В твой мир из пепла (гет)

Глава 28. Часть 2

Мирные дни вашей жизни? Затишье перед бурей…

Шли дни, складываясь в недели и месяцы и казалось, что всё хорошо.

Шипы были заперты в шкатулке, изолированной артефактом Чешуя дракона, и помещены в личную сокровищницу императора.

Остатки мятежников давно ушли на юг и, по наблюдениям пернатых шпионов, были заняты обустройством на новом месте, даже не помышляя о восстании.

Знатные семейства Шэна, под предводительством семьи Е, получили свой кусочек власти, разделив между собой зоны влияния. Простой же люд и так был вполне доволен текущей властью. Как говорится, лишь бы не было войны и голода.

Вопрос с истощающимся барьером Бездны был решен совместно всеми кланами сект бессмертных. Они установили на границе свои печати и оповещающие сигналы. При появлении демонов с силой выше среднего срабатывал особый сигнал и в бой отправлялись опытные демоноборцы из ближайшей к месту прорыва секты. При проникновении сквозь Барьер слабых демонов, сигналка не срабатывала, но для усмирения этих бузотёров по многовековой традиции, ежеквартально сектами высылались старшие ученики, в рамках прохождения практики.

Таньтай Цзынь тоже тихо внёс свою лепту в решение проблемы прорыва демонов, незаметно установив свои маячки на краю Бездны, что была ближе всех к столице и вдоль всей границы Цзина. Таким образом он мог отследить и предупредить массовое появление демонов, да и пробуждение ближайших соратников предыдущего Владыки демонов маячки не должны были пропустить. Те по сюжету сразу начали активно искать сосуд со злой сущностью (так сильно по хозяину соскучились) и почти истребили народ Июэ, попутно наводя шухер на секты бессмертных в поисках артефактов Владыки. Это дело стоило пресечь (ну или хотя бы возглавить, аккуратно контролируя их энтузиазм).

Кроме того, ловя отклик маячков, Цзынь, время от времени посылал на разведку стражей лунной тени в парах с демонами, вступившими в его армию, для своевременного устранения возможной угрозы: путем вербования новобранцев и пополнения демонической части своей армии, либо путем извлечения их демонической энергии и пополнения собственных сил, если те не хотели подчиняться. Пока что эта система работала неплохо.

Разумеется, еще существовала далекая перспектива перерождения Таньтай Цзыня во Владыку демонов, но так как Цзынь не горел желанием проходить это испытание в борьбе за управление его телом с изначальным богом демонов, да и брать на себя ответственность еще и за народ демонов, а также дальнейшее противостояние с сектами бессмертных на себя не хотелось, то пока что задачу по поиску и присвоению артефактов решили отложить. Тем более их добыча была связана с рядом сложностей.

Мы знали где находятся демонические артефакты Бога демонов (меч, арбалет и печать) и по большому счету на данный момент самым доступным из них мог бы быть Меч «Разрушающий небеса». Найди закованного в Бездне бога зла Ди Миана, да убей его, одним махом получив и меч, и избавившись от угрозы многих бед в будущем, но риски этой добычи тоже были не малые. Посовещавшись, Цзынь и Сиу решили делегировать задачу, по устранению Ди Миана и извлечению меча, в руки спящих пока помощников Владыки, а именно демону засухи и потопа. Когда Сы Ин и Цин Ме заявятся, тогда им и выдадут это первейшее задание. Лишь бы они не успели ненароком дать богу зла сбежать. Для этого и пригодятся маячки Таньтай Цзыня.

Арбалет «Убийца богов» тихо ждал на дне реки Жо. Пропадать на пятьсот лет только чтобы подобрать это оружие — нет, спасибо. Может потом, когда им надоест править.

А уж Печать «Очищение костей» так и вовсе в царстве богов Шанцин и попасть туда можно только при поддержке всех глав сект бессмертных. Попросить их открыть врата туда теоретически можно, вот только как объяснить им зачем им туда, и кто такой Таньтай Цзынь в перспективе? Ну как бы… Нет, не стоит поднимать этот вопрос перед ними. Если секты туда сами не соберутся, всем табором, то и пусть Печать дальше там находится. А вот если соберутся...,то тогда можно будет и присоединиться. Тайно или явно.

Злая сущность затихла. Цзынь предполагал (а скорее просто надеялся), что та могла вообще покинуть его в поисках более подходящего сосуда для возрождения. Однако, Сиу сомневалась, что им так повезет. Вероятно, она просто затаилась или заснула, ведь и прежде та обычно проявляла себя в подсознании Таньтай Цзыня только тогда, когда он был на грани смерти. А сейчас Цзынь уже давно не мучается, а находится в состоянии покоя, если так можно сказать. Сосуд ведь давно не испытывает ни боли, ни голода, ни холода, ни лишений, не страдает от издевательств и не теряет сознания, так как голосу злой сущности прорваться?

Таньтай Цзынь, хотя и понимал, что эти артефакты нужно найти и припрятать, совсем не хотел заниматься их поиском, как не хотел и становиться следующим Богом демонов.

Сиу понимала Цзыня: он просто хотел жить, решать тривиальные вопросы и любить ее, наслаждаясь долгожданным счастьем и мирными днями.

Разумеется, их мирные дни не были совсем уж мирными. В реальности не всё было так идеально и безмятежно, как хотелось бы. Случались и трудности. Например, с продавливанием новых законов вместе с опровержением устаревших. Традиции, устои и нежелание менять что-либо у старых советников были сильнее их самих.

Дворец между тем, как всегда кишел интригами и своей игрой, не давая его обитателям полностью расслабиться, тренируя бдительность и стойкость. А уж желание некоторых чиновников подсунуть императору своих родственниц в качестве наложниц не прекращались и после их свадьбы. Даже скорее усилились. Так сказать, раз принял одну женщину, возьми и несколько других. Для коллекции.

Мы с Цзынем уже устали отбиваться и даже подумывали пойти на встречу этим крохоборам. А что? Лучше самостоятельно разумно выбрать пару девушек в так необходимый многим гарем императора и закрыть уже этот вопрос. Подобрать одну спокойную девушку из знати Цзин и одну из племени Июэ не составит большого труда. Главное, чтобы эти наложницы только играли вышеозначенную роль и были на нашей стороне, не принося проблем и не рассчитывая на близость с императором. Пусть украшают собой дворец, да собирают информацию при случае, когда к ним будут обращаться за помощью в продвижении своих амбиций:мол, «повлияй на императора, будь добра», «помоги нам по-дружески» или «по-семейному».

«Что ж, милости просим — усмехались Цзынь и Сиу, представляя просьбы этих амбициозных интриганов — Императорская чета обязательно выслушает этих наложниц и учтёт пожелания народа, примет к сведению их чаянья и цели. И использует эту информацию себе на пользу. Ой, во благо страны, разумеется, всё во благо».

Ко всему прочему, в недавно объединенной стране, после войн, сохранялись и проблемы с продовольствием, с жильем, да и мелкие стычки на границах с разбойниками еще случались.

Но всё это было решаемо и не так страшно, особенно по сравнению с перспективой проблем божественно-демонического масштаба в будущем.

* * *

Прошло уже больше трех месяцев и Сиу почти перестала беспокоиться о далёком, как ей казалось, будущем, а окунулась в рутину настоящего. Каждый новый день требовал решения новых задач и внимания к деталям, а Сиу, хоть и стала императрицей, всё ещё не слишком разбиралась в некоторых аспектах жизни этой эпохи и мира, так непохожего на ее мир. В общем, дел хватало.

За суетой дней она так замоталась, что иногда и есть вовремя забывала, да и аппетит пропадал от усталости. Сон нарушился, а ежедневные медитации не приносили покоя и умиротворения, как прежде. «Пройдет» — мысленно отмахивалась от проблемы Сиу и, не обращая внимания на неважное самочувствие, спешила делать дела, постепенно осваиваясь в незнакомой роли.

Таньтай Цзынь ей конечно помогал по возможности, но у него и без того ежедневно была уйма дел. Сиу продолжала помогать ему с разбором документов, сортируя их для рассмотрения и замечала, что бумаг значительно прибавилось.

Так и общались: утром стабильно завтрак вдвоем, затем каждый расходились по своим делам, а вечером встречались в его кабинете, разбирая доклады. Иногда ужинали вместе, но чаще уставшая девушка не могла дождаться супруга и засыпала без него.

Любовь? Конечно, она была, как и близость, которую они разделяли обычно перед тем как начать новый день.

Цзынь привычно просыпался еще до рассвета и будил ее нежными щекотными поцелуями, а Сиу, просыпаясь в его горячих объятиях, томно тянулась, тёрлась кончиком носа о его грудь, мурлыча, или сразу встречая его губы в ответном чувственном поцелуе. Она быстро загоралась страстью от его взгляда, от его прикосновений и чувства любви, что со временем становилась всё глубже и сильнее.

* * *

Сегодня Таньтай Цзынь уже облачился в свои императорские одежды и отправился на совет, а Сиу всё никак не могла собрать себя. За завтраком она была сонной, почти ничего не съела, да и в целом как-то муторно было и противно. Решив, что просто сильно устала, девушка прилегла на кровать и бездумно посмотрела в окно. Потом она собралась было встать, вспомнив о планах на день, но перечислив их, только тяжело вздохнула.

Так жалея себя и вздыхая, Сиу уговаривала себя подняться, ободряя обещанием, что сегодня вечером непременно ляжет пораньше, дабы выспаться и отдохнуть получше, возможно даже не будет вставать так рано для уже традиционного совместного завтрака с Цзынем. Но ее организм, несмотря на моральную самоподдержку и посулы, продолжал капризничать, отказываясь шевелить конечностями.

Наконец, разозлившись на себя, Сиу рывком подняла себя с кровати и встала, однако даже шага к двери сделать не успела. Вдруг сильно закружилась голова, в глазах потемнело, и она отключилась, еще до того, как полностью осела на пол.

Очнулась она от злого шёпота Таньтай Цзыня и угодливых заверений целителя, который вероятно только что пришел.

— Не волнуйтесь так — говорил он ему негромко — Я уже здесь, позвольте опросить пациентку и проверить пульс.

Подойдя ближе, Цзынь заметил, что жена открыла глаза и, присев на край кровати, спросил:

— Как ты? Что случилось? — и, с тревогой осматривая ее бледное лицо, взял ее за руку.

— Мм… — Сиу приподнялась и ответила — Резко встала вот и закружилась голова. Не переживай, просто усталость, посплю и всё пройдет — успокаивала она супруга, сжимая его ладонь.

— Ваше Величество, можете ли Вы кратко описать симптомы, предшествующие обмороку? — поинтересовался целитель, маячивший за плечом Таньтая — Может быть Вы в последнее время плохо ели? Слабость, дурнота по утрам? — перечислил он несколько симптомов.

— Примерно так и было — коротко подтвердила Сиу, задумавшись, что в совокупности на что-то это было похоже.

— Ах, госпожа должно быть беременна — зашушукались служанки, услышавшие слова целителя.

Цзынь глянул на них, нахмурился, потом поднял брови и поражённо перевёл взгляд на лекаря с немым вопросом:

— Вполне возможно — с готовностью покивал старик, тонко улыбнувшись и делая шаг к кровати.

Цзынь неуверенно улыбнулся и взглянул на Сиу, а лекарь тем временем уже с почтением положил пальцы на ее запястье, чтобы прослушать пульс.

Однако, чем больше он прислушивался к биению пульса, тем мрачнее становился.

— Почему Вы так долго молчите? — поторопил лекаря забеспокоившийся Цзынь и, видя, как тот замялся с ответом, предположил — Что-то не так с ребенком? Или с моей женой? Она не сможет родить?

— Ее Величество не беременна — наконец ответил целитель и добавил — И она очень слаба. Вероятнее всего, ее состояние связано с нарушением ци. Нужно внимательно проверить ее меридианы. И лучше было бы для этой цели пригласить опытного заклинателя, сведущего в лечении.

* * *

Признаться, в тот момент Сиу не приняла данный диагноз всерьез, также будучи уверенной, что всё это от усталости. А даже если от неё не только тело ослабло, но и произошёл какой-то сбой ци в меридианах, то хороший сон и отдых всё исправят.

Таньтай Цзынь же немедленно послал кого-то на поиски заклинателя-целителя, не приняв во внимание ее беспечное отношение к своему состоянию. И может быть не зря. Ведь здоровье ее с каждым днем только ухудшалось.

Она отложила все дела, много спала и медитировала. Цзынь тоже стал больше времени проводить с ней, вопреки необходимости его участия в государственных делах. Оба они не раз осматривали меридианы ее тела в астральной проекции, но могли видеть лишь то, что движение ци действительно не в порядке, однако не могли понять в чём причина данного нарушения и главное, как это исправить.

Спустя две недели, наконец прибыл заклинатель, развивающийся в области целительства.

По донесениям, мастер Мао Ши был практикующим лекарем и с интересом принимался за сложные случаи, вне зависимости богач перед ним или бедняк. Другими словами, он занимался лечением не ради богатства или почёта, а им скорее двигал научный интерес исследователя. Однако, что более важно, ни один его пациент не остался не вылеченным. Быстро или медленно, но каждый получал свое лечение и шёл на поправку. Этим он и стал знаменит и довольно востребован. Одно плохо — найти его было непросто, ведь он не сидел на месте, а всё время путешествовал в поисках нового необычного случая, который требовал его внимания.

На вид этому пожилому человеку было лет семьдесят, хотя вероятнее всего ему многие сотни лет, культиватор же. Видимо с высоты своего возраста и опыта ему уже было одинаково комфортно находиться, как в трущобах с нищими, так и во дворцах перед императором. Он нисколько не суетился, не нервничал, не пытался угодить, не показывал ни страха, ни радости, ни презрения, ни гордости.

После приветствий Мао Ши не спеша принялся за чай, предложенный по законам гостеприимства и из вежливости и неожиданно не отвергнутый гостем. Он выглядел вполне расслабленно, будто и не явился по делу, на приём к самому императору, а зашел к соседу поболтать. Наконец, когда чай был допит, он согласился взглянуть на пациентку с предположительно нарушением меридиан.

Спокойное выражение лица сменилось воодушевлением, а вежливая улыбка превратилась в почти счастливую, когда он внимательно осмотрел астральное тело Сиу и увидел проблему.

«Ну что ж, заинтересовать этого знаменитого специалиста несомненно удалось — подумала про себя Сиу — Хм, надеюсь мой случай не только необычный, но и вполне излечимый».

— Надо же, как интересно получилось — покачал головой старец, полюбовавшись на диагностическую проекцию, что видел перед своим взором, а потом обратился к девушке — Дитя, мы снова встретились.

Сиу удивленно подняла брови.

Оказалось, что мастер Мао Ши — это тот самый странствующий заклинатель, которого в свое время отыскал отец Е Сиу, когда та заболела в детстве после выброса ци. И он узнал ее по структуре духовного тела.

Отступление мастера Мао Ши

Ситуация Е Сиу была уникальной. Встретив ее, когда та была еще ребенком, с покореженным астральным телом, заклинатель сделал всё, что мог, выправив и залатав повреждения.

«Судя по вреду, нанесенному меридианам, сила выброса была огромной, такая могла быть у практикующего культиватора» — отметил он тогда про себя. Еще тогда он отметил, что уровень развития астрального тела четырехлетней девочки не соответствовал ее физическому возрасту. Словно душа внутри ребенка была взрослой, словно она сохранила при перерождении пережитый опыт прежней жизни, только лишь утратив память о ней. Тогда он не знал почему так случилось, но раз душа не была отвергнута телом, то вероятно это может быть кармическим испытанием.

Неудивительно, что родители заметили поразительную сообразительность и ум ребенка. Она опережала других детей ее возраста в обучении и порой вела себя как взрослая. Семья умилялась этому и гордилась таким потомком, не задумываясь, что это всё может быть признаком души, отправленной на кармическое очищение. Тело же ребенка, подвергнутое такому всплеску силы, в столь раннем возрасте, могло не пережить дальнейших испытаний из-за резкого несоответствия духовного начала и физической оболочки.

Не рискнув слишком вмешаться в замысел Небес, заклинатель не стал высказывать свои предположения о душе и кармическом перерождении, лишь дав свои рекомендации перед уходом о желательном отсутствии сильных потрясений у ребенка в дальнейшем. Он предположил, что с возрастом дисбаланс может быть будет устранен и тогда внутреннее содержание станет соответствовать внешнему. Посоветовав не быть с ребенком излишне строгим, дабы не спровоцировать новые выбросы, он рекомендовал также укреплять тело, сохраняя душевное и физическое здоровье, и не напрягать духовных сил, а когда подрастет "пусть отправится в секту бессмертных, если такого будет ее желание, там проверят ее состояние и помогут сбалансировать духовную энергию при необходимости".

Конец отступления мастера Мао Ши

«Вот почему должно быть Е Сиу не запретили учиться в Хэнъян, когда та захотела отправиться туда, как и братья — подумала Сиу — Вот только терпения той не хватило, а семья и рада — дочь снова дома под присмотром».

Так и выяснилось, что на самом деле срок жизни Е Сиу был предопределен еще тогда в детстве, когда, узнав о смерти ее матери, у нее случился этот спонтанный выброс ци из-за потрясения. Она умирала, а семья Е не желала сдаваться и отпускать ее. Когда они попросили странствующего заклинателя о помощи они уже знали, что ей поможет только чудо.

Тот лечил ее и обещал, что она будет жить (хотя понимал, что с такими нарушениями до старости не живут), но предупредил, что меридианы в ее теле стали слишком хрупки и любые потрясения негативно скажутся на ее здоровье, а в последствии и на продолжительности ее жизни.

Узнав, что Е Сиу несколько месяцев провела на горе Будчжао в секте Сяояо, Мао Ши пробормотал:

— Теперь понятно — и сокрушенно покачал головой, а потом со вздохом пояснил:

— Причина нарушения меридиан изначально была в дисбалансе физического и духовного начала. Детское тело не могло выдержать столь сильную энергию ци и не поспевало за духовным развитием. А гора Будчжао очень энергетически насыщенное место. Культивировать там легко. Но изобилие не всегда и не всем во благо.

«Хм, это вроде полезности воды из минеральных горячих источников Чехии? — предположила Сиу — Польза потребления этой воды несомненна, но неправильное и чрезмерное ее принятие может нанести больше вреда. Тем более человеку, состояние здоровья которого нестабильно».

И поняла она похоже правильно, как следовало из дальнейших пояснений мастера:

— Энергия в этом месте крайне хаотична. Она свободно и спонтанно течет сквозь землю и воду, летит вместе с ветром, и эта ци проникает в меридианы человека. Не зря философия секты — это свобода выражения, развитие без внешнего контроля — он в этом месте и неуместен.

— Погодите, но Вы же сами рекомендовали Сиу нахождение в секте Хэнъян, когда она повзрослеет — вспомнил Таньтай Цзынь.

— Ээ — протянул Мао Ши и уточнил — Специфика этого места совсем другая: там ци упорядоченно и дозированно поступает в меридианы, а строгие порядки в секте не позволили бы бесконтрольно развивать ци и ненароком повредить меридианы. Возможно, вовремя вступив на путь культиватора, особенно выбрав дао пути бессердечия, постепенно меридианы бы укрепились, но в нынешнем состоянии уже поздно пытаться.

А потом он объяснил, что, учитывая повторное разрушение меридиан, счёт девушки пошёл на дни. Ей обещали месяцы.

Таньтай Цзынь не желал сдаваться. Он приглашал других культиваторов и лекарей. Но все они или деликатно и обтекаемо отвечали, не давая конкретики, либо подтверждали прогноз мастера Мао Ши — по лучшему прогнозу ей оставалось жить не более года.

— Неужели нет какого-то способа исправить это? — упрямо спрашивал Таньтай Цзынь мастера Мао Ши — Редкое снадобье? Артефакт? Ритуал? Хотя подождите, Вы говорили, что то, что с ней происходит возможно является следствием кармического перерождения души, но что если сейчас душа в этом теле другая?

— Какая еще другая душа? — нахмурился мастер Мао Ши.

— Допустим, это душа пришедшая из другого мира и занявшая тело Е Сиу — с осторожностью ответил Цзынь.

— Что за глупости, юноша? — воскликнул мастер Ши и, махнув в сторону пациентки рукой, продолжил -Очевидно, девушка неодержима никаким духом, а человеческая душа не может свободно перемещаться из тела в тело, это просто невозможно. Она покидает свой сосуд лишь после смерти для нового перерождения. Я ясно вижу, что духовная связь души с телом прочна, в астральном плане было бы заметно, если бы девушка была на грани смерти, но и этого нет.

Таньтай Цзынь нахмурился и недоумевающе посмотрел на притихшую Сиу, а Мао Ши тем временем продолжал:

— Смиритесь, сделать ничего нельзя — увещевающе произнес он и вздохнув добавил — Относитесь к этому философски — оболочка смертна, но душа вечна. Можно лишь надеяться, чтобы та переродилась поскорее. Пока же просто проведите вместе последние дни, не омрачая их мыслями о смерти, не думая о скором расставании. А может быть вам двоим повезет и в следующей жизни вы снова встретитесь.

* * *

Когда мастер Мао Ши вышел, в комнате воцарилась тишина. Сиу витала в своих мыслях и выглядела отсутствующе, а Таньтай Цзынь молча хмурил брови, постукивая длинными пальцами по столу о чём-то напряженно размышляя, временами поглядывая на девушку. Наконец, он не выдержал и вкрадчиво спросил:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Сиу рассеянно подняла на него взгляд. Она всё ещё пыталась поймать ускользающую мысль, что появилась, когда Мао Ши сказал о возможности встречи в их новом перерождении.

— Объясни почему этот старик так уверен, что душа Е Сиу в девочке, которую он лечил, та же что и сейчас в этом теле? — спрашивал Цзынь, указывая на неё, и через несколько секунд нетерпеливо поторопил с ответом:

— Так что, он ошибся? Скажи же.

Сиу покачала головой и ответила со вздохом:

— Он был прав. Душа та же самая — и пояснила — Ли Сусу, Е Сиу и я — это одна и та же душа в разных ее перерождениях. Просто моя память (память Алисы), пробудилась в Е Сиу после ее падения вместо памяти Сусу, как было в истории, что я видела в своем мире.

— Одна и та же... Одна… — тихо повторял это осознание Таньтай Цзынь, смотря прямо перед собой, а потом медленно перевел взгляд на девушку и спросил — Почему ты не сказала мне раньше?

Сиу задумалась над ответом, она и сама уже забыла об этом, так много времени прошло, случилось столько всего. О чём же она думала, когда решила скрыть это от Цзыня?

— Поначалу я этого не знала, потом, когда Цзи Цзе открыл мне это, я боялась, что ты не поймешь этих тонкостей различия, начнешь воспринимать меня как злодейку и это нарушит хрупкое доверие между нами, испортит наши отношения — медленно начала говорить Сиу, вспоминая — А потом…не знаю. Как-то к слову не пришлось. Казалось, какая разница.

Таньтай Цзынь хмыкнул и пробормотал с сарказмом:

— Какая разница? Действительно. А ведь разницы-то и нет никакой — с ядовитой иронией закончил он и встал.

— Цзынь… — Сиу попыталась остановить уходившего парня.

— Не говори ничего — прервал ее тот, стоя к ней спиной перед дверью — Мне нужно…это…переварить — выдавил он и вышел.

* * *

Таньтай Цзынь переваривал новость о единстве души трех человек (двух из которых он знал лично, а о третьей был наслышан) два дня. Наверное, мог бы и дольше, но ситуация не располагала к долгим размышлениям — у Сиу не было много времени. Из-за расстройства и нервов, она снова потеряла сознание из-за всплеска ци в меридианах.

А может чувства Цзыня и нежелание терять Сиу оказалось сильнее духа недоверия, что всколыхнулось в нём?

Он пришел вечером следующего дня и помолчав сказал:

— Знаешь, я думаю мне всё равно кем твоя душа была в прошлых или будет в будущих жизнях. Я уверен лишь в том, что не хочу, чтобы ты меня покидала — он взял ее прохладные ладони в свои и, согревая их своим теплом, добавил — Сиу, слышишь, ты принадлежишь мне, и я не отпущу тебя, не позволю тебе умереть.

Сиу слабо улыбнулась и подалась вперед, прячась в его объятиях.

Затем Таньтай Цзынь кратко рассказал о мерах что принял чтобы помочь продлить Сиу жизнь: изучил секретные техники Июэ в поисках подходящего заклинания, отправил Нянь Баюя расспросить старейшин племени о возможных способах помочь, отправил письма в секты бессмертных и послал гонцов к известным лекарям Цзина и Шэна.

Он убеждал, что средство найдется — будет ли это редкое лекарство или артефакт, или запретная магия. Потом он расспрашивал о будущем, видела ли она что-нибудь особенное что можно было использовать для ее спасения. Сиу в отрицании качала головой или спокойно пожимала плечами.

Таньтай Цзынь с досадой вздохнул, потом он внимательно посмотрел в лицо девушки и вдруг нахмурился:

— Почему ты так равнодушна? Ты же умираешь.

Сиу уже хотела отшутиться чем-то вроде — «Ну, а что мне, плакать что ли?» — но Цзынь не дал ей этого сделать, с подозрением добавив:

— А может ты даже рада? Ты хочешь умереть… — сделал он вывод — Хочешь покинуть меня! — и схватив ее за руку, добавил — Надеешься, что со смертью ты вернешься обратно в свой мир??

Сиу приоткрыла рот от таких предъяв, потом сокрушенно выдохнула про себя:

«Ну вот, снова-здорово» — а вслух произнесла:

— Нет, я не рада, я не хочу умирать и бросать тебя. И не думаю, что смерть вернёт меня в мой мир.

«Ну тут может я чуть слукавила — мелькнула у нее мысль — Была такая мысль-надежда. Но она скорее была от безысходности: что если не получится выжить, то очнуться в самой себе прежней было бы лучше окончательного небытия. Ну ладно, мы тут мужа успокаиваем».

Сиу погладила Цзыня по руке, которой он судорожно сжимал ее руку, чтобы тот чуть ослабил свою хватку и продолжила:

— Но что от меня сейчас зависит? Разве я могу остановить разрушение этого тела, которое началось еще в детстве? Да и ты уже, кажется, предпринял все меры и сделал всё что мог чтобы спасти меня, верно? А просто истерить, и этим еще сильнее расстраивать тебя, не вижу смысла — хмыкнула девушка и криво улыбнулась.

Таньтай Цзынь увернулся от руки Сиу, которая хотела утешающе погладить его по щеке, и встав беспокойно заходил по комнате:

— Почему же мне кажется, что ты просто спокойно ждешь своей смерти? — спрашивал он чуть раздраженно — Отказ от борьбы — это совсем на тебя непохоже. У тебя же всегда был свой план на случай проблем, ты прежде прозревала будущее и предлагала мне возможные пути решения грядущих бед. Но что сейчас?

Сиу следила за метаниями мужа и размышляла, а потом задумчиво произнесла:

— План? Будущее? Ты прав. Я кое-что знаю о будущем. И у меня есть предположение, что может со мной произойти. Но для этого мне нужно умереть.

Цзынь уже хотел было возразить, когда Сиу продолжила:

— К тому же, мы уже выяснили, что спасти это тело невозможно. Нельзя бесконечно продлевать дни, как нельзя остановить протекание прохудившегося сосуда: бесконечное латание трещин не сохранит воду навсегда. Жизнь будет утекать из разрушающегося тела подобно этой воде, пока я совсем не ослабну, поэтому я считаю, что нужно действовать сейчас, пока я еще могу действовать — решительно закончила она и сжала губы.

Таньтай Цзынь с готовностью спросил:

— Что ты хочешь сделать? Я могу тебе помочь?

Сиу посмотрела на него и ответила задумчиво:

— Ты можешь. А еще нам нужна помощь Пан Ичжи и артефакт секты Сяояо — вспоминала она.

Цзынь шагнул к ней ближе и, взяв ее за плечи, настойчиво попросил:

— Расскажи мне, что ты задумала — и добавил — Что-то мне подсказывает, что твой план весьма опасен.

Сиу горько улыбнулась догадливости парня и обвив его руками крепко обняла, спрятав свое лицо у него на груди. Его родной запах успокаивал, сильные руки надёжно укрывали от мира, его присутствие рядом дарило опору и надежду, что она справится. Постояв так немного с закрытыми глазами, она начала говорить:

— Знаешь, я поняла, что Цзи Цзе был прав: Мироздание всесильно, а мы все, что боги, что демоны, что люди, лишь его частички и не должны сопротивляться его великому замыслу. По крайне мере, слишком явно.

Сиу мельком вспомнила всё, что происходило в мире, после того как она попала сюда, все свои попытки изменить течение событий, все неудачи, связанные с этим. Конечно, кое-что им совместными усилиями (а скорее хитростью) удалось предотвратить, смягчить или заменить, но в целом до сих пор эта история шла своим путем, не слишком отклонившись от изначального сюжета. Вывод оказался неутешительным — ты или встанешь в позицию, которая задумана Мирозданием или оно тебя в неё поставит. Тем или иным способом. А его (Мироздания) возможности, должно быть, безграничны.

Можно бесконечно бороться с судьбой, бежать разными дорогами, постоянно меняя направления, но мы для Мироздания всего лишь фигурки на доске — они могут немного измениться и отклониться ненадолго от проложенного им пути, но в итоге всё равно придут туда, куда им положено. Только уже уставшими. В какой-то момент ты даже не заметишь, что с последним усилием, последним броском устремляешься именно туда откуда хотел убежать. Бесполезно спорить с Мирозданием. Но… Возможно, можно с ним договориться и пройти свой квест на своих условиях? Например, получив свободу дальнейшего существования в этом мире, после прохождения основных событий.

— Е Сиу было суждено умереть — продолжала говорить Сиу — И, думается мне, Ли Сусу, попав в ее тело, даже если бы отказалась от своей миссии и решила остаться с Таньтай Цзынем, то всё равно бы не прожила долго, ведь смерть была обещана ей у порога этого пути. Да и Цзи Цзе говорил Сусу, что в этой жизни им не суждено быть вместе. В этой жизни — задумчиво сказала она, продолжив — И если уж расставание неизбежно, то лучше подготовиться как следует, чтобы следующая встреча непременно состоялась и на наших условиях — а потом уточнила, взглянув на Цзыня — Мао Ши упомянул об этом. О встрече в следующем перерождении. И история этого мира, по воле Мироздания, должна повториться в ее основных точках.

Такими точками являлись:

— замена памяти души Е Сиу после ее падения,

— твое похищение демоном кошмаров и освоение метода поглощения сил,

— твой побег в Цзин и становление императором,

— прохождение сна дракона Мин Е,

— наша свадьба и окончательное оформление шипов.

Таньтай Цзынь задумчиво кивал, а Сиу, помолчав, добавила:

— Вероятно, одной из таких точек является и смерть Е Сиу для последующей встречи пятьсот лет спустя.

Цзынь вздрогнул, услышав напоминание о неминуемости смерти, а Сиу напомнила:

— Я рассказывала тебе, помнишь? Ли Сусу, после неудачной попытки твоего убийства, болеет и слабеет, но усиленно культивирует, чтобы создать божественное ядро, вызывает Кару Небес и обменивает свое ядро на твою злую сущность, чтобы предотвратить твое становление Владыкой демонов. Она умирает, а ты идешь в реку Жо на поиски ее души. Ты ищешь ее первородный дух пятьсот лет. Не найдя ее душу, зато отыскав арбалет бога демонов, ты возвращаешься в мир смертных. Тебя подбирает глава секты Сяояо, лечит, а потом берет в ученики. Там, среди бессмертных, ты и встречаешься с Ли Сусу.

— Зачем мне встречаться с Ли Сусу? — нахмурился Таньтай Цзынь.

— Ты не понимаешь? — Сиу усмехнулась и пояснила — Раз ее сознание в этом времени заменила я, то вполне возможно и пятьсот лет спустя в Небесном озере очнется не Ли Сусу, а я.

— «Вполне возможно»? — скептично уточнил Цзынь — То есть ты не уверена?

«Ну как я могу быть в таком уверена?» — вздохнула я про себя, однако вслух произнесла:

— Таков замысел Мироздания — и пожала плечами, улыбнувшись уголком рта.

— Ну хорошо… — неуверенно согласился Таньтай Цзынь, а потом уточнил — Но в чём будет заключаться моя помощь? И зачем тебе Пан Ичжи?

— А, точно — встрепенулась Сиу — Пан Ичжи передаст тебе один очень интересный артефакт — парные браслеты Инь-Янь из громового железа. Благодаря им, наши жизни будут связаны. Ты поможешь мне, делясь через них своей силой. Они продлят мою жизнь и помогут успеть сформировать божественное ядро.

— Чтобы в итоге вызвать Кару Небес и умереть? — саркастично подытожил Таньтай Цзынь.

— Так надо, Цзынь — мягко увещевала Сиу — Будем послушно следовать замыслу Мироздания, и оно милосердно поможет нам встретиться снова.

— Угу, через пятьсот лет — закатил глаза Таньтай Цзынь и скептично поджал губы, а потом с досадой заметил — И чем прикажешь мне заниматься в водах реки Жо, ведь я по идее там твой первородный дух искал.

Сиу усмехнулась и прорекламировала словно отпуск у моря:

— Поспишь, отдохнешь, подумаешь о вечном — перечисляла она, а потом добавила с иронией — А может за пятьсот лет ты разлюбишь меня, забудешь и вообще передумаешь быть со мной — и, скорбно заломив брови, протянула руки в сторону недовольно расхаживающего мужа, как раз проходившего мимо меня.

— Не неси чушь — с легким раздражением ответил Таньтай Цзынь, сел и потёр переносицу.

— Ладно, не злись — попросила Сиу, умильно улыбаясь — Я шучу.

Цзынь беспомощно вздохнул и заметил:

— У тебя еще остались силы на шутки — и покачал головой.

— Пока силы остались... Ты прав — уже серьезно произнесла Сиу и заключила — Надо поторопиться.

И села за письмо для Пан Ичжи.

* * *

Пан Ичжи, по просьбе Сиу, уже выпросил упомянутый ею артефакт у главы секты (Чжао Ю ради своей особенной ученицы был даже рад пожертвовать его) и собирался отправляться в столицу Цзин, когда Сяо Линь, именуемый теперь Гунъе Цзеу, остановил его на пороге, схватив его за руку:

— Пан Ичжи, ты действительно пойдешь на это?

— О чём это ты? — беззаботно улыбнулся Пан Ичжи.

— Я видел, что ты изучал накануне — глухо заметил Гунъе.

Пан Ичжи погасил бодрую улыбку и опустил глаза. Вчера он решил освежить память и долго вчитывался в выцветшие строки древнего свитка. Ритуал возрождения на самом деле был запрещен. Он требовал крови, смерти и прорву энергии бессмертных. Не говоря уже о том, что считалось противоестественным возвращать умершего человека, тем более удерживая от естественного перерождения его первородный дух.

Пан Ичжи и ранее вспоминал об этом ритуале. Тогда всё было плохо, шла война и Сяо Линь проигрывал. Этот человек значил для него гораздо больше чем сам подозревал. Он не готов был потерять его, не желал смириться с его смертью и задумал провести этот ритуал, если не сможет уберечь от смерти. Он гадал на его судьбу и знал, что это возможно. Разумеется, самому Линю он об этом не говорил, ведь знал, что тот запретит ему такое безрассудство. Это был план на самый крайний случай.

Когда Е Сиу уличила его в этом намеренье, она тем самым напомнила ему об этом способе и теперь, узнав, что Сиу умирает, Пан Ичжи решил на всякий случай изучить детали данного ритуала.

— Этот ритуал не зря запрещен — между тем говорил Гунъе Цзеу, удерживая его за локоть — Прошу тебя, не рискуй.

Пан Ичжи тяжело вздохнул и, слабо улыбнувшись, произнёс:

— Я культивировал многие годы, но зачем и сам не знаю. Я изучал гадание и говорят мои предсказание всегда сбываются. Вот только я до сих пор не могу их заранее расшифровать. За всю свою жизнь я так и не смог правильно увидеть будущее и никого не спас. Знаю, лишь что прошлого не изменить. Но Е Сиу другая. Она из ничего не ведающей ученицы за столь короткий срок развила дар предвиденья и смогла уберечь близких ей людей от опасности. Это может показаться смешным: зная и меняя будущее окружающих, она вероятно не видела своего. А еще она помогла мне спасти тебя. Сейчас я хочу отплатить ей — спасти ее и попробовать изменить ее судьбу. Ты не можешь меня отговорить.

Гунъе Цзею сокрушенно выдохнул, но отпустил рукав друга и смотрел ему вслед.

Уже отойдя, Пан Ичжи вдруг обернулся и добавил:

— Цзею, не тревожься за меня. Я вернусь — и улыбнувшись начал спускаться к подножию горы.

* * *

Они ждали Пан Ичжи, который заочно был согласен передать Таньтай Цзыню браслеты Инь-Янь, чтобы тот мог помочь мне продлить дни Сиу, ведь владелец браслета Инь не умрет, пока жив владелец браслета Янь.

В помощь Сиу также решили привлечь и сохраненный когда-то Низвергающий нефрит. Используя силу Таньтай Цзыня, девушка сможет какое-то время выдерживать проклятье нефрита, а император будет восполнять силу из демонических эликсиров. Так демоническая ци с помощью демонического артефакта создаст божественное ядро. Для него.

Таков был план.

Пянь Жань тоже уже была в курсе всего и размышляла над тем что Сиу ей сказала.

* * *

Однажды днем она забежала к ней в комнату, оглядела с ног до головы, а потом деловито спросила:

— Как самочувствие?

Сиу только вздохнула. Риторический вопрос человеку, который большую часть дня лежит в постели, чтобы сохранить силы и ничем не занят дабы не тревожить движение ци в своих поврежденных меридианах.

— Только не говори мне, что уже настолько отчаялась, что захотела умереть? — уперев руки в бока, прищурилась лисица.

— А ты откуда уже знаешь? — удивилась Сиу.

Они с Цзынем еще только обсуждали кому рассказать правду об их плане.

Пянь Жань фыркнула и, плюхнувшись среди подушек на тахте, вытянулась и поведала:

— Слышала сейчас как Цинъюй в экранированном от людей кабинете ругается с императором. Таньтай Цзынь сказал ему, что собирается оставить его наместником, а сам вскоре отправится в загробный мир за твоей душой, чтобы гарантированно встретиться в следующем перерождении.

Сиу усмехнулась пронырливости лисы и ничего не сказала, а Пянь Жань наклонилась вперед и с укором прошептала:

— Ладно Таньтай Цзынь, он будущий бог демонов, что ему будет. Но ты-то куда собралась?

Девушка только развела руками, намекая на свое состояние, и печально улыбнулась.

— Сиу, послушай — серьезно проговорила Пянь Жань — Я живу уже давно и знаю, пока ты жива, есть и надежда. Так что не сдавайся. Тебе не нужно умирать — а потом усмехнувшись добавила — Тем более ради мужчины. Сильные женщины так не поступают — гордо вздернула она подбородок.

«И это мне говорит та, кто пожертвовал всей силой и жизнью ради воскрешения Цинъюя?» — усмехнулась я и вслух протянула:

— Ты мне будешь говорить, как поступают сильные женщины?

На мой ироничный тон Пянь Жань непонимающе подняла брови. Тогда Сиу решила пояснить:

— Расскажу тебе, пожалуй, одну историю о сильной женщине-генерале.

Пянь Жань навострила уши заинтересованно наклонив голову, а Сиу начала рассказ.

* * *

Она тогда поведала ей о войске марионеток, внезапном вторжении врага в столицу, о том, что Цинъюй, защитив ее в другом варианте будущего, чуть не умер у нее на руках и ей пришлось пожертвовать всеми своими хвостами, чтобы спасти его.

Сиу достаточно прямо намекнула Пянь Жань, что сила ее хвостов может продлить жизнь Цинъюю и для этого не обязательно отдавать их все и умирать. К тому же, она сама со временем снова отрастит подаренное, усердно культивируя.

— Дождитесь нашего возвращения — попросила Сиу у лисицы, а затем и у брата, который пришел после непростого разговора с Таньтай Цзынем, и тоже успел услышать часть истории, где он, спасенный своей возлюбленной, вынужден был жить без нее, ради других.

Надеюсь оба уяснили, что жертвовать собой, оставляя любимого в одиночестве, не лучший выбор.

Если же Цинъюй, как и Пянь Жань, станет долгожителем, то возвратившись пятьсот лет спустя, Сиу еще сможет увидеться с ними.

Разумеется, если сама сможет вернуться.

* * *

— Его Величество так усердно трудится, старикам вроде нас за ним не поспеть — вздыхал старый советник после очередного совета — Но не слишком ли он строг к чиновникам в последнее время?

— Похоже, он просто в дурном настроении — понизив голос отвечали ему — И не мудрено, его любимая жена болеет, говорят, что скоро она умрет.

— Да — кивнул другой чиновник, моложе других, и заговорщицки добавил — Но я слышал, что наш император тоже не здоров. У него повреждены меридианы, и он даже может умереть.

— Тьфу на тебя! — зашикали на него старцы — Не неси чушь.

— Молчи, если жить хочешь — затем тихонько посоветовали ему.

* * *

Таньтай Цзынь основательно готовился к тому, чтобы оставить трон Е Цинъюю, оперативно порешав сопутствующие дела. Большинству было заявлено, что Цзынь вскоре отправится в дальнее путешествие за исцелением, поэтому временно оставляет власть наместнику. Указ был уже готов.

Цинъюй был уже в курсе всего происходящего. Судя по его реакции, он не особо поверил в озвученный план будущего, скорее решил, что сестра так хочет успокоить супруга, чтобы тот не сходил с ума, а верил, что она не умерла насовсем. Тем не менее, он послушно принимал дела, хоть и неохотно, добавляя при этом, что он воин, а не правитель.

Цзынь может и согласился бы с ним, но Сиу ему рассказала, что у Е Цинъюя прекрасно получилось править пятьсот лет, при этом даже спася жителей столицы от разрушительной силы активированной формации смерти Бога демонов.

* * *

Сиу нашла подходящий момент и поговорила с Нянь Баюем, расспросила о ритуале открытия врат в Мир духов на берегу реки Жо и попросила его организовать этот ритуал для Таньтай Цзыня после ее смерти. Помня, как тот тосковал по своему принцу, самому Нянь Баюю Сиу настойчиво рекомендовала заняться культивацией, чтобы обрести бессмертие и дождаться своего повелителя спустя пятьсот лет, обещая что тот непременно вернется. Нянь Баюй, узнав о плане господина войти в воды реки Жо, в своей безмерной преданности и верности был готов отправиться со своим господином даже в мир духов, но Сиу отговорила его от этой идеи, ведь народ Июэ нуждался в его защите. Она рассказала ему про печальную судьбу племени Июэ, если они не найдут способа спрятаться до грядущего нападения демонов. Впрочем, это нападение возможно удастся предотвратить, если разведчики, магические вороны, смогут отыскать в Пустынной Бездне напавших и предупредить это событие.

К слову, пернатые разведчики регулярно патрулировали Бездну, докладывая о постепенном развеивании печатей десятитысячалетней давности, а также следя не появятся ли беловолосая демоница в красном, вместе с мрачным демоном с фиолетовыми губами.

Если эти демоны пробудятся и проявят себя до того, как они покинут это время, то Таньтай Цзынь, представившись тем самым зародышем зла, что они станут искать, теоретически может договориться с ними чтобы они не трогали племя Июэ и не тревожили народ Цзина напрасно. Ждали возвращения Владыки своего десять тысяч лет и еще пятьсот потерпят. А у Таньтай Цзыня вроде как важная миссия — отправляется в реку Жо за арбалетом — так велела злая сущность в нём. И пусть попробуют опровергнуть это. Хех. А пока им двоим ответственное задание — отыскать плененного в Бездне бога зла Ди Миана и вернуть присвоенный им Меч Владыки. И упаси боги их попасться в его ловушку. Никаких разговоров. С порога пусть кокошат мерзавца. Что касается Печати, то ему известно ее местоположение, но за ней он пойдет лично и тогда, когда добудет два других артефакта, «а пока сидите тихо, не привлекайте внимания. Дворец в Бездне поищите что ли, расчистите там всё для торжественного возвращения Владыки демонов спустя пятьсот лет. Вернусь — проверю».

Ну как-то так они задумали одурачить верных приспешников предыдущего бога демонов.

А так, если всё получится, то племени Июэ не придется прятаться от демонов (хотя они и обсуждали на крайний случай войти в реку Жо всем племенем, чтобы избежать истребления), только проводят Таньтай Цзыня, проведя ритуал, открывающий врата в загробный мир.

* * *

С Таньтай Цзынем Сиу в эти дни часто говорила про их будущую встречу, успокаивая его нервы и нежелание расставаться, напоминала про события, происходившие пятьсот лет спустя, рассказывала, что его ждет в мире бессмертных. Говорила она и про необходимость замены злой сущности на божественную, посредством Кары небес, про арбалет, что скрывался в глубинах реки Жо, про то что его всё равно требовалось достать оттуда. Обсуждала она с ним и его судьбу становления богом демонов, как одну из обязательных точек этого мира.

— Разве я не могу остаться в секте Сяояо, став бессмертным, ну или вернуться вместе с тобой в Цзин и продолжать править, будучи обычным смертным императором? — тоскливо спрашивал Цзынь, когда они уже лежали в кровати.

Сиу сочувственно улыбнулась и, нежно поглаживая лицо Цзыня, задумчиво произнесла:

— Может быть тебе и не избежать участи становления богом — а потом чмокнула в нос и подмигнув добавила — Другое дело каким богом стать. Это только твой выбор.

Она помнила, что Таньтай Цзынь, преодолев море страданий и победив волю злой сущности в себе, возвысился до бога, о чём свидетельствовал золотистый свет, витавший вокруг него. Еще у него были карие глаза, а не красные, как у бога демонов, которым стал Таньтай в другой вселенной.

По сути, тот Таньтай Цзынь словно стал одержим злой сущностью изначального бога демонов, что взяла верх над ним, отсюда и красный цвет глаз — признак одержимости.

Когда Таньтай Цзынь в каноне перестал скрывать себя за иллюзией мрачного красноглазого Владыки демонов, прикрываясь демонической энергией, Ли Сусу, ставшая богиней, увидела его настоящего: в бело-серебристых одеждах, со светлой меткой на лбу, в сиянии теплого мягкого света. Каким богом стал тот Таньтай Цзынь? Неизвестно. Но назвать его злым богом демонов язык не поворачивался — он больше походил на Мин Е.

«Может и у этого Таньтай Цзыня получится стать таким богом — размышляла Сиу, укрывая одеялом уснувшего Цзыня — Таким, как он сам желает и заслуживает».

«Почему я так уверена, что он заслуживает выбрать свою судьбу и стать богом по своему выбору? — продолжала рассуждать девушка, устроившись у него на груди и слушая биение его сердца — Объективно ли мое мнение о нём? Возможно и нет. Ведь я полюбила его, а там, где есть это чувство — нет места объективности разума. Это мое сердце говорит, что мужчина рядом со мной заслуживает всего самого лучшего».

Уткнувшись прохладным носом в шею Цзыня (в последнее время девушка всё время мерзла), Сиу вздохнула, продолжая думать:

— «И нет. Я вовсе не считала его идеальным. При всех его достоинствах (силе, красоте, уме, таланте) у него были и недостатки. Он мог быть раздражительным и обидчивым, излишне подозрительным и занудным. Он временами поддавался плохому настроению, ядовито язвил и ехидничал, и мог нездорово подшучивать над людьми. Он был гордым и иногда жестоким. Иногда он включал тирана и чувство собственничества, к вещам ли, к стране, или людям, горело в нём ярко и прямо. Как только настало время, когда ему больше не приходилось притворяться, он стал проявлять себя так как хотел, а не так как требовалось, чтобы выжить».

«При всем при этом у него была и уязвимая, нежная сторона, требующая заботы, внимания и любви душа. Я знала и понимала его неуверенность и страхи, была знакома с его защитными механизмами, когда он включал колючку».

«Я признавала все его несовершенства и принимала его таким каков он есть. Ведь именно такого человека я полюбила. Именно его хотела защитить. И именно к нему вернуться».

«Когда я его так сильно полюбила? Не знаю. Всё видно происходило по большей части подсознательно и чувство рождалось и росло постепенно. Но теперь он стал для меня таким родным и дорогим человеком. Я чувствовала, что он любит меня и я любила его не меньше. Я знала, что нужна ему и сама нуждалась в нём».

«Теперь, когда час нашего вынужденного расставания близок, я не могла не думать о нём, не могла не надеяться, что это еще не конец нашей истории, что наша встреча в будущем возможна. Мне оставалось лишь питать эту надежду и верить в лучший исход для нас двоих».

* * *

Таньтай Цзыню Сиу подробно объяснила действие громовых браслетов Инь-Янь и рассказала, как пагубно связь браслетов воздействовала на него, в случае с Ли Сусу. Она хотела, чтобы он чётко осознавал на что шёл прежде чем согласится одеть их.

Таньтай Цзынь отмахнулся от беспокойства Сиу, заявив, что в рассказанной ей истории были другие обстоятельства: больная и измученная Ли Сусу, которая, не жалея себя, культивировала, при чём не имея о себе ни заботы, ни лечения, находясь в Холодном дворце; и раненый шипами Таньтай Цзынь, который страдал от боли в пронзенном сердце и нарушенных меридианах, а вместе с тем принимал на себя последствия проклятья Нефрита и потому так тяжело переживал разрушение духовного тела Сиу, ощущая его через браслеты, связавшие их жизни.

Однако, Цзынь подчеркивал — он не был ранен, сейчас он здоров и силен, готов к возможному вреду, а Сиу будет обеспечен достойный присмотр и уход всё время культивирования.

Когда Пан Ичжи прибыл, он, прежде чем передал громовые браслеты Инь-Янь, еще раз поднял эту тему, серьезно предупредив, что владелец Янь жертвует частью отведенного ему срока, чтобы отвадить от носителя Инь беды и болезни и эти браслеты не снять.

Таньтай Цзынь заявил:

— Главное, что Инь не умрет, пока жив Янь — и добавил — Я осознаю все риски и готов к последствиям — а затем принял от заклинателя артефакт и немедля надел их на себя и Сиу, не давая никому передумать.

* * *

Кроме браслетов, от Пан Ичжи девушке также был нужен урок. Сиу видела, как Ли Сусу культивировала, складывая пальцы в мудры, и создавала божественное ядро, но как именно это делать ей было всё же не до конца понятно. Поэтому она обратилась с этой просьбой к Пан Ичжи, вкратце рассказав ему о своих планах на будущее.

Выслушав ее, Пан Ичжи, еще раз подивившись точности и дальности видений девушки, сказал:

— Сиу, я конечно расскажу тебе и покажу нужную технику культивации. Но ты уверена? В тебе сейчас не то что божественных, даже обычных сил нет — и поведал — Иные культиваторы стараются столетиями и не могут возвыситься, а ты хочешь успеть за отведенный тебе срок жизни?

— У нас есть это — Сиу показывает артефакт «Низвергающий нефрит» и продолжает — Энергия Нефрита усилит и ускорит культивацию и позволит возвыситься до божественности, а учитывая его злую природу, то его использование непременно вызовет Кару Небес. Что нам и надо.

Пан Ичжи обозвал ее сумасшедшей, выдал лекарственные тоники, что привез с собой и предложил погадать на успешность задумки.

Своим гаданием он подтвердил, что может и получится, а потом пробормотал:

— Так интересно, твое будущее (и вероятно возвращение в мир живых) тоже связано с водой, как и у императора.

Сиу кивнула. Она знала, что вероятно имеются ввиду воды реки Жо в случае Таньтай Цзыня, и воды Небесного озера в ее случае.

Чего она не знала, так это того, что прежде чем Пан Ичжи пришел к ней у него состоялся некий разговор с Таньтай Цзынем.

* * *

— Приветствую Вас, Ваше Величество — отдал поклон Пан Ичжи, когда вошел в тронный зал и огляделся.

В гулком зале, кроме него самого, были только хмурый император, верный ему Нянь Баюй и пара стражей у входа. Не увидев Е Сиу, он нахмурился и добавил:

— Но…я думал меня звала Сиу. Она ждет. Где она?

— Не торопись — вымолвил Таньтай Цзынь и чуть сменил позу на троне, продолжая смотреть на заклинателя словно бы в сомнениях.

— Не доверяете мне? — предположил Пан Ичжи и добавил — Шэна больше нет. Воспринимайте меня, не как соратника Сяо Линя, а как обычного заклинателя секты Сяояо — посоветовал он и, чтобы разрядить напряженную атмосферу, предложил — К слову, могу Вам погадать — и подкинул монетки.

Таньтай Цзынь дёрнул уголком рта и, взмахнув рукавом, отказался:

— Не нужно, я не верю в гадания.

Но Пан Ичжи уже словил монеты и заметил:

— И всё же, позвольте сказать. Клянусь, я ничего не утаю — а потом разжал кулак и, всматриваясь в монеты, пробормотал:

— В скором времени Вы потеряете любовь всей своей жизни, не сможете ее вернуть и застрянете в Загробном мире — несколько обескураженно произнес он, а потом торопливо добавил — Но…я вижу у предсказания есть два благих исхода: один связан с громом, а другой с водой.

— И что это значит? — напряженно спросил Цзынь.

Пан Ичжи развел руками и произнес с беспомощной улыбкой:

— Простите, я не особый специалист в этом деле, разъяснить не смогу.

— Не важно — отмахнулся Таньтай Цзынь, уже и сам догадываясь о значении, и продолжил — Лучше скажи, знаешь ли ты какие-нибудь секретные способы, чтобы спасти Сиу от смерти.

Пан Ичжи сокрушенно вздохнул и задумчиво произнес:

— Заклинатели обычно воздействуют на духовное тело человека, тем самым помогая физическому телу скорее исцелиться, задействуя резервы организма, стимулируя иммунитет. Но случай Е Сиу особый: дух силен, а тело слабо. Использование ею ци, или воздействие на ее духовное начало, наоборот только усилит разрушение. Я встретил по пути сюда мастера Мао Ши — добавил он -Тот сказал, что повреждения у тела Е Сиу слишком сильны. Если бы только можно было сменить тело, но…

— Что? Говори — нетерпеливо поторопил заклинателя Таньтай Цзынь.

— Есть одни способ — осторожно ответил Пан Ичжи и признал — Но он из запретных.

— Мне всё равно — отрезал Таньтай Цзынь и с ожиданием посмотрел на Заклинателя перед ним.

— Если удержать ее первородный дух в момент смерти и вырастить тело, то ее можно будет возродить — поведал Пан Ичжи — Так сказать досрочно, не ожидая естественного перерождения.

Нахмурившись, Таньтай Цзынь припомнил что-то такое из рассказов Сиу о неслучившемся будущем и уточнил:

— Это тот метод, которым ты хотел Сяо Линя, в случае его смерти, вернуть?

Мельком поразившись глубине доверия и открытости Сиу к своему супругу, Пан Ичжи подтвердил догадку:

— Хм, да — и объяснил — Для этого ритуала нужна кровь из сердца врага и сердечные слезы возлюбленной. В случае Линя, кровь я бы попросил у Вас в обмен на что-нибудь ценное, а слезы получил бы у Бинчань.

Подумав, что сожалеющая о смерти по-настоящему любившего ее мужа, та наверняка прослезится, узнав судьбу Сяо Линя, Пан Ичжи вздохнул и вернулся к настоящему:

— А в случае Е Сиу, слезы могли бы дать Вы, а кровь врага… — и в затруднении замолчал, взглянув на императора, ожидая подсказки.

— Сиу все любили — ответил тот и несколько досадливо подытожил — Какие враги?

— Это да — покивал Пан Ичжи и вспомнил — Разве что...Бинчань. Насколько мне известно, она всегда ненавидела Е Сиу и желала убить ее.

— Ты издеваешься? — раздраженно заметил Цзынь и напомнил — Бинчань давно похоронена.

— Ну да — вздохнул Пан Ичжи и философски заметил — С ингредиентами, особенно для запретных ритуалов, всегда было непросто.

А Таньтай Цзынь расстроенно подумал, что жаль, что его Сиу настолько нейтральна и не успела нажить явного врага, пока жила в этом мире. А то был бы запасной способ. Если бы с возрождением по плану Сиу не срослось что-то, то можно было бы использовать этот ритуал. Даже лучше было бы выбрать этот вариант, ведь тогда им бы не пришлось ждать пятьсот лет, чтобы встретиться вновь.

* * *

Сиу получив браслеты и задействовав Низвергающий нефрит, усердно культивировала каждый день. И с каждым днем ей становилось всё хуже.

Всё чаще она захлебывалась кровью, слабея еще и от кровопотери.

В очередной раз утирая кровь с губ и подбородка, Сиу криво усмехнулась и с иронией подумала про себя, что это видно ей кара за то, что саркастически смеялась и закатывала глаза, когда наблюдала как подобное происходило на экране с героями китайских дорам.

«Вот и расплата — хмыкнула Сиу — Тогда мне было дико и непонятно из-за чего персонажи чуть что выплевывают литры крови. Высмеивая эту нелогичность, я предполагала, что это сделано лишь для зрелищности и демонстрации страданий героев. Однако, оказавшись в шкуре такого героя, мне пришлось на себе испытать прелесть этого недуга и наконец разобраться отчего так происходит».

Всё дело в том, что люди этого мира, особенно занимавшиеся культивированием и развитием своих меридиан, очень подвержены движениям ци в своем духовном теле. То есть любые нарушения в балансе духовного развития напрямую отражаются на физическом теле. Насколько Сиу разобралась, расширяясь внутренняя ци своим давлением влияет на тонкие стенки сосудов, капилляров, кроме того течение ци связано как с внутренним энергетическим ядром и с биением сердца, так и с самим дыханием, а так как в лёгких множество сосудов и они хрупки, то при дисбалансе страдает в первую очередь дыхательная система. Вот и наполняется она при повреждении ци кровью, вот и захлебываются несчастные культиваторы собственной кровью. Однако, как ни парадоксально, сила ци, нарушающая целостность капиллярной сети, одновременно и исцеляет нанесенные ей повреждения, потому человек не умирает от легочного кровотечения. К слову, при застое ци отторжение крови даже полезно так как свидетельствует о нормализации давления и нормального течения ци в организме. Вот так вот.

«Мой же случай напрямую связан с дисбалансом ци, который годами ослаблял мой организм. И чем сильнее были выбросы ци, при усиленной культивации, тем слабее становилось мое тело, чем сильнее становились повреждения меридиан, тем меньше оставалось жизненной силы и истощённее связь души и тела».

«Вот и плююсь поэтому кровью без конца — усмехалась про себя Сиу — Особенно после длительных медитаций и усиленного культивирования».

«Жизнь — боль — вздыхала Сиу — Смерть, если подумать, тоже боль, но кратковременная».

«Я уже даже желала ее — мелькала у нее мысль — Желала, чтобы всё это закончилось. Я ужасно устала».

* * *

И пока Сиу культивировала и исторгала литры крови, Таньтай Цзынь не спеша поглощал демонический эликсир, поданный ему Нянь Баюем. Закончив, он спокойно взялся за отложенный документ, а Нянь Баюй произнес:

— Господин, наши шаманы день и ночь очищают демонические ядра, чтобы вы могли поглотить их силу и восстановиться. Вы теперь отдаете часть жизни госпоже Сиу, и я надеюсь, что эти концентрированные эликсиры смогут продлить ваши дни.

— Это лишь капля в море — равнодушно отметил Цзынь, но, взглянув на повесившего голову Нянь Баюя, добавил — Но лучше, чем ничего. Сиу не умрет пока я жив. Ей нельзя умирать.

Нянь Баюй неуверенно спросил:

— Могу я узнать, почему Вы в последние дни избегаете госпожу?

Подняв взгляд от свитка, Таньтай Цзынь спросил:

— Неужели непонятно? — и пояснил — Увидев меня, она может понять, как на меня действует эта связь и начнет волноваться, а ей сейчас не стоит отвлекаться, да и лишние переживания ни к чему.

Кинув свиток, что держал в руке, на стол, он продолжил:

— К тому же, не исключено что, поняв, как пагубно воздействует на меня ее культивирование, она станет жалеть меня, щадить, перестанет так усиленно заниматься и в итоге может не успеть сформировать божественную сущность — прикрыв глаза Цзынь негромко проговорил — Если всё пройдет как задумано, у нас есть надежда встретиться вновь, однако, если…если она не успеет и просто умрет, тогда мы с ней уже точно никогда не встретимся. Я должен помочь ей и ни в коем случае ничем не пошатнуть ее решимость довести дело до конца — заключил он, открыв глаза.

* * *

«Как и было в каноне, Низвергающий нефрит усилил культивацию, наверное, в несколько десятков тысяч раз — отметила про себя Сиу, любуясь сверкающими гранями формирующегося ядра в ментальном плане — Если постараюсь, то успею сформировать божественную сущность и тогда всё будет, как мы и задумали» — выдохнула она и прищурилась, пытаясь определить по проникающему в окно свету, который сейчас час.

Из-за негативного эффекта Низвергающего нефрита тело ее стало разрушаться быстрее. Слабость усиливалась, начало портиться зрение и слух. Да и пищу принимать стало сложно, всё время подташнивало. Держалась она лишь на травяных тониках и силе Цзыня, передающейся через браслеты.

Помнится, Таньтай Цзынь очень сильно страдал из-за созданной связи браслетов. Вероятно, каждый раз, когда Ли Сусу занималась культивацией, его мучила боль в поврежденном шипами сердце и меридианах, он терял литры крови и не мог полностью восстановиться, даже поглощая демонические эликсиры.

Сиу надеялась, что разрушительное воздействие этих браслетов не будет таким мучительным, как в каноне, ведь Таньтай Цзынь, как он прежде справедливо отметил, не был ранен шипами и его меридианы должны были быть в порядке.

Задумчиво посмотрев на двери, Сиу вздохнула:

«Жаль, что убедиться в этом не представлялось возможным, ведь Цзынь в последние недели предпочитал избегать меня. Наверное, из-за обиды за грядущее длительное расставание. А может ему просто было тяжело смотреть на меня? — предположила она и подошла к зеркалу — Мое ухудшающее состояние уже было заметно невооруженным глазом. Бледная, с темными кругами под глазами, то и дело плюющаяся кровью. То еще зрелище, должно быть» — скривилась Сиу и вернулась на тафту перед окном, где она культивировала.

«Ну что ж, божественная сущность почти сформировалась — спустя еще час медитаций заключила Сиу, открывая глаза — Надеюсь я успею — с надеждой подумала она, снова откашливая кровь.