Практикант (джен)

«— ...слышал? К нашей малышке-ледышке в дом подселяют нового подопытного. Интересно, зачем? Уж не селекцию ли проводить?

— Придурок! Не вздумай где ляпнуть такое. Прознает Икари, он тебя в LCL утопит. Откалибруй-ка лучше аппаратуру на новенького».

Из мимолетного разговора в лаборатории F83. Штаб-квартира Nerv.

— Сбежал, паршивец! — Мисато разъяренной тигрицей металась по лаборатории, размахивая клочком какой-то измятой бумажки. — Нет, ты представляешь, стоило мне отлучиться на каких-то полчаса, как его и след простыл!

— А чего ты хотела? — Рицко флегматично попивала кофе, наблюдая бесплатный концерт в интерьере «капитан Кацураги в ярости». — Парень практически взрослый, самостоятельный.

— Да хотя бы до дома подбросить, отметить новоселье как полагается...

— Ну да, так он и пустит тебя в свою нору. Ты его досье не читала разве? Жуткий собственник и очень не любит, когда вторгаются в его личное пространство. Весь в отца.

— То есть?

— Ты, к примеру, знаешь, где живет Командующий?

— Э-э...

— И я не знаю. И Фуюцки не знает. Даже в Канцелярии значится только его служебная квартира в Геофронте, но он там лишь ночует изредка, не живет.

— М-дя... Слу-ушай, а чего Синдзи так Командующего-то не любит? Вроде родной отец? Мы пока в Канцелярию ехали, я думала, он от злости баул грызть начнет.

— Не знаю, Мисато, — только покачала головой Рицко. — Но вот что я тебе скажу: не лезла бы ты в их отношения. Это я тебе как подруга советую...

* * *

Вечерний Токио-3 предстал перед ним во всей своей урбанистической красоте. Он не был уютным и приятным, какими бывают старые города, сохранившие неповторимую архитектуру прошлых лет. Нет, в нем все оказалось предельно функционально, сплошные сталь, стекло и бетон. Высокие, футуристического вида здания сверкали окнами, ловя отблески заходящего солнца. Медленно бредя по узким улочкам, Синдзи наслаждался разнообразием форм и стилей. Ему довелось жить в отстроенном с нуля после Второго удара городке и он помнил, надоевший до чертиков, безликий и однообразный вид быстровозводимых социальных домов. Здесь же все было иначе. Казалось, неведомые архитекторы поставили перед собой цель создать уникальный, не похожий на остальные, город, где не будет ни одного одинакового здания. И им это явно удалось. Город походил на причудливый лес застывших перед стартом космических кораблей. Незабываемое зрелище, глубоко западающее в душу. Но кое-где эта прекрасная картина была безжалостно нарушена.

Дороги и улицы чернели кое-где участками оперативно уложенного асфальта. А вот на месте разрушенных зданий до сих пор суетились люди, при помощи тяжелого оборудования старательно разгребая завалы. Каких-либо пострадавших под грудами бетона быть не могло в принципе: за годы катастроф у простых обывателей вошло в привычку при первых же звуках боевой тревоги спускаться в убежища. И поэтому сейчас технические службы попросту сгружали все обломки на тяжелые тягачи и вывозили их за город. Еще пара-тройка дней и уже ничто не будет напоминать о нападении Ангела.

На улицах Токио-3, между тем, было довольно многолюдно. Мисато еще по пути в Канцелярию Nerv рассказала парню, что все подземные и железнодорожные пути временно полностью переданы под контроль техникам и спасателям. Так что теперь на поверхности буйствовало настоящее людское море. Городской транспорт едва справлялся с нахлынувшим потоком пассажиров. На одной из улиц Синдзи встретилась остановка скоростного автобуса. Быстро прикинув, что до заката осталось не так уж и много и пора бы уже определяться с жилищем, он повернул к ней. Ближе ознакомиться с новым городом он сможет и завтра, благо воскресенье выходной день даже в столь трудолюбивой стране, как Япония. Приятной неожиданностью оказался справочный терминал, скромно стоявший в уголке павильона остановки. Синдзи смог быстро узнать, как лучше всего добраться до его нового дома. Об оплате проезда ему не приходилось беспокоиться, чиновник в Канцелярии заверил, что пропуск в Геофронт можно использовать и как неограниченный проездной.

Вспомнив о еще одном моменте, Синдзи нашарил в кармане удостоверение личности и вставил карту в приемную щель терминала. Мазанув пальцем по сканеру отпечатков, он вывел на экран данные его нового счета. Сумма подъемных не слишком радовала. Вполне хватит для обустройства и жизни на новом месте, но и только. Не то чтобы парень являлся таким уж транжирой, но он прекрасно понимал, что при любом переезде возможны разные непредвиденные траты. Что ж, Синдзи было не привыкать довольствоваться малым. Квартиру предоставляет институт, в понедельник его еще и на довольствие должны поставить как пилота Евангелиона, так что жить определенно можно.

Подъехавший к остановке автобус, следовал как раз в нужном направлении и Синдзи, убрав обратно в карман карту, поспешил забраться в него. Народу набилось столько, что ему пришлось в прямом смысле висеть, судорожно схватившись за поручень, между хмурыми и уставшими людьми. Дорога стремительно уносила их прочь от центра, в сторону старых пригородных кварталов. К счастью, автобус ехал по специально выделенной полосе, лишь изредка останавливаясь, чтобы высадить или забрать новых пассажиров, и довольно быстро достиг нужного места. Синдзи буквально вывалился из транспорта, раздраженно потирая стреляющий болью раненый бок, в который ему кто-то зарядил в толчее локтем.

Сколь прекрасной и яркой была обстановка в центре Токио-3, столь же унылой и безрадостной она оказалась на окраине. Квартал, в котором его поселили, относился едва ли не к самым первым постройкам, возведенным сразу после Второго удара. В то нелегкое время правительству требовалось срочно решить проблему жилья для сотен тысяч оставшихся без крова граждан. И поэтому здания возводились максимально простыми, с минимумом отделки, да и просто каких-либо удобств. Зажатые между железной и автодорогой двадцатиэтажные бетонные коробки тянулись частым гребнем на несколько километров. Серые и безликие, сплошь утыканные бородавками кондиционеров, они отличались друг от друга только большим выведенным номером на торцевой стене.

Синдзи со вздохом оглядел безрадостный пейзаж. Чего, спрашивается, он вздумал выпендриваться перед капитаном Кацураги тогда в больнице? Жил бы сейчас как белый человек в офицерском общежитии... Ну уж нет! Он никогда не был приживалой! Мысленно, пинками загнав подальше в подсознание малодушные мысли, он целеустремленно зашагал по узкому тротуару к нужному дому. Не смотря на общую ветхость жилья и валяющийся местами мусор, район не выглядел покинутым. Скорее обстановка походила на типичную запущенную рабочую окраину, в которой люди не столько живут, сколько ночуют.

По дороге на глаза Синдзи попалась витрина маленького продуктового магазинчика. Пустой желудок, в котором с самого утра не было ничего кроме легкого завтрака, тут же напомнил о себе негодующим урчанием. Свернув, к гостеприимно распахнутому входу, парень замешкался. Редко какой гипермаркет в центральных кварталах работал за безналичный расчет, что уж говорить об окраинных магазинах. Синдзи также понимал, что найти в незнакомом городе банкомат, который работал бы в вечернее время* — задача не из легких. Он уже мысленно приготовился лечь спать голодным, как вдруг заметил в витрине объявление, что магазин принимает к оплате универсальные карты. Это было как нельзя кстати. Набрав разной снеди на первое время, Синдзи довольный продолжил свой путь.

Шестой жилой блок микрорайона мало отличался от своих собратьев. Те же голые бетонные стены, какие-то трубы и провода пущенные прямо по ним, висящее на веревках белье и разный хлам на балконах... В здании оказалось три подъезда, но, видимо, жильцами использовался лишь центральный — только в нем горел свет. Войдя внутрь, Синдзи сразу обнаружил конторку, где сидел старенький консьерж, скучающе посматривая последние новости по миниатюрному телевизору. Отдав ему ордер на квартиру и получив взамен комплект ключей с заверениями, что горячая вода будет пущена немедленно, а визит специалиста для подключения газа состоится в понедельник, парень поднялся на лифте на нужный этаж. Лампы в узком коридоре горели через раз. Отперев простую, даже не окрашенную металлическую дверь за номером «404», Синдзи с некоторым трепетом зашел в свое новое собственное отдельное жилище. Прямо у порога его встретила куча коробок с маркировкой почты и пара пластиковых контейнеров с алым логотипом Nerv.

«Отлично, — подумал он, — значит, вещи уже доставили».

Мрачно посмотрев на пыльный и грязный пол, парень, не снимая обуви, прошел в квартиру. Пакет с едой и баул, он небрежно поставил на коробки в прихожей. В крохотном коридоре правую стену занимала кухня-пенал: двух конфорочная газовая плита с вытяжкой, небольшой столик, рукомойник и холодильник скучились вплотную друг к другу. Слева он обнаружил пустой шкаф для посуды и дверь в ванную, спаренную с туалетом. В единственной комнате, стены которой были облицованы светло-зелеными пластиковыми панелями, Синдзи с изумлением уставился на заправленную бельем металлическую трубчатую кровать, укрытую пленкой от пыли. Однако! В свете уже увиденного, он начал сомневаться, что этот дом предназначался для простых работяг и техников института. В одной из стен нашелся встроенный шкаф для вещей, а у другой — откидной стол и стоявший в уголке металлический стул без спинки. Тяжелые плотные шторы полностью закрывали окна. Отдернув их в стороны и впустив комнату остатки света умирающего дня, он заметил коробку кондиционера и выход на балкон, где сиротливо стояло пластиковое кресло. И, конечно же, изрядный слой пыли, лежавший повсюду. Синдзи, поморщившись, отправился в ванную искать что-нибудь для уборки. Его педантичная натура требовала наведения хотя бы минимума порядка.

Спустя полчаса, сметя в дальний угол основной мусор и плотно перекусив готовой едой из магазина, он кое-как перетащил к откидному столику оба контейнера с символикой института. Остальные коробки и футляр с гитарой парень сгрузил возле встроенного шкафа, резонно решив разложить все утром. Баул с лекарствами и бумагами из Канцелярии, Синдзи бросил на кровать, собираясь разобрать его позже. Управляться одной рукой было довольно трудно, благо хоть на ящиках имелись удобные боковые ручки. Побросав обратно в пакет пустые упаковки от еды, он водрузил на стол первый контейнер и содрал с него сопроводительный листок.

«Надо же... — удивился Синдзи, прочтя написанное. — И когда только успели?»

Отщелкнув замки, он откинул крышку контейнера, из которого едва заметно пахнуло гарью. В разодранной, мятой и местами обгорелой куче одежды парень с трудом смог опознать свои вещи. От сумки, в которой они и лежали, когда он приехал в Токио-3, остался лишь клок кармана со вшитым в него школьным бэйджем. Синдзи только озадаченно хмыкнул, глядя на все это. Неужели институту заняться нечем? Тут половина города в руинах, а они отдельную команду за его тряпками посылали. Какой в этом смысл? Их теперь все равно только выбрасывать — в вещах, взятых им на первое время, не было ничего ценного. Хотя... Он с затаенной надеждой разворошил всю эту груду, но, видимо, удача сегодня была не на его стороне. Обломки простенького, но такого родного, MP3-плеера печально лежали на самом дне контейнера. Со вздохом захлопнув крышку, он убрал ящик под стол, а взамен положил второй, несколько меньшего размера, но довольно увесистый и с весьма интригующей маркировкой Научного отдела.

Попытавшись открыть его, Синдзи с удивлением уставился на невозмутимо мигающий красным светодиодом цифровой замок, с нанесенной прямо на корпус сенсорной клавиатурой. Так-так, кажется, он уже где-то читал, как открыть эту зачарованную шкатулку. Вытряхнув на кровать содержимое баула, он стал копаться в кипе бумаг, пока не нашел нужную ему «Расписку о получении технических средств». Синдзи вчитался в мелкий убористый текст. Выходило, что для того чтобы добраться до содержимого таинственного кейса, ему не только придется использовать Nerv’овский пропуск, но и ввести пароль, состоявший, аж из 28 символов. Проведя все эти хитрые манипуляции, парень откинул крышку и, не удержавшись, восхищенно присвистнул. Содержимое чемоданчика оказалось просто мечтой параноика-электронщика. Закрепленные в специальных выемках мягкого пластика там лежали компьютеры. Планшет, смартфон и электронные часы на верхней крышке, и ноутбук в нижнем отделении. Все вещи, матово поблескивая металлом и резиновыми накладками, были явно защищенного, армейского стандарта.

«А неплохо институт снабжает своих сотрудников, — прикинул в уме Синдзи. — Осталось только оружием обзавестись и личным автомобилем. С водителем! Хе! Тогда лучше сразу вертолет».

С этими мыслями, он извлек из контейнера ноутбук, подключил его к сети и с предвкушением стал ждать загрузки системы. Однако стоило только проявиться последним элементам рабочего стола, как на экране во всю ширь развернулось окно видео-чата и появившаяся там капитан Кацураги гневно рявкнула:

— Синдзи!

Не ожидавший этого парень, едва не свалился со стула, на котором сидел.

— Какого черта ты сбежал?! Ты хоть понимаешь, как мы волновались? Куда ты поперся один, идиот контуженный? — на заднем плане маячила блондинистая шевелюра Рицко.

— И-извините, Мисато-сан, — слегка заикаясь, сказал он, — но мне нужно было побыть одному. Не стоит беспокоиться, со мной все в порядке, правда.

— В порядке?! — еще больше завелась девушка. — Да ты себя в зеркало видел? Дурак! Тебя же от ветра шатает!

— Успокойся, Мисато, — положила ей руку на плечо Рицко. — Ничего страшного не произошло.

— И ты туда же! — сверкая глазами, обернулась к ней девушка. — Да его самодеятельность может плохо закончиться для всех! Я уже жалею, что не настояла, чтобы он жил у меня. Уж я бы...

— Послушайте, Мисато-сан, — уже несколько раздраженно перебил ее Синдзи. — Я не враг ни себе ни людям. Спасибо за все, что вы для меня делаете, но я привык трезво оценивать свои силы. И прекрасно могу сам о себе позаботиться!

Она посмотрела на него долгим изучающим взглядом, но, смягчившись, произнесла:

— Ну-ну, шустрый ты наш, посмотрю я, как ты на тренировках запоешь.

— И много будет тех тренировок? — радуясь, что можно сменить тему, спросил он.

— Твое время уже расписано едва ли не по минутам, — ответила за Мисато Рицко. — Первая половина дня — школа, потом в Геофронт, будешь осваивать управление Евой на тренажерах.

— Тренажерах? — вопросительно поднял бровь парень.

— Ну не думаешь же ты, что необученного пилота вот так сразу допустят до управления юнитом? Это только при атаке Ангела у нас был жесткий цейтнот.

— Ладно! Об этом потом,— хлопнув в ладоши, снова вылезла на первый план Мисато. — Как тебе на новом месте?

— Немного не обжито, но завтра я планирую это исправить.

— Хорошо, — кивнула ему доктор Акаги. — Осваивайся. И, кстати, тебя уже внесли в список сотрудников. Можешь зайти на сервер — почитать свое расписание и материалы для самостоятельного изучения...

— Да, и еще! Включи телефон, он должен быть среди прочего, — вновь вклинилась Мисато. — Носить с собой даже в ванной, ты должен всегда быть на связи!

— Aye, aye, sir! — с серьезным видом вскинул два пальца к виску парень.

— Ладно, закругляемся, нам еще работать, — посмотрев на часы, произнесла Рицко. — До встречи в Геофронте, Синдзи.

— До свидания...

— В понедельник чтоб ждал меня у школы! Я приеду и отвезу тебя в институт. И не смей сбегать! — оставив за собой последнее слово, капитан Кацураги отключилась.

— И вам всего доброго, Мисато-сан, — пробормотал почерневшему экрану Синдзи.

Утерев со лба невольно выступивший после разговора пот, парень решил немного подышать воздухом для успокоения расшалившихся нервов. Выйдя на балкон, он расположился в кресле. Солнце уже скрылось за домами и на смену дневной жаре пришел приятный вечерний ветерок. На сытый желудок разомлевшего от свежего воздуха парня нещадно потянуло в сон. Но едва начав клевать носом, он встрепенулся и, решив, что спать на кровати все-таки удобнее, перебрался обратно в комнату. Там его взгляд царапнул хаос разбросанных бумаг. Будучи, как уже говорилось, педантом, но относясь к жизни с легкой долей пофигизма, он мог терпеть некоторый бардак в квартире. Да и трудно содержать в образцовом порядке комнату в школьном общежитии. Но вот чего он всегда на дух не переносил, так это беспорядка в личных вещах и документах. Поэтому, устроившись по-турецки на кровати, Синдзи стал раскладывать по кучкам ту кипу бумаг, что ему выдали в Канцелярии Nerv.

Удивительно, сколько самых разных справочек и бумажек определяют жизнь простого японского подростка! Одна только папка для перевода в новую школу набралась на дюжину листов. Сложив аккуратной стопочкой документы, парень положил их в кейс с кодовым замком, из которого предварительно вытряхнул все гаджеты. После чего, захлопнув крышку, убрал его под стол к первому ящику. Включив и поставив поистине бронированный смартфон Nerv на зарядку, Синдзи вернулся к столь неожиданно прерванному знакомству с прочей техникой. Планшет не представлял собой чего-то необычного, кроме своей защищенности и постоянной связи с серверами института. А вот с одного взгляда на характеристики ноутбука, у него буквально глаза полезли на лоб...

Наверное, мало кто знает, но в жизни парня господствовали три главных увлечения. На первом месте, безусловно, находилась музыка. Уже в семь лет он пробовал играть в школьном кружке на контрабасе. Но это не нашло отклика в его душе и продлилось недолго. Через полгода, Синдзи увлекся электрогитарой, которая стала его первой любовью на многие годы. Его настолько заворожили возможности магии звука, открываемые этим инструментом, что он, не раздумывая, выгреб все свои карманные деньги за несколько месяцев ради покупки предмета своих мечтаний. И со временем вполне логично сложилось, что на его трагически погибшем плеере был записан, в основном, тяжелый метал, преимущественно европейских и американских исполнителей. Собственно, японские группы вызывали у парня лишь снисходительную улыбку. Второй страстью для подростка стала физика. Четкий ряд формул, которым можно было описать практически любое явление, приводил его буквально в экстаз. Он мог часами просиживать за решением задач, мысленно моделируя происходящие процессы. А уж если удавалось поставить практический опыт... Неудивительно, что его класс всегда имел наивысший балл по физике в среднем по школе. Ну а третьим хобби или, скорее, насущной необходимостью вполне ожидаемо оказалось увлечение компьютерной техникой. Нет, парень не был каким-нибудь хакером или зацикленным на играх бойцом виртуального мира. Скорее он чуть лучше понимал суть вопроса, чем остальные дети его возраста. Поэтому глядя на совершенно нереальные показатели «железа» на его ноутбуке, мог по праву оценить, какое сокровище перепало ему от щедрот института.

Немного отойдя от шока, Синдзи приступил к изучению интерфейса. Операционная система оказалась собственной разработкой Nerv. Она была хоть и достаточно оригинальной, но все же интуитивно понятной. Обилие довольно специфического софта указывало на сугубо инженерный характер устройства. А прямой доступ к базам данных института давал возможность использовать и изучать практически всю известную человечеству информацию. Воспользовавшись картой-пропуском института, он нашел на основном сервере личный раздел, в котором было два файла. Довольно обширный список необходимой для изучения литературы и план ежедневных занятий. Действительно, довольно плотный, оставляющий мало времени на личные нужды. Разве что строевой подготовки не было. Впрочем, Синдзи прекрасно понимал необходимость такого графика. Но следовало предпринять кое-какие меры и для отдыха души, иначе он уже через неделю взвоет от такой жизни. А для начала, пожалуй, стоит скачать из облачного хранилища его коллекцию музыки!

* * *

Синдзи проснулся от грохота железной дороги, проходившей рядом с домом. Сев на кровати, он растер рукою лицо, прогоняя остатки сна. Как ни странно, но первая ночь на новом месте выдалась на удивление легкой. Не было ни кошмаров, как в больнице, ни дискомфорта от перемены места жительства. Даже единственный минус этого утра — грохочущий под окнами поезд не слишком расстроил парня. Он был типичным жаворонком и привык к ранним подъемам. Но наклонившись к лежавшему на полу баулу, на который вчера за неимением тумбочки пришлось положить повязку для руки и пачку лекарств от доктора Маэно, Синдзи чуть было не сверзился с кровати. От резкого движения у него закружилась голова и заломило в затылке. Он едва успел ухватиться за трубчатую металлическую спинку кровати. Медленно и аккуратно, как сапер при обезвреживании бомбы, парень зафиксировал руку и, вцепившись в пенал с таблетками, отправился на кухню. По пути Синдзи усмехнулся пришедшей мысли: ситуация живо напомнила ему некоторых знакомых по школьному общежитию из старших классов. На утро после обильных возлияний у них тоже было абсолютно нечитаемое лицо и плавные осторожные движения. Запивать пригоршню разноцветных капсул пришлось прямо из-под крана. Вчера, после короткой ревизии, выяснилось, что из всей посуды в его квартире есть только забытый кем-то комплект одноразовых палочек для еды. А вода из магазина как-то сама собой закончилась, пока он гулял по ссылкам в сети. В ожидании избавления от недуга, Синдзи вернулся в комнату и устроился за ноутбуком.

Вернувшись к реальности спустя некоторое время, парень стал искать среди коробок с вещами запасное полотенце. После чего, залив раны и ссадины медицинским клеем, как ему советовал Рокуро, отправился в ванную. Простое принятие душа в его состоянии вылилось в целую эпопею: действовать только одной рукой было довольно неудобно. Через час, шлепая босыми ногами по холодному бетонному полу обратно в комнату, Синдзи подумал, что неплохо бы прикупить какой-нибудь ковер... Да что там! Мысленно составленный список самых необходимых повседневных вещей, уже состоял, ни много ни мало, из тридцати пяти пунктов. И чем дальше, тем больше он будет пополняться. А поэтому, не долго думая, парень залез в сеть в поисках подходящего гипермаркета, в котором можно купить все и сразу. Таких нашлось несколько, все-таки Токио-3 был настоящим мегаполисом с пяти миллионным населением и развитой сферой услуг. Выбрав наиболее удобный и запомнив нужный маршрут, он стал собираться. Кое-как надев форму и накинув на плечи куртку, парень распихал по карманам пуленепробиваемый кирпич смартфона и карты-удостоверения, тоскливо глянув на наполненный мусором пакет из продуктового магазина. Вчера он и сам не заметил, как съел все, что купил. Молодой растущий организм ударными темпами восстанавливал пошатнувшееся здоровье.

До квартала, где располагался торговый центр, Синдзи добирался на автобусе. Метро все еще было закрыто для перевозки гражданских и использовалось военными для доставки каких-то своих грузов, как сообщалось в новостных лентах. Он не отказал себе в удовольствии немного прогуляться по так впечатлившему его городу. Хмурых и озабоченных лиц на улицах было уже значительно меньше, нежели вчера. Похоже, люди верили, что все наладится. Не было заметно и каких-либо следов разрушений. Видимо, технические службы трудились и ночью, чтобы привести город в надлежащий вид. Первым делом парень посетил банк, где снял примерно четверть подъемных средств. Этого должно было хватить на оплату возможных покупок там, где не принимают пластиковые карты. Продолжив свой путь, он посетил недорогой 200-йеновый** ресторанчик, где довольно плотно позавтракал. Другой возможности вполне могло и не преставиться до самого вечера. А на сытый желудок даже солнце светило ярче. Рядом со сверкающим рекламой и зеркальными окнами торговым комплексом, он набрел на магазинчик разных сувениров и приколов. Синдзи и не подумал бы посетить его, если бы не стоявший за витриной манекен, облаченный в форму высшего руководящего состава Nerv и красную футболку с надписью по-английски: «Я — клон Икари Гендо!». Из разговора с молодым продавцом, явным последователем стиля онии-кей, удалось узнать, что личность его отца является довольно популярной среди определенных групп молодежи. Злорадно усмехнувшись, он купил сразу пять разных футболок с этим слоганом. Не то чтобы Синдзи страдал излишней склонностью к эпатажу, просто не смог удержаться от возможности досадить дражайшему родителю в ответ на его «конспирацию». А изучив прочий ассортимент и решив, что если наглеть, так по-полной, взял и рюкзак с изображением Че Гевары, показывающего неприличный жест со словами «F*ckthesystem!». И уже под конец купил металлическую табличку-предупреждение «Achtung! Minen!» с черепом и скрещенными костями, которую решил прикрутить к двери своей квартиры.

Торговый центр, который он вознамерился посетить, занимал десять этажей и, учитывая его площадь, входил в тройку самых крупных гипермаркетов города. Разнообразие представленного товара могло удовлетворить запросы самого капризного покупателя. Особенностью этого места являлось то, что если клиенту требовалось совершить покупки сразу в нескольких отделах, то он получал от менеджера магазина специальный сканер для формирования заказа. В торговых залах располагались выставочные образцы, которые люди могли осмотреть и решить, стоит ли их покупать. И если да, то они просто сканировали магнитную полоску на ценнике товара и шли дальше. В итоге менеджер магазина считывал с приборчика список покупок и отправлял их на склад, с которого и производилась доставка товара до покупателя.

Получил свой сканер и Синдзи. Прежде всего, он отправился в отдел техники для кухни, где выбрал недостающие чайник и микроволновку. С посудой же произошла некоторая заминка — ассортимент был настолько велик, что парень на некоторое время растерялся, не зная, что брать. В конце концов, его взгляд пал на один из стандартизированных наборов типа «все включено». В мультимедийном отделе он придирчиво выбирал аудиосистему, не столько для прослушивания музыки с ноутбука, сколько для игры на электрогитаре. Синдзи долго ходил вокруг новейшего портативного усилителя. Такая покупка съела бы половину его совокупного бюджета, но в итоге он решил до минимума урезать прочие свои запросы. Без торшера и стиральной машины вполне можно жить, учитывая, что прачечная была всего в двухстах метрах от его дома. Но вот что определенно требовалось купить, так это новое удобное кресло. От жесткого металлического стула он рисковал заработать себе геморрой. Не удержался он и от покупки яркого красно-желтого пушистого ковра. Финальным аккордом стал подбор, уже практически не глядя, разной бытовой мелочи типа моющих средств и контейнеров для бенто.

Когда Синдзи вернулся к менеджеру для оформления покупки, то с удивлением обнаружил что с того момента, как он начал планомерный обход торговых залов прошло почти три часа. Расплатившись и договорившись о доставке его заказа на послеобеденное время, парень забрел передохнуть и выпить чего-нибудь прохладительного в кафе при гипермаркете. Ему еще предстоял забег в соседнее крыло за канцелярскими принадлежностями для школы. Впрочем, кроме груды тетрадей и ручек для отработки навыка написания иероглифов ничего и не требовалось. В современной японской школе повсеместно использовались учебные компьютеры. Синдзи уже знал, что его ноутбук от Nerv будет синхронизирован и с серверами учебного заведения. Разделавшись с кофейным желе со сливками, парень с обреченным вздохом отправился продолжать свой крестовый поход за счастьем для душевного хомяка. Хорошо еще, что жаба благополучно умолкла, после неоднократного напоминания о грядущих выплатах за уничтоженного Ангела.

Домой он вернулся нагруженный как верблюд. Столь необходимая ему макулатура весила, словно целый бетонный блок. Синдзи уже не раз мысленно возблагодарил небо за то, что додумался купить свой провокационный, но такой вместительный рюкзак. Если бы не это, мучиться ему тремором до конца своих дней. Запихнув покупки под стол, к стоявшим там ящикам, парень развалился на стуле перевести дух.

«Никогда не думал, что шопинг настолько утомительное занятие, — подумал он. — И как только девушки такое выдерживают?»

Немного отдохнув, Синдзи скинул с себя форму Nerv, завел встроенный в оконный проем кондиционер на полную мощность, включил с ноутбука любимую подборку Nightwish и стал вдумчиво заниматься уборкой квартиры. Вчера он просто смел лишнюю пыль и мусор, сейчас же ему была необходима именно полная влажная уборка. Рванина из контейнера с остатками одежды прекрасно подошла на роль половой тряпки. Вещи из коробок плавно перекочевали во встроенный шкаф. Протирая от грязи панели стен, парень случайно обнаружил рядом с кроватью замаскированный оружейный сейф. К приоткрытой стальной дверце был приклеен стикер с написанным от руки паролем. Коробки для вещей Синдзи сложил и вынес на балкон. Вскоре к ним присоединится упаковка от купленных в гипермаркете товаров, тогда можно будет и выбросить единой рассортированной кучей в нужный день. Для пластика и мелкого бытового мусора парень нашел в ванной комнате несколько одноразовых пакетов. В итоге, когда грузчики доставили его заказ, во всей квартире он был самым грязным элементом.

Распаковав покупки, Синдзи первым делом подключил к ноутбуку усилитель. Руки чесались опробовать его с электрогитарой, но еще как минимум неделю, по заверениям доктора Маэно, ему нельзя будет беспокоить вывихнутую конечность. А жаль. Прибавив громкости, парень под звуки «PhantomoftheOpera» занялся расстановкой посуды и бытовой мелочи по отведенным для них местам. Когда, наконец, последний стаканчик занял свое законное место в шкафу, а картонная упаковка перекочевала на балкон к прочему габаритному мусору, Синдзи растянулся по полу в комнате на новом ковре. День, полностью вымотавший его, уверенно клонился к вечеру. Мыслей не было, только чувство глубокого удовлетворения от выполненной работы. Он мог бы лежать еще долго, но все же оставалось еще одно дело, которое лучше закончить сегодня. А именно забить холодильник, который до сих пор стоял выключенным, продуктами. Питаться готовой едой было непривычно, да и откровенно противно. Парень любил и умел готовить, а фаст-фуд мог терпеть, только если не было иного выбора. Поэтому он с кряхтением встал и отправился в душ, а после, надев джинсы и футболку, прихватив наличные, прямиком в магазин.

Когда спустя полчаса Синдзи вышел из кабины лифта на своем этаже, то не сразу понял, что что-то в окружающей обстановке изменилось. Услышав металлический лязг за своей спиной, он резко обернулся и с недоумением уставился на ржавую металлическую решетку, полностью перегородившую проход. Заполошно замотав головой по сторонам, парень впал в полнейший ступор. Вместо некрашеного бетона, стены коридора оказались сложены из грубо отесанных каменных блоков. Редкие масляные светильники едва-едва разгоняли окружающую тьму. Синдзи на негнущихся ногах пошел вперед, слушая гулкое эхо от звука его шагов по каменному полу. Он остановился перед высокой двустворчатой дверью в готическом стиле из потемневшего от времени дерева, оббитого полосами позеленевшей бронзы. На ней матово блестели кованые латинские буквы «CDIV». Пакет с продуктами выпал из его разжавшихся пальцев. Словно во сне, парень извлек из кармана большой старинный ключ и вставил в замочную скважину. Провернув его с громким щелчком, больно ударившим по напряженным до предела нервам, он распахнул створки. За дверью была его квартира...

* Среднестатистический японский банкомат работает с 9 утра до 7 часов вечера по будням, и еще меньше по выходным; а по вечерам и праздникам они просто-напросто закрываются.

** Сеть ресторанов быстрого питания, где каждое блюдо стоит по 200 йен. http://sonata.livejournal.com/152677.html