Не все герои носят щиты... (джен)

— Не слишком много ли ты уже выпила? — спросил Каллен, присаживаясь рядом.

Кассандра отхлебнула из бутылки. Сладость напитка странно контрастировала с горечью в сердце. И откуда в Убежище взялось такое сладкое вино? Казалось, что в таверне должен быть исключительно прокисший эль или обжигающий горло виски. Но Флисса лишь взглянула на нее, и достала откуда-то из под полы бутылку красного антиванского вина и протянула ей, указав рукой на дальний столик, скрытый от посторонних глаз. Но Каллен всегда умел ее находить, интересная способность для бывшего храмовника, хоть магом она и не была.

— Всего лишь треть бутылки, — она поболтала бутылкой перед его носом и сделала еще глоток, — или нет.

Каллен выхватил у нее бутылку и отставил в сторону.

— Кассандра, — мягко начал он, но она его прервала.

— Познакомился с новым соратником Вестницы? — весело произнесла она и тут же помрачнела. — Хотя чего тебе знакомиться, вы давно знакомы.

— Да уж, уже видел. Она носится рядом с ним как наседка, впервые используя свой статус направо и налево, а ведь казалась такой скромной. Варрик дуется, ты здесь напиваешься, Солас явно видит в нем объект исследования, а Вестница смотрит на него как на божество.

Кассандра фыркнула и потянулась к бутылке, Каллен остановил ее руку, а потом взял ее в свои ладони.

— Кассандра, хватит, — мягко произнес он.

Кассандра посмотрела на их переплетенные руки.

— Еще бы она не смотрела на него как на божество, он когда-то спас ее сестру, — горько произнесла она. — Словно одно его присутствие теперь сможет ее воскресить. Глупая…

Голос ее снова дрогнул, на этот раз от горечи и разочарования.

— Это, конечно, не тот Серый Страж, которого вы ожидали найти, но в конце концов он тоже нам пригодится, — большой палец нежно прошелся по ее ладони, словно успокаивая маленького ребенка.

— Вот не надо мне цитировать слова Лелианы, — хмуро произнесла Кассандра. То ли от вина, то ли от нежности, с которой Каллен держал ее руку, кружило голову.

— Я скорее удивлен, что Варрик его чуть не пристрелил, они же вроде дружили, — небрежно произнес Каллен, все еще поглаживая ее ладонь.

— Может и пристрелил бы, но наша Вестница загородила его собой, — сказала Кассандра с болью в голосе. — Говорила про чуму, про целителя который их всех спас, и закрывала его собой. Маленькая, глупая девчонка, словно не знала, что он мог бы одним взмахом своего посоха смести нас всех разом. Вот уж кому не нужна была ее защита.

— Ну, будем честны, — Каллен слегка усмехнулся, — защита Вестницы вряд ли бы его остановила, если бы он действительно захотел кого-то смести посохом. Скорее бы Варрик случайно попал в нее из арбалета, пытаясь попасть в Андерса. Вот тогда бы точно был скандал.

— Не смешно, — буркнула она, хотя уголки губ все же дрогнули. — Все это совсем не смешно, Каллен. Это опасно. Она играет с огнем, и мы все можем обжечься.

— Знаю, — мягко сказал Каллен, по-прежнему держа ее руку в своих.

Кассандра посмотрела на его ладони, такие сильные и надежные, и почувствовала, как тепло от них разливается по всему телу, разгоняя ледяную горечь. Она вздохнула, отпуская напряжение, сковавшее ее плечи.

Она подняла взгляд на Каллена, и в ее глазах плескалась непривычная уязвимость.

— Я боюсь, Каллен. Она не понимает… Эта девочка… она просто не хочет верить, что ее сестры больше нет. Я знаю это чувство. Слишком хорошо знаю. Она так отчаянно хочет верить в хорошее… как когда-то я хотела верить, что Энтони вернется.

Каллен сжал ее руки чуть сильнее.

— А сейчас этот Андерс появился из ее прошлого, словно призрак, и она готова слепо следовать за ним.… — горько продолжила Кассандра, — а если он снова исчезнет? Или его убьют? Она же сломается. Я видела такое ни раз.

— Знаю, — мягко сказал Каллен, по-прежнему держа ее руку в своих. — Но мы здесь, чтобы защитить ее, Кассандра. Все мы.

Он наклонился ближе, его лицо оказалось совсем рядом с ее. Кассандра почувствовала запах его кожи. В воздухе повисло напряжение, смешанное с волнением.

— Иногда мне кажется, — прошептал Каллен, его взгляд скользнул по ее губам, — что ты пытаешься взвалить весь мир на свои плечи.

— А кто, если не я? — с вызовом ответила Кассандра, но ее голос дрогнул.

— Мы, Кассандра. Мы все. И я… я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе нести этот груз.

Его слова, простые и искренние, тронули Кассандру до глубины души. Она почувствовала, как тает лед в ее сердце. Она подняла руку и коснулась его щеки.

— Спасибо, Каллен, — прошептала она.

Их взгляды встретились, и в этот момент все остальное перестало существовать. Были только они двое, посреди шумной таверны, объединенные общим страхом и общей надеждой. Каллен наклонился, и их губы встретились в долгом, нежном поцелуе, полном утешения и поддержки. Это был не пьяный поцелуй, а скорее признание в том, что они значат друг для друга, особенно в это непростое время.

Они отстранились друг от друга, и на лицах обоих играли мягкие улыбки.

— Пойдем отсюда? — тихо предложил Каллен, поднимаясь и протягивая ей руку.

Кассандра кивнула, чувствуя себя намного спокойнее. Она поднялась следом, но прежде чем взять его за руку, наклонилась, подхватила со стола недопитую бутылку вина и, немного смутившись, прижала ее к груди.

— Не пропадать же добру, — пробормотала она, стараясь не смотреть Каллену в глаза.

Он рассмеялся, увидев ее смущение и бутылку в руках.

— Конечно, Кассандра. Ни в коем случае, — сказал он, снова протягивая руку.

Она улыбнулась ему в ответ, на этот раз уже без тени горечи, и вложила свою ладонь в его. Каллен нежно сжал ее пальцы и потянул за собой, направляясь к выходу из таверны, оставляя позади шум и тревоги Убежища.