На руинах мира. Рудник (джен)

Возвращение домой, а аниото уже называли привычный им цех домом, не заняло много времени. Пусть и провели они в нем считанные дни. Но и новый мир требовал убежища, и иного у них не было. И пусть в привычное понимание этого понятия цех, из которого они уходили после, а возвращались перед появлением четверолапого, не попадал, называть его «убежищем» они не могли.

Вот и в этот раз они не только вернулись, но и привели себя в относительно нормальный вид, до возвращения Жути. То есть немного счистили пыль. С одежды и шерсти на открытых участках тела. Лезть снова в воду как-то не было особого желания, к тому же, сухая пыль отряхивалась относительно легко.

— Итак, все же рискнем что-то организовать на продажу? Есть все же охота, — Арчи мыслил сейчас весьма приземленно. Да, возможно их четверолапого приятеля и кормят за работу, но им ничего такого не перепадало, кроме принесенного в тот раз. И то мясо было давно съедено, переварено и, все поняли что…

— Например, что? Все, что небольшое, явно уже вынесено отсюда, тут остался лишь ненужный мусор, — взгляд самки прошелся по сваленным, там и тут, остаткам оборудования. — А двигатели и прочее, без инструмента, не снять, сам же понимаешь. — приятного в этом всем было мало. Вряд ли даже у четверолапого хватит сил вырвать мотор из стены или сорвать его с крепления. Был соблазн заняться мародерством с трупов, но одни воспоминания о запахе тут же отбили желание снова открывать дверь.

— Может, мы все же плохо искали, может, тут есть еще какая-то комната отдыха? — В ответ на слова Арчи самка просто снова указала на стены. Если тут и была какая-то дверь, то либо под завалами лома, либо столь хорошо замаскированная, что ее при беглом осмотре не найти. Но младший никак не унимался, вскочив и принявшись расхаживать по свободному месту, бормоча под нос фразы вроде «где бы я ее сделал» и прочие в таком духе. Все чаще его взгляд поднимался вверх, к балкону-кабине. Если и делать каморку для отдыха, то там, но они его облазили еще в самый первый раз. И нашли только то, что нашли — остатки оборудования, люк наверх и частично целую аптечку. А внизу — она должна быть около выхода. «К тому же, может этот участок был отгороженным от остального цеха?»

Аниото подошел к тому месту, где была дверь наружу, неосознанно принюхиваясь — не просачивается ли запах от «сюрприза» сюда. Но ничего неприятного не обнаружил. И принялся тщательно осматривать пол, в поисках следов креплений под слоем грязи. Там, где не ходили, скопился уже немалый слой грязи и пыли, под действием влаги плотно склеившийся. Поняв бесплодность попыток, решил снова осмотреть стены. Все же наверху проход нашли, по сути, случайно. Может, повезет и тут? Стена, к тому же, всего одна. Куда печальнее, если вход в эту мистическую комнату был лишь из переходного тамбура-шлюза, сейчас забитого разлагающимися трупами. При воспоминании об этом кот вздрогнул. Но все же принялся простукивать стену между главными воротами с колеей, и закрытой дверью.

За этим занятием его и застал скрежет проворачивающегося механизма. Повезло еще, что ухом к металлу в этот момент не приложился, в попытке лучше слышать. А то оглох с очень большой вероятностью. И так пальцы иногда чувствовали, как иногда вздрагивает обшивка стены. Кали же просто повернула голову, переведя взгляд от брата на входящего четверолапого. Особого смысла в поисках она не видела, и поэтому не желала помогать, предпочитая сделать себе подобие лавочки, расчистив себе от мелкого мусора кусок более-менее ровного железа. И теперь просто сидела и ждала, когда у брата кончится запал. Переубедить его в таких случаях было почти невозможно.

— А у тебя инструменты есть? — «Вот и результат» — подумала самка, когда Арчи буквально кинулся с этим вопросом на вошедшего Жути. Тот, показалось, даже подобрался весь, явно посчитав это за попытку нападения. Это остудило прыть аниото, которые резко затормозил в паре шагов от оскалившегося существа. И теперь застыл без движения, справедливо опасаясь даже активно жестикулировать.

Словно убедившись, что продолжения такого поведения не будет, хозяин двинулся дальше, к привычной своей лежанке, удостоив самку лишь мимолетным взглядом. Словно проверяя, не вздумает ли она повторить выходку своего родственника. Арчи перевел взгляд на сестру, а затем, радостно вскрикнув, бросился теперь к ней. И теперь уже самка рыкнула и оскалилась ему в морду, когда он чуть не сбросил ее с импровизированной скамейки. Казалось, еще миг, и парочка существ разных видов обменяются понимающими взглядами и начнут искать, чем же связать свихнувшегося самца. Который без страха сунул голову и лапу в переплетение железного хлама.

— Вот, нашел! — Радостно завопил, иначе не скажешь, потрясая перед сестрой погнутой железкой. Стало понятно, как он ее нашел. В отличие от большинства металла тут, этот кусок до сих пор блестел за счет покрытия. И когда-то и вправду был инструментом, гаечным ключом. Но то ли был бракованным, то ли оказался под техникой, и примерно треть его была отогнута в сторону. Словно кто-то пытался использовать его как рычаг, хотя кто теперь скажет?

Даже не осматривая находку, на предмет целостности, подходящего размера, и прочего, рванул наверх. Ума хватило хоть осторожно подняться по лестнице на балкон, а затем как можно быстрее рванул выше. Словно находка обжигала ему ладони, зажал ключ уже пастью, карабкаясь по крюкам на стене. Вскоре сверху раздалось позвякивание металла. Затем тишина. И через время позвякивание повторилась. «Похоже, к чему-то инструмент не подошел». Раздавшийся затем тихий, но отчетливый «стон» металла, который вскоре стих. Чтобы повториться снова еще три раза.

— Кали, помоги же мне, я один не сдвину! — Раздался сверху голос брата. Вздохнув, самка все же полезла наверх, на помощь. Увиденное наверху поразило. Самец не только умудрился подлезть под станину вентилятора, но и открутил четыре болта с одной стороны. Похоже, первый перестук металла был от попытки снять лебедку на стене.

— А с другой стороны откручивать как будешь? — Торопливость явно подвела самца, так как сейчас он интенсивно пытался раскачать «улитку» вентилятора, не задумываясь про оставшиеся крепления. — Сюда давай, горе-мародер… — Кали протянула лапу, явно намереваясь взять ключ. Со вздохом самец передал ей находку. Взвесив его в ладони, она с силой стукнула по уходящему вниз коробу. Точнее, между ним и вентилятором, там, где была антивибрационная вставка, уже от одного удара осыпавшаяся трухой. А после, с помощью брата, попыталась снять этот короб. На удивление, это оказалось легко. Короб был просто вставлен в узел пересечения каналов, и тщательно заделан для герметизации. Но время безжалостно, и набивка стала трухлявой, позволив колену без особых усилий выскользнуть из пола, открывая второй ряд болтов.

Дальше — рутина. Открутить болты, вытащить, а точнее — вывернуть, так как сил поднять всю конструкцию в сборе не хватило. Сбить, а то и сорвать, ненужные теперь куски короба со стены, чтобы не мешалось. Долго пояснять, недоуменно поглядывающему снизу на их возню, Жути его обязанности по аккуратному спуску добычи. Возится, снова пачкаясь, с тросом. И, в итоге, по возможности аккуратно, спустить добычу вниз. Чтобы после долго стоять внизу и смотреть на громоздкую конструкцию, раздумывая, как же ее тащить теперь. Все же «улитка» самого вентилятора, двигатель, и станина, на которой это все было собрано, пусть и весило не катастрофически много, было габаритным.

Вариант, который вырисовывался явно, был только один. И вряд ли он понравится четверолапому, даже если удастся все пояснить. А именно в возможности пояснения и была заковыка — никто из собравшихся не понимал языка иного вида. А ведь уговорить — это лишь малая часть необходимого. На спине такую конструкцию не закрепить, а банальную тележку сделать просто не из чего. Не то что тележек, целого подшипника среди этого хлама наверняка не найти. А те, что можно достать из лебедки и второго вентилятора, просто не выдержат долгого пути. Оба аниото могли представить расстояние, просто припомнив время отсутствия четверолапого в прошлый раз. Сделать волокушу и сообщать всему комплексу пещер о своем пути — еще хуже.

Оставался один, варварский, выход — раскурочить, именно так, а не разобрать, на месте всю конструкцию. Благо, теперь кусков металла, что способны послужить рычагом или ломом, достаточно вокруг. В то, что во время ремонта или демонтажа оборудования загубили еще инструмент, верилось слабо. Да и то, что ключ оказался подходящего, хоть для одной операции, размера, уже чудо.

«Нам вообще подозрительно сильно везет. Как бы, в лучших книжных традициях, расплачиваться не пришлось». — С этой мыслью Кали принялась более подробно, насколько позволяло освещение, рассматривать конструкцию. И тут ее ждало очередное везение. То ли по каким-то неизвестным требования древности, то ли для удешевления, короба не были штампованными. Это относилось не к изгибу, а к способу «превращения» листа в трубу. Итоговый стык не запаивался, не заваривался, и не скреплялся никаким иным способом, кроме пазов и последующего обжима. И даже получившийся шов затем не был залит никаким составом, или тот просто рассыпался от времени.

— Арчи, кажется, у нас есть все шансы его разобрать, — обратилась она к брату, отвлекаясь от изучения. Мир забавен — если до этого Арчи изучал все, что находил, а на долю самки выпадало больше общения, то теперь перед ее взором предстала обратная картина. Все это время самец пытался жестами и, наверняка, мимикой, пояснить Жути, что от того требовалось. Неизвестно, понимал ли двуногого четверолапый, но внешне он выглядел скучающим. А может, представлял себе распинающегося перед ним самца как раз с грузом на спине?

— Вы что, заснули там?! — Окрик заставил парочку посмотреть уже на нее. — Арчи, пойди, поищи что-то относительно тонкое и прочное. — План был прост. Разобрать, для начала, саму «улитку» с вентилятором, и там уже решать, как все снять. Если сам короб имел такую конструкцию, был шанс, что и крепление было подобного типа. И достаточно будет разогнуть его, чтобы снять громоздкие, да и порядком погнутые в процессе спуска, короба.

Затем в помещении слышался только стук металла. Тут снова трудились лишь аниото — четверолапому даже уши заткнуть было не чем. Ведь покрытие пола, как выяснилось опытным путем, так же неплохо передавала звук, и прилечь в сторонке было решительно невозможно. А когда к стуку и звон начали примешиваться скрежет разгибаемых швов, Жути хотелось снова на такой тихий, как выяснилось в сравнении, рабочий маршрут. Ему теперь оставалось только методично наматывать круги вокруг этой ненормальной парочки, уже жалея, что не сожрал их сразу. Жил бы себе, как раньше, и проблем не знал.

Довольно быстро «расклепав» пару швов, что соединяли боковые пластины с поперечными, двуногие принялись за прямоугольную «рамку», к которой и крепился виброгасящий переходник. И на которой теперь болтались его остатки. С шумом свободный теперь торцевой лист рухнул на пол. В скором времени к нему присоединился и боковой, соединявший плоские части «улитки». Но проблема размера осталась той же. И боковой, и второй торцевой лист, через который проходил вал двигателя к вентилятору внутри, были прикручены к станине болтами. И их размер отличался от тех, которыми вся конструкция крепилась к основанию. Да и второй торцевой лист, не разобрав связку «двигатель-вентилятор», было не снять. Вся работа теперь оказалась, по сути своей, напрасной.

Зарычав от гнева, самец изо всех сил опустил многострадальный ключ на полуразобранную конструкцию. В противостоянии «относительно тонкий лист против более толстой железки» победу одержала последняя, представленная ключом. А металл короба в месте удара заметно выгнулся, пытаясь повторить форму ударившего предмета. От следующего действия Арчи уже удержала сестра, самым простым образом — дав кулаком в ухо.

— Шуметь хватит, и так уши болят, — недовольно прошипев, она принялась выкручивать несчастный инструмент из его пальцев. Идея, пришедшая в голову, была еще более простой, чем разобрать короб. Попробовать подложить пластинку металла между гайкой и самим ключом, и попытаться все же отвернуть ее. И времени на пояснение идею психанувшему братцу, а тем более — держащемуся подальше от шума четверолапому, не хотела терять. Быстро найдя подходящую, на ее взгляд, пластинку, она прижала ее к краю гайки, затем, с явным трудом, все же смогла натянуть на эту конструкцию целый торец ключа. И всем весом навалилась на инструмент. Скрежет, и почти сразу — треск. И звон ударившегося о пол металла, сопровождаемый нецензурной бранью от самки. Болт, в месте стыка его с пластиной короба, просто проржавел и переломился от приложенного усилия. А даже не рассчитывающая на такой исход аниото растянулась на полу.

Дальше дело пошло быстрее, и последний лист короба-улитки был отделен от станины. Но снова — никакого выигрыша, так как через разобранную конструкцию продолжал проходить вал, соединявший двигатель и вентилятор. Проверенным способом сломав старые болты, крепящие мотор, аниото разделили усилия. Арчи как можно сильнее толкал двигатель со станины, используя очередной кусок трубы как рычаг, а Кали аккуратно, но сильно, стучала по месту стыка валов. Если они все помнили правильно, полый вал вентилятора через зубчатую коронку надевался на вал двигателя. И конструкцию можно было, и правда, так разобрать. Блеснувший в тусклом свете металл показал — они не ошиблись.

Четыверолапый наблюдал за всем этим со стороны, и никак не желал помогать, несмотря на понятные, как казалось двуногим, намеки. Только никто из парочки не представлял, как это выглядело с его стороны. «Давай, поработай, потяни, а мы — пошумим». Что поделать — в устройстве механизма он не понимал абсолютно ничего, и не видел большого смысла в этом шуме. Только отдыхать мешал. Но и попытки как-то вразумить их не увенчались успехом. От него просто отмахивались, из-за чего желание и схватить кого-то из них зубами все увеличивалось. Правда, с тем, насколько они уже снова измазались в остатках смазки, жиров и пыли, и помня «вкус» того троса, не сильно хотелось.

Вопль, очередной, с их стороны даже не привлек внимания. Так, меланхолично повернул, порядком гудящую от шума, голову в их сторону. И офигел, так как эта парочка тащила все же снятый двигатель к нему. Явно с намереньем использовать как тяговую силу. В ответ на только открытую для очередной, непонятной четверолапому, речи двуногого пасть первый рыкнул так, что самец четь не уронил себе на ногу тот самый предмет, который так долго выковыривали из механизма.

— Эй, да мы и сами дотащим, ты только отведи, куда! — когда руки заняты грузом, жестами показать что-либо весьма трудно. И Арчи это понял в этот момент очень остро. Так уж вышло, что именно ему выпадала честь что-то доносить до четверолапого. Кали в эти моменты была либо занята, либо без сознания. Так что двигатель пришлось как можно аккуратнее поставить на пол, и, теперь вдвоем, пытаться пояснить Жути, что от него требуется. Вот только, если ценность тех же медикаментов он представлял, то ценность куска железа, лично для него, была сомнительна. Все механизмы, что он видел, приводились в работу либо живой силой, либо паровыми машинами. Лифты с электроприводом, и прочее, было только наверху. И спектакль парочки начинающих актеров про «много кушать за это» его не вдохновлял. Попытки демонстративно отвернуться так же не принимались — более мелкие, аниото все равно умудрялись пролезть перед ним, а загонять себя уж совсем в узкую щель не давало чувство самосохранения. Загонят, и потом прибьют.

Так что, плюнув на все, фигурально выражаясь, он позволил парочке следовать за ним. И тащить эту железку — на себя погрузить двигатель он не давал категорически. Одной попытки, что сразу закончилась почти падением мотора со спины дернувшегося зверя, хватило вполне. Хорошо, что никто еще не выпустил его из рук, так что трагедии удалось избежать.

Так и вышла троица в коридор. Впереди — четверолапый, а за ним — тихо шипящие сквозь зубы аниото. Как оказалось, тащить мотор оказалось не так легко. Усталость, и собственная торопливость, сыграли плохую шутку. Пальцы периодически пытались соскользнуть, а сделать подобие ручек или носилок не было времени и возможности.

Но даже это не мешало им с интересом поглядывать по сторонам. Все же взгляд из вентиляции не сильно подходит для познания мира. Пусть, на неискушенный взор, ничего необычного не было, но привычным к окнам или искусственному освещению кошачьим применение то ли грибов, то ли мха в качестве светильника казалось экзотикой. Еще большим удивлением была относительная свежесть воздуха, без затхлости или сильно ощутимого, как в вентиляции, сквозняка.

Постепенно окружение менялось — все меньше попадалось остатков сооружений, бетона стен, а двери исчезли вообще. Вместо них через неравные промежутки шли провалы, в которых было еще темнее. Цех казался теперь почти идеально освещенным.

Через несколько поворотов открылось ближайшее «пересечение миров». Круглая в плане пещера когда-то могла быть ангаром или ремонтным цехом для техники — иначе пояснить пологие спуски на несколько уровней, а так же множество глухих ниш на каждом из трех ярусов. Троица вышла из прохода на самом верхнем из них. С каждым из ярусов площадь пещеры уменьшалась, а коридоры можно было вычислить по подходящим к ним пандусам. Пещеры-ангары просто выходили на свой ярус.

Но самым поразительным была оживленность этого места. Кроме четверолапых, которые явно всем заправляли, присутствовали не только виденные уже кошачьи и собачьи морды. За порядком следили массивные туши медведеподобных существ. Возвышаясь почти на голову над толпой, и будучи в полтора-два раза массивнее самого «плотного» из ину, дополнительно выделялись они подобием формы. Одинакового покроя жилетки, снабженные эполетами своего цвета на каждом из уровней. Синий, красный и черный, если перечислять с нижнего уровня.

Но самым удивительным было получить наглядное подтверждение услышанного. Самцов, и правда, было во много раз меньше, чем самок. По сути, из самцов были только охранники — остальные двуногие в большинстве были самками.

Нескольких секунд, пока Жути рассматривал и выискивал известные лишь ему одному обозначения, хватило аниото для охватывания взглядом картины. Ведь дополнительно все было освещено, но не панелями световодов или биологическими светильниками, а электрическими лампочками. Чем иным могли быть колонны из матового материала, стоящие по краю каждого из ярусов, и дополнительное освещение в каждой из «лавок»?

Четверолапый спустился вниз, на средний ярус, аниото двинулись за ним, отмечая еще одну особенность местной моды для двуногих. Свободный конец цепи каждого из ошейников был закреплен на поясе, а сама цепь проходила так, чтобы максимально исключить возможность зацепиться за что-то. У Кали и Арчи, словно подчеркивание их новизну в этом мире, все было наоборот — сама цель была припрятана под одежды, но конец свободно болтался у пояса.

Целью оказалась наиболее освещенная ниша. Еще был — кого мог заинтересовать электромотор, кроме как занимающегося этим? А солидности добавлял стоявший у входа урса-охранник. Кали удалось вспомнить, как звали этот, почти забытый наверху, вариант модификации. Наиболее медлительные из всех в повседневно жизни, в критических ситуациях они могли поспорить в скорости реакции с аниото, а силой — превосходили ину. И все это было приукрашено некой флегматичностью — задеть или оскорбить такого словом было очень и очень сложно, по все той же причине — такие «взрывные» нагрузки для организма не сильно хороши. Зато стражники правопорядка из них — почти идеальные. И скрутят почти любого, и спровоцировать сложно.

Кроме охранника, в «лавке» оказался четверолапый, явно хозяин, парочка ину и еще одна аниото. Последняя как раз возилась на верстаке с каким-то электроприбором. Диалог двух местных, даже со слухом кошачьих, походил на меняющее тон рычание. С примерным переводом диалога в стиле:

«Что принесли?»

«А не видно — мотор.»

«Проверенный?»

«А как думаешь, нес бы к тебе, со всем слухами?»

Правда, около трети оттенков звука они, с непривычки, не смогли различить, а вот трое остальных двуногие, повернув уши, прислушивались. После непродолжительной паузы торговец коротко рыкнул, от чего все пришло в движение.

Ину расчистили один из углов верстака от стоящих там вещей, а аниото очень быстро притащила пару проводов с зубастыми, явно кустарными, зажимами. Дальше, в стене, оказалась открытая панель с несколькими тщательно очищенными и разведенными друг от друга контактами. И внушительным рубильником с полудесятком полированных «ножек». Аккуратно уложив на верстак мотор, Кали чуть отошла в сторону, а Арчи остался наблюдать. Аниото, как выяснилось, и выполняла основную тут работу, в то время как ину были больше грузчиками, или приказчиками, тут. Привычно зачистив куски выходящих из мотора проводов, та нацепила на них зажимы, после чего подключила их к самым поцарапанным из контактов. Взявшись за рубильник, она подождала очередного рыка-команды от хозяина, и замкнув тот отработанным движением.

Тишина. То есть ничего не произошло — вал двигателя остался без движения. Кали не сдержала разочарованного вздоха, аниото из лавки протянула лапу обратно к рубильнику. А Арчи продолжал смотреть на панель в стене и мотор. Пока не понял, что было не так. Цифры, которые виднелись на блоке подключения мотора, не совпадали с цифрами у выводов из стены.

— И как это понимать? — Возмущение в голосе было неподдельным, и охранник уже сделал шаг в сторону недовольных клиентов. Но Арчи этого не заметил, просто поочередно ткнув в бок мотора, подключенный контакт и еще один из выходов. У которого как раз и стояла нужная цифра. Скорее всего, напряжение нескольких стандартных параметров подавались сразу сюда, убирая необходимость возни с преобразователями. «Видать, раньше тут и вправду был ремонтный узел».

От дальнейших расспросов и построения теорий отвлекла опустившаяся на плечо тяжелая ладонь охранника. А на морде Арчи появилось обиженно-удивленное выражение. Их просто обдурили, и наверняка не в первый и не в последний раз. Увлечение старыми технологиями позволили самцу уловить неправильность, а вот многие из местных могли не знать о разных токах и прочих параметрах. Те, за которыми стояла сила, вряд ли приносили сюда находки, а вот новеньких явно обманывали так не раз. Неисправный мотор стоил явно дешевле исправного.

— И что ты там заметил, парень? — Раздавшийся снаружи голос не предвещал ничего хорошего никому. А когда, обернувшись, увидели трех четверолапых, почти десяток ину и аниото, и не меньше — урсу.

— Кажется, вот ты и попался, — Не узнать голос Кали и Арчи не могли. Кошка, встретившаяся им в том стволе, явно заправлял тут всем. Так как, в отличие от служащих торговца, не опасалась стоять впереди. За ней стояла пара медведей, за ними — четверолапые, а дальше — все остальные. Другие урсу сейчас оттесняли в сторону собравшихся быстро зрителей. «Развлечений, наверное, тут не много, вот и пришли поглазеть. Или — все прекрасно знают друг друга, и на спектакль попались мы?» — Кали могла строить любые предложения, но без фактов они были бессмысленными словами.

— Давай, показывай, что ты там увидел, малой, — это явно относилось к Арчи. А внушительный довод, в мордах подчинявшихся самке бойцов, отметал любую мысль мухлевать. Не думая о последствиях, он просто перехватил провод и переключил его на подходящий выход. Раздался короткий треск, и мотор, взвизгнув, заработал. Аниото из лавки быстро дернула вниз рубильник, явно по опыту зная — долго такие двигатели без полноценного обслуживания не проработают.

— Поймали тебя на горячем, Хитрец, — походе, последнее было именем, или прозвищем, хозяина. Не известно, кем была эта аниото, но спорить с ней явно четверолапый не желал. Выступивший теперь вперед один из подошедших, что-то прорычал.

«Не надо было так наглеть. теперь ты займешь его место. Не пытайся что-то сделать — все слишком явно.»

Показалось Арчи или нет, но хозяин лаки отступил на шаг назад. Второй из трех подошедших четверолапых, как оказалось, активно перерыкивался с Жути. Не зная языка, понять суть разговора было нельзя, а вот кошка, и все находившиеся в лавке, явно все прекрасно понимали.

«Что надо было?»

«Нашли товар, мне он не нужен, решил обменять выгодно.»

«Только выбрал не того. Предлагали тебе, когда-то, нцжные связи, все соглашаются, чем ты лучше?»

«А зачем мне что-то подобное? Не так часто нахожу»

«Но это же где-то взял. Теперь выбора нет. Все следующее будешь приносить нам. Если не хочешь пожалеть»

И наиболее недовольным, или даже напуганным, выглядел четверолапый хозяин лавки. Через несколько мгновений стало ясно, по какой причине. Сначала, вежливо, увели охранника-урсу. Похоже, к нему как раз и было меньше всего вопросов. А вот аниото и ину из лавки теперь стали явно испугано озираться по сторонам. Причина выяснилось скоро — самка отошла в сторону, и парочку низкоранговых приказчиков, и не пытающихся упираться, выволокли наружу. Самым пугающим была тишина. Никто не пытался кричать, звать на помощь. «Неужели за ней стоит такая сила»?» — иной мысли в голову Кали не пришло. Потому что иначе, чем пониманием бессмысленности сопротивления, пояснить такое поведение пояснить не могла.

Наиболее посвященная во все нюансы аниото, похоже, решила, что терять ей нечего. И воспользовавшись моментом, попыталась рвануть вперед. Кто знает, чего она пыталась добиться, но третий из четверолапых оказался на удивление проворным. Даже реакции аниото не хватило, чтобы уловить его движение полностью, от начала и до конца. Он не стал бросаться наперерез, пробовать сбить хвостом, лапой, попытавшись, как показалось, ухватить зубами беглеца. Ему это не удалось, но такое впечатление продержалось мгновение. Тот не целился в беглеца. Каким-то непостижимым образом он ухватил цепь. От рывка за шею беглянка упала на землю, но не получив серьезных травм, так как почти сразу вскочила, рванувшись дальше. Сработал так долго изучаемый аниото механизм застежки, ошейник с цепью остались лежать на полу.

Но пугало больше иное. Вся толпа вокруг расступилась, пропуская беглянку дальше. И все — почти в тишине, никто не кричал, не гнал, и не подбадривал. Так продолжалось до тех пор, пока аниото не достигла нижнего уровня. С тихим звоном конец цепи, отпущенный четверолапым, коснулся пола. Не успел звук затихнуть, как вся толпа пришла в движение. Кто бросился вниз, кто в стороны. Слова о том, что ошейник для двуного — это жизнь, только что подтвердилось. Наверху бродили лишь слухи, про подобные развлечения правителей. А тут принять участие, похоже, мог каждый. Оставалось только фантазировать, какое наказание ждало работницу, если та выбрала такую, явно мучительную для себя, судьбу.

Отвлекшись на побег, Арчи и Кали пропустили не менее интересное зрелище. Парочка ину заканчивала снимать с «их» хозяина сбрую, а владельца лавки, явно, готовились в нее обрядить.

— Да, вот будет забавно, если и Жути попал на своем место как-то так, — Тихо прошептала Кали на ухо брату, наблюдая за процессом переодевания. И, по сути, вынесения приговора. Неожиданно ее похлопали по плечу. Знакомая уже ину, с которой они пересеклись в вентиляции, теперь протягивала ей сумку, от которой исходил довольно аппетитный запах. К ремешку сумки было привязано несколько цепочек, на концах нескольких из них были небольшие жетончики.

— Это местные деньги, так их носить удобнее, — правильно поняв ее недоуменный взгляд, пояснили ей. — Я Ворх, если что. А то не было времени даже познакомиться. А командира звать Серра, и с ней лучше не спорить лишний раз, как видите. Про ее обязанности и права в этом месте лучше не спрашивать, целее будете.

А затем их, относительно вежливо, вытолкали из лавки, к которой начала собираться подобие очереди. Кажется, получить компенсацию за обман, не важно, истинный или мнимый, желали многие. И если сбежавшая аниото не знала, где спрятаны клады владельца этой пещерки, ее побег смотрелся весьма разумно. Спросят то, скорее всего, с нее.

Путь обратно, как и ожидалось, показался намного короче. Отсутствие тяжелого и неудобного груза, запас еды и местных денег, пусть и не ясно, как много на них можно купить, словно прибавляли сил. И не надо хорошо знать повадки четверолапых, чтобы понимать радость Жути. «Теперь основной вопрос — что и как мы будем делать?» — Если раньше четверолапый большую часть времени отсутствовал, то теперь почти все время будет рядом.

* * *

«И чего ты добилась?» — Вопрос прозвучал в теперь уже пустой лавке. И пусть это временно. Но почти последний из «вольных» торговцев погорел на собственной жадности, почти.

— А ты как думаешь? Хитрец многим мешал, пришлось все так устроить. Надеюсь, с девочкой все решили? — Уточнять, кто подразумевался под «девочкой» было не нужно.

— Обижаешь, Серра, все в порядке. Ее встретили и проводили, — в ответ на вопросительные, и очень выразительные, взгляды, Ворх пришлось очень быстро все пояснять. — Никто такими познаниями не разбрасывается, ей обеспечили безопасность.— Чтобы как-то заполнить паузу, ину посмотрела на принесенный обратно в лавку ошейник. И с брезгливой гримасой на морде, оттолкнула ее от себя.

— Как же иногда это все надоедает… — Договорить свою мысль самка не успела, так как аниото схватила ее за цепь, и ину рефлекторно вцепилась в душащий ее ошейник. Относительно высокое положение имеет свои преимущества и недостатки. И к тем, и ко вторым можно отнести ошейники без механизма быстрого снятия, и рывок за цепь не приводил к расстегиванию и потере ошейника-оберега. Зато, зацепившись цепью, можно было задохнуться.

— Ты же прекрасно знаешь, как быстро все может поменяться. А язык лучше держать внутри — при твоей работе он не сильно полезен, учти, — Серра в ярости, или даже в недовольстве, была страшным существом. И ину спасло только относительно благодушное настроение от удачного выполнения очередного этапа их плана. Ведь теперь эта парочка, и даже троица, будет куда лучше относится к ним в дальнейшем. — И эти двое — наш пропуск наверх. И только подтверждают — в Башнях снова идет грызня. В прошлый раз мы потеряли время, и пришлось так и сидеть тут, внизу.

Система, которая выстроилась в бункере, оказалась на диво устойчивой. Но все же переживала потрясения. Пару поколений назад одной группе удалось, воспользовавшись борьбой за власть, прорваться наверх, и сместить там один из кланов. И Серра очень хотела повторить их судьбу — выйти из глубин на поверхность. А в идеале — контролировать оба мира. Оставалась лишь мелочь, и теперь она почти попала ей в лапы. Эту парочку, явно, можно будет поднять вместо флага.

— Ворх, когда там дойдет твоя информация? Слухи и предположения меня не устраивают. Завтра я должна знать, кто они.