Истории дядюшки Пружины | Tales of Uncle Trapspringer (джен)

Астинус Летописец обмакнул перо, и слова продолжили появляться на пергаменте…

* * *

Глубоко под руинами Пея Драаддис Вултер и его богиня Такхизис наблюдали за происходящим в лаборатории Орандира.

По крайней мере, Драаддис полагал, что Королева Тьмы всё ещё наблюдает. Благодаря Всевидящему диску, лежавшему на зеркале, он мог видеть происходящее, однако не мог разглядеть саму сферу и потому не знал, продолжает ли она следить за приключениями кендера, овражных гномов и маленькой волшебницы.

Ему было достаточно знать, что богиня пока не перенесла на него своё внимание — и своё раздражение.

Впрочем, он сомневался, что это продлится долго.

Его богиня была одновременно величайшей радостью и величайшим ужасом в его жизни.

Много лет он расплачивался за то, что принял её дары и использовал их не так, как следовало.

Его ловушкой стала честолюбивость.

В юности он трудился и учился до тех пор, пока не достиг достаточного мастерства, чтобы пройти Испытание в Башне Высшего Волшебства. Испытание оказалось гораздо легче, чем он ожидал. Но радость его была недолгой.

Ему с насмешкой дали понять, что хвастаться нечем. Всем орденам требовались и малые маги — те, кто мог служить, но не обладал достаточным талантом для восхождения на вершины власти. Им не суждено было однажды бросить вызов магам-мастерам и самим главам орденов. Для таких, как он, Испытание не делали столь суровым.

Его триумф рассыпался в прах. Драаддис с трудом переносил службу у Гренотена, одного из могущественных мастеров Башни Высшего Волшебства

Он был магом и отказывался мириться с тем, что его держат на задворках, ограничивая заклинаниями, годившимися разве что для домашних хлопот.

Драаддис продолжал учиться, но обнаружил, что ему не хватает памяти для более могущественных заклинаний.

Ему приходилось терпеть презрение Гренотена и одновременно бороться с собственным разочарованием.

Два года Драаддис смиренно сносил своё положение и разбитые амбиции, прежде чем обратился к Такхизис.

Он умолял даровать ему память и талант, которые позволили бы превзойти природные способности и развиваться дальше.

Взамен он обещал верно служить Королеве Тьмы.

Обладая острым умом и быстрым языком, Драаддис сумел убедить её своими доводами и обещаниями, и она даровала ему то, о чём он просил.

На следующий день он обнаружил, что способен читать и запоминать заклинания с такой скоростью и точностью, о каких прежде даже не мечтал.

Целый год он никому не показывал своих новых способностей.

Он продолжал служить Гренотену, прилежно учиться и терпеть насмешки мага-мастера.

Зная, что с каждым днём учится всё быстрее, он перестал болезненно реагировать на презрительные замечания.

У Драаддиса был собственный план.

И когда он решил, что настало время, то привёл его в исполнение.

С помощью заклинания превращения он уменьшил трёх прислужников мага-мастера, а затем и самого Гренотена до двух дюймов ростом.

Покончив с пытками, он раздавил их каблуком.

Месть оказалась сладкой.

Но Драаддис не учёл гнева своей богини.

Гренотен и наиболее сведущие из его прислужников занимались поисками портала, который позволил бы Королеве Тьмы вернуться в мир Ансалона.

В ярости она подвергла Драаддиса двухлетним мучениям, а затем заставила его продолжить работу, начатую Гренотеном.

Она даже увеличила его способности.

Но вместо славы, которой он так жаждал, Драаддис провёл тридцать лет в руинах Пея, пытаясь найти способ вернуть свою госпожу в Кринн.

Лишь во время работы он был избавлен от её мучений.

Он мог беспрепятственно ходить по подземным переходам своих покоев, пока двигался в сторону лаборатории.

Но стоило голоду и усталости заставить его покинуть рабочее место, как из стен к нему тянулись мерзкие руки и щупальца, хватали его и рвали плоть.

Руки и разрываемая плоть были всего лишь иллюзией.

Но его разум добавлял к мучениям настоящую боль, превращая иллюзию в пытку.

Такова была кара его Королевы.

Такхизис обещала, что его страдания закончатся, когда она вернётся в Ансалон.

А значит, она не могла хотеть завладеть камнями сильнее, чем сам Драаддис.

Обстановка лаборатории Орандира исчезла.

Драаддис снова увидел скромную рабочую комнату — куда более аккуратную, но от этого ещё более зловещую, — и следы собственных экспериментов.

Вокруг стеклянного Окуляра, всё ещё лежавшего на круглом зеркале, висело небольшое чёрное облачко. Оно показывало, что магия его пары была полностью заблокирована.

— Маленький воришка забрал второй диск! — возмутился Драаддис. — Он сунул его в свой кошель!

— Как же они постыдны со своими злыми натурами, — рассмеялась Такхизис.

Для слуха мага её смех был женственным и чарующим, похожим на звон колокольчиков. И всё же скрытая в нём сила её раздражения от того, что ей помешали, обратилась на корзину свежесобранной белены, пока та полностью не высохла и не рассыпалась в пыль.

Маленькая крылатая крыса пронзительно пискнула и забилась в тёмный угол.

Драаддис понял, что богиня насмехается над ним.

По крайней мере, на этот раз она не воспользовалась своими иллюзиями, чтобы снова подвергнуть его пыткам.

— Мы увидели достаточно, чтобы понять: камни работают, — спокойно сказала Такхизис, совершенно не беспокоясь о том, что больше не может наблюдать за происходящим в лаборатории Орандира Марлбенита.

— Но какой в этом толк, если он унёс камни-ключи на План Васмарг… — Драаддис повернулся и посмотрел прямо на сферу. — Разве только ты можешь отправиться туда.

— Я не могу. Но путешествие туда и не требуется. Очевидно, ты не слишком хорошо разглядел происходящее, — ответила Королева Тьмы. — Орандир уронил один из камней, прежде чем его протащило через портал. Кендер-мужчина подобрал Всевидящий диск, а кендер-женщина забрала камень-ключ.

Драаддис тщательно сохранил бесстрастное выражение лица.

Если он правильно понял сведения, которые передал ему молодой маг перед смертью, для открытия портала в другой мир требовались оба камня.

Очевидно, его Королева заметила то, что ускользнуло от него.

Он промолчал, ожидая, что она сама объяснит ему это.

Такхизис слегка отстранилась, и Драаддис увидел часть её лица.

Она смотрела куда-то мимо него, глубоко задумавшись.

Затем повернула голову и впилась взглядом прямо в него.

— Ты не видишь всех возможностей, Драаддис?

— Признаюсь, моя Королева, моему разуму никогда не сравниться с вашим.

— Второй камень-ключ вернётся на Кринн, мой верный слуга. И вместе с ним придёт союзник. Глупый кендер дал нам возможность, которую мы так ждали.

Увидев, что Драаддис по-прежнему ничего не понимает, она улыбнулась ещё шире.

— Смерть и разрушение, война и мор… и открытие портала.

Драаддис не ответил сразу.

Такхизис, верно угадав причину его замешательства, тихо рассмеялась.

— Не пытайся понять, Драаддис. Я объясню всё, когда придёт время.

А пока расскажу тебе, как создать слугу, который не подведёт и отыщет кендеров.

Он принесёт тебе камень-ключ и мерчести, а заодно и этих жалких маленьких воришек.

— Ты хочешь и маленького беса? — озадаченно спросил Драаддис.

— Маленький бес, мой верный слуга, имеет решающее значение для моего плана, — улыбнулась она. — Через него я исполню каждое своё желание.

Но и это тебе пока знать не следует.

Я устала от объяснений.

— Исполнять ваши желания — смысл всей моей жизни, моя госпожа Королева, — Драаддис поклонился.

— Верно, — Такхизис одарила его зловещей улыбкой. — Но мы должны как можно скорее найти кендеров, пока юный бес не решил, что ему по вкусу и кендеры, а не только камни и дерево.

— Они в опасности из-за него? — спросил Драаддис.

Судя по тому, что он видел, юное существо казалось вполне безобидным.

— Мерчести едят всё и способны переварить что угодно, — ответила Королева Тьмы. — Возможно, даже камень-ключ.

Поэтому мы должны завладеть им раньше, чем детёныш мерчести устроит пир из своих новых друзей и заодно проглотит волшебный камень.