Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я стояла в ошеломленная увиденным. Мистер Фокс с огромной мерзкой ухмылкой сидел на моем стуле напротив двух мужчин, привязанных к своим стульям. Один из них был полицейским. Сзади и слева от связанных мужчин стоял Металлолом, который выглядел просто скучающим. Двое связанных мужчин, с другой стороны, были ранены. Их лица были покрыты кровью, порезами и синяками.

Хм, похоже, шпион был занят, — прокомментировал Ацерерак, пока я стояла в шоке.

«Ч-что… мистер Фокс…» — пробормотала я в полном недоумении от увиденного. Я знала, что мистер Фокс… аморальный — это лучшее определение. Но я никак не ожидала чего-то подобного. Я глубоко вздохнула, и этот вздох можно было принять за рычание, и, возможно, так оно и было. — «Мистер Фокс, не могли бы вы подойти и поговорить со мной?» — сказала я, прищурив глаза и частично обнажив зубы.

Мистер Фокс кивнул и встал. «Сразу же, госпо…» —

«Не надо», — перебила я его. Выведя его в свой кабинет, и закрыв за собой дверь, я повернулась к нему лицом. — «Мистер Фокс. Что, черт возьми, вы делаете?!» — закричала я на него с нескрываемой яростью.

«Видите ли…» — начал он объяснять, но я перебила его.

«Нет, не пытайтесь это объяснять. Вы похитили двух человек и связали их. На. Моей. Базе».

«Да», — сказал он, как будто я только что объявила небо голубым.

«Теперь я собираюсь спросить вас, почему вы это сделали.⁽¹⁾ Потому что я не верю… Нет. Это была ложь. Я абсолютно уверена, что вы могли бы сделать что-то подобное без всякой причины. Но я хочу хотя бы знать, почему вы это сделали», — сказала я со все еще закипающей яростью.

Мистер Фокс откашлялся и спокойно сказал: «Они шпионы».

«Что? Шпионы? Зачем в Броктон-Бэй шпионы? Чьи кого?»

«Понятия не имею, я как раз собирался их спросить. Всё, что я знаю, это то, что один из них последние полнедели сидит в своей машине, жёлтом Dodge Ram 1990 года выпуска в конфигурации фургона, в похожих местах на улице. В то же время полицейский патрулировал обычный маршрут недалеко от вашего логова. В этом нет ничего необычного, это полуразрушенный район, чреватый преступностью. Но подозрительным был тот факт, что он патрулировал без напарника. Возможно, это связано с проблемами с кадровым обеспечением полиции Бамфилда, но они бы не отправили офицера в потенциально опасный район без союзника. Таким образом, это шпионы, посланные неизвестной стороной, чтобы следить за нами».

Мистер Фокс произнёс всю свою речь с тем же тоном и деловитостью, с какой профессор колледжа читает лекцию по своей специальности. Честно говоря, меня удивило, насколько профессионально он себя вёл.

Я прищурилась, глядя на него.

«И ваше решение заключалось в том, чтобы не говорить мне… И вместо этого похитить двух человек, которых вы подозреваете в шпионаже?»

Теперь я немного понимала, что чувствовала директор Пиггот.

«Вы бы предпочли, чтобы я предупреждал вас о любых будущих похищениях?»

«Я бы предпочла, чтобы вы никого не похищали. Но, поскольку вы уже это сделали, я… уф… Просто… я не знаю, что делать».

Я покачала головой, обдумывая, как это исправить. Если мы просто отпустим их, они просто расскажут людям или своему начальнику о случившемся. И… они видели меня без маски. Отлично.

Они подозрительны. А небольшой допрос никому не повредит.

«Именно», — с энтузиазмом сказал мистер Фокс. — «Они уже под стражей, так почему бы не выяснить, обоснованы ли наши опасения или нет. Кроме того, нам даже не нужно прикасаться к ним. Я очень хорошо умею проводить допросы».

Он произнес это слово как эвфемизм, хотя то, что он подразумевал, было мне непонятно.

Я глубоко вздохнула.

«Хорошо».

Мистер Фокс безумно ухмыльнулся и направился к двери, но я протянула руку и остановила его.

«Но ты не собираешься причинить вред ни одному из них».

«Хорошо. Знаешь, иногда угроза пыток оказывается даже эффективнее, чем сами пытки». — Прежде чем я успела его остановить, мистер Фокс открыл дверь и ворвался в донжон. В этот момент я спряталась от людей, содержащихся там. Если они не видели моего лица раньше, я не собиралась давать им еще один шанс. Вместо этого я повернулся и побежал по коридору в свой кабинет.

Войдя внутрь, я бросила школьные принадлежности у двери и открыла пластиковый сундук, который постепенно превращался в коробку для одежды. Достав его, я надела свою старую серую толстовку «Мистрил», которую быстро натянула поверх рубашки. Затем завязала бандану вокруг лица и надела горнолыжные очки. Я не хотела тратить время на полный костюм. После этого я побежала обратно в центральную комнату и, немного успокоившись, чтобы не было видно, что я бежала, открыла дверь в донжон.

Когда я открыла дверь и вошла, я услышала конец разговора.

«У меня есть ваши удостоверения личности и номер значка, я легко узнаю ваши имена. Так что, может, вы хотя бы избавите нас от хлопот и скажете мне эту мелочь?» — сказал мистер Фокс, расслабленно расположившись напротив допрашиваемых. Я подошла и встала за мистером Фоксом, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой.

Водитель фургона собирался что-то сказать, но полицейский сердито посмотрел на него и беззвучно произнес:

«Заткнись».

«Эй!» — сказал водитель фургона, — «он сказал, что у него есть наши вещи. Он уже знает, кто мы».

Полицейский проворчал, но промолчал. Водитель фургона вздохнул и повернулся к мистеру Фоксу.

«Меня зовут Марк Чен».

Его фамилия немного удивила, он не был похож на азиата. Единственное что выдавало дальнее родство небольшой изгиб в уголках глаз. Видимо, ему часто задают этот вопрос. Сразу же после этого он добавил: «Китайец в третьем поколении, американец. Мой прадед был из Китая».

«Это может стать спорным вопросом в этом городе», — сказал мистер Фокс своим прежним безразличным тоном.

«Да, АПП меня уже давно преследует. Вот почему я…»

Его глаза расширились, когда он понял, что собирается сказать что-то не то.

Затем мистер Фокс наклонился вперед и прищурился за пенсне.

«Ну, продолжай».

«Нет, он ничего не скажет», — сказал полицейский странно знакомым голосом. Я пробежала взглядом по его лицу и, вздрогнула, поняв, что это тот же офицер, который забрал меня из леса на прошлой неделе.

«Я вас знаю», — сказала я, прищурив глаза. Было очень подозрительно, что он случайно оказался на патрулировании в поисках пропавших барыг неподалеку от того места, где я собирала ресурсы.

Он опустил глаза и пробормотал что-то, чего я не расслышал. Очевидно, мистер Фокс мог это сделать, поскольку, повернув голову к полицейскому, он сказал.

«Черт возьми, да. Вы попали в очень неприятную ситуацию. Я имею в виду, грязный коп, которому платят за слежку за героем, связанным с Протекторатом. Интересно, на сколько лет вас бы посадили?»

Он поднял голову и сердито посмотрел на мистера Фокса. «Ага. А что бы они сделали с вами? Вы же нас похитили».

«Они ничего нам не сделают. Мы ценные люди. Вы же, с другой стороны, всего лишь очередной продажный констебль».

Я повернулась и сердито посмотрела на мистера Фокса. Это были те же самые двойные стандарты, которые позволили Софии целый год издеваться надо мной.

Фокс, не надо… — подумала я с силой. Он слегка кивнул, не отрывая взгляда от офицера.

«Но мы начали не с той ноги». — Мистер Фокс откинулся на спинку стула. — «Нам не обязательно быть врагами. Совсем наоборот. Видите ли, вы двое можете нам помочь. Я знаю, что вас, скорее всего, заставили работать на вашего хозяина, вы не похожи на тех, кто стал бы заниматься шпионажем без должной мотивации».

Одновременно с этими словами он телепатически отправил мне сообщение. Предложите им сделку: информация в обмен на свободу. Или хотя бы смягчение приговора. От вас это будет более убедительно.

Я не думаю, что у нас есть на это полномочия.

Ответила я ему.

Им не нужно это знать, — сказал он, мысленно посмеиваясь.

Решив последовать его совету, я шагнула вперед.

«Мы готовы предложить вам смягчение приговора в обмен на то, что вы расскажете нам все, что знаете о своем боссе».

Марк беспокоится о своей семье, — добавил мистер Фокс в середине моего предложения.

«Мы также готовы обеспечить защиту от мести вашим семьям и близким», — добавила я. Марк тут же расширил глаза и перевел взгляд с меня на...и полицейский.

Полицейский сердито посмотрел на Марка: «Знаешь, что он сделает, если кто-нибудь из нас его выдаст?» — почти рыча, сказал полицейский.

Он только что подумал о своем боссе. О ком-то по имени Выверт. Мистер Фокс телепатически передал это мне, физически сосредоточившись на разговоре двух мужчин.

«АПП все равно бы их убили, если бы я не присоединился», — сказал Марк с болью в голосе. — «Если Протекторат может их защитить, я готов поговорить», — сказал он, глядя на нас.

«Хорошо», — кивнул мистер Фокс, прежде чем встать и рассек кончиком когтя шею полицейского. Тот рухнул в кресло. — «Не волнуйтесь», — перебил он меня, прежде чем я успела что-либо сказать, — «он просто без сознания. Теперь», — он повернулся к Марку, — «расскажите нам все».

Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

«Ладно, несколько недель назад какие-то парни из АПП, видимо, узнали, что я на четверть китаец. Они угрожали мне, пытаясь заставить меня вступить в их ряды, а также угрожали моей семье». — Он печально опустил глаза. — «Я собирался это сделать. Но когда я поздно вернулся домой на следующий день, возле моей квартиры стоял черный фургон. Какой-то здоровяк затащил меня внутрь, где я встретил Выверта. Он какой-то тайный злодей в городе. В общем, он предложил избавиться от АПП, если я выполню для него кое-какую работу. Я согласился, потому что я был, и до сих пор, под давлением от АПП. Потом он сказал, что скажет мне, что делать, позже. А через пару недель он велел мне припарковаться на одной улице и записывать всех, кто проходит мимо».

«И у тебя есть эти записи?» — спросил я его.

«Да, они в фургоне». — Его лицо помрачнело. — «В фургоне. Ох, черт, мне еще нужно все выплатить». — Я вспомнила, как видел тот жёлтый фургон, стоящий на улице без боковой двери и пробитым лобовым стеклом горящей полицейской машины.

«Сколько?» — спросил я.

«Примерно пять тысяч. Я был очень близок к тому, чтобы все выплатить, понимаешь?»

Он жестом, связанными руками, указал на мистера Фокса, а затем на офицера.

«Я могу все выплатить».

Мистер Фокс поднял на меня бровь.

Я хочу быть добра к людям, — серьезно подумала я, сверля его взглядом.

«Что?! Правда? Спасибо большое».

Он кивнул, выглядя гораздо более воодушевленным, чем я видела его раньше. Хотя, единственный раз, когда я его видела, был именно сейчас. А быть связанным в донжоне никому не идет на пользу.

«Да. Я могу заплатить к концу недели. У вас есть номер телефона, по которому можно позвонить?» — спросила я, бросив взгляд на мистера Фокса, который лишь пожал плечами.

«Да, мой телефон в левом кармане». — Мистер Фокс кивнул и вытащил его рукой мага. — «Пароль — 506173».

Мистер Фокс вытащил его, а затем перешел к контактам. Он прокрутил всю страницу вниз, читая каждую цифру.

Закончив, мистер Фокс сунул телефон обратно в карман Марка, сказав: «Спасибо за ваше время».

«Хорошо, тогда можете идти… или…» — его прервал мистер Фокс, задев его шею когтем. Через мгновение он рухнул в кресло.

«Он будет без сознания около двадцати минут. Коп проснётся через пятнадцать». Затем мистер Фокс начал отвязать Марка от кресла.

«Хорошо. Теперь,» — я повернулась к мистеру Фоксу, — «вы больше ничего подобного не должны делать».

«Да-да, сообщать тебе обо всех похищениях. Я понимаю». — Он поднял Марка и перекинул его через плечо. — «Я нашёл его адрес в телефоне, это такие замечательные источники личной информации. Так что я пойду и отвезу его».

Я вздохнула и кивнула ему.

Затем мистер Фокс повернулся и вышел из подземелья. Это оставило меня и Металлолома стоять в комнате с бессознательным коррумпированным копом. Краем глаза я увидела, как кейп нервно теребит свою механическую руку.

«Выкладывай», — сказала я, поворачиваясь к нему лицом.

«О, э-э», — он неловко огляделся. — «Ты собираешься меня сдать? То есть, ты же сказала, что собираешься».

Я вздохнула и сняла очки, чтобы потереть переносицу — он всё равно уже видел моё лицо.

«Не знаю. Ты — Барыга, ну, бывший Барыга».

«Да, мне никогда не нравился Толкач», — сказал он, пожав плечами. — «Он был слишком глуп, чтобы долго руководить. Хе-хе. Забавно, что «Барыги» вообще просуществовали так долго. У нас был полным бардак, которым управляли обкуренные чокнутые».

Это напомнило мне, что «Барыги» были довольно молодой бандой. Они столько всего сделали, что странно думать, что они просуществовали всего около полутора месяцев до своего провального вторжения.

«Да», — кивнула я, размышляя про себя. Стоит ли? Может быть… Да к черту, сегодня я великодушна. — «Как насчет работы?»

Брови Металлолома поднялись из-под очков.

«Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, я хочу нанять тебя в качестве подрядчика. Как азеров. Ты довольно хорошо обращаешься с инструментами».

«Довольно хорошо, я был лучшим технарем у Барыг! Скрип может катиться к черту». — сказал он с ухмылкой.

Быть самым умным куо-тоа — это не достижение. — прокомментировал Ацерерак с невозмутимым видом.

«Да, ну. Я подумала. Ты не особо много сделал в Барыгах, ну, ничего выделяющегося, по крайней мере. Так что я подумал, почему бы не начать все сначала и не поработать с героями? Как сказал мистер Фокс», — я мысленно застонала, соглашаясь с ним, — «общественные работы».

Металлолом пожал плечами.

«Да почему бы и нет. Это лучше, чем тюрьма. К тому же, я и так уже работал над новым костюмом. Эта штука, может, и выглядит шикарно, но для моего вкуса она слишком тонкая», — сказал он, размахивая похожим на скелет рукавом брони из азерского металла. — «Так что, есть контракт или…?»

«Никакого контракта, я правда не хочу сейчас иметь дело с мистером Фоксом, просто дай слово, что ты будешь работать на меня и стараться делать добро».

«С этим я могу работать. Так, э-э, что вы хотите, чтобы я сделал, босс?» — спросил он, оглядываясь.

«Пока ничего. Но я уверена, что позже у меня найдется для вас кое-что».

«Хорошо», — сказал он, когда дверь открылась за мной, и вошел мистер Фокс.

«Информатора высадили. Членов АПП не было поблизости или в пределах телепатической досягаемости. Хотя, если вы хотите выполнить свою часть сделки, мы должны обеспечить ему хотя-бы видимость защиты. Вы действительно собираетесь выполнять сделку?»

Я собиралась, потому что я не монстр, но меня удивило, что мистер Фокс тоже этого хочет.

«За кого вы меня принимаете? Я юголот, который держит свое слово, в большинстве случаев».

Я закатила глаза.

«Нам следует наложить заклинания блокировки на его квартиру и, возможно, призвать или создать что-нибудь, чтобы защитить его».

Я бы предложил беса, квазита или другого труднообнаружимого последователя. Что-то вроде оживших доспехов или мирмидона было бы излишним.

«Да. Эй, — я повернулась к мистеру Фоксу, — где он живет?»

«Девон-роуд, 138».

«Это примерно в трех кварталах отсюда? Мы можем наложить несколько заклинаний сигнализации вокруг его квартиры и отреагировать, если кто-то придет за ним».

«Хорошо, я также оставил записку с просьбой делать ложные заявления. Чтобы этот Выверт ничего не заподозрил».

«Хорошая идея. Теперь перейдем к нашей следующей проблеме». — Я посмотрела на связанного, сидящего без сознания полицейского. — «Что делать с офицером…»

«Якобом», — подсказал мистер Фокс. — «Я читал его мысли, когда говорил о том, почему они работают на своего босса. Он находится в очень похожей ситуации, как и Марк, только с Империей в качестве агрессоров и без семьи».

«Хорошо знать, но что с ним делать? Я имею в виду, мы не можем просто сдать его полиции. Если у Выверта есть один коррумпированный полицейский на зарплате, то, скорее всего, у него их больше».

«У меня есть идея». — Мы оба повернулись к Металлолому. — «Иногда Толкач злился на кого-нибудь, но не хотел убивать. Поэтому он привязывал их к борту поезда и позволял ему увезти их из города».

Затем мистер Фокс повернулся ко мне с кривой ухмылкой. Я вздохнула.

«Хорошо, можешь отправить его по рельсам».

«О, это будет весело», — сказал мистер Фокс, развязывая полицейского, но перед этим вколол ему еще одну дозу своего яда, чтобы тот не проснулся. — «Металлолом, не хочешь ли помочь мне избавиться от этого человека?»

Кейп пожал плечами.

«Конечно, я неплохо знаю эти депо. Оттуда и происходит мое имя». Затем они оба повернулись и вышли из донжона, направившись в коридор к двери. После этого я потратила несколько минут, неся стулья обратно в свой кабинет и собирая вещи. Изначально я планировала свою остановку на базе быстрой, как раз на то, чтобы взять деньги для оплаты Куклы. Но всегда что-то мешает мне осуществить задуманное.

Сначала я переоделась из своего импровизированного костюма, а затем положила банку с драгоценными камнями в свою гражданскую сумку-хранилище. После я отправилась в сорокаминутную прогулку до рынка на Лорд-стрит. Было немного раздражающе, что мне пришлось пройти мимо магазина модной одежды Финеггана по пути за деньгами, но прогулка не должна была сильно навредить.

Добравшись до рынка, я направилась прямиком к ювелирному магазину Билла.

«Привет, Билл», — сказала я, входя в ювелирный магазин.

«О Господи! Ну, если это не сама королева самоцветов, то почему вы оказываете мне честь своим присутствием, ваше величество?»

«Это ваше присутствие. И вы сейчас проявляете неуважение».

Несколько недель жалоб Ацерерака на отсутствие формального/неформального обращения «вы» в современном английском языке были достаточны, чтобы вбить эту мысль мне в голову.

«Хм, каждый день узнаешь что-то новое. Так что у тебя есть?» Незаметно проверив, нет ли свидетелей, я полезла в сумку и достала банку с самоцветами.

«Все, что хочешь».

Он кивнул и начал рыться в банке в поисках чего-нибудь нужного. Примерно половина содержимого осталась с прошлого раза, оказывается, многие драгоценные камни полезны для магии. Мне нужно будет как-нибудь отправиться на еще одну охоту за самоцветами.

Пока он рылся в них, я почувствовала, как завибрировал мой телефон. Это было странно, потому что никто, кроме моего отца и СКП, не знал моего номера. Я открыла его и зашла в обычное приложение для обмена сообщениями. Неизвестный номер только что прислал мне фотографию. С некоторой неуверенностью я начала переписку. Я слышала о случаях, когда люди рассылали странные вещи наугад, поэтому приготовился к тому, что это может быть что-то подобное.

Вместо этого я увидела селфи ухмыляющегося лица мистера Фокса перед тем, как Металлолом привязал полицейского к перилам вагона. Его привязали между двумя вагонами, чтобы операторам было сложнее его заметить.

— Это так весело. Нам следует почаще привязывать людей к поездам».

«Откуда у тебя вообще телефон?»

— Я получил его от подозрительного ирландца.

— Если вам интересно, я ему не причинил вреда.

«Просто… постарайся не быть на виду».

— Очень хорошо, госпожа

— ;).

Я вздохнула и убрала телефон. С меня сегодня уже достаточно мистера Фокса, спасибо большое. За прилавком Билл рассматривал выбранные им драгоценные камни.

«Нашли что-нибудь, что вам понравилось?» — спросила я, осматривая камни.

«Да, кажется, нашёл. Даю тысячу за все».

«Договорились».

«Что, на этот раз без торга?» — сказал он, подняв бровь.

«Хорошо. Две тысячи».

«Одна и 250».

«Полторы» .

«Одна и 300».

«Одна и 400».

«Одна 350».

«Договорились».

«Договорились!» — засмеялся он, собирая камни в маленький пакетик. — «Вот, видишь. Ты получила лишние 350». Затем он ушел в подсобку и через минуту вышел с деньгами. — «Приятно было иметь с тобой дело», — сказал он, протягивая мне наличные.

«И вам», — сказала я, кладя деньги в сумку. Затем я взяла банку с прилавка и положила её в сумку. Денег не хватило на всю сумму, которую запросила Кукла, но у меня осталось достаточно наличных, чтобы оплатить всё самой. Однако денег всё равно не хватило бы, поэтому мне пришлось бы совершить ещё несколько рейсов за драгоценными камнями. Я знала, что СКП будет мне много платить, но не хотела от них зависеть.⁽²⁾

Затем я вышла из магазина Билла и пошла обратно через поля к магазину Финеггана. Но когда я завернула за угол возле здания, заметила, что что-то не так. Несколько чёрных машин без опознавательных знаков были припаркованы снаружи, и, похоже, обычных покупателей не было.

Я достала телефон и быстро отправила мистеру Фоксу и СКП одно и то же сообщение:

«Что-то происходит в магазине модной одежды Финеггана. Думаю, Кукла в опасности».

Ответ от СКП был быстрым и эффективным.

— Принято, помощь уже в пути.

Ответ мистера Фокса был менее категоричным.

— Чьи модные предпочтения?

— Да ладно, думаю, ты с этим справишься.

— Мы нашли фудтрак, где продают кукурузные сосиски.

Затем я получила фотографию мистера Фокса, откусывающего кусочек корндога перед фургоном с едой, на борту которого большими буквами было написано «Бегущий пёс». Я вздохнула и убрала телефон. Прежде чем начать медленно двигаться к зданию, я, к счастью, держала в своей гражданской сумке запасную бандану и несколько компонентов для заклинаний. Завязав бандану и спрятавшись в переулке. На руку я призвала Дию и отправила её на разведку.

Внутри бутика было пусто, но задняя дверь в комнату Куклы была открыта. Это меня обеспокоило. Я велела Дие обойти вокруг и посмотреть, не происходит ли что-нибудь сзади. Она вышла из зоны действия нашей связи и через мгновение вернулась с ужасными новостями.

Из-за бутика Куклу тащили в фургон. В одно мгновение я отреагировала. Резким движением я вытащил одно из перьев Дии и сотворила вокруг него магию, «Бо». Фиолетовый свет пронёсся по моему телу и исчез. Я взмыла в небо как раз вовремя, чтобы хорошенько рассмотреть черный фургон, отъезжающий от задней части бутика. Подо мной из бутика вышли несколько мужчин и сели в свои фургоны.

Все они были в темной одежде и с коротко подстриженными волосами. Я застонала, поняв, что все они белые.

«Империя», — пробормотала я, взлетая в воздух и летя вслед за черным фургоном. Во время полета я использовала избыток магии трансмутации, чтобы зарядить свой камень и увеличить скорость, но я понимала, что все равно не успею догнать фургон.

Поэтому, летя, я достала из мешочка кусочек патоки и протянула ее: «БоСахло». Серый свет замерцал на фургоне и его пассажирах. Позади меня две другие машины выехали с улицы, мне нужно было действовать быстро. Я посмотрела вниз и вытащила осколок обсидиана: «КренГол». Земля подо мной взорвалась вверх, к счастью, у города была страховка.

Черные машины резко затормозили, пытаясь объехать круг из шипастого и разбитого асфальта. Даже если бы они поняли, что могут просто переехать его, к тому времени я бы уже достаточно догнала бы фургон. Очевидно, между машинами была какая-то связь, так как фургон скользил по одной улице и начал ехать по другой. Но из-за заклинания замедления и того факта, что я могла просто перелетать через здания, пока они объезжали, я перекрыла им путь.

Я резко опустилась к земле и набрала горсть гравия в ладонь. Затем я повернулась и посмотрела на приближающийся фургон. Когда он подъехал ближе, я увидела мужчину, высунувшегося из окна с пистолетом, его тело было окутано бледно-серым светом. «БелЫнсуГоль!» С криком и разлетающимся гравием земля передо мной начала подниматься. Мужчина выстрелил из пистолета, но пуля попала в девятифутовое чудовище из движущегося бетона и асфальта.

«Останови фургон», — приказала я новопризванному элементалю.

Фургон резко затормозил, когда водитель нажал на тормоз. Затем он начал отъезжать назад, а абсолютно перепуганный водитель попытался убежать от наступающего элементаля. Их попытка побега была сорвана, когда элементаль схватил переднюю часть фургона лапами и вырвал блок двигателя из шасси.

Двери фургона распахнулись, и нацисты с криками разбежались. Несколько человек открыли ответный огонь по элементалю, но это не принесло им ничего, кроме мелких повреждений. Скрежещущего рева было достаточно, чтобы отпугнуть большинство из них. Диа, которая кружила вокруг и следила за улицами, нырнула в зону нашего телепатического воздействия. Она передала мне, что машины, которые я остановил, повредив дорогу, объехали препятствие, свернув на боковую улицу, и скоро будут здесь.

Меня это вполне устраивало. Я подлетела к задней части фургона и приказала элементалю встать за дверью. Затем я метнула огненный шар в запирающий механизм задней части фургона и открыла его рукой мага. Из задней части фургона вылетел град пуль, лишь слегка отколов кусочки от элементаля. Элементаль протянул руку и схватил двух имперцев, после чего бросил их обоих на землю. Когда они приземлились, я изменила форму земли под ними, оставив их лежать в яме размером 5 на 10 на 5 футов.

Последний головорез Империи был выброшен из задней части фургона в яму, расчистив мне путь для спуска в фургон. Внутри находилась элегантно одетая Кукла, связанная и с мешком на голове. Я приземлилась в фургоне и сняла с неё мешок, после чего принялась развязывать её.

«Что... кто это?!» — кейп огляделась, прежде чем устремить на меня взгляд. — «Мистрил? Что ты...?»

Её прервал выстрел, попавший в спину элементаля.

«Спасаю тебя», — ответила я ей и разорвала связывающие её верёвки. — «Ну же, пойдём, нам нужно выбраться, прежде чем прибудет подкрепление», — сказала я, вытаскивая её из фургона. — «Прикрой нас», — приказал я элементалю. Затем мы двинулись к краю улицы, а элементаль земли действовал как... э-э... элементальный щит для нас. Как только мы достигли переулка, я повернулась к элементалю и приказала «отвлеки их».

С безмолвным подтверждением элементаль бросился на только что прибывшие машины имперцев.

«Что теперь?» — спросила Кукла, оглядывая переулок.

«Держись», — сказала я, обнимая её за плечи. Она схватила меня за талию, и мгновение спустя мы оказались над крышами. Я пролетела с нами несколько кварталов и приземлилась на крыше с видом на бутик. Когда мы достигли здания, я отпустила Куклу, которая находилась в полуметре от земли, так как я действительно была недостаточно сильна, чтобы держать другого человека в полёте. Утренние пробежки могут помочь в тренировке выносливости, но я не была тяжелоатлетом. Кейп пошатнулась, падая с места приземления, прежде чем она обрела равновесие.

«Извини», — сказала я, приземлившись позади нее.

«Всё в порядке». — Она сделала несколько глубоких вдохов. Немного успокоившись, она сказала. — «Это, это было ужасно».

«Летать или быть похищенной?» — спросила я, оглядываясь в сторону места боя. Внезапно я почувствовала, как магия, которую я использовала для оживления стихии, разрушается. Сразу после этого подлетела Диа и рассказала о судьбе элементаля. По-видимому, одному из имперцев пришла в голову гениальная идея — врезаться на своей машине в ожившую стихию. Это разбило его машину и элементаля. Ни слова о том, выжил ли он. Нацисты, как обычно, не самые умные люди.

Звуки полицейских сирен эхом разнеслись по улицам за несколько мгновений до того, как они завернули за угол. Бригаду возглавлял летающий Бесстрашный. Он заметил нас, стоящих на крыше здания, и подлетел к нам.

«Кукла, ты ранена?» — спросил он после приземления.

«Нет, просто потрясена».

Бесстрашный кивнул. Затем он повернулся ко мне: «Мистрил».

Затем он перевел взгляд с одного на другого.

«Что случилось? Начнем с Куклы».

«Пришли какие-то мужчины и попросили меня выполнить для них кое-какую работу. Было очевидно, что это были головорезы Империи, поэтому я отказалась. Затем один из них накинул мне на голову мешок и приставил нож к горлу. Потом они вытащили меня и бросили в тот фургон. Через несколько минут, кажется, Мистрил спасла меня с помощью этого, э-э…»

«Земляного элементаля», — перебила я.

«Точно, элементаля. Она избила преступников, а потом перенесла меня сюда».

«Спасибо», — кивнул Бесстрашный. Затем он повернулся ко мне. — «А какова твоя часть истории?»

«Итак, я собирался к Кукле, чтобы заплатить за свой костюм…»

«Подожди», — перебил меня Бесстрашный и повернулся к Кукле, — «я думал, ты не занимаешься костюмами?»

«Я не делаю костюмы ни для героев, ни для злодеев. Это было бы принятием чьей-то стороны. Но когда Мистрил пришла ко мне, она сказала, что независима. Я предположил, что она бродяга. Видимо, я ошиблась».

«Ой, — сказала я, осознав ситуацию, — «извините. Я думал, вы знаете. В смысле, вы же сказали, что я спасла город». Затем я кое-что вспомнил: «И я же говорил вам, что я связана с Протекторатом. Разве нет?»

Кукла вздохнула.

«Да… я оправдываюсь. Я просто хотела помочь тому, кто остановил маньяков с этими монстрами. Я не одобряю насилие, поэтому и отказываюсь работать с Протекторатом. Но несколько моих знакомых серьезно пострадали в той атаке. Я просто хотел поблагодарить того, кто их остановил».

«Да, ну», — сказал Бесстрашный, явно пытаясь вернуть нас на правильный путь. — «Можете продолжить?» — попросил он меня.

«Да. Когда я приехала, то увидела машины перед домом… Я понял, что что-то не так, поэтому послала Дию на разведку. Как только она сказала, что фургон уезжает, я полетела за ним. Я догнала его — извините за дорогу, кстати — а затем призвала элементаля, чтобы остановить его. После этого я спасла Куклу и полетела сюда».

«Спасибо», — кивнул Бесстрашный. — «Мне просто нужно было кое-что сказать директору. Можешь идти».

«А как же ты?» — спросил я Куклу, повернувшись.

«Со мной все будет в порядке, они не знают моей личности».

«Хорошо. О», — я полезла в сумку, — «у меня есть деньги на…»

Она подняла руку, чтобы остановить меня. «Сейчас не самое подходящее время платить. Приходи в другой раз».

Я кивнула ей, прежде чем повернуться и взлететь. Но тут ко мне подлетел Бесстрашный.

«Подожди, я кое-что забыл тебе сказать. Я слышал, как директор говорила, что тебе следует приехать и зарегистрироваться как независимая команда. Это всего лишь кое-какие документы», — сказал он, пожав плечами.

«Хорошо», — сказала я, прежде чем взлететь. Я приземлилась в переулке в нескольких кварталах отсюда и начала идти обратно на базу. Вдруг мой телефон завибрировал в кармане. Проверив мессенджер, я увидела фотографию явно недовольного Металлолома, несущего небольшую сумку, из которой торчало около дюжины деревянных палочек.

— Мне нравятся хот-доги в кукурузной панировке.

— Поэтому я купил их все.

— Металлолом не любит хот-доги в кукурузной панировке.

— Мне это кажется забавным.

Я закатила глаза и продолжила идти обратно на базу. До ливневой канализации было двадцать минут ходьбы. Может, мне стоит купить скутер или что-нибудь подобное? Интересно, для них нужны водительские права? До получения ученических прав ещё год. Если права нужны, тогда мне стоит купить велосипед. Впрочем, это уже другая история.

Я дошла до канализации как раз в тот момент, когда туда добрались мистер Фокс и Металлолом, переходя мост с другой стороны.

«Хочешь хот-дог?» — спросил мистер Фокс, доставая один из сумки Металлолома. Он выглядел холодным и немного размокшим. Я сказала ему об этом. — «А, это просто потому, что его ещё не разогрели». — Его рука вспыхнула пламенем вокруг хот-дога. — «Видите, идеально».

Затем он вернул голову в исходное положение, чтобы съесть хот-дог за один укус.

Я закатила глаза и пошевелила землей под забором, чтобы пролезть под ним. Мистер Фокс просто телепортировался мимо забора, а Металлолом перелез через него. Его нынешнее, довольно худощавое телосложение хорошо подходило для подобного передвижения.

«Так какой у вас план на остаток дня, босс?» — спросил кейп.

«Сегодня ничего особенного. Но завтра я собираюсь отправиться в здание СКП, чтобы официально сформировать свою новую команду. Мистер Фокс пойдет со мной, потому что он, по сути, теперь мой адвокат. Так что я хотела бы узнать, не могли бы вы спуститься, чтобы мы могли уладить этот вопрос со сменой команды».

«И вы уверены, что СКП не будет против?» — спросил он, когда мы подошли к двери.

«Вероятно. Я слышала о злодеях, которые раньше переходили на другую сторону. Так что для них это не должно быть чем-то новым. Мать Иуза жульничает в покере».

Дверь раздвинулась перед нами.

«Да, это имеет смысл», — сказал он, когда мы вошли на базу.

«Да, я буду в своем кабинете делать домашнее задание, если я вам понадоблюсь», — сказала я, пересекая комнату и направляясь в коридор к своему кабинету. Спустившись по ступенькам, я вошла и взяла свой рюкзак. Мне предстояло сделать много пропущенного домашнего задания. Хотя оно было не таким уж и сложным, как предыдущее, просто лучше составленным, чем у Уинслоу. Математика доставила мне немного трудностей, но в целом всё было нормально. Английский, как всегда, был лёгким. История требовала поиска информации в учебнике, но в остальном всё было хорошо. Химия оказалась на удивление интересной. А по информатике и искусству домашнего задания не было.

Закончив с этим, я достала бутылку газировки, приготовила блокнот и собралась просидеть на очередной лекции Ацерерака.

«Так что сегодня в программе?» — спросила я, сидя в своём плетёном кресле.

Межпланарная экономика.

Я застонала, когда Ацерерак начал описывать, пожалуй, самую скучную часть путешествия между фантастическими мирами.

 

Примечание автора: ирония плана Империи заключается в том, что даже если бы они похитили Куклу, чтобы она работала на них, как они и намеревались, они бы немедленно выяснили, что она не принадлежит к их «идеальной расе», как предполагает её костюм. Для неё это всё равно было бы плохо, даже хуже, чем работа на них, поэтому хорошо, что Тейлор её спасла.

---

1) так ты не даешь ему это сделать

Вернуться к тексту

2) это называется зарплата Тей-Тей, это не зависимость.

Вернуться к тексту