Поймать Мотылька. Часть 5: Конец игры (гет)

Светловолосая девочка лет десяти в красивом желтом платье стояла около большого экрана, висевшего прямо в воздухе. Ее рука зависла над пультом, на котором было только две кнопки — «забыть» и «запомнить». Это был уже не первый пульт и экран, встреченный ею в этом месте, так что принцип она знала. Чтобы пройти дальше нужно было просмотреть запись на экране и выбрать, что именно сделать с увиденным — забыть навсегда или оставить в памяти. Как только кнопка нажималась, то экран тут же пропадал, а впереди открывалась еще одна дверь.

Хлоя не знала, что это за место, и как она сюда попала. Серый пол, серый потолок, серые стены, серые двери, бесконечным рядом тянущиеся вдоль не менее бесконечного коридора. Казалось, что даже воздух серый. Здесь не было ничего: ни звуков, ни запахов, ни ощущений боли или усталости. Одно сплошное серое месиво, навевающее уныние. Поначалу было страшно. Хлоя не помнила, как оказалась здесь, и не имела ни малейшего представления о том, как выбраться. Она беспорядочно металась от двери к двери, смело дергая за красивые резные ручки, и звала на помощь папу и маму. Никто так и не появился.

Хлоя попробовала просто двигаться вперед, но зловещий коридор оказался бесконечным. Сколько бы она ни бежала, не попалось ни поворотов, ни намека на выход. Все те же запертые двери и унылая серость. Складывалось ощущение, что она находится здесь очень долго. Несколько часов? Дней? Недель? Это было странно. Ведь Хлоя точно помнила, что буквально вчера они с мамой ходили в тот чудесный магазин детских вещей, чтобы выбрать будущему братику кроватку и красивые пеленки. Или не вчера? Какой вообще сегодня день? Сколько она уже торчит в этом глупом коридоре? Да, она точно помнила тот поход в магазин, но вдруг стало казаться, что это было очень и очень давно. Даже не получалось вспомнить, какой рисунок был на балдахине над кроваткой, который так понравился им с мамой.

Снова накатило чувство страха. Захотелось поскорее выбраться из этого места. Ведь у нее есть срочное дело! Нужно обязательно предупредить... предупредить... кого? Кого-то важного. О чем предупредить? Рассказать о том, что Поллен предала… Стоп! Кто такая Поллен? И кого именно она предала? Почему это так ее волнует?

Голова жутко разболелась, и странные вопросы отошли на второй план. Хлоя снова упрямо двинулась вперед, дергая успевшие надоесть двери. Неожиданно одна из них поддалась, отчего девочка чуть не упала на пол в небольшой комнатке, в центре которой прямо в воздухе висело что-то вроде большого телевизора. На экране Хлоя увидела себя в костюме принцессы, который мама купила ей пару лет назад перед какой-то важной рождественской вечеринкой. Хлоя-принцесса весело кружилась, не замечая, что прямо за ее спиной стоит столик с напитками. Еще пара шагов, и она оказывается с ног до головы залита чем-то липким и горьким, а столик с шумом падает, рассыпая вокруг осколки битого стекла. Взрослые гости недоуменно оборачиваются, хмуро качают головами и неодобрительно шушукаются, а видевшие столкновение дети громко смеются и тычут пальцами, называя кривоногой принцессой. Кажется, вот-вот должна подойти мама, но запись обрывается и воспроизводится с самого начала.

Хлое пришлось трижды посмотреть ненавистное воспоминание, прежде чем перед ней прямо из пола появился небольшой пульт с двумя кнопками. Не особо думая, что делает, девочка ту же хлопнула по надписи «забыть». Картинка на экране тут же пропала, а вызванные ей негативные эмоции сменились спокойствием. Хлоя поняла, что на самом деле забыла тот случай. Она помнила, что какая-то неприятность на той вечеринке случилась, но теперь это казалось неважным.

Дверь за спиной открылась, и чуть дальше по коридору послышался щелчок еще одного замка. Хлоя аккуратно выглянула в коридор и увидела, что дверь в паре метров от нее так же открыта. Любопытство пересилило страх, и девочка заглянула в соседнюю комнату, где обнаружила такой же экран. На этот раз воспоминание было очень радостным, и Хлоя нажала «запомнить». Этот экран не погас, а стал вдруг расти и занял практически всю комнату. Секунда, и Хлоя понимает, что оказалась в том самом месте, которое только что видела. Она с восторгом уселась за столик небольшого кафе и принялась уплетать вкуснейшее мороженое, которое принес папа. Как только огромная креманка опустела, месье Буржуа поднялся и позвал девочку с собой, обещая сюрприз. Хлоя с удовольствием побежала вперед, но как только открыла дверь, то тут же оказалась в том же сером коридоре. Оглянувшись, она поняла, что кафе никуда не делось. Перед ней вновь появился столик, на который отец ставит любимое лакомство.

Хлоя попробовала поговорить с папой, но тот делал вид, что не понимает, о каких странностях она толкует. После поедания третьей порции мороженого девочка поняла, что это просто-напросто повторяющееся воспоминание, повлиять на которое она не в силах.

Дальше по коридору обнаружилась еще одна открытая дверь и новый экран. Воспоминание о ненавистных уколах в больнице было тут же «забыто», а комната с мороженым никуда не исчезла.

Хлоя была умной девочкой и быстро поняла принцип. Плохие воспоминания легко забывались, забирая с собой страх, гнев, злость и другие плохие чувства, а хорошие превращались в волшебные комнаты, в которые можно было вернуться в любой момент и вновь пережить чудесные мгновения.

Девочка уже без страха заходила в очередную комнату и довольно легко выбирала нужную кнопку. И если поначалу она еще раздумывала, стоит ли забывать что-то не сильно радостное, то постепенно стала нажимать кнопку «забыть» все чаще. Ссоры, обиды, неловкие ситуации, наказания от родителей, размолвки с друзьями — все это было нещадно стерто из памяти. Хлоя не замечала, что вместе с этими моментами забывает и многое другое. Если стиралась ссора, то и последующего после нее примирения она тоже не помнила. Некоторые люди, которых она когда-то ценила, вдруг начинали казаться неважными и не особо значимыми. Причем во многих воспоминаниях Хлоя была уже взрослой, но этот факт почему-то не волновал.

Очередной экран и очередное воспоминание. На полу какого-то подвала лежит смутно знакомый старик и тянет дрожащую руку в сторону взрослой Хлои, которая выглядит испуганной.

— Деда Себа! — Хлоя подбежала к нему и схватила за руку. — Зачем? Зачем ты так?

— Прости, маленькая принцесса, — старик через силу улыбнулся и стер дрожащей рукой слезинку с ее щеки. — Я не хотел вам зла. Прости меня.

— Не… не бросай меня, Себастьян. Хотя бы ты не бросай!

Забыть? Конечно забыть! Ведь ей было так плохо, когда он тоже ее бросил. Когда-то она считала, что он может быть ее дедушкой? Вот же глупости! Он же обычный дворецкий. Не зря она не оставила ни одного хорошего воспоминания про этого старика. Только про маму, папу и Адриана. Хотя, Адриан во многих воспоминаниях вел себя плохо, и Хлоя уже серьезно думала о том, может ли назвать его другом.

Между тем старик на экране просто растворился в воздухе, а старшая Хлоя плакала навзрыд, заставляя младшую себя вновь испытать чувство потери. Нет уж, хватит! Забыть!

После нажатия привычной кнопки на экране вдруг появилась надпись: «Забыть объект Себастьян окончательно?» Недолго думая, Хлоя выбрала слово «да», после чего недоуменно заозиралась. Что именно она видела в этой комнате вспомнить так и не удалось.

Сколько дверей уже было открыто, Хлоя не знала, но продолжала целеустремленно двигаться вперед. Волшебные комнаты с оставленными воспоминаниями чудесным образом оказывались рядом, стоило только подумать о них, так что она не боялась идти дальше. Она чувствовала себя принцессой в волшебном замке, из которого не хотелось уходить. Правда, воспоминания за новыми дверьми все чаще оказывались плохими, так что новые волшебные комнаты появлялись намного реже. Учеба в коллеже, периодические ссоры с одноклассниками, сплетни и шепотки за спиной, отдалившийся Адриан, бросившая ее Сабрина. Все больше и больше Хлоя убеждалась в том, что хорошие воспоминания у нее были только в детстве. Кнопка «Забыть навсегда объект такой-то» была использована уже не раз, так что некоторых людей на экране Хлоя попросту не узнавала. Да и внимание на них обращать не хотелось.

Очередная комната и очередной экран, на котором она в компании незнакомой рыжей девчонки в очках убегает от огромного фена в библиотеке. Точно, очередной злодей. Такие воспоминания Хлоя старалась изгнать из памяти сразу, как только видела. К черту этого Куртцберга! Забыть и точка!

Но прежде чем она успела нажать на кнопку, перед ней появился еще один экран. На нем уже Куртцберг в странном костюме кота убегал от гигантской лейки. Хлоя на экране весело смеялась и говорила о том, что ее месть свершилась. И чем больше маленькая Хлоя вспоминала тот случай, тем больше осознавала, что действительно больше не сердится. Тот случай с феном стал казаться глупым и даже забавным, так что она решила пока оставить это воспоминание. Но после нажатия кнопки «запомнить» комната почему-то осталась пустой, а саму Хлою что-то вытолкнуло в коридор. Рядом послышался чей-то зловещий шепот, но слов разобрать не получилось. И еще в замке одной из дверей, что остались запертыми позади, появился светящийся ключ. Хлоя хотела сделать шаг, но что-то мешало вернуться. Какая-то неведомая сила толкала вперед, внушая, что та дверь ей не нужна, но упрямство вдруг пересилило. Хлоя не обратила внимание, что уже какое-то время выглядит не как десятилетняя девочка. Сейчас она была похожа на более взрослую свою копию.

С трудом добравшись до нужной двери, Хлоя повернула ключ и вошла. Внутри обнаружилось сразу несколько экранов, воспоминания на которых выглядели странно. Они больше походили на рисованные мультики, и Хлоя с удивлением поняла, что здесь она помнит всех, кого видит. И желание забыть некоторых из этих людей показалось вдруг глупым и эгоистичным. Чем больше она смотрела, тем старше становилась, вспоминая все новые и новые события своей жизни. Недавно появившееся желание навсегда остаться в этом коридоре и снова и снова переживать счастливые моменты отступило. Она поняла, что чуть было не забыла практически всех близких ей людей, спрятавшись в мире иллюзий и потеряв желание жить. Наконец-то сознание начало проясняться, захотелось поскорее выбраться из этого странного места и поквитаться с той, что хотела ее здесь заточить.

Хлоя с радостью поворачивалась все к новым и новым экранам, демонстрирующим ее настоящую жизнь, и даже не чувствовала, что буквально в паре шагов от нее разворачивается битва.

Натаниэль из последних сил держал щит, прикрывая Хлою от влияния Королевы. Паразитка, еще недавно насмехавшаяся над его попытками достучаться до сознания Хлои, атаковала во всю силу, явно позабыв про свою первоначальную цель.

Как объяснил Плагг перед тем, как погрузить Ната в капсулу в той лаборатории, Королева будет всеми силами внушать Хлое отвращение к жизни и желание забыть все. Она должна сделать так, чтобы Хлоя сама решила уйти. И умирать вовсе не обязательно, достаточно просто желания исчезнуть.

Оказавшись в этом странном коридоре Натаниэль не сразу разобрался, что происходит и как себя вести. Он шел за маленькой Хлоей практически по пятам, но та его не видела и не слышала, попавшись на удочку Королевы. Девочка не понимала, что своими действиями загоняет себя в ловушку, теряя связь с реальностью и навсегда погружаясь в мир детских грез.

Задержавшись у одного из экранов Натаниэль заметил, что может влиять на него. Как и говорил Плагг, сила Создателя никуда не делась, вот только пользоваться ей он толком не умел. И времени учиться тоже не было. Сосредоточившись, Нат попытался представить, что умеет управлять не только этим экраном, но и остальными. У него даже получилось перенести пару своих воспоминаний, но Хлоя прошла мимо комнаты. Королева почуяла чужое вторжение и удвоила усилия, полностью уничтожив подготовленный для демонстрации экран.

Натаниэль разозлился. Паразитка на глаза не показывалась, но поболтать была не против. Вкрадчивым шепотом она рассказывала о том, что все его попытки тщетны. Хлоя уже в ловушке и обречена на вечное скитание в своих жалких детских мечтах. Королева почти победила и в честь этого знаменательного события готова даже отпустить его живым. Нужно просто отказаться от попыток догнать Хлою и покинуть этом место. Даже нужную дверь показала.

Куртцберг на это лишь презрительно усмехнулся и не слишком вежливо послал злодейку куда подальше. Пока она распиналась о своих планах, он придумал, как достучаться до Хлои. И помогло то самое воспоминание про фен. Создатель способен управлять силой Потока без помощи Камня Чудес, нужно лишь выбрать правильный способ получения энергии. И если в обычной ситуации Натаниэлю было такое не под силу, то здесь само окружающее пространство выступало в качестве подпитки. Нужно было лишь сосредоточиться и вызвать нужный образ.

Секунда, глубокий вздох, и вот уже недалеко от Хлои стоит… Злолюстратор. Похоже, этот образ намертво въелся в сознание, но думать об этом было некогда. Схватив стилус, Натаниэль нарисовал новый экран, куда отправил уже свои воспоминания о случае с лейкой и погоней на крыше.

Королеве такое вмешательство не понравилось, и она, наконец, показалась, но Нат успел создать барьер. Теперь он смог увидеть, что никакого коридора нет и в помине. Все это время Хлоя просто стояла на месте и смотрела на один единственный экран, висевший напротив.

Давление Королевы все возрастало, а собственные силы подходили к концу. Натаниэль уже с трудом удерживал трансформацию, но продолжал рисовать новые и новые экраны. При этом он не переставал умолять Хлою вспомнить все и вернуться, хотя и понимал, что она его все еще не слышит.

— Чертов художник. Я уничтожу тебя! Ты уже ничего не сможешь сделать, — прошипела взбешенная злодейка, собирая силы для последней атаки. — Ты никогда не получишь свою девчонку назад. Она моя. Умри!

Натаниэль попробовал уклониться, но с ужасом понял, что контроль над силой потерян. Защитный купол развалился, экраны исчезли, а бок обожгло болью от удара острых когтей. Последнее, что он запомнил — испуганный взгляд Хлои. Взгляд, направленный на него.

— Нет!

— Эй, тише, тише! — знакомый голос и крепкая хватка на запястье не дали вскочить и вывалиться из капсулы. — Успокойся, ты в безопасности. Я успел тебя выдернуть.

— Плагг? — Натаниэль сумел выровнять дыхание и огляделся. Он сидел в полуразрушенной капсуле в той самой лаборатории, куда они с Крисом не так давно прорвались. В соседней капсуле все так же неподвижно лежала Хлоя, напротив которой зависла взволнованная Поллен. Похоже, что Плагг сумел добраться до гребня и освободил квами от влияния Королевы.

— Да, это я. Успокойся. У тебя получилось. Осталось просто…

— Получилось? Но… но почему Хлоя все еще не очнулась? — Натаниэль с тревогой всматривался в бледное лицо бессознательной девушки. Ему вспомнилось разъяренное лицо Королевы и ее уверенный голос. Слишком уверенный. — Плагг, верни меня назад. Эта тварь просто так не отступится. Она практически вынудила Хлою уничтожить все дорогие ей воспоминания. Я должен продолжить…

— Я не могу, — квами покаянно опустил голову и отступил на шаг. — Капсула не выдержала давления и вышла из строя. Больше я ничем помочь не могу. Остается только ждать.

— Что? Ждать?! — взбешенный Куртцберг вскочил на ноги, доломав при этом крышку капсулы, в которой лежал все это время. — Ты в своем уме? Эта тварь сейчас там, с ней!

— Хлоя справится. Мы должны верить в нее, — заявила Поллен, сжимая в лапках свой гребень. Она так и сидела на крышке второй капсулы, не обращая внимание на происходящее вокруг. — Твои крики тут точно не помогут. Просто верь.

— Верить? О, я верю. Всегда верил. Особенно в тот момент, когда ты, сволочь двуличная, обещал мне, что я смогу ее спасти! — Натаниэль толкнул Плагга и впечатал кулак в стену в паре сантиметров от его лица. — Какого черта, Крис? Ты обещал мне, что все получится! Верни меня назад немедленно или я…

— Натаниэль, я клянусь жизнью Дженни, что это единственный способ спасти Хлою, — четко проговорил Крис, глядя ему в глаза и не пытаясь выбраться из крепкой хватки. — Мы сделали все, что возможно. Королева ослаблена, лишена внешней подпитки и возможности сбежать. Теперь все зависит только от Хлои. Нужно лишь немного подождать. Как только Танус даст сигнал, я…

— Не дождетес-с-сь, — послышался из капсулы яростный шепот. — Девчонка моя!

— Хлоя? — Поллен тут же метнулась в сторону и сменила облик, пряча гребень. — Хлоя, держи ее!

— Заткнись! Вам не победить меня!

— Плагг, что происходит? Ты же говорил, что она не сможет выиграть, — Натаниэль замер, боясь пошевелиться и поверить в то, что видит.

— А она и не смогла, — неожиданно весело заявил Плагг и смело шагнул навстречу. — Эй, недовеличество, пришла попрощаться? Прости, проводы с оркестром организовать не могу. Как только увидишь старину Верума передавай привет и пожелания мучительного посмертия. Именно с твоей помощью эта сволочь наконец сдохнет. Хлоя, ты как?

— Жить… буду, — просипела та, не двигаясь с места. — Долго еще ее держать? У меня… силы… заканчиваются.

— Стой! — Плагг схватил рванувшего вперед Натаниэля. — Пока подходить нельзя. Нужно дождаться момента, когда паразит перейдет под контроль Энии.

— Мерзкий мальчишка! Вы со стариком слишком самоуверенны. Нас нельзя уничтожить, мы бессмертны, — уже более спокойно ответила злодейка, неожиданно покинув тело Хлои и попав в кокон из Ликума. — Пусть я и потеряла девчонку, но просто так я не уйду.

— Эния, мы готовы! — объявил Плагг, не обратив внимания на угрозу. Он сосредоточился на удержании портала, через который Королеву переправляли к Танусу, а Натаниэль в это время помогал Хлое. — Прощай, Тень.

— Нет, чертов кошак, ты пойдешь со мной! Убить! — рявкнула Королева, вкладывая в приказ последние силы и не успевая увидеть, каков будет результат. Портал закрылся.

— Ну и что она имела в виду? — квами недоуменно огляделся, готовый отразить атаку, но ничего не произошло. — Похоже, только болтать и гораз…

— Плагг, нет! — вдруг крикнула Поллен и оттолкнула пропустившего атаку парня в сторону.

Последние силы Королева вложила не в удар, а в иллюзию, которая этот удар скрыла. Несколько мелких теневиков, вселенных в тела лаборантов, объединились и атаковали одновременно, превратившись в мощный смертоносный заряд. Плагг успел лишь недоуменно оглянуться и заметить, как черный сгусток ядовитой энергии насквозь пробил тело защитившей его Поллен. Камень Чудес, который пчелка все это время держала в руках, треснул и рассыпался на осколки.