Эксперименты Грейнджер (джен)

Они прорвались на шестой этаж, когда коридор содрогнулся от тяжелого, мерного грохота, который никак не мог принадлежать изящным шпилькам «Эмин». Этот звук больше напоминал падение фундаментных плит или поступь очень рассерженного великана.

— Наши! — восторженно воскликнула Джинни, опуская биту и сияя так, будто увидела золотой снитч.

— Наши? — усомнился Рон, покрепче перехватывая свою импровизированную дубинку. — С каких это пор «наши» звучат как обвал в горах?

Но это действительно оказались «наши», хотя выглядели они крайне монументально. По широкому коридору торжественно шествовали огромные каменные рыцари-големы. Их доспехи скрежетали, щиты размером с дверь перекрывали всё пространство, а в руках они сжимали шипастые моргенштерны, способные превратить в крошку не только сахарный сироп, но и сами стены замка.

На плече переднего голема с видом триумфатора восседал Колин Криви. Он держался так гордо, словно лично вытесал этих защитников из скалы и вдохнул в них жизнь одной лишь силой своего энтузиазма.

Из-за щитов рыцарей внезапно вылетели сотни небольших деревянных стрел. Ряд «Герми», чей натиск с трудом сдерживал отряд Гарри, пал мгновенно, с хлопками распадаясь на ингредиенты. Коридор окончательно превратился в зону поражения: повсюду летели перья, брызгал крем и катились тыквенные семечки.

— Сюда! — скомандовала Минерва Макгонагалл, на мгновение выглянув из-за чуть сдвинутого в сторону щита одного из каменных стражей. Её мантия была безупречна, но в поджатых губах читалось твёрдое намерение исключить Гермиону Грейнджер из списка живых существ сразу после спасения школы.

— Профессор! — вскричал Рон с таким чувством, будто только что увидел ангела. — Я вас люблю! Честное слово, мама будет просто счастлива такой невестке! Наш гриффиндорский КПД повысится до двухсот процентов!

Макгонагалл одарила его взглядом, от которого даже каменные рыцари съёжились бы.

— Мистер Уизли, придержите свои матримониальные фантазии для кого-нибудь менее занятого обороной замка, — отрезала она, взмахивая палочкой. — Живо за щиты!

Ребята, пропустив вперёд окончательно вымотанного Филча, скользнули под надёжную защиту рыцарей Минервы. Там их ожидал плотный строй «ликвидаторов» во главе с Флитвиком. Зрелище было по-хогвартски сюрреалистичным: половина учеников в лихорадочной спешке трансфигурировала обломки мебели, старые пергаменты и даже чьи-то пуговицы в те самые острые стрелы, а вторая половина под дирижёрские взмахи палочки Флитвика левитировала этот боезапас в цель.

Вот только с прибавлением в их команде места для маневра не осталось совсем. Гарри мгновенно впечатало плечом в чью-то спину, а сзади на него навалился Рон.

— Первый курс, — в очередной раз повторил свою мысль Рон, пригибая голову под летящими над макушкой стрелами. — По-прежнему самый эффективный метод. Просто и со вкусом.

Команды трансфигураторов и стрелков работали как единый механизм, но теперь этот механизм скрипел: «ликвидаторам» приходилось держать локти прижатыми к бокам, чтобы не задеть «новобранцев».

— Профессор! — Гарри, в отличие от друга, был не склонен к философским размышлениям на поле боя. — Мы знаем, где Гермиона. В смысле — настоящая! Только с её помощью мы сможем это прекратить!

Договорить он не успел. В узкую щель между щитами, скрежеща когтями по камню, просунулась тонкая рука. Алые ногти-лезвия с силой впились в плечо Гарри. В этой тесноте он даже не мог отпрянуть: сзади стеной стояли свои, спереди — холодный гранит голема. Он оказался заперт между щитом и нападающей тварью. В зазоре сверкнул лихорадочный глаз «Мионы», жаждущей внимания.

— Двигайтесь вперёд! — рявкнула Макгонагалл. Молниеносным жестом она трансфигурировала стрелу в острый нож и отсекла кисть доппельгангеру. Рука рассыпалась фонтаном золотых искр, не пролив ни капли крови. — Идите, от этого зависит наша честь! И, мистер Криви, немедленно слезьте оттуда! Это опасно!

Со всех сторон из малейших зазоров между рыцарями к ним тянулись сотни пальцев с безупречным маникюром. Они шарили по камню, пытаясь нащупать живую плоть; доносились томные вздохи и прерывистые «ай» и «ой», звучавшие как издевательство. Никакие травмы не останавливали армию «Эмин» — потеря конечностей лишь делала их более настырными.

Гарри слышал, как десятки ногтей с омерзительным визгом скребут по внешней стороне гранита, словно стая голодных кошек, пытающихся вскрыть консервную банку.

— Вы начали с местонахождения мисс Грейнджер, мистер Поттер, — напомнила Макгонагалл, чьи руки двигались с частотой работающего механизма, не прерывая поток трансфигурации ни на секунду. Шла она так близко к Гарри, что край её жесткой мантии постоянно хлестал его по коленям.

— Седьмой этаж, — пробормотал Гарри, потирая ноющее плечо, где под мантией наверняка уже расцветали синяки. — Я знаю это место, но есть проблема: голем туда не пролезет, проходы слишком узкие.

— Придётся пробиваться самим под прикрытием, — сказал Рон. Он буквально вжался в Гарри, чтобы пропустить мимо Флитвика, который короткими перебежками перемещался вдоль строя, одновременно заталкивая Колина в самую сердцевину. — Я думаю… простите за… э-э-э, самовольность, но вам, профессор Макгонагалл, лучше остаться здесь и обеспечивать...

— Мобильную крепость, — вовремя подсказал Гарри, споткнувшись о сброшеную доппельгангером шёлковую туфельку.

— Да, — кивнул Рон. — А мы с поддержкой и профессором Флитвиком отправимся за Грейнджер. Мы сумеем с ней связно поговорить, а профессор сразу поймёт, что именно она там наколдовала и как это развидеть.

Минерва Макгонагалл на мгновение замерла, удерживая палочкой в воздухе сразу две дюжины меняющих форму стрел. Она перевела взгляд на Рона, и в её глазах промелькнуло нечто, подозрительно похожее на суровое веселье. В этой тесноте её взгляд казался особенно пронзительным.

— Признайте честно, мистер Уизли, — не удержалась она, не меняя каменного выражения лица, — вы просто погорячились и теперь совершенно не хотите на мне жениться.

Рон запнулся на полуслове, открыв рот от такой вопиющей прямолинейности.

Но настоящая катастрофа произошла за границей щитов. Орава «Эмин», услышав заветное слово «жениться», среагировала мгновенно. Снаружи раздался такой скрежет когтей по камню, что у Гарри заныли зубы — копии буквально облепили големов, пытаясь перелезть через верх. Их возбуждённый галдеж слился в нестройный хор, напоминающий крики стаи чаек над богатой помойкой.

— Свадьба?! — взвизгнул кто-то невидимый за стеной рыцарей.

— Кто невеста?! — пробасил другой голос, и над каменным ребром на секунду показались пальцы в кожаной перчатке, тут же сбитые снарядом Флитвика.

— В любой момент, профессор, — пробормотал Рон, густо краснея под взглядами товарищей, прижатых к нему плечом к плечу. — Но ради всего святого, только не сейчас!

Профессор Флитвик, шагавший рядом, издал короткий смешок, больше похожий на писк, и воинственно взмахнул палочкой, создавая вокруг группы золотистый купол.

— Идёмте, мальчики! — скомандовал маленький декан. — Пока они не начали бросать в нас букеты. Поверьте моему опыту: в исполнении мисс Грейнджер букет может оказаться летальным.