Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

Валин снова осторожно опустил своего друга обратно на тюфяк в маленькой келье гнома. — Не двигайся, ладно? Дай мне осмотреть твои раны.

Сверкнув карими глазами и сжав руку в кулак не от гнева, а от разочарования, Лаган Иннис попытался сохранить спокойствие и снова потерпел неудачу, когда они услышали шаги Крисании у двери. Он сел, стряхнул руку Валина и поднялся на ноги.

— Миледи, — сказал он. Валин положил руку ему на плечо и усадил на край койки. — Миледи, простите... Ему не хватило слов, и он попытался снова. — Ниссе... леди, Ниссе мертва.

В комнате воцарилась тишина, словно сгустилась тьма. Затем Крисания тихо прошептала:

— Паладайн милостиво примет ее в свое сердце.

— Он примет, леди. Я знаю. Он примет, ведь она умерла достойно и... за его дело.

— Как? — Ее лицо побелело, как мрамор, она сложила руки, чтобы скрыть дрожь, и спросила:

— Лаган, как она умерла?

Звуки песнопений доносились через дверь и окна — глубокая, мягкая, плавная песнь, восхваляющая бога. Лаган с трудом сглотнул.

— Этого не должно было случиться, госпожа, но случилось. Случилось. Она умерла по дороге домой.

Он замолчал, чтобы унять дрожь в голосе, и Крисания подошла, чтобы сесть рядом с ним, и осторожно протянула руку.

— Расскажи нам все по порядку, Лаган. — Но через мгновение. — Можно? — спросила она, спрашивая разрешения, которое всегда спрашивала, прежде чем прикоснуться к лицу другого человека.

Лаган кивнул, и ее пальцы нежно коснулись его лица, грубой повязки на голове, окровавленной рыжей бороды. Эти легкие прикосновения казались благословением, подумал Валин, потому что боль и печаль словно исчезли с лица Лагана. Маг воспользовался тем, что его друг не шевелился, и на этот раз ему удалось размотать окровавленную грязную повязку. Под тканью зиял глубокий порез, не зашитый, незаживающий, с красными от инфекции краями.

— Леди, — прошептал Валин.

Крисания кивнула, словно видела, что он делает.

— Тебе уже оказали помощь, Лаган?

Лаган кивнул.

— Сэр Томас попросил одного из своих рыцарей принести мне припарку и бинты для раны.

— Сэр Томас? — Крисания выпрямилась. — Это случилось в башне? Почему? Как?

— Нет, леди. Это случилось в другом месте. — Он хотел сказать что-то еще, но ему пришлось замолчать из-за внезапной боли.

Валин взял его за плечо и решительно уложил обратно на койку.

— Ложись, — прорычал он, словно обращаясь к бродячей собаке. — Я серьезно.

Лаган остановился, и Крисания подошла ближе, протянув руку, словно собираясь помочь не только припарками и повязками. Она набрала в грудь воздуха, чтобы произнести исцеляющую молитву, которая затянет рану, очистит ее от инфекции и уберет боль.

Она не успела ничего сказать, как Лаган, набравшись смелости, взял ее за руку.

— Нет, госпожа. Подождите. Я... есть вещи, о которых тебе следует знать. Позволь мне рассказать.

Валин выпрямился, а Крисания накрыла руку Лагана своей. Пение то усиливалось, то затихало, а затем снова поднималось в хвалебных гимнах.

— Тогда рассказывай, Лаган.

Гном-жрец кивнул, но только про себя, собираясь с мыслями и, как показалось Валину, с духом.

— Послушайте, — сказал он своим суровым тоном, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Миледи, когда мы с Ниссе прибыли в башню, мы узнали, что сэр Томас знает о слухах о войне не больше нашего. Ах! Кое-что из того, что мы ему рассказали, он даже не знал. Когда мы приехали, он собирался отправить разведывательный отряд, и мы с Ниссе вызвались пойти с ними, чтобы не ждать, пока они вернутся с новостями, которые мы могли бы помочь собрать.

Он остановился и перевёл взгляд с Крисании на Валина. То, чего не видела Крисания, увидела Валин: глаза Лагана наполнились глубокой печалью. И всё же то, чего не видела она, леди почувствовала. Разве не всегда так бывает?

— Лаган, — сказала она, и ее голос был нежен, как бальзам, — если ты можешь, пожалуйста, расскажи мне, что произошло.

Лаган презрительно фыркнул, презирая самого себя.

— Я могу рассказать, леди. Это все, что я могу сделать.

Он снова сел, прислонившись спиной к стене.

— Мы с Ниссе отправились в разведку. Мы прошли через холмы Виркхуса и вышли на равнины. На всем пути мы не встретили ни одного путника, направлявшегося в Палантас. Это было... — он покачал головой и поморщился от боли, — это было жутковато — видеть дорогу такой тихой и пустой. На равнинах все еще страннее. Жара... жара все погубила, леди. Высушила землю. Все стало коричневым и хрупким. Там, где раньше было зеленое море, теперь ничего зеленого. На камнях не осталось ни клочка лишайника, не журчит ни один ручей, даже самый маленький. Повсюду валялись трупы изголодавшихся животных, вонявшие на солнце.

Валин взял с прикроватного столика кубок и наполнил его вином. Он протянул кубок Лагану, но ему пришлось помочь другу сделать глоток, так сильно дрожала его рука.

— Ты можешь говорить дальше? — спросила Крисания, положив руку на плечо гнома, чтобы придать ему сил и уверенности.

Лаган мог. Он расправил плечи и продолжил, а из открытого окна дул горячий ветер, приносивший запах неуютного города. И трупов, подумал Валин, трупов, разлагающихся на солнце. Он снова наполнил чашу Лагана и вложил ее в руку друга. Наполнил еще одну и протянул Крисании. Она взяла чашу, но так и не притронулась к ней. В маленькой келье нарастало напряжение, как перед бурей.

— Равнины были похожи на перевал, миледи, — сказал Лаган. — Пустынные, но хуже. Здесь, в горах, мы чувствуем влияние жары. Но здесь, рядом с морем, в воздухе и в почве еще есть немного влаги. Там же земля бесплодна. Нет зелени. Нет жизни.

Валин вздрогнул. Он был сыном пустыни и привык к бескрайним золотым просторам, где не было места зелени. И все же никто из тех, кто умел смотреть внимательно, не сказал бы, что пустыня бесплодна. Жизнь всегда можно найти, если знать, где искать. Он закрыл глаза, пытаясь представить себе ужас этой земли, которая должна была быть зеленой и изобиловать жизнью, но теперь мертва.

Лаган сделал глоток вина, потом еще один.

— Мы направились к реке Вингаард, и там начали встречать первых из многих путешественников. Беженцы рассказывали, что две огромные армии идут через Халкистовы горы с севера. Ах! Эти дерзкие рыцари! Едва услышав эту новость, мы повернули на север в надежде собрать больше информации. Вскоре мы встретили толпы беженцев, спасавшихся бегством из Каламана. Они сказали, что город осажден.

Сердце Валина сжалось от боли.

— Каламан, — прошептал он. — Лаган, как такое возможно? Эта армия пришла со стороны моря?

— Ах, друг мой, — сказал Лаган, — мне жаль, что я принес тебе эти вести. Я знаю, что твой народ живет в пустыне между морем и Каламаном. Я могу сказать тебе только одно… Мы ничего не слышали о племенах пустыни.

«Ничего не слышали» в старых поговорках это могло означать и хорошие новости, но для Валина это было хуже, чем плохие новости, ведь его воображение рисовало самые страшные картины. Как там его мать и сестры? Как там его брат?

За окном шумели деревья. Пение жрецов стихло. Лаган сидел молча, опустив голову.

— Миледи, — сказал он низким хриплым голосом, — на равнинах произошло сражение. Наш разведывательный отряд наткнулся на вражескую армию. Они преследовали нас. Рыцари вступили в бой и сражались изо всех сил — никто не может сказать, что они не старались. У нас не было шансов. Ниссе была ранена стрелой. Я… миледи, я… — Его голос затих. Он перевел взгляд с Крисании на Валина, затем на чашу с вином в своих руках. — Что ж, нам удалось сбежать. Когда мы вернулись в Башню, к сэру Томасу прибыл курьер. Северная крепость, Валькинорд, Каламан и все, что находится между ними, пали под натиском этой армии. Это армия лорда Ариакана.

Крисания вздохнула, и этот тихий звук был похож на шепот ветерка за окном. Кровь отхлынула от ее лица. Ее губы дрогнули. Затем, в одно мгновение, все признаки ее волнения исчезли. Она тихо сказала:

— Я знала, что Темные рыцари Ариакана набирают силу, но целая армия?

Армия Темных рыцарей, поклявшихся служить злу и поклоняться Темной королеве! Валин содрогнулся.

Лаган, ссутулившись и прижимаясь спиной к стене, чтобы не упасть, продолжил свой рассказ. Он поведал о том, что, по мнению сэра Томаса, Ариакан с половиной своей армии напал на восточное побережье и повел войска на запад через горы. Дрожащими руками он рассказывал, как повелитель Темных рыцарей осадил северо-восток, бросив туда вторую половину своей армии, и будет перебрасывать войска на юг, пока обе половины не воссоединятся.

Валин слушал и пытался представить себе карту континента, мысленно прослеживая путь Ариакана. Если бы эта армия Темных рыцарей вторглась в Халкиду, Нерака была бы практически беззащитна. Все эти порождения зла, которые обычно населяли Нераку, были бы призваны в армию Ариакана.

Он посмотрел на Крисанию. Как ни странно, все эти ужасные события подталкивали ее к заключению союза с Даламаром. Почувствовав холодок в животе, он понял, что его мысли совпадают с ее. Он увидел это по внезапному проблеску понимания в ее глазах, который тут же погас.

— По пути, миледи, армии набирают силу, привлекая на свою сторону союзников. Её командиры — рыцари на драконах, преданные своему делу так же, как рыцари Соламнии — своему, и столь же верные кодексу чести. Они возглавляют армию, состоящую из огров, драконидов и гоблинов. — Его лицо, до этого бледное, посерело. — Мы слышали, что в его рядах есть люди ростом с минотавров, варвары, которые будут сражаться до последнего и не знают пощады. Его армия растянулась широкой дугой через все горы. И они сражаются бок о бок с магами.

Валин фыркнул.

— Ты не можешь быть в этом уверен, Лаган. Рыцари, как Темные, так и Соламнийские, не питают любви к магам.

Положив руку на плечо Лагана, Крисания спросила:

— Это были волшебники в серых мантиях?

— Да, леди. Как вы узнали? — Лаган переводил взгляд с одной на другую. Он заметил, что Валин нахмурился, а Крисания кивнула сама себе. — Волшебники в серых мантиях — они называют себя рыцарями — присягают на верность Темной Королеве и ходят вооруженными, леди. Вооруженными! Какой волшебник на Кринне ходит вооруженным? Танис Полуэльф говорил...

— Танис? Ты видел Таниса?

— Да, госпожа. Когда мы вернулись в Башню Верховного Жреца, он был там и передал сэру Томасу отчет о битве при Каламане. Конклав магов возглавил атаку на Серых Рыцарей. Маги трех лун потерпели поражение. Юстариус был убит.

Валин вздохнул, внезапно вспомнив о недобрых мыслях, посетивших его накануне, когда он увидел волшебницу Йенну. Она выглядела усталой и с темными кругами под глазами, и он гадал, провела ли она долгую ночь в постели со своим возлюбленным или строила козни, чтобы сохранить баланс сил. Но на самом деле она скорбела по Юстариусу, по великому магу, который был ее отцом.

Лаган Иннис с усталым стоном опустился на кровать. Он долго был в пути, его раны не заживали, и он полагался лишь на сомнительные припарки и грубую повязку.

— Леди, Ниссе умерла от ран по дороге домой.

Валин нахмурился. Этого не должно было случиться! Почему Лаган не попытался ее исцелить? Он взглянул на своего друга, бледного и изможденного. Возможно, у него самого не хватило сил.

Лаган поднял руку, чтобы вытереть пот с лица. Его рука дрожала.

— Сэр Томас передает вам следующее. Он считает, что две армии пройдут через горы и спустятся к морю, а затем воссоединятся, прежде чем двинуться на Палантас.

Крисания сидела молча, ее лицо было бледным и невозмутимым, руки неподвижно лежали на подлокотниках кресла: одна — на руке Лагана, другая — на недопитой чаше. Валин ждал, не дыша, и вдруг женщина встала.

— Лаган, я рада, что ты вернулся целым и невредимым. А теперь тебе нужно отдохнуть... Да! — сказала она, когда он набрал в грудь воздуха, чтобы возразить, сказать, что с ним все в порядке, попросить ее не волноваться. — Ты должен. Я пришлю жреца, чтобы он залечил твои раны.

— Я уверена, что мне не нужно предупреждать тебя, чтобы ты никому не рассказывал о новостях, которые ты принес. Паника — это последнее, что нам сейчас нужно.

Она встала, но в этот момент Лаган схватил ее за руку и сказал:

— Леди, пожалуйста, задержитесь на минутку. — Он взглянул на Валина. — Пожалуйста, оставь нас наедине.

Валин взял из рук друга кубок с вином. Затем он извинился и оставил Крисанию наедине с ее жрецом. Но он не ушел далеко, а остался ждать в коридоре у входа в келью Лагана. Из-за закрытой двери доносились приглушенные голоса. Однажды он услышал, как Лаган вскрикнул, это был ужасный крик скорби и огорчения. В наступившей тишине он услышал звуки храма, шаги приходящих и уходящих священнослужителей, звонкий смех в зале внизу. И затем голос Крисании, совсем близко от двери, как будто она стояла там, положив руку на щеколду.

— А теперь спи, мой друг. Ты хорошо потрудился, и я благодарна тебе.

Валин отошел подальше в коридор, чтобы не показаться подслушивающим. Когда Крисания вышла из кельи Лагана, ее лицо было таким же белым, как сама серебряная луна, и лишенным всякого румянца.

— Леди, — сказал он, быстро подходя к ней.

Она положила руку ему на плечо. Он почувствовал, как она дрожит.

От страха у него пересохло во рту.

— Леди, пожалуйста, скажите, что случилось?

— Все, — прошептала она, повернувшись к нему. — Все неправильно, Валин. Ниссе умерла, потому что... — Она замолчала, сделала небольшой вдох и продолжила. — Она умерла, потому что, несмотря на все свои усилия, Лаган не смог ее исцелить.

Валин смотрел на нее, едва понимая, что происходит.

— Он не смог дотянуться до силы Паладайна, не смог ее найти. «Ее нигде нет», — сказал он. Он сказал, что и бога нигде нет. И, если это так, то я не знаю, что нам теперь делать.

* * *

В своей башне, окутанный тенью, Даламар Темный, сверкая глазами, смотрел в черную чашу, наполненную водой. На поверхности воды играли маленькие фигурки — Крисании и ее мага из пустыни. Было непросто поддерживать это небольшое заклинание. Требовалось больше энергии, чем обычно. Не только Паладайн держался в стороне от своих последователей. Собственный бог Даламара, темный сын Такхизис — Нуитари, не так легко отдавал свою силу для сотворения магии. Тем не менее энергия, которую потратил Даламар, окупилась. Он слышал, как говорили Валин и Крисания: «Я не знаю, что мы будем делать дальше».

— Но я знаю, — сказал он. — Я знаю, что ты будешь делать дальше, Благословенная Дочь. Ты сделаешь единственное, что можешь, и именно этого я от тебя и жду.

Он наклонился вперед, тяжело дыша над неподвижной черной поверхностью воды. Образы распались на части, рассеялись и исчезли. Повелитель Башни Высшего Волшебства бесшумно прошел по комнате, его тень, длинная и темная, тянулась за ним. Он налил себе чашу красного вина, подошел к окну и посмотрел на север, за деревья ужасной Шойкановой рощи, туда, где стоял Храм Паладайна.

Улыбнувшись, он поднял свою чашу и сказал:

— В добрый путь, миледи. — И, со смехом добавил:

— Пусть боги сопутствуют вам!