В твой мир из пепла (гет)

Глава 30

Полосы жизни⁽¹⁾

Прошло несколько дней и, когда радость воссоединения чуть схлынула, Ли Сусу снова начала переживать, что отчего-то не может вспомнить ничего из процесса выполнения своей миссии. Она совсем не помнила, что происходило с ней в прошлом пятьсот лет назад. Всё, что осталось в памяти это то, что Владыка демонов убил всех бессмертных, а она отправилась в это прошлое, чтобы изменить судьбу трех миров. Она должна была предотвратить эту беду и спасти людей.

Увидев голубое небо, живых братьев и отца, она решила, что у неё получилось и она вернулась в исправленное ей будущее. Разумеется, она была рада такому исходу, но ее беспокоило, что она не могла вспомнить ничего из того, как именно у нее это получилось.

Ещё она смутно осознавала, что забыла что-то важное, но была не в силах вернуть утраченные воспоминания.

Отец успокаивал ее, убеждая в том, что это были не воспоминания, а просто сны, которые разум легко отторгает. Он говорил ей, что вероятно из-за долгого медитационного сна ее память запуталась, а то что она видела о Владыке демонов, должно быть, тоже просто страшный сон.

Ей очень хотелось в это верить. Но кошмары прошлой жизни продолжали преследовать её и во сне, и на яву. Ночью она видела красное небо, полчища демонов, сметающих людские поселения, павших братьев и сестер кланов бессмертных, погасшие огни существующих сект на астральной карте их мира, смерть Гунъе Цзею, смерть отца, и красные бездушные глаза Владыки демонов перед ней.

Она знала, что её состояние беспокоит отца и поэтому перестала тревожить его, настаивая на том, что её память не в порядке, решив итоге: «Пусть лучше продолжает считать, что всё плохое, что она пересказала ему из их прошлой жизни, было только страшным сном».

По ночам Ли Сусу иногда тайно медитировала на дне Небесного озера, пытаясь поймать хоть что-то из того, что забыла, но в итоге только выуживала из глубин памяти болезненные подробности жизни при возродившемся Владыке демонов и ничего о том, как она предотвратила его возрождении в прошлом.

Днями же, она бродила по знакомым местам подобно призраку, стараясь избегать всех, ведь не могла без боли смотреть в лица людей, что казалось лишь недавно умерли у неё на глазах.

Чтобы меньше сталкиваться со знакомыми ей людьми, она стала часто наведываться в секту Сяояо под предлогом навестить дядю Чжао и те чудесные места. Вот и сейчас она прибыла на гору Будчжао, на этот раз вместе с отцом. Тот пошел поговорить со своим старым другом, Чжао Ю, а она решила прогуляться, прежде чем снова пойти в местную библиотеку.

* * *

— Цюй, Сусу наконец-то вернулась — говорил Чжао Ю, наливая другу старого вина — Всё, можешь выдохнуть. А то ходил последние годы сам не свой — с дружеской подначкой добавил он, отпивая из своей чаши.

Цюй слабо улыбнулся, потом посмотрел в чашу в своей руке и задумчиво проговорил:

— Знаешь, она как-то изменилась, но не пойму точно в чём — нахмурился он и обеспокоенно добавил — Осмотришь ее? Ее ци была такой сильной прежде, а сейчас… Сусу стала заметно слабее. Не понимаю, что произошло — выдохнул он, вглядываясь в свою чашу вина, словно пытаясь разглядеть на дне ответ на свой вопрос.

Чжао Ю кивнул, соглашаясь на осмотр, но потом добавил:

— Что не так-то? — и напомнил — Времени после её пробуждения прошло всего ничего, не переживай, всё стабилизируется.

— Она ведёт себя как-то странно — вздыхал Цюй и уточнил — Гунъе Цзею тоже это заметил. Помнишь какой она была с детства? Спокойной и безмятежной словно воды Небесного озера. Оттого ее и прозвали девой Юйлинь. Теперь же она полна тревог. А еще часто ни с того ни с сего обнимает меня.

Услышав последнее замечание, Чжао Ю хохотнул и спросил:

— И чем ты недоволен? Сам же всегда ворчал, что Ли Сусу росла такой отстраненной и малоэмоциональной и будто родилась уже взрослой. Теперь она показывает свою привязанность.

— Да нет, я рад — улыбнулся Цюй и качнул головой — Просто такие жесты прежде были не свойственны ей.

— Просто соскучилась — предположил Чжао Ю — Да и кто знает, что с ней происходило в её снах-испытаниях. Десять лет — срок немалый — покачал он головой.

— Да… Она будто прожила другую жизнь в своих снах. И сильно повзрослела — задумчиво проговорил Цюй и продолжил через минуту — Я вижу, что она постоянно о чём-то переживает и беспокоится. Ходит словно тень, избегая всех — вздохнул он и, взглянув на друга, добавил — И часто прячется на горе Будчжао. Присмотри там за ней — попросил он, наливая вина в чашу друга.

— О чём речь — поднял брови Чжао Ю в ответ на эту просьбу и заверил — Конечно присмотрю за девочкой. Ну хватит тревожиться, давай лучше выпьем.

* * *

Гуляя среди живописных мест на горе Будчжао, Ли Сусу в какой-то момент невольно стала напевать песню и, поймав себя на этом, задумалась. Откуда она знает её? Из забытого прошлого? Но почему только её помнит из жизни, что ей пришлось пережить пятьсот лет назад, меняя судьбу мира?

Размышляя об этом она стала вдумчиво повторять слова этой песни и анализировать их относительно себя.

В безмолвье гор совсем нежданно

В смятенье вдруг пришла душа.

То в лёд, то в жар бросает память

Развеял бриз тоску.

Действительно, она очнулась среди безмолвных гор Чанзце, окружающих её дом. Они не могут ответить почему она вернулась именно в этот миг, не знают, что происходило в прошлом. С момента возвращения её душа находится в смятении, а память не в порядке. Только спокойствие вод Небесного озера и прибрежный ветерок дают ей передышку от её тревог.

В новой жизни я спалю ль свою клетку?

Даст ли бег времён миров спеть на ветке?

А вот это? Про это её перерождение и возможное освобождение от оков? Имеется ли ввиду, что она начала свою жизнь сначала, вернувшись из прошлого, а изменив судьбу, не дав богу демонов возродиться, и уже освободилась от пророчества? И теперь она может жить обычной жизнью? Возможно…

«Но что означают следующие строки, о ком они? И почему я действительно чувствую тоску по этому «кому-то» и ощущение потери не оставляет меня? Зачем возвращать всё по новой, если сейчас с её близкими всё хорошо? Может ли быть, что в прошлом я полюбила кого-то и ради своей миссии мне пришлось разлучиться с ним? Встретимся ли мы снова спустя годы, дождётся ли он меня, узнает ли в своем следующем перерождении? И как мне найти его, узнать, если я ничего не помню?» — вздыхала Сусу и ещё раз пропела про себя эти строки:

В этой тьме ты мой путь озаряешь,

Обернусь — ты вдали исчезаешь.

По следам я лечу за тобою

И ещё раз верну всё по новой.

Каждый миг по тебе я тоскую.

Жизнь как миг. Миг как век.

Мы в разлуке.

И должно быть у этого человека была нелёгкая судьба, учитывая эти строки о нём:

Прав — нет, был — есть, пал — встал,

Погиб, воскрес, так без конца.

Грущу — реву, судьба — борьба.

Птица вновь жива. Так кто она?

Смерть скучна. Не моя.

«Интересно, эта птица я? — мелькнула у нее мысль — И смерть не моя, потому что я одна из бессмертных?» — а потом она мысленно завершила песню:

Лишь бы встретить тебя и жить снова.

Стань мне светом во тьме — я готова.

Лишь слеза, мысли бег, горстка пепла.

Жизни миг, долгий сон…

Я воскресла.

«Долгий сон». Это да. Воскресла? Можно ли так сказать о ней? Ведь она всего лишь вернулась в своё время.

Вот только всё знакомое кажется таким незнакомым, словно она попала в иную реальность.

«Но разве не ради этого я возвращалась на полтысячалетия назад, чтобы изменить будущее? — спрашивала себя Ли Сусу и огляделась — Так вот оно, моё будущее, хоть и другое, не то, что я помню».

Отец сказал ей, что барьер Бездны пятьсот лет назад исчерпал себя и демоны стали выбираться, творя беды среди смертных, но благодаря своевременному предупреждению, все секты бессмертных были готовы и наложили сигнальные печати, реагируя на прорывы и чаще всего вовсе предотвращая эти нападения. Владыка демонов не возродился и подавить демонов общими силами им вполне удавалось.

Правда сейчас те печати постоянно разрушаются из-за массового вторжения, поэтому им пришлось установить «неусыпные колокола». Этот барьер, созданный усилиями глав сект, предупреждал о прорывах и сдерживал поток демонов, которые отчего-то стали собираться в группы и неистово пытаться сломать все сдерживающие печати.

«Однако, признаков возвращения Владыки демонов по-прежнему нет, так что причин для сильного беспокойства нет — успокоил ее отец, пояснив, что атаки демонов организуют два сильных демона, которые вероятно только недавно проснулись, так как прежде никак не проявляли себя.

Чжао Ю, по просьбе отца, осмотрел её, но не обнаружил особых проблем, сказав лишь, что она вероятно истощила себя, проходя испытание, а воспоминания о нём… Она вспомнит, «когда придёт время», а пока лучше не напрягаться, а то заболеет, предупредил ее дядя Чжао.

Однажды, словно между делом, отец Сусу осторожно спросил свою дочь помнит ли она о помолвке с Гунье Цзею и готова ли назначить дату свадьбу, которую они вынужденно отложили десять лет назад. Та в рассеянности ответила, что она доверяет решить этот вопрос отцу и жениху, пусть она состоится тогда, когда будет удобнее близким, сейчас занятым защитой от демонов.

* * *

В один из своих визитов в архив библиотеки секты, Ли Сусу встретила мастера Пан Ичжи, сортирующего книги, и предложила помочь ему с этим.

— Как ваши питомцы поживают? — смешливо спрашивает Ли Сусу неисправимого кошатника всех сект, расставляя книги и свитки по полкам.

— Неплохо — улыбнулся Пан Ичжи и ностальгически добавил — Но нынешнее поколение уже не то, что раньше. Кажется, им не хватает духа свободы — вздохнул он, припоминая проказы бродячих кошек, которых подбирал в прошлом и сравнивая с послушными потомками, что родились и выросли в секте Сяояо.

— Неужели — хихикает Сусу.

— А ты, Сусу? — хитро спросил Пан Ичжи -Раньше за учебники не усадишь, а теперь… Что-то зачастила ты в библиотеки, даже вот до архива добралась. Что-то особенное ищешь?

— Мм… — кивнула Ли Сусу, уклончиво пояснив — Ищу кое-что старое.

— Что же это? — усмехнулся Пан Ичжи и посмотрел на девушку — Скажи, может помогу отыскать быстрее.

Ли Сусу помолчала немного, но потом всё же тихо ответила:

— Хочу найти какие-нибудь особые техники, чтобы вспомнить забытое — и закусила губу.

Пан Ичжи замер на миг, а потом тяжело вздохнув посетовал:

— Ли Сусу — и напомнил — Ведь Чжао Ю рекомендовал тебе — не пытайся вспомнить насильно. Память вернётся в нужный момент. Не торопи судьбу.

— Не торопить судьбу? — переспросила Сусу и прищурилась — Вы что-то знаете о моем будущем?

— Может быть знаю, а может и нет — уклончиво ответил Пан Ичжи и тихонько добавил — От тебя зависит.

Ли Сусу между тем нахмурила лоб припоминая и наконец вспомнила:

— Точно, отец говорил, это же Вы посоветовали поместить меня в Небесное озеро, так как видели, что я очнусь там спустя время. Что еще Вы видели, пожалуйста, скажите мне — умоляла девушка, вцепившись в полы ханьфу мужчины.

От такого напора Пан Ичжи невольно сделал шаг назад и стеллаж сзади него покачнулся от его толчка. Часть свитков посыпалась вниз на их головы.

— Ну вот, снова всё складывать — проворчал Пан Ичжи увидев, что они натворили, и сурово посмотрел на Ли Сусу — Видишь, что получается, когда бываешь не сдержанна и тороплива — и присев на корточки стал поднимать то, что упало — Ох, не узнаю я тебя, девочка.

Чихнув и потерев пыльный нос, девушка хмыкнула и присела рядом:

— Да ладно Вам, мастер Пан Ичжи — примирительно проговорила она и с милой улыбкой начала помогать всё поднимать — Сейчас всё соберу.

Искоса глянув на хулиганку, Пан Ичжи по-доброму усмехнулся, подумав: «Да, она изменилась, но не все перемены к худу. Теперь она выглядит такой живой, не то что прежде» — вспоминал он холодную леди, что даже с родным отцом и женихом держала дистанцию, будто и не чувствовала к ним никакого тепла.

В связи с этой особенностью девушки, ему всегда было жаль Цзеу. «Что за судьба такая у парня? — думал он — Что ни невеста, то без взаимности и искренности» — сокрушался он про себя, наблюдая за их отстраненными отношениями.

Но теперь Ли Сусу вернулась и словно обрела то, чего ей не хватало — эмоциональность. «Глядишь и будет у них счастье, если только…» — сжал губы Пан Ичжи, вспомнив другую девушку, так похожую на эту и отвёл глаза. А потом услышал растерянное:

— Ой, смотрите мастер — произнесла Ли Сусу, подняв очередную книгу, распахнутую на развороте — Тут кто-то написал что-то на полях. Какой жуткий почерк — фыркнула она и, протянув исписанную страницу ближе к Пан Ичжи, уточнила — Не знаете кто испортил книгу?

Тот часто помогал ученикам с письменными заданиями и мог узнать почерк, как думала она.

Пан Ичжи, рассмотрев написанное хмыкнул, сказав:

— О, это писала одна особенная ученица — узнал он каракули той девушки — Она жила тут какое-то время, давным-давно, и много времени проводила в библиотеке, разыскивая информацию. Прямо как ты сейчас — подмигнул он в конце.

— Особенная? — спросила Ли Сусу, подняв брови — Чем же?

— Ну она только временно стала ученицей клана Сяояо — ответил Пан Ичжи — И я был ее куратором.

— Временная ученица? — переспросила Сусу и покачала головой, пробормотав с насмешкой — Нда, такое действительно только в Сяояо могло произойти, где каждому правилу есть миллион исключений.

— И что же — уточнила Сусу с любопытством — Она не захотела продолжать культивировать и ушла в мир смертных?

— Да — задумчиво протянул Пан Ичжи, выравнивая свитки на полке, и вздохнул с сожалением — Жаль, конечно, ведь у неё был редкий талант к предвиденью. Я не столько учил её, сколько удивлялся точности её предсказаний. Именно она, к слову, предсказала, что барьер Бездны падёт и требуется принять меры по защите людей.

«А ещё о судьбе Сяо Линя» — добавил про себя Пан Ичжи и помрачнел, вспомнив что с ним в итоге всё же произошло.

— И как звали эту особенную ученицу? — задала вопрос Ли Сусу, встревая в эти его воспоминания.

— Е Сиу — рассеянно ответил Пан Ичжи, всё еще думая о судьбе своего друге.

— Е Сиу — повторила Ли Сусу и продолжила — Хм, почему это имя мне кажется таким знакомым, но я не могу вспомнить даже ее лица? — добавив про себя: «Встречала ли я ее прежде и где?»

Опомнившись, Пан Ичжи заметил, нарочито беззаботно:

— Мало кто вспомнит сейчас как она выглядела — и напоследок проговорил, уходя — Ведь это было пятьсот лет назад.

— Хм, пятьсот лет… — пробормотала себе под нос Сусу и ее озарило — Может я встречала её в прошлом?

* * *

Вскоре после этого отец Ли Сусу, в связи с тем, что начали происходить нападения на некоторые секты, попросил дочь больше не покидать гору Чанцзе и пределы Хэнъян и та послушно осталась дома, лишь изредка выходя к озеру по ночам, смотря на отражение звёзд и играя на арфе преследующую ее мелодию песни птицы.

Гунъе Цзею был занят заданиями, пытаясь найти след напавших демонов, а отец пропадал на советах глав, частых из-за активности демонов в последнее время. Ничто не отвлекало ее от ее мыслей в эти дни, она всё больше проводила времени в медитациях и наконец ей удалось увидеть внутри себя красный кристалл злой сущности, до этой минуты скрытый ее собственной ци, а значит она сама укрыла его.

Как он оказался в ней? Ответ казался очевидным. Она так много думала над тем как именно она предотвратила возрождение Владыки демонов в прошлом и вот подсказка. Вероятно, она украла злую сущность у зародыша зла, которого отыскала пятьсот лет назад в Шэн. Как и говорил дядя Чжао, человека со злой костью нельзя убить, ведь это только ускорит его перерождение в бога демонов. Она должна была отыскать способ уничтожить злую кость, но видно единственное что ей удалось придумать это отнять у человека, являвшегося сосудом зла, этот кристалл, ведь без злой сущности тот не станет Владыкой демонов и проживет обычную жизнь смертного. А три мира и четыре континента останутся в безопасности.

В этой жизни она загорелась десять лет назад, вероятно именно тогда (будучи в прошлом) она добилась успеха и поглотила этот кристалл и всё это время на дне озера бессознательно закукливала его в себе своей ци.

Итак, кажется ответ найден: она каким-то образом извлекла злую сущность и поместила в себя, соединив ту со своей сутью, поэтому вернувшись украденное оказалось при ней. Но как она это сделала? Ох, что-то подсказывает ей, что не обошлось без жертвы. Может она сделала это перед своей смертью и поэтому ее разум милосердно заблокировал травмирующие воспоминания.

Что ж пусть так. Та жизнь должно быть была полна страданий и ей, светлому культиватору, не стоит помнить это всё чтобы не потерять свое совершенствование и свой путь.

Однако, остается вопрос: как разрушить злую сущность? Она, будучи носительницей, сама стала слабее. Пока еще чистая духовная энергия ее тела сдерживает злую энергию, но так не может продолжаться вечно. Если ничего не предпринять со временем злая сущность разрушит ее тело и вырвется на волю. Она умрёт, но что хуже, Владыка демонов тогда снова получит шанс возродиться, и история повторится. Вот только истоком бедствия трех миров на этот раз станет она сама, ведь это она привнесла в этот мир эту опасность. Значит ей и решать эту проблему.

Обратиться за помощью к отцу, к Цзею или к дядюшке Чжао? Соблазн велик, но… Она же уже не ребенок, чуть что бежавший к взрослым. Тем более они и так сейчас заняты сутками напролет, даже не спят уже неделю.

Кроме того, информацию как избавиться от кристалла зла предстоит еще отыскать. Так этим она и займется. А когда что-нибудь найдет, тогда и расскажет им всё и попросит помочь избавиться от злой сущности, навсегда предотвратив возрождения бога демонов.

С того дня Ли Сусу стала еще более одержима книжными архивами, чем раньше, порою оставаясь там ночами напролёт.

Пока что самой полезной книгой, что она отыскала, являлась «Демонология». В ней говорилось:

«Кристалл зла и зародыш зла (Владыки демонов) это не одно и тоже, но они связаны. Кристалл — это катализатор перерождения, но этого не произойдет без грехопадения и энергии артефактов Владыки. Особенность будущего Владыки — это защита от предсказаний и гаданий поэтому его так сложно найти. А пока он жив от кристалла не избавиться».

Итак, разрушить кристалл злой сущности невозможно, если жив зародыш зла. Тот Таньтай Цзынь, которого она вероятно отыскала в прошлом, наверняка уже умер спустя столько лет. Но Ли Сусу совсем не была уверена, что новый зародыш зла не родился за эти пятьсот лет, поэтому она продолжала сомневаться получится ли уничтожить злую сущность, но также продолжала искать способ сделать это. Эх, жаль, что в «Демонологии» не было указано, как именно ее можно разрушить.

Медитируя, укрепляя внутренние печати, она ждала подходящего момента, чтобы рассказать родным об этой проблеме. Но пока она всё ещё искала и всё ещё надеялась прийти к ним хотя бы с зацепкой как ее решить, а не просто со слезами беспомощности на глазах.Глава 30. Часть 1

Полосы жизни

Прошло несколько дней и, когда радость воссоединения чуть схлынула, Ли Сусу снова начала переживать, что отчего-то не может вспомнить ничего из процесса выполнения своей миссии. Она совсем не помнила, что происходило с ней в прошлом пятьсот лет назад. Всё, что осталось в памяти это то, что Владыка демонов убил всех бессмертных, а она отправилась в это прошлое, чтобы изменить судьбу трех миров. Она должна была предотвратить эту беду и спасти людей.

В первый миг, увидев голубое небо, живых братьев и отца, она решила, что у неё получилось и она вернулась в исправленное ей будущее. Разумеется, она была рада такому исходу, но ее беспокоило, что она не могла вспомнить ничего из того, как именно у неё это получилось.

Казалось бы, просто будь счастлива и живи в этой светлой полосе жизни, что наконец наступила для неё и её близких, но она не могла прогнать тень беспокойства из сердца.

Она смутно осознавала, что забыла что-то важное, но была не в силах вернуть утраченные воспоминания.

Отец успокаивал её, убеждая в том, что это были не воспоминания, а просто сны, которые разум легко отторгает. Он говорил ей, что вероятно из-за долгого медитационного сна её память запуталась, а то что она видела о Владыке демонов, должно быть, тоже просто страшный сон.

Ей очень хотелось в это верить. Но кошмары прошлой жизни продолжали преследовать её и во сне, и на яву. Ночью она видела красное небо, полчища демонов, сметающих людские поселения, павших братьев и сестер кланов бессмертных, погасшие огни существующих сект на астральной карте их мира, смерть Гунъе Цзею, смерть отца, и красные бездушные глаза Владыки демонов перед ней.

Она знала, что её состояние беспокоит отца и поэтому перестала тревожить его, настаивая на том, что её память не в порядке, решив итоге: «Пусть лучше продолжает считать, что всё плохое, что она пересказала ему из их прошлой жизни, было только страшным сном».

По ночам Ли Сусу иногда тайно медитировала на дне Небесного озера, пытаясь поймать хоть что-то из того, что забыла, но в итоге только выуживала из глубин памяти болезненные подробности жизни при возродившемся Владыке демонов и ничего о том, как она предотвратила его возрождении в прошлом.

Днями же, она бродила по знакомым местам подобно призраку, стараясь избегать всех, ведь не могла без боли смотреть в лица людей, что казалось лишь недавно умерли у неё на глазах.

Чтобы меньше сталкиваться со знакомыми ей людьми, она стала часто наведываться в секту Сяояо под предлогом навестить дядю Чжао и те чудесные места. Вот и сейчас она прибыла на гору Будчжао, на этот раз вместе с отцом. Тот пошёл поговорить со своим старым другом, Чжао Ю, а она решила прогуляться, прежде чем снова пойти в местную библиотеку.

* * *

— Цюй, Сусу наконец-то вернулась — говорил Чжао Ю, наливая другу старого вина — Всё, можешь выдохнуть. А то ходил последние годы сам не свой — с дружеской подначкой добавил он, отпивая из своей чаши.

Цюй слабо улыбнулся, потом посмотрел в чашу в своей руке и задумчиво проговорил:

— Знаешь, она как-то изменилась, но не пойму точно в чём — нахмурился он и обеспокоенно добавил — Осмотришь ее? Ее ци была такой сильной прежде, а сейчас… Сусу стала заметно слабее. Не понимаю, что произошло — выдохнул он, вглядываясь в свою чашу вина, словно пытаясь разглядеть на дне ответ на свой вопрос.

Чжао Ю кивнул, соглашаясь на осмотр, но потом добавил:

— Что не так-то? — и напомнил — Времени после её пробуждения прошло всего ничего, не переживай, всё стабилизируется.

— Она ведёт себя как-то странно — вздыхал Цюй и уточнил — Гунъе Цзею тоже это заметил. Помнишь какой она была с детства? Спокойной и безмятежной словно воды Небесного озера. Оттого ее и прозвали девой Юйлинь. Теперь же она полна тревог. А еще часто ни с того ни с сего обнимает меня.

Услышав последнее замечание, Чжао Ю хохотнул и спросил:

— И чем ты недоволен? Сам же всегда ворчал, что Ли Сусу росла такой отстраненной и малоэмоциональной и будто родилась уже взрослой. Теперь она показывает свою привязанность.

— Да нет, я рад — улыбнулся Цюй и качнул головой — Просто такие жесты прежде были не свойственны ей.

— Просто соскучилась — предположил Чжао Ю — Да и кто знает, что с ней происходило в её снах-испытаниях. Десять лет — срок немалый — покачал он головой.

— Да… Она будто прожила другую жизнь в своих снах. И сильно повзрослела — задумчиво проговорил Цюй и продолжил через минуту — Я вижу, что она постоянно о чём-то переживает и беспокоится. Ходит словно тень, избегая всех — вздохнул он и, взглянув на друга, добавил — И часто прячется на горе Будчжао. Присмотри там за ней — попросил он, наливая вина в чашу друга.

— О чём речь — поднял брови Чжао Ю в ответ на эту просьбу и заверил — Конечно присмотрю за девочкой. Ну хватит тревожиться, давай лучше выпьем.

* * *

Гуляя среди живописных мест на горе Будчжао, Ли Сусу в какой-то момент невольно стала напевать песню и, поймав себя на этом, задумалась. Откуда она знает её? Из забытого прошлого? Но почему только её помнит из жизни, что ей пришлось пережить пятьсот лет назад, меняя судьбу мира?

Размышляя об этом, она стала вдумчиво повторять слова этой песни и анализировать их относительно себя.

В безмолвье гор совсем нежданно

В смятенье вдруг пришла душа.

То в лёд, то в жар бросает память

Развеял бриз тоску.

Действительно, она очнулась среди безмолвных гор Чанзце, окружающих её дом. Они не могут ответить почему она вернулась именно в этот миг, не знают, что происходило в прошлом. С момента возвращения её душа находится в смятении, а память не в порядке. Только спокойствие вод Небесного озера и прибрежный ветерок дают ей передышку от её тревог.

В новой жизни я спалю ль свою клетку?

Даст ли бег времён, миров спеть на ветке?

А вот это? Про это её перерождение и возможное освобождение от оков? Имеется ли ввиду, что она начала свою жизнь сначала, вернувшись из прошлого, а изменив судьбу, не дав богу демонов возродиться, и уже освободилась от пророчества? И теперь она может жить обычной жизнью? Возможно…

«Но что означают следующие строки, о ком они? И почему я действительно чувствую тоску по этому «кому-то» и ощущение потери не оставляет меня? Зачем возвращать всё по новой, если сейчас с её близкими всё хорошо? Может ли быть, что в прошлом я полюбила кого-то и ради своей миссии мне пришлось разлучиться с ним? Встретимся ли мы снова спустя годы, дождётся ли он меня, узнает ли в своем следующем перерождении? И как мне найти его, узнать, если я ничего не помню?» — вздыхала Сусу и ещё раз пропела про себя эти строки:

В этой тьме ты мой путь озаряешь,

Обернусь — ты вдали исчезаешь.

По следам я лечу за тобою

И ещё раз верну всё по новой.

Каждый миг по тебе я тоскую.

Жизнь как миг. Миг как век.

Мы в разлуке.

И должно быть у этого человека была нелёгкая судьба, учитывая эти строки о нём:

Прав — нет, был — есть, пал — встал,

Погиб, воскрес, так без конца.

Грущу — реву, судьба — борьба.

Птица вновь жива. Так кто она?

Смерть скучна. Не моя.

«Интересно, эта птица я? — мелькнула у нее мысль — И смерть не моя, потому что я одна из бессмертных?» — а потом она мысленно завершила песню:

Лишь бы встретить тебя и жить снова.

Стань мне светом во тьме — я готова.

Лишь слеза, мысли бег, горстка пепла.

Жизни миг, долгий сон…

Я воскресла.

«Долгий сон». Это да. Воскресла? Можно ли так сказать о ней? Ведь она всего лишь вернулась в своё время.

Вот только всё знакомое кажется таким незнакомым, словно она попала в иную реальность.

«Но разве не ради этого я возвращалась на полтысячалетия назад, чтобы изменить будущее? — спрашивала себя Ли Сусу и огляделась — Так вот оно, моё будущее, хоть и другое, не то, что я помню».

Отец сказал ей, что барьер Бездны пятьсот лет назад исчерпал себя и демоны стали выбираться, творя беды среди смертных, но благодаря своевременному предупреждению, все секты бессмертных были готовы и наложили сигнальные печати, реагируя на прорывы и чаще всего вовсе предотвращая эти нападения. Владыка демонов не возродился и подавить демонов общими силами им вполне удавалось.

Правда сейчас те печати постоянно разрушаются из-за массового вторжения, поэтому им пришлось установить «неусыпные колокола». Этот барьер, созданный усилиями глав сект, предупреждал о прорывах и сдерживал поток демонов, которые отчего-то стали собираться в группы и неистово пытаться сломать все сдерживающие печати.

«Однако, признаков возвращения Владыки демонов по-прежнему нет, так что причин для сильного беспокойства нет» — успокоил её отец, пояснив, что атаки демонов организуют два сильных демона, которые вероятно только недавно проснулись, так как прежде никак не проявляли себя.

Чжао Ю, по просьбе отца, осмотрел её, но не обнаружил особых проблем, сказав лишь, что она вероятно истощила себя, проходя испытание, а воспоминания о нём… Она вспомнит, «когда придёт время», а пока лучше не напрягаться, а то заболеет, предупредил ее дядя Чжао.

Однажды, словно между делом, отец Сусу осторожно спросил свою дочь помнит ли она о помолвке с Гунье Цзею и готова ли назначить дату свадьбу, которую они вынужденно отложили десять лет назад. Та в рассеянности ответила, что она доверяет решить этот вопрос отцу и жениху, пусть она состоится тогда, когда будет удобнее близким, сейчас занятым защитой от демонов.

* * *

В один из своих визитов в архив библиотеки секты, Ли Сусу встретила мастера Пан Ичжи, сортирующего книги, и предложила помочь ему с этим.

— Как ваши питомцы поживают? — смешливо спрашивает Ли Сусу неисправимого кошатника всех сект, расставляя книги и свитки по полкам.

— Неплохо — улыбнулся Пан Ичжи и ностальгически добавил — Но нынешнее поколение уже не то, что раньше. Кажется, им не хватает духа свободы — вздохнул он, припоминая проказы бродячих кошек, которых подбирал в прошлом и сравнивая с послушными потомками, что родились и выросли в секте Сяояо.

— Неужели — хихикает Сусу.

— А ты, Сусу? — хитро спросил Пан Ичжи -Раньше за учебники не усадишь, а теперь… Что-то зачастила ты в библиотеки, даже вот до архива добралась. Что-то особенное ищешь?

— Мм… — кивнула Ли Сусу, уклончиво пояснив — Ищу кое-что старое.

— Что же это? — усмехнулся Пан Ичжи и посмотрел на девушку — Скажи, может помогу отыскать быстрее.

Ли Сусу помолчала немного, но потом всё же тихо ответила:

— Хочу найти какие-нибудь особые техники, чтобы вспомнить забытое — и закусила губу.

Пан Ичжи замер на миг, а потом тяжело вздохнув посетовал:

— Ли Сусу — и напомнил — Ведь Чжао Ю рекомендовал тебе — не пытайся вспомнить насильно. Память вернётся в нужный момент. Не торопи судьбу.

— Не торопить судьбу? — переспросила Сусу и прищурилась — Вы что-то знаете о моем будущем?

— Может быть знаю, а может и нет — уклончиво ответил Пан Ичжи и тихонько добавил — От тебя зависит.

Ли Сусу между тем нахмурила лоб припоминая и наконец вспомнила:

— Точно, отец говорил, это же Вы посоветовали поместить меня в Небесное озеро, так как видели, что я очнусь там спустя время. Что еще Вы видели, пожалуйста, скажите мне — умоляла девушка, вцепившись в полы ханьфу мужчины.

От такого напора Пан Ичжи невольно сделал шаг назад и стеллаж сзади него покачнулся от его толчка. Часть свитков посыпалась вниз на их головы.

— Ну вот, снова всё складывать — проворчал Пан Ичжи увидев, что они натворили, и сурово посмотрел на Ли Сусу — Видишь, что получается, когда бываешь не сдержанна и тороплива — и присев на корточки стал поднимать то, что упало — Ох, не узнаю я тебя, девочка.

Чихнув и потерев пыльный нос, девушка хмыкнула и присела рядом:

— Да ладно Вам, мастер Пан Ичжи — примирительно проговорила она и с милой улыбкой начала помогать всё поднимать — Сейчас всё соберу.

Искоса глянув на хулиганку, Пан Ичжи по-доброму усмехнулся, подумав: «Да, она изменилась, но не все перемены к худу. Теперь она выглядит такой живой, не то что прежде» — вспоминал он холодную леди, что даже с родным отцом и женихом держала дистанцию, будто и не чувствовала к ним никакого тепла.

В связи с этой особенностью девушки, ему всегда было жаль Цзеу. «Что за судьба такая у парня? — думал он — Что ни невеста, то без взаимности и искренности» — сокрушался он про себя, наблюдая за их отстраненными отношениями.

Но теперь Ли Сусу вернулась и словно обрела то, чего ей не хватало — эмоциональность. «Глядишь и будет у них счастье, если только…» — сжал губы Пан Ичжи, вспомнив другую девушку, так похожую на эту и отвёл глаза. А потом услышал растерянное:

— Ой, смотрите мастер — произнесла Ли Сусу, подняв очередную книгу, распахнутую на развороте — Тут кто-то написал что-то на полях. Какой жуткий почерк — фыркнула она и, протянув исписанную страницу ближе к Пан Ичжи, уточнила — Не знаете кто испортил книгу?

Тот часто помогал ученикам с письменными заданиями и мог узнать почерк, как думала она.

Пан Ичжи, рассмотрев написанное хмыкнул, сказав:

— О, это писала одна особенная ученица — узнал он каракули той девушки — Она жила тут какое-то время, давным-давно, и много времени проводила в библиотеке, разыскивая информацию. Прямо как ты сейчас — подмигнул он в конце.

— Особенная? — спросила Ли Сусу, подняв брови — Чем же?

— Ну она только временно стала ученицей клана Сяояо — ответил Пан Ичжи — И я был ее куратором.

— Временная ученица? — переспросила Сусу и покачала головой, пробормотав с насмешкой — Нда, такое действительно только в Сяояо могло произойти, где каждому правилу есть миллион исключений.

— И что же — уточнила Сусу с любопытством — Она не захотела продолжать культивировать и ушла в мир смертных?

— Да — задумчиво протянул Пан Ичжи, выравнивая свитки на полке, и вздохнул с сожалением — Жаль, конечно, ведь у неё был редкий талант к предвиденью. Я не столько учил её, сколько удивлялся точности её предсказаний. Именно она, к слову, предсказала, что барьер Бездны падёт и требуется принять меры по защите людей.

«А ещё о судьбе Сяо Линя» — добавил про себя Пан Ичжи и помрачнел, вспомнив что с ним в итоге всё же произошло.

— И как звали эту особенную ученицу? — задала вопрос Ли Сусу, встревая в эти его воспоминания.

— Е Сиу — рассеянно ответил Пан Ичжи, всё еще думая о судьбе своего друге.

— Е Сиу — повторила Ли Сусу и продолжила — Хм, почему это имя мне кажется таким знакомым, но я не могу вспомнить даже ее лица? — добавив про себя: «Встречала ли я ее прежде и где?»

Опомнившись, Пан Ичжи заметил, нарочито беззаботно:

— Мало кто вспомнит сейчас как она выглядела — и напоследок проговорил, уходя — Ведь это было пятьсот лет назад.

— Хм, пятьсот лет… — пробормотала себе под нос Сусу и ее озарило — Может я встречала её в прошлом?

* * *

Вскоре после этого отец Ли Сусу, в связи с тем, что начали происходить нападения на некоторые секты, попросил дочь больше не покидать гору Чанцзе и пределы Хэнъян и та послушно осталась дома, лишь изредка выходя к озеру по ночам, смотря на отражение звёзд и играя на арфе преследующую ее мелодию песни птицы.

Гунъе Цзею был занят заданиями, пытаясь найти след напавших демонов, а отец пропадал на советах глав, частых из-за активности демонов в последнее время. Ничто не отвлекало ее от ее мыслей в эти дни, она всё больше проводила времени в медитациях и наконец ей удалось увидеть внутри себя красный кристалл злой сущности, до этой минуты скрытый ее собственной ци, а значит она сама укрыла его.

Как он оказался в ней? Ответ казался очевидным. Она так много думала над тем как именно она предотвратила возрождение Владыки демонов в прошлом и вот подсказка. Вероятно, она украла злую сущность у зародыша зла, которого отыскала пятьсот лет назад в Шэн. Как и говорил дядя Чжао, человека со злой костью нельзя убить, ведь это только ускорит его перерождение в бога демонов. Она должна была отыскать способ уничтожить злую кость, но видно единственное что ей удалось придумать это отнять у человека, являвшегося сосудом зла, этот кристалл, ведь без злой сущности тот не станет Владыкой демонов и проживет обычную жизнь смертного. А три мира и четыре континента останутся в безопасности.

В этой жизни она загорелась десять лет назад, вероятно именно тогда (будучи в прошлом) она добилась успеха и поглотила этот кристалл и всё это время на дне озера бессознательно закукливала его в себе своей ци.

Итак, кажется ответ найден: она каким-то образом извлекла злую сущность и поместила в себя, соединив ту со своей сутью, поэтому вернувшись украденное оказалось при ней. Но как она это сделала? Ох, что-то подсказывает ей, что не обошлось без жертвы. Может она сделала это перед своей смертью и поэтому ее разум милосердно заблокировал травмирующие воспоминания.

Что ж, пусть так. Та жизнь должно быть была полна страданий и ей, светлому культиватору, не стоит помнить это всё чтобы не потерять свое совершенствование и свой путь.

Однако, остается вопрос: как разрушить злую сущность? Она, будучи носительницей, сама стала слабее. Пока еще чистая духовная энергия ее тела сдерживает злую энергию, но так не может продолжаться вечно. Если ничего не предпринять со временем злая сущность разрушит ее тело и вырвется на волю. Она умрёт, но что хуже, Владыка демонов тогда снова получит шанс возродиться, и история повторится. Вот только истоком бедствия трех миров на этот раз станет она сама, ведь это она привнесла в этот мир эту опасность. Значит ей и решать эту проблему.

Обратиться за помощью к отцу, к Цзею или к дядюшке Чжао? Соблазн велик, но… Она же уже не ребёнок, чуть что бежавший к взрослым. Тем более они и так сейчас заняты сутками напролёт, даже не спят уже неделю.

Кроме того, информацию как избавиться от кристалла зла предстоит еще отыскать. Так этим она и займется. А когда что-нибудь найдёт, тогда и расскажет им всё и попросит помочь избавиться от злой сущности, навсегда предотвратив возрождения бога демонов.

С того дня Ли Сусу стала еще более одержима книжными архивами, чем раньше, порою оставаясь там ночами напролёт.

Пока что самой полезной книгой, что она отыскала, являлась «Демонология». В ней говорилось:

«Кристалл зла и зародыш зла (Владыки демонов) это не одно и тоже, но они связаны. Кристалл — это катализатор перерождения, но этого не произойдет без грехопадения и энергии артефактов Владыки. Особенность будущего Владыки — это защита от предсказаний и гаданий поэтому его так сложно найти. А пока он жив от кристалла не избавиться».

Итак, разрушить кристалл злой сущности невозможно, если жив зародыш зла. Тот Таньтай Цзынь, которого она вероятно отыскала в прошлом, наверняка уже умер спустя столько лет. Но Ли Сусу совсем не была уверена, что новый зародыш зла не родился за эти пятьсот лет, поэтому она продолжала сомневаться получится ли уничтожить злую сущность, но также продолжала искать способ сделать это. Эх, жаль, что в «Демонологии» не было указано, как именно ее можно разрушить.

Медитируя, укрепляя внутренние печати, она ждала подходящего момента, чтобы рассказать родным об этой проблеме. Но пока она всё ещё искала и всё ещё надеялась прийти к ним хотя бы с зацепкой как ее решить, а не просто со слезами беспомощности на глазах.

* * *

Очередная встреча Чжао Ю и Цюй Сюаньцзы проходила в клане Хэнъян. Глава Хэнъян сортировал белые и черные камешки в чашах возле игровой доски, а Глава Сяояо мучился с похмелья, потирая виски.

— Что такое, голова болит? — с легкой насмешкой спросил Цюй — Ты же сам целитель, как же так?

— Вот именно что сам — проворчал Чжао и добавил — Кто ж меня самого полечит…

Запивая вчера горечь муторного общения с некоторыми особо упёртыми главами сект после очередного собрания, Чжао Ю не сдерживал себя.

Цюй хоть и насмешничал сейчас, но понимал друга. Очень сложно было привести столько разных людей к одному мнению, потому и совещались они без конца, а единого решения как действовать, чтобы избавиться от проблемы бесконечных беспорядков с демонами так и не принималось.

Кто-то, исходя из своих способностей, просто не мог взять на себя предлагаемое другими, кто-то просто не хотел брать ответственность на свои плечи, а кто-то бесконечно сомневался в успешности чужого плана или наоборот настаивал именно на своём.

Он и его близкий друг, Чжао, частенько если было время собирались после таких советов вдвоем и изливали друг другу свои мысли и эмоции, попутно, конечно, пытаясь придумать то, что устроит всех и даст необходимый результат. Вот и сейчас они расположились в его гостиной для такого разговора за игрой в вэйци.

— Ладно, друг, не ворчи — примирительно заметил Цюй и предложил — Хочешь велю вина принести и наполнить твою фляжку?

— Ой нет, спасибо — чуть скривившись, отказался Чжао Ю, а потом хвастливо добавил — Тем более теперь у меня есть личный ученик, вот он и будет мне вино подносить.

Глянув на довольного старика, Цюй хмыкнул и проговорил, беря очередную фишку из мешочка:

— Ах да, ты кажется говорил, что нашёл человека на берегу у реки Жо. Неужели тот и вправду сумел выбраться из реки смерти? — покачал он головой.

— Невероятно, но факт — подтвердил Чжао Ю, чуть взбодрившись, и продолжил — Старина, я всё ещё не понял, как ему это удалось, но сдаётся мне, что всё это благодаря искре божественности в нём. Пожалуй, я не видел ещё такого человека (помимо нашей Сусу, конечно), обладавшего такой духовной силой в столь юном возрасте. Подумать только, ему всего двадцать один год. Он сам сказал — добавил он, уточняя.

Цюй с усмешкой посмотрел на него и уточнил:

— И ты веришь ему? Вполне возможно, что этот твой ученик постарше нас обоих вместе взятых будет, раз добился такого уровня развития. Да и не сбрасывай со счетов его пятьсот лет в мире духов. Кто знает, что там с ним происходило — задумчиво добавил он и сделал свой первый ход белым камешком.

— Это да, не говорит, зараза — посетовал-похвастал Чжао Ю, практически не глядя делая ответный ход чёрным камешком, и добавил — Да ещё такой скользкий, когда расспрашивать начинаешь. И где только научился так выворачиваться? — покачал головой он, припоминая тот их разговор с довольным прищуром.

— Но ты всё же взял его в свои ученики — напомнил ему Цюй, добавляя свои фишки на доску, и спросил — Думаешь, он хороший человек?

— Я точно знаю — ответил Чжао Ю, едва не смахнув свои камешки с игральной доски взмахом рукава, а потом добавил, похлопав себя по груди — Друг, поверь моей интуиции. Этот парень всех нас ещё удивит — и подмигнул Цюю — Он только недавно начал культивировать, но уже достиг отличных результатов. Разумеется, его искра божественности даёт ему некоторое преимущество, но всё равно. Надо сказать, этот парень весьма усердный. Его скорые успехи ввергают в уныние некоторых давних членов секты, которым и по сей день не удаётся освоить некоторые секретные техники Сяояо. Но зато какой пример для подражания? — весело заметил он и подмигнул другу — Гляди, вперёд твоей Ли Сусу возвысится, став богом.

Цюй молча улыбнулся. Все знали, что его дочь родилась с чистой духовной энергией, уже имея божественную искру, и ожидали, что она возвысится ещё при их жизни. А потом нахмурился.

— Было бы неплохо — проговорил он и продолжил — Если Владыка демонов возродится, только светлое божество сможет спасти этот мир. Ты знаешь, что путь к божественности моей Сусу это путь дао бессердечия. Но она ещё так юна, к тому же собирается замуж за Цзею. Боюсь не придётся ли ей отказаться от своих чувств, ради спасения мира.

— Владыка демонов ещё не возродился и может быть на нашем веку и не случится этой беды — оптимистично заметил Чжао Ю, в ответ на обеспокоенность друга.

— Да, возможно — кивнул Цюй и продолжил — Но демоны безумствуют всё больше. Все мы уже сбились с ног, гася то один прорыв, то другой. Благо пока удается обходиться без жертв со стороны мирного населения. Спасибо твоей системе колоколов — благодарно кивнул он в сторону Чжао.

— Да уж, демоны в последние дни словно с цепи сорвались — хмурил брови Чжао Ю и вздохнул — Что происходит? Ты подозреваешь, что их активность может быть как-то связана со становлением нового Владыки демонов?

— Не знаю, но тревожусь — ответил Цюй — Как только Глава Цен И вернется из путешествия, так и соберёмся для обсуждения этого вопроса. Каждый выскажет свои предположения и расскажет были ли ещё какие-то знаки возрождения бога демонов. Нам необходимо понять почему демоны вдруг так агрессивно нападают, не щадя себя и так активно сеют хаос повсюду.

Чжао Ю покивал, а потом скривил губы и сказал:

— А, глава Цен снова за артефактами отправился. Вот ничего не скажу, он неплохой глава, достойный культиватор, хоть и нелегко ему далось его самосовершенствование, но вот его сынок, да и это его пристрастие к артефактам — фыркнул он и небрежно кинул камешек обратно в чашу у стола.

Партия в вэйци завершилась победой Цюй, ведь Чжао делал свои ходы, не думая.

Цюй аккуратно стал собирать фишки, раскладывая их по чашам, и произнёс:

— Не вини его. Он рано потерял отца, а затем и дядю. Ему нелегко далось культивирование из-за болезни. Говорят, только благодаря редкому артефакту тот смог прорваться и обрести ядро бессмертия.

— Мм, да, ты прав. Слышал об этом — проговорил Чжао Ю и припомнил — Прежний глава секты Чисяо, Цен Цао, не имел наследников, но все всегда знали, что он передаст свой пост своему младшему брату, Цену Ци. А у того, кстати, кажется двое детей было?

— Да, двое — ответил Цюй отвлечённо — Дочь Цен Фуя и сын Цен И.

— Точно-точно — вспомнил Чжао Ю — Помнится дочь была изгнана из клана за серьёзное нарушение правил, а сыну, на момент смерти Цен Ци, было только четырнадцать лет. У Цен И случился выброс ци и потом он долго болел. Если бы не древний артефакт из личных запасов главы Цен Цао, взявшегося опекать племянника, так и неизвестно смог бы он обрести ядро.

Цюй покачал головой, а Чжао Ю продолжил:

— Вот и сейчас Цен И всё на силу артефактов уповает, дабы подтянуть своего сынка-обормота. Но ведь одних артефактов мало, какими бы чудесными они не были, надо же ещё и усилия прилагать. А сын его что? Цен Ми только кутит, да хвастается своим положением наследника главы. Кабы не его прихвостни, оберегающие его от всех несчастий, давно бы по носу получил, глядишь и взялся потом за ум.

— Что толку? — заметил Цюй — Мстительность семейства Цен не позволяет простить ни малейшей обиды. Какая бы мелочь с ними не случалась, так потом неприятности незадачливому «обидчику» обеспечены.

— Вот-вот — потряс пальцем Чжао Ю — Не может Цен Ми сам справиться, так папочку просит неприятеля наказать. Тьфу — плюнул Чжао Ю.

Его ученики не раз страдали от козней этого Цен Ми. Мелкий засранец даже взгляда косого в свою сторону не терпел, а уж поражения в поединке или словесного проигрыша и подавно. А отец его или отсутствует, чтобы разобраться, или принимает сторону единственного сына.

— Характер у обоих скверный, надо признать — согласился с негодованием друга Цюй — Но Цен И хотя бы можно оправдать тяжестью потери обоих опекунов в юном возрасте. Да и не признать его труда нельзя, как тяжело ему не было, с артефактом или без, а всё же смог обрести ядро и стал неплохим главой клана Чисяо.

Неохотно, но Чжао Ю кивнул на это справедливое замечание, а потом подумав припомнил:

— Мутная история была со смертью брата прежнего главы, да? Вроде бы тот имел какие-то дела с давним императором Шэна, связался с ним ради мести за смерть дочери. Фуя была тёмным культиватором и какое-то время служила заклинателем наследнику императора Цзин. Тогда в Чисяо еще не отрицали демонический путь развития. Однако та нарушила незыблемое правило — не вмешиваться в дела смертных, а тем более в политику, вот и была изгнана. Цен Ци тогда вроде бы нашёл доказательство, что вина в смерти Фуи была на претенденте за власть в Цзин. Та защищала законного наследника и в итоге погибла. Цен Ци, узнав об этом, принялся за месть, вот только в итоге и сам в этом котле дворцовых интриг не выжил. Глава секты, Цен Цао, в то время и не сразу узнал, что его младший брат погиб, ввязавшись в противостоянии борьбы за власть смертных. Ведь для бессмертных, к примеру, десятилетие — это словно неделя или месяц путешествия обычного человека. Но когда Цен Ци пропал на многие годы и долго не давал о себе знать, Цен Цао забеспокоился и отправил кого-то разузнать, что случилось. За давностью лет расследование тогда мало что нашло, лишь то, что Цин Ци участвовал в каком-то демоническом ритуале. Сейчас и не скажешь наверняка в какой он роли там был. Подозреваю, что именно ведущего заклинателя. Однако его сын-подросток сделал свои выводы. Цен И всегда во всём винил демонов. Став главой после смерти Цен Цао (кажется он тогда погиб во время подавления одного из прорывов демонов из Бездны), он запретил любую связь с демонами, включая демонический путь развития, и демонов ненавидит люто еще с тех самых пор. К слову, напиши главе Цен — сказал Чжао Ю, посмотрев на Цюя — Уверен, узнав о проблеме с демонами, он примчится на собрание во чтобы-то ни стало.

Цюй кивнул и проговорил:

— Мы пока знаем лишь то, что это Цин Ме и Сы Ин мутят воду, но зачем, что именно является их конечной целью, нам пока неизвестно. Пока что они практически уничтожили только секту Юньчан, но насколько мне известно уже были попытки нападений и на другие мелкие кланы. Какие из них были только способами отвлечения, а какие целью, что они ищут? Совместное обсуждение поможет принять решение и придумать план противодействия на всякий случай — закончил он и посмотрел на Чжао Ю, добавил — И возьми с собой, пожалуйста, своего ученика на следующую встречу со мной. Хочу познакомиться и оценить твоего самородка — улыбнулся он, довольному лицу друга — Тем более ты говорил у него какие-то вопросы ко мне?

* * *

Флешбэк о демонах

В гулком и мрачном пространстве, на каменной площадке собрались десятки и даже сотни демонов, призванных флейтой Цин Ме. Сам Цин Ме стоял за рядом с демоницей Сы Ин, пока она высоким голосом вещала с каменного уступа над затемнённой площадью.

— Мы жили так, как велит нам наша природа, но нас всегда преследовали и убивали, словно мы какие-то крысы — говорила она — Потом нас запечатали в Бездне на долгие сотни лет. И что, мы смиримся?

Низшие демоны отзывались на этот призыв, словно заворожённые силой этих слов — кто-то отрывисто и резко заявлял о своей позиции, кто-то яростно шипел ответ или рычал, а кто-то тянул слова, как будто под воздействием гипноза:

— Никогда!

— Не смиримся…

— Нет!

— Ни за что.

Удовлетворённо оглядев реакцию в массах, Сы Ин провозгласила:

— Чтобы снова жить свободно и открыто у нас только один выход — возродить нашего Владыку и вместе с ним вернуть себе былое величие.

— Возродить Владыку!! — неистовствовала толпа — Владыку демонов!

— Сейте хаос и беспорядки повсюду — дала она задание подчинённым демонам — Отвлекайте этих бессмертных муравьёв, пока мы с Цин Ме ищем артефакты Повелителя, и когда мы их соберём Владыка снова будет с нами, а вы сами возьмёте всё чего заслуживаете — закончила она свою речь и с последним словом переместилась в вихре красноватого дыма.

Цин Ме, через несколько секунд догнавший её, наклонил голову набок и уточнил:

— Сы Ин, разве будущий Владыка не велел нам затаиться?

Демоница, стоявшая у края Бездны и мрачно смотревшая вниз, взглянула на Цин Ме с лёгким презрением и произнесла:

— И что? Он ещё на наш Владыка, лишь зародыш зла. Мы и так сделали большую часть того, что он приказал нам: начали поиски дворца, убили предателя Ди Миана, который и правда посмел присвоить себе меч Владыки, сохранили этот артефакт, а теперь ищем Печать. Мы помогаем — указала она с усмешкой, а потом сдвинула брови и несколько недовольно признала:

— К тому же, мы действительно, поддавшись радости от быстрого нахождения сосуда зла, пообещали выполнить то, что он тогда нам сказал — и сухо перечислила — Не трогать народ Июэ? Мы до сих пор не убили их всех. Не вести активный поиск артефактов и не заявлять о своём пробуждении, вмешиваясь в жизнь смертных или бессмертных? Целых пятьсот лет мы послушно ждали возвращения зародыша зла с Арбалетом, который он, по его словам, отправился искать в мир духов. И вот пятьсот лет истекли — развела она руками и саркастично спросила — Где это всё? Где этот Таньтай Цзынь сейчас? Где Арбалет — второй по важности артефакт Владыки?

Цин Ме промолчал, он знал, что у Сы Ин, после того как они проводили Таньтай Цзыня в мир духов, с каждым годом и, тем более столетием, росли сомнения в том, что всё, что будущий владыка сказал им пятьсот лет назад было именно от уст их настоящего Владыки демонов, а не его отсебятиной.

Он и сам, с течением времени, стал задаваться вопросом: «Что если зародыш зла обманул их, канул в небытие, отправившись в реку смерти?»

Когда он потом наведался в столицу Цзин и послушал о чём говорят люди, он только укрепился в своих сомнениях. Говорили, что его любимая жена умерла и он сильно скорбел, почти сходя с ума. Говорили, что он хотел последовать за ней, мечтая встретиться в следующем перерождении. Некоторые даже считали, что он сжёг себя вместе с телом почившей супруги. «Жалкий смертный» — бушевала тогда Сы Ин, узнав эти слухи. Характер ее с тех пор испортился еще больше и Цин Ме не желал сейчас испытывать на себе её нрав, споря с ней, поэтому предпочёл промолчать, как и прежде.

Сы Ин продолжала звенящим злобой голосом:

— Народ Июэ позволил сосуду зла угробить себя, открыв ему врата в мир духов, а ведь оказывается они знали, что ушедшие за грань еще ни разу не возвращались. Теперь они утверждают, что врата, как и положено, спустя пятьсот лет, открывались, но им неизвестно в каком именно месте реки Жо был этот выход. Сдох ли Таньтай Цзынь в мире духов или, обманув нас, спрятался где-то, уже не важно. Мы уже потратили пятьсот лет зря — резко махнула рукавом демоница и низким голосом добавила — И больше я не собираюсь медлить.

Посмотрев на своего напарника с угрозой, словно он вот-вот начнёт её останавливать от решительных действий, та вдруг ярко улыбнулась и протянула, глядя в пространство перед собой:

— К счастью, наш мудрый повелитель всё предусмотрел. Он оставил три артефакта, которые помогут его найти. Меч уже в наших руках. Мы начнём свои поиски с мелкой секты Юньчан. Именно там должна быть информация о том где спрятан главный артефакт — Печать очищающая кости — это сердце Владыки — благоговейно заметила Сы Ин и уже спокойно добавила в сторону Цин Ме — Артефакты, как тебе уже известно, связаны друг с другом. Найдем Печать, отыщем и Арбалет, силой двух артефактов, призвав его даже из призрачной реки Жо. А все три артефакта приведут нас к будущему Владыке. И тогда наш истинный Владыка наконец вернётся к жизни — сверкнула она глазами с мечтательной одержимостью.

Цин Ме незаметно вздохнул и отвернулся. Эта её одержимость Владыкой временами даже пугала. «А ведь тот ни разу не отвечал ей взаимностью, так почему та не видит никого кроме своего обожаемого повелителя?» — с досадливой печалью подумал он и последовал за своей тайной симпатией, привычно сопровождая Сы Ин в её поисках информации о Владыке демонов.

Вот так, едва пятьсот лет истекли, Сы Ин стала собирать группы демонов и отправлять на разбивание печатей на границе Бездны. Всё это было отвлекающим манёвром, чтобы они с Сы Ин могли без лишних ухищрений по скрытию творить свои дела. Они искали информацию, искали артефакты Владыки, искали дворец Владыки, они организовывали атакующие группы демонов и укрепляли сформированное демоническое войско. Всё для того чтобы поскорее возродить своего бога демонов.

Примечания:

Если кто запутался в семействе Цен, то вот вам справка: прежний глава Чисяо — Цен Цао, его брат — Цен Ци (убит Таньтай Цзынем, когда тот возвращал прах матери, украденный для ритуала против него), а сын брата — это Цен И, в настоящее время являющийся главой секты Чисяо, наследник же нынешнего главы его единственный сын Цен Ми (кстати, прошу не путать с демоном-гидрой — Цин Ме).

---

1) Это только часть 30 главы. Как только завершу редакцию, перезалью полный вариант

Вернуться к тексту