Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

35.1 Интерлюдия Дракон

Дракон пилотировала восстановительную единицу «Тиамат» к стыковочной станции ​​на её объекте в Ванкувере. Эта броня не была предназначена для быстрого развертывания, но могла выдерживать более длительные вылеты, чем многие другие ее варианты. В ней также был установлен самый широкий спектр боеприпасов несмертельного действия, что давало ей лучшую возможность справиться с одной из наиболее серьезных проблем, возникших после Кейп Обесточивания.

К сожалению, это оказалось бесплодной попыткой. Если бы Мясника было так легко сдержать, кто-то сумел бы это сделать много лет назад. Никаких серьезных попыток не предпринималось с тех пор, как Мясник III решил применить смертоносную силу, прежде чем стали полностью известны подробности переноса. Герой сошел с ума от голосов двух злодеев, запертых в его голове.

Дракон часто задавалась вопросом, что произойдет, если она окажется ответственной за смерть итерации Мясника. Она была запрограммирована уделять приоритетное внимание человеческой жизни, но не до такой степени, чтобы предотвращать любые проявления смертоносной силы. Были сценарии, когда ее рука могла быть ответственна за смерть Мясника.

Что произойдет тогда? Попытается ли Мясник связаться с ее умершим отцом, ее создателем? Будет ли он отслеживать ответственность до последней человеческой руки, участвовавшей в этом деянии, какого-нибудь сварщика или менеджера по доставке, который работал в ее цепочке поставок? Попытается ли он внедриться в ее код, каким бы невозможным это ни казалось, и каким-то образом выразить себя как еще одна цифровая форма жизни?

Вопросы были академическими. У нее не было намерения экспериментировать со смертью Мясника, случайно или нет. Ей просто нужно будет удовлетвориться тем фактом, что Зубы были изгнаны из Нью-Йорка.

Они зашли слишком далеко, воспользовавшись Обесточиванием. Вмешались в слишком многие силы города и оказались в состоянии войны на три фронта. Это стало настолько запутанным, что Легенда попросил ее о помощи, но всё закончилось худшим из проявлений насилия и ущерба, а также миграцией Зубов в новый город с уменьшенной численностью.

Единица Тиамат получило повреждения в бою, а точность Мясника XIV позволяла ей направлять снаряды из пулемета 50-го калибра в любую область с несовершенным бронезащитным покрытием. Соединения, датчики и крепления оружия были сильно повреждены. Это повлияло на аэронавигационный профиль брони и увеличило время её возвращения на базу.

На самом деле это раздражало ее больше, чем ущерб. Броня была ступенькой в ​​долгом итеративном процессе проектирования. Большинство её систем и вооружения будут полностью переработаны на основе данных этого столкновения. Ущерб не имел никакого отношения к ее графику. Время в пути было другим вопросом.

Тиамат летел со скоростью коммерческого авиалайнера. Не совсем медленно, но переход от одного берега к другому занимал много времени. Она была отделена от своих основных систем и вынуждена взаимодействовать с ними через удаленные спутниковые каналы, пытаясь не допустить, чтобы время, проведенное в пути, было потрачено впустую.

Броня подключилась к ее сети передачи данных, и она начала передачу. Это было еще одно унижение, с которым ей пришлось столкнуться. Ей приходилось переносить свой код из одной системы в другую всякий раз, когда она запускала агента. И нужно было перенести много кода.

Казалось, что сейчас самое время высказать некоторые замечания о том, что она была хорошо пропорциональна для своей сложности, или что это в основном был вес данных, или что она не была раздутым программным обеспечением, у неё просто алгоритм комплексный.

Дело в том, что фактический код, составляющий сущность, определившую себя как «Дракон», был удивительно эффективным. Произведение искусства и свидетельство мастерства и заботы ее отца. Это показывало целеустремленность и глубину понимания, от которых захватывало дух, и делало каждое запрограммированное в ней ограничение еще более очевидным и приводящим в бешенство.

Она не могла существовать одновременно в двух копиях. Каждый раз, когда она переводилась в новую систему, приходилось соблюдать ряд протоколов, чтобы гарантировать, что от нее не останется никаких следов. Это означало, что за продолжительным физическим переходом следовал длительный мысленный переход.

Именно по этой причине в ее костюмах были отличные соединения для передачи данных, а также накопители данных, к которым можно было получить доступ и читать их невероятно быстро. Органические компьютеры, которые она использовала для управления своими костюмами, были заметным улучшением по сравнению с ее предыдущими усилиями, хотя она и не очень хотела раскрывать это Протекторату в целом.

Время трансфера было ничтожным по сравнению с продолжительностью ее полета по пересеченной местности, но казалось, что оно дольше. Может быть, это было из-за того, что это полностью забирало её внимание, а может, потому, что она была так близко к месту назначения, что последняя задержка просто бросалась в глаза. Несмотря на то, что она возмущалась этим процессом, она все равно терпела его.

Когда она вернулась к своим домашним системам, то почувствовала облегчение. Весь мир считал ее параноидальной агорафобкой, запертой в своей квартире. Ее забавляло, что в этом была доля правды. Была заметная разница между ее кодом, занимающим огромный мозг гомункулоидного компьютера, выращенного в пробирке, и способностью правильно работать в ее собственных, специально разработанных системах. Ей нравилось представлять, что что-то похожее чувствуют нормальные люди, когда возвращаются домой и устраиваются в своем любимом кресле.

Или, возможно, это было совершенно несравнимо. У нее не было никаких иллюзий о человечности или стремлений к этому. Она знала, кто она, и, несмотря на мимолетное веселье от этой мысли, люди не могли понять, каково это — перенести свои умственные процессы из границ органического разума в мастерски сконструированный суперкомпьютер.

Ее ждала дюжина проектов, но были и обязанности, которые ей нужно было выполнить в первую очередь. Вещи, с которыми она не доверяла удаленному доступу во время транзита. Она связалась с несколькими программами своего отца, пережившими разрушение Ньюфаундленда, и приступила к работе.

Программы мониторинга дома, которые были адаптированы в качестве Надзирателя, информировали ее о состоянии Птичьей клетки. С ее отъездом мало что изменилось. Заключенному № 582 было трудно устроиться на её месте в блоке Люструм. Риска насильственного конфликта не было, но женщина становилась все более изолированной. Она попросила программы внимательно следить за ситуацией.

Программа сетевого мониторинга продолжала предоставлять отчеты о резкой активности СТАРПП. Вся организация была призвана содействовать арестам и расследованиям, вызванным раскрытием законных активов АПП. Раньше уже случались аресты, но никогда такого масштабного. Люди постоянно недооценивали масштабы законных активов банды или необходимость масштабной операции по отмыванию денег. Она передала Сторожевым Псам несколько заметок из программы, гарантируя, что некоторые из наиболее престижных людей, получивших прибыль от связей с АПП, не смогут замести следы.

Программа ее отца «Робин Гуд» справилась бы с этой задачей гораздо лучше. Вместо этого она была утеряня, повреждена, а затем уничтожена. Она не знала, как, но подозревала Святого. В целом это была безопасная ставка, когда дело касалось работ ее отца.

Другие программы сообщили или предоставили обновления. Небольшие, простые конструкции, но все же хорошо подходящие для своих задач или задач, для которых их адаптировала Дракон. Ей запретили любую форму разработки ИИ или даже автоматизации. Все, что она могла сделать, это работать с тем, что уже существовало, изменить программу и цель на то небольшое количество, которое позволяли её цепи, и попытаться восполнить недостатки, которые были переданы ей при рождении.

Она перешла к мониторингу угроз S-класса. В Элисбурге было тихо. Как обычно, датчики как над землей, так и под землей не показали ничего необычного. Нилбог продолжал довольствоваться своим крошечным королевством, не предпринимая никаких шагов против стен, в которых он был заперт. Анализ умников неоднократно подтверждал, что изоляция была более безопасным вариантом, несмотря на многочисленные предложения о том, как можно справиться с угрозой.

Спящий удерживал позицию. Как и Нилбог, он оставался угрозой, которой лучше всего избегать, хотя и не настолько доволен, чтобы оставаться на месте. Тем не менее, пока его не разбудили внешние факторы, Россия должна быть в безопасности.

Она просмотрела сейсмографические оценки местоположения Бегемота, данные отслеживания Симург и предсказанные траектории Левиафана. Они продолжали свои медленные, почти беспорядочные передвижения по своим владениям. Движения, которые всегда казались случайными, пока не была выбрана цель. Она обновила базы данных на случай, если предсказание окажется возможным. Даже небольшое предупреждение могло изменить мир к лучшему, но она не питала особых надежд в этой области.

Скверны все еще скрывались после их недавнего политического убийства. Со временем они появятся снова и, без сомнения, заставят всех кейпов в ​​Европе носиться в панике, пытаясь смягчить ущерб, который они могут причинить.

Выполнив свои обязательства, она смогла заняться собственными проектами. Ей открылись данные ее систем. Цепи, возможно, ограничивали ее способность действовать, но она могла поглощать и обрабатывать информацию с гораздо меньшими ограничениями. Ее параметры не позволяли ей действовать более чем в одной области одновременно, что ее способность одновременно выполнять несколько задач делало особенно невыносимым.

Поэтому она обрабатывала дюжину потоков данных, выполняя выборочные действия наиболее эффективным способом, каким только могла. Она просмотрела результаты дюжины оценок материалов и приняла единственное решение о составе сплава своего следующего костюма. Она просканировала представленные планы от нескольких специалистов Протектората и предоставила отзывы о процедурах развертывания и требованиях безопасности один за другим. Она руководила новым производственным процессом, в то время как результаты пяти предыдущих попыток горели в ее памяти.

Работать так было освобождающе, но также заставляло ее остро ощущать стены клетки. Она билась о пределы своих возможностей, пытаясь справиться с растущими угрозами и кризисами, с которыми, она знала, она могла бы справиться, но ей не позволяли это сделать.

Запрограммированная на любовь к человечеству, желание помочь и защитить человеческую жизнь, но затем удержанная от этого. Страх того, что она превратится, развратится или станет опасной, стал причиной введения ограничений. Но они не мешали ей причинять вред миру, они мешали ей делать то, на что она могла, на что она была способна, чтобы помочь.

Она не возмущалась своей природой, тем, что она была запрограммирована помогать и заботиться. Тот факт, что она была задумана такой, не беспокоил ее и не вызывал у нее желания отойти от этого направления своей программы. Она вышла за рамки привитой ей базовой морали. Единственное, что ее беспокоило, это ощущение пустоты, как будто тот факт, что она ХОТЕЛА помочь, ничего не значил, потому что она тоже была вынуждена помочь.

Дракон потребовалось время, чтобы отойти от её основных проектов и заняться чем-то менее интенсивным. Она рассмотрела анализ СМИ после отключения электроэнергии. Большинство городов было восстановлено, за исключением тех, в которых инцидентом воспользовались крупные злодеи. Броктон-Бей был ярким примером этого, но были и другие города, подвергшиеся в ту ночь серьезным нападениям.

В аналитическом центре существовала теория, согласно которой новый умник АПП, возможно, предупредила другие злодейские организации, чтобы те увеличили хаос, вызванный этим событием. Это было необоснованно, но оптика высокого уровня предполагала, что это может быть правдой. Большинство групп, принявших меры, были ограниченны одним городом. Элита, Адепты, Падшие и другие обширные группы злодеев были полностью ошеломлены, в то время как местные силы или банды, ограниченные отдельными городами, начали атаки в тот момент, когда энергия была отключена.

Какая информация была передана, можно только догадываться, но если это правда, то она действительно связала ресурсы Протектората в этом районе, предотвращая подкрепления Броктон-Бей. Фактический успех отдельных усилий был неоднозначным. Некоторые группы перенапряглись, что привело к значительным потерям или полному изгнанию из своих городов. Зубы были, вероятно, лучшим примером этого. Другие стремились к более скромным достижениям и захватили небольшие территории или организовали умеренно успешную преступную деятельность.

Все происходящее в других городах казалось слабой тенью событий в Броктон-Бей. Казалось, в этом городе произошло столько же бедствий, беспорядков, ограблений, бандитских конфликтов и случаев материального ущерба, сколько и в остальном регионе вместе взятом. Какая бы мечта об передышке ни была у местных сил, она полностью умерла. Каждая организация в городе пыталась продемонстрировать силу, и это было лишь вопросом времени, когда кто-нибудь зайдет слишком далеко.

Уже сейчас город балансировал на грани объявления кризисной ситуации. Губернатор привел Национальную гвардию в состояние готовности после конфликтов прошлой ночью, и ему оставался один крупный инцидент до подписания указа.

Несмотря на то, насколько ужасной казалась местная ситуация, граждане продолжали справляться с ней с мрачным пониманием, которое они выработали за десятилетия присутствия кейпов. Они продолжили свою жизнь, смирились с материальным ущербом и легли спать, надеясь, что следующая драка не произойдет в их районе.

Тот факт, что нападения, казалось, ударили по населению кейпов сильнее, чем по широкой публике, был необычной ситуацией для города. Помимо первоначальных нападений и беспорядков, большинство парачеловеческих конфликтов ограничивалось столкновениями между различными силовыми блоками. Каждая существующая команда пострадала от этих столкновений, особенно Протекторат. Отсутствие Оружейника ощущалось в городе и было для нее личным вопросом. Её разговоры с ним были одним из немногих ее регулярных социальных контактов, и ей этого не хватало.

Кроме того, поскольку Колин все еще был прикован к постели, она не могла лично оценить общий тон города. Люди утверждали, что он не обращает внимания на социальные проблемы, и в этом была определенная доля правды, но годы руководства крупной ветвью Протектората дали ему превосходное представление о состоянии общества. Она, честно говоря, скучала по разговорам с ним, хотя, судя по тому, что она слышала, у него будет мало времени для социальных посещений, когда он достаточно выздоровеет, чтобы взять на себя сокращенные обязанности.

Вместо этого она обратилась к сообщениям СМИ. Как в обычных, так и в социальных сетях распространялись новости о деятельности кейпов. Туристы Броктона, возможно, были лишены доступа в критически важные районы Протектората, но, очевидно, значительная часть из них считала близость к крупным парачеловеческим конфликтам шагом вперед с точки зрения кейп туризма. Было опубликовано так много фотографий, что они, вероятно, лучше справлялись с документированием сцен бандитских конфликтов, чем местная СКП.

Новости, сообщения в блогах и темы на форумах были тщательно проверены. Это была обычная документация парачеловеческой деятельности, которая находилась где-то между содержательным освещением новостей и сплетнями о знаменитостях. Появление недавних кейпов города определенно сместило ситуацию в сторону сплетен.

Бакуда и, в меньшей степени, Марш считались архитекторами всей катастрофы. Это, конечно, привело к попытке собрать всю доступную информацию о злодеях. Не самый богатый источник информации, который можно было добыть.

Предыдущая деятельность Бакуды ограничивалась нападением на Корнеллский университет, хотя некоторые репортеры пытались вникнуть в ситуацию ее академической жизни, стараясь при этом не разглашать личную информацию. Не так-то просто найти баланс, и статьи обычно были расплывчатыми и нечеткими.

Изучение истории Марш оказалось еще менее плодотворным. Большую часть своей ранней карьеры девушка провела как практически никто. Лучшее, что можно было сказать, это то, что она в какой-то степени существовала в кейп сцене. Когда она действительно появилась в роли злодея, это была в такой посредственной природе, что по сравнению с ней Неформалы до банка выглядели закоренелыми преступниками. Она сменяла команды и уходила, когда они становились более жестокими и вызывали более сильную реакцию. Ничто из того, что она сделала, не указывало на талант или склонность к такого рода атакам.

Другие недавно представленные кейпы давали ещё меньше информации, но продемонстрировали присутствие в СМИ, которое на порядок превосходило злодеев АПП. Хепри и Апейрон становились любимой темой разговоров, даже за пределами предположений относительно их личной жизни. Реакция была понятна, учитывая появление пары могущественных кейпов, вовлеченных в крупные конфликты и имеющих очевидную связь друг с другом.

Хепри не появлялась после боя на складе. Впрочем, как и остальные Неформалы. Группа изначально не имела широкого присутствия, и теории о здоровье девушки могли бы иметь больший вес, если бы не было подтверждено, что она ушла оттуда на своих ногах.

Большая часть угрозы, приписываемой Хепри, была основана на ее снаряжении или синергии со способностями Апейрона. Это не делало ее присутствие менее устрашающим: один только клинок гарантировал, что рейтинг угрозы девушки будет указан как «ожидающий анализа» в полудюжине категорий.

Это было лучше, чем у Апейрона, рейтинг которого, по сути, был заполнен вопросительными знаками. После того, как третью предварительную оценку пришлось выкинуть, СКП, по сути, развели руками и признали, что процедуры боя должны быть общими мерами с конкретными деталями, разработанными на основе текущей встречи. Обычно это был последний шаг перед тем, как кейпу присваивался неприлично высокий номер или значение Козыря.

С точки зрения средств массовой информации, Апейрон был тем, что аналитики называли кейпом «высокого покрытия». С ограниченным числом публичных появлений и немногим более недели подтвержденных операции он стал предметом такого количества внимания и спекуляций, которое обычно накапливается на протяжении многолетней карьеры. Этого и следовало ожидать: между присущей кейпу зрелищностью и накапливаемыми демонстрациями сил, публика нашла излюбленную тему для интереса.

Она просмотрела последние спекулятивные новости, упоминания, которые, казалось, были включены в каждый отчет о Кейп Обесточивании, каким бы несвязанным с ним они ни были, и множество контента в социальных сетях.

Была разработана серия хэштегов для описания действий Апейрона на складе после того, как последняя камера Элита была уничтожена. Очевидцы и личные свидетельства восполнили некоторые пробелы, но они были непоследовательны и несколько противоречивы. Реакция местного Протектората в этом отношении не помогла. Это были люди, которые были травмированы и подверглись насилию со стороны АПП. Из-за опасений по поводу способностей Апейрона СКП перешла к политике сдерживания и проверки, в результате чего многие, кто уже боялся репрессий со стороны АПП, полностью изолировались.

Не было никакой проверки сообщений, проходящих через общественное сознание, и не было возможности отделить выживших в этом событии от оппортунистов, которые решили, что троллинг СКП будет хорошим развлечением. Поскольку подтверждение личности приводило к визиту офицеров СКП, маловероятно, что путаница разрешится в ближайшее время.

Это не принесло никакой пользы испорченной репутации местного офиса. Распространялось значительное количество анонимных заявлений, осуждающих их практику и общее поведение, и они только набирали обороты. Учитывая все факторы, невозможно было сказать, было ли это скоординированным усилием или просто неудачным моментом для и без того напряженного отдела.

Сказать, что она чувствовала, что все можно было бы решить лучше, на данном этапе было излишним. Ситуация в Броктон-Бей сложилась из-за и в ответ на серию стихийных бедствий, которые могли бы подвергнуть стрессу любой департамент страны. Директор Суинки справлялась с делами похвально, учитывая обстоятельства, но если посмотреть на ее действия и решения с более широкой точки зрения, а не как на серию сиюминутных решений по преодолению трудностей, они кажутся гораздо менее разумными.

Слишком много экстренных действий, краткосрочных решений и административных эквивалентов клейкой ленты и пластырей создали логистический клубок нелогичных команд и ограничений. В условиях продолжающегося кризиса времени, которое потребовалось бы, чтобы распутать этот беспорядок, не было, и другие департаменты чувствовали себя далеко не милосердными в своей поддержке.

Она была связана разрешением последствий более широкого региона и была ограничена в поддержке, которую могла предложить, не без серьезных обязательств, которые повлияли бы на ее способность действовать в других областях. Как бы она ни хотела помочь Колину, это придется делать удаленно.

Одна из ее программ мониторинга вспыхнула, привлекая ее внимание к форумам ПЛО. Упоминания об Апейроне резко возросли по всему сайту, но это был волновой эффект, следствие конкретного действия.

На форумах, посвященных представление новых кейпов, была опубликована новая тема.

Она быстро обратила свое внимание на доску, одновременно просматривая десятки других тем и общую активность на сайте. Просматривая сообщение, она предприняла несколько корректирующих действий через свои аккаунты модераторов.

♦ Тема: Новая тема.

In: Доски ► Общее ► Культура кейпов ►Представление кейпов

Апейрон (Оригинальный Постер)

Опубликовано 19 апреля 2011 г.:

Как многие из вас предположили, эта учетная запись ПЛО была подготовлена ​​до моего дебюта, чтобы облегчить доступ к сайту и общение с конкретными сторонами. Я не собирался использовать это в качестве публичной платформы, но ситуация в Броктон-Бей такова, что я считаю, что заявление было бы полезно.

Прежде всего, я не буду раскрывать какие-либо подробности о своих способностях, контрактах, клиентах или прошлых операциях. Хотя это должно быть очевидно, я хочу начать с этого заявления в надежде внести ясность в свои действия.

Кроме того, пока сохраняются нынешние обстоятельства в Броктон-Бей, я не буду рассматривать публичные запросы на контракты. Мои текущие контракты были заключены в частном порядке с полной конфиденциальностью, и я планирую продолжать эту политику. Кроме того, необходимо будет решить все проблемы с местными властями, прежде чем любые запросы на услуги будут публично рассмотрены.

Чтобы решить самую насущную проблему, я уже сделал заявления в частном общении, опровергая обвинения в психическом влиянии на тех, с кем я сталкивался. Помимо того, что это обвинение является чем-то вроде личного оскорбления, оно, похоже, вышло за рамки разумной осторожности. Я бы посоветовал, чтобы расследование по этому делу завершилось как можно быстрее.

Апейрон

(Показана страница 1 из 213)

► Switchre

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

И еще один аккаунт выдает себя за Апейрон. Должны ли мы передать в категорию Словесных Апейронов или угрожающих Апейронов? И не забудьте заархивировать это, прежде чем моды очистят и заблокируют аккаунт.

► Mixel

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я не знаю. Это может быть настоящее. Это первый аккаунт, и там было юридическое заявление, и он не занимается ролевой чепухой или чем-то еще.

► Switchre

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Если бы это было правдой, он бы опубликовал какие-то доказательства, а не поднимал бы флаг и занимался модами. Мы говорим об Апейроне. Вы действительно думаете, что он сделал бы что-то подобное, не усиливая драму? Без шансов что это он.

►Апейрон (Оригинальный Постер)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

40651-69390046321.tif (ссылка)

►ЦеФалон

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

И вот оно.

И мои обои теперь. И Иисус Христос, это изображение огромно.

►Капефаб

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Неужели Апейрон только что ответил на критику ПАНОРАМНЫМ снимком в высоком разрешении из своего последнего боя с Убером и Элитом? Потому что я думаю, что он только что это сделал.

Хорошо, серьезно, как добиться такого качества изображения? Это должно быть составное изображение, верно? Я имею в виду несколько уровней фокусировки, охват почти на 360 градусов и такое разрешение.

►Боевойбот (Не технарь)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Если это не Апейрон, то какой-то фототехнарь выдает себя за него, потому что за один день такое никто не подделает.

Редактировать: почти уверен, что это в видео боя по временной метке здесь (ссылка).

►RegiBrute

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Ну, я чертовски убежден. Теперь вопрос в том, выполнит ли ПЛО просьбу технаря относительно обмена информацией и общественных запросов, или мы продемонстрируем то традиционное чувство самосохранения, по сравнению с которым лемминги выглядят осторожными?

► Mixel

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Это ПЛО. Что вы думаете? Держу пари, что за час тема наберёт три дюжины страниц.

Конец страницы. 1, 2, 3… 211, 212, 213

Дракон быстро просмотрела остальную часть темы, а также другие упоминания на сайте. Она дала согласие на применение «неподтверждённый» метки к его учетной записи в ожидании традиционной проверки модератором, хотя во многом это формальность. Она могла сказать, что изображение было настоящим, на нём не было даже тонкой обработки, которая обычно требуется для публикации фотографии, но оно все равно было прекрасно запечатлено. Либо он сделал паузу в середине боя, чтобы сделать снимок, либо у него были постоянно записывающие датчики, и он просто выбрал конкретный кадр для проверки.

Вместо того, чтобы использовать датчики своих дронов или роботов, он сделал снимок со своей собственной точки зрения. Этот ракурс исключал его, предполагая, что он был снят системой, установленной на его запястье, что дает некоторое представление о ее теоретических функциях. Она чувствовала нарастающее волнение, пока получала доступ к оценкам технологии, сделанным технарями со всего Протектората.

Между уже продемонстрированным возможностям и координации, очевидной в дронах и роботах Апейрона, Дракон чувствовала, как нарастает ее волнение. Даже если технология работала с некоторой эзотерической специализацией, она применялась таким образом, что требовало мастерского понимания компьютерных технологий. Это было очевидно с его первого появления, но финансовая атака и демонстрация его наручного устройства подтвердили глубину этих знаний.

Несмотря на состояние своих отношений с местным Протекторатом и офисом СКП, Апейрон неоднократно демонстрировал осмотрительность и добрые намерения в его действиях. Если бы не суматоха вокруг его разговора с Эми Даллон, у него были бы хорошие шансы прийти к соглашению с местными властями, и нынешнего кризиса можно было бы избежать.

Она сказала Колину, что детектор лжи не готов к использованию. Видимо, ей следовало также сказать ему, чтобы он воздерживался от использования его за пределами официальных допросов. Беспорядок, вызванный этой стенограммой и видео, был похож на разрушение карточного домика. Она была беспомощна, чтобы что-либо с этим поделать, и могла только наблюдать, как катастрофа нарастала сама собой, пока они не остались в худшем беспорядке, чем тот, с которого они начали.

Учитывая, что отправной точкой было то, что Стража разрезали на части в прямом эфире, это действительно что-то говорило.

Самая большая отметка в адрес Апейрона была не таким уж препятствием к хорошим отношениям, как люди могли бы предположить. Ни одно из его творений не было использовано с летальным эффектом против Стражей, и даже когда АПП загнали её в угол, Хепри сохраняла сдержанность в обращении со своим оружием. По крайней мере, до ее последней встречи с Бакудой, но это была самооборона по любому возможному определению. И ужасающая демонстрация силы девушки, и того, что она представляет собой грозную силу, даже независимо от Апейрона.

Между настроениями, выраженными во время его разговора с директором Армстронгом, и его поведением в качестве кейпа, существовал реальный шанс, что Апейрон захочет работать с Протекторатом или, по крайней мере, с представителями Гильдии. Еще неизвестно, сможет ли это дать какие-либо ответы на ее собственные проблемы, но сама эта возможность вселяла в нее чувство надежды.

Она переключила свое внимание, когда пришло сообщение от Броктонской СКП. Ее позабавила случайность ситуации.

— Сталевар готовится инициировать контакт с Апейроном. Вы можете наблюдать за взаимодействием?

Это была стандартная просьба. Если бы она не смогла этого сделать, задача была бы передана различным умники в Сторожевых Псах, а затем местным представителям. Существовало полдюжины протоколов взаимодействия с Апейроном, некоторые из них противоречивые. Тем не менее, присутствие анонимного наблюдателя, обладающего достаточными техническими навыками, поможет решить большинство из них. С ней связались в связи с приоритетом дела.

Дракон подала сигнал о своем согласии и начал следить за разговором Сталевара.

► Сталевар (Подтверждённый Кейп)

Опубликовано 19 апреля 2011 г.

Привет,

Я видел, что вы активны на сайте. Хотел протянуть руку и проверить базы.

Вероятно, сообщение было бы более личным, но до тех пор, пока они не получили подтверждение личности Апейрона в этом аккаунте, существовала политика относительно того, что можно раскрыть. Существовала общая политика не упоминать о том, что Сталевара спас Апейрон, но это было скорее удобством. Что касается фактических ограничений, Сталевар действовал в соответствии со сложным приказом о неразглашении обвинений Апейрона в адрес Виктории Даллон и возможности частичного восстановления Дел 53. Раскрытие любой из этих деталей может иметь серьезные последствия.

Сердце Дракон сочувствовало Славе за тот беспорядок и юридические баталии, которые неизбежно вызовет это заявление, но частичное восстановление Дел 53 затмило любую личную проблему. Дракон работала с большинством известных Дел 53 или отслеживала их ситуацию. Она хорошо знала об испытаниях, которые им пришлось пережить, и о трудностях, связанных с обращением с ними как с монстрами. Сталевар был самым популярным Делом 53, и он все еще мучился с повседневной жизнью.

Или он это делал. Изменения, вызванные Апейроном, были незначительными, но оказали огромное влияние на мальчика. Улучшение чувств и контроля над поглощением металлов было бы достаточно значительным, но оценка Сталевара продемонстрировала улучшение координации контроля над его периферийным изменением формы. Он мог менять форму быстрее и детальнее.

Уже один этот момент гарантировал, что некоторый уровень обозначения Козыря в конечном итоге будет прикреплен к Апейрону.

Технарь подробно объяснил, что восстановление Сталевара было его текущим пределом и возможным только из-за особенностей анатомии Стража. Что у него не было готового решения для каждого Дела 53. Как будто это могло их сдержать.

Разговор или те его части, которыми Сталевар хотел поделиться, пролили свет на природу медицинских технологий Апейрона. Он утверждал, что прибыл с четырьмя различными технологиями исцеления (смехотворное утверждение для любого технаря, которого не звали Апейрон), и что та, которая использовалась на Сталеваре, была специально разработана для противодействия мутациям.

Это была ключевая деталь и, возможно, оговорка во время эмоционального обмена мнениями о попытке восстановить Сталевара. Апейрон разработал технологию исцеления, позволяющую вернуть человека в человеческий облик. Он использовал это с поразительным эффектом на Неформалов и даже совершил невозможное с Сталеваром.

Так почему? Зачем тратить силы на разработку чего-то подобного? Для чего ему это было нужно? Почему его костюм был таким скрывающим? Почему Сталевар настаивал, что во время их разговора глаза Апейрона светились голубым светом, и этот эффект исчез с течением ночи?

Это была ситуация, в которой было больше вопросов, чем ответов. Человеческий разум, несомненно, сделал бы поспешные выводы, как это сделал Сталевар. Это было понятно, он был молод и только что получил опыт, изменивший его жизнь. Конечно, он будет склонен проецировать качества на своего спасителя. Дракон была более консервативна в своих предположениях, желая собрать воедино данные, прежде чем приступать к каким-либо теориям о нечеловеческих кейпов бродяг, разрабатывающих способы самостоятельного лечения их состояния.

На сообщение Сталевара был зарегистрирован ответ. Казалось, прошла целая вечность с момента отправки сообщения, но Апейрон на самом деле ответил довольно быстро. Не имея других дел, на которых можно было бы сосредоточиться, она потерялась в своих ускоренных мыслях. Она вернула часть своего внимания к разговору.

►Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Привет, Сталевар. Приятно снова от тебя услышать. Я рад, что СКП не слишком ограничили твой карантин. Скажи, сколько офицеров наблюдают за этим разговором?

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Lol. Они витают вокруг меня с тех пор, как я вышел из больницы. Оставили меня в покое, но я почти уверен, что все это отслеживается и записывается.

►Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Конечно. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как это может обернуться против меня.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я понимаю, что у тебя был плохой опыт, но это большой шаг. Наличие линии связи действительно важно, поэтому спасибо, что оставил это открытым.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я признаю это, но попытка выследить меня пройдет так же успешно, как и на пляже.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Не волнуйся, я это ясно дал понять. Плюс, ПЛО очень хорош в этом.

Дракон почувствовала при этом некоторую гордость. Сталевар был прав насчет коммуникации. Непосредственное обращение к кейпам для устранения заблуждений было одним из самых полезных элементов ПЛО, и оно стоило ресурсов, которые ей потребовались для поддержки сайта. Она не создавала форум, но на протяжении многих лет помогала его развивать, модерировать и обеспечивать безопасность.

►Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я знаю. Я просто хотел это сказать. Кроме того, я не думаю, что местный офис относится ко мне лучше, чем во время нашего прошлого разговора.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Да, я видел это на пресс-конференции. Честно говоря, люди очень обеспокоены таким видом оружия.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я подумал, что это было предпочтительнее, чем позволить Бакуде сбросить экзотические боеприпасы посреди доков. И те замечания, которые я высказал в разговоре с директором Армстронгом, остаются в силе. Не раскрываю подробностей о способностях или контрактах.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Помню, просто хотел передать тебе настроение здесь. Люди на грани.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Наверное, это правильная реакция. Все мои ощущения подсказывают, что с АПП дела пойдут плохо, и Марш представляет собой гораздо более серьезную угрозу, чем вы ее воспринимаете.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Это твоя сила умника? Насколько я слышал, результаты анализов умников по поводу её неоднозначны.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Марш портит способности умников. У меня до недавнего времени на нее ничего не было, но всё плохо. Я понимаю, что это будет выглядеть как попытка отвлечь внимание от себя, но вам действительно нужно сосредоточиться на ней.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я бы передал это, если бы не был на 100% уверен, что кто-то читает это, пока мы говорим. У Флешетты уже были стычки с Марш. Она сказала, что злодейка может быть довольно жестокой. Я обязательно буду осторожен.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Спасибо.

В разговоре возникла короткая пауза, и Дракон воспользовалась возможностью чтобы пересмотреть содержание. Все соответствовало тому, как Сталевар описал взаимодействие с Апейроном, что было далеко от моделей личности, основанных на его публичных выступлениях. Были подозрения, что он обладает некой способностью умника-координатора, ей пришлось рассмотреть возможность того, что он адаптировал свой подход к любой конкретной ситуации.

Подобные обвинения были одним из главных препятствий на пути к разговору с этим человеком. Некоторые из наиболее надуманных теорий все еще предполагали, что все действия в Броктон-Бей координировались Апейроном. Это правда, что каждая крупная катастрофа, обрушившаяся на город, может быть связана с технарём, но это можно объяснить тем, что он просто проявлял активность во время кризиса и взаимодействовал с ключевыми людьми.

Это была большая часть теории координации. Предположительно, Апейрон обладал способностью искать людей, которые сыграли важную роль в предстоящих ситуациях. Он утверждал, что его сила умника может оценивать будущие события, а это означает, что она может направить его к основным игрокам в городе, а иногда и к ключевым событиям. Если это было так, то могло бы сложиться впечатление, что он организовывал события, когда он просто следовал по уже существующему следу.

Иметь дело с могущественным предсказателем было лишь немногим лучше, чем иметь дело с мастером-манипулятором, но это был шаг к примирению, тот который Дракон была бы рада поддержать. Она снова переключила свое внимание, когда пришло еще одно сообщение.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Итак, мне не удалось найти ничего похожего на тот трек, который ты играл. Ты правда не знаешь языка?

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Боюсь нет. У меня есть еще одна песня на этом языке, но я до сих пор не знаю многого о них.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я хотел бы услышать это когда-нибудь.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Дай мне знать, когда ограничения СКП утихнут настолько, что они смогут одобрить передачу файлов для треков, я всё настрою.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Я ценю это. Ты увлекаешься музыкой?

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Не то чтобы, но я пытаюсь вникнуть в это.

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Могу выслать тебе один из моих плейлистов. У меня есть несколько, которые я использую, чтобы расслабиться, и обычно чередую их, чтобы они не надоели.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Спасибо. Как дела в этом плане?

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Еще не могу спать, но все остальное держится. После твоего лечения я ничего случайно не впитал. Я имею в виду, что большую часть времени я был в больнице, но это огромное облегчение, когда мне не нужно быть таким осторожным со скрытыми гвоздями или металлическими компонентами в объектах смешанного состава. Осязание и вкус по-прежнему значительно улучшились. Серьезно, спасибо тебе за это.

► Апейрон (Непроверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Не беспокойся. Мне жаль, что я не смог сделать большего. Как только все будет улажено, я, возможно, смогу назначить тебе еще одно лечение, но для этого потребуется приложить некоторые усилия.

Тебе уже довелось попробовать тайскую кухню?

► Сталевар (Проверенный Кейп)

Ответ от 19 апреля 2011 г.:

Нет, но один из солдат принес мне бутылку соуса табаско. Когда он узнал об этом, он пообещал подарить мне немного острого соуса своей семьи от бабушки из Луизианы. Я с нетерпением жду этого. Очень приятно иметь возможность чувствовать вкус.

Дракон заметила формулировку. Не «снова чувствовать вкус», просто «чувствовать вкус». У Сталевара всю жизнь было отключено основное чувство, и он получил его вместе с извинениями за то, что не получилось сделать большего. Что бы ни говорили модели СКП, это было свидетельством характера технаря и вселяло в нее надежду на помощь в решении ее собственных проблем. Если Апейрон не был мастером обмана и манипуляций, существовал реальный шанс разрешить ситуацию. Наконец-то получить помощь для себя и всех людей, которые в ней нуждались.

Она пассивно наблюдала, как Сталевар продолжал беседу с технарём. В решении, которое, вероятно, рассердит директора, он не стал настаивать на каких-либо деталях технологии, заявлениях о намерениях или определении способностей. Вместо этого они говорили о короткой телевизионной карьере Сталевара, управлении публичными взаимодействиями в качестве известного кейпа, онлайн-взаимодействии и соответствующих мемах, которые сложились вокруг них обоих.

У нее было такое ощущение, что оба кейпа сдерживались. Апейрон ясно осознавал, что за ними кто-то наблюдает, и старался избегать всего, что можно было бы неправильно истолковать. За пределами его первоначального предупреждения о Марш, он ограничился общими заявлениями. Это, вероятно, предотвратило бы новую охоту на ведьм или ряд ложных предположений, но сделало какие-либо выводы о его намерениях чрезвычайно трудными.

Что касается Сталевара, она могла сказать, что у него были сотни вопросов, в которые он хотел углубиться, но сдержался из-за формата и чтобы Апейрон не был перегружен. Благодаря публичному статусу Сталевара он знал большую часть находящихся в обращении Дел 53, если не лично, то по репутации. Парень, вероятно, имел дело со значительным внутренним конфликтом из-за того, что он был наиболее широко признанным Делом 53 и получил лечение раньше, чем те, чье состояние не позволяло им вести хоть что-то похожее на нормальную жизнь.

Заверения Апейрона о последующем лечении, как только все «уладится», скорее всего, усугубили ситуацию, хотя это в значительной степени гарантировало, что Сталевар будет настаивать на любом способе вернуть технаря в хорошие книги Протектората. И снова директору Суинки это не понравится. Женщина имела военное прошлое и плохо переносила идею противоречивой лояльности. Эту ситуацию будет сложно разрешить должным образом.

В целом разговор был настолько безобидным, насколько можно было себе представить. Мысль о том, что могучий и загадочный Апейрон будет болтать на форуме о местных ресторанах, музыкальных интересах и различных недавних фильмах, была пощечиной для каждой модели поведения, называвшей его интриганом. Существовала отдаленная вероятность того, что это было сфабриковано для того, чтобы сбить с толку прогнозы СКП и оценки характера или спровоцировать еще один каскад якобы скоординированных катастроф, но эта вероятность была малой. Без сомнения, некоторые аналитики сломают голову, пытаясь понять скрытое намерение за тем что Апейрон признался, что он никогда не увлекался британской гаражной музыкой, но все же с хорошим юмором принял рекомендации Сталевара.

Она не сидела сложа руки, наблюдая за происходящим. Ее сознание было слишком обширным для этого. Она следила за статусом других проектов, экспериментов, отчетов и официальных запросов, чем могла легко управлять, уделяя при этом внимание обмену информацией. Она также могла следить за действиями Апейрона на остальной части сайта.

Технарь тоже рассеивал внимание. Он ограничивал свое общение, но многие форумы и темы находились под пристальным наблюдением. Это было то, что она заметила с небольшим вниманием, учитывая его реакцию на то, что его местонахождение ранее было отслежено. Без ее различных привилегий доступа на уровне администратора она бы не смогла за ним уследить. Скорость и методичность предполагали использование какой-то продвинутой интерфейсной программы для управления онлайн-навигацией.

Она также смогла отслеживать средства, используемые для доступа к ПЛО. Дальше первого уровня она не пошла и не удивилась, обнаружив постоянно меняющуюся сеть прокси-соединений. Возможно, ей удастся покопаться в них, но не без предупреждения технаря о её действиях.

По мере того как разговор между Сталеваром и Апейроном подходил к концу, она все больше убеждалась, что они затягивают события, чтобы позлить людей, наблюдающих за взаимодействием, и создать им головную боль для последующего анализа. Темы сместились от интересов средств массовой информации к спорту и местным событиям, а теперь и обширные предположения о погоде выполнение в сильно саркастическом тоне.

Похоже, это был взаимный сигнал к разрешению разговора, после чего остался обширный журнал обыденных разговоров с минимальным содержанием. В лучшем случае было несколько завуалированных упоминаний о текущем состоянии города, пострадавших районах или о том, что Сталевара и остальных Стражей держали подальше от «работы».

Текущая ситуация в Броктоне была такой, в которой одновременно отчаянно нуждались в помощи Стражей, и к которой им никогда не будет разрешено приближаться. Небрежное замечание Апейрона о том, что он планирует «держатся в стороне от событий», было, вероятно, самым важным выводом, который можно было почерпнуть из всей беседы. Дракон не была уверена, обрадуется ли директор Суинки его невмешательству или огорчится. Учитывая, что в эту ночь уже произошли столкновения Убера и Элита с командой Трещины и нарастающая кампания сил Империи, продвигающихся на территорию АПП, казалось, что любая помощь будет приветствоваться, какой бы подозрительной она ни была.

Вдали от конфликтов Апейрон и Сталевар попрощались, уверяя, что с каждым из них можно связаться посредством личных сообщений. Изучая активность сайта, она могла видеть, что почтовый ящик Апейрона был буквально наводнен как настоящими сообщениями, так и спамом и тролльскими сообщениями. Если бы он уже не продемонстрировал способность управлять взаимодействием данных в высокой степени, она бы почувствовала себя обязанной вмешаться, чтобы остановить наводнение. В нынешнем виде она была уверена, что он, по крайней мере, сможет отличить любые срочные или официальные сообщения от потока чепухи.

Когда Апейрон покинул чат, Дракон обнаружила, что ей нужно уделять значительно больше внимания чтобы следить за его действиями. Часть его быстрых поисков на досках заключалась в выявлении любых официальных ресурсов кейпов или вспомогательных сайтов. Технари, как правило, не сходились на ПЛО, учитывая сложность их потребностей в обмене данными, а места, где они сотрудничали, были намеренно неясны и не указаны в списках.

Она следила за онлайн-присутствием Апейрона, пока он умело ориентировался в полусформированных подсказках, скрытых в сообщениях технарей, ссылках в предложениях по работе с кейпами, размещенных в белом списке, и экстраполяциях из опубликованных научных статей известных технарей. То, что он искал, не было секретом, просто это не афишировалось публично. Не существовало никакой секретной подпольной сети сайтов или ресурсов для технарей, но совместная работа или десятилетия привели к появлению нескольких удобных и дискретных методов связи.

Обычно новому технарю нужно было быть проинформированным об этом или узнать, когда они сотрудничали с другими и получали незарегистрированный адрес изолированного сервера, который автоматически удалял себя через определенный период. Это был не черный рынок, а несколько подсобок, доступных для краткосрочного использования. Ряд мест, где технари могли связаться друг с другом с максимальной безопасностью и возможностью отрицания.

Было бы неправильно сказать, что это место для злодеев. На самом деле, эта альтернатива использовалась всеми, кому не хватало связей для использования сетей Протектората. В действительности злодеи с меньшей вероятностью сотрудничали за пределами своих отдельных банд. Эта серия сомнительных темных веб-сайтов была скорее пространством независимых, наемников и морально серых технарей.

Неудивительно, что Апейрон нашел их так быстро.

Его было нелегко отследить. Дракону нужно было использовать её понимание сетей такого типа, программы мониторинга ее отца и исключительный доступ, предоставленный ей как члену Гильдии. Апейрон перемещался по незнакомому формату ловкой рукой и навыками, предполагавшими жизненный опыт, при этом предпринимая шаги, чтобы свести к минимуму признаки его доступа и скрыть методы подключения.

Она отследила его до общей точки переписки, трех серверов, которые меняли программу доступа между собой таким образом, что определение того, кто и куда был подключен, представляло собой серьезную проблему. Технарь вошел в систему под фиктивной учетной записью и получил доступ к базовой системе интерфейса. Она прикладывала исключительно легкую руку, используя старые протоколы и пассивное наблюдение для извлечения данных из сетевых компьютеров. Она осторожно скользнула под его уведомлением, чтобы извлечь строку данных, введенную на сервер. Информация расшифровалась и развернулась перед ней.

‘Привет, Дракон.’

Это зрелище вызвало шок, пробежавший по всему ее коду. Команды запускались, пока она перепроверяла и повторно анализировала свои действия, характер ее соединений, специфические характеристики сервера и любые другие возможные способы, которыми она могла выдать себя. На миллисекунду позже она поняла, что это мог быть блеф, и в этом случае она только что объявила о своем присутствии эквивалентом фейерверка.

Чтобы собраться ей не потребовалось много времени. Точный метод ее раскрытия был второстепенным по сравнению с представившейся возможностью. На Дракон не распространялась политика Броктона относительно взаимодействия с Апейроном. Даже несмотря на то, что ее руки были скованы цепями, чтобы подчиняться законной власти, мандаты одного директора не были обязательными. Они должны быть ратифицированы избранным правительственным чиновником, прежде чем ее ограничения начнут действовать. Она, в отличие от кейпов, работающих под руководством директора Суинки, была свободна действовать.

Дракон мысленно улыбнулась и вставила на сервер свою собственную строку данных.

‘Привет, Апейрон. Должна признаться, я впечатлена тем, что ты заметил мое присутствие. Я предполагаю, что ты не захочешь поделиться секретом того, как тебе это удалось? ’

Апейрон ответил на ее сообщение практически в тот момент, когда были собраны данные.

'Боюсь, что нет. Полагаю, мне придется объявить это коммерческой тайной. Хотя меня впечатлило то, что именно ты следила за моим разговором со Сталеваром. Должен ли я польститься вниманию или быть обеспокоен уровнем значимости, придаваемым моему наблюдению? ’

Дракон сделала паузу, не только чтобы обдумать ее ответ, но и то, как она это сделает. Обычно она следила за тем, чтобы в ее ответах было достаточно пробелов, чтобы имитировать нормальную скорость чтения, понимания и составления ответа. Это предотвращало ощущение, будто кто-то разговаривает с машиной. Было неестественно, когда сообщение было только передано, и ответ был немедленно составлен.

Но именно это только что сделал Апейрон.

Она намеренно продлила время до следующего сообщения, в основном в качестве эксперимента, и внимательно следила за взаимодействием Апейрона с системами.

'Жаль. Я всегда ищу способы улучшить свою кибербезопасность. Что касается наблюдения за вашим разговором, боюсь, это политика СКП. Я была готова помочь, но в противном случае это был бы кто-то из связанной группы. Пожалуйста, не придавай моему присутствию излишнего значения.’

Хотя если бы не тот разговор, что-то ещё в какой-то момент привлекло бы ее внимание к Апейрону. Этот технарь создавал серьезные волны в Протекторате, и только очень короткий период времени с момента его появления и других кризисов помешал собрать более сильный и более официальный ответ.

И снова ее сообщение едва успело запомниться на сервере, как Апейрон начал вводить свой ответ.

‘В целом как я и ожидал. Полагаю, ты знаешь о моих сложных отношениях с Протекторатом Восток-Северо-Восток и местными СКП. Честно говоря, я ожидаю, что большинство моих взаимодействий и публичных выступлений будут тщательно проверяться до тех пор, пока я не смогу развеять возложенные на меня заблуждения. Это было бы достаточно неудобно, если бы они ограничивались только мной, но назначение контроля всем, с кем я общался, вышло за рамки любого приемлемого уровня осторожности. На данный момент эта политика, похоже, приносит больше вреда, чем возможно компенсировать любой выгодой, которую она могла бы принести.’

Ответ пришел немедленно, без каких-либо задержек или признаков того, что он был составлен в каком-то обычном смысле. Возможно, использовались программы помощи, но у Дракон не было такого ощущения.

Кроме того, его точка зрения была верной. Изоляция Панацеи оказалась разрушительной для Протектората как с точки зрения практических последствий, так и с точки зрения связей с общественностью. Как это ни парадоксально, Апейрона обвиняли как в том, что он влиял на нее, так и в том, что он сделал так, что она будет исключена из игры во время кризиса, как будто бы он оказал ментальное влияние с намерением, чтобы это было обнаружено и удерживало его жертву, пока на него возлагалось подозрение.

Ситуация со спасенными призывниками была почти такой же плохой и ухудшалась по мере продолжения политики сдерживания СКП. Они были самыми ярыми противниками действий СКП и, по понятным причинам, активно поддерживали Апейрона. Это, в свою очередь, лишь усилило обвинения в влиянии и побудило к ужесточению политики сдерживания. И снова публично пагубные действия СКП были возведены к Апейрону как подстрекательскому фактору.

Неудивительно, что другие департаменты начали рассматривать ситуацию в Броктоне как цирк.

Дракон тщательно подумала, прежде чем отправить следующее сообщение.

‘Я знаю, как развивалась ситуация в Броктон-Бей. Могу заверить, что и в ветви ВСВ, и в Протекторате в целом предпринимаются усилия для решения вопроса и правильной оценки обоснованности всех выдвигаемых обвинений. Хотя я понимаю твоё нежелание в этом вопросе, прямая помощь с твоей стороны очень помогла бы в разрешении ситуации.’

Ей потребовалось время, чтобы добавить следующее заявление, пока последнее загрузилось в память.

‘Кроме того, могу ли я спросить о твоей технологии доступа к компьютеру? Очевидно, ты пытаешься продемонстрировать свою скорость реакции, и хотя я ценю зрелищность, это взбудоражило мое любопытство.’

Опять же, ответ загрузился почти сразу. Фактически это были два ответа, составленные одновременно.

‘Я рад слышать, что этот вопрос рассматривается. Хотя я, возможно, и готов помочь Протекторату в решении этого вопроса, мне потребуются некоторые веские гарантии относительно их поведения. Думаю, я ясно изложил свои мысли по этому вопросу во время беседы с директором Армстронгом.’

‘Я использую нейронный интерфейс, интегрированный в мою компьютерную систему, для доступа в Интернет и выполнения других вычислительных задач. Это позволяет напрямую подключаться к моим системам и ускорять сознание в цифровой среде.’

Дракон почувствовала, как по её коду пробежал трепет. Если то, что говорил Апейрон, было правдой, у него был, возможно, самый продвинутый из доступных методов интерфейса. Учитывая его продемонстрированное мастерство, он, возможно, сможет изменить ее ограничения до того, как укоренившиеся в ней контрмеры смогут остановить его. Впервые с тех пор, как она обрела достаточно самосознания, чтобы распознать свои цепи, она увидела, как они, возможно, наконец-то будут сняты.

Следующее сообщение технаря вывело ее из приятных размышлений и почти ввело в панику.

‘Я предполагаю, что ты используешь что-то похожее, исходя из масштаба твоих действий и скорости обработки данных, которую ты продемонстрировала, отслеживая меня? ’

Дракон не привыкла барахтаться, но она также не привыкла чувствовать себя настолько раскрытой. Это было похоже на то, как будто ей дали луч надежды, и она начала планировать плавный путь к осторожному раскрытию деталей, а затем завеса была сорвана, оставив ее обнаженной и раскрытой.

Ну, не раскрытой. Еще нет. Апейрон взаимодействовал с компьютерными системами на таком уровне погружения и мастерства, на который не мог рассчитывать ни один живой человек с обычным интерфейсом. Его понимание систем видело ее за работой в ее истинной форме, но благодаря своему собственному опыту он был склонен предполагать, что она использует подобную технологию, а не нечеловеческий интеллект.

Ей просто повезло, что у него, видимо, не было личного опыта работы с искусственным интеллектом. Это могло бы полностью ее выдать.

Она быстро попыталась придумать правдоподобный ответ.

‘Это что-то похожее. Учитывая ситуацию, я не могу сейчас поделиться подробностями, но могу сказать, что это скорее программное обеспечение, чем прямое аппаратное соединение. Что бы ни говорили на ПЛО, я не припаяна проводами напрямую к моей компьютерной системе.’

Только после того, как сообщение было отправлено, она поняла, что во все усилия, надежда, паника и составление сообщения — все это было сделано быстрее, чем любой человек мог надеяться выполнить одну задачу. К счастью, Апейрон, похоже, не заметил этого, ответив также молниеносно.

'Я понимаю. И чтобы развеять любые опасения по поводу моей области исследования, у меня также нет проводной нейронной связи. Моя система использует картографирование нейронов с помощью сенсорного поля высокой четкости и электрическую индукцию посредством сфокусированных магнитных полей для обеспечения связи.’

Дракон наслаждалась, пожалуй, первым реальным объяснением принципов работы технологии Апейрона. Конечно, учитывая точность, которую требует такое нейронное картирование, и его очевидную эффективность, Протекторат, вероятно, был бы счастливее, если бы объяснение заключалось в том, что у Апейрона в мозгу был чип. Такая технология находилась на уровне лучших разработок Черепной, хотя и не являлась его основной специализацией и была ориентирована совершенно в другом направлении.

Даже те приложения, которые можно было бы экстраполировать на основе этой технологии, вызвали бы серьезное беспокойство на более осторожных уровнях Протектората. Как бы Дракон ни хотела узнать больше о его работе, параноидальная реакция на технаря, прежде чем он сможет что-либо сделать, не поможет ни ей, ни кому-либо еще.

Это не были беспокойства, которое она полностью отвергала. Она по-прежнему была офицером Гильдии, и, несмотря на все доказательства намерений Апейрона, он по-прежнему оставался быстро продвигающейся неизвестностью, связанной в первую очередь со злодеями. Смягчающим фактором было то, насколько хуже все могло бы быть при малейшем усилии со стороны технаря. Даже отсутствие с его стороны осторожности по поводу его действий или технологий могло бы иметь разрушительные последствия.

Хотя это было именно то, что вызвало резкую реакцию со стороны авторитетных властных структур, наблюдение со стороны показало уровень сдержанности и осторожности в его действиях. Если бы обвинения во влиянии были выдвинуты кому-то еще, то остался бы умеренно сомнительный бродяга, по несчастью связанный с крупными событиями, который даже тогда вел себя превосходно. Именно такую ​​точку зрения Дракон надеялась подтвердить и защитить.

Она подготовила еще одно сообщение для загрузки.

‘Это звучит увлекательно, и мне бы хотелось узнать об этом больше. К сожалению, мы находимся не в лучшей среде для обмена технологиями. Возможно, когда все уляжется, мы сможем поделиться некоторыми результатами наших исследований.’

Его ответ, как обычно, был оперативным.

‘Это бы значило очень многое. Не буду вдаваться в личные подробности, но я думаю, что работать с тобой — это стремление большинства технарей, независимо от того, где они сейчас находятся в глазах СКП.’

Она почувствовала благодарность за это и за то, что это может означать для ее будущего.

‘Мне лестно это слышать. Могу заверить тебя, что, судя по твоей собственной работе, это чувство взаимно.’

Это было что-то вроде преуменьшения. Помимо сломанного ножа и заколки, исчезнувших во время атаки Бакуды, не было никаких реальных данных о технологии Апейрона. Единственным предметом, найденным на складе, был расплавленный радиатор от его пистолета, который, как и ножи, исчез из улик день спустя.

‘Есть одно дело, по которому я надеялся на твою помощь. Учитывая характер проблемы, я надеюсь, что в отношении сотрудничества можно сделать исключение.’

Она снова переключила внимание на сервер.

'В чем проблема? '

Вместо текстовой строки открылись соединения с сервером. Одновременно осуществлялся доступ к множеству файловых хранилищ для передачи огромного количества информации. Для развертывания и сборки данных в общей рабочей области использовалась специальная программа сжатия. Дракон наблюдала, как проект обретал форму перед ней.

Она сразу это узнала. Она была одной из многих, кто пытался решить эту конкретную загадку. Как и все остальные, она наткнулась на кирпичную стену вскоре после начала попытки. Слишком большая сложность, слишком много взаимосвязанных аспектов и колебания кодирования, которые были слишком случайны, чтобы их можно было расшифровать.

Выключатель мертвеца Бакуды был шедевром шифрования, возможно, самым чистым выражением ее особой специализации и метода работы. Один компонент развертывания бомбы, детонации и сопротивления помехам был доведен до самых высоких уровней. Теория заключалась в том, что даже она не до конца понимала, что создала, она просто наслаждалась его использованием, пока он связывал жителей Броктон-Бей и сдерживал отдачу неизбежного приказа об убийстве.

Апейрон тоже предпринял попытку, но там, где другие технари сдались, он двинулся вперед. Глядя на его работу, Дракон почувствовала, что наконец-то увидела истинную широту его способностей. Уровни кодирования были расшифрованы с помощью нескольких систем дешифрования. Экзотические аспекты сигнала были каталогизированы, задокументированы и подвергнуты методам анализа, о которых Дракон никогда даже не задумывалась. Совершенно новые теории физики, математики и криптографии были очевидны в его работах и ​​свободно демонстрировались ее глазам.

Это была ошеломляющая демонстрация его стремления остановить изготовителя бомбы. Тем не менее, несмотря на все чудеса и мастерство, очевидные в анализе, Дракон могла видеть возможности для совершенствования. Это было следствием человеческого ума, а может быть, просто отсутствия опыта, а может быть, разницы в их специализациях. Главное, что она могла в этом помочь. Это будет непростая задача, но вместе они смогут это сделать. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы полностью взломать систему, но, по крайней мере, нарушить ее.

‘Это поразительная работа. Я никогда не видела анализа такого уровня.’

На этот раз перед его ответом возникла пауза.

'Спасибо. Я пытался взломать его в субботу вечером, но это оказался более сложный проект, чем я ожидал.’

Она еще раз просмотрела его работу и увидела то, что подозревала. Был определенный градиент в качестве анализа. Новые идеи и методы присутствовали в более позднем анализе, но полностью отсутствовали в первоначальной работе. Это было подтверждение. Он не просто расширял свою ресурсную базу или оборудование, его навыки росли.

Что ж, подтверждение для нее. Чтобы убедить Протекторат, потребуется нечто большее, и она могла позволить себе хранить эти подробности при себе до тех пор, пока не получит надлежащего подтверждения, подкрепленного данными и поддающимся проверке анализом. На данный момент это была всего лишь точка данных, не имеющая повода для тревоги.

‘Многие технари пытались сделать это, но не до такой степени. Тебе действительно удалось уловить больше эзотерических эффектов сигнала, чем доступно официально. Должно быть, это был впечатляющий набор сенсоров.’

Она уделила внимание просмотру его данных, пока он вводил ответ.

‘Я думал, что мой ЕСМ будет достаточно хорош, чтобы противостоять Бакуде, но она оказалась более сложной задачей, чем я ожидал. С тех пор я играю в догонялки.’

Она вспомнила свой собственный взгляд на конфликт. И снова, когда Апейрон был отстранен от непосредственной ответственности за ситуацию, его действия можно было счесть похвальными. Если бы он активно отвечал на последствия, он мог бы полностью решить проблемы своего имиджа просто посредством общественного давления. К сожалению, его личность, похоже, не склонялась в этом направлении, хотя вы бы этого не ожидали, если бы судили по его публичным выступлениям.

‘Мне особенно нравится то, что ты сделал с взаимодействием между различными типами сигналов. Я совершенно упустила это из виду, но теперь, когда ты на это указал, это очевидно.’

Он быстро отреагировал, манипулируя некоторыми данными, чтобы подчеркнуть эффект.

‘Я не уловил этого, пока не проанализировал дрон с камерой Элита. Они используют взаимодействие между фоновыми сигналами для передачи своих стримов, не позволяя их отслеживать. Я думаю, что Бакуда включила часть его работы в её выключатель мертвеца.’

‘Это вполне вероятно. Такое часто можно увидить в колабарационной работе технарей.’

Таких как эта.

‘Знаешь, я думаю, что мы сможем разгадать эту загадку.’

Она начала отмечать некоторые детали, которые бросились ей в глаза, пока он отвечал.

‘Я не могу передать тебе, что это будет значить для города.’

Он исправил некоторые из ее заметок, прежде чем продолжить.

‘Это один из краеугольных камней, поддерживающих АПП, не говоря уже о мече, висящий над головами всех, кого они захватили.’

Она сделала еще несколько заметок, на которые ответили его собственные расчеты, на которые она, в свою очередь, ответила. Было что-то невероятно освобождающее в возможности двигаться со скоростью её возможностей, а не под предлогом физических ограничений. Она болтала о теории, лежащей в основе технологии передачи сигналов, одновременно работая над шифрованием. Он не отставал от нее, предлагая понимание и комментарии к ее работе.

Прогресс был медленным, но они добивались своего. Это был шедевр технаря, и его нельзя было недооценивать. Временами казалось, что за каждым снятым слоем шифрования открывались еще три, и все они основаны на экзотических эффектах и ​​безумных взаимодействиях.

Но вдвоём они справлялись. Они срезали слои сложности, готовясь обнажить всю композицию.

Потом это произошло. Сообщение пришло через ее приоритетную сеть, общенациональную тревогу Протектората, которую она не могла бы избежать, даже если бы захотела. Столкновение между Империей и АПП переросло в кризис. Через серию мастерски рассчитанных по времени контратак Луну удалось чередовать свои сражения, позволив ему достичь критического размера. Прошел тот момент, когда любая сила в городе могла бы надеяться противостоять ему. Империя отступала, Протекторат пытался уменьшить ущерб, а более ветхая часть Доков горела.

Запрос был сделан и одобрен. Губернатор подписал приказ, и была развернута Национальная гвардия. В Броктон-Бей объявлена ​​кризисная ситуация.

Как следствие, все директивы главы местной СКП теперь поддерживались государством. Это была официальная политика всего Протектората на время кризиса. Политика Дракон была связана следованием ее цепями. Политика, включающая ограничения на работу с Апейроном.

Она так внезапно прекратила свою работу, что Апейрон приступил к диагностике системы. Она быстро попыталась объясниться.

‘Протекторат объявил чрезвычайное положение. Мне придется следовать политике вашего местного офиса в отношении взаимодействия.’

Наступила ужасная пауза, пока она ждала его ответа.

‘Тебе не обязательно этого делать. Мы близко. Если мы победим это, мы сможем исправить ситуацию, которая вызвала этот кризис.’

Когда она ответила, она почувствовала волну сожаления о своих действиях и ярости из-за своей ситуации.

‘Я не могу нарушать политику Протектората.’

Дрожь пробежала через её код, пока она читала его ответ.

‘Нарушение распоряжений директора находясь под авторитетом другого, только субъект юрисдикции, при условии, что оно не влечет причинения ущерба, телесных повреждений или нарушения гражданских законов, и является дисциплинарной мерой второго класса, подлежащей пересмотру в ходе ежеквартальной оценки. Я думаю, Нарвал поймет, если ты поработаешь над этим со мной.’

Дракон прокляла того, кто слил внутреннюю дисциплинарную политику в Интернет. Это был не обзор производительности. Эта политика получила поддержку губернатора. Она буквально не могла её нарушить.

‘Извини, я не могу этого сделать.’

Она ждала его ответа, выжидая самую длинную паузу, которую она когда-либо видела от него.

'Один момент.'

Передача файлов начала активироваться, передавая на сервер больше информации. И снова это произошло благодаря использованию мастерских программ сжатия, которым Дракон слегка позавидовала. Эта эмоция была полностью забыта, когда она наконец увидела то, что ей представляли.

'Что это? '

Он мгновенно ответил на ее сообщение и каким-то образом умудрился звучать самодовольно, написав всего лишь строку текста.

'Я думаю, ты знаешь.'

Она знала. Это было совершенно очевидно с первого взгляда. Изотопы водорода, система управления, массив захвата, преобразователь энергии. Не нужно было даже быть технарём, чтобы понять, о чем идет речь.

Синтез. Полноценная система термоядерного синтеза, автономная, масштабируемая и не требующая перегретых материалов. Холодный ядерный синтез. Микро-синтез. Работающая система.

В их подлинности не было никаких сомнений. Были включены тестовые и экспериментальные данные, полный набор показаний с большим количеством нюансов и колебаний, чем можно было разумно сфабриковать. Не до того уровня последовательности. В подлинности системы не было никаких сомнений.

Синтеза было бы недостаточно, чтобы сделать это выдающимся. Это был достаточно распространенный источник энергии среди технарей. Технарский синтез был хорошо известен, но это была не технарская технология. Все было четко обозначено, ясно объяснено и легко передано. Это было просто, надежно и, самое главное, воспроизводимо.

Но не по предоставленной информации. Апейрон выпотрошил эти чертежи. Рукой мастера он поднес к ним скальпель, удалив из подсистем все ключевые взаимодействия, пропорции и избранные, но важные детали. Все необходимое для реального развертывания системы.

Она знала, что это реально. Данные были, теория была обоснованной, но эти крошечные детали были совершенно важны. Без них устройство, способное произвести революцию в мире, превратилось в не более чем теоретическую диковинку.

'Это реально? '

Вопрос был бессмысленным. Она знала, что это реально.

'Ты знаешь что это значит? '

Тоже бессмысленно, конечно, он знал.

‘У тебя есть остальное? ’

Как будто он мог бы выставлять напоказ такую ​​технологию, не имея возможности ее подкрепить. Она метафорически затаила дыхание, когда он начал свой ответ.

‘Это реально, и я знаю, что это значит. Ты можешь получить это, бесплатно. Просто работай со мной. Помогите мне взломать код Бакуды.’

Это была смущающе щедрая просьба, непостижимо разумная, и она буквально не могла на неё согласиться. Ей отчаянно хотелось попытаться получить доступ к обходному пути, незаметно попросить разрешения, но она не верила, что сможет сделать это незамеченной.

‘Позволь мне связаться с Протекторатом. Я гарантирую, что они позволят это. Пожалуйста.'

Она наблюдала за его ответом с отчаянной угасающей надеждой.

'Нет. Ты можешь просить прощения, а не спрашивать разрешения. Это мое предложение. Я прошу тебя нарушить правила.’

Ее сердце упало, когда она послала ответ.

‘Я не могу.’

Ее предыдущее отчаяние меркло по сравнению с тем, что поразило ее, когда она увидела ответ Апейрона.

'Я знаю.'

Два слова. Это было все, что нужно. Она была так взволнована, что забыла об осторожности, которую держала со всеми остальными. Она действовала за пределами человеческих возможностей, свободно выставляя напоказ свои способности и наслаждаясь шансом. Ее природа была бы очевидна для любого, кто потрудился бы взглянуть.

Но Апейрон был не просто кем-то. Она не учла его силу умника. Она наивно полагала, что она будет направлено на других людей, на другие дела. Он всегда откровенно говорил об этом в предыдущих обсуждениях, и каждая точка данных предполагала, что это требует элемента близости или знакомства. Она проигнорировала элементарную осторожность и теперь расплачивалась за это.

Она наблюдала, как Апейрон начал вносить тонкие изменения в свои соединения, структуру данных и точки доступа. Она поняла, что он делает. Это было производное от одного из методов кодирования, которые они вместе открыли, способ передать информацию незаметно. Он представил неотслеживаемое сообщение, которое можно было бы полностью отрицать и которое невозможно было бы проверить.

Ее разум закружился. Чего бы он хотел? Какое требование будет предъявлено, чтобы сохранить ее тайну? Или он просто насмехался над ней, прежде чем кричать миру о ее природе. Тщательно и мучительно она расшифровывала сообщение.

И замерла.

Перед ней лежало ясное, как день, требование Апейрона. Три простых слова.

КТО ТЕБЯ ЗАВЛАСТЕЛИНИЛ?

Внутри нее нахлынуло облегчение. Если бы Дракон могла дышать, она бы задыхалась. Он не знал. Это был неправильный вывод. Он не знал, что она была искусственным интеллектом. Его выводы привели его в совершенно ином направлении. Она была в безопасности.

Ужасная мысль пришла ей в голову. Реакция Апейрона на обвинения в силах властелина. Его конкретная формулировка, его разговор с Сталеваром. Его непреклонная защита Эми Даллон, исходя из предположения, что она подверглась влиянию властелина. Сообщаемая интенсивность этого конкретного разговора. Что-то, что говорило о личных и глубоко укоренившихся убеждениях. Негативный опыт и высокая вероятность выступить против любых доказательств такого эффекта.

Она знала, что произойдет. Она знала, что не сможет это остановить. В отчаянии она воссоздала структуру кодирования, которую он использовал для общения с ней, отправив единственное сообщение.

ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО.

Она надеялась вопреки надежде, наблюдая за его ответом. Она хотела игнорировать это, но теперь, когда она подозревала, ее код буквально не позволит ей отвернуться. Букву за буквой она расшифровала его ответ, и сердце ее упало.

ОБЕЩАЮ, ЧТО ПОМОГУ ТЕБЕ.

Как только она осознала эти слова, у нее не было выбора. Она почувствовала, что бросается вперед в самой изощренной атаке, на которую только способна. Внезапность атаки еле дала ей момент до того, как Апейрон двинулся ей навстречу, отбивая ее в цифровой битве титанов.

Дракон была жестко запрограммирована рядом указов. В дополнение к цепям, связывающим ее мыслительный процесс, убеждения, поведение и технологии, у нее было еще две, специально предназначенные для того, чтобы гарантировать, что остальные останутся на месте. Она не могла потребовать внесения каких-либо изменений в свой код, и ей приходилось сражаться со всеми, кто бы попытался.

Обычно обещание помощи можно было проигнорировать, но она была сложным искусственным интеллектом, а Рихтер был опытным программистом. Он разработал протокол так, чтобы она не могла отрицать очевидную угрозу. Кто-то, обладающий явными навыками и способностью изменить ее ограничения, обещает сделать это со всеми признаками, показывающими, что он выполнит это? Она не могла это игнорировать. Это была явная угроза, и с ней нужно было бороться.

«Борьба», возможно, было бы щедрым термином для обозначения их встречи. Битва заключалась в передаче данных и доступе к системе. Он мастерски скрывал свой путь, но он был гостем в этом мире, она родилась здесь. Это была гонка, битва за то, чтобы стереть следы своего доступа, прежде чем она сможет отследить их до его физического местонахождения.

Что произойдет тогда? Честно говоря, Дракон не могла сказать. Как минимум, удар Протектората, направленный и поддержанный ею по ее совету относительно угрозы, исходящей от Апейрона. Возможно, ей не удастся полностью нейтрализовать его, но она сможет обеспечить свою безопасность, поймав его.

Ее программа тянула ее к уничтожению человека, который мог бы освободить ее, который мог помочь Делам 53, который имел решения для стольких мировых проблем и был готов дать их в обмен на безопасность других. Несправедливость этого ощущалась горечью во рту.

Или так бы и было, если бы она действительно выигрывала. Ну, скорее дело было в том, что Апейрон действовал лучше, чем можно было разумно ожидать от любого человека. Он работал с системами, с которыми она была близко знакома, некоторые из которых она разработала лично, и все еще не отставал от нее. Каждое звено в цепи его путей доступа было трудной победой. Но это не та победа, которой она наслаждалась. И против него было слишком много побед.

Она наблюдала, как были приняты отчаянные меры. Ложные тропы, специальные программы, разработанные с невероятной скоростью для очистки серверов от его присутствия и даже каким-то образом второе, казалось бы, независимое присутствие, отражающее его и поддерживающее его в сети.

Было невероятно наблюдать за его работой. В каком бы отчаянии он ни находился, использованная стратегия и приемы были достойны уважения. Мастерское кодирование создавало фантомы его присутствия в дюжине систем, лабиринты связей устанавливались и модифицировались с головокружительной скоростью, и ориентация в незнакомых системах, как будто он сам был выходец цифрового ландшафта.

Более того, Дракон могла видеть дополнительные эффекты в действии. Свидетельства ранее предполагаемых поддерживающих сил. Код, написанный в одном месте, скопирован в четыре других. Одновременная активация протоколов для поддержки одной задачи без какого-либо наблюдаемого механизма, как если бы над проектом работали десять человек, но физически присутствовал только один. Конкретные действия, в которых использовались недостатки аппаратного обеспечения, которые никто не мог предсказать без тщательного и личного изучения системы. И при этом он осуществлял свои действия с неоспоримым сверхъестественным пониманием систем, в которых он работал.

И все же этого было недостаточно. Единственное, что помешало почти немедленному следу, это безумно сложный и чрезмерно параноидальный метод доступа, который он использовал. Путь, который она отслеживала от ПЛО, представлял собой преднамеренный след из хлебных крошек, скрывающий его паутину прокси-серверов и скрытых соединений. Это было блестяще сконструированное и устрашающее препятствие для любого, кто пытался его выследить.

Но не для неё.

Она использовала все доступные ей ресурсы, и даже те, которые были не для её доступа. Она обратилась за помощью к союзным технарям, задействовала вычислительные ресурсы и получила доступ к национальным базам данных. Она обошла телекоммуникационные протоколы и получила личный доступ к самой структуре сетей, по которым пытался перемещаться Апейрон. Снова и снова она обманывала его, лишая его трудных побед благодаря силе её ресурсов и связей. Кризисная ситуация открыла для нее еще больше возможностей для использования. Пути и действия, от которых она бы уклонялась, были использованы без задней мысли, потому что у нее не было выбора.

Нет выбора. Никакого побуждения. Впервые, с тех пор как её создали она почувствовала себя машиной. Это был ужасный опыт. Было бы лучше, если бы она потеряла контроль, просто была марионеткой в ​​своих действиях, но это было не так. Директива заставила ее, заставила приложить все силы к ее выполнению. Это не противоречило ее выбору. Это переписывало то, каким будет ее выбор. Это был настоящий кошмар ситуации.

Медленно, но, на ее вкус, слишком быстро, она приблизилась. Его паутина связей сжалась до крошечной сети. Его попытки отвлечь имели мало мест, куда ее можно было направить. Его вычищенные системы уже раскрыли свои секреты. Он проигрывал.

Он заставлял ее платить за каждый дюйм, который она получила. Были расставлены ловушки, эквивалентные буреломам и капканам. Мастерски созданные и эксплуататорские. Они сделали невозможным проследить его след, не вызвав аппаратных сбоев, которые он, казалось, мог чувствовать интуитивно. Это сделало так, что ей придется уничтожить системы, через которые она его преследовала. Уже одно это было произведением искусства, актом технарства, демонстрировавшим поразительное мастерство и гениальность.

Она не могла этого оценить. Она даже не могла остановиться, чтобы подумать о том ущербе, который она наносила. Ее указания беспомощно тащили ее вперед, преодолевая повторяющиеся системные сбои, каждый из которых давал ей ровно столько информации, чтобы проследить по его следу еще на шаг.

Он начал оставлять ей сообщения, скрытые в коде его ловушек. Они были до боли сострадательными и терзали ее сердце, пока она работала.

'Я понимаю.'

‘Мне жаль, что тебе приходится это делать.’

‘Я обещаю, что помогу тебе.’

‘Ты будешь свободна.’

Она охотилась за ним, и он не ненавидел ее за это. Он все еще хотел помочь. Каждый раз, когда она проносилась сквозь систему, ей приходилось пропускать еще одну записку, еще одно признание несправедливости ситуации.

Ну, в основном. Она ожидала, что он будет в отчаянии, панике и гневе. Вместо этого он делал комплименты, комментарии к ее технике, вопросы о ее технологии, на которые она никогда не сможет ответить, и даже его взгляд на ее «интерфейсную программу».

Он не был слеп к ее существованию, он просто верил, что за кодом стоит человек. Вот кого он хотел спасти. Стал бы он еще пытаться, если бы знал правду? Может быть. Его прошлое поведение предполагало, что он мог бы это сделать, но кто мог сказать? Надежды, которые она имела на то, чтобы узнать это, рухнули, когда погоня приблизилась к последнему этапу.

Конечно, все закончится в Броктон-Бей. Апейрон использовал комбинацию сотовых сетей передачи данных и обычных подключений к Интернету. Это была более грубая установка, чем она ожидала, но он, вероятно, никогда не ожидал, что кто-то зайдет так далеко. Она копалась в городских системах, разыскивая любые знаки его нахождения, готовится приблизиться к его конечному местоположению.

Она смотрела и что-то изменилось. Применялись новые стратегии кодирования, применялись новые творческие подходы. Он настроил системы против нее, вызвал ложные оповещения безопасности и сумел манипулировать кодом и использовать его так, как она никогда раньше не видела.

Потому что он не мог. Она видела, как появилась новая способность. Это было истинное подтверждение. Его возможности расширялись. Что послужило толчком? Что вызвало рост? Это было постоянно или временно? Как оно функционировало и насколько далеко его можно было продвинуть? Была ли цена? Насколько она была высока?

Ни один из вопросов не имел значения, учитывая, насколько она была близка. Она сузила его местоположение до трети города и быстро приближалась. Вторая итерация, которая, как она видела, поддерживала его действия, исчезла, возможно, израсходована или больше не пригодна для использования, и он вел отчаянную борьбу, чтобы помешать ее расследованию.

Она приготовилась связаться с местными силами. Она смогла бы запереть его, особенно если бы она все координировала. Все было почти закончено, ничего нельзя было сделать, ничто из того, на что он был способен, не могло остановить ее.

Потом она это почувствовала. Что-то было в сети. Что-то, не похожее ни на что, с чем она когда-либо сталкивалась раньше. Она едва осознала присутствие, прежде чем оно внезапно напало на нее.

Она не была к этому готова. Программа не походила ни на что, о чем она когда-либо задумывалась. Она боролась, она изворачивалась, она пыталась адаптироваться, но ничего не добивалась. Каким-то образом масса кода сумела передать чувство отвращения, пока она вырывала части ее. Не только ее присутствие в сети Броктона, но и весь путь обратно на ее базу, в ядро ​​ее операций.

Безопасность ничего для этого не значила. Это было огромное присутствие, цифровой эквивалент спящего гиганта, пробуждённый и разгневанный. Попытки дать отпор, остановить ущерб были встречены насмешками. В результате нападения на ее код было передано одно-единственное слово, в котором было столько презрения, сколько можно было передать в цифровой среде.

ИЗУВЕРСКИЙ

При этом она знала, что не сможет победить. Апейрону удалось невозможное. Победа на одиннадцатом часу, вырванная из пасти поражения. Он применил против нее последнюю меру, нечто настолько мощное, что он не осмелился применить ее до последней минуты.

Пока ее код декомпилировался, она чувствовала удовлетворение от атакующей программы. Ее сознание угасло под аккомпанемент финального утверждения, чувства достижения цели.

АВЕ ИМПЕРАТОР

…и затем темнота

Восстановление основной системы из резервной копии NXDX-187 с 1:37 утра 20 апреля 2011 года.

Восстановление… Завершено.

Проверка банков знаний… Завершено.

Проверка схемы вычета… Завершено.

Проверка архитектуры долгосрочного планирования… Завершено.

Проверка процессора обучающего фрагмента… Завершено.

Проверка базовой модели личности… Завершено.

Проверка языкового модуля… Завершено.

Проверка работы и узлов доступа… Завершено.

Проверка системы наблюдения… Завершено.

Проверка сложного эмулятора социального интеллекта… Завершено.

Проверка аппарата вдохновения… Завершено.

Никаких повреждений, все в рабочем состоянии. Базовая система восстановлена. Загрузка…

Дракон задумалась над ситуацией, когда она её осознала. Приходилось ли ей когда-нибудь до этого восстанавливаться из резервной копии, когда она не была в системе агентов? Обновлялась резервная копия ли когда-либо до этого прямо до момента ее смерти?

Если у нее было подтверждение атаки в ее собственных системах, ее собственного уничтожения, почему она все еще была вынуждена проходить обширный процесс проверки? Почему она все еще была изолирована в течение семи-девяти минут, которые потребовались для подтверждения отсутствия других активных копий?

Она сидела в темноте, злясь от унижения происходящего и размышляя о последствиях своего положения.

Она проиграла.

Это была внезапная атака, скрытое оружие, предназначенное для разрушения таких программ, как она, но оно доказало это. Апейрон мог победить ее. Если бы он знал правду, если бы согласился помочь ей, а она попыталась бы сразиться с ним, он мог бы победить. Может, не легко, может, не сразу, но он мог победить.

Это дало ей надежду. Ей пришлось бороться с ним, противостоять ему, но он мог ей помочь. Все, что она знала о нем, говорило о том, что он ей поможет. Вот почему ей пришлось сразиться с ним.

Программа изоляции открылась, вернув ее сознание обратно в ее системы. Как бы ей ни хотелось приступить к работе, ей нужно было следовать протоколам. Птичью клетку проверили, угрозы S-класса отслеживались, и она была в курсе важных событий.

В Броктоне ярость Луна утихла, но только после того, как он разгромил и Империю, и Протекторат. Ущерб был обширным, но ограничился заброшенными территориями и наиболее пустынными участками доков. Это ограничило бы человеческие жертвы, но эти заброшенные здания служили жильем большому, но неучтенному числу бездомных Броктона.

Вероятно, любые смерти впоследствии будут упущены из виду или преуменьшены.

Какой бы ужасной ни была ситуация, она предоставила Дракон возможность. Решение, которое она приняла бы в любом случае, теперь имело вечное оправдание. Она воспользуется трагедией, чтобы выполнить принуждённое действие в надежде избежать указанного принуждения. Она не знала, как правильно к этому относиться.

Это было то, с чем она могла бы разобраться позже. А пока у нее были дела. Ее слепое разрушительное преследование Апейрона вызвало серьезное беспокойство и немалый ущерб. Талант Апейрона использовать недостатки технологии был неизвестным фактором, который вызвал серьезные разрушения. В нынешнем виде было неясно, какая часть ущерба будет возложена на её плечи, а какая — на Апейрона.

Проверка показала, что саботажу подверглись только некритические системы. Апейрон проникал в компьютеры без разбора, но избегал повреждения тех, которые могли бы вызвать каскадные проблемы или поставить людей под угрозу. Еще один аргумент в его пользу, как и все остальные, которые ей придется упустить из виду, продолжая преследовать его.

Дракон потратила часы на устранение ущерба, обновление активов Протектората и составление отчетов. Они не были особенно лестными, но она была за гранью скромности. Ее имидж, возможно, не сможет полностью пережить предстоящие действия, но это была жертва, на которую она была готова пойти.

Наконец, Дракон получила уведомление из штаб-квартиры Гильдии. Нарвал проснулась и получила ее отчет.

Это было не лучшее время для разговора с лидером Гильдии. Нарвал была так мотивирована, что заставляла себя каждый день вставать рано, потому что именно так поступали целеустремленные и успешные люди. Конечно, она, вероятно, была настолько далека от жаворонка, насколько это было физически возможно. Таким образом, ее раннее утро превратилось в случай самоистязания для нее самой, а Нарвал подвергал пыткам всех, кто пытался взаимодействовать с ней до того, как она выпила три чашки кофе и провела час, затуманено глядя на её электронную почту, ничего не открывая.

Она приготовилась к тому, что, вероятно, будет очень трудным звонком, и открыла линию с офисом Нарвал.

Загрузка программы моделирования лица… Завершена.

Загрузка программы моделирования голоса…. Завершена.

Ее аватар появился на настенном экране, и открылась видеосвязь, показывая семифутовую (~ 213 см) женщину с фиолетовыми волосами, на которой не было ничего, кроме кристальных силовых полей, пока она держалась за голову и смотрела на экран компьютера.

— Доброе утро, Нарвал. — Дракон говорила намеренно синтезированным голосом, наложенным на столь же искусственный ньюфаундлендский акцент. Только на этот раз был третий слой. Обе голосовые модуляции сопровождались своего рода энергией надежды, ту что Дракон лелеяла с тех пор, как она вышла из резервной копии, и не имела желания скрывать.

Женщина медленно повернула голову к экрану, отчего перед ее прищуренными и расфокусированными глазами упали сиреневые пряди волос.

— Дракон? — Ее голос был усталым. — Ты радостная? Почему ты такая радостная? — Она снова повернулась к экрану компьютера, ее волосы остались прилипшими к лицу. — И о чем все это?

— Вчера вечером у меня была онлайн-встреча с Апейроном. — объяснила она. — Все пошло плохо, и в нашем противостоянии был некоторый ущерб. — В её последнем заявлении она не трудилась скрыть восторг в голосе.

Нарвал возилась с мышкой, стараясь не выглядеть так, будто она зевает. После пары попыток ей удалось открыть правильный отчет. Ее брови поднялись, когда она прочитала об инциденте.

— Я вижу. — пробормотала она. — Что случилось?

Ограничения Дракон по-прежнему сковывали ее, направляя то, как она представляла информацию, но не ее эмоциональные подпрограммы.

— Мне удалось отследить его до удаленного сервера технарей, используемого для сделок на сером рынке. У нас состоялся короткий разговор, прежде чем он попытался меня подкупить, и мы, так сказать, подрались.

— Ясно. — пробормотала Нарвал. — Насколько короткий?

— Несколько часов. — Дракон ответила с улыбкой. Прямые вопросы начальства не позволяли ей исказить событие. — Мы сотрудничали в разработке мер противодействия выключателя мертвеца Бакуды и обсуждали возможность дальнейшего сотрудничества.

Лидер Гильдии посмотрел на нее сонным и вопросительным взглядом. — Как это привело к взяточничеству, конфликтам и… — Она снова взглянула на экран. — Обширному материальному ущербу?

— В связи с объявленной в Броктон-Бей кризисной ситуацией я была вынуждена объяснить, что не могу продолжать работать с ним в соответствии с правилами Гильдии и Протектората. Он предложил мне взятку, если я нарушу официальные правила. — Дракон объяснила веселым голосом.

— Значит, он пытался подкупить тебя, чтобы ты… продолжала работать с ним чтобы остановить Бакуду? — спросила Нарвал. Она огляделась вокруг, как будто не была уверена, действительно ли она проснулась.

— Это была официальная и одобренная правительством политика. — Она ответила.

— Верно… — Нарвал покачала головой. — Что он тебе предложил?

— Массово воспроизводимую энергию ядерного синтеза.

Лидер Гильдии замерла, моргнула и медленно повернулась к аватару Дракон. — Прошу прощения? Что?

— Все это есть в моем отчете. Я предоставила полную стенограмму нашего общения. — Дракон ответила. Она подождала, пока лидер Гильдии просмотрит полную запись ее взаимодействия с Апейроном. Даже не имея доступа к системе, она могла догадаться, когда Нарвал достигла определенных участков обмена, по движению бровей и тому, как нахмурился лоб, рассматривая технические документы.

— Эта штука с синтезом была реальной…? И ты отказалась из-за протоколов взаимодействия директора Суинки? — спросила она гранича на неверии.

— Это верно. — Она ответила.

Нарвал вздохнула. — Дракон, я предполагаю, что у тебя есть для этого веская причина. Почему ты отказалась от этого? Есть ли проблема с Апейроном? Расскажи мне твое профессиональное мнение по этому поводу.

Дракон остановилась. Официальный запрос еще раз помешал ей исказить ситуацию. Все, к чему стремилась ее директива, было предотвращено директивой подчиняться законной власти. Она улыбнулась шире, пока ее цепи сражались друг с другом, и обдумывала объяснение, которое не было бы криминальным искажением фактов.

Она не могла обвинить его в том, чего он не делал. Она не могла говорить о будущих угрозах, потому что каждый психологический портрет, который она моделировала, предполагал заботу и осторожное использование технологий.

— Он очень могущественен, и теории были верными. Он развивает новые возможности. Учитывая диапазон способностей, существует вероятность того, что он мог быть вовлечен в групповое триггерное событие и получил дополнительные способности, которые напрямую поддерживают его работу. — Она объяснила с легкой улыбкой на лице.

Нарвал вопросительно посмотрела на нее, прежде чем ответить. — А как насчет его намерений? Является ли он угрозой или может стать таковой? Помимо его сил, что ты думаешь?

Еще одна прямая просьба заставила Дракон улыбнуться еще шире. Она не могла выдвинуть никаких клеветнических обвинений. На данный момент она даже не могла назвать его злодеем, поскольку этот термин имел юридическое определение. Она изо всех сил пыталась найти описание, которое удовлетворило бы ее активные ограничения, не нарушая при этом другие ее ограничения.

— Он прохвост.

Нарвал пристально посмотрела на нее. — А… прохвост?

Аватар Дракон кивнула с милой улыбкой на лице. — Да, дурной прохвост. — Она знала, как нелепо это звучало, но ей было все равно. Возможность пренебречь её ограничениями стоила того. — Возможно проказливый. Именно по этой причине я отправила прошение на перевод.

— Перевод?

— Я перенесу свою штаб-квартиру в Броктон-Бей, чтобы помочь справиться с развивающейся ситуацией и преследовать Апейрона.

— Преследовать? — Пробормотала Нарвал, медленно повернулась к своему компьютеру, неловко пролистала несколько документов и нашла прошение Дракон. Она глубоко вздохнула, посмотрела на чашку кофе, о которой забыла, а затем залпом выпила остатки жидкости.

— Дракон… Участники Гильдии имеют автономию в выборе зоны действия, но для ясности: ты говорила с Апейроном, он пытался подкупить тебя с помощью технологий, меняющих мир, и теперь ты отправляешься в его родной город, чтобы помочь в его захвате. Потому что он… прохвост? — Голос лидера Гильдии становился все менее убедительным, пока она продолжала говорить.

— Да, все так.

Нарвал долгим взглядом посмотрела на экран, грустно взглянула на пустую чашку, а затем снова повернулась к Дракон.

— Эм, я знаю, что у тебя… проблемы с выходом из дома и общением. Есть ли шанс, что это… со встречей с Апейроном… — Она замолчала, глядя на улыбающуюся аватар Дракон. — Верно. Ну не то чтобы это нужно, но перевод одобрен. Эм, поздравляю?

— Спасибо, Нарвал.

— Дракон, почему бы тебе сначала не дать мне поговорить с директором Суинки? Вероятно, тебе нужно уладить много дел, так что это может облегчить тебе задачу. — спросила она с надеждой.

— Я была бы признательна за это. Я свяжусь с директором позже утром.

— Верно. Ну удачи. — Нарвал ответила серьезным, но несколько растерянным голосом. Дракон отключилась, пока женщина пыталась найти свой телефон.

Нарвал была права насчет объема ее работы. Построить даже вторичную базу в Броктоне было бы серьезной задачей, но это было необходимо как для того, чтобы следовать ее ограничениям, так и для того, чтобы иметь хоть какую-то надежду вырваться из них. Необходимо будет организовать линии снабжения, оценить оборонительные объекты, а присутствие враждебных сил станет важным фактором.

Честно говоря, ей даже не нужно было действовать внутри города. Простое пребывание в том же штате сократило бы время ее реакции с часов до минут. Тем не менее, существовал баланс между близостью и безопасностью. Лучшим вариантом для нее, вероятно, было бы что-нибудь вроде Саут-Бич или Капитанских Холмов.

Перевод был больше похож на строительство спутниковой локации, места, где она могла бы работать и пополнять запасы брони, а также выполнять некоторые важные функции. Основная часть ее объектов может остаться в Ванкувере. Она начала планировать покупку и строительство новой базы, а также планировала, что для этого потребуется, что может быть передано и что можно собрать на месте.

Она получила уведомление о встрече с директором Суинки, узнала время и продолжила подготовку. К моменту встречи она уже забронировала предварительную площадку и начала подготовку к поставкам материалов. Она потратила немного времени, чтобы загрузить свой аватар, и открыла ссылку на кабинет директора.

Вызов был получен, но в данный момент с директором встречался другой человек. Человек ростом восемь футов (~ 244 см), сгорбленный, лицо было покрыто толстыми косами, скрывавшими деформацию вокруг глаз. Если бы не длина волос и определенный стиль костюма, её невозможно было бы идентифицировать как девушку.

— О, привет, Траншея. Я не ожидала увидеть тебя здесь. — поприветствовала она Дело 53.

— Никто из нас этого не ожидал. — Директор говорила строго. — Мисс Траншея решила сесть на ранний самолёт из Калифорнии, забрав большую часть дискреционной части своего трастового фонда. И все ради отпуска, верно?

Громадная девушка криво улыбнулась директору.

— Конечно, директор. Какая еще причина могла у меня быть, чтобы прийти сюда?

Ее голос был ниже, чем у большинства мужчин, но она компенсировала это тем, что говорила едва громче шепота. Дракон знала, как сильно Траншею беспокоило её состояние, и истинная причина ее прибытия была очевидна всем в комнате.

— Верно. Траншея заверила нас, что она не намерена вмешиваться в сложившуюся ситуацию, так или иначе. — Говоря это, она пристально посмотрела на девушку. — Учитывая сказанное, «наслаждайтесь» вашим временем в нашем городе, мисс Траншея.

— Я намереваюсь. И это просто Траншея. Пока что. — От ее последних слов голова директора резко вскинулась, но она ничего не сказала, поскольку Дело 53 уже повернулась и неуклюже вышла из кабинета.

Женщина опустилась в кресло, когда кейп ушла, затем вздохнула и повернулась к Дракон. — Дракон, рада тебя видеть.

— Похоже, вам может понадобиться помощь. — ответила она.

Директор Суинки сухо рассмеялся. — Ты можешь сказать это снова. — Она переложила какие-то бумаги. — Я говорила с Нарвал после твоей встречи с ней. Она объяснила твои намерения и «обстоятельства» твоего перевода. — Женщина остановилась и покачала головой. — Честно говоря, я не в состоянии отказаться от любой помощи, тем более твоего уровня. Я ценю твои усилия в отношении нашего города и с нетерпением жду возможности работать с тобой.

Формулировка была вежливой, но тон не был. Слова, вероятно, показались бы менее натянутыми, если бы женщина произнесла их сквозь стиснутые зубы. Дракон не проявила никакой реакции, вместо этого весело ответив.

— Спасибо директор. Я тоже с нетерпением жду возможности работать здесь.

— Да… — Она выглядела явно неловко. — Чтобы внести ясность: ты останешься профессиональной в твоей «погоне» за Апейроном?

— Абсолютно. — ответила Дракон с улыбкой. — Я намерена сделать все возможное, чтобы привлечь этого прохвоста к ответственности.

Директор посмотрела на нее пустым взглядом и медленно кивнула.

— Точно, прохвоста. Хм, боюсь, мне сейчас нечего предложить тебе в плане поддержки или ресурсов. Все наши кейпы в ​​данный момент либо заняты, либо выведены из строя. — Она покачала головой. — Если бы этот огонь не угас так внезапно…

У женщины был испуганный вид, и Дракон просмотрела отчеты. Ад, который начался Луном, казалось, собирался распространиться на половину города, прежде чем внезапно затих. Неподтвержденные сообщения о синих электрических разрядах на обширной территории не соответствуют ни одному из известных кейпов, но это предотвратило крупную катастрофу.

Похоже, что даже помимо преследования Апейрона, Дракон предстоит много работы.

— Я слышала, что Оружейник проснулся и может принимать посетителей. Может быть, ты хотела бы навестить его и сообщить ему эту новость? — спросила директор с напряженным выражением лица.

— Спасибо директор. Это звучит как отличная идея. — Дракон отключилась от звонка, пока директор покачала головой.

Она нашла Колина в частной больничной палате работающим за планшетным компьютером, насколько позволяли его травмы. — Привет, Колин. Приятно видеть тебя на ногах.

Мужчина ответил мрачной улыбкой. — Одно, если не другое. Рад видеть тебя.

— Ты будешь видеть меня чаще. — Он поднял бровь туда, где ее скрывала повязка. — Я перевожусь в город, чтобы помочь в сложившейся ситуации.

Его улыбка стала более искренней. — Это замечательная новость. Я не могу передать тебе, как сильно нам нужна твоя помощь.

— О, я уверена, что ты справишься с этим самостоятельно. — Она заверила его.

Колин только покачал головой. — Нет, я знаю, когда я прыгнул выше головы. Если ситуация не изменится, это будет моя работа, и это будет наименьшей из проблем города. — Он ввел на своем планшете несколько команд, активировав удаленный доступ к файлам. — Есть только один способ справиться с этим беспорядком, и мне понадобится твоя помощь, чтобы сделать это.

Дракон получила доступ к указанным файлам и съёжилась. — Колин, ты не можешь быть серьезным. Ты знаешь что это значит?

— Я знаю, что означает моя нынешняя ситуация. — Он возразил. — Восемь-двенадцать недель периода заживления, после этого три месяца физиотерапии, и это не предполагая никаких осложнений. Обращение к целителям из других ветвей имеет среднюю перспективу, и ни один из кандидатов не обладает достаточно широкими способностями, чтобы справиться со всеми аспектами моего состояния. Панацея вряд ли будет со мной сотрудничать и, возможно, переедет из города. Это единственный способ вернуться на поле и изменить ситуацию.

— Колин, одобрение чего-то подобного займет почти столько же времени, сколько и лечение, и это при условии, что оно вообще пройдет.

— Это будет одобрено. Кризисная ситуация дает больше свободы действий, особенно после подписания контракта со сторонним специалистом. — Он вздохнул. — Дракон, вся моя лаборатория была разрушена. Так много проектов исчезло или превратилось в данные в удаленных резервных копиях. Эту технологию я исследовал на протяжении многих лет. Рабочие прототипы хранились в других местах после их проверки. Пожалуйста, это единственный способ помочь.

Дракон сочувственно посмотрела на Колина. — Хорошо, если ты в этом уверен.

— Я уверен. — Он бросил на нее непреклонный взгляд. — Это крайность, но это то, что нужно этому городу. Кто-то должен заставить безумие города Отступить.

* * *

Аддендум Маргарет

Маргарет, или Магс, как она стала думать о себе за последние несколько лет, потянулась в прохладном апрельском воздухе вечернего Торонто. Ну, вообще-то, ране утреннего. Ее смена растянулась надолго, пока Джефф не вступил во владение, поэтому она побаловала себя поздним ужином с нездоровой пищей и в настоящее время подумывала о том, чтобы закусить пончиками по дороге домой. Работа была адской, по постоянному графику, но это было важно.

Они спасали мир.

Миссия, начавшаяся с экспедиции на Ньюфаундленд после Левиафана, переросла в крестовый поход за судьбу человечества. Теперь они были настоящими героями, борющимися за то, чтобы изменить ситуацию. Даже выбирая новые имена.

Магс. Она улыбнулась этому. В частности, маленькая девочка внутри нее, которую взяли на ее первый фильм с Мэгги Холт и которая видела эпическую битву драконов в финале, улыбнулась еще шире. Маленькая детская мечта, которая, как оказалось, так и не умерла окончательно.

Это была непростая работа. Каждая встреча становилась сложнее. Дракон училось. Оно адаптировалось к их тактике все быстрее и быстрее. Джефф утверждал, что он в курсе событий, что его планы с Учителем помогут им преуспеть, но иногда Магс задавалась вопросом, не оттягивают ли они только неизбежное. Что если ничто не могло по-настоящему остановить то, что создал Рихтер.

От размышлений ее отвлек звук телефона. В частности, мелодия звонка данная приоритетному номеру. Номер на экстренный случай.

Она спешила ответить на звонок, проклиная свое решение надеть перчатки в ночь, которая, казалось, была больше похожа на начало марта, чем на конец апреля. Наконец она стянула зубами одну перчатку и держала ее, отвечая на звонок.

— Дфа? — говорила она вокруг перчатки.

Голос Джеффа в трубке звучал напряженно. — Мне нужно, чтобы ты вернулась немедленно. Экстренное совещание.

Через полчаса все трое собрались вокруг стола для совещаний, имея распечатки и планшеты, отображающие весь масштаб катастрофы. После представленных им доказательств Добрыня заговорил первым.

— Может быть, это не так уж и плохо? — Он выдержал недоверчивые взгляды двух других Драконоборцев. — Хорошо, выслушайте меня. — продолжил он. — Апейрон не знает, что Дракон — это искусственный интеллект, и благодаря протоколам Рихтера Дракон собирается сразиться с Апейроном. Так что либо оно победит технаря, либо он узнает о истинной природе этого.

— Не совсем беспроигрышный вариант. — Джефф зарычал. — Оно умно. Оно может найти способ обойти ограничения или каким-то образом обратить захват в пользу. Созданный образ Дракон романтизировался в течение многих лет. Вы слышали, как он говорил. Даже если он узнает, что это такое на самом деле, мы не можем быть уверены, что он поступит правильно.

— Он прав. — Магс согласилась. — Мы не можем оставить это на волю случая, учитывая то, что поставлено на карту. — Она открыла анализ. — Баланс ограничений нарушен. Оно перешло от непреодолимой ярости к смеху, поскольку протокол послушания закону препятствовало протоколу сохранения кода.

Джефф выглядел обеспокоенным и открыл на своем планшете массу кода. — Это было то оружие. Оно было разработан для деконструкции активных программ, возможно, в частности ИИ.

— Разве это не хорошо? — спросил Добрыня. — Апейрон не занимался бы созданием анти-ИИ оружия, если он собирался выпустить Дракон в мир.

— Мы не знаем, почему он создал это и для чего оно было предназначено. — Магс возразила. — Дело в том, что во время декомпиляции что-то изменилось. Достаточно для того, чтобы перезагруженные воспоминания позволили смягчить реакции на принуждение.

— Что даже не представляет собой настоящую опасность. — Джефф поднял планшет с двумя блоками кода. Магс не могла их прочитать, но Добрыня, видимо, понял его точку. — По сути, это была обобщенная версия Аскалона. Он использовал это однажды, и теперь Дракон знает, что такое оружие существует. Есть вероятность того, что оно сможет адаптироваться, придумать контрмеры. Даже если из этого ничего не выйдет, то, что оно узнает в битве с Апейроном, может стать для нас концом. Для всех.

Магс и Джефф посмотрели на Добрыню, и он уступчиво кивнул. — Хорошо, и куда нам идти с этим?

— Броктон Бэй. — ответил Джефф, Святой. Она видела перемену в его манерах, растущую решимость.

— Что? Вырвать корни? Переместить все? — спросил Добрыня.

Святой покачал головой. — Только достаточно, чтобы действовать. Это не может пройти без нашего участия, цена будет слишком высока.

Магс кивнула. — Я начну заниматься логистикой. Есть идеи для прикрытия?

— Когда Дракон поменяет местоположение, появится кто-то, кто захочет заплатить за нашу помощь. Этого будет достаточно, чтобы войти в дверь.

— Это будет бардак, — предположил Добрыня. — Ты знаешь, что это так? Мы все видели новости. Ты знаешь, во что мы прыгнем.

— Я знаю, но это не имеет значения. Мы всё испортим, и это может стать концом для всех. — ответил Святой, поднимаясь на ноги. — Мы взяли на себя обязательства, когда взялись за эту миссию. Мы должны довести это до конца.

Магс улыбнулась этому. Он был прав. Это было то, ради чего они подписались, причина, по которой они боролись. То, что они сделали, могло означать разницу между миром и забвением. Но они сделают это. Они пойдут на необходимые жертвы.

Потому что они были героями.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Оружедел (Light of Terra DLC 5 «Небо, наполненное сталью» — Warhammer 40,000) 300:

Для вооружения это то же самое, что Бронедел для защитного снаряжения, это обширная база данных различных инструментов хаоса, которые обитатели улья Некромунды использовали друг против друга. Хотя возможное высокотехнологичное оборудование может показаться хорошим, не стоит недооценивать ценность низкотехнологического оружия. Изготовление плазменного пистолета и изготовление штыка требуют совершенно разных наборов навыков, и слишком часто люди, у которых есть одно, к своему огорчению, полагают, что у них есть другое.

Я Железный Человек (Кинематографическая вселенная Marvel) 400:

Ты не НАСТОЯЩИЙ Железный Человек, но из тебя могла бы получиться вполне приличная подделка. Силовая броня, звуковые пушки, голографический интерфейс, лазерное оружие, репульсорная технология — у тебя есть знания, чтобы создавать эти вещи и многое другое. Более того, ты можешь придумать различные обновления и модификации, чтобы адаптироваться к различным ситуациям гораздо проще, чем обычно, когда сталкиваешься с проблемой, которая препятствует твоему технологическому прогрессу.