Завеса/Veil of shadows (джен)

Люк вглядывался в надпись снаружи гробницы. Она была на старом бейсике, но после первых нескольких слов он узнал отрывок, который ему вдалбливали в течение долгих лет:

Используя силу, я обретаю власть.

Используя власть, я побеждаю.

Надпись закончилась, и Люк нахмурился. Ещё какое-то время он пристально разглядывал табличку, стоя на коленях в грязи, а потом стёр толстый слой пыли, скрывавший последние строки:

Победа разорвёт мои оковы.

Сила освободит меня.

Эти последние слова всегда казались ему странными: они как будто подразумевали, что все, кроме Мастера-Ситха, находились в рабстве. Он полагал, что в какой-то степени так и было, но что-то в нём противилось этой концепции.

Он осмотрел следы на земле — тот, кто недавно здесь проходил, не остановился, чтобы взглянуть на гробницы, которые большей частью были завалены обломками. Многие из величественных сооружений, выстроившихся вдоль стен каньона, были в руинах. Нет, последний посетитель Долины Тёмных Лордов надолго не задержался.

Люк прищурился и поглядел на табличку, а затем — на горизонт. Солнце уже зашло, и оставшиеся блеклые лучи окрасили небо в оттенки синего и фиолетового. Бросив последний взгляд на гробницу с табличкой, он пошёл дальше по широкой тропе между памятниками.

_____________________________________

Мара сидела в пещере и разглядывала голопроектор, который ей хватило дурости уронить. Из всех вещей, выпавших из рюкзака, только за ним она наклонилась, что едва не стоило ей жизни. А он оказался разбит.

Снаружи была лишь вмятина, а вот внутри всё раскурочено: плата контроллера сместилась и разбила все фокусирующие зеркала. Повозившись с устройством несколько минут, она с отвращением швырнула его за плечо.

В пещере раздался вопль, и она подскочила, схватив бластер. Развернувшись в направлении звука, она подняла бластер к правому плечу и на цыпочках пошла вперёд. Подойдя ко входу в пещеру, она увидела, что уже почти стемнело — солнце опустилось за горизонт. Мара подняла разбитый голопроектор и сунула его в карман куртки, чтобы не оставлять следы для преследователя.

Ночную мглу пронзил очередной крик, и она рефлекторно пригнулась, когда над головой пролетело что-то большое. Она обернулась и прицелилась из бластера в существо, похожее на летучую мышь. Глаз не было видно, зубы у него были длинными и острыми как бритва, а морда — самой уродливой из всех летающих существ, которых она видела. Оно опять спикировало на неё, и Мара выстрелила, но лазер не особенно ему помешал, и оно развернулось, чтобы снова напасть.

— Зашибись, — пробормотала она и вытащила левой рукой световой меч. Когда существо нырнуло к ней, она развернулась влево и взмахнула клинком. Пурпурный луч аккуратно прошёл сквозь тварь и рассёк её на две части, которые с грохотом упали на землю. Несколько секунд обе части бились в конвульсиях, а потом затихли.

Вложив бластер обратно в кобуру, она взяла меч правой рукой. Вдруг ей показалось, что воздух вокруг затрещал от скрытой ярости, а по спине побежали мурашки, словно предупреждая. Хотя небо неуклонно темнело, место на земле, где она стояла, было погружено в ещё более глубокую тень. Подняв глаза, Мара обнаружила её источник: над головой кружило не меньше десятка таких крылатых тварей. Мара подняла меч, чтобы закрыться им, и все они кинулись на неё.

___________________________

Охотник вернулся в свою гробницу и стал ждать рассвета, когда чудовища уползут обратно в свои логова. Сражаться с ними не было смысла: раз девушка не досталась ему, пусть эти тёмные создания пьют её кровь.

Он ощутил прилив злобной, бессмысленной радости, как бывало каждый раз, когда чудовища нападали. Это было предвкушение еды и крови, и на сей раз кровь была насыщена Силой. Сегодня ночью монстры будут наслаждаться особым угощением, которого, вероятно, не могли себе позволить со времён их предков. Охотник подумал, что традиция возобновилась, и улыбнулся.

Завтра он выйдет из пещеры и найдёт труп девушки, а если она выживет, то продолжит погоню. Так или иначе, он будет в выигрыше.

____________________________

Люк брёл по огромной долине, когда внезапно ощутил сокрушительное возмущение — там, где Сила до этого почти спокойно молчала, теперь шумело бесконечное безумие. Подстёгиваемый витающим в воздухе волнением, Люк побежал по широкой тропе, сосредоточившись на маленьких следах, которые вели из каньона к чему-то вроде анфилады пещер. Он мысленно потянулся к источнику хаоса в Силе, чтобы получить более ясную картину, и перед глазами мелькнула коричневая кожаная куртка, яркий пурпурный свет и зелёные глаза. Люк зарычал и помчался к пещерам со всех ног, молясь, чтобы не опоздать.

Войдя в пещеру, он закрыл глаза и позволил Силе вести его сквозь темноту, что давалось нелегко: у него всегда были проблемы с отвлечением от других органов чувств. Но здесь он более отчётливо чувствовал Силу и повиновался её шёпоту. Он без колебаний и происшествий пробрался сквозь идущие одна за другой пещеры, только чтобы понять, что за ними следует ещё одна анфилада. Люк открыл глаза и обнаружил, что стоит на краю пропасти. Слева от него был естественный мост, соединявший выступ, на котором он стоял, со вторым рядом пещер, а на другой стороне пропасти стая отвратительных крылатых созданий кружила над одинокой фигурой.

Рука Императора.

Люк побежал по узкому мосту, на ходу включая меч. Издав боевой клич, который напугал бы даже Лею, он нырнул в гущу сражения, пронзая и рассекая чудовищ багровым клинком. Перед его глазами мелькнул пурпурный отблеск, но его тут же закрыли коричневые крылья твари. Когда два существа попытались пролететь мимо него с обоих боков, он отсёк им головы, и остальные чудовища перестали нападать, набросившись на своих павших товарищей. Люк отошёл назад и наблюдал, как восемь оставшихся существ пожирают трупы своих собратьев. Когда вонь достигла обоняния, он скривился в отвращении. Он поднял голову и столкнулся с пристальным и злобным взглядом Руки Императора. Не говоря ни слова, она отвернулась и убежала в пещеру. Обойдя кормящихся животных, Люк погнался за ней в темноте.