Записки о журавле (Crane Notes) (гет)

Ян Лунь стоял у коновязи. Взяв флягу с водой, он запрокинул голову и жадно запил.

Ли Шань торопливо сел на заснеженную тропу, окликая его на бегу:

— Господин Ян, вы прибыли в Озерный дворец и даже не известили меня! Я...

Будучи уже немолодым, он запыхался от бега и резких слов; ледяной ветер забил ему дыхание, и он согнулся в приступе кашля.

Ян Лунь бросил флягу слуге и сделал несколько шагов навстречу евнуху.

— Мастеру Ли не стоило беспокоиться. Вы служите Его Величеству, мои дела не должны вас отвлекать.

Его тон был подчеркнуто вежливым, но осторожным. Ли Шань, оценив проявленное уважение, перевел дух и принялся разглядывать молодого человека.

Они с Дэн Ином сдали императорские экзамены в один год, что делало их соучениками и друзьями. Хотя один попал в Шесть ведомств, а другой занимался практическими делами в Министерстве работ, и карьерные пути их разошлись, в столице их часто сравнивали.

Ян Луню было двадцать восемь — на четыре года старше Дэн Ина, и он был чуть выше ростом. Глубокие брови, красивые глаза, резкие и чистые черты лица. Сегодня на нем было простое темно-синее одеяние с черным поясом, на котором висела резная нефритовая подвеска в форме хризантемы. На фоне снега он держался прямо и статно, отчего сутулые евнухи, работавшие на склоне, казались еще более прибитыми к земле.

Семья Ян издавна гордилась своей принадлежностью к «чистому потоку» чиновничества, почитая нефрит и книжную ученость. Предыдущее поколение состояло из бюрократов, которые, не совершив великих подвигов, всё же сумели достичь немалых высот. Старый мастер Ян, служивший ранее Великим секретарем и входивший в кабинет министров при прошлой династии, уже вышел в отставку и вел уединенную жизнь в горном храме в Чжэцзяне. Младшее поколение оказалось менее амбициозным: кроме Ян Луня, пробившегося через экзамены, оставался лишь четырнадцатилетний Ян Цин, корпевший над учебниками. Остальные были бездельниками, управлявшими шелковым и хлопковым бизнесом на родине.

Впрочем, клан Ян всегда славился своей красотой — и мужчины, и женщины здесь были необычайно привлекательны. Это касалось и Ян Луня, и Ян Цина, а две дочери семьи — Ян Нуань и Ян Вань — считались завидными невестами во всей столице. Ян Нуань вошла во дворец четыре года назад и стала наложницей Нин, родив принца. Ян Вань была обручена с Чжан Ло, Командующим Северного сыскного приказа Императорской гвардии. Свадьба должна была состояться в конце прошлого года, но из-за громкого дела Дэн И тюрьмы были переполнены. Чжан Ло, погрязший в кровавых делах, не нашел ни минуты свободной. Как только дело Дэнов завершилось, он получил приказ отправиться на юг, и свадьбу пришлось отложить.

Печальнее всего было то, что после исчезновения Ян Вань в храме Лингу-сы семья Чжан поначалу суетилась, рассылая людей на поиски, но через несколько дней они замолчали, словно помолвки никогда и не было.

Прошло полмесяца, и даже родные начали терять надежду. Только Ян Лунь отказывался сдаваться. Разрываясь между министерскими обязанностями и поисками у храма, за это время он заметно осунулся.

— Господину Яну стоит позаботиться о своем здоровье, — вставил Ли Шань.

Ян Лунь проигнорировал сочувствие:

— Я пришел сегодня только ради поисков сестры. Вчера я слышал от работника, что полмесяца назад на южном склоне упали несколько человек. Я уйду с закатом. Мастер Ли, занимайтесь своими делами.

— Я пришел как раз по этому поводу, ваша милость, — поспешно ответил Ли Шань.

Он достал из рукава подвеску-лотос:

— Мои люди нашли это сегодня у амбара. Взгляните, не из вашей ли семьи вещица?

Ян Лунь узнал её мгновенно — этот нефрит он сам привез из Лояна в прошлом году. Он вцепился в подвеску:

— Где моя сестра?

— Спокойствие, господин Ян. Мы прочесываем дворец, но её пока не нашли. Я... — Ли Шань замялся, подбирая слова. — Если позволите дерзость... вы ведь старый друг Дэн Ина. Ваша сестра могла знать...

— Моя сестра воспитывалась матерью с самого детства. Откуда ей знать Дэн Ина!

Ян Лунь не понимал, почему Ли Шань связывает их. Помня, как Гвардия недавно закрыла академию, вступившуюся за Дэн Ина, он насторожился:

— Оставим в покое меня и мои связи, но моя сестра — женщина. Как вы можете проводить такие связи? Мастер Ли, не стоит распространять пустые слухи. Ваш дворец и так лихорадит с начала года. Если сейчас...

— Да-да, понимаю, — поклонился Ли Шань, не смея признаться, что уже допросил людей в амбаре и узнал о визитах девушки.

— Ваша милость, мы, слуги, сами были в тревоге. Мы боялись, что когда господин Чжан Ло вернется в столицу и узнает, что мы, слепцы, не признали госпожу Ян и позволили ей страдать здесь всё это время, он прикажет гвардейцам спустить с нас шкуру. Сейчас мои люди ищут повсюду. Может, господин Ян подождет еще немного — к вечеру мы её найдем.

Только тогда Ян Лунь понял истинный мотив его рвения. Но упоминание Дэн Ина оставило холодок в душе.

— Почему... вы спросили о Дэн Ине?

Ли Шань отвел глаза.

Ян Лунь смягчил тон:

— Я погорячился, мастер Ли. Не обижайтесь.

Ли Шань вздохнул:

— Эх, не знаю, слухи ли это местных доходяг, но поговаривают, что последние десять дней некая барышня тайно заботилась о Дэн Ине. Травы, что сушились у меня во дворе, потихоньку перекочевали туда, где его держали. И всё это — лекарства от наружных ран. Господин Ян, я знаю, что ваша сестра обручена. Такие дела касаются репутации... это может погубить доброе имя барышни, так что я уже приказал выпороть тех, кто болтал лишнее.

Ян Лунь долго молчал. Ли Шань рискнул поднять взгляд и увидел, что лицо собеседника натянуто как струна, а костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Ваша милость...

— Я понял. Благодарю за труды, мастер Ли.

Эти слова были произнесены сквозь зубы. Ли Шань поежился:

— Что вы, не стоит. Мы сами виноваты. Когда мастер Чжэн из Директората церемоний пришел расспросить об этом, мы поняли, какую ошибку совершили. Если вам что-то понадобится — только скажите.

Ян Лунь подавил гнев и стыд, глядя вглубь заснеженных угодий.

— Дэн Ин всё еще здесь?

— Да.

— Когда... исполнят приговор? — Ян Лунь невольно сжал цепь подвески.

Ли Шань глянул назад:

— Бородач Чжан уже пошел туда. Судя по времени... должно быть, как раз сейчас.

— Хм. — Ян Лунь помедлил. — А после?

— После он останется здесь на несколько дней, чтобы прийти в себя, а затем его переведут в Директорат через Министерство ритуалов.

— Хорошо. — Он прервал разговор и вскочил в седло. — Я поеду с вами. Будем искать.

* * *

В палате наказаний стояла мертвая тишина. Невыносимая боль начала притупляться. Дэн Ин лежал на кушетке, а Бородач Чжан развязывал веревки у него в ногах.

— Я много лет палачом работаю, — ворчал он, — но ты самый невезучий. Если по-умному — казенное дело, а если по правде — ни гроша за тебя не перепало. Ладно уж... обычно те, кого я «правлю», дают мне записку, мол, «в смерти не винить», но с тебя и спроса нет. Так что слушай: если через три дня твоя нижняя половина не заживет и духи утащат тебя под землю — на меня Владыке Ада не жалуйся.

Дэн Ин попытался ответить, но лишь зашелся в кашле.

— Не кашляй, терпи. Чем больше кашляешь, тем сильнее болит.

Дэн Ин заставил себя замолчать. Бородач Чжан вытер пот со лба и грубо хохотнул:

— А ты крепкий малый, умеешь терпеть. Бывали и посильнее тебя, но чтоб ни звука не издать... Я уж испугался, не помер ли ты у меня под ножом.

Он развязал путы на запястьях, перекинул веревки через плечо и наклонился к нему:

— Ну, терпи дальше. Эти три дня — между жизнью и смертью. Продержишься — считай, прошел через врата призраков и стал другим человеком.

Три дня. И он станет другим человеком.

Но вынести эти три дня было почти невозможно. Дэн Ин то проваливался в забытье, то выныривал из него. Когда он открыл глаза, думая, что прошло много времени, на улице всё еще было светло. Шел тот же день, близились сумерки. За окном почти перестал идти снег, сквозь облака на западе проглядывал закат.

Дэн Ин чувствовал, что рана горит огнем, а всё остальное тело ледяное. В комнате было душно, пахло кровью. Он хотел приоткрыть окно, но руки не слушались. Он лишь коснулся подоконника, пытаясь отодвинуть щеколду.

— Нельзя еще, ветром продует.

Голос донесся от изголовья кровати вместе со всплеском воды и шорохом одежды. Дэн Ин с трудом повернул голову. На деревянной подставке горела лампа. Кто-то склонился над тазом, выжимая ткань.

— Ян... Вань?

Девушка вздрогнула и быстро подняла голову. Это был первый раз, когда Дэн Ин заговорил с ней.

— Угу, снова я. — Она убрала растрепанные волосы со лба и невесело улыбнулась. — Тебе становится не по себе, когда ты меня видишь?

Она вытерла брызги воды с лица, сложила влажную ткань и направилась к нему.

— Не подходи.

Его тело мгновенно напряглось, на шее выступили вены. От боли или жара пот заливал его лицо. Если раньше в амбаре он мог холодно избегать её, то теперь он был лишен даже этой возможности.

— Я не это имела в виду, — мягко сказала она, кладя холодную ткань ему на лоб.

Затем она присела спиной к нему и принялась кочергой шевелить угли в жаровне.

— Я не хочу тебя обидеть. Буду сидеть так, не обернусь без нужды.

Дэн Ин приподнялся, глядя на свое тело. Рана была прикрыта белой хлопковой тканью, и больше на нем ничего не было. Отчаяние от собственного бессилия и наготы пробило брешь в его защите. На мгновение в голове вспыхнуло слово «смерть». Но тут Ян Вань заговорила снова:

— Тебе всё еще холодно? Снаружи много угля, принести еще?

Её рука, протянутая к огню, казалась тонкой и красивой. Пламя подсвечивало её спутанные волосы на плечах, кожа была чистой и безупречной. Глядя на женщину в такой момент, Дэн Ин внезапно почувствовал, что то желание человеческого тепла, которое он испытывал до казни, теперь кажется ему низким и постыдным.

— Уходи.

Он смог выдавить лишь это слово. Даже в позоре и ненависти его голос не был жестоким — он просто хотел отгородить эту женщину от своего убожества.

Ян Вань не удивилась. Она подперла подбородок рукой, глядя на тени на полу.

— Не прогоняй меня. Я давала себе слово не приходить к тебе сейчас, но... не выдержала. Просто хотела увидеть тебя...

Она едва не добавила: «увидеть, что ты жив», но вовремя прикусила язык. В её глазах стояли слёзы жалости, но она понимала: прояви она сочувствие сейчас, это стало бы для него последним, невыносимым унижением. Поэтому она притворно закашлялась, пряча лицо.

— Да и замерзла я просто, — пробормотала она, стараясь придать голосу будничный тон. — Увидела, что у тебя тут жаровня, вот и зашла погреться

Доски кушетки скрипнули — рука Дэн Ина соскользнула, он не удержался и коснулся спины Ян Вань. Она лишь глянула в сторону, не оборачиваясь, перехватила его запястье и вернула руку на место.

— Не пытайся приподниматься. Ты больше не узник Министерства юстиции. Дверь не заперта, просто они боятся сюда заходить.

Дэн Ин сжал запястье там, где она его касалась, глядя на её спину.

— Откуда ты знаешь?

Ян Вань улыбнулась:

— Ну как же, двенадцатый год Чжэньнин... носить фамилию Дэн — преступление. Любой, кто связан с тобой, идет под надзор Гвардии. Даже Ян Лунь это понимает, так кто же рискнет подойти?

В её словах было больше понимания, чем у большинства людей.

— А ты? Тебе не страшно?

— Мне? — Она потерла плечо и продолжила ворошить угли, шмыгая носом. Её манеры были далеки от изящества, но в них была такая естественность, что можно было забыть, где они находятся. — Чего мне бояться? Тебя? — она едва заметно улыбнулась. — Не бери в голову.

Она сказала это без всякого умысла, но Дэн Ину отчаянно захотелось услышать это еще раз.

— Что ты сказала? — переспросил он, почти затаив дыхание.

— Я сказала — не бери в голову. Знаешь, как говорят: когда дерево падает, обезьяны разбегаются, а когда стена рушится — каждый норовит её подтолкнуть*. Но это не значит, что все вокруг мечтают тебя добить. Ты слишком добрый человек, Дэн Ин... лично у меня рука на тебя не поднимется.

__________________________

От переводчика: «Когда дерево падает, обезьяны разбегаются» (树倒猢狲散) — классика о том, как друзья предают в беде.

«Когда стена рушится, её все подталкивают» (墙倒众人推) — о том, как люди любят добивать упавшего.