Пожалуйста, Сев, не шути! (джен)

Слух вспыхнул, как пожар в сухой траве, и мгновенно охватил всю школу. Его обсуждали шепотом в коридорах, с азартом и ужасом — в зависимости от отношения к холодной воде и общественным раздевалкам.

«Слышал? Министерство вводит обязательные уроки плавания!»

«Говорят, Амбридж лично настаивает! Чтобы мы были «всесторонне развиты»!»

«Нас будут водить в озеро! Или, может, в Чёрное озеро? С трюкачами!»

Гарри и Гермиона услышали об этом за завтраком от взволнованного Сима Финнигана. У Гарри кусок тоста застрял в горле. Гермиона побледнела так, что её кожа почти сравнялась по цвету с краской на её руке.

— Это... это невозможно, — прошептала она, но в её голосе слышалась паника. — Они не могут. Краска же...

— Смоется, — закончил за неё Гарри, чувствуя, как холодный пот выступает у него на спине. Представление о том, что он будет стоять в общем душе после «занятий» или, что хуже, плавать в озере, а с его предплечья начнёт сползать телесная краска, обнажая Тёмную Метку на всеобщее обозрение... Это был кошмар, затмевающий даже мысли о дементорах.

Они провели весь день в состоянии парализующей тревоги. Каждый взгляд в их сторону казался подозрительным, каждый разговор преподавателей — обсуждением нового ужасного распоряжения. Гарри ловил себя на том, что непроизвольно прикрывает левый рукав правой рукой.

— Надо что-то придумать, — сказала Гермиона, когда они укрылись в укромном уголке библиотеки. — Водостойкий герметик... или заклинание постоянной маскировки...

— Снейп, — выдохнул Гарри. — Он дал нам краску. Может, у него есть решение.

Мысль обращаться за помощью к Снейпу была горькой пилюлей, но пилюлей необходимой. Они уже были готовы пойти на этот риск, когда слух получил неожиданное опровержение.

Профессор Макгонагалл, со своим usual строгим лицом, огласила объявление в конце трансфигурации.

— Ввиду распространения абсолютно безосновательных слухов, — начала она, сверкая очками, — считаю нужным заявить, что Министерство магии не вводит и не планирует вводить в Хогвартсе уроки плавания. Текущая учебная программа и так достаточно насыщенна, чтобы заниматься такими... излишествами.

По классу прокатился вздох коллективного облегчения, смешанный с разочарованием у некоторых любителей водных видов спорта.

Гарри и Гермиона переглянулись. Напряжение, сковавшее их целый день, ушло, оставив после себя пустоту и лёгкую дрожь в коленях. Это была ложная тревога. Но она показала им, насколько хрупко их положение. Один нелепый слух, одна неожиданная проверка — и всё могло рухнуть.

Вечером, стоя под душем и видя, как краска с его руки растворяется, обнажая чёрный контур, Гарри думал не о лесе и не о Волдеморте. Он думал о том, как легко можно потерять всё из-за какой-то глупости вроде уроков плавания. Их безопасность держалась на тонком слое краски и на отсутствии у Министерства интереса к физкультуре.

Он вышел из душа, торопливо вытерся и первым делом нанёс свежий слой. Действие было почти ритуальным. Каждый день — новое сокрытие. Каждый день — новая ложь. И эта ложь могла быть разоблачена чем угодно. Даже воображаемым бассейном.