Братство Плотвы (джен)

Примечания:

Саундтрек:

Хала-Коло — Basil Poledouris, Crystal Palace

Тем же вечером, тёмным и беззвёздным, в пещере у подножия Талви-Мури, Зимней Стены, как лоссоты называют северное окончание гор Эред Луин, собрались три человека.

— Тебе, Лотрандир, я верю. И верю, что сивуллинен, которого ты привёл в Талви-Мури, пришёл с добром. Рассказывайте, — хрипло выговорила, оторвавшись от трубки, сухощавая морщинистая женщина со стянутыми в пучок волосами, давно потерявшими всякий цвет и от роду не мытыми. Поверх меховой накидки у неё на верёвочках болтались клыки, когти и засушенные члены различных животных. Это была Сайя, хозяйка пещеры и почитаемая у лоссотов магичка.

— Мы пришли за добром последнего короля Артедаина, — сказал Лотрандир. — Чтобы оно досталось его друзьям и наследникам, а не злейшим недругам.

— Вам следует поискать у берега. Там ещё осталась туша морского чудовища, на котором пытался спастись Лайха-херра, Измождённый король — так его прозвали наши люди...

— Мы там побывали, — сказал Геральт. — Дух короля до сих пор там бродит. Он поведал нам, что одному из эльфов-мореплавателей с "чудовища" удалось спастись. И унести с собой палантир — хрен его знает, что такое, но очень ценное.

— Тебе удалось встретиться с призраком Изможденного Короля? Он согласился с тобой говорить, сивуллинен? — изумилась Сайя. — Тогда и я расскажу тебе все, что знаю от моей бабки, а та — от своей прабабки, а та...

— Милсдарыня, при всём моём почтении к вам прошу — перейдём к делу, — сказал ведьмак. Геральт всего более хотел выпутаться как можно скорее из этой истории с колдунами и палантирами и вернуться к своим меховщикам, пока те ещё были согласны терпеть его отсутствие.

И Сайя перешла к делу:

— Мы просили Лайха-херра не забираться на морское чудище, приплывшее за ним, ведь Король-Призрак мог наслать на них ужасную бурю, которая погубила бы всех, но он не слушал. И действительно, как только чудовище двинулось в сторону большой воды, с севера налетели лютые ветры и выбросили чудовище на лед.

Буря не утихала много дней, погубив всех, кого застигла вне деревни, похоронив под толстым слоем снега и закатав в лед. Когда все стихло, мы попытались отыскать выживших — и Луми-ваки, и тех, кто спасся с морского чудища, — но выживших не было. Мы нашли много тел, замерзших во льдах, и цепочку следов, что терялась в зеве пещеры, заваленной льдом.

— Эарил, — догадался Лотрандир. — Эльф потом выходил из пещеры?

— Потом Вана-ваки никто не видел, — покачала головой Сайя. — Хала-коло велика, Хала-коло покрыта льдом. Там можно бродить десять дней, а потом неудачно поскользнуться и разбить себе голову. Или замёрзнуть. Буря, которую наслал Царь-Ведьмак, легко может даже Вана-ваки убить. Видели уже Я-Куру? Эти льды он сделал.

— Где это Хала-Коло? — спросил следопыт.

— К югу отсюда, — ответила лоссотская чародейка, снова затянувшись трубкой. — В горах, в Талви-Мури. На собаках час. Завтра засветло туда пойдём. Сейчас поздно, тяжело. Не высунусь.

— Поддерживаю, — сказал Геральт. — Ведьмаки, конечно, многое могут, но тоже в конце концов устают. Особенно на такой холодрыге.

На следующее утро собачья упряжка несла вдоль хребта Талви-Мури всю троицу. Сайя с разудалым гиканьем погоняла заливающихся лаем псов и ещё и умудрялась распевать что-то монотонное, испуская звуки из самой глубины горла.

"Тоже мне, Лютик нашёлся, — подумал ведьмак. — Он бы тоже, наверное, взыграл бы что-нибудь эдакое: мы поедем, мы помчимся...".

Сам Геральт пребывал в совсем не лирическом духе, тревожно всматриваясь в тёмные зубья Талви-Мури. Изредка на них виднелись зияющие пустыми окнами развалины, выстроенные, видимо, краснолюдами когда-то в незапамятные времена, а сейчас мёртвые. Что-то от них исходило чёрное и поганое, заставлявшее медальон даже на большом расстоянии дёргаться.

Сайя поворотила собак в узкий проход между горами, по которому ещё какое-то время ехала до тупика, заканчивающегося большим чёрным провалом. И у провала она и её спутники оказались не первыми. Рядом уже скучали двое вьючных мамонтов, а у них дежурили воины в закрывающих лицо капюшонах и с тяжёлыми двуручными мечами.

— Холера. Ангмарцы, — сказал ведьмак, наскоро хватив "Пурги". Ангмарские часовые ринулись к нартам, но эликсир сработал вовремя, и вскоре оба они уже были мертвы. Правда, мамонты раструбились, и был риск, что их услышат внизу и забьют тревогу.

— Люди Мордрамбора? — задумался вслух Лотрандир. — Он тоже нашёл пещеру?

— А вы что — не видите?! — сказала Сайя. — Скорее за мной, вниз, пока они не опередили нас!

В Хала-Коло было подозрительно светло для пещеры, так что пить "Кошку" ведьмаку не понадобилось. Вместо этого Геральт принял "Филина" и, подумав, добавил немного "Зелья Петри" — усиленные им Знаки могли бы противостоять и ангмарцам.

— Мордрамбор свет зажёг! Очень сильное колдунство, однако, — забеспокоилась Сайя. — Ну как засада будет?

Засады и препятствия действительно были. В принципе, ангмарцы могли бы обойтись без них, предоставив команде Сайи запутаться в лабиринте обледенелых туннелей. Но они всё-таки выставили на верном пути ловушки, перехитрив сами себя.

Сначала чародеи Железной Короны закрыли один из туннелей свеженаколдованными ледяными наростами. Но они легко поддались знаку Игни, и Сайя повела Геральта и Лотрандира дальше в нужное место. Затем за мёрзлыми сталактитами притаились четверо мечников. С ними ведьмак и следопыт уже провозились.

Но самой забавной оказалась третья засада. В небольшом пещерном закуте ангмарцы оставили ледяного мрака, который оказался посильнее прочих и умел не только морозить. Когда ведьмак замахнулся на мрака серебряным мечом, тот развоплотился словно бы на тучку снежной пыли, а потом из неё возник... Гюнтер О'Дим собственной персоной, паскудно хихикая.

— Bleadd... — опешил было Геральт, но когда призрачный Гюнтер потянул к его глазу руку с ложкой, рубанул по мороку что было сил. Образ одного из немногих, кто мог напугать ведьмака по-настоящему, рассыпался в прах.

— Твой враг, однако, — заметила Сайя. — Морок любит Луми-ваки врагов показывать. Ох-ох-ох, забыла я, куда дальше бегать...

— Не бойся, Сайя. Тут два прохода, мы с Геральтом всё разведаем, — сказал ей Лотрандир.

— Ты заметил? С ней что-то не так, — шепнул дунадан ведьмаку, когда они отошли подалее. — Говорить она стала по-другому, будто вспомнила про лоссотский выговор. Это странно...

— Если не сказать больше, — кивнул Геральт. — И мне как-то слишком легко для туземцев поверила... Ладно, Лотрандир, продолжим, пока она нас не подслушала.

Напарники разошлись по двум разным ходам. Ведьмак через минут десять забрался в такую часть пещеры, где было уже потеплее, да ещё и капало — похоже, рядом были знаменитые горячие источники западного Форохеля. Геральт сунулся проверить очередной пещерный заулок — и тут увидел то, что более всего не ожидал увидеть.

Ведьмак увидел Сайю. Мёртвую, в разорванной одежде, связанную по рукам и ногам, с лицом, искажённым какими-то магическими пытками. Но всё равно похожую на ту, что он только что сопровождал в эту пещеру, и, кажется, — настоящую.

— Зараза...

Лотрандира нужно было спасать. Его чернейшие подозрения оправдались.

Но едва Геральт начал пробираться назад, как прямо у него под носом с треском отвалилась от потолка и рухнула мощная льдина, которой с должной высоты можно было и мамонта ухайдакать. Ведьмаку оставалось идти вперёд.

Ещё минут двадцать карабкался Белый Волк по паскудным мокрым переходам, пару раз поскользнувшись так, что Лотрандир сам бы его нашёл уже по ругательствам. Но в конце концов он почти что выкатился, как по ледяной горке в Каэр Морхене его юности, в огромный зал, по колено залитый тёплой водой — где-то в дальнем конце его шумел источник.

"Хоть погреюсь..." — подумал Геральт и тут же услышал до омерзения знакомый голос:

— Я думал и гадал, насколько у тебя хватит сил, Лотрандир?! У тебя искусно получается избегать смерти!

Ангмарской экспедицией в Хала-Коло действительно руководил Мордрамбор. И сейчас Лотрандир противостоял этому прожжённому сучьему сыну.

— Раз ты не хотел послушаться нас и уйти из Форохеля, так оставайся тут вечно! — Мордрамбор зашвырнул дунадана магией так, что чуть не бросил в булькающий источник, и направился к нему, чтобы добивать уже мечом.

Геральт как можно аккуратнее следовал за ангмарцем, думая, чем бы его ущучить, и наконец улучил момент, когда тот зашёл под подходящую ледяную глыбу. Ведьмак нанёс по ней удар усиленным знаком Аард и отколол кусок, который раскололся о шлем Мордрамбора. Несколько окосев, чародей, дипломат и сборщик дани брякнулся в воду, но не упал, а встал на колени, бессмысленно вращая башкой, и выронил меч.

— Отлично! — крикнул Лотрандир и нагнулся, чтобы подобрать оружие врага. Но тот внезапно воспрял, а меч сам вскочил из-под воды ему в руку — Мордрамбор только притворился оглушённым. И схватка троих закипела снова.

— Что вы мне сделаете, несчастные! — издевался магик-воин, отбивая самые лихие финты дунадана и ведьмака. — Первому бойцу Ангмара!

— Первый боец? — услышали все трое женский хриплый голос. — Какой знакомый титул.

В затопленную залу вошла Сайя со своим посохом. Лотрандир замахал было ей руками, но Геральт пнул его:

— Стой. Это уже не Сайя.

— Что? А где...

— Убита. Явно чародеем.

Тем временем лже-Сайя и Мордрамбор вовсю принялись выяснять отношения.

— А, ведьма, ты тоже ищешь смерти!

— Смерти ищешь ты, Мордрамбор. Ты действовал самочинно, неосторожно, нахрапом! Тогда как в шкуре этой старухи я могла спокойно искать палантир! Но ты едва не выдал меня врагам!

— Так кто ты такая? — не выдержал ангмарец. Самозванка взвилась под потолок, потом опустилась на место и обернулась... Скорее приняла свой настоящий облик. Это была по-эльфски изящная, моложавая женщина, которую портили только бледность, мрачный багровый балахон ангмарского фасона и длинный меч.

— Госпожа! — воскликнул Мордрамбор.

— Ты думал, я доверюсь тебе и дозволю обойти и подсидеть меня, предатель?! Хотел выслужиться перед Мордиритом за счёт моей головы?! — взъярилась ангмарская чародейка.

Забыв о существовании ведьмака и Лотрандира, посланцы Железной Короны принялись разрешать конфликт интересов. Загремели громы и ледяные молнии. Тем временем Геральт и дунадан, чтобы не попасть под горячую руку двух мощных магиков сразу, аккуратно пробирались в укромный ледяной грот — в отличие от остального зала, он ещё и не был затоплен.

— Точно. Не Сайя, — выдохнул Лотрандир. — Это та самая Амартиэль, самая опасная женщина Западного края, которую я здесь и должен был выследить.

— Сайю она довольно зверски убила, — сказал Геральт. — Ладно, Лотрандир. Оставим их с их играми. Подумаем, где нам искать палантир Альзура...

— Амон Сул, — поправил следопыт. — Хм. Хм-хм. Кое-что интересное здесь уже есть, ривянин.

Интересным оказалось мёртвое скрюченное тело, замёрзшее настолько, что казалось хрустальным. Компаньоны перевернули труп и выяснилось, что он принадлежал эльфу в моряцком непромокабле. К груди покойный Эарил — ну кто же ещё? — прижимал большой чёрный шар, казавшийся стеклянным, но явно из более прочного материала.

— Так вот ты какой, арнорский палантир, — сказал ведьмак. Лотрандир достал старинный кинжал и начал очень аккуратно оттюкивать им тысячелетний лёд. Геральт тем временем огляделся и увидел лаз в дальнем углу этой ледяной ложи.

— Советую воспользоваться им скорее, — молвил он следопыту. — Пока наша дорогая подруга не вернулась.

— Сейчас-сейчас... Всё, — арнорский воин окончательно отделил артефакт от эльфского моряка и нежно, как младенца, закутал в серый плащ.

— Сколько запросишь за доставку палантира в Ривенделл, ведьмак? — спросил Лотрандир, протискиваясь с шаром в лаз. Получалось не очень.

— Лучше слуплю оплату с Элронда, — прокряхтел Геральт, шедший чуть впереди. — Тихо... Медальон дёрнуло... Кажется, она идёт...

— Стойте, презренные! — раздался голос Амартиэль из грота. — Я знаю, что вы затаились в этой ледовой заднице! Выходите добром, пока я не нашла способ воздействия! Считаю до трёх!

— Да пошла она... — и ведьмак указал направление движения ангмарской чаровнице, присовокупив к общепринятому маршруту пару пикантных деталей лично от себя.

— Моё почтение, — усмехнулся Лотрандир.

-... с половиной! Три! — Раздался страшный треск, ледяные стены пришли в движение, и обоих словно вытолкнуло в коридор. В развороченном проходе стояла Амартиэль, вынимая из ножен слегка кривой меч с таким лицом, как будто поднимала юбку.

— Вам конец, арнорские бараны! — заявила магичка, но тут Геральт вынул из кармана реплику алхимической бомбы, которую попытался изготовить в условиях Средиземья. Порох тут был толком не известен, а Гэндальф пребывал где-то в Гондоре и не мог снабдить ведьмака ингредиентами для фейерверков. Поэтому тот использовал адскую смесь из трубочного зелья, ширского перца, вытяжки из желез саламандры, настойки Глоина на гродбогах⁽¹⁾-солдатах и эссенции блуждающего огонька из болот Харлэга.

Результат испытания бомбы превзошел все ожидания ведьмака. Ударная волна от взрыва наложилась на энергическую волну от заклинания Амартиэль, и мало того что напарников зашвырнуло на другой конец коридора от их преследовательницы — по ледяным опорам пещеры тоже пошёл знакомый предательский треск.

— Бежим!!!!! — крикнул Лотрандир, вцепившийся в палантир мертвой хваткой. Геральт, пока зелье Петри ещё вроде бы действовало, поднапрягся и сотворил знак Квен, накрывший их обоих.

— Теперь нас не раздавит, как Арведуи. Палантин в порядке?

— ПалантиР в порядке, — на бегу под рушащимися кусками льда отвечал дунадан. — Что ему сделается. Наши старшины говорят, что только пламя Мордора может их взять.

— Отлично! Вы унесли палантир раньше меня, но вы с ним и подохнете! Это слишком могучая сила, чтобы отдавать её эльфам с цветочками! Ха-ха-ха-ха! — кричала им вслед Амартиэль, пока ей самой не пришлось отступить от падающего льда и камня.

1) Гигантские пещерные жуки из LotRO.

Вернуться к тексту