Зазеркалье (джен)

Глава третья

Одна в своем роде

— Итак, класс, сегодня у нас будет кое-что очень веселое!

Все ученики Айвори Пэйджес возбужденно ждали. Все, кроме одной.

— Рисование пальцами!

Радостные возгласы эхом разнеслись по комнате, когда класс собрался вокруг стола для рукоделия, чтобы начать рисовать свои неряшливые работы. И снова все, кроме одной. Одна ученица отступила назад и, тяжело вздохнув, вытащила из кармана резинку для волос. Кажется, все остальные совершенно не беспокоились о своей чистоте, но Сансет не хотела испачкать волосы в краске. Достаточно было того, что ей приходилось подыгрывать такому глупому занятию.

Но она ничего не могла с этим поделать. Как бы сильно она это не ненавидела, ей нужно было показать своим воспитателям, что ее можно перевести в следующий класс. Она застряла в этом мире на два с половиной года и у нее нет другого выбора, кроме как полагаться на других в своих нуждах. Два с половиной года и она не собиралась проводить все это время в детском саду.

Детский сад... почему они не могли перевести ее на несколько классов выше? Ее тесты не были тому причиной. Слова, в основном, были одинаковыми в обоих мирах, так что результаты ее тестов на чтение и понимание[1] прочитанного были буквально зашкаливающими для ее возраста. В математике имелись отличия, когда дошло до более продвинутых уровней, но она легко превзошла нормативы для людей из старшей школы. Наука была намного сложнее, некоторые принципы были схожи, но во многих отношениях мир работал по-другому, в нем не было скрытого слоя магии. Все же она легко превзошла их ожидания на два уровня. История оказалась для нее полным провалом, так как она не знала абсолютно ничего.

Все результаты указывали на то, что она должна была учиться как минимум в начальной школе, раз уж они решили, что она не может обучаться дома и должна быть с детьми близкими по возрасту. Может быть четвертый или пятый класс с дополнительными занятиями по истории. Но нет, очевидно, что полезные навыки, которым научит детский сад, были куда важнее. Даже если одним из таких навыков было размазывание краски пальцем.

Она подождала, пока остальные дети займут свои места. Айвори Пэйджес думала, что она просто застенчива, но на самом деле она тянула время. Каждая минута ожидания была минутой, когда она не покрыта краской, поэтому она притворялась, что просто терпелива, пока все остальные дети получали краски, которые хотели. Только когда она не могла больше откладывать, она взяла свою собственную краску. Даже не притворяясь радостной, она вылила немного на бумагу и начала размазывать ее.

Это несправедливо. Это не то, что она должна была получить от зеркала. Она должна была получить свои крылья, стать аликорном. Вот что показало ей зеркало, вот что ей было обещано. Не это. Зеркало не показывало ей, как она играет с краской для пальцев, не показывало, как она читает детскую книжку, в надежде произвести впечатление на мужчину, который знает о своей профессии меньше, чем она сама, не показывало, что она не может дать ответ учительнице, которая спрашивает, кем она хочет стать, когда вырастет.

— Мне... эм... мне нравится твой рисунок, Сансет, — тихо сказала Дью Дроп. — Мне нравится, что у нее есть крылья и рог.

— Спасибо, — нерешительно ответила Сансет. Дью Дроп все еще хотела подружиться с ней, даже после того, как Сансет довела ее до слез. И хотя она никогда не играла с другой девочкой, Сансет иногда терпела ее. Было намного легче работать в паре со знакомой девочкой, чем с кем-то еще из ее класса, и если она когда-нибудь решится быть честной с собой, Сансет должна признать, что чувствует себя виноватой в произошедшем.

Сансет посмотрела на своего нарисованного аликорна. Это было далеко не идеальное сходство: шерсть слишком оранжевая, а красный она использовала только на гриве. И все же выглядело не так уж плохо, не хватало только одной детали. Она окунула палец в желтую краску, за отсутствием золотой, и нарисовала корону на голове принцессы, формируя ее маленькими точками. Ей было далеко до художника, и палец был не лучшим инструментом, поэтому корона вышла неправильной формы.

— Я нарисовала цветочек!

Сансет небрежно оглянулась, чтобы увидеть, что Дью Дроп действительно нарисовала цветок.

— Эмм... хмм... Это действительно неплохо, Дью Дроп.

Хотя сказано это было с минимальным энтузиазмом, Дью Дроп просияла от комплимента.

Рассудив, что ее простого рисунка должно быть достаточно, чтобы порадовать учительницу, Сансет встала и положила его на полку для сушки, прежде чем вымыть руки. Она вернулась на свое место и достала книгу, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Айвори Пэйджес. Она выполнила задание, которое ей дали, и, учитывая, что свободное время в детском саду не было под запретом, у нее, вероятно, не будет дополнительных заданий в течение нескольких часов. Ни у кого не было причин жаловаться на ее чтение.

Сансет даже не нравилась эта книга, хотя она была по-своему притягательна. Она бы все равно предпочла роман, написанный для взрослых, но зато эта книга иногда давала ей новую информацию о том, как живут люди. Каждое слово привлекало ее внимание, так как она не была уверена, что ей нужно знать, чтобы доказать Кристал Клиру, что она может полностью понять все, что он подготовит ей.

— Сансет, время ланча, — мягко сказала Айвори Пэйджес.

Как обычно, Сансет собиралась читать весь ланч. Она все время пропускала ланч, когда училась у Селестии. Но, кажется, ее растущее тело считало иначе, и при упоминании ланча она поняла, что голодна.

Так что она смилостивилась, вложила закладку на место и спрятала книгу под стол. Дети выстроились в линию, и Сансет заняла свое место, позволив проводить себя в кафетерий. Поначалу она ненавидела этот ежедневный ритуал, она была самостоятельной и более чем способной отвести себя в кафетерий. Но вскоре она уже ходила со всеми, не жалуясь. Споры ни к чему не приведут, да были вещи похуже.

Такие вещи, как ланч. Она не была слишком общительной, и у нее не было с собой книги. Очевидно, пятилетним детям не доверяли книги, когда дело касалось еды. Глядя на своих одноклассников, Сансет сложно было с этим поспорить. Конечно, у нее не будет с этим проблем, но этого не скажешь про детей, с которыми она сидела. И в этом была ее проблема: помимо того, что оно было самой стимулирующей вещью, ее глупое чтиво для подростков также служило идеальным щитом от других детей. Они знали, что нельзя прерывать ее чтение, и, откровенно говоря, не интересовались ее книгой без картинок.

Это было бы не так плохо, если бы Шугар Бриз не училась в первом классе.

— Мисс Пэйджес сказала, что ей очень сильно понравился мой рисунок, — сообщила Дью Дроп, садясь рядом с Сансет.

"Конечно сказала, она же просто делает свою работу," — жестоко подумала Сансет. Но вслух она этого не сказала. Дью Дроп была слишком чувствительна, чтобы говорить ей что-то подобное.

— Очень мило.

Как всегда, Дью Дроп проигнорировала ее очевидное равнодушие.

— А какие твои любимые цветы?

По крайней мере это было лучше, чем говорить о куклах.

— Ликорис.

— Ликорис? Что это?

— Это вид цветов.

— Оу… — огорченно сказала Дью Дроп.

Сансет знала, что объяснение пройдет мимо ее ушей, но решила попробовать.

— Ликорис — это цветок из семейства лилий, есть разные виды. Ликорис Радиата — мой любимый. Их еще называют “красными паучьими лилиями.” Они прекрасны, но ядовиты.

— Здорово. Мои любимые розовые! — Дью Дроп счастливо улыбнулась, а Сансет ухмыльнулась и закатила глаза. Дью Дроп была такой предсказуемой.

— Однажды мисс Роуз отвела нас в… эм… ботиночный сад[2], где росло много красивых цветов.

— Ботиночный сад..? — Сансет моргнула несколько раз, а затем приложила ладонь к лицу. — Может быть ботанический сад?

— Да! Но там не было никаких ботинок... — Дью Дроп наклонила голову, как будто все еще пыталась разгадать название. Возможно так и было. — Может быть мы поедем туда еще раз, и ты тоже посмотришь.

— Я могу только надеяться, что мне так повезет, — прямо сказала Сансет. На самом деле ее не очень заботили цветы, но легче было позволить Дью Дроп болтать, чем заставить ее замолчать. Поэтому она просто ела свой ланч и время от времени вставляла безразличные фразы, не обращая внимания на то, как часто Дью Дроп говорит с набитым ртом.

Ланч подошел к концу, и все дети снова построились в ряд, чтобы вернуться в свои классы. Впрочем, они не задержатся там надолго, просто небольшой перерыв перед тем, как выйти на перемену на улицу. Дети, которые приносили ланч с собой, оставят свои ланчбоксы, им разрешается брать любые игрушки или игры, которые они захватили из дома. Как и для остальных, для Сансет это была любимая часть дня. В отличие от остальных, потому, что это было единственное время, когда ее гарантированно оставляли в покое. У других детей были друзья, с которыми они могли играть, а поскольку у детсадовцев и первоклассников был общий перерыв, то и у Дью Дроп тоже. Это длилось всего полчаса, но она проведет в полном одиночестве эти тридцать восхитительных минут.

Сансет достала свою книгу из-под стола и быстро направилась к двери. Ее всегда поражало то, как медленно ее одноклассники делают что-то настолько простое, как подготовка к перемене.

— Сансет, почему бы тебе не поиграть сегодня? — спросила Айвори Пэйджес, пока они дожидались остальных детей.

“Потому что я умнее тебя, а ты хочешь, чтобы я играла в ладушки с детьми, которые, наверное, все еще мочатся в постель.” Но этот ответ вряд ли бы устроил учительницу, так что Сансет выдавила правдоподобную улыбку. — Мне просто действительно интересно, чем закончится моя книга.

Айвори Пэйджес опустилась на колено, чтобы было удобнее говорить с ней.

— Я очень рада, что тебе нравится читать. Но бегать и разминаться также очень важно.

— Я, между прочим, довольно много разминаюсь дома, — солгала Сансет. Ей показалось, что это было не очень убедительно, да и Айвори Пэйджес не выглядела убежденной.

— Ты знаешь, что такое компромисс? — спросила она покровительственным приторным голосом.

Сансет пришлось подавить свою первоначальную реакцию, вместо этого она выбрала пассивно-агрессивную.

— Компромисс — это соглашение, в котором обе стороны извлекают выгоду из результата или, по крайней мере, смягчают потери между собой. Однако, учитывая текущий контекст, наш "компромисс" подразумевает, что вы заставляете меня отказаться от моего романа, несмотря на то, что перемена, по факту, является свободным временем для нас, чтобы мы могли насладиться тем, что выбрали.

Это почти стоило того. Сансет все равно предпочла бы читать книгу, но видеть ошеломленное выражение на лице учителя было почти так же хорошо. Сансет усмехнулась и пожала плечами.

— Я читала словарь.

Взяв себя в руки, Айвори Пэйджес снова улыбнулась.

— Что ж, это очень впечатляет, Сансет, но почему бы тебе пока не оставить книгу у меня? Я думаю, если ты просто попробуешь поиграть с другими детьми, тебе будет намного веселее, чем ты ожидаешь. И если ты все еще предпочтешь читать, ты можешь вернуться за книгой в середине перемены.

Почему пятнадцать минут кажутся намного менее восхитительными, чем тридцать?

— Полагаю, указание на то, насколько это несправедливо, ничего не изменит?

— Попробуй, это будет весело!

Хотя это был даже не ответ, Сансет просто вздохнула и протянула книгу. Она демонстративно смотрела вперед, не обращая внимания на заверения Айвори Пэйджес о том, что ей понравится.

Примирившись со своей судьбой, Сансет могла только отправиться к остальным и покинуть с ними класс. Айвори Пэйджес вывела их на игровую площадку позади школы, где дети быстро разбились на группы со своими друзьями.

Сансет осмотрелась, пытаясь придумать, как лучше воспользоваться ситуацией. Она могла спокойно посидеть на своем обычном месте под тенистым дубом на краю игровой площадки, но теперь ей там нечего было делать, кроме как смотреть, как играют другие дети. Айвори Пэйджес сказала, что она должна играть, чтобы размяться. Сансет сомневалась, что это было правдой, но если она немного побегает, то сможет убрать один из аргументов учителя. Хотя, скорее всего, та просто заявит, что Сансет нужно проводить больше времени, общаясь.

— Сансет!

Или Дью Дроп заметит, что она без своей книги, и Сансет потратит все время на то, чтобы отмазаться от какой-нибудь дурацкой игры.

Сансет обернулась и увидела, что Дью Дроп счастливо улыбается, заложив руки за спину, а Шугар Бриз хмурится, скрестив руки на груди. По крайней мере, будет легко убедить одну из них, что Сансет просто хочет, чтобы ее оставили в покое.

— Вы двое выглядите так, словно вам очень весело, так что не буду вам мешать, — Сансет помахала рукой и повернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — крикнула Дью Дроп. Сансет знала, что это будет не так просто. — Я знаю игру, в которую ты захочешь сыграть. Мы играем с пони!

Сансет обернулась, открыв рот, она увидела, что Дью Дроп вытянула руки, в каждой была маленькая игрушечная пони. Она быстро сократила расстояние между ними и взяла одну.

Дью Дроп рассмеялась.

— Я знала, что тебе понравится эта игра, потому что ты рисовала.

Сансет посмотрела на нее и снова вернулась к игрушке. Она не могла найти слов, чтобы ответить. И не было слов, чтобы описать ее чувства. Она думала, что на Земле нет пони, даже не рассматривала такую возможность. И все же вот, она была у нее в руках.

Она выглядела немного странно. Пропорции были нарушены, цвет казался тусклым, и не было кьютимарки. Тем не менее, это было не страннее, чем любая из человеческих кукол, которые она видела. — Я не... я думала... — она снова повернулась к Дью Дроп. — Где ты ее взяла?

Дью Дроп восторженно улыбалась, в то время как Шугар Бриз выглядела скептически.

— Они мои, — сказала Шугар Бриз. — А эта моя любимая, так что отдай.

Сансет не сразу отреагировала, поэтому Шугар Бриз выхватила пони из ее рук.

— Эй! Я просто смотрела, я не собираюсь поломать твоего пони.

Судя по брошенному ей взгляду, Шугар Бриз в этом сильно сомневалась.

У Дью Дроп не было никаких возражений, так что она протянула Сансет другую игрушку.

— Так ты поиграешь с нами?

Сансет взяла предложенную игрушку и тоже рассмотрела ее. Она была абсолютно идентична, за исключением цвета.

— Дью Дроп, я... а что насчет настоящих пони?

— Я... эм... — Дью Дроп нахмурилась на миг, а потом снова улыбнулась. — Мы можем притвориться, что это настоящие пони!

Сансет покачала головой. — Я хочу... нет, мне нужно увидеть настоящую пони. Где они живут? Кто-нибудь из вас знает? Почему я их не видела? Разве в школе не должно быть хотя бы нескольких?

С каждым вопросом Сансет становилась все больше раздражительной. В голове проносились различные варианты: она представляла пони в заточении, как второсортных граждан или еще чего хуже. Она чувствовала, как сжимается ее грудь, когда она цеплялась за какую-то мысль, которая имела бы смысл, и могла бы объяснить ход вещей, не превращая в монстров существ, с которыми она жила.

Дью Дроп сделала шаг назад, и Шугар Бриз встала между ней и Сансет.

— Ты опять странно себя ведешь!

Сансет стиснула зубы и попыталась побороть панику. Она знала, что уйдет в себя, если запаникует, и она не могла. Ей нужны были ответы.

— Шугар Бриз, послушай меня, это важно. Мне действительно нужно знать о пони.

— Отдай мне мою игрушку! — Шугар Бриз нахмурилась и протянула руку. — Я знала, что нам не стоило пытаться играть с тобой, ты ненормальная!

Это то, что думают люди? Что пони ненормальные? Сансет стиснула зубы, ее пальцы крепче сжали игрушку.

— Я не ненормальная!

— Отдай ее! — Шугар Бриз потянулась к пони, но Сансет убрала руку. Шугар Бриз с криком кинулась на Сансет, повалив обоих на землю.

Сансет держала пони как можно дальше от Шугар, а другую руку использовала, чтобы не подпустить ее.

— Слезь с меня, ляганная тварь!

— Отдай мне мою игрушку!

Дью Дроп громко закричала.

Внезапно Шугар Бриз отцепилась от нее, а саму Сансет подняли. Шугар держал учитель, которого Сансет не узнала, а Айвори Пэйджес держала за руку ее.

— Что здесь происходит!? — спросил другой учитель.

— Она забрала моего пони! — зло сказала Шугар.

Сансет нахмурилась и огляделась. Дью Дроп все еще плакала, застыв на месте. Как и Сансет, учитель держал Шугар только за одну руку. Айвори Пэйджес хмуро смотрела на нее.

— Сансет, это ее игрушка?

Сансет посмотрела на пони в своей руке. В какой-то момент она перестала быть просто игрушкой и стала символом чего-то большего. Она ничего не знала о пони в этом мире и боялась ответа.

Она снова посмотрела на Шугар, которая сердито уставилась на нее. Это выглядело как вызов. Сансет подняла пони, словно собираясь вернуть его, но когда Айвори Пэйджес хотела забрать его, она швырнула игрушку как можно дальше.

— Сансет Шиммер!

Он приземлился за школьным забором, и на мгновение Сансет почувствовала восторг.

Только на мгновение.

— Моя мама подарила мне его! — сказала Шугар Бриз до того, как повернуться к Сансет. Однако ее злоба не длилась долго, вскоре она сменилась слезами. Она зарыдала даже громче, чем Дью Дроп.

Сансет опустила взгляд и засунула руки в карманы. Айвори Пэйджес читала ей нотации, пока другая учительница обещала Шугар Бриз, что они вернут игрушку. Сансет не слушала их, в ее голове крутилась одна мысль.

“Что лягать со мной, не так?“

Другая учительница должно быть согласилась присмотреть за двумя классами, потому что в какой-то момент Сансет обнаружила, что Айвори Пейджес куда-то ведет ее. Она не задавала вопросов и не отвечала на вопросы, которые задавали ей. Они пришли в ту часть школы, где она никогда раньше не была и добрались до двери с табличкой "Директор Скарлет".

Когда они вошли, директор подняла голову и тепло улыбнулась.

— Здравствуйте, мисс Пейджес. Что я могу для вас сделать?

— Только что на перемене произошла небольшая драка, — сказала Айвори Пейджес. — Сансет Шиммер и Шугар Бриз, первоклассница. Одна из моих учениц, Дью Дроп, тоже там присутствовала и дружит с ними.

— Понятно, — директор Скарлет хмуро посмотрела на Сансет, которая смотрела сторону, как будто игнорируя весь разговор.

— Кажется это произошло из-за игрушки, но Сансет не отвечает на вопросы, а Шугар Бриз и Дью Дроп были сильно расстроены.

Даже сквозь ауру безразличия Сансет не могла не нахмуриться, намекая, что не следует думать, что она не расстроена, только потому, что не плачет. Это было типично, никто не обращает внимания на эмоции, которые могут скрываться внутри.

— Я понимаю. Сансет Шиммер… она новенькая девочка из Новых Горизонтов, не так ли?

Говорили так, словно ее тут нет, Сансет подметила незаданный вопрос: все ли в порядке у нее с головой?

— Да, — ответила Айвори.

— Тогда ладно. Я позвоню в Новые Горизонты, и мы посмотрим, захочет ли Сансет открыться.

Айвори Пэйджес кивнула.

— Хорошо. Тогда я возвращаюсь назад в мой класс. Бедняжки, наверное, очень взволнованы.

— Отлично, — сказала директор Скарлет, пожалуй слишком эмоционально. — Дайте мне знать, если могу еще что-то сделать.

— Обязательно, — Айвори Пэйджес опустилась на колени, чтобы поговорить с Сансет перед уходом. — Ладно, Сансет, веди себя хорошо перед директором. Она хочет только помочь тебе.

Сансет не ответила, так что Айвори Пэйджес просто встала и вышла.

— Присаживайся, пожалуйста, Сансет, — директор Скарлет указала на стул напротив нее. Сансет подчинилась. — Хочешь поговорить о том, что случилось?

— Нет.

— Ты ведь знаешь, что драться нехорошо, не так ли?

— Да.

— Так почему же вы подрались?

Сансет нахмурилась и посмотрела ей в глаза.

— Зачем вы начали с вопроса, чтобы потом проигнорировать мой ответ?

Директор Скарлет была застигнута врасплох и не смогла вовремя ответить. Когда она это сделала, то сделала с ухмылкой.

— Прошу прощения?

— Вы спросили, хочу ли я поговорить о драке. Тогда я сказала: "Нет”. По правилам разговорного этикета вы должны, по крайней мере, попытаться заставить меня передумать, но вместо этого вы решили просто задавить меня вопросами.

Ухмылка Скарлет превратилась в широкую улыбку.

— Ты…

— …очень интересный ребенок, — закончила за нее Сансет. — Мне говорили это.

По крайней мере, кому-то понравились манеры Сансет. Скарлет облокотилась на стол и улыбнулась, стараясь не выглядеть снисходительной.

— Ну извини, что я вела себя так грубо. Но, к сожалению, нам нужно поговорить о том, что произошло, хочешь ли ты этого или нет.

— Почему бы вам не спросить Шугар Бриз и Дью Дроп?

Мы так и сделаем. Но у каждой истории есть две стороны, и я бы хотела услышать твою.

— На самом деле тут только одна версия, и они скажут вам тоже самое. — Сансет откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях. — Дью Дроп спросила, хочу ли я поиграть с ней и Шугар Бриз. Я сказал им "нет", но потом увидела игрушки, с которыми они играли.

Сансет нахмурилась, прокручивая в своей голове произошедшее. Все слишком быстро вышло из-под контроля. Было очевидно, что Шугар Бриз и Дью Дроп понятия не имеют, о чем она говорила. К тому времени, когда Шугар Бриз назвала ее ненормальной, она была так взвинчена, что даже не поняла, что это не потому, что она пони. Они не могли ничего об этом знать и видели только, что она разглагольствует, как сумасшедшая. Нет, Шугар Бриз назвала Сансет ненормальной по одной простой причине: она была ненормальной.

— Я не хотела играть с ними, я хотела эти игрушки для себя. Так что я толкнула Дью Дроп и взяла одну. Шугар Бриз сказала мне оставить ее подругу в покое, и я ударила ее. Я пыталась убежать с ее игрушкой, но Шугар повалила меня. Тогда-то и вмешались учителя, а потом я разозлилась и бросила игрушку через забор.

Что ж, директору Скарлет это определенно не понравилось.

— Это был очень плохой поступок, Сансет.

Сансет пожала плечами и ухмыльнулась.

— Технически это были несколько очень плохих поступков.

Скарлет не нашла это смешным.

— Ты знаешь, мне придется доложить об этом твоим воспитателям?

— Не сомневалась в этом.

Скарлет забарабанила пальцами по столу, обдумывая ситуацию.

— Должна сказать, я разочарована. Ты прекрасно осознаешь, что поступила неправильно, но, кажется, совсем не сожалеешь об этом.

Сожалеть об этом? Что заставила двух маленьких девочек плакать? Ввязалась в драку с кем-то, в треть ее возраста? Выбросила игрушку, которая могла быть бесценна для кого-то? Стала хулиганкой, которой она никогда не собиралась становиться?

О чем тут вообще сожалеть?

— Если вам все равно, у меня есть воспитатели в приюте, социальный работник и психолог, которые прочитают мне одну и ту же лекцию. Плюс, вы знаете, что я живу с Дью Дроп и Шугар Бриз, так что я уверена, что кто-то заставит меня извиниться перед ними рано или поздно. Так что вы можете просто позвонить в Новые Горизонты, чтобы это началось.

Повисло очередное молчание, но вскоре Скарлет вздохнула и взяла телефон, который стоял на краю стола. Она набрала номер и поднесла трубку к уху, когда на той стороне ответили, она поприветствовала Роуз Петал.

“Ну конечно Роуз Петал подняла трубку. Потому что кто-то другой был бы для меня слишком удачным.”

Ее первоначальное мнение о Роуз Петал не сильно изменилось. Она была немного властной, но она также была одной из наименее неприятных опекунов в приюте.

Повесив трубку, Скарлет повернулась к Сансет.

— Кто-нибудь придет за тобой.

— Прекрасно, — Сансет смотрела в сторону и ждала продолжения, но, похоже, это было все. В конце концов, что еще можно было сказать?

Скарлет вернулась к своим бумагам, а Сансет молча осматривала комнату. На стенах висели множество плакатов с мотивационными посланиями, но в остальном это был довольно милый кабинет. Ей нечем было занять себя, и это напомнило ей кое о чем другом. У нее не было книги.

— Что ж… могу я забрать свои вещи?

— Я попрошу кого-нибудь забрать их для тебя, — сказала Скарлет. Затем она вернулась к своим бумагам.

Сансет еще немного огляделась, затем сказала.

— Хорошо, — в надежде, что это побудит Скарлет послать кого-нибудь за вещами. Но этого не произошло.

Она почувствовала огромное облегчение, когда раздался стук в дверь, даже если Сансет не очень-то хотелось говорить с Роуз Петал о драке.

— Войдите, — отозвалась Скарлет.

Дверь открылась, чтобы явить двух человек, но ни одна из них не была Роуз Петал. Сансет предположила, что одна была кем-то вроде секретарши, потому что она не узнала ее. Другой оказалась женщина с пурпурной кожей и длинными волосами цвета виноградного джема, и Сансет была не рада ее видеть.

— Здравствуйте, директор Скарлет, — сказала она. — Меня зовут Вайолет Даск, я здесь из-за Сансет. — Ее социальный работник повернулся к ней. — Привет, Сансет. Ты поранилась?

Это был не тот вопрос, которого ожидала Сансет.

— Нет, все в порядке. — Сансет пришла в голову мысль, что никто еще не удосужился спросить ее об этом.

— Рада это слышать. Нам с директором Скарлет нужно поговорить, а потом я отвезу тебя обратно в Новые Горизонты.

Сансет последовала за секретаршей к передней части здания, где ее снова попросили подождать. От скуки она стала читать брошюру о школе, отметив, что они учат детей пользоваться компьютерами — чем-то, что ей попробовать еще не доводилось.

Прошло некоторое время, прежде чем Вайолет Даск вернулась, когда она это сделала, то захватила с собой рюкзак Сансет. Она остановилась, чтобы поблагодарить секретаршу, затем повела Сансет к машине.

— Ты голодна? — спросила Вайолет, когда они сели.

— Нет, я поела, — Сансет застегнула ремень безопасности и открыла свой рюкзак. — Как вы добрались до меня? Я думала, что это будет Роуз Петал.

— Я была с ней, когда позвонила директор Скарлет. Так как я все равно собиралась встретиться с тобой после школы, мы решили, что будет лучше, если я заберу тебя сейчас. Кстати о мисс Роуз, я сказала, что позвоню ей, как только мы уедем. Тогда мы сможем пойти куда-нибудь поговорить. — Так оно и было. Она еще не упоминала о драке, но, конечно, разговор состоится.

Вайолет достала сотовый телефон и набрала номер.

— Привет, Роуз. Это Вайолет. Сансет со мной, она в порядке. Я видела Дью Дроп, когда забирала рюкзак Сансет, она немного потрясена, но тоже в порядке. Шугар Бриз была с другим администратором[3], но, похоже, ничего серьезного не произошло. — Она на мгновение замолчала. — Да, конечно. — Еще одна пауза. — Хорошо, тогда увидимся чуть позже. Пока. — Она сбросила звонок и завела машину. — Все твои вещи в рюкзаке? — спросила она, начиная сдавать назад.

Сансет вздохнула.

— Все, кроме моей книги.

Автомобиль остановился, затем вернулся обратно на парковочное место.

— Я сейчас вернусь, никому не открывай двери, кроме меня. — Вайолет

вышла из машины. Она оставила двигатель включенным, но заперла двери.

Сансет наблюдала за ней с легким недоумением. Она ожидала услышать комментарий о том, что ей придется обойтись без книги, поскольку она вела себя плохо.

Через несколько минут Вайолет вернулась. Сансет открыла дверь, чтобы впустить ее, и она протянула ей книгу.

— Спасибо, — сказала Сансет, недоверчиво глядя на нее.

— Всегда пожалуйста. — Они снова стали выезжать с парковки. — Что-нибудь еще?

— Нет, это все.

Вайолет кивнула и выехала на дорогу. Сансет хотела спросить, зачем она вернулась за книгой, если та могла стать частью наказания за плохое поведение, но не стала рисковать.

— Так что произошло сегодня? — спросила Вайолет. Ее тон не был злым, но она никогда не сгущала краски. Вайолет Даск была практичной женщиной, которая хотела быстро добраться до сути любого дела и временами из-за этого казалась резкой. Сансет никто не нравился, но терпеть Вайолет было проще, чем остальных.

— Разве директор Скарлет не рассказала вам?

— Я бы предпочла услышать это от тебя.

Сансет смотрела в окно, пока говорила. Она рассказывала эту историю во второй раз, ту же версию, что и директору Скарлет, но ее уже тошнило от нее. Без сомнения, ей придется повторить это еще несколько раз.

— Это на тебя не похоже, — подметила Вайолет, когда Сансет закончила.

— Вы едва меня знаете, — с горечью сказала Сансет.

— Ты права, не знаю. — Вайолет заехала на парковку ресторана быстрого питания. — Вот к примеру, нравится ли тебе мороженое?

Вернуться за книгой — это одно, но предложить ей мороженое? Сансет могла придумать только одно объяснение.

— Это все часть плана “Заставить меня полюбить тебя, чтобы открыться”, не так ли?

— Хорошая догадка, но нет. Это часть плана “Я еще не обедала, так что мы остановимся тут так или иначе”.

— Неужели? — сомневаясь, спросила Сансет. — Мороженное?

Вайолет пожала плечами.

— Ты сказала, что не голодна, и я просто предложила что-нибудь, потому что я собираюсь поесть.

Это было хорошее оправдание, даже если Сансет все еще подозревала, что у Вайолет были скрытые мотивы. Все же не было причин отказываться.

— Да, я люблю мороженое.

Войдя в ресторан, они прекратили разговор и стали ждать в очереди на заказ. Вайолет заказала вегетарианский бургер и мороженое для Сансет.

— Ты вегетарианка? — спросила Сансет.

— Нет. Мне просто нравится вегетарианский бургер.

Ах. Еще одна попытка расположить к себе Сансет. Было бы удивительно, если бы она была вегетарианкой. Сансет не встречала никого, кроме себя, кто не ел бы мяса.

Они взяли заказ и сели за столик. Вайолет поставила картошку фри между ними, чтобы Сансет тоже могла ее достать.

— Единственное, что я о тебе знаю — это то, что ты умная, — сказала Вайолет, резко вернувшись к их разговору. — Пытаться украсть чужую игрушку? Не умно.

Сансет откусила кусочек мороженого.

— Да, думаю, это было довольно глупо.

— Ты должна была знать, что она все расскажет учителю.

— Я, наверное, не подумала.

— Если бы это была другая девочка, ты могла бы заявить, что это действительно твоя игрушка. Но так как ты живешь с Шугар Бриз, ты знаешь, что Роуз Петал узнает это в конце концов.

— Как я говорила, я не все обдумала.

Вайолет откусила несколько кусочков гамбургера, прежде чем продолжить, давая возможность Сансет осознать всю неправдоподобность ее рассказа.

— Так ты расскажешь мне, что произошло на самом деле?

Сансет закатила глаза, словно не веря, что Вайолет может сказать, что она лжет.

— Все было именно так, как я сказала.

— Почти все, но не совсем.

Проклятье! Обычно людей так легко обмануть. Даже Кристал Клир не был таким проницательным, как Вайолет Даск, особенно учитывая, что это была всего лишь третья встреча Сансет с ней. Она полагала, что дело в их профессиях — клиенты Кристал Клира хотят открыться ему, чтобы тот помог им, насколько это возможно, в то время как Вайолет Даск просто нужны ответы, часто от людей, которые постоянно ей лгут.

— Если ты беспокоишься о том, что я доставлю неприятности Шугар Бриз или Дью Дроп, ты должна знать, что они меня не волнуют. Только ты.

— Ну, разве я особенная? — Сансет съела большую часть мороженого, пока размышляла. Она не понимала, что выиграет, если скажет правду, и не хотела, чтобы Вайолет что-нибудь рассказала Роуз.

Вайолет доела бургер, но осталась сидеть. — Еще одна вещь, которую я знаю о тебе, это то, что раньше ты не проявляла интерес к игрушкам.

Назад к дырам в ее истории. И судя по тому, что они не сдвинулись с места, это была тактика “мы не уйдем отсюда, пока ты не дашь мне честный ответ”.

— Это, ух… это потому что, это был пони.

Вайолет вопросительно посмотрела на нее.

— Тебе… нравятся пони?

Сансет сложила руки на груди и отвернулась.

— Большинству девочек твоего возраста нравятся пони, — заверила ее Вайолет. — Я просто не привыкла, что ты ведешь себя как девочка твоего возраста.

Это только уменьшило вероятность того, что Сансет откроется ей. Но все же она могла стать бесценным источником информации.

— Э-э... Так что вы можете рассказать мне о пони?

— Боюсь, не очень много, — Вайолет пожала плечами. — Все, что я знаю, что они как маленькие лошади.

Ох. Это все объясняло. Лошади вымерли, и пони в этом мире тоже. Игрушечные пони ничем не отличались от игрушечных динозавров, а многие дети любят динозавров. Неудивительно, что она казалась ненормальной.

Каким-то образом осознание того, что пони вымерли, заставило ее почувствовать себя более одинокой, чем вера в то, что их никогда не существовало.

— Может я смогу достать тебе книгу о пони, если ты за…

— Правда? — Сансет обернулась, чтобы посмотреть на Вайолет, но вскоре покраснела от своего всплеска эмоций. Она отвернулась, и на ее лице снова появилось недовольное выражение. — Я... э-э-э... думаю, меня заинтересует что-нибудь в этом роде.

— Я могу попытаться, — Вайолет наклонила голову. — Но нам все равно нужно поговорить о том, что произошло сегодня на самом деле.

Умно. Подразни чем-нибудь желанным, а потом используй это как подкуп. И все это без внятного разъяснения, что происходит. Сансет восхитилась бы этим трюком, если бы его не использовали против нее.

— Я стала расспрашивать о пони и, наверное, меня немного занесло. Я испугала Дью Дроп или что-то в этом роде, так что Шугар Бриз назвала меня ненормальной, и я разозлилась на нее. Я не отдала ей игрушку, но она мне даже не была нужна. Я... я действительно не подумала тогда.

Вайолет улыбнулась ее признанию.

— Это нормально испытывать злобу, но ты должна держать себя в руках. Ведь все совершают ошибки, и ты должна перед ней извиниться также, как и она должна извиниться за то, что сказала.

Сансет нахмурилась.

— Она не должна ни за что извиняться. Вот почему я не хотела говорить правду, я знала, что никто ее не получит. Я была не права, не она.

— Сансет, ты не ненормальная. Ты…

— Я действовала одна. Она просто хотела защитить друга, а потом я… — Сансет положила руки на колени и уставилась на стол. — Ее мама подарила ей эту игрушку, а… я выкинула ее. Простые извинения не изменят этого.

— Тогда что ты собираешься делать? Потому что прятаться в своей комнате тоже делу не поможет.

Сансет думала о том, чего хочет. Она хотела, чтобы все оставили ее в покое, особенно Шугар Бриз и Дью Дроп. В теперешнем положении вещей это было почти очевидно. Зачем утруждать себя даже попытками загладить вину, если она явно не могла? А даже если бы и могла, это не помогло бы ей.

— Могли бы… мы вернуться в школу? — тихо спросила Сансет. — Я… ух… я знаю, куда она упала, и может…

Вайолет собрала мусор, оставшийся после обеда и встала.

— Да, мы можем.

---

[1] В Штатах существует такой тест. Детей тестируют на понимание прочитанного ими текста.

[2] В оригинале Дью Дроп говорит “a boat garden” вместо “а botanical garden” и удивляется, что там не было никаких лодок. Пришлось поменять лодки на ботинки, чтобы сохранить каламбур в стиле Корнея Чуковского “От двух до пяти”

[3] Аналог нашего завуча.