Добро пожаловать в клуб (джен)

Все же выросший на ферме парень совершенно не привык к подобной вынужденной праздности. Никогда не имел ни желания, ни возможности привыкнуть, по правде говоря; и от того, что ему приходилось сидеть, со скуки играясь с собственными пальцами, на — кто бы мог подумать! — флагмане Лорда Вейдера, Люк, измученный нетерпением и дурными предчувствиями, вскоре готов был чуть не на стену лезть.

Он почти без аппетита поковырялся в чем-то, что считалось обедом — и после не мог сказать, что вообще находилось у него на тарелке; предположительно, все-таки еда. Почти без энтузиазма он пролистал внутреннюю базу данных корабля — и даже на мгновение заинтересовался сложностью её чертежей, прежде чем воспоминание о том, по какой причине у него был доступ к информации такого уровня и что, как ожидалось, он должен был сделать с этим знанием, заставило его отвести глаза. Предполагаемая пища внезапной свинцовой тяжестью заворочалась у него в желудке.

О медитации не могло быть и речи — даже когда он полностью сосредотачивался на материальном мире, игнорировать находившегося неподалеку Лорда Ситхов было достаточно сложно; не было более верного способа накликать беду, чем открыться Силе в месте, которое годами пропитывалось постоянным присутствием оного.

После короткого спора со своей совестью молодой джедай решил, что, принимая слово Лорда Вейдера на веру, все же стоило проявлять большую избирательность. Управлять дверьми при помощи Силы было особенно легко, когда их замки были сконструированы так, чтобы отзываться лишь на Её касание. Оказавшись снаружи, Люк сосредоточил Силу вокруг себя: для того, чтобы позволить ей направить его туда, куда ему следовало попасть — и для того, чтобы отвести прочь чужие глаза, пока он проводил небольшую… эм… разведывательную операцию на стороне.

И если первое сработало неплохо, то последнее кончилось не слишком-то хорошо — честно говоря, то, что Люк легким касанием вкладывал собственное имя в чужой разум и подслушивал следовавшую за этим болтовню, само по себе обернулось наказанием. Молодой джедай обнаружил, что он в каком-то смысле считался угрозой даже худшей, чем сам Лорд Вейдер; Лорд Ситхов был, вне всяких сомнений, смертельной опасностью, но до того, как Люк вступил в игру, он был, по большей части, опасностью предсказуемой. Люди давным-давно выяснили, чего ждать от его светлости — и как избегать его наиболее смертоносных порывов — и некоторые даже добились чего-то вроде приемлемых рабочих отношений.

А потом кто-то пошел и взорвал Звезду Смерти, и как только Лорд Вейдер выяснил имя этого особенно удачливого вражеского аса, хрупкий баланс разлетелся в клочья. Как и корабельные переборки. И кости. И целые корабли…

Слова генерала вовсе не были преувеличением, с холодком в груди осознал молодой джедай; напротив, он скорее преуменьшил произошедшее.

Небольшой кусочек металла в его нагрудном кармане с каждым шагом становился все тяжелее и тяжелее.

Oo oo oo oo oo oO

Он уже собирался вернуться в свои комнаты, когда обнаружил, что забрел в ту часть корабля, где, вне всякого сомнения, располагались помещения для офицеров — но, тем не менее, от того места, куда он намеревался попасть, их отделяло не меньше нескольких палуб. Собираясь исправить эту ошибку, Люк решительно шагал к ближайшему турболифту, когда что-то на краю зрения привлекло его внимание.

Он едва не запнулся на ровном месте. Вернулся на несколько шагов. Перечитал именную табличку, закрепленную на ближайшей двери.>

Вев, двойная эск, реш, сент.

Нет покоя грешникам, да? — вопросил Вселенную Люк, но если Сила настаивала…? Это был не тот день, когда стоило игнорировать Её указания, в противном случае она, пожалуй, могла стать… весьма изобретательной.

Сделав глубокий успокаивающий вдох, он прижал ладонь к открывающему дверь механизму. Дверь бесшумно скользнула в сторону — окажись она закрыта, это было бы слишком просто, верно? — и он обнаружил перед собой небольшое помещение вроде приемной. Стол личного помощника пустовал, стоявший на нем компьютер находился в режиме ожидания. Сделав ещё один глубокий вдох, молодой повстанец постучал в расположенную прямо напротив входа дверь.

И, получив в ответ резкое «Войдите!», именно это и сделал.

Генерал сидел за просторным столом — в целом, неплохо организованным, но сплошь заполненным бумагами. Его мундир висел полурасстегнутым на плечах, белая рубашка под ним облегала тело не так гладко, как следовало бы.

Бакта-повязки, фиксирующие треснувшие ребра, основываясь на личном опыте, предположил Люк,— хотя, почему он просто не остался в бакта-камере до полного выздоровления? Не то чтобы Империи (и флагману Лорда Вейдера, к тому же) требовалось строго нормировать эту штуку…

Коварный голос на задворках его сознания, тот, который не прекращал додумывать факты с тех пор, как он против своей воли сделал первый шаг по палубе Звездного Разрушителя, немедленно начал строить догадки: Причиной могло быть нетерпение. Молодой повстанец знал парочку людей на командных должностях, которые в роли пациента становились просто ужасны; и генерал, вероятно, находился достаточно высоко в пищевой цепи, чтобы, не будучи прикован к постели в прямом смысле этих слов, даже врача запугать до абсолютной покорности. Дополнительное наказание было более зловещей причиной для сокращенного срока лечения, будь оно назначено по его собственной воле — беззаветно предан Лорду Вейдеру, подсказал голос на грани его сознания, кто знает, как он справляется с тем, что разочаровал своего лорда? — или же по приказу… вышестоящего лица.

Люк отбросил праздные мысли и вновь сосредоточил внимание на генерале как раз в тот момент, когда тот поднял глаза от отчета, с которым работал.

Молодой джедай уловил удивление, на долю мгновения вспыхнувшее в в карих глазах, затем они скользнули мимо него, значительно потемнев — упс, я должен был знать, что он будет хорошо осведомлен обо всех деталях моего пребывания здесь — и окончательно ожесточились, напомнив ему холодный кремень.

— Что теперь, Скайуокер? — ледяным тоном осведомился генерал Вирс.

— Он в безопасности, — отозвался Люк, неопределенно помахав где-то у плеча, — вероятно, недоволен, но в безопасности, в моей каюте.

Его уверения, кажется, имели совершенно противоположный эффект. На мгновение старший Вирс замер — абсолютно неподвижно, словно окаменев.

У старшего мужчины были очень хорошие природные щиты, решил молодой джедай, уловив лишь следы страха и боли, а затем более сильную — на сей раз физическую — боль, когда мужчина расправил плечи, чтобы встретить предполагаемую угрозу.

На лице же генерала не было ни тени этих чувств, когда он резко спросил:

— Что ты сделал, вырубил его и связал?

Что? Нет!

— Не делал я ничего такого! У меня были веские причины…

— Едва ли более веские, чем прямой приказ Главнокомандующего Вооруженных Сил Империи, — возразил Вирс.

Слишком верно.

— Сила… — начал было объяснять Люк, прежде чем всплеск абсолютного отвращения ударил его, словно приливная волна, и он в шоке умолк.

Он мог едва ли не прочитать слова Изнасилование разума! яркими красными буквами выписанные над головой генерала. Молодой джедай сглотнул. Если именно так большая часть галактики думала о Силе, то едва ли стоило удивляться тому, что они просто стояли и смотрели на истребление Ордена Джедаев…

— Не позволите ли хотя бы закончить предложение, прежде чем клеймить меня?! — раздраженно огрызнулся он. — Сила — единственный способ открыть двери моей каюты и к тому же неплохой способ кого-то отвлечь. Он в безопасности, возможно, изрядно зол на меня, но в безопасности и невредим!

Несколько мгновений оба мужчины просто сверлили друг друга злыми взглядами, прежде чем старший постепенно расслабился. Вновь откинувшись на спину своего стула, он коротко кивнул, соглашаясь сменить тему.

— Не заставляйте меня повторять, Скайуокер, — напомнил он.

Люк выудил кодовый цилиндр из своего кармана и осторожно положил его на стол.

— Мой отец назвал это: "Три сотни тысяч жизней на кончиках моих пальцев". Почему бы он это сделал?

Вирс поднял бровь.

— Этот вопрос стоило бы задать ему.

— Я уже задал. Он сказал: потому что ты мой сын. Не могу сказать, что это действительно что-то прояснило.

Несколько долгих секунд генерал молча рассматривал молодого повстанца.

— И почему вы, Скайуокер, пришли с подобным вопросом ко мне? — наконец осведомился он.

— Потому что я могу быть практически уверен в том, что получу честный ответ, а не то, что, по вашему мнению, я мог бы захотеть услышать, — прямо и откровенно ответил Люк. — Даже теперь, когда вы… знаете цену подобной враждебности — и я уверен, что она будет выше за повторный проступок — вы не делаете секрета из того факта, что презираете меня. Вы не отказываетесь от своего мнения, невзирая на то, что я могу сказать своему отцу…

Вирс издал резкий звук, напоминавший прерванный на полузвуке смешок.

— Нет, — убежденно сказал он. — Лорд Вейдер может за себя постоять. Если ты хоть в чем-то похож на своего отца, Скайуокер, ты не побежишь к папочке.

Осторожно перегнувшись через стол, генерал поднял кодовый цилиндр и повертел его в руках.

— Своего рода обмен заложниками, — неторопливо проговорил он, словно обращаясь к зловещему кусочку металла. — Неважно, что ты мог слышать, но этот корабль — и даже люди на его борту — много значат для Лорда Вейдера. Так что для того, чтобы возместить тот риск, на который ты идешь, оставаясь здесь, он вложил в твои руки самую ценную вещь, какой владеет.

Люк тяжело сглотнул.

Самая ценная вещь… не значит для меня ничего в сравнении с моей семьей…