Не верьте птицам (гет)

К своему великому удивлению, невидимая простому обывателю завеса все еще оставалась крепка. Однако почти сразу за ней ощущалось присутствие чего-то темного. Может, в рассказах Тауриэль и была правда — зло возвращалось в Дол Гулдур. Даже сейчас, сидя на своем диковинном скакуне в окружении королевской стражи, лесной владыка не ощущал себя в безопасности. Каждый лист под ногой, каждая сухая ветка и даже излишне глубокий вздох — все казалось неестественно громким, словно раздаваясь эхом.

Хотя могло быть и так, что к крепости на юге нынешняя напасть отношения не имела. И все же одно зло помогало другому.

Звуки пропадали, а из животных Трандуил заметил только пресловутых птиц. Всего две галки, которые летели вслед за эльфами и как будто переговаривались меж собой. Их присутствие вызывало раздражение и, судя по некоторым шепоткам, так думали и остальные.

— Это не птицы чародейки, — заметил Леголас, подойдя к отцу, — или уже не ее.

Всего один кивок короля и в назойливое животное полетела стрела принца. Почему-то никто не сказал ни слова, когда вместо перьев на ветке остался только темный дым. И разразился мерзкий хохот.

Вторая галка улетела, явно направляясь на запад, прочь из Лихолесья.

Но все же что-то продолжало здесь оставаться. Король это ясно видел, пусть даже остальным и не хватит сил разглядеть. Нечто из кошмаров чародейки ходило этими тропами и губило все живое.

— Убейте всех, кого увидите, — спокойно отдал приказ Трандуил, — не смейте выходить за пределы чар.

Если эльфы и увидели тень, то догнать ее никто так и не смог. Оставалось только обороняться и пытаться оттеснить приползших вместе с напастью тварей.

* * *

Все вернулись только к следующему вечеру, когда во дворце уже начало расти напряжение.

Первое, что встретило Трандуила и его людей по возвращении, оказалось известие. Ожидаемое, но меж тем не менее прискорбное.

— Госпожа не очнулась, ваше величество, — Орнис стыдливо опустила взгляд.

Это не стало чем-то удивительным, но напряжение продолжало нарастать.

— Лекарь не смог ничем помочь, кроме меня внутрь никто не заходил, стража у дверей, — служанка продолжала рассказывать все, что могло быть полезным, — птицы в ее комнате исчезли.

Король кивнул, давая понять, что ни в чьей помощи не нуждается. Величественно проходя сквозь коридоры дворца, он боялся признаться себе в одном — его пугало, что за чародейкой в один день может кто-то прийти. Был ли то вопрос исключительной полезности кого-то, владеющего странной, но все же магией, или же обычной личной приязни? Слишком сложно разобрать, когда прошло так мало времени.

Он нашел ее там, где она была им же и оставлена. Лежа в королевских покоях, она казалась еще меньше — размеры кровати эльфийского короля были слишком велики для человеческой женщины. Из-за неестественной бледности ее кожа сливалась цветом с белыми простынями. В моменте Трандуилу показалось, что Иона перестала дышать.

Почему-то в сердце сразу образовалась небывалая тревога, вынудив его в довольно резко броситься к девушке.

Однако дотронувшись рукой ее щеки, король тут же выдохнул. Едва заметно, но она продолжала дышать. Без морока, без уверенной язвительности и даже без вышитых курточек. В его власти было выполнить ее просьбу и попытаться в самом деле отдать ее на откуп тому, что продолжало наступать к границам его королевства, но в этот же момент Трандуил понимал — он никогда не простит себя за это. Более того, что-то подсказывало, что стоит перестать биться ее сердцу, как в этот же момент рухнут все барьеры и даже он сам не сможет обеспечить безопасность вне дворца.

Иона знала или должна была знать о том, что им грозит. Почему же она продолжала молчать? Может, это правда, что она перестала помнить? Нет, как можно бояться того, о чем не помнишь?

Тяжелые думы заставили его нахмуриться, но из раздумий его тут же выдернул сдавленный хрип:

— Я опять все проспала…

Он уже хотел было выдать что-то саркастичное, но надолго бодрости девушки не хватило. Не сумев даже толком разомкнуть глаза, она устало зевнула и перевернулась на левый бок, обнимая большую подушку.

Решив, что уходить пока рано, Трандуил прошел к небольшому столику, налил себе очередной кубок вина и, сбросив дорожный плащ на пол, наконец позволил себе спокойно сесть и передохнуть. От чего-то становилось куда спокойнее, когда флегматичная чародейка оставалась на виду.

* * *

Уже сильно ночью, когда король успел прийти в себя, отмыться от грязи дороги и крови чудовищ, со стороны кровати снова раздалось какое-то непонятное копошение.

Разбираясь в бумагах, он не счел нужным тушить вообще весь свет в комнате. Поэтому, в легком полумраке, проснувшаяся гостья не сразу сориентировалась.

Видимо, пытаясь скинуть с себя чересчур большое одеяло и понять где она находится, Иона запаниковала. Резко вскочив, она тут же заметалась, не понимая с какой стороны что находится. Встав наконец на пол, девушка зашаталась, рискуя опрокинуть подсвечник и небольшую вазу с фруктами на прикроватном столике. Присев обратно на кровать, она попыталась собраться с мыслями.

— Необязательно крушить все вокруг как только проснешься, — Трандуил в своей привычной манере решил обратить на себя внимание Ионы.

Она призадумалась, потерла глаз и в неловком жесте поправила спутанные от долго сна волосы. Ничего из этого не помогло ей выглядеть более собранной.

— Почему вы здесь?

— В своих покоях?

— Ох… — Иона огляделась вокруг, посмотрела на короля и зажмурилась, ведь того окружал единственный свет в полутьме покоев, — тогда, вам стоит подсказать мне, где я смогу умыться.

Он кивнул в сторону ванной комнаты и тут же вернулся к бумагам на столе. Ему не хотелось смущать дезориентированную гостью еще сильнее. За спиной послышались шаги — она совершенно не умела ходить тихо. Судя по звукам, в моменте девушка налетела на очередной предмет мебели, тихо выругавшись.

Спустя какое-то время в уборной зашумела вода. Однако даже это не позволяло окончательно заглушить разного рода тяжелые вздохи и причитания. Раздался звук чего-то упавшего на пол и непонятный злобный возглас. Трандуил хотел было уже подскочить и проверить все ли нормально, но вскоре вода затихла и девушка наконец вернулась в покои.

— Порой мне кажется, что я приютил сварливого гнома, а не молодую девушку.

— Я уже сомневаюсь, что могу называться «молодой», — с ее лица капала вода, а взгляд продолжал оставаться отрешенным, — зачем нужно было переносить меня сюда?

— Леголас говорил, что тебе двадцать три, — решил припомнить король, — здесь безопаснее. Ты и сама хотела оказаться подальше от тех птиц, пока была в… тяжелом состоянии.

Чародейка призадумалась, явно не находя что ответить. На самом деле, ей очень хотелось соврать или свести все в шутку, но почему-то совесть не позволяла так поступить. Чувствовался некий «долг» за все то, что успел сделать владыка Лихолесья для чужестранки.

— Это последнее, что я помню. Возраст. И то не уверена, что верно, — она схватилась за голову, словно та дико болела, — я была бы рада объяснить больше, но слишком много вещей все еще не поддаются описанию.

— А тот, кто разрушает ваши чары у моих границ?

Иона поджала губы. Она наконец смогла поднять свои глаза на короля, чтобы тут же стыдливо отвести взгляд.

— Мне кажется, это был кто-то очень мне близкий. Но как бы сильна не была моя привязанность — его погубила жадность. В этом я точно уверена.

— Тогда, я становлюсь лишь сильнее уверен в том, что мы говорим о гномах.

— Нет, — девушка нервно теребила край ночной сорочки, — он как я. Мы даже похожи. Но тьма слишком сильно засела в его душе, она исказила его слишком сильно. Думаю, это лишь тень человека, которого я когда-то знала.

— И все это время ты просто пыталась уйти подальше? — Трандуил удивленно вскинул бровь, совершенно забыв про любые дела.

— Митрандир не смог мне помочь найти решение проблемы. Поэтому да.

Она снова оказалась лежащей среди подушек на кровати его величества. Кажется, Иона перестала придавать этому значения, устало зевая.

— Я видел его. И тех птиц. Он отступил или просто сбежал.

— Он всегда был трусом, — девушка накрылась пуховым одеялом, — возможно, на время мы о нем не услышим.

— Возможно?

Ответа не последовало. Чародейка вновь бесстыже уснула, совсем забыв про беседу.

* * *

Каким-то странным образом все пошло своим чередом. Иона старалась делать вид, что все осталось как прежде. В конце концов, ничего постыдного за дверьми королевских покоев не произошло. Пусть и пошли странные слухи, король продолжал держать дистанцию с чародейкой.

За ее помощью вновь начали приходить, а она вновь была не в силах отказать. Хоть после случившегося она и не восстановилась достаточно, чтобы вновь ездить к границам, оказывать поддержку нуждающимся все еще казалось достойной платой за тихую и размеренную жизнь среди дивного народа.

Наверное, тот странный разговор стал единственной ложкой дегтя в светлой повседневности.

Она по обыкновению курила трубку недалеко от дворца. В светлых садах, среди ажурных беседок, Иона смотрелась несколько чужеродно в темно-бордовом платье и коричневой накидке. Рядом с ней сидела всего одна маленькая птичка — зарянка. Ее и впрямь можно было принять за чудачку, если бы не покоившийся на ее поясе жезл.

Именно в этот день с ней решил вдруг заговорить наследник короля. Ей было непривычно увидеть его не в походной одежде, а в обычной расшитой серебром тунике. Сейчас он и впрямь выглядел как принц, заставляя чародейку чуть склонить голову в его присутствии.

— Ваше высочество, — Иона улыбнулась молодому эльфу, севшему рядом с ней, — чем обязана такой чести?

— Что вы с ним сделали? — он не смотрел на нее, задумчиво глядя куда-то в лесные дебри.

— Вы про?..

— Хотя бы сейчас прекратите врать! — Леголас чуть нахмурился, — Я сам видел, как он относил вас к себе. К чему вдруг такое отношение? Неужели вам самой не стыдно быть в таком положении?

Наверное, ее удивленный вид заставил принца чуть смерить пыл. Однако удивление тут же сменилось неподдельным весельем.

— Прошу вас, если вы сами все видели, то что же произошло? — она чуть склонила голову на бок, а в глазах появились шальные искры, — Что твой отец благородно помог мне?

— Одно дело помогать, — принц чувствовал себя оскорбленным, — но он поехал туда по вашей указке. Да и не было никакой необходимости оставлять вас в его покоях.

— Я была в бреду и лишь указала на источник опасности, — Иона глубоко вдохнула табачный дым, — а остальное лишь его инициатива. Более того, «кризис» прошел и теперь я вновь с ним не пересекаюсь. Думаю, этого будет достаточно, чтобы развеять ваши сомнения.

— А птицы? Они же… Я видел там, в лесу…

— Не все эльфы ваши друзья, не все птицы мои друзья. Многих из тех, кто был на моей стороне, перебиты в лесу, — она выдохнула густой дым, а на ее плече уже сидела зарянка, — более того, «моими» птицами все это время были лишь сороки и вот эта малиновка.

Птица тут же сорвалась и улетела куда-то на запад.

— И куда она полетела?

— Задать вопрос. Может, хоть один маг в Средиземье тоже перестанет игнорировать происходящее.