Холлоунест: новое рождение (Последний цикл Холлоунеста) (джен)

Глава 5: Грязьмут и Пик

Хорнет вышла в Город Слез из недостроенного лифта в древний котлован. Она возвращалась из гнезда. В котлован она прибыла на трамвае. Теперь нижняя линия включала в себя еще одну станцию в гнезде. Ветка шла почти до самой деревни. Отсутствие проездных решилось очень просто: механизм был изменен. Теперь для перемещения на трамвае надо было только потянуть рычаг.

Хорнет очень удивляли трамваи. Электричество в них вырабатывалось из души, но откуда она поступала, было не ясно. Хорнет тщетно пыталась найти источник. Но все, что она нашла — это небольшой механизм, состоящий из узорчатой сферы, внутри которой был сосуд души. Душа просто появлялась со временем.

Теперь у Хорнет был путь из гнезда в город в обход земель богомолов. Гнездо процветало: в далекой деревне была обустроена площадка для разведения чревней. Хорнет и команде зверей удалось поймать восемь особей. Один из них умер по пути, но это было не критично. Остальные хорошо перенесли перевозку. Чревни могли размножаться вегетативно, поэтому Хорнет не пришлось беспокоится об этом.

Выйдя под дождь, Хорнет изумилась тому, насколько изменился город. Все было прибрано, жуки ходили по улицам, стражники патрулировали свои посты. Ничего не напоминало об упадке. Первым делом Хорнет решила выслушать доклад от Адель и Огрима. Она думала, что этим двоим наверняка есть что рассказать. Принцесса направилась в шпиль.

Поднявшись на второй этаж, в комнату, где собиралась стража, она отругала группу часовых за издевательство над маленьким грибочком и велела его или отпустить, или убить (все же грибочек был съедобен).

Хранительницу Хорнет нашла в секретной комнате Лурьена, которую Адель переделала под спальню. Они поднялись в кабинет, и Адель стала докладывать:

— По вашему поручению был составлен свод законов Холлоунеста. Особенно острые вопросы было решено обговорить с вами. — Адель вытянулась и говорила торжественным тоном.

— Хорошо. Как жуки узнают о новых законах и кто следит за их исполнением?

— На площади был выставлен камень, на котором прописаны законы. За их исполнением следит стража.

Хорнет подумала и сказала:

— Адель, садись и говори обычным тоном. Это не церемония. Давай обсудим то, что ты назвала «острыми вопросами».

Хорнет села напротив Адель. Хранительница стала рыться в бумагах и каменных табличках в поисках нужных. Через некоторое время она произнесла:

— Вот, нашла. Просьба купить землю на Венце Халлоунеста. Поступила от жука по имени Кси. Он хочет построить там дом для себя и гостиницу для рабочих. Он считает, что необходимость в жилье там будет расти. Я не могу распорядиться по этому поводу, ведь речь идет не о городе, а о пике.

— Хм, что ж, хорошо, пусть строит, — после некоторых раздумий сказала Хорнет, — я как раз хочу проведать некоторые области. Грязьмут, Кристальный пик и земли упокоения, если быть точной.

— Проверять Грязьмут уже отправился Огрим. Я нашла на его двери записку об этом. Полагаю, что его доклад по возвращении будет интересным. Также я слышала, что многие оттуда переехали в город. Например, Слай.

— Так значит, Огрим не в городе? Жаль. Ну ладно. Какие еще вопросы требуют моего участия? — Хорнет хотела решить все дела, чтобы избежать возможных конфликтов.

— Прибыл посол от богомолов. Он передал письмо вам.

Адель достала свернутый лист грубой бумаги с воткнутой в него булавкой, что заменяла лордам печать. Хорнет развернула его и стала читать:

«От лордов гордого племени принцессе Холлоунеста Хорнет.

Благодарим за то, что помогли истребить тварей из гнезда. Ваша помощь была своевременной и нужной. Благодаря вам деревня защищена от нападок неразумных тварей гнезда. Надеемся, что ваши подданные не будут претендовать на наши владения.

Предлагаем наладить торговые отношения. Богомолы искусны в изготовлении оружия. Нам же нужен металл.

Просим выслать подкрепление. Наши солдаты не в силах сдерживать нападки предателей. Унн выгоняет их из своих владений, но помогать уничтожить их не хочет. Мы предполагаем, что изменники во главе с предавшим лордом двинутся в перепутье. Просим уничтожить их».

Хорнет дочитала и проанализировала письмо. Деваться предателям было и правда некуда. Только в Гиблые пустоши или перепутье. Но выбор был очевиден. Металл добывался из породы севернее города. Но добыча никогда не носила промышленный характер. Скорее, это было похоже на поиск самородков. Тварей гнезда и правда удалось отловить и уничтожить. Причем получилось это довольно просто: звери знали эти лабиринты как себя.

— Адель, а много ли в городе незанятых жуков?

— Пока нет, но становится все больше.

Адель рассказала принцессе о манипуляциях Слая и том, что теперь жукам очень нужна работа.

— Что же, тогда можно попробовать организовать королевские шахты на севере города. Металл нужен будет нам, также в нем испытывают необходимость богомолы.

— Но нет технологии и…

— Есть. Жаль, что Черв не рассекретил все свои чертежи. Но некоторое удалось узнать Белой Леди. Она рассказывала о том, как плавить железо из руды. Многократная ковка. Железную руду плавят, а затем многократно куют, чтобы избавится от примесей. Древний кузнец, что ковал гвозди еще при Короле, знал другую технологию, но увы, она утрачена. Что еще?

— Я бы хотела провести экспедиции. На восток и в Гиблые пустоши.

— Сейчас не то время, чтобы идти в гиблые пустоши. А на восток вполне можно. Где-то там есть болота, это рассказывала мне одна знакомая. Почему нет. Но прежде — шахты и кузни. Король подарил нам многое, опередив прогресс. Но это привело нас в ситуацию, когда у нас нет элементарного металла. Надо это исправлять. Да и обеспечить жукам работу дело не лишнее. Особенно учитывая Слая.

После этого Хорнет еще в течение некоторого времени придумывала и согласовывала с Адель план строительства мастерских и шахт. Эту работу Хорнет ненавидела больше всего. Она не любила сидеть с бумагами, подписывать документы, составлять планы. Она больше хотела помогать, решать проблемы, действовать. В гнезде бумагами занимался Архон, в городе большую часть работы брала Адель, но иногда Хорнет все же приходилось возиться с бумагами. Это заняло много времени, и под конец работы принцесса очень устала.

— Огрима еще нет? — поинтересовалась она. Ей хотелось отложить бумаги и поговорить с рыцарем.

— Он должен был зайти ко мне после того, как вернется. — Адель, тоже порядком уставшая, встала с кресла и направилась к подзорной трубе. Посмотрев в нее, она сказала: — О! А вот и он!

Огрим действительно шел по улице города, направляясь к шпилю. Он думал о том, стоит ли рассказывать Адель о Парадоксе. Войдя в шпиль, он обнаружил Корнифера и Изельду, стоящих посреди зала. Они явно не знали куда идти и нуждались в помощи. Огрим подошел к ним и спросил:

— Вам нужна помощь?

Изельда с Корнифером обернулись, и картограф сказал:

— Да. На самом деле, она бы не помешала. Мы хотим купить дом, но не знаем, куда идти.

— По таким вопросам нужно обращаться к самой Хранительнице!

— Да, нам говорили, но мы не решились сделать это.

В это время в зал опустился лифт. Из него вышла хранительница, а вслед за ней принцесса. Они обе направились к Огриму. Корнифер и Изельда поклонились принцессе. Огрим удивился новой накидке. В ней принцесса стала как будто властнее. Адель спросила у капитана, что случилось, а после объяснения ситуации попросила Корнифера и Изельду подняться к ней. Хорнет с рыцарем отправились в комнату капитана.

Когда они пришли, рыцарь сел за стол и начал писать отчет, параллельно разговаривая с принцессой.

— Как дела, Огрим? — начала Хорнет.

— Все хорошо, принцесса. Я ходил в святилище и Грязьмут. Хорнет, я встретил Раппрета…

Хорнет не дала рыцарю досказать:

— Раппрета? Раз он решил тебе показаться, значит что-то произошло. Рассказывай.

— На самом деле, он решил мне показаться потому что кое-что произошло. Вернее, он ситает, что что-то может произойти. В городе есть жучиха, у нее есть к вам и ко мне неприязнь. Ее зовут Эмилития. Она просила Адель о чем-то, потом пошла к Слаю. Она хотела купить яд или гвоздь, но не смогла. У Раппрета есть опасения на этот счет. И я их разделяю.

— Хорошо. Я поняла. Что хочет делать Раппрет? — Хорнет стала расхаживать по конате, рассуждая: — Я не считаю, что она опасна. Тем более что и я, и ты хорошо сражаемся. Но я полагаю, что Раппрет предпримет что-то.

— Раппрет собирался следить за ней. Убивать ее он пока не хочет.

— Ладно. Я думаю, что Эмилития остынет. У нее такой характер, что она может наделать шума. Но ничего серьезного она сделать не сможет.

Хорнет села за стол и спросила:

— А что в Грязьмуте?

— В Грязьмуте почти никогда ничего не менялось. И ничего сильно не изменилось. Из интересного только то, что теперь в Грязтмуте есть жук, который разводит бальдров. Насколько я понял, он продает их бронепластины и мясо.

Хорнет оживилась:

— Было бы здорово познакомиться с ним. Его навыки могут пригодиться в гнезде.

Поняв, что рыцарь не знает о произошедщих реформах гнезда, принцесса начала рассказывать:

— Так как гнездо теперь — часть королевства, пришлось решить несколько вопросов. Мы переделали трамвай на нижней линии, чтобы звери могли пользоваться им без проездного. Также мы продлили трамвайную линию до самой деревни. Это соединит гнездо с остальным королевством.

Еще я решила проблему еды. Раньше звери охотились на жуков или богомолов, но теперь и те и другие недоступны. Поэтому в гнезде пришлось организовать разведение чревней. Для этого могут пригодиться навыки того жука. Как его зовут?

— Акрам, кажется, — ответил Огрим.

Оба замолчали. У принцессы было важное поручение рыцарю, а у рыцаря — информация для принцессы. Но они не спешили. Первой начала Хорнет:

— Огрим, мне надо тебя попросить кое о чем. Унн оттесняет богомолов-предателей со своих земель, а лорды не дают им пробраться в пустоши. В гнездо они вряд ли полезут. Зверь сильнее даже зараженного богомола, а без чумы каждый из жителей гнезда может без проблем убить мятежников. У них остается только один путь — в перепутье. И нам надо не допустить того, чтобы они там обосновались.

— Хорошо, принцесса. Каковы ваши распоряжения? — Огрим перешел на деловой тон.

— Взять некольких часовых и основать форпост в перепутье, — Хорнет была кратка.

— Хорошо, принцесса.

Немного помолчав и, наконец, решившись и сформулировав мысль, Огрим сказал:

— Хорнет, Раппрет назначил встречу в святилище. Там нам пришлось сразиться с Парадоксом — слившимися воедино ошибками и просчетами. Раппрет считает, что больше святилище не опасно. Я же считаю, что опастность представляют не только монстры, но и знания, хранящиеся в книгах святилища. Часть книг, тех, что могут пригодиться, забрал себе Раппрет, остальные нужно уничтожить или передать в руки шаманов.

Хорнет задумалась. Она знала о том, что творилось в Святилище, весьма расплывчато. Но она слышала о том, что ничем хорошим опыты не заканчивались. Ей были интересны свойства души, но она понимала, что вряд ли сможет совладать с этими знаниями. К тому же души в Хорнет было немного.

— Да, ты прав. Жукам не нужны тайны души. Пока я не буду уничтожать книги. Но нужно написать указ о том, чтобы никто не входил в Святилище. Я сделаю это прямо сейчас. А ты, Огрим, пока напиши от моего имени разрешение на проведение той операции с богомолами, о которой я говорила.

Так они сели писать. Принцесса писала мелким, но витиеватым почерком, Огрим — корявым и размашистым. Периодически Огрим спрашивал принцессу о правильности того или иного выражения, которое он собрался использовать. Закончили они примерно одновременно и уже собирались идти к Адель, как вдруг хранительница сама вбежала в комнату. Она выглядела запыхавшейся и растерянной. Она сказала:

— Там что-то с Коллекционером!

Хорнет усадила хранительницу на стул, на котором только что сидела сама.

— Успокойся и расскажи все по порядку.

— Хух... Коллекционер, он... Обычно он приходит к складу с добычей. Сегодня его что-то не было. Один из солдат — сторож склада — почуял неладное и сообщил мне. Мне пришлось бросить документы тех двоих, Корнифера и Изельды, что хотят купить комнату в доме неподалеку. По пути двое других солдат сообщили мне, что нашли Коллекционера в странном состоянии на одной из улиц. Принцесса, только вы знаете его.

— Что ж, где он?

— Пойдемте. Захватите где-нибудь каменную табличку и какой-нибудь стилус или кисть.

Хорнет быстро нашла табличку и стилус, и они вместе с Огримом и Адель направились туда, куда повел их часовой, доложивший об обнаружении Коллекционера. Огрим и Хорнет шли молча, слегка опустив голову и только изредко переглядывались между собой, Адель же расспрашивала стражника.

Коллекционер лежал на брусчатке на улице между шпилем и вокзалом. Он не реагировал на насмешки и обсуждения окружившей его толпы, как и на попытки стражников привести его в чувство. Сам Коллекциоер стал как бы бесформенней, как будто расплывался по улице, превращаясь в одну большую лужу. Свою форму в той или иной мере сохраняли лишь голова и одна из рук существа.

Огрим, Адель и стражник остались чуть поодаль, а принцесса подошла к Коллекционеру.

— Ты меня слышишь? — громко и четко спросила она, положив рядом с Коллекционером табличку и стилус. Он не ответил, лишь повернул голову в сторону принцессы. Но этого ей хватило для того, чтобы понять, что ее слышат.

— Что с тобой произошло?

Коллекционер взял табличку и стилус и начал писать. Он писал долго, как бы не в силах подобрать слова. Когда он закончил и передал табличку Хорнет, она прочитала: "Печаль велика. Нет собрата. Зов. Далеко".

— Кто тебя зовет? Твой собрат?

Коллекционер удивленно посмотрел на принцессу, как будто она спросила о том, действительно ли у жуков есть маски, затем снова взял табличку и написал: "Не знаю, кто. Собрат. Нет? Или есть?". Принцесса была шокирована таким ответом. Она велела всем, кроме Огрима, отойти. Рыцарь подошел к принцессе, и они начали тихо говорить.

— Огрим, ты не знаешь, Коллекционер единственный в своем роде? Колличество сосудов насчитывает десятки тысяч, возможно, и он не единственный в Холлоунесте?

— Тысячи? — Огрим был ошарашен. — Долгое время я думал, что сосуд был один, пока не встретил того, что теперь сдерживает Лучезарность. Если их и правда было так много, то, возможно, и Коллекционер не единственный. Что он написал?

— "Печаль велика. Нет собрата. Зов. Далеко." А после: "Не знаю, кто. Собрат. Нет? Или есть?" Похоже он и сам не знает, что с ним. Надо хотя бы вернуть его в прежнее состояние. Нельзя его терять, учитывая, сколько с ним связанно тайн. Не говоря уже о том, что он полезен. Скажи страже увести жуков. Такая толпа нам точно не нужна.

Огрим кивнул и направился к страже. Хорнет же вернулась к Коллекционеру.

— Почему ты лежишь?

"Обьединение. Спокойствие".

— С кем ты обьединяешься?

"Море. Ничто. Оно там, оно зовет меня и всех".

— Тебе не сташно? Ты больше не сможешь исполнять долг, не сможешь служить, — Хорнет попала в точку этой фразой. Сначала Коллекционер собрался в одну черную кучу, из которой торчали лишь голова и рука, а затем постепенно сформировал тело. Он написал: "Да. Нужно служить. Неизвестность страшит. Ничто подождет". После этого он пошел в сторону вокзала.

Хорнет была обеспокоена. Она догадывалась, что зовет Коллекционера, но вопросов было много. "Тьма обьединяется просто ради единства? Или ради силы? Коллекционер может испытывать печаль? И причастен ли к этому Призрак? Надо будет поговорить об этом с Белой Леди", — подумала Хорнет на пути к вокзалу. Огрим приоединился к ней, но молчал.

Рыцарь и принцесса добрались до вокзала и пошли вверх и на запад по тоннелю. Рыцарь шел подбирать подходящее место для позиций, а принцесса направлялась в Грязьмут. Они расстались возле вокзала перепутья.

Хорнет все больше нравилось ходить по тоннелям рогачей. И, хоть с исчезновением рогачей перемещаться здесь стало медленней, это было быстрее, чем идти через пещеры. Тунели навевали ей настроение петь старинные песни. И в этот раз, оставшись одна, она не упустила возможность попеть. Она запела какую-то старую легенду, которую ей рассказывала Монамона:

— То были земли гиблые, принадлежали им:

Из грез пришедшим существам,

Стройным воинственным бойцам,

Возросшим травам и цветам,

И, наконец, жукам, на ум тугим.

И было время то давно,

Но вдруг явилось существо.

Явившись, стало королем,

И разум был не сметный в нем.

И земли гиблые воскресли:

Оружье получили воины,

Ума жуки были достойны,

Лишь грезы были ущемлёны.

Свет короля затмил все блески.

Но древний свет не умер вовсе,

Пустивши корни и возросши,

Посилился Черва затмить.

Но Черв сказал: "Тому не быть".

Далее песня гласила о том, как сражаются два света, как блики света Короля пытаются победить Древний свет, но в итоге свет погибает. Хорнет нравилась эта песня, ведь в ней Лучезарность в конечном итоге была поверженна. Монамона рассказывала, что ей удалось расшифровать эту песню из древних грибных писмен. Черв, когда узнал об этом, велел уничтожить письмена и держать песню в секрете. Хорнет же не видела в этом смысла.

Добравшись до Грязьмута, она стала собирать жителей. Ей надо было обратиться к ним, как она это делала в Городе Слез. Неселение города было не велико, поэтому обращение получилось не таким торжественным. Хорнет запрыгнула на здание вокзала и начала свою речь:

— Жители Грязьмута! Жители Холлоунеста! Королевство восстало. Я думаю, многие уже осознали это. И город является частью королевства. Те, кто будет подчиняться законам, буду жить лучше, чем могли представить. Те же, кто не будет следовать им, будут осуждены. Полный свод законов можно посмотреть в Городе Слез, на площади правосудия.

В городе сохраняется старейшина, но он будет нест ответственность перед королевством за город и его жителей. Также для города, как для небольшого поселения, будут введены ослабления. Налог будет взыматься не периодически, а лишь по требованию и в размерах, определяемых при проверке. Любое предприятие города может получить помощь короны, если оно несет пользу.

А тепер попрошу остатся Сарейшину и жука по имени Акрам.

Небольшое население Грязьмута начало расходиться по домам. Вскоре на площади остались лишь Старейшина и Акрам. Первый выглядел взволнованно, второй — озадаченно и недоверчиво. Хорнет спрыгнула с крыши и подошла к этим двоим.

— Старейшина. Город уцелел во времена чумы под твоим контролем. Ты стар и умен, и у меня нет причин не доверять тебе. Периодически в город будут приходить стражники, через них я буду передавать тебе поручения. Ты же можешь передавать через них отчеты или прошения. На этом все. Иди и веди этот город.

Старейшина ушел. Хорнет осталась наедине с Акрамом. Ему это очень не нравилось.

— Акрам, верно? Мне говорили о тебе. Мне стало любопытно то, чем ты занимаешься. Я хочу посмотреть на это. Возможно, ты окажешься тем, кто мне нужен. Может, пройдем к тебе?

Акрам не ответил, лишь развернулся и молча пошел в сторону своего дома. Принцесса пошла за ним. Акрам часто оглядывался, косился на иглу принцессы. Он не подпускал ее слишком близко к себе, а она, понимая это, не стремилась подходить.

Когда они пришли к дому Акрама, Хорнет изумилась: возле его дома был построен загон, в котором мирно спал взролый бальдр. Еще несколько молодых особей боролись, ударяясь друг о друга. Хорнет подошла к загону, и Аркам начал говорить. Голос его был тихий и как бы искаженный.

— Бальдры довольно неприхотливы. К тому же неплохо плодятся.

— Чем ты их кормишь? — поддержала разговор Хорнет.

— Они травоядны. Местной травы, несмотря на ее скудность, хватает этим троим. Иногда приходится ходить в тропу.

Хорнет слушала, наблюдая за состязанием двух молодых бальдров. В это время древний бальдр проснулся и, передвинувшись немного, вновь погрузился в сон. Хорнет сказала:

— Не хочешь отправится со мной? Видишь ли, в глубинном гнезде проблемы с продовольствием. А твой опыт может пригодиться там.

Акрам посмотрел на принцессу с недоверием.

— Ты получишь дом, уединенный ото всех. Разводить чревней и аспидов — задача непростая. Но ты жук не хилый, как я погляжу. Ты бы очень помог Холлоунесту.

Акрам сомневался. Он еще долго выяснял то, где именно находится гнездо, где он будет жить, как ему надо ухаживать за чревнями, кто будет приходить к нему, словом, все. Хорнет рассказывала все как есть. И вскоре Акрам согласился. Принцесса обьяснила ему, как добраться до Города, а оттуда до гнезда, написала три сопроводительные записки: Адель, Огриму и Архону — и отправилась к старейшине, узнать, есть ли свободные дома. Ей хотелось спать.

Свободных домов было предостаточно, и вскоре Хорнет уже спала на пыльной кровати, когда-то принадлежащей Изельде. Ей хорошо спалось в этом старинном городе. Проснувшись, Хорнет решила проверить кристальный пик. Она помнила, что за старым кладбищем был лифт, сделанный для рабочих, живших в Грезьмуте, и решила воспользоваться им.

Она пошла через кладбище, как вдруг между рядами убогих могил заметила Старейшину. Принцессе стало интересно, что он здесь делает. Она подошла к нему. Он не сразу заметил ее присутствие. Он говорил себе под нос:

— ...долго ты хоронил здесь других и теперь захоронен сам. Должно быть, такова твоя судьба — неизменно быть на кладбище. Должен признаться, старый друг, тебя мне не хватает. Представляешь, Огрим жив! Я так и не познакомил тебя с ним. Но мне пора.

Старейшина положил на могилу непышный букет цветов и, развернувшись, увидел Хорнет. Он вздрогнул, не ожидая такой встречи. Хорнет молча положила руку на его плечо — верный признак поддержки — и спросила:

— А откуда ты знаешь Огрима?

— Это произошло еще тогда, когда я был маленьким. Тогда Бледный Король поручил Огриму и Хиггемолу проверить обстановку в Грезьмуте. Тогда город был меньше и находился ближе к горе. И когда они были в городе, случился обвал. Большой кусок кристалла оторвался от скалы и упал на заброшенный дом, в котором я любил играть.

В детстве у меня был ужасный характер. Я был не достоин своего отца. Я был шаловлив, неугомонен и часто брезговал правилами. В том заброшенном доме была моя база. Там я мог делать все, что хочу. В то время я сидел там, обиженный на всех и за все.

Когда кристалл пробил крышу, меня едва не задело осколком. Я оказался зажат между стеной и обломками. Тогда я думал, что умер. Но вскоре пришли Огрим и Хиггемол. Хиггемол был слишком большим, чтобы помочь убирать мелкие осколки. Когда они добрались до меня, Огрим взял меня на руки и отнес родителям. Отец негодовал. Но с тех пор я стал другим. Таким, каким остаюсь и сейчас.

Кристалл был настолько большим, что разрушил полгорода. Мне повезло, что тот дом, в котором я находился, и дом, в котором жили мои родители, были на окраине. Теперь на этом месте кладбище. Больше половины могил здесь — те, кто погиб тогда. Город, вернее, то, что он него осталось, было решено перенести дальше от скалы, на то место, где он стоит и сейчас.

Огрим после этого еще пару раз приходил в город. И каждый раз заходил к нам и разговаривал со мной. Мы подружились.

Хорнет была удивлена тому факту, что Орим и Старейшина друзья. "Впрочем, Огрим легко заводит знакомства и быстро сходится с жуками. Неудивительно, что у него есть друзья даже в этом отдаленном уголке Холлоунеста", — подумала Хорнет.

У самого лифта она встретила еще одну жительницу города — Исповедницу Джиджи. Хорнет видела ее однажды, пока следила за Призраком. Он оставил свою тень далеко в глубине садов, возле убежища предавшего лорда, но возвращаться за ней не стал. Тогда Хорнет подумала, что поблекла еще одна тень, потеряна еще одна возможность к спасению. Но она оказалась не права. Вместо того, чтобы сдаться, Призрак направился в Грязьмут и вышел их дома исповедницы уже целым.

Хорнет забыла об исповеднице после того, как чума отступила. Теперь же она понимала, что Джиджи может быть очень полезной. Она знала о тенях и знала, как их вернуть. Хорнет подошла к жучихе. Та поклонилась принцессе.

— Зравствуй, Джиджи.

— Здравствуйте, принцесса.

— Должна сказать, что ты мне очень интересна. Когда призрак пришел к тебе, ты вернула ему его тень. Откуда ты знаешь о них?

Исповедница хитро уставилась на Хорнет. После этого она хихикнула и сказала:

— Я не знаю. Возможно, все мы должны что-то знать или уметь, чтобы занять свое место. Но еды у тебя я не чую. Да и пятен ты не оставляешь. Так чем я тебе интересна?

— Я предлагаю пройти к тебе. Ты не возражаешь?

— Нет, принцесса.

Исповедница и принцесса прошли в маленькую щель в скале и оказались в доме исповедницы. Средних размеров комната напоминала Хорнет купол. Почти по всему периметру у стен стояли свечи, изрядно поплавившиеся. Только в одном месте свечей не было. И эта часть казалась настолько темной, что создавалось ощущение, что за этой темнотой нет стены, а есть лишь нескончаемая тьма. В эту область и ушла Джиджи. Хорнет предпочла остаться в кругу света свечей.

Хорнет полагала, что Джиджи ушла куда-то далеко, и потому не спешила говорить. Она лишь села на пол и задумалась. От раздумий ее оторвал голос исповедницы:

— Что ж, принцесса, вы у меня дома.

— Ах да. Мне очень интересны твои способности.

— Ха-ха, как жаль, что о них не знал Король, верно?

Принцесса подумала и сказала:

— Да, я полагаю, Бледному Королю твои знания и сила были бы кстати.

— Ох, за ним было столько горечи. Черной и серой, я бы не управилась с ним, хоть все говорят о его силе. Но он действительно много знал. А вот суметь воплотить свой план он не смог. В его сердце мертвая зона.⁽¹⁾

— Джиджи, говоришь ты умело, — прервала хозяйку Хорнет, — но теперь король мертв. А мне, так же, как и ему, может пригодиться твоя сила и знания. И ты понимаешь это. Так открой истину, расскажи мне то, что ты знаешь. Научи меня тому, что ты умеешь.

Вдруг раздался смех. Сначала это был обычный смех исповедницы, но потом он стал меняться, становиться звонче и протяжнее. Вдруг дверь закрылась, а сечи погасли. В полной темноте стал звучать голос исповедницы:

— Мои хозяева дали мне силу. Силу, что была нужна им в большом количестве для покорения. Это все, что я знаю. Но после они исчезли. Никто не знал куда. Но их мы потеряли. Хотя я уверена, что они все еще ждут часа и еще призовут нас.

Нашей целью должен был быть поиск и уничтожение осколков божества. Я знаю, что это божество было здесь. Оно приходило и ушло. Но я не должна с ним воевать. Этим должен был заняться наш хозяин. Но он не пришел. Может, он не видел его? Не мне в этом разбираться.

Хоть мой хозяин не из этих мест, но та сила, что он дал мне, работает и на ваших божествах. Но мой хозяин никому зла не желает — ни почившему правителю и его осколкам, ни древнему свету, ни тьме. О чем я? Ах да, да. Я могу призывать осколки Пустоты — бога, что или никогда не объединился, или развалился на множество кусков.

Но что-то происходит, и вы это знаете, принцесса. Черная горечь пустоты средоточится. Такое было только когда я пришла сюда. Но это было давно. Теперь же перемены заставили горечь утихнуть. Больше не сияют блики поражения древнего света, не чернеют отголоски тьмы. Только осколки бледного света меняют мир.

Я соглашусь принять ваше предложение. Измениться и изменять. Но силу, что дарована мне хозяином, я передать не могу.

Свечи зажглись, и исповедница показалась из темноты. Она продолжила:

— Так что вы, собственно, предлагаете?

Хорнет подумала. В ее голове уже был примерный план, когда она шла к Джиджи, но полностью он сформировался только сейчас.

— Я предлагаю тебе перебраться в Святилище. Это место в Городе Слез. Там ты сможешь изучать то, что тебе надо, жить, принимать посетителей. Возможно, тебе придется работать над тем, что я предоставлю. Но в целом ты будешь свободна.

Хорнет понравилось то, что она сказала. Она обозначила все, что ей нужно было. При этом она решала сразу несколько проблем: первая — пустующее святилище, вторая — Джиджи оказывалась под ее контролем. Раппрет, несомненно, станет следить за ней, что даст Хорнет уверенность в том, что Джиджи или ее неведомый хозяин не нарушат ее планы.

— Ха, принцесса, славно вы это придумали. Я оказываюсь под вашим контролем, в окружении стражи… О чем это я? Ах да. Но я приму вашу игру. Как я уже сказала, я не буду ничего делать, если меня об этом не попросят. А учитывая отступление горечи, просить меня будут не часто.

Хорнет не удивилась тому, что Джиджи сказала о страже. В конце концов, исповедница была далеко не глупой. Принцесса покинула пещеру и направилась в лифте в кристальный пик. Удаляясь от земли, она думала о том, сколько еще сил существует в приделах королевства. «Тьма, грезы, бледный свет, Джиджи. Не удивлюсь, если это лишь малая часть списка. О Черв, сколько хитросплетений тебе предстояло сделать, чтобы достичь равновесия? А сколько еще предстоит сделать мне?»

Принцесса даже не подозревала, насколько повторяет сейчас судьбу короля. Во времена становления королевства он также поднимался в кристальный пик, только на другом, не сохранившемся лифте. Тогда пик только начинал осваиваться. Даже мотыльки еще не полностью отказались от своих исторических территорий и продолжали писать пророчества на венце Холлоунеста. Тогда Изма, сопровождавшая его, предложила королю посетить венец. Но король отказался. Тогда его еще не беспокоили письмена покорных, принявших Бледный свет мотыльков. А меж тем ему бы стоило посетить венец.

Приняв Бледный свет, они не уничтожали старые реликвии. Когда пророчество было дописано, мотыльки окончательно забыли тот свет, что породил их. Но на венце все еще остались два памятника разных эпох. Написанное на многих каменных плитах пророчество и статуя Лучезарности, обращенная на нынешний Грязьмут.

Промышленность в пике развивалась. Но лишь немногих рабочие поднимались на венец. Больших кристальных залежей там не было. И лишь один жук решил подняться. Расшифровать древнее пророчество он не сумел, а вот статуя Лучезарности вдохновила его. Он стал рисовать ее, сначала в виде статуи, затем в виде светлого существа.

Картины эти были сожжены после начала первой волны чумы, а сам жук умер от заражения. Он обрек мотыльков на незавидную участь — Бледный Король, подумав, что мотыльки и являются причиной чумы, уничтожил почти всех из них. Кто-то пытался сопротивляться или бежать, но удалось выжить только Провидице, которую король пощадил потому, что она открыла ему все тайны мотыльков. Но даже она уже забыла о статуе, оставленной ее предками на вершине кристального пика. После эпидемии любые напоминания Лучезарности уничтожались, но статуе вновь удалось избежать разрушения — Бледный Король умер.

Такова была история первого и последнего посещения Королем кристального пика, история первого зараженного и первой эпидемии. Теперь же Хорнет ехала на лифте в эти места, даже не подозревая об их истории.

На верхней площадке лифта ее встретил рабочий. Он терпеливо ждал, опершись на кирку. Увидев принцессу, он поклонился ей. Хорнет знала, что некоторым знатным жукам не терпелось возобновить добычу кристаллов, но она не думала, что рабочие уже начали.

Желая осмотреть пик и сверить документы на добычу кристаллов с реальными показателями, Хорнет двинулась к проходу. Внутри пика ее ждал тонкий веревочный мост, перекинутый рабочими наспех от одной части пещеры к другой. Мост явно не был предназначен для грузоперевозки. Скорее его сделали только для более комфортного перемещения из пика в Грязьмут.

Пройдя по мосту, принцесса увидела такую картину: двое рабочих старательно добывали кристалл, а упитанная жучиха руководила ими. Хорнет проверила документы у владелицы участка и спросила, что она будет делать с кристаллами. Ответ «буду изготавливать красивые напольные светильники из цельных кусков кристалла» вполне устроил принцессу, и она пошла дальше.

Исследуя пик, принцесса наткнулась на группу жуков, не похожих на кристаллодобытчиков. Она полюбопытствовала, чем они занимаются, на что они ответили, что обсуждают план постройки дома и гостиницы Кси. Хорнет вспомнила, что сама недавно подписала разрешение на покупку участка на венце Холлоунеста.

Разговорившись с рабочими, Хорнет узнала, что главного из них зовут Энеид. В молодости он был починжуком, но стал стар и неловок и стал часто попадаться на глаза другим. Кроме того, его слух стал подводить его, что еще больше усугубило его положение. Чуму он пережидал в доме руководителя по добыче кристаллов, где смастерил себе слуховое устройство, напоминавшее щетинки, а теперь устроился на работу к Кси.

Подниматься на пик Холлоунеста Хорнет не решилась. Вместо этого она пошла вниз — проверить механизмы. По пути ей пару раз пришлось отбиваться от нападений кристальных охотников. Хорнет удивлялась, насколько эти существа приспособились к условиям окружающей среды.

Молоты и конвееры, принадлежащие королевству, работали. Хорнет стало интересно то, откуда они цепляют энергию. Она остановила один из рядов дробилок и стала разбирать механизм. В самом его сердце она обнаружила устройство, похожее на источник энергии трамваев. Оно напоминало яйцо из несколких слоев. Снаружи был защитный слой из неизвестного Хорнет вещества. Средний слой — переплетение трубок и узоров, напоминающих те, что были рядом с тотемами души. Внитренний являлся колбой, в которой была сконцентрирована душа.

Хорнет попыталась отсоединить трубки от механизма, но у нее не получилось. Она достала карту и пометила это место. Механизм она решила не собирать, надеясь еще прийти сюда снова.

Обойдя остальные механизмы и убедившись в их работоспособности, принцесса решила вернуться в город.

---

1) Кто найдет отсылку на одну из песен Арии, тому будет счастье

Вернуться к тексту