Слухи (гет)

Оставшаяся часть чайной церемонии проходит в напряжении. Эми со смущением замечает, что из угощений к чаю остались лишь красные кексы Шэдоу. Она прекрасно помнит, что Шэдоу не делился с Соником своими трудами не из-за смущения, но всё ещё не знает, против ли ёж в принципе того, чтобы делиться.

Пока Эми рассматривает свой холодильник в поисках ответа, гости, сидящие за столом, молча смотрят друг на друга. Шэдоу это злит:

— Что?

— Да вот думаю, — Руж придерживает свою голову рукой, опираясь о стол и сидя за ним как у себя дома. — Как-то ты слишком активно стал интересоваться светской жизнью.

— Это плохо?

— Не знаю.

— Это был риторический вопрос. — Шэдоу отпивает из своей кружки остатки чая. — Мне тут Эми поведала об одном очень интересном слухе. — Его алые глаза внимательно наблюдают за тем, как сама хозяйка суетится в поисках угощения, не вслушиваясь в их диалог. — Это связано с…

— Про какой слух? — Мышка хмыкает. — То, что ты веселишься с Соником?

Шэдоу пронзает свою напарницу грозным взглядом. Она без спроса изучила его личное дело, пытаясь таким образом сблизиться. Грязно. А когда Шэдоу самолично пресёк её попытки, решила посмеяться над ним. Отвратительно.

— А что ты так на меня смотришь? Ты меня очень сильно унизил, а за свои поступки надо платить, — огрызнулась Руж. Она понимает, что поступила плохо, когда рассказала болтушке Крим подобный слух. Но ей не хотелось быть побежденной и униженной Совершенной Формой Жизни. Раз уж он отвернулся от её попыток сблизиться, то пусть расплачивается.

— Не думал, что ты так низко опустишься, — произнес Шэдоу сердито. — Мне жаль Наклза.

Руж нахмурилась и на секунду отвела взгляд при упоминании ехидны.

— Не тебе о нем судить. — Руж скрестила руки на груди. — Ты прекрасно знаешь, с кем имеешь дело. — И снова две пары глаз, искрящих холодом, уставились друг на друга. — Зато теперь мы квиты.

Шэдоу молча кивает, помня, как он был груб к напарнице. Та лишь хотела найти общий язык, хотя и была излишне настойчива. Шэдоу всё ещё считает, что поступил правильно — он осознавал все риски, отвергая дружбу Руж. Но и этот поступок Руж был чем-то новым. Он не знает, как крепко этот слух укоренился в команде, поэтому оставается только принять этот факт и молча решить.

Шэдоу встает из-за стола, убирая за собой посуду. Руж, наблюдая, как плавно он двигается, удивляется:

— Ты разве не знал о слухах? Я думала, из-за этого ты и пошел к Эми.

— Не знал, — отвечает он. — А Эми Роуз мне помогла в тактическом анализе. И все.

— Шэдоу, — произносит Руж и Шэдоу замирает. — Пусть это останется между нами. Эми за это меня не простит.

— Хорошо. — Совершенная Форма Жизни и изначально не собирается выдавать, кто источник этого грязного слуха, считая это личным делом его и Руж.

Руж смотрит скептически, услышав его ответ, и расслабляется, только когда Совершенная Форма Жизни удалился из поля зрения. Она чувствует внутри легкость и даже вынуждена прикрыть рукой появившуюся улыбку.

— Мне пора, — убрав за собой чашку, обращается он к Эми, всё ещё думающей насчёт угощения. — У тебя всё хорошо?

— Уже? — Эми выныривает из мыслей, отходит от холодильника и подходит к Шэдоу. — Может, тебе остатки кексов дать на дорогу? А то я не знаю, что с ними делать.

— Съесть, — констатирует Шэдоу. — Или они тебе не понравились?

— Я их так и не успела попробовать, я же тогда думала что ты «стесняешься». — Эми изображает кавычки пальцами и хихикает. Шэдоу закатывает глаза, хмыкая.

Руж с недоумением смотрит на подругу. Затем она становится невольным свидетелем того, как Совершенная Форма Жизни соглашается и берёт упакованную коробочку, куда Эми сложила те самые красные кексы, которые так сладко описывал Соник вчера. А затем, что её ещё больше удивляет, Шэдоу оставляет пару кексов на угощение подругам и удаляется.

— Так, а вот теперь рассказывай! — Руж на эмоциях расправляет крылья, пугая Эми. — Что это за история с красными кексами? И почему Шэдоу так часто появляется в твоём доме?!

— Полегче, полегче. — Эми садится напротив подруги и подливает чая в её чашку. — На самом деле тут всё весьма прозаично.

— Очень, при учёте того, что нам известно про этих двоих. — Руж скрещивает руки на груди. — Сначала ты страдаешь из-за невзаимности Соника, потом эта удручающая ситуация, а затем ты начинаешь помогать этой Совершенной Форме Жизни охмурить твоего возлюбленного! — Руж в сердцах сжимает в руках теплую чашку. — Я думала, ты начнёшь бороться, пытаться их разлучить или поставить Шэдоу на место. А вместо этого наблюдаю, как вы тепло обмениваетесь кексами. Ты за последний год так изменилась! Что с тобой, Эми?

— Что с тобой, Эми?

Она не знает, как отвечать на этот простой вопрос подруги, который Руж задавала ей на протяжении всего этого года. Эми совершенствовалась, меняла стиль одежды, тренировалась допоздна и не липла к знаменитому Сонику. Ни разу.

Эми думала, что этого не заметит никто, но заметили все, начиная с близких подруг Руж и Крим, и заканчивая неожиданной заинтересованностью Тейлза, Он всегда переспрашивал Эми, если они заканчивали диалог, ни разу не упоминая Соника.

— Что с тобой, Эми?

— Ему стала интересна кулинария для тактического анализа, — произнесла Эми и подумала: «И ведь это не ложь». — Шэдоу часто слышал, как вы хвалите мои кексы, вот мы и сделали их. — Эми как раз потянулась к угощению, которое оставил Шэдоу перед уходом. — И видимо, из вежливости, он начал мне немного помогать по дому.

Естественно, Эми не стала упоминать ту, которой больше нет. Хоть он и сдерживал слезы, было видно, что Шэдоу трудно говорить о том, что причиняло ему боль. Нет смысла объяснять, ведь в чём-то Шэдоу прав — они сами себе все придумали.

— И, кстати, о слухах, — произносит Эми, вспомнив вопрос, который ее тревожит. — Мне Шэдоу сказал, что эти слухи — бред. Зря я так переживала. Ты не знаешь, откуда все эти слухи появились?

Руж отрицательно качает головой, поблагодарив мысленно Шэдоу за то, что он действительно не рассказал, кто является виновником.

Наконец, спустя время, Эми пробует чудо кулинарии, над которым они трудились с Шэдоу. Сладкий привкус клубники тает во рту, и невольно Эми вспоминает, как они тихо наслаждались розами.

— Тебе нравится.

Эми сама не знает, но уверена в своем убеждении. Мягкая улыбка Совершенной Формы Жизни — самый сильный аргумент, греющий её сердце.

— Мне нравится.

Воздух был сладок — то ли от цветов, то ли от его доброго взгляда. Эми он всегда казался неприступной стеной, за которой спрятано что-то, о чём она не имейла права знать. Сейчас ей кажется, что между ними что-то строится, и, возможно, однажды она увидит, что же скрывается за его стенами.

— Я тебя не понимаю, — голос Руж бесцеремонно выдергивает Эми из её мыслей. Руж, откусив кекса, продолжает: — Что тогда с Соником?

Боль всё ещё преследует ежиху. Ненависть душит её, сжимает горло, не даёт дышать. Стыд, боль и разочарование от всего этого. Что ей делать с этим сейчас?

После небольшого молчания Эми собирается с духом, готовясь поделиться одним из самых сокровенных моментов жизни.

— Помнишь, я рассказывала, как встретила Соника? — спрашивает Эми, опустив глаза в чашку.

— Карты Таро, маленькая планета, похищение, — перечислила Руж. — Ты мне сто раз рассказывала.

— А знаешь, что он сделал после того, как меня спас? — Эми усмехается. Руж молчит, отведя взгляд. — Сбежал. Просто развернулся и убежал. А я ждала. Думала, если буду рядом, если стану лучше, он заметит.

— Заметил, — тихо говорит Руж.

— Не так, как мне хотелось, — отвечает Эми. — Поэтому год назад я спросила у карт Таро, что мне делать.

— То есть это ты из-за карт решила перестать так пылко его любить? Я-то думала, он тебя попросил отстать, поэтому ты и закрылась.

— Я уже и без карт хотела отказаться от своих чувств, — чуть смущается Эми фразе Руж. — Просто мне стало интересно. — Мышка затаивает дыхание, ожидая и боясь ответа. — Карты сказали, что встретить Соника было моей судьбой. Но вот какие-то отношения с ним — нет. Разве что с кем-то из приближенных.

И снова тишина. Чай уже давно остыл, и лишь кексы кое-как украшают этот стол, где забыли про чаепитие.

— Но карты мне не скажут, что я чувствую, — неожиданно продолжает Эми. — Лишь подскажут путь.

«А есть ли он?»

Руж невольно с теплотой вспоминает, как подруги вместе собирались в доме Роуз и частенько раскладывали карты Таро. Много смеялись, смущались и каждый раз слышали, как Роуз повторяет: «Карты не отвечают, а лишь подсказывают». В эти моменты Эми всегда была самой серьезной, показывая, как ей это важно.

* * *

Подруги даже не заметили, как протекло время. За время, прошедшее после того разговора, они выпивают весь чай, что был в доме, заедая невероятно вкусными кексами. Эми рассказывает, какие ещё блюда они с Шэдоу готовили, и какой у него теперь замечательный фартук. Не обходится и без сладких сплетен, с которыми Руж изначально и заглядывала к подруге.

— Тебя Наклз пригласил на свидание?!

Радостный вопль Эми разносится по всему дому. Почему Руж не рассказала столь важные новости сразу? А ведь Эми видела, что Наклз не отрывает взгляда от мышки. Она предвидела их будущие отношения!

— Ой, мамочки, как мило! — Эми вприпрыжку подходит к Руж и крепко обнимает. — И где оно будет? И когда? И что ты наденешь?

— Боже, Роуз… — Та смущается, опуская ушки вниз. — Не кричи так, а то все услышат. Пока мы только планируем.

— А хочешь, я вам его сама организую? — Эми хитро улыбается и начинает что-то печатать в общий чат команды. — Я как раз планировала устроить пикник с шашлычками!

— Эми!

Руж видит, что в коммуникаторе уже началось бурное обсуждение о будущем пикнике с шашлыком. Тейлза назначают главным по части напитков, Крим любезно обещает принести все необходимые продукты и сделать лёгкие закуски. Наклз и Шэдоу, как обычно, не участвуют в обсуждении, а вместо них появляется всеми любимый Соник с фразой: «Мы тоже будем!»

— Ты мне потом ещё спасибо скажешь! — кричит Эми, убегая в свою комнату. — Сейчас тебе найдем выигрышный прикид! Наконец-то у тебя кто-то появится!

В честь этой замечательной новости Руж остаётся у Эми с ночёвкой, чтобы не приходилось добираться. Только вот сама Руж не разделяет огромной радости ежихи и с самого утра всячески пытается слинять, пока Роуз вовсю суетится в доме — придут же друзья, а значит, надо по-быстрому убраться хотя бы для приличия!

— Руж, перенеси всю одежду в мою комнату, нет времени складывать всё в шкаф.— Хозяйка дома указывает на разбросанные вещи, среди которых они искали идеальный наряд для Руж. И ведь нашли — обычные джинсы и футболка, идеально севшие на мышку.

— Как же ты меня утомляешь своей активностью. — Руж недовольно скидывает всю одежду в комнату и закрывает дверь. Вдруг раздается стук. — Кого в такую рань занесло?

— Это Шэдоу, — с самым обыденным видом выдает Эми, уже подходя к двери. За дверью действительно Шэдоу с пакетами мяса. — Доброе утро, Шэдоу.

— Доброе утро.

Погода прекрасна — чистое небом, мягкий солнечный свет и лёгкий узор облаков. Недалеко от сада с цветами Роуз и Руж вместе с Наклзом бурно спорят, перекрикивая друг друга, как правильно разжигать мангал.

Заботливая Крим накрывает на стол, расставляя посуду и украшая обеденное пространство. Наслаждаясь ароматом цветов, за которыми Эми всегда старательно ухаживала, зайчиха не замечает суеты вокруг себя.

На кухне во всю кипит работа. Как и обещал Тейлз, он берется за готовку свежевыжатого сока. Так как лисёнок спешил и не успел найти у себе соковыжималку, Эми с радостью делится своей.

Но Тейлз чаще отвлекается, оглядываясь на Шэдоу, стоящего позади в своём именном фартуке и неспешно нарезающего лук. Эта милая сцена вызывает диссонанс у всех. Чтобы бывшее военное оружие готовило на кухне у Эми Роуз? Удивительно.

— Ты когда-нибудь мариновал шашлык? — спрашивает хозяйка дома, подсыпая специи.

— Нет. — Шэдоу даже не отрывается от лука. — Но я изучил теорию.

— Теорию? — Эми улыбается. — И что же говорит теория?

Непринужденный разговор течёт под стук ножа и шум соковыжималки. Тейлз мысленно обругал себя, за попытку подслушать разговор этих двоих. Когда Соник рассказывал о красных кексах, которые Шэдоу получил от Эми, Тейлз подумал: «Наконец‑то Шэдоу находит хоть с кем‑то общий язык». Хотя ходили слухи об общении Соника и Шэдоу, подтверждения они так и не получили. Тейлз мысленно смущается, понимая, что так и не решился спросить об этом у друга. А вот общение Эми и Шэдоу точно было реальным.

— Лук, соль, перец, уксус. Мясо должно пропитываться не менее двух часов.

— О, ты действительно подготовился. — Эми смахивает чёлку со лба. — Но я добавляю ещё кое-что.

Шэдоу поднимает взгляд. Эми отряхивает мокрые руки, вытирает их о фартук и направляется к холодильнику.

— Секретный ингредиент?

— Можно и так сказать. — Эми достает маленькую баночку. — Немного мёда. Чтобы мясо было мягче, и появилась сладкая нотка.

Ежиха подходит к Шэдоу сбоку. Открыв заветную баночку, она протягивает её ежу, и тот вдыхает сладкий аромат.

— Мед, — повторяет он. — В мясо.

— Ты против? — зеленые глаза обеспокоенно смотрят на него.

— Нет. — Шэдоу возвращается к луку. — Просто… не ожидал.

— В этом вся магия готовки, если помнишь. — Эми подходит к столу напротив Шэдоу, добавляет ложку мёда в миску с мясом и начинает перемешивать всё это вместе с другими ингредиентами. — Смешивать неожиданное и получать неожиданные вкусы.

Шэдоу завороженно смотрит, как её руки движутся в такт, как специи покрывают мясо, как мёд тает в уксусе. На вид хрупкие, они с ловкостью хватают каждый кусок мяса, уделяя каждому внимание.

Шэдоу осматривает свою работу: он уже нарезал лук. В ту же секунду Шэдоу перемещается к Эми и аккуратно высыпает нарезанный лук.

— Помочь?

— А давай ты попробуешь. — Эми высвобождает руки из месива и вытирает их о фартук. — Но аккуратно, помни. Мясо не терпит грубости.

Шэдоу шагает к миске. Их с Эми плечи почти соприкасаются. Тейлз, делающий вид, что увлечен соком, замирает, надеясь, что о нём никто не помнит. Ему казалось, что если раскроется его подслушивание, то его просто убьют на месте.

— Надо перемешивать, чтобы специи распределились равномерно, — указывает Эми. — Но не сжимать, иначе мясо станет жестким. И лучше руками, прости.

— Ничего. — Шэдоу без тени сомнения тут же снимает перчатки и золотые браслеты. — Это как с яйцом? — уточняет он.

— Хуже, — хихикает Эми. — Яйцо простит, а вот мясо нет.

Шэдоу начинает перемешивать. Медленно. Сосредоточенно. Эми стоит рядом, иногда поправляя, показывая, как лучше. Она складывает свою ладонь на его, направляя движения.

— Вот так. Плавно, без нажима.

Эми не замечает, как грубо нарушает личные границы Шэдоу. Но вместо рычания или злобного взгляда не было… ничего?

Когда Тейлз осмеливается взглянуть на друзей, чтобы понять, почему они притихли, он поражен зрелищем — Совершенная Форма Жизни в такт с руками Эми Роуз перемешивают мясо в маринаде. Они стоят невероятно близко друг другу, но то ли не замечают этого, то ли просто не хотят прерывать процесс.

— А вот и я! Вместе с чили-догами! — В руках Соника два огромных пакета с чили-догами. Их аромат распространяется по всему дому, и тут же прибегает зайчиха, чтобы забрать их и выложить на стол, пока мясо ещё не готово.

Соник, как всегда, внезапен.

Тейлз, давно привыкший к темпу друга, тут же здоровается и возвращается к своей задаче по напиткам. Он уже почти завершил всё, но, боясь потревожить Эми и Шэдоу, по тихому уходит вместе с кувшином сока в сад.

Когда Эми выходит из транса, осознавая, как она близка к Совершенной Форме Жизни, она тут же отдергивает руки. Эми нервно кашляет и тихо говорит что-то Шэдоу. Видя это, Соник тут же отмечает это в голове.

— О, вы тут маринуете? — Он принюхивается. — Пахнет вкусно! Шэдоу, ты теперь подчиненный у Эми? Так стараешься ей помогать...

Шэдоу не отвечает. Он продолжает перемешивать мясо, не поднимая глаз. Соник, давно привыкший к его холодному отношению, лишь обнимает стоящую неподалеку Эми. Затем Соник замечает, что движения подруги скованы, и в его объятия она не стремится. Снова это чувство, не поддающееся логике. Где та Эми, которая была рядом и шумела под ухом? Первая обнимала и…

— Да ну, не подчиненный он! Просто потихоньку осваивает новые для него рецепты, — громко произносит Эми, когда голос возвращается к ней, и быстро отстраняется из приветственных объятий Соника.

— А можно я тоже помогу? — Взор Соника снова падает на Шэдоу. Невольно в мыслях мелькает та ночная встреча, когда он обнаружил у Шэдоу красные кексы.

— И почему именно ты?

— Нельзя, — отрезает Шэдоу.

— Да ладно тебе, Шэд. Я быстрый и…

— Быстро не значит хорошо.

Эми закусывает губу. Она прекрасно помнит, что Шэдоу был, мягко говоря, не рад слухам про него и Соника. И, хоть последние свидетели и исчезли из поля зрения, оставив их троих наедине, всё равно видно, как старательно Шэдоу держит дистанцию, уклоняясь от взгляда Соника.

— Да ладно тебе! — Соник наклоняется к Шэдоу, всё также пытаясь встретиться глазами. — Мы же команда!

Нарастает напряжение. Эми ощущает дрожь, видя, что Шэдоу злобно устремляет взгляд на Соника. Его руки отрываются от маринованного мяса и накрывают миску большой тарелкой. Движения резкие, будто в любой момент он может ударить собеседника.

— Я пойду, — цедит Шэдоу, вытирая грязные руки тряпкой, висящей на стуле. Затем, прихватив свои перчатки и золотые браслеты, уходит, оставляя Соника и Эми наедине.

На кухне повисает тишина. Соник смотрит на дверь, куда ушёл Шэдоу, потом на Эми. Та уже стоит у холодильника, убирая туда миску мяса.

— Что-то случилось?

— Наверное, — Эми не хочет врать, но и говорить всё как есть тоже. — Дай пока ему пространства.

Соник опешивает, видя, как непринужденно Эми говорит про Шэдоу. Будто они уже на короткой ноге.

— Вы после кексов так сдружились, — бурчит он. — Что я делаю не так? Эми, как ты нашла общий язык с Шэдоу?

— Что? — Эми удивляется такому вопросу от скоростного ежа. Она и сама не знает ответа, лишь вероятность. — Э-э, так он ведь по тактическому анализу ко мне обращается. В основном пока связано с готовкой, — Эми теребит рукав, вспоминая моменты, связанные лишь с ними двумя.

— Тебе нравится.

— Мне нравится.

Его взгляд. Внимание. Общение. Отличается от того, что было от силы пару дней назад.

— Или подружились?…

Соник тяжело вздыхает и вскидывает голову наверх. Он прикрывает глаза, крутя у себя в голове множество вопросов. Почему Эми закрылась? Как этих двоих связали эти красные кексы? Почему Шэдоу такой сложный?

Оставшиеся несколько часов Соник уныло наблюдает за друзьями. Шэдоу сосредоточенно протирает шампуры влажной салфеткой. Мясо превосходное: румяное, сочное, а главное — вкусное. Крим уже раскладывает стол заново, ведь, ожидая мясо, им приходилось есть чили‑доги от Соника и играть в различные настольные игры. Попробовали всё: карты дурака, «Уно» и даже «Мафию». Лишь «Монополия» лежит нетронутой — никто не хочет застревать в ней на несколько дней.

Но даже игры не могут отвлечь Соника от нарастающей тревоги. Эти двое, так резко изменившиеся, шептались, обмениваясь взглядами. И Соник готов поклясться, что Шэдоу точно улыбался!

Рядом стоит Руж, туша огонь. Она вытирает вспотевшую щёку, и Шэдоу молча протягивает ей салфетку с общего стола. Руж мило улыбается.

Наклз неотрывно наблюдает за этой сценой. Он еще никогда не думал, что будет так злиться оттого, что эта белая бестия улыбается каждому встречному.

— Соник, — не выдерживает Наклз. — Почему твой дружок вертится вокруг Руж?

Тейлз поперхнулся соком, а Соник вытаращил глаза.

— Чего? Какой еще дружок?

— Шэдоу. — Наклз скрещивает руки. — И ты. Я все ждал, когда Тейлз поднимет эту тему, но затягивать больше нельзя.

— Тейлз? Что имеет в виду Наклз?!

Лисенок краснеет и тяжело вздыхает.

— Кхм, вы просто… были всё время вместе, и кто-то подметил вашу... химию?

— Что-о!? — Соник от изумления даже теряет голос. — О чем ты, черт возьми, говоришь?!

Соник сам не понимает, что уже кричит от безысходности. Руж с Крим, уже пробовавшие мясо, оборачиваются в сторону парней. Только что прибывшая Эми с тарелками для мяса ставит их на стол, возле стоящего Шэдоу, который не отрывается от дела.

— Нет, я конечно понимал, когда Эми водила слухи, что, мол, мы пара, но с Шэдоу?! — Соник кричит уже на весь сад. — Ребята, я ежик простой! Мне не нужно все это! С чего вы взяли, что я и Шэдоу в… ТАКИХ связях?! — Соник разводит руками и часто дышит, понимая, что он излишне нервно реагирует.

— Потому что ты идиот, не знающий границ.

Последние слова Шэдоу становятся точкой тишины. Все затаивают дыхание, когда, наконец, все узнают самые популярные слухи в их команде. И лишь коммуникаторы на запястьях героев пищат, предупреждая об атаке от Эггмана.