, либо сгинули неизвестно куда. Энни и Лили сумели спуститься с моста (пришлось спрыгивать на берег, но мост, словно нарочно ради девочек, опустился ниже) и бегом отправились навстречу друзьям, среди которых стоял Фарах и несколько витязей Торна, приплывших из Невидимой земли. Они о чём-то с серьёзными лицами разговаривали, но, едва Энни и Лили приблизились, как Дровосек первым повернулся к ним и, бросившись навстречу, едва не раздавил Энни в объятиях.

— Энни, дорогая! Что ты тут делаешь? Почему ты не в Изумрудном городе?

— Я летела туда вместе с орлами, — ответила Энни. — Но мы повернули сюда, к вам на помощь. Дровосек, я ужасно рада за вас! Поздравляю с победой, — она сама обняла Дровосека и поспешно отступила, пока железный друг второй раз не сплющил её своими сильными руками.

— Элли волновалась за тебя, — сказал Дровосек. — И мы все тоже.

— Со мной всё хорошо, — возразила Энни. — Послушай… Вы что, в самом деле встретились с дуболомами? Я видела их только что.

— Дуболомы были в Голубой стране, — объяснил Дровосек. — Долго объяснять подробности, словом, Элли сумела направить их сюда, и они успели очень вовремя. Да, вот и они. Лан Пирот!

— Фея Энни! — радостно воскликнул бывший генерал. — Фея будущей победы, чрезвычайно рад вас видеть, — и Энни едва не прослезилась от радости, что снова видит старого знакомого, ничуть не изменившегося. Лан Пирот всё так же кланялся и пританцовывал своими деревянными ногами, всё так же улыбался своим вырезанным приветливым лицом, и оставалось только гадать, как он умудрился не рассохнуться и не рассыпаться за все эти годы. Впрочем, Энни вспомнила заброшенный замок и поняла: дуболомы заботились друг о друге, своевременно делая друг другу ремонт и поддерживая себя в порядке и полной боевой готовности.

Неподалёку приземлился Карфакс.

— Рад снова видеть старых друзей, — сказал он. И все стали обмениваться приветствиями и поздравлениями, а Энни услышала рядом приветливый высокий голос:

— Так ты и есть сестра Элли? Я очень хотела с тобой познакомиться.

Энни обернулась. Рядом с витязями Торна и Лили, которая только что запросто болтала с ними, стояла юная белокурая девушка и улыбалась. И эта улыбка была какая-то знакомая. Где-то Энни уже видела эту девушку. Но где же?

— Будем знакомы, Энни, я Дарина, — девушка дружески протянула руку, и Энни ошеломлённо протянула в ответ свою. И вдруг вспомнила.

— Я ваш портрет видела в Розовом дворце, — ляпнула она ошарашено. Тот самый портрет, который, как показалось Энни, улыбнулся ей вслед. Дарина засмеялась.

— О, он до сих пор там висит? Приятно об этом узнать.

— Вы — бывшая принцесса Розовой страны, — пробормотала Энни, продолжая изумлённо пялиться на Дарину, хотя и осознавала, что это невежливо. — Но… столько лет… вы тоже обладаете вечной юностью? Извините, что спрашиваю… — Энни вконец смутилась и растерялась.

— Нет, — ответила Дарина. — Я просто живу в Невидимой земле.

— Да что это за Невидимая земля такая? — в отчаянии воскликнула Энни, поворачиваясь к Лили. Дарина рассмеялась, а Лили помрачнела.

— Невидимая земля, — сказал высокий юноша-воин, становясь рядом с Дариной, — это особая страна, которую создал мой отец для тех, кто умер, но с Волшебной страной не расстался. Её иное название — страна Мёртвых. Поэтому ещё никто и никогда оттуда сюда не приходил. Но в последнее время произошло несколько исключений.

Энни со страхом отступила на шаг.

— Я не понимаю, — на самом деле она боялась произнести то, что напрашивалось в предположение.

— Если говорить прямо, — невозмутимо объяснила Дарина, — то мы давно уже умерли. Или могли бы умереть. Невидимая земля — это не то же самое, что загробный мир, и не каждому дано там поселиться, хотя если ты туда попал — то не вернёшься назад. Твоя сестра вернулась, потому что нужна была Волшебной стране здесь. Лили тоже время от времени путешествует туда-сюда, — она взглянула на Лили таким взглядом, каким смотрят на детей, которых любят и исключительно балуют, и Лили смущённо улыбнулась. — А мы получили такое право только на один раз. Чтобы помочь твоим друзьям.

Энни обвела взглядом Лили, Дарину и её друга.

— Как-то запутано и непонятно всё у вас, — признала она, и все рассмеялись.

Юноша указал на ноги Энни.

— Хорошо, что ты получила серебряные башмачки, — сказал он.

— Я собираюсь отдать их Элли, — возразила Энни. — Чтобы оградить её раз и навсегда от любых нападений. Это ведь правда, что они защищают владельца?

— Защищают, но всё же нельзя надеяться только на башмачки, — кивнул юноша. — Понимаешь, Энни, иногда даже сильную магию можно обойти каким-нибудь простым немагическим способом. Так что осторожность никогда не повредит, а сюрпризы могут возникнуть вовсе ниоткуда.

— Что они делают? — Лили смотрела на дуболомов.

Под командованием Лана Пирота деревянные солдаты переносили павших воинов Изумрудного города на корабли из Невидимой земли. А там их встречали витязи Торна. Победа на войне — это не только радость, для кого-то это трагедия. И у Дровосека сейчас было мрачное лицо — слишком много воинов погибло, слишком много тех, кого он знал, ушло навсегда. Были ли это простые солдаты или командиры, всё равно — он, как главнокомандующий, нёс ответственность за этих людей. Да, потери неизбежны. Но лучше бы их не было.

— Мы заберём ваших воинов с собой, — сказал юноша. — Отец поможет им, и они останутся у нас, в Невидимой земле.

— То есть они оживут? — не поняла Энни.

— Только в Невидимой земле, — сказала Лили. — Сюда они уже не вернутся.

— Ну, — улыбнулась Дарина, — возможно, ещё через тысячу или две тысячи лет, когда Волшебной стране снова будет нужна помощь, они придут сюда, как мы сейчас. Но только один раз.

— Так, подождите минутку, Дарина, Асмаральд , — встрепенулась Лили. — Это ведь сейчас была не последняя битва с Пакиром, так? А в последней вы Волшебной стране разве не поможете?

Дарина и юноша, которого Лили назвала Асмаральдом, переглянулись.

— Возможно, если будет крайняя необходимость… — неуверенно начала Дарина.

— Я знаю, что отец передал Хранительнице несколько новых магических умений, — перебил её Асмаральд. — И ещё, если не ошибаюсь, теперь у неё все три его волшебные книги. Кроме того, в последней битве объединятся все силы Волшебной страны. И кто знает, что ещё случится. Пакир ведь предполагал, что последний бой произойдёт здесь, где вечная темнота, и холод, и его воинам удобнее здесь сражаться. Но его планы сорвались по многим причинам, и сюда успела выйти лишь часть подземной армии. Где и когда произойдёт финальный бой — нам пока неизвестно, но, полагаю, фея Элли уже должна об этом знать, — он взглянул на Энни, а потом на Дровосека поодаль. — Если будет крайне необходимо, мы постараемся прийти на помощь. Но думаю, вы справитесь. А сейчас нам нужно возвращаться.

Энни кивнула.

— Спасибо, — только и сумела произнести она. Асмаральд улыбнулся и отошёл к Дровосеку, а Энни повернулась к Лили и шёпотом задала вопрос, давно вертевшийся на языке:

— А кто его отец, которого он упоминает?

Лили снисходительно улыбнулась:

— Асмаральд — сын Торна.

— Ничего себе, — ошеломлённо выдавила Энни. Лили фыркнула и тут же пояснила серьёзно:

— Он погиб в первой войне с Пакиром . Торн после этого и создал Невидимую землю. А потом ушёл туда сам.

— А я пришла намного позже, — добавила Дарина. — Мы встретились случайно, и вообще-то это противоречило всем законам и правилам. Ради Асмаральда я оставила Розовую страну. Но я рада, что теперь она процветает. Я, пожалуй, была не очень хорошей правительницей, — призналась она. — Наделала кучу ошибок.

Энни с интересом посмотрела на Дарину. Значит, романтическая история всё же была, и фрейлины в Розовом дворце если и преувеличили, то ненамного.

— Ты не виновата, — возразила Лили. — Просто ты была неопытная…

— Это меня не оправдывает, — сказала Дарина. — К тому же после меня прервалась династия, а это всегда проблема для страны. Понимаешь, я не о том жалею, что ушла, а о том, что доставила своим подданным множество проблем и трудностей. А ведь этого можно было бы избежать. Сейчас, с одной стороны, Болтунам повезло — Стелла правит ими долго, живут они счастливо. С другой стороны, они слишком привыкли к этому. Любые перемены будут для Розовой страны намного тяжелее, чем для любых других стран, в которых правители меняются часто и никого этим не удивляют.

— Стелла Розовую страну не покинет, — уверенно ответила Энни. — У неё никаких причин нет, и, насколько я её знаю, вряд ли появятся. Она не такая.

Лили таинственно улыбнулась.

— В том и проблема, Энни, — сказала она. — Мы о Стелле ничего не знаем. Даже о её прошлом, а уж будущее вовсе никому не дано узнать.

Энни покосилась на подругу и, вздохнув, подумала, что Лили, пожалуй, права. Утверждать что-либо с уверенностью о прошлом Стеллы было со стороны самой Энни слишком поспешным и необдуманным.

Втроём они отошли в сторону. Смотреть на войско Изумрудного города было и отрадно, и скорбно — те, кто выжил, устали и наверняка хотели бы сейчас оказаться в своих родных домах, а что предстояло вместо этого — неизвестно. Тяжелораненые должны были сейчас лететь в Розовую страну, к Стелле. Дуболомы с должным почтением несли на руках тех, кому предстояло отправиться в Невидимую землю, и зрелище это было и торжественным в чём-то, и тягостным до отчаяния. Дровосек с обеспокоенным лицом собирал командиров, те передавали приказы солдатам. Долго длилась перекличка, собирали отставших и раненых.

— Где Том? — донёсся до Энни голос Дровосека. — Вы видели Тома? Он был на болотах!

С этим вопросом он обращался уже который раз подряд к разным людям, но все только с растерянностью качали головой.

— Где Том? — с отчаянием воскликнул Дровосек.

Энни переглянулась с Лили и почувствовала, что они сейчас думают одинаково.

— Какого Тома он имеет в виду? — спросила Лили обеспокоенно. — Если потерялся тот медвежонок, то его могут вообще не найти.

— Плюшевый медвежонок, который хотел стать человеком? — уточнила Дарина. Энни уже подбежала к Дровосеку.

— Кто потерялся?

— Том! — Дровосек умоляюще оглянулся на Дарину, но она смотрела в ответ лишь с тревогой. — Он пошёл с нами в бой. Я не смог его отговорить… А потом он остался где-то на болотах, последний раз я видел его несколько часов назад. И теперь его не нашли.

Подошёл Асмаральд.

— Что-то случилось?

— Том пропал, — сказала Дарина. — Он тоже участвовал в этой битве.

— Нам пора отплывать, — тихо заметил юноша, и Дарина стала совсем мрачной.

— Мы прочесали всё болото, — доложил Лан Пирот. — Нигде не осталось воинов нашей армии. Ни живых, ни умерших.

Дровосек с исказившимся лицом поднёс руку к сердцу.

— Он мог попасть в плен? — со страхом предположила Энни. Асмаральд покачал головой:

— В этой битве никому не нужны пленные.

— Значит, его просто не заметили, — сказала Энни. — Да и немудрено…

— Что нам делать? — Дровосек огляделся по сторонам. Вокруг столпились друзья и несколько командиров отрядов. — Я готов задержаться здесь ради Тома, но армии надо позволить улететь…

Энни не стала долго думать. В голове мгновенно созрело решение — пусть безрассудное, но рассуждать было некогда.

— Вот что, — сказала она твёрдо. — Я найду Тома. Ты лети с армией, я вам там не особо нужна, задержусь здесь и обойду всё, где вы были. Буду искать, кричать, и пока не найду — не вернусь.

Судя по лицам, не один Дровосек пришёл в ужас.

— Энни, ты что! Это опасно!

— Вылезет какая-нибудь пакость из-под земли, хрум — и нет тебя, — опасливо добавил какой-то толстяк с дубиной в руках. На взгляд Энни, он как-то не вписывался в компанию остальных, но, похоже, Дровосек и остальные давно были с ним знакомы. Сам же толстяк поглядывал на Энни несколько заискивающе и с любопытством.

— На мне серебряные башмачки, — в доказательство Энни постучала каблучком по земле. — Никто меня не тронет. Я найду Тома и отправлюсь вместе с ним в Изумрудный город. Не беспокойтесь за меня и передайте Элли, чтоб она тоже не волновалась.

Друзья переглянулись.

— Возможно, это не самая худшая идея для вас, — сказал Асмаральд. — С серебряными башмачками и обручем у феи Энни больше шансов, чем у вас, друг мой Дровосек. Если она поспешит, то может найти Тома ещё живым и помочь ему. Я чувствую, что он не умер.

Последнее известие заставило всех воспрянуть духом.

— Тогда я иду, — сказала Энни.

— И нам уже пора, — грустно проговорила Дарина.

Энни посмотрела на неё и чуть улыбнулась.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — сказала она бывшей принцессе Розовой страны. — И спасибо вам.

Дарина протянула ей руки, и Энни сжала обе.

— Была очень рада с тобой познакомиться, фея Энни, — улыбнулась Дарина. — Только не желай скорой встречи. В нашем случае она может оказаться совсем не такой, какой мы бы хотели.

Асмаральд тоже протянул руку, поочерёдно попрощался с Энни и Дровосеком.

— Желаю удачи вам в последней битве, — сказал он. — Вы сможете победить, я верю. Пакир никогда не захватит Волшебную страну.

Дровосек кивнул.

— Спасибо. Спасибо вам за всё.

Асмаральд и Дарина уже шагнули к кораблям, а Энни — к тропинке к болоту, как вдруг Лили встрепенулась:

— Подождите минутку!

Остановились все. Энни удивлённо воззрилась на Лили, а та с какой-то трагической улыбкой посмотрела на неё.

— До встречи, Энни, — она протянула руки, но Энни только смотрела на подругу в недоумении. — Я тоже уезжаю, вместе с Дариной и Асмаральдом, — виновато объяснила Лили. — Не навсегда, только на время.

— Почему? — ошеломлённо выдавила Энни. — Это обязательно?

— Мы договорились, что Лили будет сопровождать ваших воинов, — сказал Асмаральд.

— Я вернусь скоро, — пообещала Лили. — Как только смогу.

Энни постояла немного, печально глядя на Лили. Конечно, подруга была странной, и слишком любила тайны, и многое отказывалась объяснять. Но было бы хорошо, если б они вместе нашли Тома. Медвежонок был бы рад, он так подружился с Лили. И ещё, наверное, Элли было бы о чём с Лили поговорить. И Страшиле. И многим другим.

Но ей виднее…

— А ещё мне ужасно не хочется встречаться с Кориной, — вдруг призналась Лили. — Во всяком случае, не сейчас. Может, когда-нибудь потом, после войны. Да и кроме того, я ведь всё равно больше ничем не помогу.

— Ты бы отлично помогла, раскрыв несколько тайн, которыми ты набита, — буркнула Энни, но все улыбнулись, поняв, что она шутит. А Энни шагнула к Лили и обняла её. — До свидания. Спасибо, что помогла в путешествии.

— Не за что, — вздохнула Лили, отвечая столь же крепкими дружескими объятиями. — Страшиле передавай от меня привет. В следующий раз мы с ним обязательно встретимся.

— И с Томом, — сказала Энни.

— Ты только найди его, — попросила Лили, отступая к Дарине.

— Обязательно, — пообещала Энни.

Асмаральд, Дарина и Лили взошли на борт, и корабли стали отчаливать, сначала медленно отплывая вдоль берега, а потом набирая скорость по течению реки. Энни недолго махала Лили вслед, а потом отвернулась.

— Пойду искать Тома, — сообщила она Дровосеку. — В какой стороне ты последний раз его видел?

Дровосек указал рукой.

— Пожалуйста, Энни, — умоляюще произнёс он. — Постарайся его найти. И сама не потеряйся.

— Не беспокойся, — уверенно улыбнулась Энни. — Всё будет хорошо. И вам тоже удачи. Сами больше никого не потеряйте.

Она обнялась с Дровосеком, помахала рукой Фараху, который уже возвращался на свой мост. И решительно пошла вглубь Лунной страны.