Древнее чудовище (джен)

— Да что же такое? Она же была здесь, я точно помню! — говорила Грейнджер, переходя от одного шкафа к другому.

— Что конкретно ты ищешь, Герми? — спросил Гарри, подходя к ней ближе и, обнимая за талию.

— Бестиарий. Издания шестнадцатого века. Тогда туда помещали больше существ, а сейчас, кто-то вымер, а кто-то считается просто мифическим созданием, даже среди магов. Я помню, что видела его здесь, — сказала она,

— Тихо, мон шер, — Флёр положила руку ей на плечо. — Мы в тебе не сомневаемся. Но ведь недавно была битва, помнишь? Этот бестиарий могли переложить в другое место при разборе завалов, тогда ведь творился такой хаос! Мы сегодня поработали славно, давайте отправляйтесь спать, а я подежурю, похожу по замку, вдруг найду что-нибудь?

* * *

Эта ночь и следующий день прошли тихо и мирно. Ни новых нападений, ни паники, ни министерских проверок не случилось. Даже Люциус и Нарцисса не посетили школу и не навестили сына. Почти Безголовый Ник говорил, что случилось это от того, что характер Малфоя в дни правления Тома Реддла стал совсем невыносимым, и слизеринец надоел всем, кому только мог. В этих условиях почти все утвердились во мнении, что на Малфоя напал один из обиженных им учеников, при атаке успешно изобразивший крупного представителя кошачьи или псовых Сам Драко, естественно, эти слухи отрицал и наставивал на существовании зверя. Однако ему никто не верил.

Всё изменилось следующей ночью, когда Гарри, Гермиона и Флёр получили известие от Макгонагалл о нападении на Грегори Гойла.

— Сначала я думала, что это дело рук Малфоя, решившего таким образом доказать правдивость своих слов, — говорила она, показывая "следственной группе" спину слизеринца с уже знакомыми, но ещё более ужасными ранами. — Но у него алиби: после атаки ему снятся кошмары, и домовик каждую ночь вливает в него зелье сна без сновидений. Так было и в этот раз. Драко спал как младенец, а Гойла обнаружили эльфы возле школьной кухни. Я уже не знаю, что и думать.

— Глубина и размеры ран те же, что и в прошлый раз, — пробормотала Флёр — Значит то же существо... Но место другое, то есть оно ходит по всему замку. Но как так вышло, что его никто не видел? Эй, ты в сознании? Как на тебя напали?

— Я в прошлом году, вместе с Крэббом прознал, где кухня, и захаживал туда время от времени, — прогудел тот. — Пошёл в этот раз, а оно на меня как наскочит, со спины! Даже ничего не услышал.

— Сначала Драко, потом Гойл, — рассуждал вслух Гарри, когда они вышли из больничного крыла. — Разница нападений один день... Что между ними общего? Оба слизеринцы и оба пожиратели смерти...

— Гарри, то, что они служили Волдеморту, не значит, что оба пожиратели!

— Герми, у Гойла была метка! Он сам в этом признался на допросе в министерстве лично мистеру Уизли! Он, Крэбб, Паркинсон, Забини и Нотт — все получили татуировку на левое предплечье по рекомендации Малфоя.

— Думаешь, цель монстра отмеченные слизеринцы? — спросила гриффиндорка. — Но как он их отличает от других? Хотя, некоторые животные способны учуять магию. Нам нужно поймать это животное и изучить!

Гарри покачал головой. Участвовать в охоте на зверя — особенно если он и правда охотится на пожирателей — его заставляла только желание защитить от возможных опасностей любимую. Теперь же она загорелась очередной сумасбродной идеей и, наверняка, полезет этому зверю в самую глотку из любопытства...

— Пока что, — вмешалась Уизли, — нам стоит предупредить об этой догадке директора Макгонагалл.

* * *

Предупреждение Минерва приняла в серьёз. В тот же день было объявлено, что в замке завелось существо, нападающее на членов змеиного факультета, и просила всех соблюдать осторожность и сообщать обо всём подозрительном. Поскольку версия о способности чудовища отличать меченых Тёмным Лордом ещё не нашла подтверждения, о ней было решено умолчать. Приняли ли дети Салазара её предупреждение или нет, осталось неясным: они сидели с каменными лицами, Однако Слизнорт обещал проследить за своими подопечными.

Чтобы изловить зверя, Макгонагалл, по просьбе Гарри и Гермионы трансфигурировала железные выдвижные решётки, которыми перегородила участок коридора у подземелий..

— Ширина ячейки чересчур мала, — говорила она. — Всего-то ладонь. Если попадётся, то не выскользнет.

Ещё через день они получили сигнал, что ловушка сработала, но, придя на место, не нашли никого и ничего.

— Профессор, что это значит? — спросила Грейнджер. — Он же не мог вылезти оттудда?

— Мог. Но лишь в одном случае: если это монстр спектрального характера. То есть является чем-то вроде призрака или умет принимать безтелесную форму.

Три дня всё было спокойно.

* * *

Дафна Гринграсс, хотя и побаивалась объявившего охоту на слизеринцев зверя, считала, что ей и её сестре нападение не грозит: она заметила, что до сих пор пострадали только пожиратели смерти, а её семья не поддерживала ни одну из сторон и не была замечена в преступлениях против нечистокровных. Более того, многих спасли.

Потому девушка, ничего не опасаясь шла к ванной старост в сопровождении Астории, намереваясь помыться и немного расслабиться. До отбоя было ещё оставалось время, а существо нападало после комендантского часа.

Девушки шли, разговаривая о различных проблемах, здоровались со встречными и поправляли то и дело сползавшие с плеч сумки со сменными вещами.

И тут, у самых дверей в ванную старост, Дафна что-то почувствовала.