Последний Тан (джен)

Молодой гном с важным видом шагал по набережной Хайбардина, радуясь тому, что толпа хиларов расступается перед ним. "Пусть стоят в стороне, — подумал он с внутренним презрением. Пусть гадают, кто я такой."

Такая реакция была ему приятна и не вызывала удивления. Как всегда, она пробуждала в нём чувство собственной уникальности, мощное и высокомерное осознание себя. Если бы какой-нибудь здоровяк-докер из хиларов не отошёл в сторону, Тарн Ревущий Гранит был бы вполне готов проучить его кулаком. Он поймал себя на том, что сверлит взглядом толпу в поисках кого-нибудь, с кем можно было бы устроить драку. Но у этих хиларов, похоже, были другие заботы, потому что никто даже не потрудился ответить ему таким же воинственным взглядом. Вместо этого каждый гном опускал глаза, когда Тарн смотрел на него, или отворачивался, чтобы быстро окинуть взглядом тёмные воды озера. Некоторые наклонялись, чтобы рассмотреть особенно соблазнительный гриб, кусок хлеба или мяса, которые предлагал один из торговцев на причале.

Тарн уже должен был привыкнуть к этому, но на каком-то глубинном и скрытом уровне отношение хиларов его беспокоило. И всё же он был одним из них во многих отношениях, которых он даже не мог подсчитать. Его голову венчали золотистые волосы, которые у хиларов считались признаком красоты, и даже его борода была соломенно-жёлтой, необычайно светлой. Но глаза у него были как у матери: большие белки вокруг фиолетовых зрачков, которые темнели до пурпурного, когда он был мрачен, как сейчас. Таких глаз не было ни у одного хилара, и Тарн знал, что его привычка открыто смотреть в глаза незнакомцам вызывает сильное беспокойство у окружающих его гномов.

Пусть беспокоятся.

Он вовремя добрался до цепного парома, и вскоре после этого прибыла его мать в сопровождении нескольких слуг и с большим количеством ящиков, сумок и чемоданов. Увидев его, она кивнула, а затем занялась погрузкой багажа. Только когда всё было сделано так, как ей хотелось, она повернулась к сыну.

— Ты действительно уезжаешь? — спросил он, всё ещё немного удивлённый, несмотря на то, что она сообщила ему об этом сегодня утром.

— Конечно, и я надеюсь, что скоро тебя увижу, — ответила она. — В доме есть место для тебя, так что рассчитывай остаться надолго.

— Да, я приеду. Не знаю, когда именно, но приеду.

— Не позволяй отцу запугивать тебя, чтобы ты не приезжал, — предупредила она, нахмурившись, и он понял, что она настроена серьёзно.

— Хорошо, — ответил Тарн, хотя в глубине души сомневался, что Бейкер Белый Гранит может запугать кого-то — и уж точно не своего сына.

— Помни, что ты наполовину дергар. Не позволяй этому месту, полному огней и садов, свести тебя с ума. Со мной оно чуть не сделало это.

Тарн достаточно часто бывал на родине своей матери, чтобы понимать, что она имеет в виду. Там, где хилары предпочитали проточную воду, изящную архитектуру и хотя бы минимальный свет, который давали солнечные шахты и множество маленьких бездымных ламп, Дерфордж и его большой город-побратим Дербардин были погружены во тьму. Там, где хилары строили ради красоты, дергары строили ради прочности. В конце причалов возвышались огромные массивные бастионы, а здания были уродливыми, но практичными, с квадратными углами и толстыми стенами. Широкие улицы города дергаров были прямыми, без садов и фонтанов. Практичные тёмные гномы считали такие удобства пустой тратой места. Вместо этого они построили проспекты, по которым можно было быстро перебросить целую армию из одного конца города в другой.

— Я буду осторожен, — заверил он её. — И приеду, как только смогу.

Он помог матери погрузить вещи и проводил её взглядом. Она была в бодром и спокойном расположении духа, хотя и отчитала лодочников, Хилара и Дергара, за то, что они, по её мнению, были слишком небрежны при погрузке её ящиков на большое судно. Ничего не было повреждено, и Тарн заметил, что настроение его матери улучшилось, как только она смогла произнести несколько отборных ругательств.

Её прощание с единственным сыном было формальным, хотя она искренне хотела, чтобы он приехал в гости. Тем не менее она явно была занята другими мыслями, поэтому присутствие Тарна при её отъезде казалось чем-то второстепенным. Он сомневался, что она чувствовала ту пустоту и отчуждённость, которые теперь охватили его, когда лодка отчалила и Тарн зашагал вдоль многолюдной пристани.

Над ними нависало Древо Жизни, устремляясь вверх и в стороны, поднимая великий город Хилар в пещерные высоты огромного центрального зала Торбардина. Хотя Тарн и вырос в этом городе, он до сих пор не переставал удивляться. Хайбардин высекался в этой огромной скале на протяжении двадцати пяти веков, по одной комнате или проходу за раз. Остров у подножия колонны был полностью окружён доками, причалами, складами и машинными отделениями, в которых располагались огромные шкивы и шестерни, приводившие в движение паромы. Он отчётливо слышал лязг стальных механизмов, когда цепь, соединявшая Хайбардин с крупным производственным центром Дерфордж, приходила в движение, перетаскивая широкий паром через спокойные воды Урханского моря. Он смотрел, пока плоскодонка не скрылась из виду.

К причалу только что пришвартовалась большая баржа. Грузовое судно было доставлено в Хайбардин той же цепью, которая теперь тащила паром его матери обратно на восток. Раздался громкий грохот, когда докеры вытащили бруски дергарской стали и сложили их в стороне. Стержни из необработанного металла отправят хиларским мастерам, которые превратят этот прочный металл в клинки и наконечники копий, пользующиеся спросом по всему Кринну. Теперь в воздухе раздавались резкие ругательства: бригадир дергаров, несомненно раздражённый светом фонаря, висевшего над головой, отчитывал своих рабочих.

Настоящими портовыми рабочими были клары, как увидел Тарн, выносливые гномы из племени, которое, согласно легенде, сошло с ума из-за пережитого во время Катаклизма. Весь клан оказался в ловушке в тёмных туннелях, где не хватало воздуха, еды и воды. Те из кларов, кто в конце концов выбрался на свободу, оказались самыми сильными, но с тех пор они — и все их потомки — жили на грани безумия. Тарн почувствовал укол сочувствия, когда увидел, как рабочий-клар, который был на голову выше своего надсмотрщика-дергара, смотрит на своего жестокого и воинственного начальника с мрачной, злобной ненавистью. Дергар поднял кнут и выкрикнул какое-то непонятное оскорбление, и угрюмый клар быстро вернулся к работе.

Теперь, пробираясь сквозь толпу, собравшуюся на узкой дорожке вокруг декоративного фонтана, Тарн поймал себя на том, что презирает хиларов за их склонность к легкомысленной трате ресурсов. Конечно, набережная стала бы лучше, если бы убрали этот фонтан и расширили дорогу.

Решив не уступать дорогу, Тарн сердито оттолкнул в сторону пухлого хиларского торговца. Этот карлик, чьи пальцы сверкали кольцами с драгоценными камнями, а шею обвивали тяжёлые золотые цепи, повернулся, чтобы отчитать дерзкого юнца, но что-то в фиолетовых глазах полукровки заставило торговца придержать язык.

Дорога снова расширилась, когда Тарн добрался до следующего участка доков, где через воду на юг тянулась ещё одна тяжёлая цепь, соединявшая Древо Жизни с Шестой дорогой — одним из главных путей доставки продовольствия не только в Хайбардин, но и во все города гномов на Урханском море.

Тарн наблюдал за работой деваров — гномов, которые предпочитали яркое освещение, и вскоре его глаза привыкли к свету их фонарей. Он подумал, что его зрение, вероятно, было единственным преимуществом, которое он унаследовал от проклятого союза, соединившего его родителей. Хотя свет его не беспокоил и, в отличие от дергаров и тейваров, он мог относительно спокойно ходить по поверхности Кринна под ярким солнечным светом, в полной темноте он видел так же хорошо, как любой тёмный гном.

Он сплюнул в воду озера и подумал, что это слабое утешение за то, что нигде в Торбардине он не чувствовал себя как дома. Развернувшись, он пересёк причал и поднялся по одной из четырёх широких лестниц, соединяющих набережную со вторым уровнем города. Это была широкая плоская площадь с большой лифтовой станцией в центре, откуда металлическая клетка спускалась с нависающей над головой горы, чтобы обеспечить связь с третьим уровнем и всем Древом Жизни наверху.

Он продолжил свой путь через площадь, где кипела торговля и где гномы-купцы из всех городов Торбардина расхваливали свои товары. Еда и напитки, одежда и украшения, даже небольшие инструменты и холодное оружие, такое как ножи и кинжалы, — всё это предлагалось торговцами, которые занимали свои места на запутанных улочках, пролегавших между лавками.

Тарн выругался, когда что-то ударило его по ногам. Посмотрев вниз, он увидел, что овражный гном споткнулся обо что-то и растянулся во весь рост, едва не сбив с ног более крупного и крепкого полукровку.

— Осторожнее, болван! — рявкнул Тарн, целясь тяжёлым ботинком в голову неуклюжего агара.

— Смотри, куда идёшь! — возмутился гном, ловко уклоняясь от удара, который мог бы лишить его чувств. Тарн споткнулся и едва удержался на ногах, чтобы не упасть, в то время как грязный недомерок стоял неподвижно и сверлил его взглядом. — Я здесь первый!

Тарн понимал, что не стоит тратить время на бесплодные споры, и отвернулся, но тут же увидел, как пухлый агар, двигавшийся очень быстро для такого неуклюжего на вид парня, обошёл его и направился к прилавку, где щетинистый тейвар продавал маринованные грибы. Тарн невольно усмехнулся. Эти овражные гномы были жалкими и раздражающими, но он не мог не чувствовать определённого родства с ними, самыми грубыми и низшими из гномов Торбардина. В конце концов, как и у него самого, у агар не было настоящего дома в великом королевстве. Вместо этого им приходилось довольствоваться тем, что было готово им дать остальное гномье сообщество.

Овражный гном демонстративно фыркнул, презрительно взглянув на сморщенные шарики грибов, затем увернулся от удара, который торговец попытался нанести, целясь в голову, и скрылся за прилавком. Когда хиларская женщина с красновато-золотыми волосами, заплетенными в две косы, остановилась, чтобы рассмотреть товар, тейвар переключил свое внимание на потенциальную покупательницу. Тарн, все еще наслаждаясь происходящим, наблюдал и ждал.

Овражный гном сделал свой ход.

Грязная рука потянулась через край стола и схватила особенно сочный гриб. Малыш тут же бросился наутёк, расталкивая покупателей и пробираясь между ног испуганной женщины-кларки.

— Ну всё, мелкий воришка! — взревел тейвар, и без того прищуренные глаза которого превратились в щелочки от ярости. Тёмный гном коснулся левой рукой кольца, которое носил на указательном пальце правой руки, и указал этим пальцем на убегающего агара.

— Стой! — взвизгнул он, и в этом слове было гораздо больше, чем просто приказ. Тарн, стоявший в нескольких шагах от него, почувствовал тошноту, а волосы у него на шее встали дыбом, как всегда бывает в присутствии магии.

Гном остановился. С выражением немого изумления он уставился на свои ноги, которые словно приросли к земле. Он развернулся и с ужасом уставился на тейвара, когда тот вышел из-за прилавка, вынимая длинный кинжал. Свирепо ухмыльнувшись, тёмный гном провёл пальцем по лезвию, наслаждаясь ужасом агара, и неторопливо направился к нему.

— Посмотрим, насколько ловкими будут твои пальцы, когда ты лишишься руки, жалкий коротышка!

Тейвар отлетел назад, и воздух вышибло из его лёгких от сильного удара Тарна локтем. Поднявшись с земли, торговец грибами зарычал в приступе ярости, теперь направленной на новую цель.

— Прости. Я тебя задел? — невинно спросил полукровка, протягивая руку, а затем отдёргивая её, когда нож Тейвара просвистел мимо его пальцев.

— Ах ты ублюдок, ты заплатишь за этот гриб, или я выпотрошу тебя! А может, я в любом случае это сделаю, — взревел тёмный гном. Он снова коснулся кольца указательным пальцем левой руки, хотя ему было неудобно целиться, потому что в правой руке он всё ещё сжимал кинжал.

В руке Тарна был его собственный тонкий короткий меч, который он выхватил быстрее, чем щурившийся тейвар успел уловить его движение. С резким звоном два оружия столкнулись. Нож тёмного гнома отлетел в сторону, а клинок Тарна остановился у основания безымянного пальца.

— Убери это кольцо в карман, если не хочешь, чтобы я сделал это за тебя, — Тарн говорил спокойно, но острое лезвие его клинка задело кожу тейвара, и по ней потекла струйка крови.

— Кто это был? Твой друг? — усмехнулся тейвар, но медленно выполнил просьбу Тарна.

— Не друг, — полукровка пренебрежительно пожал плечами. — Но и не враг.

По-видимому, решив, что дальнейшая бравада может привести к нежелательным последствиям, тейвар громко фыркнул, развернулся и зашагал к своему прилавку. Он возмущённо вскрикнул, обнаружив, что за время короткой перепалки его товар сильно поредел: несколько других гномов, небрежно пробираясь сквозь толпу, слизывали остатки маринада со своих губ и спутанных бород. Хотя торговец грибами мрачно смотрел вслед Тарну, он не предпринял никаких дальнейших действий, когда полукровка скрылся из виду.

После этой стычки Тарн почувствовал себя немного лучше. Хотя Тейвары, как и Дергары из клана его матери, были тёмными гномами, он их презирал. В отличие от других кланов, Тейвары любили магию и охотно использовали её в своих целях. В глазах любого уважающего себя горного гнома это было явным доказательством трусости. На мгновение Тарн задумался, не стоило ли ему схватить кольцо торговца и бросить его в озеро. Он решил, что попытка сделать это, скорее всего, привела бы к более серьёзным последствиям, чем он рассчитывал.

Его приподнятое настроение продлилось ровно до тех пор, пока он не обогнул очередной ящик с припасами. Сначала он увидел у своих ног что-то похожее на груду тряпья, но быстро понял, что тряпьё было в крови. Подтолкнув ногой, он перевернул маленький труп и увидел пухлого гнома с аккуратно перерезанным горлом. Глаза агара выпучились от удивления, а рот беззвучно раскрылся в протесте. Гриба нигде не было видно. Несомненно, он был убит кем-то более злым, сильным или коварным, кем-то, кто просто хотел съесть заполучить именно этот гриб.

Тарн тяжело вздохнул, опечаленный, но не удивленный своим ужасным открытием. Таков был удел агаров в Торбардине. Хотя ни один хилар не стал бы убивать одно из этих жалких созданий ради такой ничтожной добычи, вокруг было много темных гномов, которые без колебаний пролили бы кровь. Если бы кто-то увидел убийцу, мало что можно было бы сделать. Несомненно, многие хилары втайне радовались бы тому, что из города исчез ещё один надоедливый грязный агар.

Стараясь не испачкать сапоги в крови, Тарн обошёл труп и продолжил путь. Вскоре он наткнулся на трёх дергаров, которые подозрительно посмотрели на него, а затем оглянулись на ящики. Тарн плюнул в их сторону и пошёл дальше, а дергары, видимо, решили проигнорировать оскорбление, вместо того чтобы связываться с одиноким гномом, которого так легко задеть. Один из них громко выругался и плюнул в спину Тарну, после чего троица вернулась к своему занятию — складыванию ящиков.

Тарн почувствовал укол зависти к дергарам, у которых, по крайней мере, была цель в жизни, настоящая работа. Всю свою жизнь он жил в достатке, пользуясь деньгами матери и статусом отца, и гордился тем, что принадлежит к одному из лучших старинных дворянских родов Хилара. Он стал своим, хотя и с оговорками, в большей части хайбардинского общества, а его экзотическая внешность сделала его любимцем некоторых самых необузданных гномих его возраста, не говоря уже о матриархах и гранд-дамах постарше, которые время от времени обращали к нему весьма похотливые взгляды.

Он пытался убедить себя, что это хорошая жизнь, но теперь он знал правду: это была всего лишь лёгкая жизнь, и на протяжении многих лет этого ему было достаточно. Уход матери стал для него напоминанием о том, что времена меняются и его жизнь тоже должна измениться.

Конечно, он мог бы присоединиться к экспедиции Глэйда Хорнфела в Соламнию. Хотя Тарн Ревущий Гранит был хиларом лишь наполовину, его наверняка приняли бы в армию тана. В конце концов, Тарн был сыном двоюродного брата Хорнфела, и его боевое мастерство было хорошо известно. Однако в ответ на нежелание других кланов участвовать в экспедиции Хорнфел заявил, что в его армии должны быть только хилары.

«Чистокровные, ибо только у них есть врожденное благородство души», — вот его точные слова. Тарн снова почувствовал себя отверженным, и эта реакция очень радовала его мать. Что касается разочарования отца, то Тарну было всё равно. По мнению Тарна, Бейкер Белый Гранит был худшим из гномов — гномом, который предпочёл бы проводить дни, запершись в библиотеке, чем делать хоть что-то, что можно было бы назвать активным действием.

Была ещё одна причина, по которой Тарн хотел остаться в Хайбардине, и, обогнув причалы с западной стороны, он увидел её. Он подошел ближе и устроился на небольшой куче угля, откуда ему было ее хорошо видно.

Белиция Феликсия Шиферное Плечо обучала группу новобранцев, которые были настолько юными, что их бороды едва прикрывали щёки. Она расхаживала взад-вперёд перед будущими воинами, хмуро глядя на них и держа в руках крепкий посох. Этот отряд хиларов учился держать «стену щитов», и Белиция Шиферное Плечо, опытная воительница с крепкими ногами, широкими бёдрами и плечами настоящего солдата, не стеснялась указывать им на многочисленные ошибки.

— Ты! Креттипус! Держи щит пониже! Хочешь, чтобы тебе отрубили ноги? — Для наглядности Белиция ударила посохом под его щитом, заставив бедного Креттипуса взвыть. Несчастный новобранец отполз назад, держась за голень и подпрыгивая на одной ноге.

— А ты, Фарран! — рявкнула она на следующего гнома. — Когда твой товарищ падает, ты должен быстро поднять свой щит, иначе следующий из вас тоже падёт.

Она протиснула шест мимо споткнувшегося Фаррана и вонзила его в солнечное сплетение третьего гнома. Тот упал, хватая ртом воздух, и Белиция прошла сквозь дыру, которую она проделала в стене щитов, и повернулась, чтобы шлёпнуть Фаррана по заднице.

— Если бы это был настоящий бой, Раггат был бы убит, — отрезала она. Раггат, тот самый парень, которого сбил с ног удар в живот, сердито посмотрел на Фаррана, который, заикаясь, извинился.

— Помни, твой щит защищает гнома слева от тебя. Если он упадёт, ты должен действовать быстро! Если ты позволишь врагу сделать то, что я только что сделала, мы все обречены. Есть вопросы?

Огорчённые молодые гномы, которых было около трёх десятков, были слишком напуганы, чтобы осмелиться поднять руку.

— Хорошо. Вы научитесь, — рявкнула Белиция. — А теперь разбивайтесь на пары и приступайте к тренировкам с мечом и щитом. И я хочу, чтобы вы хорошенько попотели!

Новобранцы быстро разбились на пары. Тарн улыбнулся, заметив, что Фарран быстро нашёл себе другого напарника, вместо недовольного Раггата. Через несколько мгновений причал огласился звуками ударов клинков о щиты.

Тарн не заметил, чтобы Белиция хоть раз отводила взгляд от компании, но как только начались учебные бои, она неторопливо подошла к Тарну и плюхнулась рядом на ту же кучу угля.

— Хочешь присоединиться? — спросила она его, подмигнув.

— Как думаешь, я мог бы тебе пригодиться? — спросил он с невозмутимым видом.

Она вздохнула.

— Без обид, но нам пригодился бы любой, у кого есть крепкое тело и хотя бы один глаз.

— Я уверен, что ты быстро превратишь их в настоящих воинов.

— Они понадобятся нам не только здесь, — ответила она, серьёзно глядя ему в глаза. — Но и по всему Хайбардину. Тан Хорнфел забрал всех наших боеспособных воинов.

— Почти, — ответил Тарн, не в силах скрыть горечь в голосе.

Он надеялся на жалость, но не получил её в ответ.

— Ты сам решил остаться, никто тебя не заставлял. Ты прекрасно знаешь, что он мог бы взять тебя и был бы рад, если бы ты записался в его армию.

Тарн обижено покачал головой.

— Со всеми этими разговорами о хиларской чистоте он с таким же успехом мог бы назвать меня невоспитанным ублюдком. Он может вести Соламнийскую войну и без меня. — Тарн был не в духе и инстинктивно занял оборонительную позицию. Он пришёл к Белиции не для того, чтобы обсуждать военную обстановку в Хайбардине — или её отсутствие.

— Полагаю, ты ничего не слышал, — ответила женщина, и её тон смягчился. — Ходят слухи, что хилары больше не сражаются с армией Такхизис. Говорят, они плывут на север Ансалона, чтобы выступить против какой-то новой угрозы.

— Плывут? Клянусь Реорксом! Ты имеешь в виду, что они покинули континент?

— Это то, что я слышала. — Белиция старалась говорить непринуждённо, но не могла полностью скрыть дрожь волнения.

— Откуда ты узнала об этом?

— Всего несколько часов назад прибыл курьер из армии Хорнфела. Он направился прямо к твоему отцу, но затем немного поговорил с персоналом казарменной кухни. Ты же знаешь, как быстро распространяются слухи, даже в необученной армии.

Тарн хмыкнул. Тема его отца была еще одной, которую он не очень хотел обсуждать.

— Ты вообще видел своего отца в последнее время? — спросила она.

Он фыркнул.

— Две недели назад, но он только и мог говорить, что о какой-то глупой истории с Серым Камнем и платиновым яйцом в его проклятом Гроте! Клянусь, я надеюсь, что он найдёт это место, лишь бы он заткнулся!

— Что ж, тогда выясняй сам последние новости. А мне нужно вернуться к своим обязанностям, — раздражённо бросила Белиция.

— Подожди. Прости, — смутился полукровка. — Я хотел поговорить с тобой и узнать, не могли бы мы как-нибудь встретиться. Может, переправимся через озеро на одном из бесплатных катеров?

Она вздохнула и покачала головой.

— Время — вот в чём наша проблема, не так ли? — сказала она не без сочувствия. — Сейчас я не могу. Иначе эти пройдохи убьют друг друга за минуту — случайно, конечно; я не думаю, что кто-то из них способен убить намеренно, — если я не буду присматривать за ними.

Тарн кивнул, стараясь скрыть своё разочарование. Он хотел рассказать Белиции об отъезде матери, но знал, что она не разделит его огорчения. На самом деле большинство жителей Хайбардина, скорее всего, восприняли бы возвращение Гаримет Ревущий Дым в Дерфордж как повод для празднования. Вместо этого он вскочил на ноги и неловко похлопал её по плечу.

— Ты прекрасно справишься с ними. Может быть, после того, как они закончат первую серию тренировок?

— Может быть, — сказала она с улыбкой.

Тарн понимал, что ему придётся довольствоваться этим, но всё равно был недоволен.

Зачем ей понадобилось упоминать его отца?