Контроль: потерян (джен)

В тот вечер, едва Беш успел вернуться в убежище, Аурек зафиксировал легкое повышение температуры через датчики в броне. Сердечный ритм даже в состоянии покоя оставался учащенным, а остальные показатели жизнедеятельности постепенно отклонялись от нормы, и напарнику эти отклонения явно не нравились. Рана требовала немедленного внимания.

Первым испытанием стало снятие брони: оплавленные края цеплялись за поддоспешник и тревожили рану при каждом движении. Он, не торопясь, снял наплечники и нагрудник, а затем поврежденный сегмент. Теперь это был бесполезный кусок пластоида: в таком разгуливать — только лишнее внимание привлекать.

Отбросив поврежденный сегмент, Беш, стиснув зубы, потратил несколько часов и тонну терпения, чтобы очистить прижженные повреждения и отделить вплавившийся поддоспешник от кожи. Ощущения — не восторг. Бакта заботливо холодила ожог, когда финальным четким жестом он плотно прилепил пластырь, нежно пригладив края. А затем сделал паузу, переводя дух.

Когда с обработкой раны было покончено, жар ощущался сильнее, и усталость растекалась по телу. Голова раскалывалась, за глазами давило, а кожа была слегка липкой от пота. К счастью, в аптечке было все необходимое, включая антибиотики, и под указания напарника он добросовестно принял все лекарства.

Аурек успел связаться с контактом, чтобы тот доставил посылку прямо в убежище. Беш тяжело поднялся на ноги, а после подтверждения личности курьера открыл дверь. Курьер молча сунул ему в руки увесистый короб и исчез так быстро, словно его здесь никогда и не было. Внутри оказалась новая часть взамен поврежденной — стандартная, белая броня клонов.

Он надел весь комплект, убедился, что новый элемент садится правильно — ничего не трется и не цепляется, и лишь тогда перекрасил пластину под общий, темно-серый цвет, но даже так она выделялась своей гладкостью и отсутствием боевых меток.

Беш тщательно очистил броню от грязи и засохшей крови, затем прошелся по пластоиду полировочной пастой, стирая следы недавнего боя, уделяя особое внимание глубоким царапинам. Усталость одолевала его, но он еще не закончил: оба бластера, терпеливо ждавшие своего часа, были разобраны, тщательно очищены и смазаны.

С того момента жизнь Беша свелась ко сну, бакте и лекарствам. Он уже несколько дней не покидал убежище и, казалось, у него никогда не было столько времени простоя, как в эти сутки.

Каким-то образом Аурек настроил уведомления, чтобы Беш мог полностью снять броню для отдыха и будил его протяжным звуковым сигналом точно по времени, когда нужно было принимать лекарства. Оставалось только придумать альтернативный способ общения, и цены бы не было напарнику.

Вот только вселенную абсолютно не интересовало ни его самочувствие, ни то, зажила ли рана до конца, когда настал день икс. Бакта сделала большую часть работы, а антибиотики не давали инфекции разгореться. Самочувствие было гораздо лучше, чем накануне, но все равно ощущалась легкая слабость. Беш проверил содержимое подсумков, пересчитал гранаты и боезапас, затем перешел к оружию. Оба бластера и снайперская винтовка были полностью готовы к бою. После этого он разобрал винтовку и сложил ее в неприметный чехол.

Затем его взгляд метнулся к таймеру. Пора выдвигаться.

— Кеноби сам себя не убьет, — проворчал под нос Беш, надевая наплечник. Легкая боль кольнула бок от движения руки, тревожащего края раны. Он легко вздохнул, стараясь не дышать слишком глубоко, чтобы не тревожить ее еще больше.

> Состояние приемлемое для выполнения задания. Необходимо принять антибиотик, добраться до обозначенной точки, оценить обстановку и занять позицию.

Послышался уже знакомый звуковой сигнал, издаваемый динамиками шлема, и Беш, не видя текста, сразу понял: пора принять лекарство. Он заглотил большую, неприятную таблетку, щедро запив ее водой, потом принял обезболивающее.

— Конечно, — последовал ответ Беша, когда натянул шлем обратно на голову и вчитался в слова. — Почему ты можешь общаться только текстом?

> Отсутствует возможность преобразования текста в речь.

Ответ последовал через длительную паузу. Беш на мгновение подумал, что напарник не ответит, но эти слова заставили его нахмуриться.

— Даже дроиды что-то там пиликают, а ты не можешь?

Текст появился незамедлительно. Всего несколько строк, но почему-то они казались резче прежних, и в глубине души мелькнуло ощущение, словно Беш ходил по тонкому льду терпения своего напарника.

> Мои языковые возможности не предмет для обсуждения. Необходимо занять позицию. Расчетное время прибытия генерала Оби-Вана Кеноби и маршала-коммандера СС-2224: три часа пятьдесят четыре минуты.

Он поморщился. Жестко. Похоже, его слова и правда задели Аурека: тот сразу сменил тему, а тон стал прохладным. А может ему просто померещилось, что изменилась интонация. Что можно понять из сухого текста? Но это все равно казалось неправильным. Аурек ведь проявлял участие и действительно пытался помочь: уводил его от патрулей, насколько мог упрощал путь до убежища, и даже придумал способ его будить к приему лекарств.

— Ладно, — закинув чехол с винтовкой на плечо, согласился Беш, чувствуя легкую обиду. Не хотелось больше проверять границы. — Выдвигаюсь на позицию.

Он двигался с толпой так, словно всегда был ее частью. Не спешил, но и не медлил, его силуэт, облаченный в новоприобретенную накидку, терялся среди массы разномастных разумных существ и дроидов. Его тело не оправилось от ранения до конца — это чувствовалось в том, как скованно он двигался, несмотря на всю подготовку перед миссией и разминку.

Его взгляд скользил по зданиям, выискивая наилучшую позицию. Повсюду сновала Корусантская гвардия, но Беш вел себя уверенно и открыто, не привлекая внимания, делал вид, что имеет такое же право здесь находиться, как и все остальные. Но чем выше по уровням он продвигался, тем сложнее было это делать: одежды горожан становились более чистыми, дорогими, с шелковистыми и сложными узорами, появлялись украшения и аксессуары, а Беш был похож на чучело, вылезшее прямиком из канализационной ямы.

Пришлось сменить тактику.

Теперь вместо того, чтобы органично перемещаться вместе с потоком, спешащим в этот солнечный, теплый день, наполненный типичным корусантским смогом, ему пришлось переключиться на более незаметное передвижение: обходные пути, технические помещения и проходы, там, где он все еще мог оставаться в тени, не привлекая внимания.

И вскоре начал осознавать, как сильно инфекция сказалась на его выносливости. Не должно было быть сбитого дыхания от такого простого путешествия. Он чувствовал, как сердце колотилось, а волосы под шлемом слиплись от пота, несмотря на всю систему жизнеобеспечения, усердно фильтрующую воздух. Беш был уже возле нужной двери выбранного ими здания, приближаясь со стороны тихого неприметного переулка, усеянного тяжелыми коробами и небольшими контейнерами.

— Я в порядке, — проворчал Беш еще до того, как Аурек успел хоть что-то спросить. Почему-то казалось, что вот-вот должно появиться ворчливое сообщение с указанием, что его пульс быстрее нормы, и что-нибудь еще. Да даже если и так что Аурек ему сделает? Текстом отругает? Он не его персональный медик…

Мысль оборвалась.

На мгновение перед глазами мелькнул яркий белый свет, и нечеткий силуэт, склонившийся над ним.

— Все в порядке, ты не один, — спокойно, но твердо произносил голос. Он казался… знакомым. Безопасным…

Беш сбился с шага. Перед глазами на миг потемнело, и он грубо привалился плечом к гладкой стене отсыревшего белого цвета. Голова раскалывалась, несмотря на принятое обезболивающее, но через мгновение боль начала утихать, а картинка вновь стала чистой и четкой. Что это было? Эти… эпизоды — они становились все чаще. Какой-то сбой… В висках пульсировало в такт сердцебиению. Беш глубоко втянул фильтрованный воздух, и через короткую паузу выдохнул. В кровь хлынул адреналин — он чувствовал напряжение, готовность к бою, хотя вокруг не было врага, на которого можно было бы направить оружие.

Тело постепенно успокаивалось. Беш осмотрелся: за потерянное мгновение вокруг ничего не изменилось — все та же плотная корусантская застройка и безучастные незнакомцы. Но кем был этот человек? И почему собственные чувства твердили, что он должен его знать, но почему-то не знает?..

> Беш, доклад.

— Все нормально, — тяжело выдохнул он. — Наверное, просто давление скакнуло, но уже все в полном порядке. Не волнуйся.

> Твое состояние важно для выполнения задачи. Это не волнение.

Беш раздраженно фыркнул и закатил глаза.

— Да, как скажешь, — он обвел здание взглядом, убеждаясь, что это то самое. — Я на точке, направляюсь к позиции.

> Принято.

Подъем наверх был быстрым и спокойным. Едва дверь, ведущая на крышу, отъехала в сторону, Беш осторожно вышел на открытую площадку и тут же нырнул за воздуховод, тихо прошипев: «контакт». Спиной к нему, все время двигаясь и водя шлемом из стороны в сторону, медленно двигался солдат в бело-красной броне. Снова гвардейцы… Бок неприятно стянуло фантомной болью, напомнившей о последней стычке.

Что он тут забыл? Неужели каким-то образом смогли прознать об их плане? Крайне маловероятно. Они практически не оставляли следов… Хотя Беш не был уверен, как именно Аурек избавился от дрона.

Солдат не заметил появления компании и не спеша патрулировал вверенный участок, то и дело глядя куда-то вдаль, словно выискивал угрозы среди видневшихся потоков спидеров, курсировавших вдалеке, и вниз — на прохожих.

Когда гвардеец миновал его укрытие, Беш внезапно выскочил. Руки сцепились в плотный замок — предплечье скользнуло между шлемом и нагрудником, давя на незащищенное горло. Солдат сдаваться не планировал: достав вибронож, полоснул вслепую назад. Клинок безвредно отскочил от скоса его брони с легким звяком. Еще одна попытка. И еще. Но рука гвардейца больше не смогла достигнуть цели даже по касательной. Тело обмякло в хватке Беша — он бесшумно опустил тело на грязную поверхность крыши и сверился с часами.

Идеально.

Беш установил датчик движения у двери, через которую вошел. Ему была противна мысль оставлять тыл хоть сколько-нибудь незащищенным. Аурек, конечно, его предупредит об опасности, но от наличия датчика все равно стало спокойнее. Он занял позицию, снял чехол и спустя несколько минут собрал винтовку. С этой точки Храм джедаев просматривался просто прекрасно. Беш убедился в готовности оружия: настроил прицел, перепроверил запасные заряды в подсумке, и лишь после всех проверок лег на живот, используя парапет как подставку для длинного ствола. Палец замер рядом с предохранителем.

Теперь только ждать.

Словно по велению Силы послышался характерный шум двигателей канонерки, прорывающейся сквозь облака и смог Корусанта. Та пролетела над возвышающимися шпилями зданий, постепенно снижаясь. Спустя несколько мгновений она зависла над открытой площадью перед Храмом джедаев. Звук двигателей изменился — машина плавно снизилась, легким толчком касаясь брюхом ровной поверхности. Беш прильнул к прицелу. Он терпеливо наблюдал за происходящим внизу Храма, и ждал появления цели. Ларти приземлился открытой створкой к Храму, закрывая своим жирным покатым боком доставленных персон от снайпера.

Несколько минут тянулись, как вязкая смола, пока транспорт, судя по скользнувшей тени, не закрыл створку и не пошел на взлет. Едва канонерка поднялась над землей, как открылся прекрасный вид на три высадившиеся фигуры. Аурек выделил цели и пометил их: самый левый — солдат, выкрашенный в бело-золотые цвета 212-го, крайний справа — маршал-коммандер СС-2224, а по центру — генерал Кеноби.

Палец прижался к спусковому крючку. Беш скорректировал прицел, вычислив упреждение для движущихся целей. Он затаил дыхание. Винтовка ударила в плечо. Мгновение. Беш наблюдал через прицел, как цель дернулась от попавшего заряда и упала вперед.

Успех.

Но… Что-то не так. Беш нахмурился под шлемом. В груди разлилась странная тревога. Он чуть склонил голову, прислушиваясь к окружающему пространству: где-то на периферии слышался подозрительный, постепенно нарастающий гул. Словно что-то быстро приближалось.

> Срочный отход, — появилось сообщение за мгновение до того, как сработал датчик, установленный у двери. Но сработал вовсе не так, как рассчитывал — спидер завис рядом с крышей и из него уже спрыгивало три клона. Шлем идущего впереди солдата повернулся в сторону оглушенного гвардейца, и жестом приказал одному из своих людей проверить его. Лидер вскинул оружие, целясь в грудь Беша.

— Немедленно сдавайтесь, — прозвучал почти рычащий голос — искаженный и низкий из-за шлема.

Беш раздраженно фыркнул. Его взгляд метнулся к Храму джедаев — там было оживленно, и невозможно разобрать, поражена ли цель. Он отбросил винтовку.

Рука мгновенно метнулась к кобуре с бластером. Беш выхватил его, привычным движением переключив в режим оглушения и тут же выстрелил в самого нерасторопного из троицы. Солдат увернулся и открыл ответный огонь. Его товарищи вторили ему — град оглушающих выстрелов осыпался на него. Беш уклонился от выстрелов, смещаясь и все время двигаясь, пока не достиг небольшого квадратного укрытия — блока вентиляции.

Дыхание сбилось. Беш тяжело сглотнул. Но времени приходить в себя нет. Один из гвардейцев неаккуратно высунулся, чтобы посмотреть, где он, и тут же получил оглушающим зарядом. Солдат неуклюже завалился набок — уязвимый и открытый.

Беш краткое мгновение смотрел на неподвижное тело и мысль пришла сама собой.

Если понадобится… Он был готов убить этих заложников, если гвардейцы хоть немного дорожат своими товарищами. Готов…

Кровь взбурлила от адреналина. Солдаты были впереди, прямо перед ним с винтовками в руках. Беш сорвался с места, сокращая расстояние и уклоняясь от выстрелов — те пролетали в опасной близости. Затем перенес вес назад и рухнул на бедро, недолго скользя по инерции. Он вскинул бластер — пара точных выстрелов и один из противников выведен из строя. Второй, оценив ситуацию, скрылся за распределительным модулем — невысокой прямоугольной силовой будкой, возвышавшейся над крышей. Ее высоты достаточно, чтобы солдат мог выпрямиться и вести перестрелку.

Беш быстро оценил укрытие: яркие предупреждающие знаки дали всю необходимую информацию. Он переключил бластер в боевой режим, скорректировал угол, и заряд устремился в будку. Раздался громкий хлопок. Затем высыпал белый сноп искр и повалил густой дым. Визор Беша был рассчитан на яркие вспышки, наверняка, как и визор гвардейца, но тот инстинктивно отшатнулся, явно ожидая продолжения. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы палец Беша вновь вслепую сменил режим стрельбы, а лидер группы рухнул, как подкошенный.

Несколько долгих мгновений после окончания боя Беш не двигался.

Короткая пауза, чтобы перевести дыхание и оценить обстановку. Его взгляд скользнул по лежащим телам, по крыше, метнулся на дверь, оценивая безопасность выхода, потом остановился на транспорте. Спидер терпеливо дожидался пассажиров. Беш прыгнул на водительское сидение и дернул рычаги управления — машина тут же ухнула вниз, с высоким гулом двигателя набирая скорость. Нужно убираться отсюда. Как можно быстрее.

Корусант, залитый дневным светом, жил в привычном безумном ритме. Казалось, что все население планеты куда-то спешило. Тысячи спидеров и гражданских кораблей вычерчивали многослойные потоки, словно рой насекомых.

И это ему только на руку.

> Патруль на три часа.

Беш мгновенно сменил траекторию и ускорился. Двигатель машины взвыл, когда обороты резко подскочили, а ветер едва не сорвал с него плащ и глухо засвистел. Патруль на неприметном спидере определенно его заметил — они сменили курс и набрали скорость.

Здания верхнего уровня быстро проносились мимо, яркие вывески и экраны вспыхивали тусклыми бликами на его визоре. Беш не пытался встроиться в бесконечный транспортный поток — это было просто бессмысленно. Он неаккуратно лавировал между строениями и техникой, пытаясь оторваться от «хвоста», но «хвост» упорно мелькал с небольшой задержкой в отражениях на окнах зданий. Ему не хотелось отстреливаться, но с каждой секундой этот вариант становился все привлекательнее, если бы не лишнее внимание, которое сразу за этим последует.

Краем глаза он заметил еще один приближающийся транспорт. Точнее — канонерку. Характерный звук ларти разрезал воздух, наполненный живым шумом. Корусантская гвардия. Беш сцепил зубы и выругался. Он быстро вновь сосредоточился на маневрах. Их разделял небоскреб, царапающий шпилем облака, с широким рекламным щитом, и это подарило столь нужную паузу.

А еще, похоже, они достигли перекрестка.

Гражданские потоки, мчащиеся на разных уровнях, перпендикулярно пересекались. Беш с высоким воем двигателя скользнул между неровными линиями, а «хвост» предпочел безопасно пролететь над ними. Канонерка куда-то пропала, но он слышал ее отзвук.

> Идут на перехват. Рассчитываю маршрут… — короткая пауза, повисшая после этих строк, почти нервировала. — Новый курс: вправо двадцать четыре, вниз один уровень…

Беш уже смещался. Преследователь нырнул следом, лихо увернувшись от гражданской машины. Растерянные водители то и дело дергались и смещались, предпочтя убраться с пути, по сути больше мешая своей паникой, чем помогая хоть одному из них. Где-то сзади повалил дым. Аурек вывел короткое и холодное: «столкновение гражданских». Два спидера быстро падали вниз, разбрасывая горящие обломки.

«Хвост», вгрызшийся в него с самого начала, никак не отставал, но хотя бы ларти где-то затерялся. Либо они разделились… Беш следовал маршруту, что постоянно рисовал для него Аурек, — новые указания появлялись с огромной скоростью.

Навстречу, словно тяжелый молот правосудия, неслась еще одна канонерка Корусантской гвардии. Он резко свернул — LAAT пронесся мимо, разминувшись всего на несколько метров. Беш обернулся. Канонерка уже разворачивалась для погони, быстро разгоняясь. В сравнении с его маленьким юрким четырехместным спидером, она была ужасно неуклюжей и медлительной, но пилот явно выжимал из своей птички все, что мог.

> Пытаются окружить. Влево тридцать. Снижение — два уровня. Направляйся в узкий пролет.

Поворот с резким пикированием был выполнен быстро и безупречно. Впереди маячило узкое чрево, образованное двумя широкими, квадратными зданиями. Беш нырнул в него. Следом — второй спидер. Ларти резко повернул — габариты не позволяли ему втиснуться, и он был вынужден облететь препятствие.

В узком пролете было множество препятствий — выступы, технические блоки, множество вывесок… Постоянно мелькало предупреждение об опасном сближении. Здесь ни на секунду нельзя ослаблять бдительность: одно неловкое движение и на такой скорости ни одна броня и подготовка не спасут. Впереди замаячил просвет.

Они вылетели из пролета обратно в залитое солнечным светом открытое пространство. Бешу это не нравилось. Отсутствие укрытий делало его уязвимым, но Аурек давал четкие указания. По корпусу спидера полоснул синий болт. Беш инстинктивно сместился, не сбиваясь с курса. Рука вслепую нырнула за бластером, сразу переключая его в боевой режим.

Ну раз так…

Беш быстро обернулся, сделал три быстрых выстрела. Искры вспыхнули и посыпались — заряды безвредно чиркнули по корпусу, оставляя черные следы, когда противник сместился, минимизируя урон.

Он рывком направил машину на несколько уровней вниз и резко выровнялся в конце маневра, вырываясь вперед. Транспортный поток вновь стал плотнее, а пространство — уже. «Хвост» никак не отставал. Беш под шлемом скалил зубы от раздражения и невольно растущего уважения к навыкам пилотирования преследователя.

Впереди приближался пролет между башнями. Внезапно он рванул влево — противник явно не ожидал этого и проскочил мимо. Нельзя упустить такой шанс. Аурек уже вывел оптимальный путь — руки сами, почти автоматически корректировали спидер.

Казалось, все получилось…

Бах, бах!

Выстрелы раздались внезапно сверху справа. Беш резко обернулся. Из-за широкой панели вынырнул «хвост». Из двигателя спидера повалил густой черный дым, а еще через мгновение машина начала терять мощность и быстро снижаться.

— Посадочка будет жесткой! — прорычал он напарнику. Через мгновение днище чиркнуло по крыше одного здания, затем задело угол другого. Он почти было увернулся от какой-то вывески, но в итоге зацепил: ее вырвало из стены вместе с креплением, а со спидера сняло кожух двигателя. Механизм оказался полностью открыт. Внизу раздались панические крики. Еще через секунду, техника ухнула раненой птицей вниз, мчась прямиком в стену здания…

* * *

Все болело. Все его тело было одним сплошным скоплением боли. В ушах шумело. Беш не сразу, но приподнялся с пола, используя локоть в качестве опоры и чувствуя, как остро стрельнуло в бок. Дыхание перехватило. Он медленно моргнул и обвел пространство взглядом. Его окружали голые дюракритовые стены, само помещение просторное и пыльное, а темные полосы от проскользившего по полу спидера резко контрастировали с нейтральным светло-серым цветом. Тот лежал почти на боку — покореженный, почти неузнаваемый, а из моторного отсека продолжал валить густой дым. Это явно нехорошо.

Беш осторожно оглядел себя: ничего, кроме новых царапин на броне. Крови не было, лишь пыль и грязь. Он экспериментально пошевелил конечностями — несмотря на боль, не было ощущения, что что-то сломано или вывихнуто.

> Статус.

Беш стиснул зубы, чувствуя, как даже это движение вызвало неприятный укол.

— Я тут, — выдохнул он. — Повреждения?

> В основном ушибы. Нужна более точная диагностика. — Последовала короткая пауза. — Необходимо покинуть место аварии: экстренные службы и преследователи близко.

Беш осторожно кивнул. От этого движения на мгновение потемнело в глазах. Он дождался, пока перед глазами перестанут плавать темные пятна, и потом аккуратно поднялся на ноги. Мир опасно качнулся, хотя с каждым вдохом в голове все больше прояснялось. Он заставил мышцы работать и упрямо направился к выходу, двигаясь все увереннее и постепенно ускоряя шаг. Вой сирен быстро становился все громче. Аурек прав: нужно убираться отсюда прямо сейчас.

Оглядевшись и сориентировавшись, Беш поковылял прочь от новостройки. План был прост: сделать крюк и вернуться в убежище, а если ситуация совсем будет плоха, то залечь на дно, и лишь после этого с помощью Аурека попытаться выяснить, было ли покушение на Кеноби успешным. Если все прошло, как задумано, то ему придется покинуть планету и вернуться на базу для получения новых приказов.

Ему не хотелось возвращаться… Но кто бы стал интересоваться его мнением?

Мотнув головой, Беш сосредоточился на текущей задаче. Нельзя отвлекаться. С каждым шагом боль, сковывавшая тело, становилась все терпимее, а его движения плавнее и свободнее.

Позади послышался нарастающий гул… Он обернулся — и вовремя: над головой, поднимая пыль в воздух, шумно пронесся уже знакомый спидер, заходя на снижение. Беш попятился. Он вытащил бластер из кобуры и сделал несколько прицельных выстрелов. Пассажиры спидера пригнулись. Хорошая реакция… Машина приняла на себя основной урон, покрывшись черными метками.

Развернувшись, Беш воспользовался замешательством противника и рванул между зданиями. Это был удивительно оживленный и светлый переулок, а заведения здесь явно пользуются популярностью. Похоже, там был бар. Беш, недолго думая, резко сменил направление, на полной скорости влетая в едва успевшие открыться двери.

Это было неожиданно роскошное заведение, куда просторнее внутри, чем казалось снаружи. Стильная современная отделка в строгих цветах. Тонкие световые линии мягко подчеркивали геометрию интерьера, создавая уют, но не перетягивая внимания от всего самого интересного, а вьющиеся растения на стенах добавляли свежести. В одной стороне — длинные столы с мягкими диванами, ближе к центру небольшие столики, а в центре — танцпол, где расслабленно в едином ритме двигалась толпа. Музыка, сопровождаемая вспышками стробоскопов и тонкими линиями лазеров, рассекающих дымку, была громкой и ритмичной, практически заглушавшей шум разговоров и смеха. Здесь пахло дорогим алкоголем, духами и сладковатой смесью кальянного табака.

> Справа, позади барной стойки служебный выход. Воспользуйся им.

Он повернул голову, ища заветную дверь — та и правда была практически за барной стойкой. Пробираться через толпу было сложно — никто не смотрел по сторонам, двигаясь в такт музыке. Именно поэтому, осторожно протиснувшись мимо танцующих, Беш позволил себе облегченный выдох, прежде чем продолжить двигаться к выходу. Барная стойка представляла собой небольшой прямоугольник, облепленный посетителями, и в этом пространстве суетились две тви’лечки, молниеносно подавая напитки. Они даже не заметили, как он скользнул к панели служебной двери, а Аурек разблокировал ее.

И когда дверь уже закрывалась, краем глаза он заметил своего преследователя — фигуру, закованную в бело-синюю броню и капитанским наплечником.

«Карк, опять он», — пронеслась мысль, невольно напомнившая ночь в квартире сенатора Чучи. Беш ненадолго задержался у входа, взглянув на коридор впереди: по бокам было несколько дверей, но его интересовала лишь одна — неприметная, коричневая в самом конце. Он мчался к ней, чувствуя, как пот стекает по спине, несмотря на все системы в броне. Чертова инфекция…

Аурек открыл дверь за пару секунд. Похоже, эти препятствия для него были не более, чем фоновым шумом. Беш вырвался из коридора в тихий безликий задний двор, но тут же резко остановился и отпрянул назад. Он сам не понимал, почему, пока чей-то кулак не коснулся его шлема. Прямо перед ним выросла фигура в бело-желтой броне. СС-2224.

Беш стиснул зубы. И тут же перехватил руку коммандера, заламывая ее. Тот вывернулся и занес ногу, давя ему на колено сзади и локтем в грудь. Беш быстро сориентировался, отскочил в сторону, пнув СС-2224 по бронированному колену, но тот увернулся. Кулак обрушился на шлем Беша с неистовой силой. Его голова мотнулась, пластины брони глухо звякнули друг о друга.

Напарник, проанализировавший стиль боя СС-2224, вывел оптимальный алгоритм. Уклонение от захвата. Удар в щель между пластинами брони. Обход. Удар в колено. Удушение.

Беш увернулся от захвата, нырнув под руки коммандера, увел его правую руку в сторону, а затем — ударил в незащищенную подмышку. Противник дернулся, но это — что укус комара банте. Грациозный уход в сторону, обтекая СС-2224, удар по колену… В последний момент клон увел ногу из-под атаки.

Коммандер контратаковал. Его напористые удары вынудили уйти Беша в глухую оборону. Он гасил инерцию ударов и ловко уводил их в стороны, но один все же пропустил — тот пришелся прямиком по ране. В глазах на долю секунды потемнело, в голове зашумело, а дыхание перехватило. Воздух с гневным шипением вырвался сквозь зубы, когда боль стрельнула так, отдало в ногу. Ему не хотелось демонстрировать свою уязвимость, но он споткнулся, подволочив ее, и едва не поплатился за это промедление.

СС-2224 обрушился на него, подобно самой стихии. Как яростный вихрь, свирепая буря. Удары сыпались один за другим — быстрые, тяжелые, выверенные. Беш отступал, не понимая, сколько пространства позади, и есть ли угроза с тыла. Он не мог достать бластер — враг сковал его в ближнем бою, лишая разнообразия выбора.

> Живот, правый нижний квадрант, целься в скол.

Взгляд зацепился за обозначенную точку. Похоже, когда-то броня коммандера пострадала и там теперь было слабое место, маленькая уязвимость. Выцелить щель между пластинами было бы гораздо сложнее, но глубокий скол вполне подойдет.

С трудом разорвав расстояние, Беш вытащил вибронож с пояса, удобно меняя хват. Коммандера это не смутило. Он явно учел новую переменную и едва заметно сменил тактику, но Беша это не интересовало. Его заинтересовала толстая труба, ползущая по боку здания над какой-то дверью слева от противника, и собственный боезапас.

— Аурек. Труба, — коротко скомандовал он.

> Принято.

Через мгновение где-то послышался щелчок — труба начала мелко дрожать. В этот же момент его рука метнулась к подсумку сзади, вслепую активируя дымовую гранату. Секунда.

— Не стоит, парень… — произнес СС-2224 искаженным шлемом голосом и ринулся в атаку.

Клапан позади противника сорвало — вода под огромным напором хлынула наружу. Граната брошена. Коммандер дернулся, но у Беша не было возможности оценить его реакцию — дым густо и быстро заволок пространство между ними, а яростное шипение хлещущей воды заглушал его отход.

Сглотнув, Беш, слегка хромая, рванул прочь, заворачивая за угол. Он не знал, где бело-синий клон, не знал, как скоро СС-2224 его нагонит, но ему нужно было срочно найти транспорт, чтобы убраться подальше. Но ничего не было. Лишь здание впереди и высокая глухая стена.

> На склад.

Ему туда не хотелось. Слишком мало путей отхода, замкнутое пространство. Он был бы там заперт, в ловушке, если Аурек не придумает, как выбраться, и все его инстинкты твердили, что это плохая идея.

Однако Беш все равно послушался напарника. Ангарные высокие двери склада были заперты, но напарник взломал служебную рядом. Дверь с тихим писком отъехала в сторону, на мгновение моргнув зеленым индикатором. Беш огляделся и бесшумно скользнул внутрь.

Склад представлял из себя несколько уровней друг над другом, заставленных рабочей тяжелой неповоротливой техникой и длинными контейнерами с большим жирным зеленым логотипом какой-то корпорации. Беш присел за одним из контейнеров на корточки, прижавшись к нему плечом, и осторожно выглянул. По складу курсировали минимум два охранных дроида, светло-серые с красными вставками. В дальнем конце ровным неподвижным рядом застыло не меньше десятка бинарных дроидов-погрузчиков — похоже, в спящем режиме. Пол испещрен потертостями и царапинами от их перемещений, рисуя карту маршрутов.

— Аурек, — прошептал Беш, хотя внешние динамики шлема были выключены, — можешь активировать грузчиков?

> Это привлечет внимание дроидов-охранников.

Беш хмыкнул, едва успело появиться это замечание.

— Знаю. И отвлечет преследователей.

> Принято. Начинаю взлом…

Беш встал в полный рост и вытащил бластер из кобуры, оглядывая верхнюю часть контейнера перед ним. Порывшись в заднем кармане, он прикрепил модуль с крюком-кошкой, выверил угол и нажал на спусковой крючок: крюк с тихим шипением устремился вверх, зацепившись за край. Уже через несколько секунд ему открылся прекрасный вид на дроидов и входы.

Вскоре послышалось бинарное ворчание, когда дроиды-погрузчики очнулись от своего механического сна и начали расхаживать по складу. Охранники оценили обстановку. Один из них направился к ним с таким видом, словно он массифф, загоняющий десяток тук туда, где им самое место. Второй же что-то буркнул на происходящее и направился к консоли, чтобы, судя по всему, сообщить о неисправности и самопроизвольном включении собратьев.

> Подмена цифровой подписи. Имитация получения запроса на плановое перемещение грузов.

— Умница, — фыркнул Беш, наблюдая, как охранники, ненадолго застыв и явно получив обновление, вернулись на привычные маршруты. Он сидел на корточках, низко пригнувшись, глядя сверху вниз. Его собранный взгляд скользил по помещению. Никого. Ничего подозрительного. Но что-то не так, он практически лопатками чувствовал, словно за ним наблюдают.

Один из погрузочных дроидов неподалеку мелодично запиликал, моргнув индикатором, и направился обратно к месту стоянки. Похоже, он завершил свою работу. Остальные дроиды издавали свои механические ворчащие звуки, продолжая таскать габаритные грузы, а шоркающие и скрежещущие звуки их работы эхом разносились по складу.

Затем его взгляд зацепился за какое-то движение. Мимолетное, едва заметное, но выбивающееся из общей картины.

Интуиция взвыла раньше, чем на визоре появилось предупреждение. Беш перекатился и принял устойчивую позу на одном колене, уже выхватывая бластер из кобуры. Ему удалось в последнюю секунду увернуться от спикировавшего сверху СС-2224. Тот с глухим стуком приземлился на контейнер. Не было шума реактивного ранца, но тот вполне мог использовать крюк-кошку.

Он успел дважды нажать на спусковой крючок. Коммандер сместился почти танцующим движением. Сгустки плазмы прошли в опасной близости и с шипением прожгли дюрасталевую балку позади.

СС-2224 уже рванул в атаку, мгновенно сокращая расстояние. Беш едва успел спрятать бластер и подставить предплечье, отражая удар, направленный ему в голову. Следом тут же отвел второй. Броня глухо ударилась о броню.

Коммандер был все так же напорист, как и в первый раз. Стоило Бешу попытаться отступить — тот уже был там, не давая ни дюйма пространства. Не спешил, не делал лишних движений. Беш раздраженно сцепил челюсти и контратаковал: его кулак устремился в бок коммандера, но тот ловким движением перехватил запястье и вывернул — до скрежета маленькой бронепластины и скрипа плотной перчатки.

Карковый маршал-коммандер.

Он не мог потерять рабочую руку. Извернувшись, чтобы снизить нагрузку на сустав, Беш поднялся на ноги и наклонился в сторону, давя своим весом на противника. Пинок в живот стал неожиданностью — коммандер, рванув Беша на себя, воспользовался его инерцией: колено встретилось с сегментированной броней на животе. Мышцы напряглись, принимая удар, но броня выполнила свою задачу, смягчив его.

Вот, значит, как? Он тоже так умел.

Беш выполнил ложный выпад, сделав вид, что целился в бок, затем в бедро, но ударил СС-2224 по лодыжке. Тот ответил мгновенно. На секунду Беш даже пожалел, что именно этот клон достался ему в бою. Коммандер сначала нацелился на его голову, по касательной скользнув по шлему, сразу же спускаясь рукой к его шее. Беш рванулся было назад, как понял, что клон подцепил его лодыжку и пихнул в грудь, завершая маневр выверенным пинком в живот.

Ну сколько можно пинаться…

Он отшатнулся назад, едва успев пригнуться от очередного выпада — тяжелая рука просвистела в нескольких дюймах от его головы. Град ударов обрушился на него, оттесняя — к самому краю контейнера, сцепив зубы, думал Беш. Он уже не атаковал — только отбивал, отводил, принимал удары на броню. Кровь кипела внутри. Аурек исправно рисовал траектории и подсказки, а он лишь успел подумать: «крифф, падать будет высоко». А край уже был неуютно близок.

Снизу послышалось настороженное пиликанье — дроиды-охранники заметили, что что-то происходит и начали искать источник шума.

СС-2224 зацепил его голень пяткой и ударил в горло. Беш в последний момент увернулся, жертвуя устойчивостью, и сразу понял: свободное падение. Его рука успела вцепиться в чужой нарукавник. Он сильно и громко ударился о дюрасталевый бок контейнера. Только через мгновение Беш понял: это не он удерживал коммандера — коммандер удерживал его. И также быстро — отпустил. Беш выхватил запасной вибронож — тот бесполезно проскрипел по гладкой вертикальной поверхности, но хоть немного помог контролировать падение.

Едва подошвы ботинок коснулись поверхности пола, Беш, стукнув броней, перекатился, смягчая приземление. Рана на боку вновь вспыхнула болью и жар пробежал по спине. Он не обратил на это внимания. Вскинув голову, Беш гадал, почему коммандер все еще наверху, и зачем пытался поймать…

— На твоем месте, я бы бросил оружие, поднял руки над головой и сдался, — послышался твердый командный голос, а затем — шипение. Световой, крифф его дери, меч.

Беш медленно повернул голову. Аурек уже подготовил расчеты: разорвать расстояние, использовать бластер на оглушении и постоянно двигаться, не давая зажать себя в клещи с двух сторон. Ему нужно было пространство, но интуиция подсказывала: все так просто, как на расчетах, не будет.

Генерал Кеноби даже не пытался скрывать свою личность. И, похоже, он и коммандер СС-2224 были теми преследователями, что никак не отпускали его… Это значило лишь одно: перед храмом был не Кеноби. Двойник. Беш разочарованно зарычал. Миссия провалена и с самого начала была ловушкой.

Он увернулся от синей вспышки сверху и тут же отпрыгнул в сторону от просвистевшего в неуютной близости меча. Ему нужен был отвлекающий маневр, бластер, что угодно — ситуация складывалась не в его пользу…

— Аурек!

> Уже сделал.

В это же мгновение генерал резко развернулся, отразив мечом несколько сгустков плазмы. Дроиды-охранники пришли в движение, обрушив на генерала свою скромную огневую мощь. А вскоре к ним присоединились дроиды-погрузчики: один с металлическим визгом развернулся и швырнул контейнер прямо в генерала. Другой, что был поблизости, раскрыл свои механические объятия массивных манипуляторов. Генерал с непринужденной грацией отпрыгнул в сторону. Дроиды стекались к ним, окружая.

СС-2224 со своей позиции успел отстрелить двоих — те, дымясь, с искрами и шипением навсегда замерли. Еще один погрузчик преградил джедаю проход — световой меч прошел через него с такой легкостью, словно тот был сделан из тонкой бумаги. Верхняя половина с грохотом упала на пол.

После столкновений джедая с армиями КНС — это даже не укус, скорее — досадная крошечная помеха, но этого времени хватило, чтобы Беш увеличил расстояние и выхватил свои бластеры.

Выстрелив сначала в сторону только что спустившегося на крюке коммандера, Беш сместился, чтобы не оказаться зажатым между ними, и начал стрелять в джедая. Тот отразил все выстрелы Беша почти играючи.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Один СС-2224 был плох, но в сочетании с джедаем — сущий кошмар. А Беш уже начал уставать. Его дыхание было тяжелым, и, хотя адреналин все еще подогревал, усталость уже начинала замедлять движения.

Сбоку просвистели еще выстрелы, вгрызаясь в машины — клон в бело-синей броне с капитанским наплечником словно призрак вынырнул из глубины помещения. Беш грязно выругался. Отлично, теперь их трое. Ситуация не могла стать еще дерьмовее.

Аурек вывел приблизительные расчеты, но… В этот момент Кеноби Силой толкнул его. Беш сильно ударился спиной о боковину контейнера позади, из легких вышибло воздух. В голове зашумела кровь. Это опасно. Ему нужно подняться…

Он не успел даже напрячь мышцы, как коммандер оказался позади него и подсек опору. Рука клона скользнула между шлемом и нагрудником, крепко сжимая горло, но чуть ослабила хватку, когда Беш захрипел. Кислород вновь свободно наполнил легкие. А затем в визоре отразился гудящий голубой клинок — слишком близко к его незащищенному горлу, чтобы было комфортно. Беш замер.

— Повторю свою рекомендацию: советую сдаться, — спокойно произнес джедай.

Беш зарычал, как разъяренный нексу, но что он мог сделать против светового меча и маршала-коммандера за спиной? Клон в бело-синей броне приблизился и что-то тихо сообщил генералу — тот коротко кивнул в ответ.

Нужно что-то делать. Его будут допрашивать, вероятно, пытать, и даже если его не убьют они — по крайней мере, сразу, то оператор почти наверняка сделает это за них. Как того требовал протокол. Беш знал его наизусть — каждый пункт инструкций, что в него вбивали. Он скомпрометирован. И знал, что должен сделать.

> Приоритет: сохранение актива.

Что? Беш растерянно моргнул. Если спасение невозможно, а компрометация — неизбежна, он должен был пресечь утечку любой ценой. Но Аурек дал противоположную команду…

Капитан приблизился к нему. Какое-то мгновение они просто смотрели на визоры друг друга. Звук деактивируемого меча был громким в возникшей тишине.

— Он весь ваш, капитан, — убирая меч и отступив, сказал генерал. Клон кивнул в ответ.

— Пора взглянуть, кто скрывается под маской.

Капитан присел на корточки, опускаясь на один уровень с ним и потянулся к его шлему.

— Только тронь — руки отрежу, — яростно прошипел Беш, дернувшись. Хватка на горле усилилась. Несмотря на дискомфорт, он все равно попытался ударить коммандера затылком и вывернуться. Его шлем ударился о шлем противника, но силы удара было недостаточно. Он пробовал и пробовал все новые варианты, но ничего не работало. Беш предпринял попытку высвободиться из захвата — коммандер свободной рукой перехватил его руку, высвободив свое запястье, и завел ее за спину. Плечо неприятно отдалось болью.

Капитан дотянулся до шлема — краткий миг разгерметизации и его лицо обдал прохладный воздух. Послышался разорванный вдох. Клон сжал его шлем до скрипа перчаток по пластоиду. Генерал замер, полуобернувшись к ним — на его лице отразилась целая гамма эмоций. Беш не понимал, почему. Что происходит?

— Создатель… Как? — голос капитана сорвался. Шлем Беша ударился о пол, когда тот разжал пальцы, и дрогнувшими на мгновение руками снял свой. Его широко раскрытые глаза бегали по его лицу, и в них читался противоречивый набор эмоций: надежда, паника, вина, гнев, растерянность. — Не может быть…

— Файвз? — недоверчиво произнес коммандер.