Потерянный (джен)

Мерлин ему мстил.

Щурясь на первые рассветные лучи Артур был уверен — маленький лекарь затаил на него обиду. И совесть заставляла с ним мысленно согласиться. Вчерашний день вышел совсем неудачным, Моргана заглянувшая к нему в покои, весело предложила потренироваться с ней, а не покрываться плесенью за изучением истории Камелота. И её вольный пересказ по пути на тренировочную площадку звучал куда веселее пыльных томов и даже заставил забыть, что эта сверкающая глазами девушка в родстве с королём-тираном.

Всё пошло не так только Де Буа понял — глазеть на тренировку рыцарей подобно служанкам и придворным леди сама принцесса не собиралась. Ему в руки впихнули тупой тренировочный меч и брюнетка азартно бросила что-то о том, чего стоит найденный принц. А он и рад был повестись на откровенную провокацию — за долгие недели сидения в роскошном, всё больше напоминающем золотую клетку, замке он просто изнывал от желания занять себя хоть чем-то отличным от плутания по выученным уже наизусть коридорам.

Кто из них сглупил больше сказать было сложно. Юркая Моргана могла бы его вымотать, а вот тяжелые удары не сдерживающего, в отличие от рыцарей, силы парня держала с трудом. И вот он — результат. Привыкший к тактике «бей-беги» Артур не сразу понял, как на очередном красивом и правильно-показушном замахе в глаза принцессе привычно швырнул песка — в лесах друиды и большим не чурались, и опрокинул принцессочку на землю, приставляя клинок к девичьей шее.

Рыцари так и замерли полукругом, не зная, что делать и за кого из королевских детей хвататься в первую очередь. Решила всё служанка её высочества — крепкая девица с недюжинной силой исколотившая его по плечам и отпихнувшая от своей промаргивающейся госпожи. Сказать Моргана конечно ничего не сказала — отмахивалась от мулатки и отчаянно крутила головой в сторону от выросшего словно из под земли Мерлина.

Но смотрела даже не обиженно, а как-то оценивающе, подобно Утеру и от этого взгляда стало совсем стыдно — точно принцесса сделала о нём свои выводы и выводы эти далеко не самые лестные.

Артур провёл весь день, дожидаясь разгневанного короля, все знали, что Утер скор на расправу, но король не явился даже к ночи, толи желая помучить найдёныша неизвестностью, то ли Моргана жаловаться на плебейское поведение брата не спешила.

Зато явился Мерлин, солнцем ещё не взошло, когда наглый мальчишка сдёрнул с принца одеяло и заявил, что одно дело — слова короля, против них никто не пойдёт, а узнавать поближе народ родного королевства рано или поздно придётся.

И теперь он сцеживал зевки в кулак, молча следуя за неугомонным учеником. Бессонная ночь сказывалась, но даже так Артур не мог не заметить, что местные его почти не узнавали, лишь когда Мерлин обращался к нему от крестьян звучало скорее испуганное, чем уважительное « ваше высочество», их любопытные взгляды исподтишка жгли спину, от шепотков хотелось вжать голову в плечи.

Мерлин может и не был аристократом — но ткнуть носом в положения дел смог даже лопоухий мальчишка — Артур был чужаком и весь этот народ охотнее увидит на троне принцессу, чем зарвавшегося незнакомца. И как бы он не относился к Утеру, вести себя стоило нормально, наставница была бы недовольна, подставься её глупый воспитанник под удар из-за такой нелепости.

— Последний остался и будем возвращаться. — успокоил Мерлин, слишком добрый, чтобы злобствовать слишком долго и сжалившийся над напряженным принцем. — Спасибо за компанию, — Артур хотел бы огрызнуться, что ни за какие золотые горы не пошёл бы с ним, но врезавшаяся в него растрёпанная рыжая девчушка сбила с мысли. Ребёнка схватил по привычке — в поселениях друидов те в своих играх рисковали то влететь в горячие угли, то свернуть шею, зацепившись за корень и успокаивающая улыбка возникла сама собой.

— Цела?

Но его проигнорировали, малышка отдышалась, вывернулась из чужой хватки и тараща чёрные глазищи на присевшего перед ними на корточки Мерлина выдохнула:

— Беда!

Бедой оказался пекарь, с которым Мерлин знакомил его этим же утром, когда крепкий, краснощёкий мужчина тащил со склада несколько мешков муки, будто те совсем ничего не весили. Артур помнил, как хлебных дел мастер весело улыбнулся и искренне высказал радость о том, что принц вернулся. Как если бы Артур не пропадал, а просто отправился на затянувшуюся охоту или поход. И эта незатейливая радость после пробирающихся под кожу взглядов и невысказанных догадок, где все эти годы был сын короля, согрела тогда что-то внутри.

А сейчас они оба смотрели будто на совершенного незнакомца.

Исхудавший мужчина теряющийся на постели выделялся на покрывалах лишь серым цветом, действительно серым, как камни на мостовой. Он попытался улыбнуться почерневшими губами, но Мерлин испуганно завозился, когда улыбку испещрили трещины

— Это чума, да? — Олли испуганно таращила глаза, даже не пытаясь смахнуть набежавшие слёзы, пухлые ручки сжимал подол платья с такой силой, что то почти трещало под цепкой хваткой, — Мерлин! — взвизг был обреченным, с отзвуками подступающей, как гроза, истерики.

Артур схватил племянницу пекаря за руку, утягивая ребёнка за собой, пока ученик лекаря возился с травами в ступке, смешивая что-то из разворошенной сумки.

— Давай умоемся, хорошо? — Артур не знал, почему говорил шёпотом, неведомая болезнь на чуму не походила и шагая за всхлипывающей девчушкой на задний двор Артур мог только гадать, что за гадость гуляла в Камелоте. Из задумчивости вывел грохот и Артур едва не выругался, когда крепкая на вид поленница обрушилась перед ними, по разбросанным обрубкам пронёсся чего-то испугавшийся кот.

— Ночка! — малышка выдернула руку и бросилась следом за пакостником, перебираясь через поленьям. Артур проводил тощего чёрного кота задумчивым взглядом — тот был из породы бездонных, когда любой корм уходил в неведомые дали и зверь оставался тощим, таким, что его любая крыса утащит, а не он свалит хоть что-то. Парень присел на корточки, подбирая разбросанные поленья и взгляд невольно прошёлся от завала к уцелевшей части, чтобы зацепиться взглядом юркую тень, отскочившую как раз от окна спальни, где колдовал Мерлин.

Случайность то была или нет, но выглядело это дело не таким простым.

Уже позже, когда к пекарю добрался и Гаюс, а рыцари патруля сообщили о том, что так же болен кузнец и псарь, главный лекарь пожевав губы решился идти к королю.

Вид Утера на троне всё ещё пробуждал не такие далёкие воспоминания о встречи и Артур так бы и замер вместе с дворцовыми лекарями, если бы один из рыцарей аккуратно не шепнул, что место принца рядом с королём. Садится на роскошный трон рядом с кровным отцом не хотелось до крика, точно сев Артур признал бы себя как одного из этих... Пендрагонов. Поэтому Артур просто встал рядом с предложенным местом, отгородившись от короля крепкой дворцовой мебелью.

— При всё уважении, сир, — Гаюс мялся, теребил пальцы, переводя взгляд с одного чадящего факела на другой, силясь подобрать слова о том, к чему аналогий не было, — мне не известна ни одна болезнь с такими симптомами, сэр Леон опросил пострадавших, они даже не были знакомы и кроме этих троих никто более не заболел... мой король, я вынужден сообщить, что это магия.

Артур вздрогнул от прозвучавшего раскатом грома слова. Оно упало в тишину зала камнем, голова взорвалась болью — бегая помогая лекарям Де Буа совсем забыл выпить отвар наставницы, но сейчас это волновало мало.

Парень повернул голову к королю, пытливо вглядываясь в то, как сползает с Пендрагона маска нормального человека, обнажая уродливую, кривую истину ярости и фанатичный блеск с серых глазах.

Убийца чуял близкую жертву.

Страх холодными мурашками пробежал по позвоночнику, щекотно оседая в затылке. Одно дело было знать о ненависти короля Камелота к магии и магам и совсем другое увидеть этого просыпающегося монстра. Парень чуть ли не вздрогнул, когда органа тронула его з плечо, взволнованно заглядывая в глаза:

— Артур? Все хорошо?

В девичьем голосе звучала неподдельная тревога, рука сжалась на плече крепче и принцесса, с тревогой глянув почему-то на ученика лекаря, обернулась окликнуть короля словно она не понимала.

А может просто привыкла? Она же Утера, она может думать как он.

Она тоже опасна.