Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Преамбула Джеймс

Джеймс прошел через главный зал частной клиники. Это было место, с которым он стал хорошо знаком за обе свои карьеры. Империи повезло, что ее деловые связи были более обширными и более полезными, чем обычное сочетание борделей, наркопритонов и подставных предприятий, которые поддерживали типичную банду. Опять же, Империя была совсем не типичной.

В зависимости от того, кого вы спросите, Империя была либо плацдармом в Америке, либо политическим движением, либо возвратом к лучшим временам, либо фасадом, используемый для прикрытия мелких преступлений. Джеймс не интересовался формулировками миссии или концептуальным направлением деятельности организации. Для продолжения такой операции требовался надзор, и именно это он и обеспечивал. Он поддерживал синхронную работу механизмов, в то время как другие люди произносили свои прокламации и политические речи.

Кстати говоря, двери клиники открылись, впустив внушительную фигуру в полной броне, за которой следовала светящаяся женщина в белом. Макс прибыл с Кейден, и он позаботился о том, чтобы провести ее через ужасную цену ночных операций. На данный момент она в основном состояла из пехотинцев, сопровождавших кейпов. Крюковолк и Штормтигр уже лечились Оталой, а Цикада продолжала свою бессмысленную политику отказа от лечения, что в данном случае было особенно глупой позицией. Не то чтобы сотрясение мозга или другие повреждения от взрыва пополнили бы коллекцию шрамов девушки.

Виктор также совершал обходы, используя накопленные за всю жизнь медицинские знания для оказания помощи раненым. Это было чудесное зрелище, и ничего кроме зрелища, направленого на Чистоту. Частично это помогло бы восстановить моральный дух внутри организации, но Империя никак не могла выйти из этой ситуации менее чем глупой. Не после того, как они так сильно проиграли одинокому кейпу.

Это говорило о том, как одно-единственное изменение обстоятельств могло разрушить все предыдущие концепции баланса сил. Похоже, в последнее время это основная тема в городе.

Тем не менее, наблюдать за прогрессом было все равно, что видеть мастера за работой. Макс знал свое ремесло, в этом Джеймс никогда не сомневался. Он прошел через ряды кроватей, выглядя таким же непобедимым, как и всегда, его самый могущественный помощник снова была рядом с ним. Он сохранял правильный баланс далекого величия и личной заботы, останавливаясь достаточно долго, чтобы получить отчеты от раненых и с достоинством принимая их извинения. Именно артистизм позволил ему после смерти Всеотца превратить Империю в культ личности.

Он знал свою роль в этом спектакле. Это был не его способ командования, ни в целом, ни, конечно, не по отношению к подчиненным, но он мог уважать результаты и работал со своим другом, чтобы облегчить тщательно продуманную сцену. Когда Кайзер и Чистота достигли конца процедурной комнаты, Блицкриг почтительно шагнул вперед. Чистота поприветствовала его как старого друга, и он слегка изменил позу, признавая личный жест.

Когда Макс шел в кабинет клиники, Джеймс увидел, как головы с больничных коек наблюдают за происходящим. Несомненно, когда они снова встанут на ноги, весть об этом распространится по организации без каких-либо подсказок сверху. Чистота вернулась. Офицеры были едины. Империя была на пике своей силы и была более чем готова сокрушить все, что стояло перед ней.

Не совсем верно, ни в каком отношении, но полезное чувство. Макс был в этом хорош. Но существовала проблема балансирования видимости силы со способностью использовать реальную власть. Дисбаланс может иметь катастрофическим последствия, и то же самое эго, которое сделало Макса харизматичным лидером, может также сокрушить его в самые неподходящие времена.

Если бы это было не так, не было бы необходимости в этом примирении.

Он последовал за ними в офис, уловив начало предложения Макса.

— Ты единственная, кто может это сделать. Империи нужна свежая кровь. Сильная кровь. Раньше мы уже устанавливали нейтральный контакт, но ты действительно можешь привлечь ее к нам.

Кайден, похоже, не в восторге от этой идеи, но ее было трудно прочитать. Даже несмотря на тонированные линзы его противогаза, ее сила делала больно смотреть прямо на нее. Джеймс не знал, как Максу всегда удавалось удерживать зрительный контакт, не вздрагивая, хотя он не исключал, что мужчина смирится с повреждением глаз ради шанса на власть. Мысль о том, что он будет посещать Оталу после каждого разговора с бывшей женой, была по-своему мрачно забавной.

— Макс, она никогда не была стабильной. Половину времени она ведет себя как мультяшный злодей, а другую половину совершает случайные нападения. Ты серьезно думаешь, что это может сработать? Даже если я смогу её уговорить…

— Ты сможешь. — заверил ее Макс, протянув и нежно положив руку в перчатке ей на плечо. — Я знаю, что ты можешь это сделать.

Кайден посмотрела в сторону, но не отошла от его руки.

— Если я смогу ее уговорить, как это будет работать? Как мы на самом деле собираемся с ней работать?

Глаза Макса за визором взглянули на него, и Джеймс шагнул вперед.

— Виктор получил обширную подготовку в области консультирования по вопросам силы и теории контроля, а также лучшие из доступных навыков обучения и преподавания. Благодаря Отале, обеспечивающей прочность, он сможет помочь мисс Стиллонс развить контроль над её способностями, не подвергая риску ни себя, ни других.

Кайден все еще выглядела неохотно, но Макс продолжал. — Это короткая поездка в Стаффорд. Я все подготовил, и Руна пойдет с тобой. — Что, вероятно, дало бы им наибольшие шансы на успех. — Империя нуждается в этом, особенно после сегодняшней ночи. Если ты хочешь чтобы от неё осталось что-то, чем ты сможешь руководить, то нам нужно, чтобы это произошло.

Джеймс видел, как Кайден обдумывает ситуацию, а затем слегка кивнула. — Хорошо, Макс. Я сделаю это.

Он царственно кивнул. — Спасибо, Кайден. Возьми столько времени, сколько понадобиться. Успех важнее нашего графика. — Это было не совсем так, но Джеймс знал, что Макс пытался сделать. — Я позабочусь о Тео и Астер.

Каким-то образом ему удалось сделать это заявление скорее отеческим, чем угрожающим, но Кайден все еще сдерживала вздрагивание при этой мысли. Она стряхнула это и посмотрела на Макса. — Я начну готовиться. Я могу идти утром.

Она слегка наклонилась к его руке, прежде чем прерваться и выйти из кабинета, направляясь к одному из наиболее уединенных выходов клиники. Поведение Макса немного изменилось после ее ухода. Это не было падением фасада, человек с такой страстью принял маски офиса, что между его публичной и частной персоной почти не было разницы. Ему НРАВИЛОСЯ величие его офиса, и он включил в свою повседневную жизнь столько его, сколько мог.

Вероятно, именно это и обострило его личные отношения. Он не мог представить себя Блицкригом, находясь дома с Гретой и детьми. Но опять же, для него это была работа, а не образ жизни. Его положение основывалось не на величии его имиджа, а только на эффективном выполнении его обязанностей как перед Империей, так и перед Гезельшафтом.

Лидер Империи повернулся к нему и кивнул. — Кайден сможет добиться этого. К концу недели Дева К Беде будет в наших рядах.

Джеймс обдумал план. — Это может быть правдой, но чтобы сбалансировать ситуацию, потребуется нечто большее, чем один кейп-аннигилятор.

— Речь идет не о балансе, а о последствиях. За все свои выступления Апейрон потерял кровь только в результате одной атаки. Все переговоры подразумевают использование кнута и пряника. Мы не можем даже приблизиться к технарю, не имея возможности пригрозить ему в ответ.

И это будет в лучшем случае неявная угроза. Империя не могла позволить себе вести войну с Апейроном и азиатами, даже когда собрала все свои силы. Справедливости ради, то же самое можно сказать и о любой организации города. Блоки власти менялись с пугающей скоростью, и каждый боролся за свою долю.

— Как ты думаешь, такой подход даст благоприятные для нас результаты? — спросил он.

Макс подумал, хотя Джеймс знал, что отчасти это было просто зрелищностью, преувеличенным языком тела, призванным передать его индивидуальность через доспехи.

— Мы не будем просить ничего, кроме нейтралитета. Я сомневаюсь, что Апейрон захочет усугубить свои проблемы. Он ясно дал понять свои союзы и вражду. Если мы сможем доказать, что можем оказать сопротивление любому наступлению с его стороны, я уверен, что мы сможем прийти к соглашению.

Джеймс обдумывал ситуацию, наверное, в сотый раз после случая в больнице с девушкой из Новой волны. Количество предположений, исправлений, планов, контрпланов и стратегий, вложенных в решение этой проблемы, было ошеломляющим.

Джеймс покачал головой. — Как-то все было проще, когда люди считали, что он твой внебрачный сын.

Макс слегка затрясся от смеха при этом заявлении. — Если только. Уверяю тебя, ни одна подростковая неосмотрительность такого рода не осталась без внимания. Просто свидетельство дальнейшей некомпетентности руководства СКП.

Мужчина посмотрел вдаль, и Джеймс внезапно пожалел, что затронул эту тему. — Как Тео? — вежливо спросил он.

Прежде чем он ответил, последовала пауза, но Джеймс увидел веселье в его глазах, пока он говорил. — Знаешь, вчера вечером он спросил, может ли он пойти в боксерский зал.

Джеймс не смог скрыть удивления в своем ответе. — Тео? — Он подумал о некоторых современных фитнес-центрах, появившихся возле Залива, в основном о дневных спа-центрах с налетом атлетизма, хотя это не объясняло реакцию Макса. — В какой спортзал он хочет пойти?

— Бэй Сити Бокс. — ответил Макс.

Джеймс удивленно моргнул. — Спортзал Винсента Уайта?

Последний матч мальчика против Джерома Малкольма пользовался популярностью в Империи, и его победа, вероятно, стала ударом по финансовой стабильности каждого букмекера на их территории.

Это был мощный образ для движения, но только на поверхностном уровне. Крюковолк был в восторге от этого конкретного матча и настойчиво настаивал на вербовке, настолько что Джеймс даже заглянул в личную жизнь Винсента. Он держал свои отношения в секрете, вероятно, чтобы избежать действий со стороны АПП. Тот факт, что этническая принадлежность его возлюбленной была неизвестна подавляющему большинству участников Империи, сделал его популярной восходящей звездой, хотя они, очевидно, не стремились привлечь его в свои ряды.

— Именно. — В голосе Макса звучало веселье.

— Насколько я понимаю, это довольно суровая среда. — предложил Джеймс. — Не хочу обидеть, но я удивлен, что Тео проявил интерес к такому.

Он увидел больше веселья в глазах Кайзера. — Вчера произошло событие, дебют нового кейпа-бродяги. Это получило широкую огласку.

— Ах да, Гармент? — спросил Джеймс.

— Именно. — подтвердил он. — Несомненно, они будут завалены новыми участниками. Тем не менее, с их репутацией и стандартами, возможно, Тео сможет получить приличное обучение, прежде чем бросит это.

Показательно, что Макс не питал даже слабой надежды на то, что Тео продолжит это конкретное занятие. Джеймс не мог его винить. Мальчик был почтительным и послушным, как и следовало ожидать от ребенка, выросшего в семье Андерсов, но он явно был подавлен личностью своего отца и никогда не развивался самостоятельно. Очень жаль, что такой общительный человек вырастил такого замкнутого сына.

— Я желаю ему всего наилучшего. — сказал честно Джеймс.

— Как и я. — Кайзер согласился. — Что касается более серьезных вопросов, чего мы можем ожидать от Гезельшафта в отношении текущей ситуации?

Джеймс нахмурился из-под маски. — Боюсь, что они, скорее всего, будут довольно сдержанны в своей поддержке. — Он увидел перемену в глазах своего друга и уточнил. — Пожалуйста, пойми, это люди, которые годами жили под угрозой Скверн. Перспектива появления еще одного безумного ученого, двигающегося по непредсказуемой траектории, приводит их в напряжение.

— Хм. — Кайзер хмыкнул. — Я признаю, что детали поверхностного уровня кажутся тревожными…

Несмотря на маску, Джеймс старался держать выражение лица. Они были более чем тревожными. Апейрон был на пути к тому, чтобы либо эффектно сгореть, либо создать инцидент на уровне вышеупомянутых Скверн. Была далекая надежда, что он замедлится, упрется в какой-нибудь лимит на ресурсы или время, но пока все склонялось к неконтролируемому, нестабильному технарю.

— …но у меня есть информация, что равная часть недавних потрясений связана с новым умником АПП. — продолжил он.

— Марш? — спросил Джеймс. — Я допускаю, что СКП ее явно недооценивает, но ты не можешь сказать, что она на одном уровне с Апейроном.

— Наоборот… — продолжил он. — Я получил информацию о том, что Апейрон будет отдавать приоритет действиям против Марш, игнорируя другие конфликты, включая конфликты с устоявшимися группировками.

Джеймс скептически посмотрел на Макса. — Ты доверяешь этим сведениям? — спросил он настолько осторожно, насколько осмелился.

— Они были даны с определенными гарантиями, главным образом в общих интересах избежать объявления чрезвычайного положения в городе. — объяснил Макс.

Джеймс кивнул. Это было бы кошмаром для любой устоявшейся группы и, вероятно, положило бы конец по крайней мере одному из блоков власти города.

— Кроме того… — продолжил Макс. — Ты не можешь, глядя на сегодняшнее бедствие, говорить мне, что здесь не было никакого влияния умника.

Джеймс нахмурился. Казалось бы, случайная встреча команды Крюковолка привела к неожиданно ужасной ситуации, из-за которой ему пришлось отвлечь свои силы и подкрепить бугая Виктором, Оталой и Алебастром. Хотя называть это подкреплением, возможно, было бы слишком великодушно, учитывая, что Алебастр постоянно бомбардировался взрывами, а Отала провел всю битву, прячась за неуязвимым Виктором, делая все возможное, чтобы смягчить катастрофу.

Последствием этого стал незащищенный фронт территории, затянувшийся конфликт без какого-либо значимого разрешения и то, что в лучшем случае можно было бы еле назвать патом в качестве разрешения.

Джеймс вздохнул. — Я должен еще раз извиниться за свое выступление сегодня вечером… — Макс поднял руку, чтобы заставить его замолчать.

— Если то, что мне сообщили о умнике АПП, верно, то мало что можно было бы сделать. — Он опустил голову. — Операция была обречена, когда она заставила Крюковолка и Флешбанг пересечь пути.

Джеймс так сильно стиснул зубы, что у него заболела челюсть. Флешбанг. Марк Даллон. Жалкая тень мужчины, разоблаченного и преданного женой. Все в городе ожидали, что он погрязнет в своих страданиях, пока вокруг него рушится Новая волна. Вместо этого он решил начать агрессивное патрулирование по ночам, чтобы избежать беспорядка в собственном доме.

Независимый кейп подходил к конфликтам как человек, жаждущий смерти, по причинам, понятным любому, кто имел опыт с семейными проблемами. Главной проблемой был упорный отказ этого человека найти противника, способного его прикончить.

Новая волна построила всю свою организацию на точной координации и взаимодействии сил. Он мог вспомнить множество раз, когда Брандиш выходила из своего состояния излома, чтобы разбрасывать энергетические гранаты Флешбанга по полю боя, или Леди Фотон координировала своих детей, как первоклассную летную команду. Все предполагали, что без поддержки остальной части команды любой отдельный участник станет бесполезным, как это произошло с Мегаваттом.

При этом упускалась из виду одна незначительная деталь. Флешбанг был невосприимчив к собственным взрывам. Не имело значения, использовал ли он несмертельные, но все же разрушительные сотрясающие взрывы или мощные гранаты на полной мощности, они действовали на кейпа так же сильно, как летний ветерок. Не беспокоясь ни о каких товарищах по команде, он мог выйти на поле битвы, окутанный взрывами, являясь, по сути, неприкасаемой силой природы.

Джеймсу это показалось забавным, когда он услышал о том, что Флешбанг разгромил Барыг в субботу вечером. Ему было гораздо меньше весело после того, как он сам пережил этот дождь взрывов.

— Ты веришь, что Марш смогла скоординировать сегодняшние действия на таком уровне? — спросил он.

Бронированный кейп мрачно кивнул. — Да. Насколько мне известно, Марш является основным источником усиленной угрозы АПП и основным направлением деятельности Апейрона. Нам просто нужно убедиться, что мы находимся на правильной стороне и находимся в позиции силы, когда технарь сделает свой ход.

Джеймс надеялся, что его друг прав. Это была ужасающая перспектива, но она многое объясняла в последних нескольких днях. Это также пролило суровый свет на истинный назревающий конфликт. Конечно, Империя не стала бы безобидно ждать в стороне. Они позаботятся о том, чтобы занять хорошую позицию, когда придет время.

Он мог только представить, какими приготовлениями занимался Апейрон в рамках своей отчаянной попытки добиться превосходства. Он содрогнулся при мысли о том, с какими ужасающими силами приходится бороться нестабильному технарю.

Надеюсь, они смогут этому противостоять, когда придет время.

* * *

33 Утренняя тренировка

Я проснулся шатко и в тумане медленно угасающего сна. Я перевернулся на, по общему признанию, невероятной кровати, которая была одновременно чудом с точки зрения комфорта и отсутствия необходимости спать по диагонали или свернувшись калачиком, чтобы ноги не упали с края. Несмотря на ползучую усталость, которая медленно отступала из моего сознания, я улыбнулся. Именно таким должно было быть утро. Вчерашняя ранняя бодрость была просто неправильной. Вставание с постели было битвой, которая готовила вас к оставшейся части дня, в основном за счет того, что все остальные конфликты по сравнению с ней казались несущественными.

Настоящая причина моей вялости заключалась в другом. Я плюхнулся на спину, думая об этом. Делай одно дело за раз все еще активировалось, позволяя мне хорошо выспаться вдвое быстрее. У меня все еще была улучшенная физиология, и с физической стороны я все еще был полон энергии. В фоновом режиме у меня даже работали различные умственные улучшения, включая имплант, который получал сообщения «доброе утро» от Флота и Слежки. Нет, это конкретное истощение было вызвано совершенно новой формой напряжения.

Создание этого парачеловеческого фокуса для Аиши было воодушевляющим. Я знал, насколько это будет важно, и отчаянно пытался заставить это работать. Я впервые использовал Мистическое Ремесло и только сейчас начал понимать, насколько полезной может быть эта конкретная сила. Это была сила, которая зависела от моих собственных навыков, знаний и сил. Учитывая временные рамки, над которыми я работал, я не мог позволить себе медленно развивать искусство в течение месяцев или лет, поэтому с самого начала я сделал все возможное.

Я не уверен, что убедило меня попробовать более продвинутые эльфийские чары. Я полагаю, что, поскольку это можно было сделать только при создании, я хотел выполнить работу как можно лучше. Я уже работал с мастерством, божественным мастерством и материалом, качество которого превосходило все, на что я мог надеяться. Тем не менее, я хотел сделать все, что мог, а это означало копаться в словаре слов силы и пытаться переопределить реальность посредством Именования.

Это сработало, но этот процесс отнял у меня больше, чем я ожидал. У меня было ощущение, что это искусство традиционно развивалось на протяжении всей жизни. Погружение в него в полную силу в течение дня после обретения власти явно обнажило некоторые острые углы. Другие формы «магии» имели своего рода заправочный бензобак, и лучшим примером был тот резервуар магии, который пришёл с Небесной кузницей. Другие представляли собой просто фиксированный результат, который при достаточном умении можно было направить на что угодно. Эльфийское зачарование было другим.

Это было искусство, черпающее из какой-то духовной силы. Первый уровень, вливающий энергию в мои творения, был тривиальным. Все, что было израсходовано, было восстановлено до завершения процесса изготовления. Использование слов для переопределения реальности — это совсем другая история. Это была серьезная попытка, и я не придал ей значения, пока последствия не утихли.

Это не было похоже на то, что что-то слили или забрали. Это было больше похоже на то, как будто я потянул мышцу в своей душе. Как будто я пытался поднять что-то слишком тяжелое для меня с плохой техникой. Это не было необратимым повреждением или чем-то наносящим вред, но с такой работой мне явно нужно было быть осторожным. Я не мог просто переопределить реальность по своей прихоти, и пение невидимому в момент явно выше моего понимания. На самом деле, если бы не моя новая природа «полубога», я сомневаюсь, что смог бы осуществить это.

Это была цена создания такого мощного предмета. Всей силы, которую я наделил, хватило ровно на то, чтобы зачаровать крошечный предмет. Именно «Трудоголик», увеличивая размер, вывел фокус на полную мощность. И это было сильно.

Это был инструмент, специально настроенный на силу Аиши, позволяющий ей усилить контроль. И не было предела тому, как далеко это могло зайти. Приложив достаточно усилий, Аиша могла бы пройти путь от человека, которому едва удавалось сдерживать свою силу, до обладателя более точного контроля, чем практически любой другой парачеловек на планете. Это был тот тип безграничного роста, который действительно показал, насколько мощными могут быть мои способности при правильном сочетании.

Сколько сил объединилось в этом одном предмете? Разумеется, Мистическое Ремесло, а также Эльфийское Зачарование. Божественное Дитя за магическую работу, которому помогают Гномье Ремесло и Кузнечное дело. Делай одно дело за раз взяло уровень этих навыков и удвоило их. Инженер помог в процессе проектирования, а микроманипуляторы улучшили качество моего мастерства до микроскопического уровня. Мастер Гаджетов позволил мне свести размер фокуса диадемы к простой заколке для волос, а Анализ позволил мне гарантировать полное отсутствие дефектов. Безумный алхимик сделал возможным создание магически резонансных материалов, чему способствовала моя Лаборатория алхимика и которые были дополнительно улучшены Небесной кузницей и Вулканом. В частности, Вулкан позволил мне применить магические свойства небесной бронзы высокого качества к уже мифическому мифрилу, а затем еще больше улучшить конечный результат за счет повышения качества и производительности за счет Недостатка материалов. Трудоголик увеличил размер и, следовательно, мощность конечного продукта, создав предмет с такой плотностью чар, с которой я бы никогда не смог справиться. Это не было связано с силой предмета, но Шик войны, Декаданс, Стильная механика, Красота в искусстве и Сделано на заказ — все они улучшили внешний вид конечного продукта.

Ух ты, неудивительно, что моя душа чувствовала себя так, словно пробежала марафон. Я очень надеюсь, что у Аиши не сложилось впечатление, будто я могу напечатать что-то подобное по прихоти.

И все же мне нужно было встать. Даже если было едва три тридцать утра, я выспался достаточно, и мой разум лихорадочно работал; только странная экзистенциальная нетелесная часть меня чувствовала себя изношенной. Это очень напоминало те времена, когда мне приходилось вылезать из постели после ужасного ночного сна. Какая-то странная ситуация: некомфортно оставаться на месте, но и вставать не очень хочется.

В конце концов постоянные запросы статуса Слежки заставили меня вылезти из-под одеяла, и я пополз в душ. Горячая вода помогла справиться с любым напряжением, вызванным моим набегом на более высокий уровень зачарования, как и дымящаяся кружка идеально приготовленного, наполненного природной энергией эльфийского зачарованного кофе.

Вторая чашка помогла еще больше. Я видел уменьшающуюся отдачу от третьего, но в этот момент мое потребление имело импульс, чему способствовал наспех приготовленный, но все равно отличный завтрак. К тому времени, как я налил четвертую чашку, я был готов встретить этот день.

Выход из квартиры в утреннюю мастерскую только помог рассеять уютный туман, который не давал мне сосредоточиться на событиях предыдущего дня. Марш по-прежнему представляла собой огромную угрозу. Будут последствия того, как я отреагировал на тот звонок с Аленой. Я ничего не мог сделать, чтобы разрешить конфликт с Тейлор, кроме как ждать ее звонка и надеяться, что смогу все уладить, когда увижу ее. И АПП по-прежнему оставался надвигающейся проблемой, которую я обещал избегать.

Я обратился к Слежке за обновленной информацией по этой конкретной ситуации. Вместо того, чтобы обеспечить цифровую передачу, ее аватар появился на ближайшем терминале и начала представлять краткий обзор событий.

— Сообщалось о конфликтах с участием АПП, Империи, Барыг и сил Выверта прошлой ночью. Лун выступил против Барыг, в одиночку разгромив объединенные силы кейпов банды и отбросив силы реагирования Протектората. В результате его ярости было уничтожено несколько предполагаемых активов Барыг.

Она приостановилась, чтобы показать серию фотографий с мест преступлений, в основном сгоревших зданий в самых худших частях Доков. У Барыг была не самая ценная территория в городе, но у них все же было достаточно активов, чтобы содержать большую банду и финансировать технаря. Я не знал, был ли это захват территории или какая-то тактика выжженной земли.

— Они Ли был ответственен за три целенаправленных взрыва на территории Империи. Реакция Империи была отложена или предотвращена конфликтами с силами Протектората или независимыми героями. — Там была фотография Бесстрашного, без сомнения, с первой полосы утренней газеты, что проливал молнию на Фенью и Менью, в то время как Мисс Ополчение открыла огонь из пулемета на заднем плане. Выглядело так, будто оно было взято из какой-то записывающей системы, вероятно, солдата СКП, и очищено для публикации. Это означает, что кто-то просмотрел кучу видеоматериалов, чтобы найти кадры, которые представили бы Протекторат в лучшем свете.

Тот факт, что в ходе встречи не было задержаний, свидетельствовал о том, что дела пошли не так хорошо, как они надеялись. Для этого города это не было необычным поворотом событий. Казалось, что большинство столкновений заканчивалось ускользанием одной стороны, а не чистой победой, и даже победы, казалось, вскоре привели к тому, что кейп вырывался наружу.

Боже, как долго затягивалась эта тупиковая ситуация? И как давно жители города смирились с тем, что бессмысленные и разрушительные бои кейпов были частью фоновой культуры?

К сожалению, эти бессмысленные и разрушительные бои, вероятно, стали причиной всей туристической индустрии Броктона. Жить в них было отстойно, но издалека загадочность героев, регулярно участвующих в разборках со злодеями, привлекала людей в этот город. Были города с более сильными ветвями Протектората, в которых не было кейп-туризма, главным образом потому, что в них не было присутствия злодеев, которые позволяли их героям регулярно показывать себя.

Очевидно, что даже при такой дерьмовой динамике люди найдут способ заставить ситуацию работать.

— Кроме того, было сообщено о обнаружении Марш… — Я снова сосредоточил свое внимание на экране. — В бое против боевиков Выверта при поддержке сил АПП.

Видеозаписей боя не было, но отчеты, переданные Слежкой, были достаточно интересными. Силы Выверта редко предпринимали открытые действия и имели репутацию превосходных наёмников. Казалось, что любая координация, под которой они находились, была либо скомпрометирована силой Марш, либо умник АПП каким-то образом заставила Выверта действовать.

Особенно показательным был тот факт, что силы АПП не были скошены. Они не ушли целыми и невредимыми, если отчеты были точными, но возьмите любого рядового члена банды и поставьте его против обученного наемника с техникой технаря, и обычно у вас даже не будет соревнования. Судя по всему, это было что-то вроде кровавого пата, и, вероятно, АПП вышли из него лучше, чем Выверт.

Мне не нравилось оставаться в стороне от этого, но Сплетница была права насчет того, что АПП ограничили свои действия взаимодействиями с другими бандами. Хотя мне бы очень хотелось напасть и разобраться с Марш, к моменту первого отчета сражение уже было бы закончено, и существовала реальная вероятность того, что мое присутствие приведет к эскалации ситуации так, как это не нужно городу. Банды могут портить кровь друг другу в течение нескольких дней, пока я разберусь со своей техникой.

Я повернулся к видеодатчику экрана. — Спасибо, Слежка. — Аватар ИИ взволнованно кивнула, а затем исчезла.

Я вздохнул и обдумал свои текущие проекты. ИИ требовалась еще одна проверка, а также планирование расширения их параметров. Мне также нужно было проверить Тетру. Нити были чрезвычайно воодушевлены моей новой физиологией, и я хотел проработать эти взаимодействия, прежде чем идти с ними в поле.

На самом деле, такого рода вещи стали предметом моего собственного расследования. Знания по физическим наукам из моей последней силы были такими же всеобъемлющими, как и навыки: физика. Глубокое понимание биологии предоставило мне лучший шанс выяснить, что, черт возьми, со мной произошло.

Это также может означать огромную разницу с Делами 53, которые, без сомнения, проявятся в любой момент. Мне действительно не хотелось отказывать людям, отчаянно нуждающимся в помощи, а это означало, что нужно как следует погрузиться в биологические технологии.

В конце концов, это не было мокрое технарство, если смотреть на это с чисто исследовательской точки зрения.

Я допил кофе и направился в текстильный отдел. Очевидно, один из дубликатов расширил его, включив в него то, что могло сойти за скромную телестудию. Я наблюдал, как Гармент демонстрировала технику сшивания невидимых швов, в то время как Слежка управляла несколькими камерами в прямой трансляции с большей производственной ценностью, чем большинство отредактированных видео.

Быстрая проверка страницы Гармент на YouTube подтвердила, что она создала откровенно ошеломляющее количество контента с тех пор, как я разрешил ей делиться медиафайлами внутри Мастерской. За ночь она выпускала больше видео, чем большинство создателей контента успевали за месяц.

Проверив комментарии к одному видео, выяснилось, что людям понравилось отсутствие диалогов. Слежка добавила субтитры к некоторым видео, но большинство из них представляло собой просто тихую работу. Это было популярное мнение, учитывая плейлисты фанатов с такими названиями, как «3 часа шитья в стиле дзен» или «Основные моменты шороха ниток и ткани».

Я был рад, что Гармент нашла выпуск для её энергии, я просто надеялся, что это не вызовет никаких проблем в будущем.

Я ждал, пока она закончит видео, допивая остатки своего божественного кофе. Это действительно заполнило утреннюю духовную пустоту, что бы ни говорили люди. Когда она закончила, Слежка направила ее ко мне.

— Хорошая работа над видео. Я видел твой канал. Это выглядит действительно впечатляюще. — Гармент слегка погордилась, затем указала на один из экранов, которые использовала Слежка. ИИ скачала документ с ютуба. Мне потребовалось время, чтобы прочитать его, а также проверить в цифровом виде.

— Эм, это здорово, но я почти уверен, что тебе нужно завершить работу со своими аккаунтами, прежде чем ты сможешь получать доход от рекламы. — Гармент сделала легкомысленный жест, и у меня возникло ощущение, что она больше гордилась тем, что прошла квалификацию, чем действительно заинтересована в монетизации своего канала. Я имею в виду, что ей на самом деле не нужен был доход, при условии, что стартовые кредиты могли покрыть ее первоначальные расходы. Полагаю, это то, что стоит рассмотреть позже.

— Мне нужно еще раз проверить Тетру и разобраться с основными обновлениями ИИ. Я думаю, что могу сделать две вещи за раз, если ты сможешь мне в этом помочь?

Гармент взволнованно жестикулировала и поспешила поискать что-нибудь в рядах своей одежды. У меня возникло подозрение относительно того, чего она добивается.

— Да тренировочному снаряжению, нет варварскому снаряжению. — Я крикнул так строго, как только мог. Гармент слегка поникла, но жестом показала согласие. Я оставил ее перебирать одежду, а сам направился в лабораторию алхимика.

С тех пор, как я последний раз там работал, в комнате произошли заметные изменения в сторону технической стороны. Лаборатория автоматически масштабировалась в соответствии с моим уровнем навыков и знаний, а научно-фантастический уровень химии и биологии из «Навыков: физические науки» добавил серьезное количество продвинутых технологий. Сканеры, синтезаторы, невероятно точная лабораторная аппаратура и множество вспомогательных систем. Это действительно выглядело как нечто из научно-фантастического сериала, с сенсорными экранами на терминалах.

Это было серьезно полезно для множества приложений, но я не мог сейчас с ними разобраться. К счастью, у меня были другие варианты, а это значит, что «мне» не нужно было разбираться с ними. Я схватил одно из недавно приготовленных зелий дублирования и выпил его двумя глотками. Копии вышли из меня и обернулись.

— Спасибо, что принял зелье до того, как Гармент оденет тебя в тот наряд, который она запланировала. — Первый сказал с улыбкой.

— Да, ну, я думал, вы это оцените. — Я заверил его.

— Верно, — протянул второй. — И это не имеет никакого отношения к тому факту, что наши двадцать процентов времени теперь составляют шесть минут, и ты боишься того, что мы вытворим, если ты намеренно нас будешь раздражать?

— Я не собираюсь на это отвечать. — бесстрастно заявил я.

— Тебе и не нужно. Мы все один и тот же человек. — Первый предложил. — Не волнуйся, нам есть чем заняться.

— Верно. — Я ответил, пока Кузница пропустила связь с созвездием Ресурсов и Прочности. — Что сначала?

— Генетическая экспертиза? — Первый предложил. Между моей мастерской по кибернетике и биотике и модернизацией лаборатории алхимика у нас было все необходимое оборудование для углубленного исследования, особенно с моей новой способностью создавать комплексные сканеры.

— Необходимо также обновить нанотехнологическую лабораторию. — Второй предложил. — По сути, мы не прикасались к этому с тех пор, как начались атаки АПП, и нам понадобится все, что мы можем сделать, если мы собираемся уничтожить Марш.

Я кивнул. — Я подключу Тетру к ядру компьютера и проверю разработки ИИ. — Ядро также вскоре необходимо будет обновить. На данный момент оно было достаточно хорошо, но это была одна из тех вещей, для которых «достаточно хорошо» на самом деле было недостаточно. Слишком многие системы основывались на моей способности обрабатывать данные и координировать работу, и это, пожалуй, было самое прямое усиление, которое у меня было. Недостаточно, чтобы обновлять это с каждой новой силой, но это высокий приоритет, когда снова начнутся общие улучшения.

— После этого нам следует провести боевую тренировку с нитями жизни. — Второй предложил. Между дубликатами происходил цифровой обмен.

— Эм, вы уверены, что сможете справится против меня? — Я спросил. Возможно, если бы мы продублировали мотороид, но я смог кидать его воркуг с гораздо более простым уровнем воздействия нитей жизни

Дубликаты обменялись улыбками, затем произошла серая вспышка, и позади меня послышался голос.

— Думаю, мы справимся.

Я обернулся и увидел, что оба моих дубликата улыбаются мне, и заметил угасающий серый свет вокруг них.

— Аура? — Я спросил. Мой разум закружился. Я только начал постигать эту силу, не используя это ужасное оружие в качестве средства для фокусировки. Идея просто использовать её по желанию была безумной.

— Все эти вещи, в которые нам нужно вникнуть, чтобы правильно использовать ауру? — Первый сказал. — Оказывается, с этим гораздо легче справиться, если ваше существование достаточно временно, чтобы зацикливаться на этом не имело смысла.

Я моргнул. Это был мрачный взгляд на вещи, но, очевидно, какие бы меры защиты ни были, которые не позволяли моим дубликатам волноваться из-за их ограниченного существования, они также позволяли им легче справляться с аспектами Ауры, зависящими от личности.

— Ну, это… отлично? — Я слабо предложил.

— Ой, не завидуй. — отругал второй . — Иди и принеси своего инопланетного паразита с Гармент, а затем мы сможем устроить гигантскую битву супергероев боевых искусств на вершине вулкана или что-то в этом роде.

Ладно, человек буквально не мог оставаться мрачным перед лицом такого заявления. Сдав быстрый образец крови для анализа, я направился в сторону Лабораториума, остановившись в прихожей, чтобы переодеться в выбранную Гармент тренировочную одежду.

К этому наряду все еще можно было бы прибавить пару квадратных ярдов материала, но это явно лучше, чем продвигаться вперед в области варварского шика.

Прежде чем войти в Лабораториум, я взглянул на крошечный шкафчик, в котором хранилась моя палочка. Я слегка дернул пальцами, вспоминая ощущение силы и комфорта от удержания этого предмета. Я понятия не имел, смогу ли я с его помощью создать что-то большее, чем искры, но теперь у меня была магическая лаборатория. Шанс определенно был.

Я сделал пометку, чтобы дойти до этого в какой-то момент, а затем последовал за Гармент в Лабораториум. Черепа все еще работали с технологией Бакуды и Элита, хотя уже прошли анализ довольно высокого уровня. Мы были близки к тому моменту, когда разрушительные испытания станут единственным способом получить дополнительную информацию. К счастью, предметы были достаточно маленькими, чтобы их можно было дублировать моим зельем, а это значит, что я мог просто скопировать их и, надеюсь, разобрать на части, сколько душе угодно.

Черепа снова приветствовали меня по прибытии, и я ответил через свой имплант, используя протоколы интерфейса, которые я изучил на троне, дополненные интуитивным пониманием, которое пришло с моим новым статусом полубога. Это придавало этому месту гораздо более теплое ощущение, чем можно было бы предположить по просторной архитектуре: духи старых машин наблюдали за элементарными программами с помощью простых инструментов и управлялись указаниями черепов.

Гармент ждала у стазисного поля нитей жизни с поднятыми перчатками. Я прижал руки к ним, и она надела перчатки мне на руки. Мое осознание расширилось, когда я разделил навыки Гармент, только теперь я смог почувствовать проявление ее силы благодаря Пульсу Дракона. Когда ее платье было «снято» и передано тому же киберчерепу, что и раньше, который, похоже, теперь смирился с тем, что это станет частью его обычных обязанностей, я отключил стазисное поле вокруг катушки нитей.

Я сразу почувствовал импульсы волнения, исходящие от Тетры. Волокна потянулись ко мне, мягко сдерживаемые силой Гармент. Гармент снова сплела нити в тонкий узор по моему телу, удерживая их чуть выше кожи.

Было интересно испытать этот процесс и одновременно оценить реакцию Тетры на него. Я не уверен, был ли это новый аспект, возможно, связанный с моей силой Божественного Дитя, или нити всегда реагировали таким образом, и я только сейчас осознал это. Дело в том, что ощущение, которое я ощущал от них, не могло быть дальше от ужасающего чувства отчаянного потребления, возникшего в результате того первого неудачного эксперимента.

Больше всего я ощущал рвение. Это было то неистовое волнение, которое можно увидеть у детей, впервые познающих мир. Тетра хотела пойти и поработать со мной, и, кроме этого, энтузиазм был довольно общим. Я не думаю, что нити еще полностью перешли к разумности, но определенно происходили сложные психические процессы.

Это имело смысл. С точки зрения нитей каждая встреча со мной означала еду, рост и новый опыт. Единственным неприятным опытом было воздействие нейронного интерфейса, и Слежка смогла смягчить связанные с этим проблемы, одновременно укрепив соединение. Я немного гордился тем, как справился с этим. Тетра была первой формой жизни, данной Небесной Кузницей, и я хотел обращаться с ними правильно.

Как только Тетра заняла свое место, я попрощался с Лабораториумом и направился к трону. Через свой имплант я получал различные обновления от моих дубликатов о статусе их проектов при содействии Флота и Слежки. Я подтвердил информацию и сел на трон.

Первое, что я сделал, это разрешил оставшиеся опасения, возникшие у Слежки после моего звонка накануне. Все было не так плохо, как раньше, но все еще оставались вопросы без ответа и выдвигались не совсем обоснованные теории, объясняющие серьезность реакции. Этот процесс оказался сложнее, чем я думал, и, по сути, сводился к следующему: «Да, у меня плохая реакция на семью, потому что есть причины». Не самое полное объяснение, но достаточно хорошее, чтобы разрешить сохраняющиеся проблемы.

Кроме того, я действительно не хотел, чтобы Слежка проводила всесторонний анализ динамики моей семьи.

После этого я приступил к обновлению расширения параметров ИИ на основе новых способностей, которые я получил. Это вызывало меньшую обеспокоенность при наличии занавеса конфиденциальности, но это служило цели затормозить их развитие, чтобы обеспечить периоды стабилизации, а не бесконтрольного экспоненциального роста. Я видел достаточно неадаптивных стратегий в ходе их разработки, чтобы понять, насколько плохой могла быть эта идея.

После этого я углубился в основные программы обоих ИИ, чтобы помочь с проблемами оптимизации. Они достигли впечатляющего прогресса, но сочетание моего уровня навыков, трона и сил времени позволило мне разобраться в форме их кода и распознать любые контрпродуктивные адаптации.

На их уровне развития возникло подлинное чувство облегчения и благодарности за оптимизацию их алгоритмов. Это было связано как с текущими показателями, так и с прогнозируемым развитием. Это была еще одна важная вещь. И Флот, и Слежка осознавали свой рост и были по-настоящему воодушевлены тем, на что они в конечном итоге будут способны.

Ничего опасного. Никаких планов по «захвату мира» или штук в стиле Скайнет. Флот и Слежка расширили свою первоначальную цель, но по-прежнему были полностью сосредоточены на задачах, для которых они были разработаны и над которыми работали. Слежке хотелось больше информации и анализа, Флоту хотелось больше транспортных средств и опыта эксплуатации их. Это была своего рода милая цель. Идея о том, что Флот может стать саморасширяющимся искусственным интеллектом S-класса и доминировать над миром, только чтобы достичь своей конечной цели; стать автопилотом и помощником вождения в каждом транспортном средстве на планете.

Думаю, это была основная причина, по которой я никогда серьезно не рассматривал возможность создания боевого ИИ. Существовала разница между кем-то вроде Флота, который использовал оружие как часть отдельной задачи, и созданием разума только для боя. Это может быть полезно, но настанет время, когда вам не нужно будет сражаться. Вы просто объясняете ИИ, что цель их существования больше не актуальна? Лучше начать с другой точки и расширять области, чем делать битву единственным центром жизни разумного существа.

На этой ноте на протяжении всего процесса нити жизни снова были выведены из своего физического состояния абсолютной силы, искажающей вселенную, и втиснуты в ментальное пространство, которое было им фундаментально чуждо. Разница заключалась в том, что на этот раз вместо того, чтобы полагаться на сообщения из вторых рук и отсроченном изображении моего собственного мозга, я мог напрямую чувствовать реакцию Тетры на этот процесс.

С самого начала Слежка и Флот установили контакт и обменивались информацией. Ну, в случае Флота это было скорее информирование нитей жизни о том, какие части информационного потока Слежки можно безопасно игнорировать, к большому раздражению другой программы. Это оказался гораздо менее радикальный опыт, чем в прошлый раз, когда я пытался это сделать: я обеспечивал эмоциональную связь, а ИИ обеспечивали контекстуальную структуру.

К тому времени, когда я был готов отключиться, проработав большую часть времени дубликатов, Тетра была удивительно собрана и демонстрировала признаки повышенной умственной сложности.

Прежде чем я отключился, Слежка связалась со мной напрямую. — Тетра выражает благодарность за это упражнение и желает выразить её желание участвовать в дальнейших циклах обновления.

Я сдержал свое удивление, усваивая сообщение. — Её?⁽¹⁾

Было чувство удовлетворения от ИИ пока она отвечала. — Мне удалось передать недавнее развитие личной идентичности и обоснование моего выбора.

Это могло бы объяснить значительный объем данных, которые Слежка направлял на нити жизни. Впечатляло, сколько информации могла усвоить Тетра, но самым примечательным моментом было очевидное удовлетворение Слежки от того, что она нашла кого-то, кто с радостью усваивал ее самый подробный анализ.

— Она согласилась с моей оценкой оптимального гендерного выражения для будущих личных взаимодействий. — завершила Слежка с чувством гордости.

— Она хотела быть частью развития, поэтому последовала примеру Слежки. — Вмешательство Флота было неожиданным как по своей длине, так и по уровню понимания, которое оно дало.

Было также небольшое чувство раздражения со стороны Слежки, но оно было быстро отброшено. Было действительно интересно, как развивалась динамика между ними двумя, или, я полагаю, тремя.

— Спасибо Слежка и Флот. Пожалуйста, передайте Тетре, что с этого момента я буду рад включить ее…

Я приостановил общение, когда Небесная Кузница установила соединение с созвездием Инструментария. Эта сила называлась «Набор инструментов». Она дала мне набор инструментов.

В частности, она дала мне набор инструментов с очень конкретной целью. Он был специально разработан для обслуживания и модификации истребителей Веритех. Это была необычная сила, невероятно специализированная и совершенно бесполезная без настоящего Веритех, над которым можно было бы работать.

К счастью, к этой силе прилагалось несколько дополнений, таких как простой аварийный космический скафандр и базовая подготовка по использованию и эксплуатации Веритех. По какой-то причине набор также включал в себя значительно улучшенные навыки пения в качестве несколько странного дополнения. Да, и мы не можем забыть VF-2SS Valkyrie II, базовый изменяемый космический истребитель, который только что появился в моей мастерской.

То, что это произошло при подключении к моему интерфейсу, было для меня настоящим опытом. Мое компьютерное ядро ​​могло отслеживать изменения в моих нейронах, когда оперативные знания и все еще загадочные музыкальные навыки загружались в мой мозг. Я замедленно осознавал изменения в составе мастерской, хотя никаких датчиков в новой зоне, как она появилась, не было. О, и я смог наблюдать, как обычно спокойный Флот совершенно теряет самообладание.

Еще до того, как я успел предпринять хоть одно действие, Флот направил каждого из своих дронов в новый район. Когда он бросился посмотреть, что принесла нам Небесная Кузница, там образовалась практически пробка из миниатюрных гоночных автомобилей. Это было похоже на то, как ребенок сбегает вниз рождественским утром, только с большим количеством жжения резины.

Когда дроны достигли нового ангара, ИИ стал практически невнятным, едва справляясь с элементарным общением в духе «Иди» и «Сейчас».

В этом отношении мне действительно не требовалось особого подстрекательства. После последней проверки я отключился от интерфейсного трона и помчался к новому расширению.

Чем больше я думал об этой новой силе, тем больше все вставало на свои места. Ну, не насчет пения, это всё равно было невероятно странно. Я имел в виду, что эта сила была последней в ассоциации, которая восходит почти к началу моей карьеры кейпа. Как и другие силы, которые разделяли ассоциацию, Набор инструментов был связан с Шиком Войны, Пальцами Серебра, Сообразительным Султаном и Амброзийным Изобретателем. Хотя многие из этих сил по отдельности казались специализированными, они объединялись, чтобы создать более детальную картину.

Вероятно, именно тренировочная сила перевесила чашу. Это объединило случайные намеки на технологию в связную нить, за которой я мог следовать, проследить до самого памятника, стоявшего в моей новой мастерской.

Это было бы более впечатляюще, если бы не толпа машин, загромождающая пол под ним. Тем не менее, вертолеты на самом деле были приятным дополнением. Я не знаю, какой дубликат построил для Флота набор ударных вертолетов Apache в масштабе 1/20, но они ему определенно понравились.

Вертолеты, о которых идет речь, кружили над роботом высотой сорок пять футов (~ 14 м), стоявшим в специально отведенном отсеке рядом с аэрокосмическим подразделением моей мастерской. Он стоял, сверкая белым и серым с красными деталями, но в его дизайне четко указывалось на его альтернативную форму. Он трансформировался в космический истребитель.

У меня был робот-истребитель-трансформер. Я не думал, что можно получить что-то круче моего F-18, но тут Кузница уронила это мне на колени.

Я обернулся и увидел, как мои дубликаты спешат за мной. Они должны были быть на 20% времени, но явно прервали свои личные проекты ради возможности увидеть истребитель Веритех. Точная природа этих 20%-ных проектов вызывала беспокойство, как всегда, учитывая, что у первого дубликата на одежде были брызги остывающего расплавленного золота, как на картине Джексона Поллока, а у второго по неизвестной причине отсутствовал левый ботинок.

Слежка не дала мне никаких объяснений, но с радостью задействовала дроны для повторной проверки Мастерской.

— У нас есть трансформирующийся робот-истребитель. — Сказал второй, глядя на чудовищную машину. Я ответил ему на улыбку рядом с другим дубликатом и двинулся вперед, переступая через пробку из миниатюрных гоночных и спортивных автомобилей.

— Думаю, это означает, что нам не нужно делать ничего радикального с F-18.

Я прижал руку к корпусу робота. Я мог чувствовать технологию внутри, не только благодаря знакомству с набором связанных способностей, но и благодаря моей новой врожденной связи со всем техническим. У меня было фундаментальное понимание технологии. Честно говоря, мне, вероятно, даже не понадобилась бы эта тренировочная сила, чтобы летать на нем. Я, вероятно, смог бы управлять любым транспортным средством на планете на максимальном уровне, обладая таким пониманием.

— Слава Богу. — Ответил первый. — Эй, когда мы получили тот самолет, вы когда-нибудь думали, что он станет коллекционным проектом, а не военным активом?

-Что, возиться с ним в свободное время, сохранять его в первозданном виде и вынимать его только по праздникам и когда мы собираемся на автошоу?

Я ухмыльнулся второму, когда одна из машин продвинулась вперед. Её фары загорелись, и рядом со мной материализовалась голограмма аватара Флота. Опять же, не уверен, какой дубликат стоял за этим, но это было приятно.

Голограмма изобразила благоговейный взгляд на новейшее пополнение мастерской, а затем повернулась ко мне.

— Когда вы установите ИИ систему контроля? — Последовала пауза, затем он продолжил с надеждой в голосе. — Вы собираетесь установить ИИ систему контроля?

— Конечно. — Дубликат с золотыми брызгами заверил его.

— Ага. — Повторил второй. — Нам просто нужно сначала взглянуть на внутренности.

Я кивнул. — Вы понимаете это, верно? Теперь, когда все это вместе?

-Определённо. — Ответил второй. — Точно так же, как снаряжение от Инженера. Гибридная технология. Частично человеческая, частично инопланетная.

Первый положил на робота руку. — Мне только кажется, или это что-то вроде военно-промышленного? — Он спросил.

Я осмотрел машину, моя способность Анализа кричала мне о каждом конструктивном и производственном дефекте. — Вы имеете в виду, что он был построен в кратчайшие сроки и по самой низкой цене?

— Именно. — Второй повторил. — Подобные вещи, должно быть, появляются из других вселенных, просто детали на самом деле не соответствуют теории мультивселенной.

— Ага. — Я признался. Я поспешил заверить Аишу, но, по правде говоря, многое из этого не имело никакого смысла. Тем не менее, нулевой смысл был лучше, чем негативный смысл, необходимый для идеи, что я получаю что-то из мультфильмов и художественной литературы для молодежи.

Я нашел частоты интерфейса самолета и открыл кабину. Беглый взгляд внутрь показал, что существует достаточно простая модификация автопилота, позволяющая загрузить удаленную копию Флота. ИИ быстро проверил диапазон движений, прежде чем перейти в режимы Стража и Истребителя, прежде чем вернуться в форму Робота.

— Хорошо, — крикнул с земли первый дубликат. — Определенно работает какая-то разрозненная технология.

Я проверил его изображение на сенсорах робота и отправил запрос через свой имплант. Он просто улыбнулся и наклонил новопостроенный визор.

— Мы подумали, что новый датчик анализа должен найти тактическое применение, поэтому мы наконец-то обновили визор. — Я посмотрел на изображение моего дубликата, стоящего там с восстановленной частью моего костюма. Он предоставил сенсорную информацию получаемою визором, и это был на самом деле довольно впечатляющий объем информации, в чем я очень нуждался в течение долгого времени. У меня был только один вопрос.

— Почему визор выглядит таким злым? — спросил я.

— Он не злой. — Дубликат защитил. — Он угловатый.

— Верно. — протянул я. — Он явно имеет более агрессивную форму. Есть ли какая-то причина пытаться выставить нас еще более злодейски?

Дубликаты только вздохнули. — Аура.

Второй умиротворяюще поднял руки, прежде чем я успел ответить.

— Слушай, есть герои протектората с более резкими элементами в костюмах. Это работает с предыдущим дизайном, и, честно говоря, это может быть единственный способ помешать Гармент настаивать на полном обновлении дизайна.

Небольшой рывок перчаток на моих руках показал, что это будет в лучшем случае временной отсрочкой.

Я хотел еще поспорить, но, черт возьми, они, наверное, были правы. Из данных я мог видеть, что это отличный сканер, который мне нужен был в личных масштабах целую вечность.

Мне даже не пришлось спрашивать об Ауре. Просто взглянув на вещь, я понял, что она больше соответствует тому типу самовыражения, который облегчил работу с Аурой. У меня не было преимущества моих дубликатов: я не мог погрузиться во все, что сдерживал, и найти убежище в том факте, что мне не придется иметь дело ни с чем, что было выкопано.

Я неохотно принял эту идею. Мне это не нравилось, но мир был поставлен на карту. Для этого я мог бы справиться с некоторыми неудобными элементами костюма.

— Хей, — позвал Второй. — Как вы думаете, мы сможем доставить эту штуку в Лабораториум? Возможно, это поможет решить весь этот мультитехнологический вопрос.

Оказалось, что ответ — да, при условии, что три человека модифицируют дверные проемы с помощью Алкагестии и ИИ готов пройти извилистым маршрутом к одному из больших входов в Лабораторию, обратно к отсекам сканирования, явно предназначенным для транспортных средств. Процесс был не совсем быстрым и потратил все время существования моих дубликатов, но мы добрались до цели.

Всегда было немного неприятно видеть, как дубликаты исчезают прямо у меня на глазах, поэтому тот факт, что они обычно занимались своими собственными проектами, был чем-то вроде благословения. Когда они исчезли, исчезли и все предметы, которые они дублировали, то есть золотые брызги и визор упали на землю, когда исчез первый дубликат, а исчезновение второго дубликата также забрало с собой его пропавшую обувь.

Интересно, имело ли внезапное исчезновение предмета обуви какое-либо отношение к внезапному катастрофическому оседанию машин в автомобильном цеху моей мастерской, которое произошло в то же время? Возможно, но это не то, во что я мог бы вникнуть, пока координировал транспортировку Веритеха в Лабораториум.

К этому моменту мне, вероятно, пора было бы уже привыкнуть к импровизированным празднованиям черепов и систем моего Лабораториума, но я впервые испытал это с помощью моего нового технокинеза. И видимо первый раз я принёс религиозную икону.

Похоже, моему Лабораториуму очень нравились большие сложные машины, особенно если они имели форму человека. Было в машине с человеческим обликом что-то такое, что отдавало всевозможные благоговейные ноты черепам и духам машин. Когда они узнали, что его пилотирует Флот, ситуация перешла на совершенно новый уровень. Все бросились приветствовать нового «Квестора Империалиса».

Они быстро помогли подготовить один из самых больших отсеков сканирования для Веритеха, а я заверил старых машинных духов, что не знаю, какому Рыцарскому Дому принадлежит робот. Флот с достоинством и почтительностью переместил робота, вошел в отсек и занял позицию под датчиками. Как только пришли первые сканы, я смог как следует рассмотреть, что происходит с этой технологией.

Сканер моей способности Анализа был замечательным, когда нужно было предоставить подробную картину физического строения чего-либо и отслеживать любую действующую магическую энергию, но на этом его эффекты заканчивались. На самом деле у него не было возможности обрабатывать собранную информацию. В этой области Лабораториум преуспевал, и сейчас я пожинаю плоды.

Веритех явно был результатом двух разных технологических баз. Одна явно была человеческой, и я не считаю за это четвертак, потому что это было именно так. Были свидетельства использования элементов дизайна и компьютерных структур, которые использовались сегодня. Другая технология существенно отличалась, и казалось, что несколько принципов были идентифицированы и привиты поверх человеческой технологии.

Эта «Сверх Технология» включала в себя своего рода энергетическую броню, которая забирала ненужную энергию двигателей и использовала ее для усиления фюзеляжа истребителя. Это также была технология, которая обошла структурные ограничения создания робота такого масштаба. Также имелся набор мощных двигателей быстрого реагирования, облегчающих трансформацию и мобильность истребителя в гуманоидную форму. В компьютерных и оружейных системах Веритеха было больше свидетельств передовых технологий, но все это меркло по сравнению с силовым ядром машины.

В реактивном режиме Веритех выглядел как обычный самолет, но это было лишь поверхностное впечатление. Тягу обеспечивала пара термоядерных турбинных реактивных двигателей. Я не мог переоценить значение этого открытия. Учитывая широту моих технологических познаний, у меня было более дюжины способов создания термоядерного двигателя, но ни один из них не приближался к чему-то подобному. Это произошло потому, что, в отличие от любого другого типа термоядерного двигателя, этот не требовал реактивных материалов в качестве топлива.

Двигатель имел катушку из «сложенного» углерода с измененными размерами, которая позволяла генерировать тяжелый квантовый эффект, который управлял потоком плазмы посредством пространственных эффектов сверхпространства. На принципы намекали мои соответствующие способности, но только благодаря полному объему того, что я получил из Кузницы, я смог правильно понять эффект.

Используя пространственные манипуляции в сверхпространственных измерениях, двигатель мог вызывать парную аннигиляцию обычных элементов без остаточных материалов. Это выходило за рамки идеального ядерного синтеза, не производя ничего, кроме энергии, и это использовалось в реактивном двигателе истребителя.

Ну, в настоящее время используется в реактивном двигателе. Я уже мог видеть применение этой технологии: от сверхсветовых систем до производства электроэнергии и оружия невероятной мощности. Это была совершенно новая область, которую я приближался краем, но он наконец открылся полностью, когда у меня появился реальный пример технологии для изучения.

Лабораториум был воодушевлён ​​открытиями, но у них были более насущные проблемы. А именно, что робот был голым.

Ну, голым по их меркам. Насколько я мог судить, они считали такую ​​машину, оснащенную всего одной парой зенитных лазеров, эквивалентом выхода на улицу с полотенцем для рук, обернутым вокруг пояса. Мне пришлось неоднократно уверять черепа и духи машин, что я буду увеличивать количество установленного вооружения. И что нет, я так и не узнал, к какому Рыцарскому Дому принадлежит Веритех.

Тема редизайна также повлекла за собой действие более специализированных черепов. Конечно, они настояли на нанесении на робота еще одной сургучной печати, но, видимо, существовала масса других знамен, гербовых накидок и амуниции, которые они считали необходимыми.

Я поспешно отступил, прежде чем Гармент могла начать вносить свой вклад в этот конкретный проект. Если бы она решила, что мода для роботов теперь существует, я даже не хотел представлять, каким может быть конечный результат.

Я выпил еще одно зелье, пока Кузница пропустила созвездие Магитех. Мои дубликаты посмотрели на свои сокращенные тренировочные костюмы, но не прокомментировали их. Вместо этого мы нашли время, чтобы решить задачи и просмотреть обновления от предыдущих дубликатов. Это привело к довольно запутанным результатам.

— На что, черт возьми, я здесь смотрю? — Это был скорее общий запрос, поскольку ни один из дубликатов не имел никакой дополнительной информации.

— Ну, похоже, у нас все еще есть полностью человеческий геном, только с, ну, вы знаете, дополнительными вещами. — Первый дубликат высветил результаты секвенирования генов.

«Дополнительные вещи», о которых он имел в виду, был своего рода метафизическим компонентом моего генотипа, очевидно, прикреплённым как полное дополнение к моей предыдущей генетике. Было физическое проявление его как компонента моей крови, своего рода божественного ихора, который теперь представлял собой значительную часть моей биологии.

— Так что же это значит с точки зрения генеалогии? — Я спросил.

— Ну, мы возможно полностью человек и наполовину бог, так что, вы знаете, в сумме сто пятьдесят процентов. Или это может быть половина бога, прикреплённая к тому, кем мы были раньше. — Второй предложил.

— Подожди, — попросил первый. — Разве это не означало бы, что мы технически являемся детьми Гефеста и… нас самих? Я имею в виду, не похоже, что мы потеряли какой-либо генетический материал, так как же обстоит дело с происхождением?

Мы обменялись долгими взглядами, прежде чем второй сказал то, о чем мы все думали.

— Итак, все за полное игнорирование этих вопросов?

— Боже, да.

— Серьезно.

— Не то чтобы это имело какое-то значение.

— Верно. — Я сказал. — Оставим неудобные вопросы позади, что дальше?

Второй сверил мастер-лист со своим имплантатом. — Доспехи Аиши, тренировка Аиши, ключевые обновления оборудования, которые теперь включают работы по модернизации Веритех. Исследования новых технологий, в том числе материалов из области физических наук и Сверхтехнологий. Да, и с помощью мастера установки мы теперь можем использовать Эльфийское Зачарование для улучшения технических компонентов.

— Интересно то, что если мы просто используем первый уровень, вещь считается магической только во время процесса создания, после этого это просто высокосовершенный продукт, это полезно знать для любого потенциального магического взаимодействия.

Я кивнул первому. — Хорошо. С чем мне справиться?

Они переглянулись. — Тебе следует пойти на тренировку.

Я моргнул. — Что опять?

— Не то чтобы мы были слишком подготовлены, а все остальное — это рутинная работа. — Второй вмешался. — Кроме того, если божественные аспекты будут взаимодействовать с Тетрой, нам нужно узнать об этом сейчас, а не в середине боя.

— Ты также связываешь Гармент, поэтому, если ты не собираешься тренироваться, это не совсем справедливо по отношению к ней. — Первый указал на перчатки, но легкий рывок показал, что никаких обид не было.

— Верно, — признал я. — Значит, опять общая физическая подготовка?

— Ну… — Второй вытянул слово. — У нас есть этот вулкан, и из него течет активная лава. И я знаю, что мы об этом думали.

Я слегка поник. Эта мысль пришла мне в голову, но я отмахнулся от нее и предположил, что какой-нибудь дубликат, вероятно, попробует это в течение своих 20% времени. Когда оба смотрели на меня сверху вниз, я не мог отрицать привлекательность этой концепции. Я принял поражение под их взглядами. Наверное, в любом случае это будет не так уж и здорово.

Я был неправ. Не было ничего более удивительного, чем это.

Если бы я попробовал использовать обычные материалы, возможно, возникли бы некоторые проблемы, но в дополнение к другим своим свойствам мифрил практически не имел трения при правильной полировке. Небольшого усиления адамантия было достаточно, чтобы лучше выдержать воздействие тепла. Любой недостаток навыков в выполнении этой задачи компенсировался Делай Одно Дело За Раз и физическим усилением нитей жизни.

Серьезно, это было лучшее время в моей жизни. То, о чем нормальные люди могли только мечтать. Я слегка сдвинулся, и мифриловая доска слегка повернулась, скользя по густо текущей жидкости. В большинстве мест уклон был не таким уж резким, но были точки, где я мог переключаться между потоками. Потратив время на несколько дубликатов, возвращаясь в лабораторию, чтобы обновить их между запусками, я был знаком с лучшими маршрутами. Однако это не сделало это менее волнующим.

Я прошёл через более прохладный участок, взлетев в воздух вместе с брызгами быстро остывающей лавы. Усиление моих рефлексов позволило мне идеально контролировать спуск, направляя доску обратно в поток. Было целым искусством отслеживать области с более высокой температурой, основываясь на вязкости потока, и в этом мне очень помогали чувства полубога.

Тетра тоже развлекалась. Я все еще поддерживал активацию нанитов в качестве меры безопасности, но утечка уже не была такой, как раньше, и она, похоже, получала от соединения значительно больше. Я наклонился на повороте, посылая волну лавы на склон вулкана, прежде чем переключиться на прямой путь к Небесной кузнице.

Это был лучший обратный маршрут и самый стабильный канал, хотя, когда дело доходило до спуска лавы по действующему вулкану, «стабильный» был относительным термином. Я пнул доску прямо перед тем, как добраться до Небесной кузницы, и смог полностью перепрыгнуть через статую орла, прежде чем приземлиться на платформу.

По моему сигналу Гармент удержала нити жизни, и я бросился к столу. Истощение, возможно, было не таким сильным, но мой аппетит возрос до огромного уровня. Это может быть побочным эффектом божественного тела. Классические боги не славились своей умеренностью. Тем не менее, я съедал такое количество еды, которое шокировало бы меня и вызвало бы у меня отвращение, если бы я не привык к такому опыту.

Это был последний спуск с вулкана, по крайней мере, на сегодняшнее утро. У меня были другие дела, вещи, которые я не мог передать своим дубликатам. Я получил последние отчёты от дубликатов перед тем, как они начали свои 20% времени, затем вернул Тетру с благодарностью от неё, разделился с Гармент и ушел, чтобы подготовиться.

Возвращение Тетры почти не стало событием. Какое бы сопротивление жизненные нити ни оказывали отделению от меня, оно больше не было основано на этом хищном инстинкте. На самом деле, это было больше похоже на долгие объятия, от которых Гармент медленно её оторвала. Все это было мило, и я подумал, смогу ли я работать с Тетрой без Гармент, так сказать, «под рукой». Просто стоять в стороне для неё может быть достаточно, чтобы модерировать ситуацию.

Я закончил принимать душ и одеваться как раз тогда, когда мои дубликаты закончили свои 20% времени, и казалось, что по крайней мере один из них потратил это время на то, чтобы добавить к горе лучшие маршруты для серфинга по лаве. Я улыбнулся, но у меня были незаконченные дела предыдущего дня, которые нужно было опередить.

Именно это привело к тому, что я выпил зелье невидимости, запечатал мастерскую и ускользнул из квартиры. Наконец-то стало достаточно поздно, чтобы люди могли считать это «утром», а не продолжением предыдущей ночи. Тем не менее, было что-то жуткое в городе до шести утра, когда ты не видишь его сквозь дымку недавнего или крайне необходимого сна.

Я поспешил по улице к заброшенному гаражу пекарни. Быстрая проверка подтвердила, что ничего не было нарушено, поэтому я проскользнул внутрь и открыл мастерскую, прежде чем снова обратить внимание на грузовик.

Он выглядел хорошо. Слишком хорошо. Мне нужно было что-то сделать, чтобы привести его в форму, которая была бы правдоподобна для ночной работы, а не для полной перестройки и чистки, которая фактически произошла. Для этого я собрал множество жира, грязной воды и других различных припасов, чтобы облегчить мою отчаянную попытку замаскироваться.

На самом деле было больше работы, в том чтобы грузовик выглядел реалистично изношенным, чем в его починке, и у меня было такое чувство, будто я фактически наряжал его гримом. Конечный результат по-прежнему обладал неизбежным деревенским шармом и выглядел так, будто его взяли из старой рекламы сигарет, но, по крайней мере, он мог сойти за реалистичный продукт человеческого труда.

Я потратил еще немного времени на то, чтобы привести гараж в вид, будто он видел всю ночь работы, опечатал мастерскую и проверил время. Около шести было немного рано, но я мог оставить сообщение, к тому же Даг выглядел как человек, который принимал безумие раннего утра, в которое меня вынудила моя сила.

Звонок прозвучал восемь раз, прежде чем ответил сонный голос.

— Эм, привет? Джо?

— Привет, Даг. — Я изо всех сил старался звучать усталым. То, что я не чувствовал при физическом истощении, я передал через умственное напряжение и затяжное душевное напряжение от работы над фокусом Аиши. — Есть новости о грузовике.

— Господи, парень, — прежде чем он продолжил, послышался шорох. — Ты ведь не работал всю ночь?

— Нет, нет. Вчера вечером я почти все уладил. Я просто зашел перепроверить вещи.

— Ладно. — Я не был уверен, что он полностью мне поверил. — Итак, насколько всё плохо?

— Ну, — сказал я, тяжело вздохнув. — Я запустил его. Какое-то время все будет в порядке, если никто не будет возится в этом.

— Серьезно?

— У меня все настроено. Просто хотел сообщить.

— Боже мой. Джо, ты не знаешь, что это будет значить для Дрю. Миссис Гартенберг будет вне себя. Мы действительно в долгу перед тобой за это.

— Не упоминай об этом.

Я действительно это имел в виду. В работе не было ничего сложного, но если кто-то присмотрится слишком внимательно, все может не совпасть идеально.

— Серьезно, спасибо. Мы поговорим, когда ты в следующий раз зайдёшь в спортзал.

Я сглотнул. Это может быть проблемой. Я едва мог скрыть свое новое телосложение, когда это был не что иное, как чрезмерный мышечный тонус. Расширение от Бедственного Дитя в сочетании с дальнейшими тренировками означало, что мешковатой одежды будет недостаточно. Мне понадобятся серьезные технологии сокрытия.

— Без проблем. — Я ответил. — Не уверен, что смогу прийти сегодня…

— Не беспокойся об этом. — заверил меня он. — Просто отдохни. Я приеду за грузовиком позже. Еще раз спасибо. Я серьезно.

— Ага. Надеюсь, все будет хорошо.

— Как и все мы, Джо. Береги себя.

Я закончил разговор и выдохнул. Ну, это был законченный проект. Теперь у меня было около дюжины проектов, включая исследования в совершенно новой области технологий, плюс, возможно, целый день ожидания, пока Тейлор свяжется со мной. По крайней мере, на этот раз я мог вернуться в свою квартиру без зелья невидимости.

Солнце поднималось, пока я возвращался в свою квартиру, прогоняя остатки сумерек, в которых я оказался, когда собирался уйти. Мне все еще всё это казалось чертовски рано, несмотря на то что я не спал уже несколько часов. Обойти это было просто невозможно. С Делай Одно Дела За Раз я был не просто жаворонком, я был сумасшедшим супер-жаворонком, который завершал проекты еще до того, как здравомыслящие люди успевали выпить кофе.

Они говорят, что за силу всегда приходится платить. Я просто никогда не думал, что цена будет такой радикальной.

Я вернулся в свою квартиру и снова открыл Мастерскую, когда почувствовал, как Небесная Кузница соединилась с частицей созвездия Качества. Райский Станок — довольно грандиозное название для силы, сосредоточенной на создании оборудования и улучшении материалов.

Чтобы не быть легкомысленным. Это была невероятная сила. На самом деле оно может соперничать с гномьим ремеслом по уровню мастерства, которое оно представляет. Сила охватывала мастерское создание всего личного снаряжения. Были включены даже более продвинутые предметы, такие как огнестрел.

Самое безумное заключалось в том, что помимо доспехов в него входили небольшие предметы, амулеты, украшения, солнцезащитные очки, которые можно было сделать с таким совершенством, что они действительно могли оказывать усиливающий эффект, повышая силу, выносливость, точность, эффективность использования энергии или добавляя слои защиты. Само по себе это было бы потрясающе, но в сочетании с другими моими навыками и ресурсами оно вышло на совершенно новый уровень.

Это произошло потому, что сила также включала в себя невероятное владение материалами, используемыми в любых ремесленных работах, что позволяло мне совершенствовать их сверх того, что должно быть возможно. Я мог бы использовать обычную кость, чтобы сделать меч, который превзошел бы сталь, или придать золоту такую ​​форму, чтобы оно было более прочным, чем титан. Используя металлы и сплавы, к которым у меня был доступ, я мог создавать поистине чудесные предметы.

Это также означало больше проектов. По крайней мере, это в основном ограничивалось моим оборудованием. Работа с материалами могла бы пригодиться в моих транспортных средствах и промышленности, но это может подождать. Я поспешил в лабораторию алхимика, чтобы выпить еще одно зелье дублирования.

Поскольку продолжительность зелья составляла 30 минут, это был простой метод учета времени. Утро пролетело со скоростью два зелья в час. Даже с моим запасом времени и двумя помощниками недостатка в делах не было. В частности, мне нужно было проанализировать исследования, а также найти пути для продолжения работы.

Это была своего рода ситуация, когда чем больше я делал, тем больше понимал, что мне нужно сделать. Веритех нуждался в более полной перестройке, чем то, что я планировал для F-18, в то время как F-18 восстанавливался до классической, хотя и технически более совершенной формы, в течение 20% времени моих дубликатов. Мне предстояло изучить и развить целую область теории пространства супермерностей. Сложенный Углерод оказался непростым материалом для работы или копирования, даже с моим уровнем навыков. Он не существовал полностью в материальной вселенной, как и тот парный литий, который был аспектом Навыков: Физика.

Если бы я мог с этим справиться, результатом была бы бесконечная энергия, не требующая бисера призыва или экзотического топлива, а также потенциальные применения, выходящие за рамки большинства моих нынешних технологий. Таким образом, значительная часть утра была посвящена исследованию этой темы.

Ну, обзору результатов исследований. Мои дубликаты по-прежнему возражали против моего участия в рутинной работе, поэтому я продолжал тренироваться, практиковаться и выполнять другую работу, которая могла бы дать реальные результаты, пока мои дубликаты создавали и проводили эксперименты.

Передо мной стояла прискорбная задача: выяснить, как я буду проводить кибернетическую операцию на мозге. Сводка онлайн-реакций на мое последнее появление только укрепила тот факт, что Бойня номер девять когда-нибудь будет здесь. Мне нужно было обновить имплантат, а это означало, что я должен был быть в состоянии справиться с операцией.

Я провел много времени на троне, просматривая медицинские книги и теоретические сценарии. Это дало мне много контекста, но не развеяло мои сомнения по поводу всего замысла. В конце концов, мы говорим об операции на мозге выполняемой оперируемым. Ну, на самом деле выполнять её будет один из моих дубликатов, но от этого ситуация вряд ли станет лучше. Даже расширенных биологических знаний из Алкагестии и Навыков: Физическая наука было недостаточно для чего-то подобного. Я имею в виду, в конце концов, это был мой мозг.

Вероятно, я был на взводе из-за того, что застрял в ожидании звонка Тейлор. Утро уже блистало, ну на самом деле едва было девять часов, но такое ощущение, что оно летело мимо меня, а я ничего не слышал. Этой встречи я боялся даже без ожидание предстоящего звонка. То как это затягивалось действовало на нервы не только меня, но и моих дубликатов и даже моего ИИ.

Когда наконец раздался звонок, я чуть не выпрыгнул из кожи, но тут же переоценил ситуацию, когда понял, кто это был. Я молился, чтобы это не было еще одной катастрофой, когда отвечал на звонок.

— Привет, Аиша.

— Ты катался по лаве без меня? — Ее голос исходил из изображения девушки на дисплее омни-инструмента. В омни-часах, которые я ей подарил, была технология видеоконференцсвязи, которую она, похоже, хорошо восприняла.

— …Слежка рассказала тебе об этом? — Быстрая проверка с ИИ подтвердила, что это так, а также значительное количество других предоставленных обновлений. Мне действительно нужно поговорить с ней об ограничениях доступа к данным.

— Да, а также показала видео. — улыбнулась Аиша. — Не знала что ты можешь так развлекаться.

Я почувствовал, как у меня вспыхнули щеки, когда я вспомнил свое поведение во время той конкретной экскурсии. — Это произошло из-за особых обстоятельств.

— Эти «обстоятельства» вокруг той красной штуки? Это из видео Убера и Элита, верно? Я никогда об этом не спрашивала.

Честно говоря, я был немного благодарен за это. Вчерашний день был достаточно насыщенным, чтобы не вникать в природу Тетры с Аишей.

— Это верно. — Я признался. — Это немного сложно. Я могу объяснить в следующий раз, когда ты будешь в мастерской. — Хотя, надеюсь, мне не придется одновременно объяснять Лабораторию.

— Отлично. — ухмыльнулась она. — Есть ли какие-нибудь новости о том, когда мой кейповский дебют?

Я подтвердил, что Слежка, по крайней мере, проверила на наличие свидетелей и подслушивающих устройств, прежде чем сделать этот звонок. Это было облегчением, но казалось, что Аиша играла с омни-инструментом, как с новым мобильным телефоном. На устройстве уже было пугающее количество скопированной музыки и растущая медиатека. Да, и максимальный размер экрана этого инструмента оказался немного больше, чем у ее домашнего телевизора.

Я отступил, прежде чем это превратилось из консультации по безопасности во вторжение в частную жизнь.

— Не скоро. — Ее лицо поникло от моих новостей.

— Действительно? — спросила она разочарованным тоном.

— К сожалению. — ответил я. — Пройдет как минимум день, прежде чем я подготовлю твой хардсъют, не говоря уже о другом снаряжении. Также мне нужно убедиться, что ты справишься с ним, потому что даже с поддержкой ИИ, в этом будет огромная сила, которую нужно будет контролировать.

— День? — сказала она. — Точно, силовая броня за день.

— Это лучшее, что я могу сделать. — ответил я. — Может быть, и раньше, если бы я все бросил, но проектов слишком много…

— Нет, день подойдет. — Она сдерживала улыбку. — Я могу подождать день.

Я кивнул. — В ближайшие пару дней у меня запланировано несколько встреч с Неформалами, но я обязательно буду держать тебя в курсе прогресса и любых событий в городе.

— Точно, это здорово. — Она на что-то отвела взгляд. — О, Слежка великолепна, она мне очень помогает. Серьёзно, спасибо тебе за эту вещь. — Она сделала паузу. — И за заколку. Она работает как мечта. С ней даже спать удобно, она не зацепилась и не оторвалась или что-то такое.

Что ж, такие ремесленные изделия не могут просто упасть. — Не упоминай об этом. — Я ответил. — Просто будь осторожна.

— Я буду. Эм, зайду позже, и, может быть, займемся серфингом по лаве? — Ее тон был легким, но она ответила быстро.

— Не без этого хардсъюта. — Это только заставило ее улыбнуться еще шире, когда она помахала рукой дисплею и закрыла звонок.

Я вздохнул. Было приятно знать, что Аиша хорошо держится и заколка помогает. Не было даже намека на усилия сдержать ее силу. Просто мне все еще приходилось сидеть и ждать Тейлор. Меня даже бесило, насколько это меня беспокоило.

Чем больше времени мне приходилось думать об этом, тем хуже становилось. На самом деле я просто хотел, чтобы вся эта проблема исчезла. Это было слишком близко к моим прошлым ошибкам и было ужасающим по своему смыслу. Я был просто рад, что Тейлор поняла, что это недоразумение.

Хм. Вероятно, я должен был поблагодарить Сплетницу за то, что она развеяла это заблуждение. Думаю, я был в долгу перед Лизой за это.

Проблема только усугубилась, когда я создал следующий набор дубликатов. Они переглянулись, прежде чем заговорить.

— Ладно, серьёзно, тебе нужно что-то, что отвлечёт тебя от этого, хотя бы просто чтобы отвлечь нас от этого. — настоял первый.

Я сделал глубокий вдох. — Что ж, я открыт для предложений. — Честно говоря, я не знаю что сможет отвлечь меня от этого бардака.

Второй поднес руку к подбородку. — Знаете, у нас никогда не было той гигантской битвы супергероев по боевым искусствам на вершине вулкана.

…Хорошо, это может помочь.

Это было не то, к чему мы могли приступить сразу. Обе стороны вели подготовительную работу. Я работал с Гармент над использованием Тетры, но на этот раз она стояла рядом, а не была надета на мои руки. Результатом стала постоянная и очень энергичная реакция нитей, но не подавляющая. У меня все еще были активированы наниты, но у меня был значительный период отсрочки, прежде чем я действительно почувствовал бы себя истощенным.

Оформление сцены было оставлено на мои дубликаты, и оказалось, что она располагалась не столько на вершине вулкана, сколько в пещеристом зале, созданном с помощью Алкагестии. По сути, это была смесь спортзала и гладиаторской арены.

Место не было особенно освещено, хотя я думаю, что это было сделано намеренно, чтобы привлечь внимание к светящимся прожилкам лавы за стенами. Я могу сказать вам, что это было бы кошмаром для создания, и, вероятно, было бы невозможно без помощи моих недавних способностей в области физических наук и врожденной связи с вулканом, которая пришла с Божественным Дитя.

Аудитория состояла из Гармент и одного дрона Слежки. Затем один из моих дубликатов подошёл поговорить с дроном, и тот начал проецировать голограмму её аватара. Много раз. Вскоре к ним присоединился Флот, заполнивший стенды копиями аватаров моих ИИ. Слежка аплодировала гораздо более естественно, чем Флот, который, казалось, запускал все свои аватары в непрерывном цикле примерно из пяти различных жестов.

Я вышел на арену и столкнулся со своими дубликатами. Они смотрели на меня с другого конца наспех построенного, но все еще безупречного поля боя.

— Хорошо, просто чтобы внести ясность: мы не ожидаем здесь какого-либо реального ущерба, верно? — спросил я своих «оппонентов».

— Боже, нет. — Ответил первый. — Зачарованный небеснокованный мифриловый адамантий, выкованный в вулкане, с Джаггернаутом на его основе? Я думаю, у нас все будет хорошо.

— Да, не то чтобы это действительно имело для нас значение, но после улучшения от «Недостатка материалов» мы стали немного более прочными, поэтому мы готовы к любому ручному оружию, которое мы можем произвести. — Второй пошутил.

Я кивнул. — Значит, просто тренировка?

— Это, и мы хотели попробовать это. — Переглянувшись между собой, каждый дубликат вытащил пару пистолетов эффекта массы, тех, которые были дублированы, когда была проведена первая полная перестройка. Вместе с моим это была вся пятёрка, созданная Трудоголиком.

— Итак, клинок против клинка? — спросил я.

— Чуть более элементарно, чем это.

Чтобы понять каламбур, не потребовалось много времени. Я уже мог видеть руны на оружии. Точнее, совсем другие руны, чем те, что я использовал.

Первый развернул свое оружие в виде пары омни-клинков, один из которых имел чрезмерно обтекаемую форму, а второй — с угловатыми зазубринами. Причина такой конструкции была ясна, поскольку они были наполнены водой и вспыхивали электричеством соответственно.

Второй повторил маневр, только у него было одно чрезмерно тяжелое лезвие, а второе извивалось серией злых дуг. Когда его руны развернулись, его клинки были окутаны облаком щебня и слоем пламени, на которое было почти больно смотреть.

Я воспользовался моментом, чтобы оценить зрелищность, прежде чем вытащить свой пистолет. Когда я развернул омни-клинок, он гудел от магии ветра, но также сопровождался проекционными структурами, которые я включил из меча Элита. Со вспышкой из краев меча выдвинулось широкое плазменное лезвие. Я перешел на двуручный хват и занял низкую стойку.

Это было смешно. Это шоу было полностью сфабриковано, и мне это нравилось. Мне действительно нужно было проводить больше подобных тренировок. Так много идей, которые были отложены, просто ждали, чтобы их опробовали здесь, в среде, более безопасной, чем любой боксерский ринг.

Мое внимание привлекло трепетание, и я обернулся и увидел Гармент, держащую красный шарф. С размахом она швырнула его на землю. Как только кусок ткани коснулся земли, мы все поняли, что это значит.

У всех нас было одинаковое базовое состояние. Я управлял нитями жизни на безумном уровне, но мои дубликаты могли легче использовать свои ауры благодаря преимуществу «отсутствия необходимости иметь дело с вещами», данному продолжительность жизни менее часа. Результатом стало столкновение двух очень разных, но чрезвычайно мощных методов усиления.

Нити жизни были сильнее, чем Аура, но это не означало, что дубликаты были слабаками. То, как они двигались под усилением Ауры, было чрезмерным даже по сравнению с физическими аспектами улучшения жизненных нитей, бросающих вызов физике. Как будто они бросались без реактивной силы или даже направленного движения. Как будто их аура тянула их в нужном направлении, а не улучшала их тела.

Был еще один маленький аспект, никто из нас даже не пытался защищаться. У всех был один и тот же усиленный наголенник, укрепляющая одежду и тело. Наше вооружение было хорошим, но материальная защита в какой-то момент обогнала это. За исключением экзотических эффектов, ничего не пробивало её.

Это не значит, что мы не пытались. Один из дубликатов написал систему начисления очков, которая работала на наших имплантатах и ​​записывала каждое приличное попадание, заставляя нас бросать в бой все, что у нас есть.

Широкие взмахи моего клинка посылали дуги энергичной плазмы в моих дубликатов быстрее, чем они могли увернуться. В то же время на меня обрушился дождь электричества и огня. Затем они переместились так, что один приблизился, а другой сражался издалека. Я быстро осознал эффективность этого, а также раздражение от борьбы с кем-то с моим собственным уровнем владения стихиями.

Первый дубликат объединял эффекты стихий во что-то вроде полного контроля над погодой, по сути, внутреннюю грозу, из-за которой я пытался, в основном безуспешно, уклоняться от молний, ​​продолжая спарринговать со вторым. Переключение со второго, чтобы попытаться остановить натиск стихий, быстро напомнило мне, что происходит, когда вы смешиваете огонь и землю.

Я серьёзно сражался одновременно с вулканом и грозой, владея плазменным мечом такого же размера, как и я, и меня подбадривала комната, полная голограмм. Бывают моменты, когда я действительно люблю свою жизнь.

Даже несмотря на экзотические стихийные атаки, силу Тетры нельзя было недооценивать. Повторяющиеся кричащие дуги плазмы, разбросали лаву и шторм, расчищая мне путь для атаки. Я прыгал между струями огня и нырнул, чтобы нанести сокрушительный удар по второму дубликату.

Именно тогда я увидел, как пять метательных ножей зарылись в землю вокруг меня. На краю арены мне ухмыльнулся первый дубликат, положив руку на наспех нарисованный пентакль.

Вулканическая порода под моими ногами взорвалась вверх, образовав ладонь размером со сторожевую башню. Черные каменные пальцы сомкнулись вокруг меня в сокрушительной хватке, и я прижался к ним изо всех сил. Я вздохнул и сосредоточился на пульсе дракона, на энергии, преобразующей руку, и на цикле ци между мной и Тетрой.

Со скрипом камня пальцы сжались крепче. И нити горели ярче. Закрытие руки прекратилось. Затем послышался звук трескающегося камня.

Затем мой имплант сообщил, что мне звонят.

Вся комната замерла.

Это длилось едва ли не больше одного вздоха, прежде чем все пришли в движение. Алхимически трансмутированная рука раскололась, и я упал на землю. Гармент неслась ко мне, уже снимая Тетру с моего тела. Энергия нитей ушла, и я подавил нарастающий голод, выхватив омни-инструмент. На заднем плане дубликаты пытались потушить пожары и остановить любые прогрессирующие эффекты, которые могли бы выдать ситуацию.

Я глубоко вздохнул, решил, что все в порядке, и ответил на звонок.

— Привет? — На всей арене было тихо, как в церкви.

— Привет, Джо, — раздался голос Тейлор. — Это Тейлор. Кажется, Лиза сказала, что я позвоню. Эм, я не застала тебя в неудачный момент, не так ли?

Позади меня второй дубликат сбрасывал обломки на необычайно стойкий магический огонь. В ответ я отодвинулся от бурлящей лужи лавы, образовавшейся в результате неудачно направленной атаки.

— Нет, правда, идеальное время. — Я наблюдал, как с потолка, словно капля патоки, медленно скатилась еще одна капля рассыпанной лавы.

— Ух, отлично. Хорошо. — Я услышал, как она вздохнула. — Послушай, я хотела поговорить с тобой об этом всём в Интернете.

— Верно. — Я споткнулся, пытаясь понять, как действовать дальше. — Мы должны разобраться с этим.

Я ненавидел эти слова, даже когда они слетали с моих губ.

— Верно. — Она повторила. — Ладно, эм, наверное, лучше встретиться лицом к лицу, верно?

— Верно. — Я ответил вяло. Боже, я ненавидел это.

— Итак, я подумала… — Пожалуйста, не будьте рестораном. Или кофейней. Или парком. Или… ладно, я понятия не имел, где уместно встретится с девушкой-подростком. — …мы могли бы встретиться в библиотеке.

— Библиотека?

— Центральная? В Центре? У них есть читальные залы, так что, если мы придем примерно в два часа, один будет свободен?

— Верно. Я имею в виду, отлично. Мы можем это сделать. — Клянусь, я виню во всей этой неловкости то, что бой был прерван, и предполагаю, что в противном случае со мной все было бы в порядке. Это моя история, и я придерживаюсь ее. — Я приду пораньше и приготовлюсь. Я могу написать тебе подробности? — Потому что, Боже мой, мне не хотелось, чтобы этот разговор продолжался дольше.

Подождите, в этом и был весь смысл, верно? Ладно, к черту мою жизнь.

— Конечно. Отлично. Я имею в виду, хорошо. Увидимся там.

Наступила пауза, во время которой мы оба стояли с открытой линией, прежде чем я стиснул зубы, попрощался и повесил трубку.

Я осел после звонка, когда мои дубликаты сочувственно подошли ко мне.

— Эй, всё готово. Так лучше, правда? — предложил первый.

Я вздохнул. — Наверное.

— Ну давай же. — сказал второй. — Давайте попробуем подготовиться к этому.

Верно. Я разберусь с этим и смогу выходить в Интернет без страха, а это значит, что я действительно смогу что-то сделать с этим безумием вокруг моей личности кейпа, а это значит, что я действительно смогу хоть раз что-то исправить.

Хорошо, принятие желаемого за действительное — это здорово. Мне просто нужно было сосредоточиться на том, чтобы справиться с нынешним беспорядком, и тогда я мог бы заняться всем остальным, во что вмешался.

Это было то, что заставило меня скучать по тем временам, когда я мог просто спрятаться в мастерской.

* * *

Аддендум Молодёжная гвардия

Обозначения Молодежной гвардии — Стражи ВСВ

19 апреля 2011 г.

Директор Суинки согласилась с условиями расследования Молодёжной гвардии, включая назначение временного инспектора. Несмотря на то, что все правила соблюдаются, следование им ограничивается только точными условиями того, что требуется протоколом. Учитывая ситуацию в городе, это может быть в некоторой степени понятно, но было бы желательно дополнительное сотрудничество, чтобы способствовать невраждебным отношениям. Помимо этого, возвращение надзора за Стражами в авторитет Протектората было бы целесообразным.

Дело 53 Сталевар был восстановлен на руководящей должности после длительного периода нахождения под медицинским наблюдением. По ряду вопросов, касающихся текущих расследований, был издан приказ о неразглашении информации, но просьбы ограничить его коммуникационные привилегии были отвергнуты и отклонены. Ему было предоставлено полное право контактировать с другими людьми, пока он находился под наблюдением участника Протектората или представителя СКП. Были возражения этой политике в соответствии с правом на неприкосновенность частной жизни, но она находится в компетенции директора СКП.

После инцидента с чрезмерной работой Висту вернули домой на 24-часовой отпуск. Оценка кадрового учета показывает либо постоянные чрезмерные часы работы, либо ошибки в ведении учета за последние несколько лет. Записи отправлены в штаб Молодёжной гвардии для анализа. Период отпуска может быть необходим для удовлетворения требований отдыха.

Призрачный Сталкер постоянно уклонялась от подробностей своего патрулирования, испытательного срока и гражданской жизни. Она неоднократно перенаправляла вопросы в адрес агента Симмонса, её представителя СКП. Агент Симмонс также уклончив в предоставлении записей о надзоре Призрачного Сталкера. Текущая рекомендация Молодежной гвардии действовать в качестве вторичного представителя по всем вопросам, касающимся обращения и поведения Призрачного Сталкера, а также запрос официального доступа ко всем соответствующим записям, вступающий в силу немедленно.

В своем последнем интервью Флешетта высказала предположение, что злодей Марш могла следовать за ней из Нью-Йорка с намерением развязать прямой конфликт. Она также призналась, что сомневается в оценке СКП способностей Марш и предполагаемой угрозы внутри АПП. Эти вопросы будут подняты перед директором Суинки на следующем брифинге Молодёжной гвардии.

Молодёжная гвардия будет присутствовать в качестве наблюдателя на встрече между Панацеей и Лайтстар, которая состоится позже сегодня. Это будет в первую очередь вспомогательная роль в соответствии с процедурами оценки властелин/скрытник. Кроме того, существуют проблемы, связанные с использованием парачеловеческих способностей несовершеннолетних в рекламных и благотворительных целях. Если Панацея действовала как участник Новой волны во время своей целительской деятельности, то уровень компенсации, причитающейся ей в соответствии с законодательством о детском труде, был бы существенным. Никаких доказательств создания или поддержания такого траста найти невозможно. Выяснение статуса Панацеи в Новой волне, а также масштабов и характера ее благотворительной деятельности должно быть проведено при первой же возможности.

Мелисса Гаррик

Представитель Молодёжной гвардии

СКП ВСВ

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Набор инструментов (Макросс) 100:

Ого, постойте-ка! Вы же не рассчитываете починить эту машину голыми пальцами, не так ли? Никуда не отправляйтесь без необходимого оборудования, чтобы обеспечить бесперебойную работу техники! Удобный набор инструментов для обслуживания Variable Fighters. Это облегчит задачу, если вы хотите сохранить вещи в порядке или просто хотите покопаться и посмотреть, что внутри!

Серен Синатра (Макросс) Бесплатно:

В пении вы не лентяй, это точно. Возможно, вы не являетесь популярным айдолом, но никто не будет жаловаться, если вы решите подпевать песне или случайно сыграть мелодию с таким голосом. Кто знает, может быть, вы могли бы потренироваться и стать немного лучше?

Базовое обучение (макросс) бесплатно:

Пилотирование Variable Fighter может быть довольно сложным. Есть всевозможные режимы и маневры, о которых стоит беспокоиться… с этим вам не придется так сильно беспокоиться. Вы будете знать, какая кнопка что делает, и вам не придется превращаться в робота, когда вам понадобится самолет. …но я оставляю за собой право посмеяться, если вы все равно облажаетесь

Космический костюм (Макросс) Бесплатно:

Футуристический скафандр из спандекса, который позволит вам выжить в глубоком космосе в течение 20 минут. Это действительно больше на случай, если ваш автомобиль застрянет, но в остальном он выглядит чертовски круто.

Базовый Variable Fighter (Макросс) Бесплатно:

Ваш старый добрый Веритех! Возможно, они и являются началом, но это классика, заложившая основу для будущих поколений. Для вашего пребывания здесь доступны такие версии, как VF-1A Valkyrie (или другие его варианты), YF-4, VF-2SS или VF-4 Lightning III. Он может трансформироваться в атмосфере и действовать в космосе, но не может самостоятельно достичь космической скорости. Поставляется с базовым вооружением и, как и все истребители с изменяемой конфигурацией, может трансформироваться в реактивный самолет, мех или в «среднюю» форму, называемую режимом Стража.

Райский Станок (Chrono Trigger) 400:

Нам всегда будет нужно оружие, так что, на мой взгляд, вы могли бы также научиться его делать. Теперь? Вы сможете дать старику Мельхиору урок. Мечи, ружья, доспехи и даже солнцезащитные очки — если их можно носить или держать в руках, из них можно сделать шедевр. Вы также научитесь использовать любой материал, раскрывая его лучшие качества и сводя к минимуму недостатки. Вы можете сделать кость острее стали, золото прочнее титана, взять легендарный материал, который никто никогда раньше не видел, и придумать, как его выковать, чем его сплавить и как превратить этот сплав в невероятно острый меч или в крутые солнцезащитные очки.

---

1) [Давйте сделаем вид что Джо не думал о Тетре в женском роде до этого, капишь?]

Вернуться к тексту