Достойные Рая (гет)

Помещение, в которое мы пришли, напоминало комнату переговоров: стол, два стула, слева дверь, справа голографическая доска, на которой транслировалась очередная реклама Рая.

«Не упусти свой шанс! Всего 3000 очков — и ты на пути к блаженству. Спросите Кайла и Юн — наших выпускников, талантов Пандоры, набравших по 4030 очков. После преодоления Врат они благоустроились и назвали свой маленький рай — Остров Любви.

— Да это просто потрясающе! Каждый день у нас бесконечные гулянки и безлимитный доступ к еде. Такого вы явно не найдёте в стенах Купола!

— А я теперь королева бала, о котором мечтала ещё с тех древних журналов, где люди двадцать первого века красовались в пышных платьях рядом с парнями в смокингах.

Мы рекомендуем: ПОДНИМИ СВОЙ БАЛЛ РАДИ РАЯ СВОЕЙ МЕЧТЫ!

Нет лени — да упорству!

Снято и организовано при поддержке Pandora Industries…»

Тянет тошнить от их натянутых улыбок. Хотелось бы знать, действительно ли всё так красиво, как говорит эта очередная пропаганда счастья.

Эмили смотрела на меня с экрана робота, её лицо оставалось бесстрастным, но в голосе слышались нотки формальности, смешанные с лёгким нажимом.

— Кир, назови свою команду и объясни, что произошло на игровом поле во время финала.

Я скрестил руки на груди.

— Всё, как всегда. Мы победили. Разве в этом есть что-то странное?

— Разве? — Эмили подняла бровь. — Ты уверен? Система зафиксировала нарушения. Несанкционированные движения, аномальное поведение голограмм, нестандартные тактические решения.

— Вы хотите сказать, что мы слишком хорошо сыграли?

— Я хочу сказать, что в вашей победе есть несостыковки.

Она перелистнула что-то на своём планшете, затем снова посмотрела на меня.

— Кто вам помог?

Я почувствовал, как напряглась спина.

— Никто.

— Ты лжёшь.

Экран мигнул, и рядом с Эмили появилось видеофрагмент матча. На нём было нечто странное: один из врагов падал, словно его толкнуло невидимой силой. Но я знал, что никто из нас даже не был рядом.

— Объясни это, Кир.

Я стиснул зубы.

— А если я скажу, что сам хотел бы знать?

Эмили на секунду замерла, словно обдумывала мой ответ. Затем наклонилась ближе к камере.

— Тогда тебе лучше быть осторожнее. Врата не любят тех, кто лжёт, может лишить тебя тысячи очков?

Я занервничал. Мне так и хотелось сказать ей: «Валяй, да хоть три тысячи очков! Думаешь, меня это испугает!?» Но потом ко мне пришёл здравый смысл, и я не стал так рисковать.

— Когда был финальный поединок, я видел какого-то парня. Он сделал выстрел — это были настоящие пули. Мне показалось это странным. После матча выяснилось, что он не был ни в одной из команд.

Эмили записала мои слова и попыталась найти этот фрагмент на записи, но, к сожалению, там ничего не было.

— Я попытаюсь проверить твои слова только из уважения к твоему труду. Кстати, ты сказал, что ничего не видел в том найденном устройстве? Мы провели анализ и обнаружили там вредоносное видео. Ты точно не смотрел его?

— Нет, — отрезал я, сжав кулаки, чтобы никто не заметил дрожь в пальцах.

— Хорошо, не кипятись. Это моя работа, мне нужно знать. А теперь подожди.

Я выдохнул и облокотил голову на скрещённые руки на столе. Кто был среди участников игры, раз нас решили всех проверить? Почему именно я и Джинни оказались втянуты в эту историю? Должен быть логический ответ. Я не верю, что это случайность.

— Кир! — раздался голос с экрана. — Можешь идти. Все опрошенные подтвердили твои показания, как, в принципе, и ты подтвердил их слова. Мы продолжим искать виновника произошедшего, а до этого тебе и другим участникам будет запрещено участвовать в общественных мероприятиях, кроме занятий и работы с серверами после них.

Мы вышли из комнаты, где нас допрашивали. К счастью, никого из нас не оштрафовали на очки и не посчитали виновными в попытке причинить вред другим игрокам. Странный инцидент признали серьёзным, и на его расследование отправили как минимум двадцать администраторов. Из-за этого на улицах Пандоры стало заметно меньше людей, а любое движение привлекало повышенное внимание.

— Смотрите, это разве не Дьюк бежит? — заметил Джей.

Я проследил за его взглядом и увидел знакомую фигуру. Дьюк мчался по улице, сжимая в руках чемодан. Его лицо было напряжённым, а движения резкими, будто он бежал не просто так, а спасался от чего-то.

— Барыга прихватил с собой целый чемодан из Ботанического сада. Видимо, дела действительно плохи, — хмыкнул Джей.

— Вот чёрт… — выругалась Алиса и резко развернулась, увлекая нас за собой. — Идём за мной. Видите тех парней?

Я узнал их сразу — группа тех, кто употреблял «Шторм». Они стояли в стороне, о чём-то негромко переговариваясь, но их взгляды неотрывно следили за Дьюком. В воздухе повисло напряжение.

— А что с ними не так? — поинтересовался я, хмурясь.

Алиса явно не хотела отвечать, но её опередила Джини. Она, как и остальные члены её команды, была на допросе и теперь стремилась выбраться подальше от Купола. По чистой случайности её путь совпадал с нашим.

— Ваша подруга продала им «Шторм», — внезапно заявила Джини.

Алиса резко развернулась, её глаза вспыхнули гневом.

— Знаешь что, я с тобой ещё с игры не закончила. Да и что ты несёшь? Откуда мне вообще брать эти пластинки?!

— Алиса, не заводись, давай выслушаем… — попытался я разрядить обстановку, но было поздно.

— Она работает с Дьюком, — не дала мне договорить Джини, её голос прозвучал твёрдо. — Видела её пару раз на чёрном рынке. Так она копит себе на славное местечко за Вратами.

Между ними повисла тяжёлая тишина. Алиса сжала кулаки, но, вместо того чтобы взорваться, лишь криво усмехнулась.

— И что, хочешь меня осудить за это? Каждый добивается Рая по-своему.

Я почувствовал, как воздух словно сгустился. Мне не хотелось вмешиваться и подливать масла в огонь, поэтому я пропустил слова знакомых мимо ушей и попытался сменить тему.

— Да вы ещё не знакомы. Алиса, это Джини. Джини, это Алиса. А вон тот здоровяк — Джей.

Джей моментально включился в игру, сглаживая напряжение:

— К вашим услугам, миледи. Моё сердце, кстати, пока не занято, и я довольно неплохо знаю топ самых красивых мест Пандоры для свиданий.

Джини бросила на него ледяной взгляд.

— Уберись с моих глаз, пока я не начала пускать в тебя колкие оскорбления. Друзья — это не для меня. Живите сами в своём мире через розовые очки.

Она резко свернула за угол и скрылась в дымящемся котельном отделении. На мгновение мне показалось, что она не просто ушла, а растворилась в этом сером мареве. Я смотрел ей вслед, ощущая тревожный осадок. Что, если она действительно что-то знает? Что, если в её словах было больше правды, чем нам хотелось бы признать?

— Ну и девушка, меня от неё бросает в дрожь, — пробормотал Джей, сунув руки в карманы.

— И не говори, я до сих пор не могу к ней привыкнуть, — поддержал я, бросив взгляд на Алису.

Алиса метнула в меня предупреждающий взгляд — быстрый, хлёсткий, как вспышка молнии. Казалось, ей не нравилось не только то, что мы обсуждаем новую знакомую, но и сам факт того, что речь идёт не о ней.

— И откуда ты её знаешь? Быстро же ты переключился, — в голосе Алисы скользнула нотка колкости.

— Эй! Мы просто знакомы, пересеклись в читальном клубе, ничего больше, — я вздохнул, а про себя добавил: «Моё сердце действительно принадлежит тебе, Алиса. Жаль, ты этого не можешь понять».

Она чуть повернула голову в сторону, но я заметил, как дрогнули её пальцы.

— Мне на самом деле всё равно… — произнесла Алиса.

Но её лицо говорило об обратном. Губы чуть дрожали, глаза покраснели, а взгляд казался отстранённым. Порывы прохладного ветра играли её волосами, но она даже не пыталась их поправить.

Впереди громоздились здания общежитий с высокими колоннами, будто вырастающие из-под земли. Их стеклянные панели отражали холодный свет фонарей, а лифты на фасадах поднимали студентов вверх и вниз, как капсулы в каком-то гигантском механизме. Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

Только Джей, как ни в чём не бывало, продолжал болтать, упиваясь звуком собственного голоса:

— Этот зачёт… это было что-то. Видел бы ты лица студентов, когда им дали задание по скотоводству! Доить виртуальных коров, стричь овечек… Ха! Один парень даже попытался договориться с системой, чтобы пропустить задание.

Я невольно усмехнулся, но Алиса лишь сжала губы и ускорила шаг.

— Всем пока, — бросила она, заходя в лифт.

Джей помахал ей рукой, но она даже не посмотрела в его сторону. Я похлопал его по плечу и направился к библиотеке. В спину мне бил резкий осенний ветер, но его холод был ничто по сравнению с тем, что я чувствовал внутри. Джей постоял в нерешительности, а потом, словно вспомнив что-то, пожал плечами и направился в сторону сквера.

Итак, мне было запрещено посещать общественные мероприятия. Надеюсь, библиотека не входила в их число. Это место, где всё началось. Должна же быть реальная зацепка, которую дала мне Джини. Если же нет, я буду чувствовать себя идиотом.

Я вытащил записку и, сверившись с ней, уточнил у робота, где находится нужная мне секция. Он мгновенно просканировал мой запрос и выдал подробные указания. Следуя им, я углубился в библиотеку.

Здесь всё напоминало серверные хранилища, только вместо жёстких дисков — книги. Точнее, их цифровые копии. Многие печатные издания давно исчезли, заменённые голографическими плашками с зеркальными версиями текстов. В воздухе ощущался слабый запах озона — вероятно, от голографических проекторов, которые создавали иллюзорные страницы.

Дети толпились у учебных пособий, готовясь к зачётам, или у стеллажей с комиксами. Говорят, они были популярны среди подростков даже сейчас, в далёком будущем. Удивительно, что нечто столь старомодное до сих пор востребовано.

Преодолев почти всю библиотеку, я, наконец, нашёл нужный отдел. На полках оказалось подозрительно мало книг. Однако одна из них всё же была в читабельном состоянии.

«История Край. 2580 год».

Такая книга, да ещё и в открытом доступе? Это показалось мне странным.

Я оглянулся, проверяя, нет ли поблизости посторонних, и осторожно вытащил книгу из секции. Мои пальцы сжали потрёпанный корешок. Любопытство брало верх над страхом, и я, затаив дыхание, раскрыл книгу, пробежавшись взглядом по первым страницам…

Кир медленно пролистывал страницы, его глаза скользили по строчкам, заполненным привычной датами и фактами. На первый взгляд, книга выглядела стандартным историческим сборником, но что-то в ней вызывало у него странное беспокойство.

Внезапно он заметил нечто странное.

На одной из страниц текст выглядел… неправильным. Буквы слегка смещены, будто напечатаны с незначительным искажением. Некоторые символы казались чуть более бледными, чем остальные, словно напечатаны другим шрифтом. Кир нахмурился, провёл пальцем по тексту — и тут же ощутил лёгкую шероховатость подушечками пальцев.

Буквы начали светиться едва заметным голубоватым оттенком.

Кир резко оглянулся. Никто не обращал на него внимания: студенты сидели у своих голографических планшетов, кто-то негромко обсуждал лекции. Он наклонился ближе к книге.

Текст на странице изменился.

«Они следят за нами. Если ты нашёл это, значит, ты уже в опасности.»

Кир замер, в груди неприятно сжалось. Он быстро пролистнул страницу дальше, но наткнулся на ещё одну аномалию. В самом низу страницы, крошечными буквами, почти сливающимися с фоном, было приписано:

«Найди следующую подсказку в секторе 34-В.»

Сектор 34-В… Это было где-то в глубине библиотеки, за архивами старых изданий. Обычным студентам туда вход был закрыт.

Кир почувствовал, как в груди нарастает напряжение.

Эта книга явно не могла просто так оказаться в открытом доступе. Её кто-то подбросил сюда. Для него.

Он снова огляделся. Никто не смотрел в его сторону, но теперь казалось, что каждый шорох может означать наблюдение.

Кир закрыл книгу, вернул её на место и, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, двинулся вглубь библиотеки, туда, где начиналась запретная зона…

Подойдя к запретной зоне, я замедлил шаг. Нужно было понять, как туда попасть, а ещё страшнее — как не попасться. Здесь явно не место таким, как я. В этой части библиотеки бывали только преподаватели и лучшие ученики, получившие разрешённый доступ. А я?.. Обычный студент с подделанным баллом.

На входе замерцал красный сенсор, и робот-контролёр медленно повернул ко мне голову.

— Доступ? — механический голос был холоден и безразличен.

Мои пальцы дрожали, когда я поднёс запястье к порту для часов. Отступить? Исчезнуть? Забыть обо всём? Но тогда я никогда не докопаюсь до правды. А ещё перед глазами вспыхнуло лицо Эрика из видео. Вдруг он действительно был прав?

Секунды растянулись.

— Входите… — раздалось наконец, и я с шумным выдохом шагнул внутрь.

Гулкий звук шагов эхом разносился между рядами книг. Здесь было странно пусто. Ни одного студента. Только я и бесконечные полки с хранящимися на них знаниями.

34-В... Где же она?

Я шёл вдоль металлических конструкций, утыканных книгами в цифровых и редких бумажных форматах. Свет был тусклым, будто библиотека сама скрывала свои тайны от посторонних глаз.

33-Z… 34-А…

Я повернул за угол и резко застыл.

Передо мной стоял мужчина.

Седые волосы, аккуратно уложенные назад, тонкие прямоугольные очки, строгий деловой костюм. Он держал в руках небольшую книгу и смотрел на меня так, будто не ожидал здесь никого увидеть.

Секунду мы просто молча смотрели друг на друга.

— Кир? — произнёс он.

Я невольно сглотнул.

— Профессор Морис?..

— Не знал, что у тебя есть доступ к высшей библиотеке. Ты ведь давно не посещал мои лекции.

Он подозревает.

Врёшь — он раскусит. Признаешься — пропал.

Я судорожно искал оправдание.

— Сегодня победил в КРОГ… — слова вылетали сами. — Получил дополнительные баллы, решил подготовиться к экзамену более глубоко…

Морис прищурился.

— Поэтому ты зашёл в раздел 34-В?

Я запнулся.

— Да, здесь ведь… — я отчаянно пытался придумать что-то логичное.

— Здесь хранится история, — он говорил медленно, изучая мою реакцию. — Но на итоговом экзамене таких вопросов почти нет. Ты бы и так с ними справился.

Он проверяет меня.

Я сжал кулаки, заставляя себя выглядеть расслабленным.

Морис, не сводя с меня глаз, медленно перелистнул книгу в руках.

— Ко мне приходила Алиса, — внезапно сказал он.

Я едва не вздрогнул.

— Она сказала, что ты интересуешься Краем. Зачем тебе это, Кир? Тем более сегодня, когда ты заработал достаточно баллов, чтобы пройти через Врата?

Он протянул мне книгу.

Я не взял её сразу.

— Что это? — осторожно спросил я.

Морис склонил голову набок, будто изучая мою реакцию.

— Возможно, то, что ты ищешь. Но будь осторожен в своих желаниях… Не каждому дан такой шанс.

Моё сердце пропустило удар.

Он знает? Или это проверка?

Мои пальцы сжали переплёт. Кожа на спине покрылась мурашками.

— Какой шанс? — выдавил я.

— Шанс стать членом запретной библиотеки, — произнёс он, выпрямляясь. — Здесь ты без труда подготовишься к экзамену. А эта книга… она о мире до 2300 года. Мы слишком часто забываем, зачем создали Пандору.

Я медленно кивнул, скрывая охватившее меня облегчение.

Морис слегка улыбнулся и, насвистывая мелодию, направился к выходу.

Я смотрел ему вслед, пока он не исчез за поворотом.

Только тогда мои ноги сдвинулись с места. Я торопливо оглядел пустую секцию и прижал книгу к груди.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?