Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Афеларн бежал, утопая в снегу. Шерсть на руках слиплась от крови. Рана в животе почти затянулась, но проклятие Шпарттена ослабило его. Сил не осталось, а охотники не отставали.
Лжец. Предатель. Отступник. Он оступился, сорвался в пропасть — и Zeiteuwiged послали по его душу тех, кого он недавно называл братьями. Но Афеларн не раскаивался за содеянное, не признавал своей вины. Он лишь хотел сохранить равновесие!
Zeitlaichaiened разделились на два лагеря, и отношения между ними накалялись. Дело шло к открытой резне, в которой погибли бы почти все. Афеларн предотвратил казавшуюся неизбежной войну между защитниками людей и теми, кто хотел очистить мир и начать всё заново. Ему пришлось зарезать нескольких братьев и сестёр, подогревавших вражду — и на своей стороне, и на чужой.
И за это Zeiteuwig назвал его изменником и отдал приказ казнить. Афеларн чудом ушёл от погони разгневанных братьев и бежал в Хёнеберг. Казалось бы, всё позади, осталось только покинуть Дункпариес… но Гебершнейх и Шпарттен вышли на его след. Волки вели их, не давая сбиться с пути.
Афеларн корил себя за неосторожность. Нужно было действовать аккуратнее! Если бы его не увидела дорогая сердцу Zeitlaichaien, которую он убить не мог, никто не сумел бы докопаться до правды. Он умолял сестру не выдавать его едва не на коленях, но её верность Zeiteuwiged оказалась сильнее привязанности. Одно радовало: сама она отказалась охотиться за ним. Даже защищаясь, Афеларн не смог бы поднять меч против неё.
И за слабость он расплачивался сейчас.
Мимо просвистела стрела. Афеларн бросился в снег и, обернувшись белой рысью, помчался дальше. Скрыться кошачий облик вряд ли поможет: даже если волки собьются со следа, от Zeitlaichaiened так просто не уйти, — но стрелять из луков они уже не смогут.
Волки нагоняли. Афеларн бежал так быстро, как только мог, но стая приближалась, а вместе с ней — желающие насадить его голову на кол собратья. Лес сменился скалистой тропой над ущельем, до которой не доставали растущие на его дне вековые сосны. Умели бы Zeitlaichaiened летать!.. Но с птицами и драконами они не имели ничего общего.
Волки на опасную тропу не пошли. Впрочем, их помощь была уже не нужна: свернуть всё равно некуда. Гебершнейх и Шпарттен, несколько часов без устали гнавшие предателя через Хёнебергские горы, бесстрашно последовали за ним. Афеларн надеялся лишь, что бежит не в ловушку.
И надежды не оправдались. Тропа резко свернула влево и упёрлась в тупик. Карабкаться по отвесным скалам Афеларн не умел. Воспользовавшись секундами форы, он вновь принял истинный облик и прижался спиной к холодным камням. Преследователи выскочили из-за скал с луками в руках.
— Далеко ушёл? — злорадно рассмеялся Шпарттен. — Эх... Хотел бы я казнить тебя на глазах у всех!
Тот судорожно сглотнул и огляделся в поисках выхода. Единственный путь преградили Zeitlaichaiened. «Всё кончено», — понял Афеларн. Вот только на сколько мучительных минут, если не часов, ему придётся задержаться на этом свете? Шпарттен был искусен в пытках и не отказывал себе в удовольствии вдоволь поиздеваться над несчастными пленниками. Порой Афеларну казалось, что лучше бы Zeiteuwiged лишили своих детей чувств и пристрастий, оставив только холодный разум.
— Убьёте безоружного? — обречённо поинтересовался он, заранее зная ответ.
— Это заслуженная кара, грязный подонок! — зло прорычал Гебершнейх, резким движением натягивая тетиву.
Афеларн метнулся в сторону за мгновение до выстрела и отбросил готового выстрелить Шпарттена боевым заклинанием. Тот ударился спиной о скалы и откатился к краю тропы. Стрела Гебершнейха отскочила от камней, и больше стрелять он не стал, вместо этого бросившись к брату.
Шпарттен дышал прерывисто и хрипло. На его губах пузырилась кровь. Переломанные кости искалечили тело, наверняка и хребет удара не выдержал. Такие раны не переживёт даже Zeitlaichaien.
Не дожидаясь, пока Гебершнейх опомнится и прикончит его, Афеларн обернулся волком и бросился прочь по освободившейся тропе. Он никак не ожидал, что закалённый в боях воин, всегда отличавшийся стальным характером, забудет о враге, стоит смертельно ранить Шпарттена. И если теперь Гебершнейх вновь найдёт его, о пощаде можно забыть.
Афеларн сбился со счёта дней. Как давно он покинул горную пустошь? Уже не имеет значения: пути назад всё равно нет. Его не примут, даже если он сможет оправдаться. И как минимум один из братьев точно зарежет его при первой же возможности.
А потому Афеларн уходил всё глубже в горы: это был кратчайший путь из Дункпариес. Долгая дорога, погоня и частые обращения неимоверно вымотали его. Чувствуя себя опустошённым, словно всю его магическую силу вытянули, он лежал на меховом плаще у костра. В пещеру практически не попадал снег.
Лёгкие шаги он услышал, едва нежданный гость ступил под своды пещеры. Афеларн оглянулся — и схватился за меч. Едва он вытащил оружие, как Гебершнейх припечатал его к стене магической атакой. Клинок со звоном упал рядом. Афеларн не мог пошевелиться.
— Давай только быстро, ладно? — со вздохом попросил он.
Он устал. Сколько можно скрываться? Как долго он смог бы бежать? Вряд ли Zeitlaichaiened оставили бы его в покое за пределами Дункпариес. Рано или поздно за ошибку всё равно придётся расплатиться, так зачем бессмысленно оттягивать этот момент?
— Не дождёшься… — глухо проронил Гебершнейх, неспешно подходя к обездвиженному противнику.
В горле встал ком. Сердце панически забилось о рёбра. Что ж, он сам виноват: может быть, не убей он Шпарттена, его просто расстреляли бы. Но Гебершнейх хотел мести. Он разжёг в ладони пламя.
— Прощай, урод, — с ледяным спокойствием сказал он — и дал волю стихии.
Огненные языки охватили тело. Афеларн с душераздирающим воплем покатился по полу, от боли теряя рассудок. И после смерти он не воссоединится с пургой…
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |