Кукловод (джен)

Чиро сидел за своим столом. Не как начальник офиса. Просто как офисный работник. Его бордовые туфли не скрипели по полу. Его бордовая рубашка с синим свитером выглядела так же, как всегда.

В теневом бизнесе его называли по-разному. Не Кукловодом. Это имя было слишком простым. Слишком человечным.

В порту его звали "Призраком Сицилии". Потому что он появлялся и исчезал, как туман над морем. Потому что знал, когда приплывали корабли, еще до того, как они появлялись на радаре.

В банках его называли "Архитектором". Потому что каждая сделка, которую он создавал, была как здание — с идеальным фундаментом и скрытыми ходами.

В политике его боялись как "Невидимого Дирижера". Потому что решения принимались, даже когда он не присутствовал на встречах. Потому что голоса звучали так, как будто ими управляли.

— Говорят, он может заставить тебя говорить правду, даже если ты не знаешь ее сам, — произнес человек в баре, сидя за угловым столиком.

— Говорят, он видит тебя, даже когда ты в темноте, — добавил другой.

— Говорят, он умеет залезать людям в голову, — прошептал третий. — Что ты просыпаешься с мыслями, которые не были твоими.

Через неделю директор LR Corp получил уведомление. Встреча в центральном офисе. Срочно. В семь утра.

Он не спал всю ночь. Не потому что боялся. А потому что знал: когда звонит этот номер, отказаться невозможно.

Его машина выехала в шесть тридцать. Дорога была свободной. Слишком свободной.

На перекрестке загорелся зеленый свет. Не потому что пришло его время. А потому что светофоры были перенастроены.

Он нажал на газ. Не потому что торопился. А потому что не видел, как полицейская машина выезжает слева.

Удар был тихим. Не громким. Как будто кто-то специально рассчитал скорость и угол столкновения.

Полицейские вышли из машины. Не спеша. Как будто знали, что произойдет.

— Случайность, — произнес один из них, глядя на разбитую машину. — Просто не повезло....

Чиро сидел в кафе напротив офиса. Его белая маска лежала в кармане. Не потому что он боялся ее надеть. А потому что знал: сегодня она не нужна.

Он поставил чашку кофе так, чтобы ручка была обращена к улице.

На улице проходила женщина, которую он знал. Она шла не туда, куда собиралась утром.

Федерико подошел к нему.

— Ты слышал про директора крупной русской компании LR Corp.? — спросил он. — Его сбила полицейская машина.

— Случайность, — произнес он. — Просто не повезло. Жаль этого добряка.

Вечером в ресторане "Ла Сицилия" собрались те же люди, что и раньше.

— Говорят, он видел аварию, — произнес один из них. — Говорят, он знал, что произойдет.

— Говорят, он может управлять даже полицией, — добавил другой.

— Говорят, он не человек, — прошептал третий. — Говорят, он знает, когда ты думаешь о нем.

Человек в сером костюме появился в дверях. Не потому что вошел. А потому что вдруг оказался там.

— Он не просил, чтобы вы говорили о нем, — произнес он. — Но он слышит.

Все замерли.

— Что нам делать? — спросил хозяин.

— Ждать, — ответил человек в сером костюме и белой маске с ломаными линиями. — И помнить: он видит вас даже когда вы думаете, что в безопасности.

Следующее утро выдалось жарким даже для Палермо. Чиро шел по улице, его бордовые туфли не оставляли следов на раскаленном асфальте. Вдалеке еще слышались отголоски перестрелки — последствия его утренней работы. Две мафии, которые думали, что контролируют город, теперь лежали в лужах крови на складе у порта. Те, кто знал его лицо, кто мог связать Пиро Черри с Чиро Палермо — все они мертвы. Он не смотрел в ту сторону. Не потому что боялся. Просто не было смысла.

Его синий свитер идеально сочетался с бордовой рубашкой, воротник которой оставался виден, как всегда. Бордовый галстук с черно-бордовыми кругами не смещался, даже когда он свернул за угол. Он знал, что сегодня можно позволить себе расслабиться. Его план сработал идеально. Слишком идеально.

"Ла Сицилия" встретила его прохладой и знакомым запахом оливкового масла. Он прошел к своему любимому столику у окна — тому самому, откуда был виден весь порт. Но сегодня за ним уже сидела женщина.

Она читала книгу, держа в руках бокал с вином. Буквы неизвестного итальянцу языка на обложке выделялись на фоне итальянского интерьера. Ее светлые волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и лежали на шее. Она не похожа была на местную.

Кукловод улыбнулся про себя и подошел ближе.

— Разрешите присесть?

— Здесь занято.

— Это мой любимый стол.Я прихожу сюда каждый день в это время. Просто вчера задержался.

Женщина подняла взгляд. Ее глаза были холодными, как северное море, но в них читалось любопытство.

— Садитесь, — кивнула она, закрывая книгу. — Хотя я думала, что в этом ресторане всегда можно найти место.

— Только не у окна, — ответил он, садясь напротив. — Здесь лучший вид на порт. Особенно когда начинается перестрелка.

Она слегка напряглась, но быстро взяла себя в руки.

— Вы шутите?

— Нет, — он улыбнулся. — Просто сегодня утром я видел, как две мафии начали выяснять отношения у старого склада. Очень жаль. Хорошие ребята.

— Вы знаете их? — спросила она, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Все знают всех в Палермо, — пожал он плечами. — Но я предпочитаю не вмешиваться в чужие дела. Заказать вам пиццу?

— Я не голодна, — ответила она, но Кукловод уже махнул официанту.

— Две большие пиццы, как обычно, — сказал он по-итальянски. — И бутылку вашего лучшего вина.

— Я не могу съесть целую пиццу, — возразила она, когда официант ушел.

— Все итальянцы едят по целой пицце за раз, — ответил он, поправляя воротник рубашки. — И мы не толстеем.

— Как? — заинтересовалась она. — Я думала, итальянцы много едят и при этом остаются стройными, но не думала, что целую пиццу за раз.

— Секрет простой, — он откинулся на спинку стула. — Мы едим медленно. Мы не торопимся. Еда — это наслаждение, а не просто способ утолить голод. И мы много ходим пешком по этим узким улочкам.

Она улыбнулась, и впервые за разговор ее глаза потеплели.

— Интересно. А вы местный?

— Родился здесь, — ответил он, глядя на нее. — А вы? Вы не похожи на итальянку.

— Я из России, — сказала она. — Приехала по работе.

— И как вам Палермо?

— Красивый город, — ответила она, но в ее голосе прозвучала осторожность. — Хотя сегодня утром я слышала выстрелы где-то в районе порта.

— Да, — кивнул он. — Странно, правда? Обычно в это время здесь тихо.

В этот момент ее телефон зазвонил. Она посмотрела на экран, и выражение ее лица изменилось.

— Да, — сказала она по-русски, и Кукловод заметил, как ее тон стал официальным. — Поняла. Отправляю два отряда. Нет, не надо вмешиваться напрямую. Только наблюдайте и фиксируйте.

Она положила телефон на стол.

— Проблемы? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Да, — вздохнула она. — Мафия устроила перестрелку в другом конце города. Мне нужно идти.

— Вы полицейский? — спросил он, делая вид, что удивлен.

— Детектив, — ответила она, доставая визитку. — Светлана.

Он взял визитку, внимательно изучил.

— Русский детектив в Палермо. Как неожиданно.

— Работа есть работа, — пожала она плечами, вставая. — Спасибо за пиццу. Хотя я, наверное, не успею ее попробовать.

— Не переживайте, — улыбнулся он. — Пицца не испортится. А если что, я съем за вас.

Она кивнула и направилась к выходу. У двери обернулась.

— Приятно было познакомиться, — сказала она.

— Взаимно, детектив, — ответил он.

Когда она вышла, Кукловод позволил себе улыбнуться. Настоящую улыбку, а не ту, которую он показывал людям в офисе.

— Детектив, да? — прошептал он, глядя в пустоту.

Он взял телефон и приложил к уху.

— Алло. У меня появилась работа для вас.