Братья по магии. Точка отсчета (джен)

Тони Блэр, член парламента от лейбористов, сидел за столом в своем кабинете. Он правил свою речь, которую ему предстояло произнести в палате общин на следующей неделе. Закончив, он небрежно сгреб листки в папку и, открыв верхний ящик стола, засунул её туда. Собираясь закрыть ящик, он увидел газетную вырезку. «Утро Лондона»!

Тони уже успел забыть об этой истории. В начале сентября в этой малоизвестной и непопулярной газете он наткнулся на статью о том, что летом в лондонском метро в час пик произошла поломка, из-за которой сотни пассажиров опоздали на работу. На фотографии, в полной мере иллюстрирующей произошедший апокалипсис, был изображен бомжеватого вида здоровенный мужик, проламывающий турникет, а рядом с ним шел маленький лохматый мальчик, неряшливо одетый.

Блэр буквально вцепился в этот материал, решив, что сможет выгодно его использовать для привлечения избирателей. Еще бы, столько возможностей потоптаться по больным мозолям городских властей! Оставалось выяснить, кто эти двое с фотографии. Ведь, узнав это, пронырливый политик мог не только критиковать работу транспорта, обещая от имени своей партии, что лейбористы так этого не оставят и возьмут этот вопрос под свой контроль. Блэр также намеревался наброситься на службу опеки, ведь этот мальчик наверняка скитался по улицам со своим гигантским спутником, хотя ему явно требовался дом и забота ответственных взрослых!

Однако Тони не смог ничего выяснить о людях с фотографии, хотя и провел небольшое расследование. Всё, что он смог узнать, было лишь то, что газета «Утро Лондона» принадлежала бизнесмену Майклу Паркеру, с которым Блэр был знаком и сталкивался обычно по самым неприятным поводам.

Тони еще раз прочитал статью, написанную далеко не самым добросовестным представителем репортерской братии, и уже был готов выбросить вырезку в мусорную корзину, но в последний момент его взгляд зацепился за фотографию. На миг Блэру показалось, что мальчик, изображенный на ней, чего-то ждет от него, хочет что-то ему сказать. Тони стряхнул оцепенение, но выкидывать газету передумал. Почему-то ему пришло в голову, что он еще услышит если не о происшествии в метро, то об этом мальчике точно.

* * *

«Ну почему вечером никогда не хочется спать, а утром невозможно проснуться?» — думал Саша. Вчера они с Гарри легли вовремя, но, пользуясь преимуществами Барьера, проболтали и уснули за полночь. Они еще не опаздывали на первый урок, но им следовало поторопиться.

Пытаясь хоть немного взбодриться, Грей зачерпнул полную пригоршню холодной воды и умыл лицо. Это помогло, и стоящий рядом перед умывальником Гарри уже не казался таким возмутительно бодрым. Но Поттер всегда легко просыпался по утрам.

Гарри закончил чистить зубы. Скоро он выкинет свою старую лысую зубную щетку, которая осталась еще от Дурслей. Вчера они с Алексом подробно обсудили, что надо заказать, воспользовавшись любезностью миссис Кейн. Новая щетка попала в список, который он сегодня передаст Энди, а также деньги на покупки. К сожалению, галеонов больше не было, и оставалось надеяться, что добрая волшебница не будет иметь ничего против мешочка мелочи.

Алекс промокнул лицо полотенцем и посмотрел в зеркало. То, что он видел, ему не нравилось. Он не заметил внимательного взгляда Гарри. Поттер не стал ничего говорить брату, хотя ему хотелось кое-чем поделиться.

Брюнет тоже посмотрел в зеркало. Он не питал особых иллюзий по поводу своей внешности; вообще-то, у него и мыслей на эту тему никогда не было, ведь и так ясно было, что он урод. Но сейчас у него была причина смотреть на свое отражение: Гарри был без очков, он оставил их на тумбочке. Зеркало показывало мальчика, который не очень отличался от других, и это приводило Поттера в восторг. Дело в том, что сегодня впервые он почувствовал, что без очков ему удобней, чем в них. Именно это Гарри и хотел рассказать Алексу, а заодно спросить совета, как быть: носить очки или нет? Но им следовало поторопиться, если они хотели поесть и попасть на уроки вовремя.

Алекс наконец оторвался от длительного процесса разглядывания своей невыспавшейся и всем недовольной физиономии.

— Нам пора, — сказал он. — Пойдем за сумками.

Теперь Поттеру, всё же нацепившему очки, уже не нужно было сообщать брату, что лестницы вот-вот встанут так, что образуют один большой движущийся мост и перенесут их без задержек в место назначения. Алекс теперь сам мог ориентироваться во времени и пространстве, а Гарри все еще не отошел от радости, что он, не заходя в спальню, мог сказать, что там никого нет, а в туалете, находящемся по соседству, были две точки, обозначавшие кого-то из учеников. Этой функции — оповещения о противнике на расстоянии — ему так не хватало в Литл-Уингинге.

Завтраки в Хогвартсе Алекс не любил особенно сильно. С утра ему не хотелось есть, а совы, которые прилетали в это время, портили аппетит окончательно. Но Поттер, успевая обсудить множество вещей, наворачивал с аппетитом.

— Интересно, что поставит Снейп за прошлое эссе. Все говорят, что он раздает «Тролли» без колебаний. Помнишь барсуков?

— Понятия не имею. «Тролль» так «Тролль», — индифферентно отозвался Алекс. — Идем?

Мальчики не стали дожидаться соседей по спальне.

— Догоняйте! — поторопил Гарри Симуса с Дином. А вот Невилл решил пойти с ними.

В классе Зельеварения как нигде ученики четко разделяли слизеринскую и гриффиндорскую половины. И было несомненно, что слизеринская половина была больше, как ни странно это было для Сашиного математического ума. Когда Снейп запустил первокурсников внутрь, они расселись на свои места, соблюдая непривычную тишину. В последний момент в класс успели забежать отставшие гриффиндорцы. Профессор каким-то чудом не снял с них баллы.

— Выше ожидаемого! — с удивлением проговорил Алекс, увидев свою оценку. Видимо, Снейпу, в отличие от декана Гриффиндора, было жаль своего времени на проверку, ведь блондин писал это эссе в таком же состоянии, что и работы по Трансфигурации — не приходя в сознание, но придерживаясь своего принципа: краткость — сестра таланта.

Правоту этого предположения подтверждала оценка Поттера, который получил за более подробное и поэтому более длинное эссе на балл ниже. Может, Саша зря решил, что он не понимает предмет, преподаваемый Макгонагалл? Та вполне могла занизить оценку, чтобы преподать ему урок и настоять на своем.

Однако непредсказуемый Ужас подземелий не дал братьям долго радоваться оценкам выше «Тролля».

— Грей, соберите свои вещи, вы сядете с Малфоем! Поторопитесь!

Названному ученику ничего не оставалось, как сесть рядом с Драко на место, которое поспешно освободил Тео. Увидев соседа, Малфой недовольно скривился, но промолчал: сейчас его больше интересовало, кто будет соседом Поттера. Вряд ли новая знаменитость будет сидеть одна. Впрочем, капризный блондин был уверен, что любая кандидатура будет хуже его собственной.

Снейп на секунду задумался, кого выбрать Золотому мальчику в пару. Альбус успел испортить ему завтрак, неожиданно появившись в Большом зале. Он попросил не только рассадить Поттера и Грея, что было решено еще на педсовете неделю назад, но и найти повод назначить двум друзьям отработку.

— Хорошо бы, чтобы это произошло по вине Алекса. Быть может, тогда Гарри наконец задумается, что пример этого мальчика для него пагубен.

— Как угодно, Альбус, — процедил Северус. Ему-то что! Пусть помоют котлы, чем эти двое мальчишек лучше других?

Снейп оглядел гриффиндорцев, сжавшихся от его взгляда. Посадить с Поттером младшего Уизли? Можно, конечно, но все же не стоит, если он не хочет повторения того, что было в Большом зале. Почему-то сынок Джеймса невзлюбил Рональда, с чего бы, ведь все Уизли — просто душки. При этой мысли Северус мысленно усмехнулся. Милашки, особенно два третьекурсника. Если бы можно было посадить с мальчишкой Фреда с Джорджем, он бы не сомневался ни секунды. Снейп представил Поттера с поднятыми руками, каждая из которых держала в воздухе по рыжей голове… Размечтался!

— Мистер Лонгботтом! Сядьте с Поттером! — Снейпу не стоило так долго думать, кого еще надо привлечь, чтобы обеспечить качественный и неотвратимый взрыв котла, который и приведет к назначению отработки. Неуклюжий мальчишка умудрился привлечь к себе его внимание на первом же уроке.

Можно, конечно, было посадить с Лонгботтомом Грея, а Поттер сам бы напросился на отработку, но Снейпу очень хотелось понаблюдать за Малфоем и другом Поттера, сидящими за одной партой и готовящими одно зелье, склонившись над одним котлом.

Саша был уверен, что сосед начнет его втихомолку задирать, но Драко косился в сторону Гарри весь первый урок, когда шел опрос и объяснение нового материала. Однако Малфой превзошел самого себя в своей поттеромании. На втором уроке, который Снейп обычно отводил для практики, Драко умудрялся что-то резать, подсовывать Грею самые легкие для обработки ингредиенты, кидая ему отрывисто «Порезать!», и, не отрываясь, смотреть на Поттера.

Северус в перерывах между мониторингом класса, котлов и учеников поглядывал на двух блондинов. Он не ожидал от Грея каких-то особенных навыков, но то, что он видел, на контрасте невольно заставило его уважать Поттера, который что-то усиленно резал, помешивал, хватал соседа за руку. Но не навыки зельеварения интересовали Снейпа. Он больше смотрел на лица обоих мальчиков. Драко — платиновый блондин, тоненький и изящный, Алекс — тоже блондин, но с золотистыми густыми волосами, немного пошире в плечах и повыше. У обоих на лице та самая улыбка, которая говорит миру: «Я — особенный!». Грей даже нахальнее Малфоя: спихнул на соседа всю работу и совсем не пытался участвовать.

Однако Снейп был не прав. Саша пытался следить за тем, что варит Малфой. И вовсе не потому, что решил преуспеть в учебе. Драко, все так же отвлекаясь на Поттера, не отводил глаз с чужого котла, не очень следя за своим, и был как никогда близок к тому, чтобы разделить славу Невилла. Если руки блондина, привычные к нарезке ингредиентов, двигались автоматически, не совершая ошибок, то внимания не хватало на столько дел сразу. И то, к чему Драко шел весь урок, случилось.

Малфой, скосив глаза на гриффиндорскую сторону, не заметил, как в их с Греем котле забурлило варево, в которое нужно было, согласно рецепту Снейпа, срочно кинуть лапки жуков-ползунков. Алекс вроде бы понял, что нужно делать на этом этапе (как он еще смог следить за выполнением рецепта?!), но он понятия не имел, что такое жуки-ползунки и как они выглядят. Саша совершенно не ориентировался в волшебных составляющих, которые лежали перед котлом, они ему казались просто растительной и животной массой разного цвета и консистенции.

Алекс попытался позвать соседа, но тот не откликался ни на Малфоя, ни на Драко, ни даже на «Эй, ты!». Те несколько секунд, которые у них были на принятие решения, были потрачены впустую. Зелье резко поменяло цвет с зеленовато-коричневого на ядовито-розовое и вдруг поднялось вровень с краем котла.

Больше всего Грею не хотелось привлечь внимание Снейпа, взорвав котел. Учитывая, что взрыв обычно оканчивался ожогами как самого незадачливого зельевара, так и сидящих рядом с ним учеников, то им с Малфоем предстояло оказаться в Больничном крыле. Если Драко, немного помучившись, быстро поправится, то Алекс, будучи невосприимчивым к волшебному лечению, будет долго болеть, потому что его ожоги будут заживать намного хуже.

Убедив себя, что он не хочет таких последствий, Алекс принялся изо всех сил запихивать и трамбовать сырую магию Поттера в бурлящий котел. Зелье словно сошло с ума и не хотело успокаиваться, но Грей, не зная, что еще он может предпринять, продолжал насыщать раствор магией. Так продолжалось несколько долгих секунд, пока наконец Малфой не обратил внимания на зелье, которое он варил. У Драко расширились глаза, он оцепенел от ужаса, не в силах оторваться от кипящего котла. Вдруг, так же неожиданно, как и началось, бурление прекратилось, и зелье стало вязким. Оно вернуло цвет, который был до закипания; Малфой опомнился и быстро бросил лапки жуков. До конца варки он больше не отвлекался, только изредка кидал быстрые взгляды на Алекса, не удостаивая, впрочем, последнего и полсловом.

Гарри закончил варку, налил образчик варева во флакон, на этикетке которого Невилл старательно нацарапал их фамилии, название зелья и дату. Если не придираться, то цвет жидкости за прозрачным стеклом можно было назвать похожим на светло-голубой. Именно так должно было выглядеть правильно сваренное зелье. Прежде чем сдавать работу, Поттер оглянулся на брата. Судя по незапланированному использованию магии, у них с Малфоем возникли проблемы.

Алекс с недоумением смотрел на Драко, который почему-то не отрываясь следил за сваренным зельем. Пусть его цвет был неправильным, и Снейп сразу поймет о нарушении технологии, но Грей все равно был доволен. Главное, он избежал взрыва и ожогов, а то, что Малфой будет зол, поделив с ним плохую оценку, ерунда: они и так не ладят. Гриффиндорец уже хотел напомнить, что надо сдать образец, как вдруг зелье опять резко поменяло цвет и консистенцию. Оно засверкало небесно-голубой радугой, стало искриться подобно хрусталю на солнце и запахло свежестью.

— Вот это да! — тихо воскликнул Драко и восторженно уставился на Алекса, но тут же опомнился и постарался придать лицу обычное выражение, с которым он и понес профессору их с Греем флакончик.

Снейп выхватил у Драко образец, заорал «Стоять!» на Алекса, который хотел вылить остатки зелья в бак с воронкой, который стоял рядом с кучей использованных котлов. Мальчик застыл неподвижно, ничего не понимая, а профессор уже подбежал к нему и, взмахнув палочкой, перенес котел на свой стол. Он снова взял флакон и принялся рассматривать его на свет, взболтал, снова стал изучать, потом помешал длинной ложкой в котле и надолго завис над ним, разглядывая что-то.

Поттер, Грей и Малфой, не зная, можно ли им идти, недоуменно смотрели то друг на друга, то на Снейпа. Лонгботтом, выдавив неловкое «Ну, я пойду», смылся, как только собрал вещи.

Алекс, ожидая вердикт Снейпа (так и знал, что тот догадается, что они с Драко напортачили!), разглядывал те части класса, которым он еще не уделил внимание. Банки с плавающей гадостью оставили его глубоко равнодушным, а вот груда котлов, оставшаяся после урока, ответила, наконец, на вопрос Саши, возникавший при чтении фанфиков, откуда берутся котлы для чистки на отработке. Оказалось, что ученики оставляют свои котлы в подсобке. Они не моют их после урока, чтобы не задерживать следующий класс, это делают нарушители.

— Вы еще здесь? — рявкнул Снейп, ненадолго оторвавшись от своего занятия.

— Что вы нам поставите? — спросил Драко, с трудом сдерживая возбуждение. Его прямо-таки потряхивало от предвкушения.

— Превосходно, — сквозь зубы бросил Снейп. — Убирайтесь все вон! — Он совершенно забыл, что должен назначить кому-то отработку и что он не ставит такие высокие оценки гриффиндорцам просто из принципа. Всё, что он помнил, это то, что после обеда у него было немного свободного времени, которое он потратит на исследование этого зелья. Как хорошо, что материала целый котел.

Мальчики вышли в коридор, где Малфоя окружили слизеринцы. Алекс услышал, как смуглый паренек сказал:

— Ну ты выдал, Драко! Высший класс!

Что ответил блондин, братья не стали слушать. Задействовав Барьер, они заговорили о странном поведении Снейпа и о том, как Алексу удалось выйти из сложной ситуации.

— Хороший способ избежать взрыва! — согласился Гарри, узнав подробности. — Если меня еще раз посадят с Невиллом, я буду тоже держать наготове магическую заглушку для котла, а то сегодня он заставил меня поволноваться. Все время хотел что-нибудь неправильно сделать.

А еще Поттер решил подумать, как применить сегодняшнее открытие для создание щита от магического и физического воздействия, то есть от вражеских заклинаний. До этого он просто собирался закрываться сырой силой, как это делал Алекс со спичкой Гермионы, но теперь у него была идея получше. Если бы получилось выдавать сразу концентрированное облако магии, а не напитывать щит постепенно, то тогда эффективность защиты повысилась бы в разы. Но Гарри нужно было еще поразмыслить над этим, а возможно, поэкспериментировать. Когда он будет готов рассказать о своей идее брату, Алекс наверняка поможет довести её до ума.

А вот Алекс думал сейчас совсем о другом. Его занимали две вещи, которые просто перевернули его представление о магическом мире и волшебстве.

Во-первых, было очевидно, что зелье не испортилось, а стало лучше и приобрело совсем иные свойства, отличающиеся на порядок от ожидаемых, иначе было невозможно подобрать объяснение его внешнему виду, и главное, поведению зельевара. Странное внимание Снейпа к их с Драко флакону как лакмусовой бумажкой выявило необычность, даже экстраординарность получившегося зелья. И это, похоже, был не школьный уровень.

Ученики на уроках делали то, что напоминало варку супа. А вот то, что получилось у Алекса, отвечало снейповским критериям сложного зелья. Возможно, высшие зелья готовятся не только по многоэтапной технологии из редких и трудных для варки ингредиентов, но и с добавлением магии для усиления эффекта. Теперь Саша был уверен, что в науке зельеварения есть своя красота и логика. Вот бы еще расспросить Снейпа об этом! Если мастер зельеварения возьмется отвечать на его вопросы, Грей постарается разобраться, что превращает кучу мусора и воду в кипящем котле в жидкость с волшебными свойствами.

А во-вторых, и это однозначно вытекало из во-первых, Алекс ясно видел, что он пытался увидеть науку волшебного мира на уроках в объяснениях профессоров и в учебниках для первого курса. Не увидел и решил, что её просто не существует. Но ведь он не ожидал, когда в семь лет пошел в первый класс, что вместо таблицы умножения им будут преподавать высшую математику. Так и здесь. А ведь Хогвартс давал им сейчас самые азы. Всего понемножку, примитивно, не объясняя, просто давая запомнить то, что нужно. Ведь их даже учили правильно держать палочку на Чарах! Вероятно, в таком подходе был резон, ведь большинству, если не почти всем, не понадобятся теоретические знания. Зачем торговцу в Косом переулке знать теоретические выкладки, подтверждающие правила Гампа?

Он, видимо, дал маху, пытаясь понять волшебную «таблицу умножения». Иными словами, сейчас в них вдалбливали аксиомы. Это не означало, что эти непреложные истины нельзя подвергать сомнению. Но сам Алекс еще ничего не знал, чтобы копать так глубоко. И оставалось лишь сделать вывод: надо учить то, что дают. Когда количество знаний перейдет в качество, тогда он, возможно, подойдет к пониманию изучаемых предметов. Иными словами, права профессор Макгонагалл, а не он.

Алекс был погружен в эти размышления до конца учебного дня. Гарри не мешал ему размышлять и следил, чтобы брата никто не отвлекал. После обеда Алекс, придя к выводу, что придется не учить уроки, а серьезно изучать материал, расставшись с неуместным скептицизмом, успокоился и вернулся к реальности.

Ступив на лестницу, которая должна была отнести их с Гарри в общежитие, Алекс неожиданно увидел перед глазами их с Гарри виртуальную карту. Призрачный силуэт лестницы, который обычно показывал, где она будет в ближайшее время, внезапно засветился мерцающим красным, что говорило об изменениях в настройках управления. Карта, которую видел Гарри, не позволяла видеть будущее, она лишь наглядно показывала обычное движение объектов на основе наблюдений. Поттер понятия не имел, что лестница принесет их прямо на третий этаж и застынет там.

— Не понял, — сказал Алекс, озираясь. Странно, что лестница повела себя так днем. Не ожидает же директор, что Гарри пустится во все тяжкие и пойдет нарушать на глазах у преподавателей и других учеников? Или Дамби просто устал ждать, когда же Гарри соизволит познакомиться с Пушком?

— Странно, — согласился Поттер. — Они, что, так и будут на нас глазеть и не попытаются выручить? — спросил он, имея в виду других учеников, наблюдающих за ними снизу и сверху. — Вон и староста Уизли нарисовался! Алекс, вот чего он уставился, мы же на лестнице, а не в Запретном коридоре!

Братья сошли с лестницы, которая, казалось, нервно вздрагивала. «Интересно, сколько нам здесь сидеть?» — успел подумать Саша, как пролет отъехал. Мальчик подошел к краю лестничной площадки и заглянул вниз.

— Гарри, ему тоже не смотреть в глаза! — быстро велел он брату.

Поттер непонимающе огляделся и увидел, как на вернувшейся лестнице к ним величественно приближается директор Дамблдор в сопровождении декана Гриффиндора Макгонагалл.