Всё должно быть не так! (джен)

После пира старосты повели нас в факультетские гостиные. Перси Уизли, высокий рыжий парень с блестящим значком на груди, шел впереди группы первокурсников Гриффиндора, важно задрав нос. Мы поднимались по мраморным лестницам, проходили через скрытые проходы за гобеленами и портретами, карабкались по узким винтовым лестницам. Я пыталась запомнить дорогу, но замок казался бесконечным лабиринтом, где лестницы внезапно меняли направление, а двери исчезали, притворяясь стенами.

— Это самый короткий путь в башню Гриффиндора, — объяснял Перси, когда мы поднимались по очередной лестнице. — Но будьте осторожны, Пивз любит устраивать здесь ловушки для первокурсников.

— Кто такой Пивз? — спросил кто-то из новичков.

— Полтергейст, — коротко ответил Перси. — Держитесь от него подальше, если не хотите неприятностей.

Наконец мы остановились перед огромным портретом полной дамы в розовом платье.

— Пароль? — спросила она.

— Caput Draconis, — ответил Перси, и портрет отъехал в сторону, открывая круглый проход в стене.

Мы протиснулись через него и оказались в гриффиндорской гостиной — круглой комнате, уютной и теплой, с мягкими креслами, столами для занятий и пылающим камином. Стены были увешаны гобеленами с изображениями львов и знаменитых гриффиндорцев прошлого. Все выглядело так, как я представляла себе идеальную школьную гостиную — почти слишком идеально.

— Девочки — по лестнице налево, мальчики — направо, — объявил Перси. — Ваши вещи уже доставлены в спальни.

Я направилась к указанной лестнице вместе с другими первокурсницами. Нас было пятеро: я, Лаванда Браун — хихикающая блондинка, Парвати Патил — красивая девочка с длинной черной косой, Фэй Данбар — спортивного вида шатенка, и Софи Роупер — тихая девочка с веснушками. Мы поднялись по спиральной лестнице и нашли дверь с табличкой "Первый курс".

Спальня оказалась такой же круглой, как и гостиная. Пять кроватей с бордовыми пологами были расставлены по кругу, а наши сундуки уже стояли у подножия каждой. Я нашла свой возле кровати у окна.

— Я так взволнована! — воскликнула Лаванда, плюхаясь на свою кровать. — Не могу поверить, что мы наконец в Хогвартсе!

— И в Гриффиндоре! — подхватила Парвати. — Мои родители будут так гордиться. Они оба учились в Когтевране, но всегда говорили, что Гриффиндор для самых отважных.

Я молча распаковывала свои вещи, слушая их восторженную болтовню. Никто из них не обращался ко мне напрямую, и я не спешила вмешиваться в разговор. После всего, что я узнала о магическом мире, их восторги казались мне наивными и даже опасными.

— А ты откуда, Гермиона? — внезапно спросила Фэй, заметив мое молчание.

— Из Лондона, — ответила я сдержанно.

— Твои родители волшебники? — продолжила расспросы Лаванда.

Я замешкалась, вспомнив реакцию Малфоя на поезде.

— Нет, они... были стоматологами.

— Были? — переспросила Софи, впервые подав голос.

— Они больше не помнят меня, — я сама не знала, почему сказала это. Может быть, мне просто нужно было произнести это вслух, чтобы поверить самой.

В комнате повисла неловкая тишина.

— Что значит "не помнят"? — нахмурилась Парвати.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда дверь спальни распахнулась. На пороге стояла высокая девушка с значком старосты на мантии.

— Первокурсницы, за мной, — скомандовала она. — Сейчас же.

— Но мы еще не разложили вещи, — запротестовала Лаванда.

— Это подождет, — отрезала староста. — Традиционное собрание первокурсников начинается через пять минут. Опоздание недопустимо.

Мы обменялись озадаченными взглядами, но послушно последовали за ней обратно в гостиную. Там уже собрались все первокурсники-мальчики, выглядевшие такими же растерянными, как и мы. Невилл стоял в стороне, нервно теребя край мантии. Я хотела подойти к нему, но не успела — нас выстроили в линию перед камином.

Гостиная постепенно наполнялась старшекурсниками. Они рассаживались в кресла и на диваны, образуя полукруг вокруг нас. Их лица в мерцающем свете камина казались зловещими масками. Я заметила близнецов Уизли, которые о чем-то шептались, поглядывая в нашу сторону с нехорошими улыбками.

Когда все собрались, вперед вышел Перси Уизли.

— Добро пожаловать на традиционную церемонию посвящения первокурсников Гриффиндора, — торжественно произнес он. — Уже много веков каждый новый член нашего благородного факультета проходит это испытание, доказывая свое право носить красно-золотые цвета.

По рядам старшекурсников пробежал одобрительный шепот. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Гриффиндор — факультет храбрых сердцем, — продолжал Перси. — Но храбрость нужно доказать. Сегодня каждый из вас продемонстрирует, достоин ли он быть среди нас.

Он сделал паузу, обводя нас пристальным взглядом.

— Испытание простое: каждый из вас выйдет вперед и выдержит одно заклинание от старшекурсника. Без криков, без слез, без просьб о пощаде. Те, кто пройдут испытание достойно, будут приняты в наши ряды. Те, кто провалятся... — он зловеще улыбнулся, — ну, им придется доказывать свою храбрость другими способами.

Я в ужасе смотрела на него. Это не могло быть правдой. Школа не могла позволять такие вещи. Но по лицам остальных первокурсников я видела, что они воспринимали происходящее всерьез. Некоторые побледнели, другие пытались выглядеть храбрыми, но у всех дрожали руки.

— Начнем с тебя, — Перси указал на Невилла, который съежился под его взглядом. — Лонгботтом, верно? Выйди вперед.

Невилл сделал несколько неуверенных шагов, встав перед камином. Его лицо было белым как мел.

— Кто хочет проверить храбрость нашего нового товарища? — спросил Перси, обращаясь к старшекурсникам.

— Я! — вызвался один из близнецов Уизли, вставая с кресла. — Давно хотел попрактиковаться на ком-то новеньком.

Он вытащил палочку и направил ее на Невилла, который закрыл глаза, словно готовясь к удару.

— Риктусемпра! — произнес близнец, и из его палочки вырвался серебристый луч.

Невилл согнулся пополам, задыхаясь от смеха. Заклинание щекотки, поняла я. Не смертельно, но мучительно, если его не снимать. Невилл катался по полу, хватая ртом воздух, его лицо покраснело от напряжения. Но он не кричал и не просил остановиться.

Через минуту, которая показалась вечностью, Перси поднял руку.

— Достаточно.

Близнец снял заклинание, и Невилл остался лежать на полу, тяжело дыша.

— Неплохо для начала, Лонгботтом, — кивнул Перси. — Следующий!

Один за другим первокурсники выходили вперед. Рон Уизли получил заклинание Таранталлегра, заставившее его ноги неконтролируемо танцевать. Симус Финниган — Фурункулюс, покрывший его лицо болезненными нарывами. Дин Томас — Денсаугео, от которого его передние зубы начали расти с пугающей скоростью.

Девочки тоже не избежали этой участи. Лаванда получила Силенцио и беззвучно рыдала, когда не смогла произнести ни звука. Парвати — Конфундус, после которого она не могла вспомнить собственное имя. Фэй и Софи тоже прошли через свои испытания, дрожа, но не сломавшись.

Наконец настала моя очередь.

— Грейнджер, — вызвал меня Перси. — Маглорожденная, верно?

Я кивнула, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Интересно, — протянул он. — Для таких, как ты, у нас особое испытание.

Он кивнул девушке-старосте, которая привела нас из спальни. Она встала, вытащила палочку и произнесла заклинание, которого я не знала:

— Cruor Revelio.

Красный луч ударил мне в грудь, и я почувствовала, как кожа на руках начинает зудеть и гореть. Посмотрев вниз, я с ужасом увидела, как на моей коже проступают красные буквы, складывающиеся в слово "грязнокровка". Буквы горели, словно выжженные каленым железом.

Боль была невыносимой, но я закусила губу, решив не доставлять им удовольствия видеть мои слезы. Я смотрела прямо в глаза старосте, не отводя взгляда, хотя внутри меня все кричало от боли и унижения.

— Достаточно, — наконец сказал Перси, и девушка сняла заклинание. Буквы исчезли, но кожа все еще горела.

— Неплохо для грязнокровки, — кивнул он с легким удивлением. — Может, из тебя что-то и выйдет.

Я вернулась в строй на дрожащих ногах. Последним испытание проходил Гарри Поттер. К моему удивлению, для него не стали использовать заклинания. Вместо этого Перси просто протянул ему руку.

— Для Мальчика-Который-Выжил у нас особая честь, — объявил он. — Добро пожаловать в Гриффиндор, Гарри.

По комнате пронесся одобрительный гул. Гарри пожал руку Перси, выглядя смущенным, но довольным особым обращением.

— На этом церемония посвящения завершена, — объявил Перси. — Вы все показали себя достойными носить красно-золотые цвета. Теперь вы официально гриффиндорцы.

Старшекурсники зааплодировали, но в их аплодисментах не было настоящего тепла — только снисходительность хищников, решивших пока не трогать добычу.

— А теперь все по спальням, — скомандовал Перси. — Завтра первый учебный день, и опоздания недопустимы.

Мы поплелись к лестницам, все еще шокированные произошедшим. Я чувствовала себя опустошенной и униженной. Когда мы вернулись в спальню, никто не разговаривал. Лаванда тихо всхлипывала в подушку, Парвати сидела на кровати с отсутствующим взглядом, все еще не до конца придя в себя после Конфундуса. Фэй и Софи молча переодевались в пижамы, избегая смотреть друг на друга.

Я забралась в свою кровать и задернула полог, желая спрятаться от всего мира. Руки все еще горели от заклинания, и хотя следов не осталось, я чувствовала, будто слово "грязнокровка" навсегда впечаталось в мою кожу.

Не знаю, сколько времени я пролежала без сна, слушая тихие всхлипывания Лаванды и тяжелое дыхание других девочек. Внезапно полог моей кровати отодвинулся, и я в страхе отпрянула, ожидая новой атаки. Но это была девушка-староста, та самая, что использовала на мне заклинание.

— Тихо, — прошептала она, садясь на край моей кровати. — Я не причиню тебе вреда.

Я недоверчиво смотрела на нее. В тусклом свете палочки, которую она держала, ее лицо казалось мягче, чем во время церемонии.

— Меня зовут Алиса Спиннет, — представилась она. — Я пришла извиниться за заклинание. Я старалась сделать его как можно слабее, но Перси наблюдал...

— Зачем? — прошептала я. — Зачем вы это делаете?

Алиса вздохнула.

— Так было всегда. Традиция. Испытание. Способ отсеять слабых в самом начале.

Она достала из кармана мантии маленький флакон с зеленоватой мазью.

— Вот, намажь руки. Это снимет жжение.

Я с опаской взяла флакон, но все же нанесла мазь на кожу. Облегчение пришло мгновенно — прохладное онемение сменило жгучую боль.

— Почему ты помогаешь мне? — спросила я, возвращая флакон.

— Потому что я сама была на твоем месте пять лет назад, — тихо ответила она. — Тоже маглорожденная. Тоже прошла через это испытание. И знаю, каково это — чувствовать себя чужой.

Она огляделась, убедившись, что остальные девочки спят, и продолжила шепотом:

— Слушай внимательно, Гермиона. У тебя мало времени, чтобы научиться выживать здесь. Хогвартс — не та школа, о которой пишут в книгах. Здесь действуют другие правила.

Она начала перечислять, загибая пальцы:

— Правило первое: никогда не ходи одна. Особенно в подземельях или после отбоя. Правило второе: будь полезной. Найди то, что ты умеешь делать лучше других, и используй это как защиту. Правило третье: заведи союзников, даже если не можешь завести друзей. Правило четвертое: всегда имей запасной план. И самое главное, правило пятое: никогда, никогда не показывай слабость.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты умная, я это вижу. Используй свой ум не только для учебы, но и для выживания. Первый год самый опасный. Если переживешь его — шансы дожить до выпуска значительно возрастут.

— А если не переживу? — прошептала я.

Алиса не ответила, но ее взгляд сказал все за нее.

— Почему ты рассказываешь мне все это?

— Потому что ты напоминаешь мне меня, — просто ответила она. — И потому что я устала видеть, как умирают такие, как мы.

Она встала, собираясь уходить.

— Завтра начнутся настоящие испытания. Будь готова.

С этими словами она исчезла за пологом, оставив меня одну в темноте с новым знанием, который был тяжелее любого школьного учебника.